Júpiter es conocido por estar formado principalmente de hidrógeno y helio que rodean al núcleo central del planeta compuesto de hierro, roca y hielo. En el caso del hidrógeno la enorme presión de la gravedad del planeta lo comprime formando un fluído metálico que tiene la capacidad de conducir la electricidad.

Gracias a unos sofisticados cálculos mecánico cuánticos los científicos Hugh Wilson y Burkhard Militzer lograron descifrar lo que sucede cuando el óxido de magnesio (MgO) -elemento clave que forma parte del núcleo del planeta- es sumergido en un fluido de hidrógeno y helio.

Según los cálculos obtenidos por los investigadores, el MgO tiene una solubilidad demasiado alta, por lo que la roca sólida del núcleo de Júpiter se está disolviendo en un líquido, aunque aún no logran determinar la velocidad a la que esto sucede.

Para el científico planetario David Stevenson del Instituto Tecnológico de California este hallazgo es importante ya que los científicos desean conocer la forma como Júpiter ha cambiado a lo largo del tiempo, de manera de lograr hacerse una idea de la forma que tenía el planeta en su génesis.

En tanto que Jonathan Fortney, científico planetario de la Universidad de California en Santa Cruz, va un poco más allá y se pregunta si la convección que se esta produciendo en el núcleo de Júpiter tiene la fuerza necesaria para sacar a la luz el material del núcleo disuelto para lanzarlo a la envoltura del hidrógeno-helio. De ser así entonces dicho núcleo es ahora menor a lo que era durante su nacimiento, en caso contrario la roca y el hielo que se encuentran disueltos permanecerán en el centro de Júpiter.

En lo que los científicos coinciden es que los nuevos cálculos realizados por Wilson y Militzer podrán ser utilizados en muchos de los planetas que orbitan otras estrellas y que son más masivos que Júpiter, por lo que sus núcleos están incluso más calientes y podrían llegar a no tener núcleo. Algo que cambiaría la visión que los científicos tienen desde hace tiempo sobre este tipo de planetas.

Links:

- Jupiter’s heart is dissolving (NewScientist)

- Is Jupiter Eating Its Own Heart? (Science)

Los científicos usaron un chip llamado Field Programmable Gate Array (FPGA), que contiene miles de transistores que pueden ser configurados en circuitos específicos por el usuario, en lugar de venir programados de fábrica.

Esto permitió al equipo dividir los transistores del chip en pequeños grupos y pedirle a cada grupo que hiciera una tarea separada. Al crear 1.000 mini-circuitos, los investigadores convirtieron efectivamente un chip en un procesador de 1.000 núcleos, cada uno trabajando en sus instrucciones separadas.

El chip fue capaz de procesar alrededor de 5 GB de datos por segundo en las pruebas.

El equipo de investigación fue encabezado por Wim Vanderbauwhede, quien explicó que “los FPGA no son usados en computadores estándar porque son difíciles de programar, pero su poder de procesamiento es enorme, mientras su consumo de energía es muy bajo porque son mucho más rápidos – así que además es una opción más verde”.

Aunque la mayoría de los PC actuales usan procesadores de más de un núcleo, lo que les permite realizar varios procesos al mismo tiempo, los chips tradicionales deben compartir una sola fuente de memoria, lo que ralentiza al sistema.

En este caso, los investigadores pudieron hacer que los procesos fueran más rápido al entregarle a cada núcleo una porción de memoria dedicada.

Actualmente equipos como televisores y routers usan chips FPGA, mientras que su uso en computadores es limitado. Sin embargo, ARM e Intel ya han dicho que están trabajando en microchips que combinan CPUs tradicionales con este tipo de chips. “Creo que este tipo de procesadores se volverán más comunes para ayudar a mejorar la velocidad de los computadores aún más en los próximos cinco años”, estimo Vanderbauwhede.

Links:
- Scientists unveil ’1,000-core’ computer chip which would make desktop machines 20 times faster (Daily Mail)
- Intel: Why a 1,000 core chip is feasible (ZDNet)

El kernel ahora soporta muchas características de manejo de energía ofrecidas por los chips gráficos Radeon y soporta las características de decodificación H.264 y VC1 en chips Intel G45+. El sistema de archivos Btrfs (B-tree FS) ahora puede manejar Direct I/O (una técnica utilizada para eludir el sistema de archivos de caché) y mejoras agregadas por Google para distribuir la carga de red a través de las CPUs disponibles en el sistema – mejor rendimiento de la red y menos latencia en los sistemas multi-núcleo.

Otras mejoras incluyen la optimización del código para las funciones de administración de energía y el soporte para la función Turbo Core de los recientes CPUs de AMD de seis núcleos, interfaces para analizar el rendimiento del hipervisor KVM (Kernel-based Virtual Machine), un programa de configuración del kernel y características para la de-fragmentación de la memoria de trabajo. Además de nuevos y mejorados drivers, como los del soporte extendido para USB 3.0 y las mejoras en la tasa de transmisión del controlador ath_5k Wi-Fi.

Link: Linux Kernel 2.6.35 Released (Slashdot)

Viene con importantes mejoras y características nuevas, entre las que se destacan la implementación de suspensión/resumen asíncronos y GPU switching, la inclusión de dos nuevos sistemas de archivos LogFS y Ceph, el driver Vhost net que mejora el rendimiento de las redes en KVM y mejoras en el sistema de archivos Btrfs.

A continuación detallaré algunas de las mejoras incluidas:

El sistema de archivos Ceph

Es un sistema de archivos distribuído creado por Sage Wiel (inicialmente como parte de su tesis), capaz de soportar sistemas con grandes volúmenes de datos, estamos hablando de Terabytes o Petabytes (incluso más allá) de información. La escalabilidad de este sistema de archivos está pensada tanto en términos de volumen de trabajo como de almacenamiento total, ya que Ceph está diseñado para manejar cargas considerables de trabajo en el que cientos o miles de clientes pueden acceder o escribir de manera simultánea sobre un mismo archivo o directorio.

Algunas de las características que diferencian a Ceph de los otros sistemas de archivos son:

• Escalamiento flexible: Un sistema de archivos Ceph puede ser ampliado de manera sencilla añadiendo nodos de almacenamiento (OSD), migrando los datos de manera automática a los diferentes dispositivos que lo requieran, garantizando que los datos sean distribuidos de manera adecuada.
• Gran estabilidad y rápida recuperación: Todos los datos contenidos en un sistema de archivos Ceph es replicado a través de múltiples nodos OSD, en el caso de que algún OSD falle, los datos automáticamente son replicados a otros dispositivos.
• Servidor de metadatos MSD: Ceph está diseñado para adaptar de manera dinámica su comportamiento ante la sobrecarga de trabajo. La jerarquía del sistema de archivos se redistribuye entre los servidores de metadatos disponibles, según el tamaño y la popularidad de los cambios a través del tiempo, lo que permite equilibrar la carga y el uso eficaz del los recursos.

A pesar de que Ceph promete mucho, este aún se considera un sistema de archivos experimental.

El sistema de archivos LogFS

Es un sistema de archivos diseñado para dispositivos de almacenamiento basados en memoria flash (como por ejemplo discos duros SSD). En comparación con otros sistemas de archivos de su tipo como JFFS2, este ofrece tiempos de montaje y consumo de RAM menores. Este sistema de archivos al igual que Ceph se encuentra en estado experimental.

Mejoras en el sistema de archivos Btrfs

Este sistema de archivos se caracteriza por su tolerencia a fallos y su sencilla reparación y administración. En esta versión del núcleo se han mejorado aspectos como la capacidad para cambiar el subvolúmen que se monta por defecto, lo que permite tomar snapshots que pueden ser recuperados en caso de que ocurra alguna falla o perdida de información. También se han añadido: la capacidad para listar todos los subvolúmenes, calcular el df, defragmentar archivos individuales o partes de estos y una nueva herramienta llamada “btrfs” que reemplaza a las anteriores.

Implementación de suspensión y resumen asíncronos

En las versiones anteriores del núcleo, las suspensión y resumen era de manera síncrona, esto quiere decir que cada unos de los dispositivos se suspendía o resumía de manera secuencial (uno detrás de otro). En esta versión se ha modificado el código del administrador de energía para permitir que los dispositivos se puedan suspender o resumir en paralelo, lo cual permite que estos procedimientos tarden menos tiempo. En esta versión los dispositivos PCI, USB y SCSI vienen con esta implementación por defecto.

GPU switching

Algunos laptops poseen dos GPUs, una de alto rendimiento y consumo de energía y otra de bajo rendimiento y consumo de energía. En esta versión se ha incluido la posibilidad de que los usuarios puedan cambiar de una a otra GPU en tiempo de ejecución, aunque se debe reiniciar el X.

El driver Vhost net que mejora el rendimiento de las redes en KVM

Se trata de un driver que optimiza las funciones de red de la interfaz de IO (virtio) que Linux utiliza para la interacción entre los huéspedes y invitados en sistemas de virtualización. Este driver elimina 4 llamadas del sistema por cada paquete de red, lo que permite que los invitados de un sistema KVM puedan tener un rendimiento de red similar al del hardware nativo.

Estas son sólo algunas de las nuevas características que trae el núcleo 2.6.34, pero existen bastantes más, relacionadas sobre todo con el núcleo base, otros sistemas de archivos, redes, virtualización, arquitecturas y drivers, cuya descripción puedes leer en el siguiente enlace.

Link: Linux 2 6 34 (KernelNiewbies)

Cuando eBay compró Skype en 2005 por 2,600 millones de dólares no lo compraron completo, no incluía el núcleo de la tecnología de comunicación peer-to-peer que le da vida al software. Este núcleo del sistema utiliza código de Joltid, una compañía subsidiaria de los fundadores originales de Skype, Niklas Zennstrom y Janus Friis.

Ahora las licencias han caducado y Joltid acusa a eBay violar su acuerdo de licencia por poseer, usar o modificar cierto código fuente del software, así como revelar código descrito en sus patentes.

Ebay por su lado está trabajando en el desarrollo de un nueva arquitectura del software P2P para Skype que remplace el de Joltid antes de la fecha del juicio, ya que de no lograrlo se vería obligada a cerrar el servicio.

Se estima que el 8% de las llamadas internacionales en el mundo se realizan a través de Skype.

Pstt! eBay, del otro lado hay un chico llamado Gizmo Project con el que podrías platicar de tu problema.

Link: Licensing Dispute Threatens Future of Skype (Slashdot)