El rápido crecimiento de este nuevo tipo de préstamos en bibliotecas se debe en primer lugar a la masividad de los readers (como el Kindle de Amazon y el Nook de Barnes & Noble, que bajan de precio con cada nueva versión) y en segundo lugar a la adopción de este nuevo servicio por parte de las bibliotecas.

Por ejemplo, en Estados Unidos, dos tercios de las bibliotecas públicas ya cuentan con préstamo de eBooks. En Latinoamérica algunas bibliotecas, especialmente en universidades, ya están adoptando esta nueva metodología.

En Estados Unidos, la empresa OverDrive es la dueña de la plataforma más usada para este tipo de préstamos, con más de 15 mil librerías asociadas.

Link: Libraries Fight Back: Ebook Checkouts Up 200% (Mashable)

Las empresas editoras de libros en español encontraron un nuevo mercado para sus títulos: las tiendas de eBooks en Estados Unidos. Al parecer, hay mercado para esa oferta, ya que, al menos para Barnes & Noble la tienda de libros en español se ha convertido en la de mayor crecimiento de toda su oferta.

La tienda de eBooks “Nook en español” abrió en noviembre de 2010 y se ha convertido en la de mayor crecimiento para la compañía, superando a la tienda en inglés. Según Patricia Arancibia, manager de contenido digital internacional de Barnes & Noble, todos los meses la tienda tiene un crecimiento en ventas de más de 100%. Esto se ha traducido en que “Nook en español” ahora cuenta con más de 50 mil títulos a la venta, en sólo 6 meses.

Esto ha hecho que ese mercado se vuelva clave para las editoras. Carmen Ospina, digital manager de Random House Mondadori, declaró que si bien su empresa está centrada en España, ahí las tiendas de eBooks tienen a penas 3 mil títulos a la venta. Por eso, el mercado norteamericano es clave para ellos:

Por eso, y mientras España se pone al día, los Estados Unidos van a ser nuestro principal mercado. Probablemente por un año más.

Pero esto no pasa solamente con los libros en español, ya que el mercado norteamericano también ha tomado importancia para las publicaciones en alemán. Por ejemplo, la empresa de eBooks alemana Libreka! está viendo que muchas tiendas norteamericanas están vendiendo más eBooks en alemán que sus propias tiendas en Alemania.

Link: B&N Says Foreign-Language E-Books Selling ‘Outrageously’ Well in U.S. (paidContent)

Lo curioso es que pese a estar demandando Barnes & Noble, Foxconn e Inventec, la ofensiva de Microsoft en realidad va contra Android de Google. “La plataforma Android infringe una serie de patentes de Microsoft, y las compañías que fabrican y envían equipos Android deben respetar nuestros derechos de propiedad intelectual. Para facilitar esto, hemos extendido un programa de licenciamiento de patentes para todos los fabricantes de dispositivos con Android”, explicó Horacio Gutiérrez, consejero de Microsoft para temas de propiedad intelectual.

O sea, Microsoft quiere sacarle una tajada al éxito de Android a través del pago de derechos por supuestas patentes por parte de los fabricantes – en vez de demandar directamente a Google por infringir patentes en Android.

Microsoft dice que las tres compañías infringen sus patentes con “un rango de funcionalidades incluidas en equipos Android que son esenciales para la experiencia de usuario”, incluyendo “formas naturales de interacción con dispositivos tocando varias pantallas para encontrar la información que necesitan, navegar por internet más rápido e interactuar con documentos y e-books”. Súper claro.

En el pasado, Microsoft logró que HTC le pagara una licencia por usar estas tecnologías en sus smartphones con Android. No es tan raro que HTC haya pagado, considerando la cercanía entre ambas empresas y a pesar de que a HTC le ha ido muy bien con los equipos Android.

La compañía de Redmond además está aprovechando esto para promocionar Windows Phone 7, que, mediante el pago de la licencia por usarlo, los fabricantes se protegerían de demandas de otros.

Link: Microsoft sues Barnes & Noble, Foxconn and Inventec over Android (The Register vía CHW)

Primero fue el Nook que bajó a US$199 y presentó una nueva versión solamente con Wifi a US$149. Esta semana fue el Kindle, que presentó su versión Wifi a US$139. Ya se puede decir que comenzó la guerra de precios de los lectores electrónicos, pero al menos ya sabemos que una empresa no va a participar: Sony.

En una declaración, Phil Lubell, vicepresidente de lectura digital para Sony, comentó:

El precio es un elemento a considerar en el mercado de los dispositivos de lectura, pero Sony no va a sacrificar la calidad y diseño que le brindamos a los amantes de los libros para poder reclamar el título del eReader más barato. Nuestros clientes alrededor del mundo esperan tener la mejor experiencia de lectura digital y estamos concetrados en entrgar eso invirtiendo en el premiado diseño de Sony y nuestras originales mejoras a la lectura digital.

Otros funcionarios de Sony han confirmado que no hay planes para bajar los precios de los reader de la compañía. Esto los pone en una clara desventaja frente a la competencia, con precios que alcanzan los US$250 por el modelo clásico.

Es raro que Sony no quiera entrar en la competencia de precios. En cuanto a avances, no tienen mucho más que ofrecer, ya que ocupan la misma tecnología de e-Ink del Kindle, y el dispositivo de Amazon ha ido mejorando el tiempo de carga de las páginas, por lo que Sony se está quedando atrás.

Link: Sony’s Response to new Kindle: Not chasing “Cheapest e-Reader” title (Forbes vía Wayerless)

Una de las razones obvias es que la cadena de librerías B&N tienen más de 777 tiendas en los EEUU, lo que permite al usuario tocar e inter-actuar físicamente con el Nook, a diferencia de Amazon, que al no tener una presencia física en la vida real, la decisión de compra se basa por comentarios y sugerencias en línea.

B&N dice tener más de un millón de libros, periódicos y otro tipo de contenido disponible, de los cuales 500 mil títulos son gratuitos. Amazon por su lado tiene 400 mil en total.

Durante los primeros 4 meses del 2010, se vendieron más de 1,43 millones de lectores de libros digitales y se estima que esta cifra llegue a los 2,02 millones durante los próximos meses, solamente en los EEUU.

A nivel mundial, se estima que las ventas de estos aparatos alcancen las 11.40 unidades, 3.82 millones más que durante el 2009.

Link: Barnes and Noble’s Nook outsold Amazon’s Kindle in March, says analyst (MediaBeat)

La verdad es que Alex se ve bastante bien. La pantalla superior es a escala de grises de 6″ EPD (Electronic Paper Display o Electrophoretic Display) y la inferior es una más tradicional pantalla LCD a color de 3.5″. La superior de 600×800 pixeles (a una resolución de 167 ppi) y la inferior de 480×320.

Cuenta con un procesador y pantalla EPD considerablemente más rápidos que el Kindle y usa el sistema operativo Android de Google lo que aumenta la cantidad de funciones y versatilidad del equipo. Los libros los obtiene de Google Books, aparte de contar con su propia Alex Shop para obtener más contenido. Cuenta con conectividad 3G junto con Wi-Fi y tiene un puerto USB y una ranura SD para expandir su almacenamiento interno de 2GB. Tiene hasta parlantes estéreo, micrófono y conexión para audífonos estándar. Finalmente debido a lo eficiente de su pantalla EPD, el dispositivo puede aguantar 2 semanas o 7.500 cambios de página sin necesitar recargar, lo que se acorta a 6 horas si está reproduciendo música.

Pero su verdadera gracia es utilizar Android como sistema operativo. Eso hace que al compararlo con el Amazon Kindle y el Barnes & Noble Nook, el Alex es el único que tiene un completo navegador web, puede reproducir videos, reproducir música mientras lees un libro y en realidad cualquier otra cosa que puedas realizar instalando más aplicaciones desde el Android Market.

Estará disponible el 22 de Febrero a un precio de US$399, lo que también lo hace uno de los eBooks más caros.

Link: Spring Design Alex (via Flickr)

Tal parece que los diferentes lectores de libros electrónicos se pusieron de acuerdo para causar polémica. Unos más que otros, pero al final da lo mismo. El recién anunciado Nook, de Barnes & Noble, está siendo víctima de una demanda a cargo de Spring Design por robarles el diseño de su propio eBook.

Spring Design son los creadores de Alex, un lector electrónico que funciona con Android y que tiene demasiadas similitudes con la propuesta de Barnes & Nobles. Supuestamente ambas empresas estuvieron en pláticas para trabajar en conjunto en el desarrollo de un ebook reader con doble pantalla y funciones superiores a cualquier otra oferta del mercado, desde el 2006. Lo que no sabían los primeros, es que el gigante de los libros estaba poniendo gran atención en su producto para implementarlas en su Nook.

La demanda ya está puesta, y solo queda esperar los resultados de los alegatos. Lo cierto es que ambos modelos parecen gemelos, incluido el sistema de doble pantalla.

Pero dejemos de dar supuestos y vean ustedes mismos el lector de Spring Desing llamado sencillamente Alex. Ustedes que dicen, ¿se parecen o no?

Link: Barnes & Noble Sued Over Nook Design (Mashable)

¿A que se debe esto? La versión GSM es marginalmente más cara de fabricar, sin embargo con la debida demanda interacional y las economias de escala que trae de la mano, se puede lograr un precio competitivo y eso es lo que Amazon logró. Con un único Kindle 6″ en versión GSM, solo es cosa de tiempo para que la versión en esteroides, el Kindle DX,  pase a la misma tecnología y sea compatible con redes interacionales.

Aprovechando la ocasión, Amazon confesó que estaría trabajando en una especie de aplicación tipo tienda de contenidos para que descargues libros directamente desde tu computador Windows. Algo que extrañamente llamarían, Kindle para PC.

¿Será todo esto una respuesta a la salida del sorprendente Nook de Barnes & Noble?

Link: Amazon stops selling Sprint-powered Kindle (Crave)

Hay que reconocer que Barnes & Noble, la librería más grande de los Estados Unidos (o eso dicen ellos) se mueve rápido. En particular, su lector de eBooks se insinuó hace menos de dos semanas, se mostró la semana pasada y ahora tiene nombre y precio. Si siguen a ese ritmo, mañana sale a la venta y el viernes pasa de moda.

El lector se llamará ‘Nook’, un nombre que a mí me suena como esquimal, pero suponemos que intenta apelar a una coincidencia fonética con ‘Book’. Saldría a la venta el próximo martes, y dos días antes lanzarían una campaña publicitaria.

El precio, que siempre es importante, equipara el del Amazon Kindle: USD$ 259, con la diferencia de que el Nook soporta más formatos de documentos, se maneja mediante un touchscreen a color y corre Android, algo que no es una ventaja de por sí pero se presta para que los interesados desarrollen aplicaciones anexas.

El Kindle, según Forrester Research, tiene el 60% del mercado. Con el lanzamiento del Nook, el Alex, el QUE y muchos otros, es de esperar que cambie el panorama y se ajusten los precios.

Link: Barnes & Noble Reader Out Tuesday (WSJ)