“Equipos de distancia han perdido telemetría con #HTV-2″, twitteó el organismo. Puede tratarse de una falla en la nave, o bien el vuelo se completó bien pero igual no se sabe dónde está el vehículo. Según la agencia el HTV-2 “tiene una capacidad autónoma de terminar el vuelo”.

Aunque parezca loco, esta no es la primera vez que el HTV-2 se pierde. En el primer test también le perdieron la pista después de 9 minutos del lanzamiento, lo que terminó con la nave estrellada en el Pacífico, donde la encontraron finalmente.

La nave fue diseñada con el objetivo de poder viajar a cualquier punto del planeta en menos de una hora y poder mandar misiles. De modo que los ingenieros trabajaron en una nave que fuera muy rápida. El vehículo viaja así primero sobre un cohete Minotaur hasta que alcanza la subórbita, luego se separa y se “desliza” para volver a la Tierra a velocidades que alcanzan el Mach 20 (sobre 20.000 km/h).

Por ahora no se sabe qué pasó con la nave. Actualizaremos si aparece.

Actualización: Todavía no la encuentran, pero DARPA publicó un comunicado. La agencia informó que se alcanzaron a recolectar nueve minutos de datos antes de que “una anomalía causara una pérdida de señal”. DARPA cree que la nave cayó en el Océano Pacífico, en algún punto del camino que debía seguir.

“Esto es lo que sabemos. Sabemos cómo enviar la nave casi al espacio. Sabemos cómo insertar la nave en vuelo hipersónico atmosférico. Todavía no sabemos cómo lograr el control deseado durante la fase aerodinámica del vuelo. Es inquietante; estoy seguro de que hay una solución. Tenemos que encontrarla”, dijo el mayor de la Fuerza Aérea Chris Schulz, a cargo del programa del HTV-2.

Click aqui para ver el video.

Links:
- Twitter de DARPA
- DARPA loses contact with hypersonic weapon: again (AOL)

(c) NASA

El transbordador espacial Atlantis volvió hoy a la Tierra, dando por finalizada la era de los transbordadores espaciales. En la foto de arriba, se ve el camino de descenso de la nave en su viaje de retorno al planeta.

La foto fue capturada por los astronautas que se quedaron flotando en la Estación Espacial Internacional. No se preocupen que no se quedan allí para siempre. El transporte a la ISS estará a cargo ahora de las naves rusas Soyuz, hasta que las empresas privadas en Estados Unidos puedan arrendar naves espaciales como “taxis”.

Link: Station crew views shuttle landing (NASA)

El transbordador espacial Discovery tocó tierra hoy en el Kennedy Space Center, realizando su último aterrizaje después de 27 años de carrera espacial.

El transbordador finaliza así su misión número 39 al espacio, pasando ahora a retiro del servicio. Lo más probable es que su próximo destino sea un museo, donde será expuesto a los visitantes.

El comandante Steve Lindsey destacó que la nave está en muy buena forma, casi tan bien como si fuera nueva, en gran parte gracias a los equipos de ingenieros que realizaron el mantenimiento durante todos estos años. “Estoy triste de tener que devolverla, pero no podría imaginar dejarla en mejores manos que éstas que están aquí”, dijo.

El Discovery es la nave de la NASA que más kilómetros ha recorrido, acumulando al final de su carrera 238 millones de kilómetros de viaje.

La última misión, que comenzó el 24 de febrero, consistió en llevar provisiones, hardware, un nuevo módulo y al robot R2 a la Estación Espacial Internacional.

Todavía quedan dos misiones de transbordador antes de que todas estas naves pasen a retiro. Los siguientes viajes corresponden al Endeavour, que despegará en abril, y al Atlantis, que saldrá en junio. Ambas misiones irán a la Estación Espacial Internacional.

Link: STS-133 Landing Blog (NASA)

La nave se desacopló por última vez de la ISS hoy lunes, para comenzar su viaje de regreso. La tripulación de la nave estuvo un total de 7 días, 23 horas y 55 minutos trabajando con el equipo de la estación.

La llamada matutina fue hecha especialmente para esta última misión, después de 27 años de viajes y tras completar 39 misiones.

“El espacio, la frontera final. Estos han sido los viajes del transbordador espacial Discovery. Su misión en los últimos 30 años: buscar nueva ciencia. Crear puestos de avanzada. Unir a las naciones en la frontera final. Ir con audacia, y hacer lo que ninguna nave ha hecho antes”, fueron las frases que grabó el actor William Shatner especialmente.

Antes de partir, el Discovery fue fotografiado desde la ISS usando el nuevo módulo multipropósito Leonardo. Esta tarde, la tripulación hará una última inspección al escudo de calor de la nave y volverá a la Tierra.

Click aqui para ver el video.

Link: Shuttle Discovery leaves station for last trip home (Reuters)

NASA

El primer encuentro de la NASA con el cometa Tempel 1, el 4 de julio de 2005, no fue muy romántico. En ese momento, la nave “Deep Impact” lanzó un proyectil sobre el cometa, desprendiendo hielo y polvo para estudiarlo.

El segundo encuentro de la NASA con Tempel 1, hoy 14 de febrero, será mucho menos violento. La nave “Stardust” pasará muy cerquita de él (a 200 km), y lo fotografiará en alta resolución.

Stardust volará a 38.000 km/h y tomará 72 imágenes de la superficie del cometa. Según la NASA, el que Stardust tomara las fotos en San Valentín no fue a propósito. “Así es como funcionaron las mecánicas orbitales en este caso”, dijo Tim Larson, a cargo de la operación.

Tempel 1 será el primer cometa al que un artefacto humano se ha acercado por segunda vez, y los científicos podrán hacer una comparación de cómo está ahora respecto a cómo lucía en 2005, gracias a las fotos que tomó Deep Impact en ese año. Las imágenes podrían revelar información sobre cómo funcionan los cometas.

“Existe la posibilidad de que podamos ver qué ha cambiado, y cuánto ha cambiado, de modo que empezaremos a descifrar la historia de la superficie de un cometa”, señaló el investigador Joseph Veverka.

Stardust fue lanzada al espacio en 1999, siendo su primer destino un cometa llamado Wild 2. En él, la nave recolectó polvo, el que mandó de vuelta a la Tierra en una cajita con un paracaídas. Como la nave estaba funcionando bien, la NASA decidió usarla para visitar Tempel 1 cuando volviera.

Link: Heading Into the Bonus Round – in Space (NASA)

(c) NASA

La NASA inició el desarrollo de un proyecto para enviar la primera nave espacial lo más cerca posible del sol, en un plan llamado “Solar Probe Plus” que tiene como fecha de ejecución el 2018.

Se trata de una nave del porte de un auto que será enviada a la atmósfera de nuestra estrella, a unos 6,4 millones de kilómetros de la superficie del sol. No suena a muy cerca, pero estamos hablando del sol: es un área que no ha sido alcanzada nunca por un robot terrestre.

La NASA ha seleccionado cinco proyectos para que la nave investigue, destinados a resolver dos grandes preguntas de la física solar: ¿por qué la atmósfera alrededor del sol es más caliente que su superficie? ¿Qué impulsa al viento solar que afecta a nuestro planeta?

“Hemos luchado con estas preguntas por décadas y esta misión podrá al fin dar esas respuestas”, explicó el director de la división de heliofísica de la NASA, Dick Fisher.

La nave deberá soportar altísimas temperaturas, superiores a los 1.400ºC, además de oleadas de radiación, por lo que necesitará un escudo bastante especial que está en desarrollo.

Link: NASA selects investigations for first mission to encounter the Sun (NASA)

Un bote inflable, unos ventiladores, un par de alas, y voilá, ya tienes un hovercraft volador. Rudy Heeman es un inventor neozelandés que creó esta nave flotante, que le llevó 13 años de trabajo en su tiempo libre.

Heeman afirmó que ha volado 75 horas en este aparato, pero que ahora tiene otros “proyectos secretos” y por eso ha decidido venderlo. El precio de la subasta, en un sitio de Nueva Zelanda, era de US$13.000, aunque en realidad dice que construirlo le costó decenas de miles de dólares.

Además, tuvo que construirse un nuevo taller, aprender a laminar fibra de vidrio y modificar el motor de un auto Subaru para poder armar este aparato. Finalmente, algún kiwi afortunado se llevó el hovercraft por nada menos que US$27.000.

Links:
- Homemade flying hovercraft up for auction (Suff.co.nz)
- Flying Hovercraft for sale (TradeMe)
- The homemade flying hovercraft (YouTube)

El “Lightsail 1″, que será lanzado en un año más, desplegará sus cuatro velas triangulares en el espacio, viéndose como una cometa, que recibirá la energía del Sol y la utilizará para desplazarse por el sistema solar.

A diferencia de los cohetes, que impulsan la nave por algunos minutos cuando se encienden, la energía solar es constante, y con una vela lo suficientemente grande, la nave podría alcanzar velocidades de cientos o miles de kilómetros por hora, lo suficiente para navegar el sistema solar en cinco años, explicó The Planetary Society, a cargo del proyecto.

La nave será puesta en órbita a 800 kilómetros sobre la Tierra, lo suficientemente alto como para escapar de la atmósfera terrestre.

La NASA también ha realizado investigaciones respecto a esta tecnología de velas solares, sin embargo, no ha seguido adelante debido a problemas de recursos, afirma el New York Times. Si funciona este experimento, podría abrirle la puerta a una nueva forma de usar la energía en el espacio.

Links:
- LightSail 1 – The Future of Solar Sailing (The Planetary Society)
- A New Spacecraft to Explore Waves of Light (The New York Times)

Si te sorprendiste con la cabina del transbordador espacial Atlantis hoy quedaremos boquiabiertos con el White Knight, que es la aeronave y lanzadera del SpaceShipOne que a su vez es el primer vehículo espacial de capitales privados que es tripulado.

Esta nave se encarga de llevar hasta los 15km de altura al SpaceShipOne que una vez lanzado alcanza una altitud cercana a los 100km, pero por si eso fuese poco como podrán notar en la imagen parte de los instrumentos de vuelo es un navegador GPS, del que si bien desconocemos el modelo si luce bastante parecido al que ocupamos nosotros en tierra firme. Nada mal para una nave que ocupa dos turborreactores.

Link: It’s just cool: Cockpit view of SpaceShipOne (CrunchGear)

La nave de la foto no es una buena visualización 3D, aunque así fue como partió. La gente de Different Futures muestra en este foro como construyó esta nave espacial paso a paso, desde el diseño conceptual, modelamiento 3D y la fabricación final.

Esta nave puede ser visitada en el parque temático de Sensapolis en Alemania. Impresionante el resultado final, aunque en vez de llevar un tobogán por dentro podría llevar unos propulsores reales que no le habrían venido nada de mal.

Link: Secondsolar MMP – my first spaceship (via Notcot)