Investigadores de la Universidad de Florida Central crearon una nueva forma de aerogel, que denominaron nanotubo de carbono de multipared ultraliviano (MWCNT), que tiene una densidad de apenas cuatro milígramos por centímetro cúbico y que -como se puede apreciar- tiene el aspecto de un malvavisco negro.

Este material puede ser utilizado como detector de polutos y sustancias tóxicas en sensores, y también en reactores químicos o en componentes de artefactos electrónicos como aislante y para hacerlos más livianos.

El aerogel, también conocido como humo helado o azul, es el mejor aislante del mundo y en este caso, para llegar a él, los científicos quitaron el líquido de un “gel húmedo de MWCNT prístinos y bien dispersados”, creando una especie de panal con muros de un grosor de tan solo 100 nanómetros.

Link: Ultralight Multiwalled Carbon Nanotube Aerogel (ACS Publications vía GizMag)

Resulta que un grupo de tecnólogos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA creó un nuevo material que es diez veces más negro que la más negra de las pinturas negras. ¡Diez veces! Sé que soy básico, pero para mí el negro era negro y punto.

Este material está hecho de nanotubos de carbono cultivados con titanio; tubos huecos de carbono puro con un tamaño unas 10.000 veces más delgado que un cabello humano. Pero, ¿para qué quiere la NASA un negro tan negrísimamente negro?

Según explica la propia Agencia del Espacio, este material es vital para suprimir la luz errante al interior de los lentes de cámaras y telescopios utilizados en el espacio. Actualmente, los aparatos están recubiertos en su interior con pintura Z306, que reduce la contaminación de fotones absorbiendo dicha luz errante, pero que aún deja inutilizable un 40% de los datos capturados debido a la contaminación luminosa.

Esta nanotecnología permite absorber un 99,5% de la luz en el espacio entre los tubos, dejando las imágenes prácticamente puras.

Así las cosas, y después de haber comprado pintura negra para las rejas de mi casa, ahora me pregunto qué me habrán vendido… ¿pintura casi negra? Y más grave aún: ¿qué va a pasar con los dichos como “más negro que calcetín de minero”?, o “más oscuro que la noche”? Terrible. Habrá que replantearse muchas cosas luego de la creación de este material…

Link: Blacker Than Black (NASA)

En la Universidad de Texas un grupo de investigadores ha trabajado en una idea, que aunque no es nueva, sigue siendo muy útil, para un sistema de músculos basados en nanotubos de carbono, y han llegado a desarrollar prototipos funcionales con características nunca antes vistas tanto en resistencia, potencia y dureza.

Estos músculos artificiales funcionan gracias a un entramado de nanotubos, que al recibir una descarga eléctrica pueden expandirse hasta en un 220%, y al momento de interrumpir el suministro eléctrico vuelven a su estado normal en cuestión de nanosegundos.

Además, pueden amplio rango de temperaturas, que van desde los menos 196º celsius hasta 1538º c. Lo que no es menor, puesto que permitiría su aplicación en robots diseñados para trabajar en ambientes adversos o simplemente olvidarse de sistemas de refrigeración adicionales para su operación.

Por lo demás, sus creadores ya tienen prototipos funcionales y aseguran que es más duro y rígido que el diamante, con lo que este avance se transforma en una gran promesa que podría servir tanto para reemplazar los sistemas hidráulicos de los exoesqueletos, o podría ser utilizado en robots y máquinas de diversos tipos.

Links:
- Músculo de robô, mais forte que aço (FayerWayer Brasil)
- Carbon Nanotube Muscles Strong as Diamond, Flexible as Rubber (Wired)

Obama nos sale hasta en los nanotubos…

Un grupo de investigadores de la Universidad de Michigan han creado una serie de estructuras de nanotubos de carbono del presindente electo de los EEUU, Barack Obama.

Sin tener una intención de índole política, los científicos quieren fomentar la investigación de esta excitante ciencia de la nanotecnología.

Cada rostro de esta nano-escultura fue hecha con 150 millones de nanotubos de carbono y posteriormente fotografiado usando un microscopio de electrones especialmente diseñado para tomar este tipo de fotografías.

Link: Peering into the micro world (Boston.com)

Con el fin de humanizar más aún a los ya casi humanos robots, un equipo de investigadores de la Universidad de Tokio ha creado un nuevo material elástico que no sólo es flexible sino también es un excelente portador de corriente eléctrica.

Es capaz de extenderse a más del doble de su tamaño normal, y posee una capacidad conductora 570 veces superior a la del caucho. En teoría pretenden utilizarlo como piel para los robots destinados a compartir con los seres humanos.

En la actualidad, la silicona y otros polímeros que ya se utilizan para simular la piel humana son flexibles pero no muy adaptables en el mundo de la electrónica.

Este nuevo material diseñado por expertos en nanotecnología está basado en nanotubos de carbono transformado en un líquido iónico para poder ser mezclados con goma. Los nanotubos de carbono tienen la particularidad de poseer una gran movilidad electrónica, comparado con los compuestos orgánicos que se utilizan en transistores elementales en diferentes superficies.

Además de su uso en la robótica, se está estudiando utilizarlo en la fabricación de ropa deportiva para medir parámetros fisiológicos.

Link:  Japanese researchers eye ‘e-skin’ for robots (Canada.com)