¿Qué hace que los tweets interesantes sean valorados como interesantes? Eso es lo que investigó el estudio ”Who Gives a Tweet: Evaluating Microblog Content Value” y cuyas conclusiones (más abajo) te pueden ayudar a volverte un twittero más exitoso.

La investigación fue conducida usando un sitio web donde las personas debían indicar qué emoción les provocaba un mensaje (positivo, negativo, neutral, etc). Luego, debían explicar por qué les parecía así. Los investigadores analizaron las 43.000 respuestas recolectadas y buscaron patrones para determinar qué necesitamos para twittear mejores mensajes.

Estas son las principales conclusiones (así que pon atención si tu plan es volverte popular):

• No a las noticias viejas: Twitter se enfoca en información en tiempo real, de modo que las noticias se ponen viejas muy, muy rápido. Tus seguidores se aburrirán si ven links a la misma info muchas veces.
• Contribuye a la noticia: Para mantener a la gente interesada, agrega opinión, un dato importante o algo que sea un aporte a la conversación.
• Mantén los mensajes cortos: Aunque 140 caracteres es bien corto, a la gente le gusta que seas conciso. Usar la menor cantidad de palabras permite que otros comenten tu tweet.
• Entrega contexto: Hay que buscar el equilibrio. Escribir muy poco puede hacer que la gente no entienda de qué estás hablando. Mandar sólo un link sin decir qué es tampoco ayuda.
• No abusar de #hashtags y @menciones: Escribir #todo #con #un #hashtag hace que sea difícil leer el mensaje, así que no hay que abusar. Los hashtags pueden ser útiles si por ejemplo, pones una pregunta, porque ayuda a que todos puedan seguir la conversación.
• No hables cosas que a nadie le importan: El sandwich que te comiste al almuerzo puede haber estado bueno, pero no necesitas compartir cada cosa que haces con todo el mundo. En general, los tweets demasiado personales fueron odiados por los encuestados. También hubo especial disgusto por los check-ins de Foursquare.
• Entrega información útil: Quizás es la característica más obvia de todas, pero los mensajes mejor valorados son los que entregan datos útiles, novedosos y divertidos. Ser aburrido no es atractivo.
• ¡Deja de quejarte!: Reclamar por todo causa disgusto entre los que te leen
• Engancha a los lectores: En el caso de las agencias de noticias, hay que hacer que el lector se interese en querer leer más, por lo que no hay que decirlo todo, sino dejar algo de info para leer en el link.
• Autopromocionarse no es necesariamente malo: La información nueva es nueva, sin importar de dónde viene. Si quieres compartir tu propio trabajo por Twitter, hazlo, puede significar valor agregado para los usuarios. Según el estudio del MIT, las personas no rechazaron realmente los mensajes de autopromoción.

Es así como en la actualidad se trabaja en el desarrollo de una nueva generación de servidores, con la idea que sean más amigables con el medio ambiente sin sacrificar las capacidades de procesamiento. De hecho algunas compañías como Facebook o Google se encuentran trabajando en el desarrollo de sus propios servidores; mientras otras compañías ya comercializan servidores equipados con cientos de procesadores originalmente destinados a los equipos móviles.

No es el caso del científico Anant Agarwal quien dirige el Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL) del MIT, quien lleva años preocupado del tema y que ha centrado su investigación en el desarrollo de procesadores con múltiples núcleos.

Para lograr su objetivo Agarwal creó hace unos años la compañía Tilera, apoyado tanto por DARPA como parte de un proyecto del MIT llamado RAW. El primer procesador prototipo creado por Tilera en el año 2002 contaba con 16 núcleos.

En la actualidad Tilera comercializa procesadores de 64 bits con 16, 32 y 64 núcleos (Tile16, Tile32 y Tile64 respectivamente), con velocidades que fluctúan entre los 1,2 y 1,5 GHz por cada núcleo.

Según los datos entregados por Agarwal un procesador con 100 núcleos de su compañía consumirá sólo 400 W, mientras que uno equivalente pero basado en procesadores Intel se empina en torno a los 2.000 W de consumo.

Uno de los principales problemas que deben ser resueltos a la hora de pensar en un procesador multicore, se relaciona con la forma como se conecta cada núcleo a la memoria. Según Agarwal esto fue solucionado gracias al uso de una estructura de grilla en donde cada núcleo (con su correspondiente caché L1 y L2), activa o desactiva de manera individual el acceso a la memoria y al caché L3 (compartido) sin que esto afecte a los otros núcleos que forman parte del procesador.

Claro que no es primera vez que Agarwal anuncia un procesador con 100 núcleos, hace dos años hizo el mismo anuncio sin que se concretara. Es de esperar que ahora sí podamos ver este procesador en funcionamiento, con seguridad tendrá que enfrentar una dura batalla ante rivales de la talla de Intel o AMD.

Link: MIT Genius Stuffs 100 Processors Into Single Chip (Wired)

Los astrónomos creen que las galaxias como la nuestra se forman a lo largo de miles de millones de años, para lo cual se requiere que se unan muchas galaxias de menor tamaño. Como resultado de lo anterior los especialistas creen que existen muchas galaxias enanas que se encuentran dispersas alrededor de la Vía Láctea, aunque hasta el momento se han logrado observar muy pocas por lo que los astrónomos suponen que muchas de ellas o tienen muy pocas estrellas (por lo que no son visibles por nuestros instrumentos), o están hechas casi por completo de materia oscura.

Para los científicos la existencia de la materia oscura permite explicar la razón por la cual existe mucha más masa en el universo de la que podemos ver. Según sus estimaciones la materia oscura debería representar un 25% del universo, pero como sus partículas no absorben ni emiten luz, hasta el momento no han logrado detectarla.

La galaxia enana que acaba de ser descubierta corresponde a lo que los astrónomos denominan como satélite, por lo que se encontraría unida al borde a una galaxia mayor. Según Simona Vegetti, Departamento de Física del MIT y autora principal del artículo relacionado con el descubrimiento, dicha galaxia por distintas razones no alcanzó a formar muchas o sólo una estrella, por lo que permaneció oscura.

Según los modelos creados en el computador la Vía Láctea debiese contar con unas 10.000 galaxias satélite, pero hasta el momento sólo ha sido posible observar 30. Para Vegetti esto se podría explicar por el hecho de que muchas de estas galaxias están hechas de materia oscura, no descartando la posibilidad de que exista un problema en la idea que tienen los investigadores respecto a cómo se forman las galaxias.

Para lograr este descubrimiento los astrónomos centraron sus observaciones en las galaxias más lejanas con la idea de buscar satélites oscuras. Utilizaron un método conocido como “lente gravitatoria” que se basa en el uso de dos galaxias que se encuentran alineadas: al ser vistas desde la Tierra la galaxia más lejana emite rayos de luz que son desviados por la galaxia más cercana.

Una vez que son analizados los patrones de rayos de luz que son desviados por esta última galaxia, sus resultados permiten determinar si existe alguna galaxia satélite agrupada a su alrededor.

Según Vegetti si no se encuentran una cantidad suficiente de galaxias satélites oscuras, se verán obligados a modificar las propiedades de la materia oscura tal y como se le conoce en la actualidad.

Links:

- Astronomers find a dark matter galaxy far, far away (MIT News) 

- Do Invisible Galaxies Swirl Around the Milky Way? (TIME Science) 

Las plantas de energía solar concentrada usan una serie de espejos (o “heliostato“) que se mueven con el sol. Están instalados en círculos concéntricos y redirigen la luz a una torre central, donde el calor es convertido en electricidad. Hay pocas plantas de este tipo en el mundo, en parte porque necesitan mucho espacio para instalarse. Cada heliostato debe instalarse de tal manera que pueda ver a la torre central y al sol al mismo tiempo, sin bloquear la vista de los demás heliostatos.

Los investigadores estuvieron buscando alternativas al diseño actual usando modelos de computadora, y se dieron cuenta que los patrones sugeridos por la máquina se parecían mucho a ciertos espirales que encontramos en la naturaleza.

El centro de un girasol no es realmente una flor, sino muchas flores pequeñas agrupadas juntas. Las que están en el borde sostienen a los pétalos, mientras que las que están en el centro se transforman en semillas. Estas flores centrales están arregladas en un patrón espiral que las orienta a 137° unas de otras. El ángulo produce un patrón de espirales interconectados que sigue la secuencia de Fibonacci.

Así, los investigadores diseñaron un espiral de heliostatos en que cada uno estaba a 137° de otro, lo que usa 20% menos espacio que el espiral que se usa actualmente, y que produce menos sombra y bloqueo.

Click aqui para ver el video.

Link: What’s the most efficient design for a solar collector? Shape it like a sunflower (PopSci)

La cámara del billón de cuadros por segundo es una Streak Tube tuneada, la cual originalmente sirve para medir la variación de la intensidad de la luz, que en esta caso tiene conectada quinientos sensores que se disparan a la velocidad de una billonésima de segundo, más un sistema de espejos que permite darle volúmen a luz mientras pulsa. Permitiendo así, la captura aleatoria de fotones en el espacio. Fotografías que, editadas (seleccionadas, ordenadas y juntadas), crean un stop motion que simula el movimiento de la luz.

La demostración de la cámara se hizo con un rayo láser que cruza una botella llena de líquido. La sesión de fotos del trayecto de la luz se tuvo que reptir cientos de veces ya que el material capturado eran fotones aleatorios en distinta posición por lo que se tenía que recopilar material suficiente para darle cuerpo a la luz y contruir/diseñar una trayectoria visual a raíz de las miles de fotos. El resultado es un stop motion donde se representa una la luz moviéndose.

El video a continuación es la explicación del proyecto dada por sus investigadores pero si lo que interesa es ver la luz en movimiento simplemente vayan al minuto 1:48.

Click aqui para ver el video.

Link: MIT builds camera that can capture at the speed of light (Engadget)

La clave para lograr esto es la plasticidad, es decir, la capacidad que tenemos los humanos para cambiar en respuesta a un estímulo.

Los investigadores de MIT crearon un chip que puede simular la sinapsis del cerebro (la conexión entre dos neuronas que permite que la información fluya). Cuando ocurre la sinapsis hay receptores que activan canales de iones. Cuando un canal se abre y se cierra, cambia el potencial eléctrico del neurotransmisor, y si el cambio es lo suficientemente grande, se puede producir un impulso eléctrico. Es lo que se llama una “acción potencial”. Los canales de iones controlan el flujo de átomos cargados de sodio, calcio o potasio. Cuando estos átomos cargados fluyen por los canales, fortalecen o debilitan las sinapsis.

El chip tiene transistores que se comportan como los canales de iones. En lugar del modo “encendido/apagado” en que funciona cualquier computador digital, estos transistores tienen diferentes niveles de corriente, como en un circuito análogo. Un grado de potencial eléctrico hace que corriente circule por ellos, como lo harían los iones al fluir por los canales. El chip tiene unos 400 transistores de este tipo, muy pequeños pero útiles para modelar algunas funciones del cerebro, que es lo que planean hacer en el MIT.

Un computador normal se demoraría días en imitar el mecanismo de procesamiento visual del cerebro, mientras que con este chip análogo sólo tomaría segundos.

El MIT espera que la tecnología ayude a entender cómo funciona el cerebro, y que pueda ser usado más adelante en prótesis.

Link: Computer chip works like artificial brain (Discovery News)

Fue ideado por el equipo del doctor Russ Tendrake en el MIT, medirá 1,40 metros y pesará no más de 30 kilos y correrá a una velocidad de 32 km/h (él insiste en que podrá ir incluso más rápido) con sólo un accionador en cada pata. Y lo mejor de este avestruz es que jamás enterrará su cabeza bajo tierra si es que las cosas se ponen un tanto complicadas en su entorno.

Por ahora sólo es un concepto de DARPA (que ya ha ideado otros artefactos militares bio-inspirados) y tampoco es claro cuáles serían sus encomendaciones, pero se me ocurre que tendrá relación con trabajo de espionaje en suelo enemigo, por el bien de la humanidad, obvio. De todas maneras, más allá de correr y la velocidad a la que pueda trasladarse, quisiera ver que sea capaz de desviar su trayectoria o detenerse, sin caerse. O, en caso de tropezar o chocar, sería bueno saber si está pensado cómo se volvería a poner de pie.

A mí me quedan mis dudas respecto de si la tecnología militar necesita tanto emular a la naturaleza. De todas maneras, el mecanismo de sus piernas se ve espectacular:

Click aqui para ver el video.

Link: FastRunner robot does seem inspired by Metal Gear Solid (UberGizmo)

Este descubrimiento podría aumentar considerablemente la capacidad de los discos duros sin un incremento drástico en los costos de fabricación y comercialización, siempre y cuando la tecnología SSD no mejore sus costos. Yang de 32 años y que trabaja en conjunto con el MIT gracias a una beca que obtuvo en 2004 para un posgrado (32), asegura que este proceso de fabricación podría comenzar a utilizarse en 2016, “cuando las técnicas actuales se queden sin combustible y los fabricantes de discos duros precisen encontrar métodos alternativos de aumentar el espacio”, aclaró.

El cloruro de sodio, más conocido como sal común permite al patrón de bits que se encuentran en la superficie del disco magnético un mejor orden y distribución de cada clúster. En el formato actual la distribución de este sistema de archivos irregular y lineal es al azar y sin muchas posibilidades de controlar, lo que permite alojar 1 bit de datos por cada 7 nanómetros de ancho de superficie.

Yang descubrió que un grano de sal de 10 nanómetros se puede alojar también 1 bit de información, pero al tener una capacidad de ordenamiento mayor, la densidad de almacenamiento (que originalmente Yang pensaba duplicar con este experimento) se sextuplicó pasando de 3 Terabytes a 18 Terabytes en el mismo disco duro, tal como se ve en la imagen de abajo.

Lo único que no aclaró el doctor Yang es si estos discos podrán ser utilizador por usuarios con hipertensión arterial (sé que es malo, pero es el único chiste que se me ocurrió…)

Link: Hard disk space can be increased with a pinch of salt (Wired UK)

IARPA es el nombre de una agencia de inteligencia nacional estadounidense y su significado es Intelligence Advanced Research Projects Activity, algo así como inteligencia de proyectos para la investigación avanzada de actividad. Con actividad, ellos se refieren precisamente a lo que ocurre en Internet: búsquedas en la web, mensajes en Twitter y Facebook, posts de blogs y un largo etcétera. Frente a esto, investigadores del MIT (Massachusetts Institute of Technology) en Estados Unidos aseguran “tener detallada y rica información junto con algoritmos predictivos” que les permitirán, precisamente, predecir comportamientos humanos en masa, de una forma que nunca había sido posible antes.

Según dicen, con esto podría construirse “un gran ojo de datos en el cielo”, algo que ocurriría sin intervención humana y sólo gracias al monitoreo automático de elementos que además de los recién mencionados, consideran cambios en Wikipedia, cámaras de control tráfico en las calles e indicadores económicos. Lo procesa una gran computadora y le llega a las autoridades.

¿Alguien tiene dudas de que tan válido es todo esto? El antropólogo David Price, de la universidad de St. Martin en Lacey, Wash, asegura que la herramienta le recuerda al programa estadounidense “Total Information Awareness”, el cual nació después de los atentados a las Torres Gemelas y que buscaba identificar de antemano a terroristas gracias a información extraída de llamadas telefónicas, correo electrónico, información de viajes, la Visa y pasaporte, entre otros. Él, condenó este actuar.

Además, también se cita un proyecto llamado Camelot que Estados Unidos utilizó en la década del ’60 focalizado nada menos que al país de Chile, donde se buscaba que las ciencias sociales pudieran predecir eventos económicos, algo que fue cancelado a raíz de las críticas de intelectuales que cuestionaron el valor moral de esta clase de actos.

Entonces, la historia se estaría repitiendo en la actualidad, aunque por algún motivo quienes en el pasado hacían frente a estas actividades ahora están ausentes, por lo que los dineros destinados a esta clase de herramientas llegan sin filtro desde el gobierno hasta las agencias de inteligencia como IARPA. A todo esto, ¿qué dice IARPA? Nada, ellos dicen que no pueden decir nada al respecto, todo es confidencial.

Frente a lo acontecido, ¿será válido manipular toda esta información en Internet? ¿Está bien porque es de dominio público? ¿Cuáles podrían ser las consecuencias de un termómetro social que influya en las decisiones del Gobierno?

Link: Government Aims to Build a ‘Data Eye in the Sky’ (The New York Times)

Se trata de una hoja artificial, anunciada de forma teórica hace algunos meses. Ahora, el grupo demostró el funcionamiento de la hoja, lo que se publicó hoy en la revista Science.

La hoja artificial es un panel solar de silicio con diferentes materiales catalizadores integrados por los dos lados, que no requiere de cables o circuitos externos para funcionar. Simplemente si se pone dentro de un contenedor con agua y se la deja al sol, comienza a generar dos torrentes burbujas: uno de oxígeno, y otro de hidrógeno. Si el contenedor tiene una separación de los dos lados, los dos torrentes de burbujas pueden ser recolectados y almacenados, para ser usados después para entregar energía. Por ejemplo, se pueden integrar en una celda de combustible que las combine nuevamente para formar agua, mientras genera energía eléctrica.

El dispositivo está hecho de materiales que son abundantes y baratos, principalmente silicio, cobalto y níquel, y funciona con agua corriente. Los intentos anteriores de crear hojas artificiales, que utilizaran el sol para dividir el agua, han dependido tradicionalmente de soluciones corrosivas que son difíciles de conseguir, y materiales caros como el platino, lo que las hacen poco viables.

Aunque el funcionamiento de la “hoja” fue demostrado, todavía no se puede comercializar, debido a que los sistemas para recolectar, almacenar y usar los gases todavía deben ser desarrollados. También, la hoja debe mejorar su eficiencia: en este momento sólo un 2,5% de la energía solar es redirigida por el dispositivo para producir hidrógeno.

El investigador jefe del proyecto, Daniel Nocera, espera que en el futuro podamos tener este tipo de paneles en el techo por ejemplo, que permitan almacenar oxígeno e hidrógeno en tanques, gases que luego serían ingresados a celdas de combustible cuando se requiera electricidad en la casa.

Click aqui para ver el video.

Link: ‘Artificial leaf’ makes fuel from sunlight (MIT)

Investigadores del Laboratorio Lincoln del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), diseñaron un medicamento que hasta el momento ha resultado efectivo contra los 15 virus en los que ha sido probado. Esto incluye los rinovirus que producen el resfrío común, como también la gripe H1N1, el virus estomacal, el poliovirus, la fiebre del dengue y varios otros tipos de fiebre hemorrágica, según publicó PLoS One.

Según los propios científicos, este fármaco podría cambiar la manera en que se tratan las infecciones, ya que está confeccionado para identificar las células que no sólo hayan sido infectadas por un virus en particular, sino por cualquier virus, para luego eliminar aquellas células y acabar con la infección.

En el mecanismo, un virus infecta a una célula secuestrando su mecanismo celular para generar más copias de la infección y seguir invadiendo más células. Así crean largas cadenas de ácido ribonucleico de doble hebra (dsRNA) que muchas veces las proteínas de nuestras células no logran contener.

Para solucionarlo, Todd Rider, del Laboratorio Lincoln, combinó la proteína que cubre la dsRNA con otra proteína que conducen a las células a someterse a un suicidio celular programado (o apoptosis). Este agente creado por Rider fue bautizado como DRACO (sigla en inglés para Double-stranded RNA Activated Caspase Oligomerizers). Cuando un extremo del DRACO se une al dsRNA, envía una señal al otro extremo para detonar un suicidio celular.

Además de las pruebas en células humanas y animales cultivadas en laboratorio, los investigadores ya probaron el sistema en ratones infectados con la gripe H1N1 y adivinen: se curaron completamente de la infección y se demostró que el DRACO no resultó tóxico ni generó efectos secundarios en los roedores.

Por ahora seguirán realizando pruebas para más infecciones virales en ratones y esperan obtener la licencia para realizar pruebas en animales de mayor tamaño, apuntando a eventuales tests en humanos.

Link: New drug could cure nearly any viral infection (MIT News)

(c) FabFi

Afganistán es una zona que ha estado sumida en bastante caos por guerras y conflictos. Uno de los muchos problemas es la falta de conectividad que hay en la zona, con muchísimas dificultades para desplegar internet en la región. Así nació FabFi, un ambicioso proyecto open source que pretende crear una red en base a casi cualquier cosa.

El proyecto, que depende del FabLab, del Centro para los Bits y Átomos del MIT en Estados Unidos, comenzó en la ciudad de Jalalabad, donde está funcionando como piloto para desplegar la red en otros lugares. Un nodo de la red se puede crear con aproximadamente US$60 de materiales comunes, como tablas, cables, tubos de plástico y latas, que sirven a toda una comunidad y que podrían significar una revolución para llevar internet a lugares aislados.

La red es financiada en su mayoría por los mismos miembros del grupo que la está construyendo en el país, además de una beca entregada por la National Science Foundation de Estados Unidos. Los documentos y software necesarios se pueden obtener libremente aquí.

Parecen los ingredientes de una receta de MacGyver: routers inalámbricos comunes son montados sobre antenas caseras cubiertas con una malla metálica. Otro router sobre un reflector es instalado a una cierta distancia, y ambos routers crean entonces una red que entrega internet a toda una serie de reflectores instalados alrededor. La cantidad de reflectores que se pueden integrar es en teoría infinita, y la red de FabFi ya cubre casi toda la ciudad.

Las antenas y routers

Los reflectores pueden construirse con madera, metal, plástico, piedras, arcilla o casi cualquier cosa a la que se le pueda colocar la malla metálica alrededor. FabFi también diseñó los equipos para funcionar en base a una batería de auto, de modo que la red puede instalarse sin necesidad de red eléctrica en caso de que sea necesario.

La distancia más larga en la red FabFi instalada es de 3,8 kilómetros, y va desde el FabLab a la torre de agua del hospital público de Jalalabad. La red alcanza un promedio de 4,5 Mbps y la distancia máxima posible entre ambos puntos es de 15 km.

La principal gracia del sistema es que entrega un modelo escalable de bajo costo para llevar internet a regiones que han estado aisladas de la red por guerras y pobreza. FabFi puede operar sin el control del gobierno y puede ser instalada en casi cualquier lado. De hecho, el proyecto también ha iniciado la construcción de una red de este tipo en Kenia, en conjunto con un proveedor de internet llamado JoinAfrica.

Links:
- FabFi
- Afghans build super-cheap internet (TechEye)
- Afghanistan’s Amazing DIY Internet (FastCompany)

Creados en 1999 como los premios TR100, el actual TR35 abarca un amplio abanico de sectores de actividad, desde la biotecnología, el desarrollo de nuevos materiales, equipos informáticos, energía, transporte o internet.

En esta ocasión llegan a España de la mano de “Opinno, Open Innovation” con el patrocinio de BBVA, con un objetivo claro: Identificar y premiar a los jóvenes innovadores españoles (ciudadanos españoles y extranjeros residentes en España) más destacados y menores de 35 años.

Se trata de un premio que goza de un gran prestigio a nivel internacional y constituyen una herramienta muy eficiente para descubrir jóvenes talentos, de hecho en ediciones anteriores (en Estados Unidos) han galardonado a Sergey Brin y Larry Page de Google (2002), Mark Zuckerberg de Facebook (2007) y Danah Boyd de Microsoft (2010).

El mecanismo para participar es simple: Los candidatos deben ser nominados por personas de su entorno profesional o académico, a través de la web TR35Spain.com, antes del 19 de junio. Vale aclarar que a diferencia de otros premios, los candidatos que optan a éste no podrán inscribirse por sí mismos.

Un panel de reconocidos tecnólogos, inventores y emprendedores de las universidades y empresas más destacadas del mundo, que están trabajando en las distintas áreas que abarcan los premios y serán designados por “Opinno” y el MIT, evaluará a los nominados basándose en una descripción escrita del trabajo, un Curriculum Vitae actualizado y dos o tres cartas de recomendación.

¿Qué evalúan de los proyectos? En el análisis de los candidatos se tendrán en cuenta factores como el impacto de su trabajo, la creatividad, valentía, actualidad y también el espíritu empresarial del candidato. Igualmente, se valorarán aquellos trabajos o avances tecnológicos que contribuyan con su desarrollo a una mejora de los países y comunidades más desfavorecidas.

Se escogerán a diez finalistas entre los cuales se elegirán al “Innovador del Año” y al “Innovador Solidario del Año”. En el mes de septiembre, los candidatos sabrán si fueron elegidos entre los diez finalistas que participarán en la ceremonia de entrega de premios que se realizará en el marco del “EmTech, Emerging Technologies Conference” del MIT, que se desarrollará en Málaga los días 26 y 27 de octubre de 2011.

Durante el acto de premiación cada finalista del TR35 tendrá la oportunidad de presentar un “elevator pitch” (una descripción detallada y breve) de su proyecto frente a una audiencia de alto nivel compuesta por inversores, tecnólogos, líderes de tendencias, empresarios… Además, la edición española de la revista Technology Review del MIT, de gran difusión internacional, dará amplia cobertura informativa al proyecto del ganador y de los finalistas.

Sin duda una excelente oportunidad para los emprendedores españoles en áreas innovadoras como las que evalúan estos premios. Una magnífica forma de dar a conocer tu proyecto y atraer inversores, así que si cumples con los requisitos no dudes en “hacerte campaña” entre tus conocidos para que propongan tu candidatura y ¡mucha suerte!

Link: TR35Spain

Las planaria han sido objeto de estudio desde hace mucho tiempo, y sus habilidades regenerativas no son nuevas, pero se sigue trabajando en identificar cómo lo logran. Este grupo cree haber dado con la primera parte de la respuesta, que estaría relacionada con un tipo de célula llamada neoblasto clonogénico (cNeoblast), similar a las células madre humanas (en el sentido que se pueden convertir en casi cualquier otra célula del cuerpo), con la diferencia de que éstas no pierden su capacidad de cumplir cualquier rol con el paso del tiempo.

En el estudio, los científicos aplicaron radiación iónica para impedir que la mayoría de las células de las planaria se dividieran, lo que lentamente va produciendo la muerte de los gusanos, pero al mantener intacto dicho neoblasto, éste generaba sustitutos para las células muertas. Luego comenzaron a retirar células de neoblasto clonogénico para implantar en un segundo gusano (carente de esta célula y de la posibilidad de regenerarse) y expuesto a una cantidad mortífera de radiación. Entonces notaron cómo la célula se dividió y comenzó a reemplazar todas las células muertas del segundo organismo con copias idénticas a las del cuerpo de origen. Es decir, una sola célula de neoblasto clonogénico reconstruyó por cuenta propia el cuerpo del donante en el nuevo huésped.

Ahora los científicos esperan comprender cómo estos organismos pueden regenerarse a sí mismos, lo que implicaría un salto dentro de la regeneración de tejidos humanos, de manera rápida y sencilla. “Un día examinaremos cuáles son las diferencias clave entre lo que es posible en este animal y lo que es posible en un ratón o una persona”, sostuvo el científico Daniel Wagner, uno de los investigadores del MIT que lideró este trabajo.

Link: Worm Regenerates a Whole New Body From a Single Cell (PopSci)

Si eres un geek para el cual el único momento de descanso posible es aquel en el que tus gadgets se quedan sin energía y necesitas parar a la fuerza, el SOFT Rocker es tu silla de descanso. Una introducción muy a lo teletienda que referencia a esta vanguardista pieza diseñada por los estudiantes de arquitectura del prestigioso MIT.

SOFT Rocker viene con un panel solar de 35 vatios que acumula la energía en una batería integrada con un puerto USB (así que funciona también una vez que el sol se ha marchado o hemos llevado la silla al salón).  La batería también sirve para iluminar el interior del sofisticado mueble de jardín, cuyo diseño aerodinámico se debe a que cuenta también con un sistema de captura cinético que aprovecha nuestros movimientos en el interior para generar aún más energía.

Link: Solar powered lounge chair charges your gadgets as you chill (dvice)

Estudiantes del MIT están trabajando desde 2009 en un “asistente” de navegación para automóviles, y después de desechar su primer intento por “distraer demasiado” presentaron ahora la versión 2.0 de AIDA (Affective Intelligent Driving Agent). Se trata de un mapa interactivo 3D que cubre el tablero del auto completo. Algo que seguro no distrae nada.

Se parece un poco a lo que uno hace con los videojuegos cuando pone el mapa encima para tratar de ver para dónde tiene que ir. El tablero se podrá controlar con simples movimientos de manos para desplegar diferentes informaciones o para manejar la radio y otros accesorios.

AIDA 2.0 también aprenderá cuál es la ruta que sigues normalmente, cuáles son tus destinos más frecuentes y cuáles son tus hábitos de manejo. Así, mientras trata de determinar cuál es la mejor ruta, tomará en cuenta estos factores para optimizar tu trayecto.

A todo eso se suma también información del tráfico en tiempo real, las condiciones climáticas, accidentes en la vía, etc. Todo eso frente a los ojos del conductor… ¿no será demasiada distracción? Quizás la idea es bonita, pero al final si estamos tratando de manejar, la idea es tener los ojos sobre la pista.

Link: Video: MIT’s new nav system turns the entire dashboard into a huge 3D interactive display (Wired)

Dr. Amar Bose

El Massachussetts Institute of Technology ahora no sólo es dueño de una buena reputación como formador de profesionales, sino que también es dueño de una compañía. Y una grande.

El Dr. Amar Bose, que fue alumno y profesor del MIT por 45 años, decidió regalarle a la universidad la mayoría de las acciones de Bose, su compañía de productos de audio.

Según el MIT, el regalo consiste en “acciones sin voto”, es decir, la universidad no tendrá influencia en la administración de la compañía, aunque sean los accionistas mayoritarios, y tampoco podrán venderla.

¿Qué tan grande es el regalo? Si bien Bose no revela reportes financieros, un portavoz de la compañía declaró que el año pasado tuvieron ganancias por más de US$ 2 mil millones. Así que sí, es bastante grande.

Link: Bose Founder Gives Majority of Company to MIT (Mashable)

Bueno, en las noticias indispensables del día, la cosa es así: Un grupo de 15 estudiantes estadounidenses del St. Mark’s School, en Boston, y su profesor aseguran haber conseguido un nuevo récord de dobleces para el papel higiénico (en un mismo sentido). Los alumnos doblaron 13 veces por la mitad 3.962 metros de papel, superando la anterior marca establecida en 12 pliegues. Algo que hasta ahora parecía físicamente imposible.

Resulta que es muy difícil doblar una pieza de papel más allá de las ocho veces – inténtenlo. Es decir, ocho veces sobre si misma, primero a la mitad y luego a la mitad de nuevo. Sin embargo, mentes brillantes de todo el mundo se han empeñado en decir “podemos superarlo”.

La hazaña (?) fue lograda en el pasillo infinito del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), luego de que el profesor James Tanton llevara cinco años intentando infructuosamente de llegar al doblez número 13.

El papel higiénico utilizado no son varios rollos unidos, sino que se trató de una sola unidad encargada especialmente para la ocasión. Y pese a que lograron los pliegues, el último es cuestionado porque no se mantenía doblado por sí solo. Para acallar las voces disidentes, Tanton anunció que el próximo año hará un nuevo intento, esta vez con 7,3 kilómetros de papel higiénico.

Lo positivo es que seguramente nunca les faltará papel en sus baños…

Link: Students Claim New Paper Folding Record: 13 Folds of Toilet Paper (Geekosystem)

El desarrollo de la impresión en 3D está creciendo, y con mucha fuerza. Hasta hace poco, apenas podíamos imprimir figuras pequeñas, ahora hacemos instrumentos y pensamos en hacer casas, hechas de concreto.

La idea es de Neri Oxman, una arquitecto e investigadora del Media Lab del MIT. Ella está investigando la posibilidad de imprimir bloques de concreto para construir casas. Esto permitiría, entre otras cosas, realizar diseños que hasta ahora son imposibles de hacer con herramientas convencionales.

Aparte de las mejoras de diseño, Oxman también quiere reducir los costos, disminuyendo la cantidad de concreto utilizada en la construcción. Para ello, está basándose en la idea de las palmeras. En ellas, la parte exterior del tronco es la que tiene que ser más fuerta, ya que debe resistir la fuerza que le aplican las ramas y también debe resistir, por ejemplo, la fuerza del viento. Esta rigidez y fuerza del material se contrasta con la estructura porosa del interior. Oxman está aplicando este modelo a sus construcciones, disminuyendo en un 10% la cantidad de concreto necesitado.

Hasta ahora, Oxman ha trabajado en estructuras pequeñas, como sillas. Los diseños son tan buenos que incluso han sido expuestos en el Museo de Arte Modeno de New York y en el Museo de Ciencia de Boston. Es cierto, todavía falta un tiempo para poder hacer construcciones a gran escala, pero ya es interesante saber que se está desarrollando la tecnología.

Link: 3D Print Your Next House (SlashGear)

Investigadores liderados por el doctor Daniel Nocera presentaron su descubrimiento en un evento de la American Chemical Society, asegurando haber creado la primera hoja artificial hecha con materiales estables y baratos.

La hoja no se ve como una hoja de árbol, aunque los ingredientes que necesita y la energía que genera es la misma. Está hecha de silicio, níquel, cobalto y otros catalizadores, que generan reacciones químicas dentro del dispositivo. La hoja artificial usa la luz del sol para descomponer el agua en hidrógeno y oxígeno, que luego pueden ser usados para crear electricidad en una celda de combustible separada. Instaladas dentro de un balde con agua y puestas al sol, estas “hojas” podrían entregar energía a una casa, por ejemplo.

Nocera y su equipo no son los primeros en trabajar en recrear la fotosíntesis con materiales artificiales. Sin embargo, los intentos anteriores requerían utilizar materiales inestables y caros, que terminaban en dispositivos con corta vida. Los investigadores del MIT han identificado materiales que podrían realizar el trabajo a un costo mucho menor. En el laboratorio, han logrado tener una “hoja” del porte de una tarjeta trabajando de forma continua por 45 horas, sin registrar caídas en la generación de energía.

Los científicos trabajarán ahora en mejorar la eficiencia y la duración de este material fotosintético. Se trata de una tecnología que todavía está en fase de prototipo, pero podría significar grandes avances en la generación de energía. Esta hoja artificial, si se llega a producir en masa, podría ser clave para producir energía limpia y abundante.

Link: MIT Lab creates the world’s first feasible “Artificial Leaf” (PopSci)

Tom Pinckney

Chris Dixo nos cuenta esta pequeña historia que invita a creer en la meritocracia y el sueño americano:

Mi amigo y socio de negocios Tom Pinckney creció en la zona rural de Carolina del Sur sin escuelas cercanas, aprendió a escribir juegos de vídeo y hackear sobre un Apple II. Tomó algunas clases de community colleges (instituciones privadas de dos años)  pero ninguno de esos lugares podría darle un diploma de enseñanza media. En realidad no importa – todo lo que quería hacer era programar computadoras. Así que cuando llegó el momento de aplicar para la universidad, Tom imprimió un montón de código que escribió y lo envió a las universidades. Escuelas como Stanford y Berkeley no lo admitieron por no tener un papel que certificara su educación previa, pero el MIT observó el código y lo acepto sin dudar.

Para su maestría algunas escuelas de ciencias se acercaron para reclutarlo pero Tom se quedó en el MIT, la escuela que le dio una oportunidad con su código.

En Estados Unidos tras conseguir el diploma de high school, el estudiante puede continuar su educación, ingresando en una universidad y cursando estudios superiores. Los estudiantes que no consiguen este diploma, pueden examinarse posteriormente tras completar su formación y así conseguir un certificado de Preparatoria, o GED (General Equivalency Diploma) que les puede servir para ingresar en la enseñanza superior.

Link: How MIT Accepted a Student with No High School Degree, Thanks to His Brilliant Programming (Geekosystem)

La cápsula, en rigor, es una completa herramienta que se implanta y permite monitorear la aparición y el crecimiento de un tumor o el deterioro de tejidos del corazón o infartos imperceptibles, evitando así los procedimientos invasivos propios del control de estos males. Es lo suficientemente pequeña como para introducir mediante una aguja en una biopsia tradicional y puede permanecer al interior del cuerpo, reportando cambios.

Está relleno de nanopartículas que separan ciertas moléculas como las que producen los tumores cuando pasan por la membrana semi permeable de la cápsula, que luego son revisadas por los médicos a través de una imagen por resonancia magnética común. Y según la densidad de partículas de dichos grupos, pueden determinar si ha experimentado algún cambio.

Además de todo esto, el equipo del MIT dirigido por Cima está trabajando en el desarrollo de un prototipo más avanzado que genere una señal al pasar una varilla magnética por el sensor, lo cual podría reducir el costo asociado a las resonancias magnéticas.

Suena bastante útil.

Link: Implantable sensor tracks cancer in the body (New Scientist)

Tal como anunciamos hace ocho meses, la computadora “Watson” desarrollada por IBM, el MIT y la Universidad de Amherst, se preparó intensivamente para competir en el programa Jeopardy contra Ken Jennings y Brad Rutter, dos famosos campeones del juego televisivo de conocimientos y cultura general. Anoche, después de muchas especulaciones acerca de lo que sería el resultado final, el enfrentamiento culminó en empate, aunque esto es sólo la primera ronda y restan otras dos para definir al ganador.

Detrás de este enfrentamiento trivial se encuentra el trabajo de 4 años en donde las mentadas instituciones, en conjunto con otros colaboradores, se propusieron enfrentar un desafío nunca antes abordado por la inteligencia artificial. Sabemos que un computador puede sumar más rápido que ningún ser humano, y Deep Blue demostró que en un juego con reglas definidas como el ajedrez pueden derrotar al campeon mundial. Jeopardy, en cambio, es un problema distinto, porque en ese juego las preguntas están estructuradas en un lenguaje coloquial y, adicionalmente, muchas veces contienen ciertos juegos de palabras, sutilezas e ironías que para un computador han sido históricamente imposibles de descifrar.

Piensen por ejemplo en lo que hace Google. Cuando uno le “pregunta” algo al buscador, el algoritmo que hay detrás y que lidera con ventaja las preferencias del público no es capaz de responder al lenguaje natural. Más bien toma algunas palabras y te escupe 100.000 resultados: de ahí en adelante tú verás cual te sirve. Por el contrario, para poder jugar Jeopardy, el IBM ‘Watson’ debe interpretar la pregunta, dividirla en subpreguntas simples, correr un buscador interno para las subpreguntas y luego combinar los resultados en una sola respuesta coherente. Acá no sirve tirar 100.000 resultados en un microsegundo, hay que elegir una respuesta y casarse con ella. Por lo mismo, aunque al final hubo un empate, esto de por sí es  un avance histórico en la disciplina de la inteligencia artificial. Aunque en enero se había hecho una ronda de práctica en donde Watson vapuleó a sus contrincantes y algunos esperaban repetir la victoria.

Seguiremos cubriendo esta noticia durante las dos rondas que quedan. Les contaremos, además, que quien resulte ganador entre los tres al final de las tres rondas, obtendrá como premio la suma de un millón de dólares. Trascendió que Jenning y Rutter comprometieron donar la mitad de su eventual premio a caridad. Watson, por su parte, se rumorea que quiere comprarse una buena tarjeta de video y donaría el resto a su bisabuelo, un venerable 386SX.

PD: La de los Beatles la supe antes! Wooo

Links:
- Supercomputer on Jeopardy! ties with former champion
- IBM supercomputer challenges humans on TV quiz
- Computer holds its own in 1st ‘Jeopardy!’ contest
- The First Round Of Man Vs. Machine On Jeopardy Ends In A Draw

El video de arriba es bien impresionante. En resumen, Amit Zoran, ingeniero del MIT Media Lab, creó una flauta con una impresora 3D. El proceso fue así: primero diseñó el instrumento en un computador y después lo pasó a una impresora, modelo Objet Connex500. La gracia de esta impresora es que puede trabajar con varios materiales al mismo tiempo, por lo que la flauta no es está hecha de un sólo tipo de plástico, sino que tiene un tipo más blando debajo de las teclas y otro para la boquilla.

El proceso de impresión duró 15 horas, y produjo un instrumento casi perfecto, al menos según el músico en el video. Si bien hay algunos problemas con las teclas (la separación entre algunas no es correcta) y hay ciertas partes que por grosor del material no durarían mucho, al menos produce un sonido perfecto.

Uno de los beneficios que trae este tipo de tecnologías es que permite experimentar con nuevas formas de sonido de manera mucho más fácil. Con esto se puede diseñar un instrumento muy raro, muy complejo, en un computador y después pasarlo a la realidad y explorar sus posibilidades. Abre un campo muy grande para la experimentación.

La impresión en 3D sigue siendo un proceso muy caro y exclusivo pero lentamente va abriendo sus posibilidades. De hecho, en Bruselas ya hay una tienda donde sólo se venden productos hechos en estas impresoras.

Link: Printing Musical Instruments (Fabbaloo)

La cámara estudia la cara de la persona y mide las ligeras variaciones en el “brillo producido por el flujo de sangre a través de las venas en la cara”. Algo descabellado, pero que aparentemente ha logrado Poh estudiando y explicando las variaciones en la iluminación y la calidad de imagen.

El concepto de usar una cámara para detectar la información de salud, no es del todo nueva, pero las innovaciones permiten el uso de dicho equipo con una cámara de bajo costo. Fokko Wieringa, científico de TNO Science & Industry en los Países Bajos, publicó un artículo [PDF] que describe un sistema fotográfico de detección de pulso en 2005, pero lo interesante de este nuevo método es que identifican una región fija en la cara y hace un seguimiento – con movimiento moderados – para realizar un procesamiento inteligente.

Poh continúa trabajando en las capacidades  para conseguir la presión arterial y mediciones de oxígeno en la sangre, dice que obtener información de imágenes ópticas debe funcionar, ya que, los sensores convencionales de oxígeno en la sangre ya trabajan mediante la detección óptica, aunque utilizan una fuente de luz específica, en lugar de luz ambiental.

Click aqui para ver el video.

Tal vez Blanca Nieves sea la más bonita, pero la Reina Grimhilde sería la más saludable.

Link: Webcam Created by MIT Grad Student Can Tell if Your Heart is Healthy (Slashgear)

El desastre ambiental producido por el vertido de miles de litros de petróleo en el Golfo de México, tiene a los científicos e investigadores de cabeza buscando alguna forma de reducir su impacto.

Es así como desde el MIT (Massachusetts Institute of Technology) proponen utilizar un ejército de robots autónomos llamados Seaswarm, los que tienen la particularidad de que pueden absorber el petróleo en tan sólo un mes.

Los Seaswarm utilizan una cinta transportadora construida con un material que es capaz de absorber el petróleo (pero no el agua). Una vez que dicha correa se encuentra “llena” se procede con su limpieza -dejando el petróleo almacenado en contenedores especiales- para que, posteriormente, el robot vuelva al trabajo.

Según los investigadores del MIT es necesario contar con unos 5.000 Seaswarm para dejar limpio el Golfo de México (ya los quisiera ver en mi pieza), claro que con esto sólo se lograría eliminar el petróleo existente en la superficie del mar.

Click aqui para ver el video.

Link: Seaswarm (Vía Greening of Oil)

El teléfono elegido para desarrollar este cuasi-reemplazo es el Nexus One. Según comenta John Peterson, parte del equipo de investigadores, la idea es demostrar cómo un chip tan pequeño y con escasa capacidad de cálculo puede otorgar resultados bastante cercanos a los que arrojaría la supercomputadora modelo empleada para este trabajo: la Ranger (que cuando comenzara a operar allá por el 2008, contaba con la friolera de 62.976 núcleos, 123 TB de memoria y 1,73 PB, ofreciendo un rendimiento de 579,4 teraflops).

Eso sí –y como podría advertir la lógica– la actividad que realiza el smartphone no es exactamente idéntica a la de su hermana mayor, debido a que se ha empleado una técnica denominada “aproximación certificada de base reducida”, la cual consiste en, una vez determinado el problema, definir los valores más relevantes para aquel y los parámetros máximos y mínimos. Luego, el cálculo realizado en el dispositivo móvil otorga los resultados y especifica algunas variables que permiten comparar cuán cerca está la respuesta de la que se obtendría en la supercomputadora.

Otra muestra de que la alternativa propuesta es más bien limitada (aunque no deja de ser un avance interesante) es el hecho de que el smartphone todavía depende de la supercomputadora para analizar el problema planteado y ofrecer los resultados, pues se requiere en cada caso que aquella genera un modelo “miniaturizado” que luego habrá de ser transferido al dispositivo móvil como una aplicación independiente, y cuyos parámetros de configuración habrán de ser reajustados completamente cada vez que se plantee un nuevo problema.

A pesar de sus restricciones, la solución planteada se ha convertido en una alternativa viable, según expresan los propios investigadores, ya que a veces se requiere realizar cálculos en terreno y hace falta algo un poco más portátil que un equipo del tamaño de un salón.

El código de la aplicación se encuentra disponible de forma gratuita.

Link: Android Phones Can Substitute for Supercomputers (Wired)

El MIT explica:

El compartimento rojo no sólo contiene el motor, baterías y un sistema interno de engranajes – ayudando a los ciclistas en terrenos como colinas y largas distancias – sino que también incluye sensores de ubicación y ambiente que entregan datos para aplicaciones móviles relacionadas con el ciclismo. Los ciclistas pueden usar la información para planear rutas más sanas, alcanzar sus metas de ejercicios o crear conexiones con otros ciclistas. Al compartir los datos con amigos de la ciudad, también contribuyen a una base de datos mayor de la que toda la comunidad puede beneficiarse.

Sin duda es un invento que hace muchísimo más fácil acceder a una bici eléctrica y al mismo tiempo convertirla en un aparato inteligente, probablemente más fácil y barato que una iBici.

Link: Copenhagen wheel project (MIT vía DVICE)

El material está compuesto por plástico semejante al utilizado en micrófonos, que al conectarlo a la corriente eléctrica la fibra vibra en distintas frecuencias, emitiendo algunos sonidos. Además, la tela reconoce estímulos sonoros y, como respuesta, se mueve. El material demoró más de una década en crearse y todavía está en etapa de desarrollo.

De acuerdo al MIT, cuna de muchísimos inventos sorprendentes, “estas aplicaciones incluyen ropa que puede tener micrófonos sensibles para captar la voz o monitorear las funciones corporales, y filamentos que pueden medir el flujo sanguíneo o la presión en el cerebro”.

Egregios lectores, ¿qué otros usos podría tener una camisa o chaqueta fabricada con este nuevo material?

Link: Fibers that can hear and sing (MIT News vía FayerWayer Brasil)

Gracias a nuestro lector Panchoracer nos enteramos de este singular invento. No es primera vez que escuchamos sobre materiales programables, un tópico que se está investigando mucho en la nanotecnología, pero lo que se aprecia en el video es algo completamente distinto.

Se trata de un proyecto conjunto entre científicos del MIT y la Universidad de Harvard, una lámina de fibra de vidrio de medio milímetro de espesor capaz de doblarse cual origami formando figuras como barquitos o aviones, iguales a los que hacíamos en el colegio. Tal hazaña se logra gracias a la constitución de las láminas: muchos triángulos unidos entre sí mediante juntas de una aleación de Níquel y Titanio de apenas 100 micras de espesor. Por encima de esas juntas hay también una red de plástico y cobre destinada a llevar electricidad a las juntas de aleación.

Mediante un computador se envían impulsos eléctricos que calientan ciertas juntas provocando que la lámina se doble de una determinada manera. Daniela Rus, una de las especialistas informáticas que integra el equipo, dijo a la prensa que el paso siguiente es generar láminas que no requieran un computador, y que puedan adoptar más de una forma. Paulatinamente, este diseño podría evolucionar hacia objetos de mobiliario que pudieran adoptar distintas formas con un simple botón. A lo mejor es mucho trabajo para terminar funcionando como sofá cama, pero cada pequeño invento cimenta el camino para que alguien le encuentre más aplicaciones a lo existente.

Link: MIT, Harvard Researchers Create “Smart Sheets” That Can Self-Assemble Into Airplanes, Boats (Pop-Sci)