Zona de aterrizaje del Apolo 17

La NASA publicó hoy varias fotos nuevas de los lugares de alunizaje de las misiones Apolo en la luna, que muestran con gran detalle tres áreas de la superficie lunar que fueron visitadas por humanos. Las imágenes incluyen las capturas más nítidas que se tengan de las huellas dejadas por los astronautas en sus vehículos de exploración, como para desmentir a los que todavía están escépticos.

Las fotos fueron tomadas por la Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), una sonda robótica enviada en 2009 a orbitar el satélite. Se trata del tercer set de fotos a esta zona tomadas por la nave.

Las imágenes corresponden a las zonas donde arribaron las misiones Apolo 12, Apolo 14 y Apolo 17. Los científicos e historiadores esperan que las fotos ayuden a tener una imagen más detallada de las misiones a la luna. Por ejemplo, se puede saber con mayor exactitud dónde se tomaron las muestras, y se puede identificar los objetos y piezas que quedaron abandonadas en el satélite.

Las fotos fueron tomadas por LRO durante un periodo de un mes, en el que la nave entró en una órbita baja que estuvo en ocasiones a sólo 22 km de distancia de la superficie. La sonda normalmente orbita a unos 31 km de distancia. Además de fotos, se hicieron mediciones de radiación con los instrumentos de la nave.

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Link: NASA spacecraft images offer sharper views of Apollo landing sites (NASA)

La NASA anunció que en el 2016 enviará al espacio el proyecto “Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer” o OSIRIS-REx, que irá a buscar muestras de un asteroide, más específicamente, el 1999 RQ36.

Esta será la primera misión de este tipo realizada por la NASA y sólo la segunda a nivel mundial, luego de que una nave japonesa  retornara de sacar muestras a un asteroide en junio del 2010.

El proyecto tiene varios objetivos. Primero, estudiar de qué está hecho el asteroide. Esto es importante, ya que, como los asteroides se formaron en la misma nebulosa que colapsó para formar el sol, saber de qué está compuesto nos puede dar información sobre la formación del sistema solar.

En segundo lugar, el viaje de OSIRIS-REx será la primera vez en que se estudie el “efecto Yarkovsky” con información de primera fuente. El efecto Yarkovsky es la fuerza que ejerce el sol sobre un asteroide, a través de la luz, modificando su órbita. Si bien el efecto es mínimo, se suma a lo largo del tiempo, lo que podría hacer que asteroides como el RQ36 terminen impactando la Tierra (de hecho, RQ36 se “acercará” a la Tierra en el 2182, aunque hay un 0,1% de posibilidades de que este asteroide de 579 metros de diámetro que nos impacte).

El viaje de OSIRIS-REx partirá en 2016. Tras cuatro años de viaje, se acercará al asteroide, donde realizará 6 meses de mapeo para determinar el mejor lugar para sacar la muestra. Finalmente, con los 56 gramos de muestra ya encima, iniciará el viaje de regreso a la Tierra para llegar durante el año 2023.

Link: NASA asteroid mission could explain how life began (and how ours might end) (Engadget)

Hace 40 años en la misión espacial Apolo 11, el Módulo Lunar Eagle se aleja del módulo de Mando Columbia para alunizar el 20 de julio de 1969, 20:17:39 h UTC, donde más tarde el comandante Neil Armstrong se convierte en el primer ser humano en pisar la superficie de nuestro satélite y pronunciar la famosa frase: “Un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la Humanidad”.

Por este motivo y celebrando el 40 aniversario, un proyecto llamado “We Choose the Moon” (en honor al discurso dado por Kennedy  en la Universidad Rice) que recrea toda la misión del Apolo 11 en 11 etapas en tiempo real, igual y como lo vieron algunos de sus padres o abuelos hace 40 años. Es un sitio Flash con un reloj de cuenta regresiva con una transmisión en vivo de radio por Internet  y Twitter, desarrollado por AOL y la Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy.

¡No se lo pierdan! estamos a casi una hora del alunizaje.

“Nosotros decidimos ir a la Luna. Decidimos ir a la Luna en esta década y hacer otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles” – John F. Kennedy

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Link: Better Than TV (Gizmodo)