Los avisos del futuro hablan.

La película Minority Report ha terminado inspirando varias tecnologías para la manipulación de datos, lo que en general es muy interesante. Ahora, sin embargo, DARPA y la Southern Methodist University (SMU) están desarrollando otra tecnología que aparecía en la película y que personalmente me da un poco de miedo.

Estoy hablando de cámaras para leer la retina de las personas sin que éstas tengan que estar quietas. Si se acuerdan de Minority Report, los avisos de las calles identificaban a la persona que los estaban mirando y les hablaban. Los edificios, el metro, todo identificaba a las personas leyendo sus ojos, tanto así que John Anderton debía realizarse un transplante y ponerse los ojos de un tal señor Yakamoto para evadir la justicia.

En el mundo real, un equipo de ingenieros eléctricos de la SMU han creado “Smart-Iris”, una modificación construida sobre la plataforma de cámaras llamada Panoptes que había estado desarrollando la misma universidad, financiada por DARPA, en los últimos años. Las cámaras originalmente fueron desarrolladas para mini androides y cascos de soldados, permitiendo tomar imágenes de muy alta resolución con equipos muy pequeños.

Smart-Iris está basado sobre estas cámaras ultradelgadas y livianas, y eliminaría problemas en la lectura de retinas como falta de luz, pestañas, o que la persona no mire directo a la cámara. El sistema, en cambio, se acercará a la cara del individuo (hará un zoom) sin importar el ángulo en el que mire la persona, y luego se enfocará directamente en el iris. Una larga fila de personas podría ser escaneada al ir caminando por un pasillo, con cámaras montadas en los muros, sin que ni siquiera se diesen cuenta.

Los investigadores están desarrollando algoritmos que permitan identificar a las personas por segmentos del iris, en lugar de requerir un escáner completo del ojo para reconocerla.

Por supuesto, este tipo de cámaras podría tener otros usos menos invasivos que escanear ojos. Al captar imágenes de tan alta resolución, podrían incorporarse a otros dispositivos para diferentes propósitos.

Sin embargo, la alternativa de que sea usado para reconocer personas por donde vayan puede resultar tentadora para un futuro orwelliano en el que se rastree a los ciudadanos donde vayan. A menos que todos usemos lentes de sol.

Link: Darpa’s beady-eyed camera spots the ‘non-cooperative’ (Wired)

Durante el Embedded Systems Expo (11-13 mayo, Tokio) Toshiba Information Systems presentó AirSwing, una interfaz de usuario que puede ser operada al estilo de Minority Report empleando una cámara y sin requerir hardware caro ni recursos sustanciales de la CPU para trabajar.

AirSwing muestra un menú y una imagen semi-transparente del usuario en pantalla, de manera que detecta los movimientos gestuales superpuestos sin necesidad de usar dispositivos de entrada convencionales (ratón, teclado, etc.).

De acuerdo con Toshiba, el software sólo utiliza cerca del 3% de la potencia de un procesador ARM 11 a 400MHz, lo que significa que tienes procesador de sobra para ejecutar sus “diagnósticos pre-crimen”.

Aunque no es tan complejo como los actuales sistemas de juego (Project Natal, Sony Motion controller y Wii Motion Plus) o el iPoint 3D, resulta una solución multimedia ideal para escaparates digitales en los centros comerciales y espacios públicos, como su similar.

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Link: AirSwing: Toshiba’s gesture-based UI system in action (Crunchgear)

(c) Jason Dorfman/CSAIL

Mientras Microsoft y Sony nos mantienen a la espera del lanzamiento de sus nuevas interfaces para sus respectivas consolas (Natal para la Xbox 360 y Move para la PS3), dos ingenieros del MIT se las ingeniaron para desarrollar una interfaz que sólo te costará un dólar.

Robert Wang junto con Jovan Popović pensaron en facilitarnos la vida creando una interfaz que sólo requiere de un computador, una webcam (de las más simples) y un par de guantes de lycra fabricados con 20 parches de distintos colores.

Con estos tres componentes lograron diseñar una interfaz que puede responder a los gestos realizados por el usuario con sus manos (las que deben tener puestos los guantes), gracias a lo cual pueden mover objetos virtuales como si se tratase de Tom Cruise en Minority Report.

Según sus creadores esta tecnología es perfecta para integrarla con los videojuegos, entregando un mayor grado de interactividad comparado con las actuales interfaces basadas en los controles (joystick).

Si bien para algunos utilizar estos “llamativos” guantes le quita ese aire tecnológico que tenían aquellos utilizados por Cruise, la inversión requerida para acceder a la tecnología presentada por Wang y Popović será más que suficiente para inclinar la balanza de tus bolsillos.

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Link: Gesture-based computing on the cheap (Vía Wired)

John Underkoffler en TED2010, Sesión 8, "Boldness," en Long Beach, California. Crédito: TED / James Duncan Davidson

Oblong Industries propone la combinación gestual en un “entorno espacial operativo” (SOE, Spatial Operating Environment), redes y pixeles del mudo real, para crear un interfaz de computadora distinta a las vigentes basadas en la metáfora de escritorio.

Es un completo entorno que mediante su lenguaje de inmediatez espacial y respuesta de información en tiempo real, se pueden realizar análisis de grandes conjuntos de datos, operar interfaces en 3 dimensiones, así como integrar grandes pantallas y múltiples computadoras para entornos interactivos de trabajo.

Para esto desarrollo G-speak, como una plataforma de software adecuada para la concesión de licencias y aplicación. G-speak utiliza la articulación a mano alzada, permitiendo realizar movimientos gestuales en 3 dimensiones ya sea con las dos manos o de manera colaborativa (multi-táctil en el mudo de las pantallas).  Las aplicaciones son controladas por posturas, movimientos y señas, realizadas con el dedo o movimiento de mano con un seguimiento exacto (hasta 0,1 mm a 100 Hz).

Algunas de las ideas fundamentales de la SOE ya conocen de la película Minority Report, cuyos personajes utilizaban pantallas manejadas gestualmente para realizar “análisis forenses”. La similitud no es casualidad, ya que John Underkoffler (uno de los fundadores de Oblong) fue el consejero de ciencia de la película Minority Report, basándose en su anterior trabajo en el MIT, y creo la compañía especialmente para tratar de imitar esta tecnología.

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Durante su presentación en la Conferencia TED 2010, Underkoffler dijo que esta tecnología gestual ya se utiliza en empresas, organismos gubernamentales y universidades, pero podría estar disponible para los consumidores en un plazo de cinco años.

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Links:
- Getting Hard to Wave Away All These “Minority Report” Gesture Computers (Motherboard.tv)
- G-Speak – Future of Interfacing with Your Computer (Opportunity Green)
- Minority Report Interface Is Real, Hitting Mainstream Soon (Video) (Singularity Hub)

Al más puro estilo Minority Report fue la presentación realizada por el Director de Investigación de Microsoft, Craig Mundie, en un auditorio repleto de estudiantes universitarios.

En su exposición Mundie utilizó una especie de pantalla transparente, con la cual se puede interactuar sin ningún tipo de contacto y en la que se van desplegando las imágenes. Esta interfaz también reconoce las voces de sus interlocutores, detecta los movimientos de las manos e, incluso, es capaz de seguir los movimientos de los ojos para navegar.

De momento esta interfaz sólo forma parte de un proyecto de investigación de la compañía, sirviendo como base para probar múltiples tecnologías que actualmente se encuentran en desarrollo. Con seguridad muchas de estas tecnologías las veremos aplicadas en el denominado Proyecto Natal, que debería ver la luz hacia el segundo semestre del próximo año.

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Link: Craig Mundie discusses how science and information technology can help solve the world’s biggest problems (Microsoft)