En Greenpeace están preocupados porque este jueves deberá votarse sobre la resolución de calificación ambiental para los proyectos carboníferos en Isla Riesco. Y recién ayer el Presidente Sebastián Piñera ejecutó un fuerte cambio en su gabinete, que varió fuertemente a los actores que deberán dilucidar el futuro de los proyectos.

Por ello, el grupo activista se volcó a las entradas de los edificios de las carteras de Minería, Energía, Agricultura, Salud, Economía y Medio Ambiente con letreros versando “Ministro: Salve Isla Riesco”. Pero no sólo eso, sino que también se volcó hacia la tecnología, invitando a la gente a acceder al sitio especialmente montado para que exprese su voz y solicitarle al Consejo de titulares que voten en contra de la aprobación de la Mina Invierno.

Y para acercarse más al mundo geek en las mismas manifestaciones dispusieron de códigos QR para que los transeúntes pudieran ingresar a la página directamente desde sus smartphones.

Todas estas medidas para masificar la iniciativa nacen de la inquietud por la presencia de nuevos actores en la discusión. “La votación del jueves carece de toda la información necesaria para llevarse a cabo y una decisión apresurada puede sacrificar el futuro energético del país”, sostienen en Greenpeace, esperando que estas herramientas les ayuden a que la votación sea postergada.

Ojalá la tecnología ayude para asegurar que la resolución se realice con el máximo de información en manos de las autoridades gubernamentales involucradas.

Link: Greenpeace invita a detener proyecto en Isla Riesco a través del activismo digital (Greenpeace)

(cc) AlexCamPro

El rescate de los mineros atrapados en el yacimiento San José en el norte de Chile ya tiene fecha (el martes 12 de octubre), y una gran cantidad de maquinaria, personas y equipos técnicos ya están movilizados para la operación que tendrá lugar ese día y que requerirá de una gran coordinación para lograr que los mineros salgan de forma segura.

En los dos meses que han transcurrido tras el derrumbe han pasado por la mina expertos de la NASA, todo tipo de regalos pero también un montón de máquinas que han sido las herramientas fundamentales para lograr este rescate.

En este post, repasaremos algunas de estas herramientas y cuál ha sido su labor en esta operación.

Perforadora

La protagonista en este momento es la Schramm T-130, parte del llamado “Plan B”, que según los cálculos alcanzaría hoy o mañana a los mineros, terminando por fin el ducto que permitirá sacar a los 33. Todavía siguen trabajando los planes “A” a cargo de una Strata 950 y “C”, con una perforadora RIG 421, aunque van más atrás.

La T-130 es la que ha avanzado más rápido, y utiliza un sistema de “roto-percusión” para hacer el forado. Se trata de un sistema de perforación que utiliza el aire comprimido para accionar el martillo en la punta del taladro, al mismo tiempo que crea una circulación y transporte de la tierra que se extrae hacia el exterior de la perforación. Simultáneamente a la percusión, se imprime al varillaje un movimiento rotativo.

La perforación tiene alrededor de 56 cm diámetro.

Escaneo

Una vez terminado, el ducto será escaneado con cámaras para determinar si la roca es firme o no. Hasta el momento, se ha decidido “encamisar” (cubrir con un tubo) el primer tercio de la perforación (entre 100 y 200 metros).

Forrar todo sería la opción más segura, pero también es más complicada. El ducto no es completamente recto, y en las partes en que hay curvas o inclinaciones colocar el tubo se hace difícil y lento. Encamisar la primera parte no es una mala opción, indicó Rafael Fonseca, ingeniero en minas y experto en perforación de la Universidad de Atacama (UDA). ”La roca se altera fundamentalmente cercana a la superficie y esto puede ir entre 50 y 100 metros”, dijo el experto a Portal Minero.

Grúa

(c) Daniel Castell

La grúa, prestada por la compañía Burger, será la encargada de izar las cápsulas con los mineros desde el fondo del yacimiento hasta la superficie. Además, trabajará poniendo los tubos para encamisar el ducto. La grúa soporta hasta 230 toneladas de peso, y tiene una capacidad de unas 160 veces más que las que se usan normalmente en la construcción de edificios.

Pesa 400 toneladas y fue transportada en seis camiones hasta el yacimiento. Será manejada por un sistema computacional.

Cápsulas Fénix

Se trata de tres cápsulas enrejadas construidas por los Astilleros y Maestranza de la Armada (Asmar) y bautizadas como el ave mitológica que renace de las cenizas. Tienen un ancho de 53 cm y un alto de 1,90 m, y serán introducidas por el ducto usando la grúa, para luego izar a los mineros uno por uno.

Las cápsulas tienen un arnés para sujetar al pasajero y cuentan con micrófono y altavoces para comunicación con el exterior. Tienen ruedas laterales para apoyarse en el tubo y pesan 250 kg sin carga. Izarlos desde el fondo de la mina debiera tomar entre 10 y 15 minutos, según las estimaciones que se han hecho.

Helicópteros

(cc) Ian Fuller

Se utilizarán dos helicópteros de servicio Bell 412 de la Fuerza Aérea de Chile. El vehículo tiene capacidad para hasta 2 pilotos y 13 pasajeros. La cabina es adaptable y puede llevar tres camillas más personal médico en caso de que sea necesario. El helicóptero mide 17,1 metros de largo y vuela a una velocidad máxima de 140 nudos (259 km/h).

Los helicópteros transportarán a los mineros hasta el hospital de Copiapó para chequeos médicos, que incluyen revisar cosas que no se ven frecuentemente, como los efectos de no ver la luz del sol durante dos meses.

Para los vehículos se construyó un helipuerto en el campamento de 50 x 50 metros, donde caben dos helicópteros.

La situación de los mineros en este momento no es muy diferente a lo que deben soportar los astronautas aislados en la Estación Espacial Internacional, y es probablemente mucho menos cómoda que el experimento Mars 500, por lo que la entidad ha ofrecido su experiencia a este respecto.

“Han llamado de NASA a propósito de la experiencia de ellos en el espacio. También hay comunicación con otros países muy importantes, quienes quieren aprender de esto”, afirmó Mañalich en Canal 13.

Rescatar a los mineros tomará entre 3 y 4 meses, según los cálculos del gobierno, periodo durante el cual el contacto con la superficie se realizará únicamente mediante sondas. La NASA podría proveer alimentos de última generación para personas en estas condiciones, además de apoyo sicológico. Durante los próximos días llegarían expertos de la agencia a la zona.

Links:
- La NASA ha mostrado su interés en el caso de los mineros (Publimetro)
- La NASA evalúa los caminos para colaborar en el rescate (El Mercurio)

La confirmación de que los 33 mineros que se encuentran atrapados al interior de la mina San José se encuentran vivos y en buen estado en general, llenará los titulares de los medios de comunicación durante las próximas horas.

Pero ahora comienza tal vez la etapa más dura de todo este proceso, lograr rescatar de manera exitosa a estos mineros que se encuentran a una distancia de 700 metros de profundidad.

Para esto se utilizará una tecnología denominada Raise Borer, con la que en la actualidad se construyen chimeneas y piques mineros con mayor seguridad y a mayor profundidad. Esta tecnología llegó al país en la década de los setenta, siendo la mina El Salvador la primera en utilizarla.

Una de las ventajas que ofrece esta tecnología es que permite realizar excavaciones con un diámetro de hasta 3,5 metros (dependiendo de la máquina que se utilice) y con inclinaciones de hasta 40°. En el caso de la máquina que se utilizará en el rescate de los mineros atrapados, se utilizará una que deja un agujero con un diámetro de 66 centímetros.

En términos simples la tecnología Raise Borer utiliza una máquina electrohidráulica, de manera de que sea por medio del motor eléctrico que se logre la rotación del cabezal; mientras que el empuje se obtiene por medio de bombas hidráulicas que accionan cilindros hidráulicos.

El proceso de armado de esta máquina requiere contar con un tiro piloto (se utilizarán algunos de los sondajes que actualmente se encuentran operando o uno nuevo por determinar). A través de este sondaje se enviarán las distintas partes que conforman el cabezal –conocido como escariador- utilizado en la construcción de la chimenea y que, a la larga, será utilizada para rescatar a los mineros.

Serán los propios mineros que se encuentran atrapados quienes deberán armar el escariador, el que actúa de manera ascendente excavando la chimenea.

El escariador o cabezal es una estructura metálica (asimétrica), donde se ubican los cortadores que realizan la excavación. En general están construidos con aceros especiales y van conectados a una barra sterm.

El escariador trabaja por empuje y rotación en forma ascendente, provocando la ruptura del terreno por corte cizalle.

La opción de utilizar esta tecnología en el rescate de los mineros se debió a que es el método más rápido con el que se puede acceder a ellos. Sumado a lo anterior en Chile existe una gran experiencia con el uso de esta tecnología y por último, la necesaria participación de los rescatados permitirá que estos se mantengan ocupados (deben extraer el material que cae producto de la perforación).

Actualización

La máquina que se utilizará en el rescate de los mineros operará en sentido contrario a las que se muestran en los videos.

En primer lugar se generará en tiro de un diámetro superior a los utilizados en los actuales sondajes, posteriormente se utiliza este agujero como guía para que el escariador aumente su diámetro dejando una chimenea de 66 centímetros.

Esta última tecnología, que también se denomina como Raise Borer, viene desde Australia y arribó al país el año pasado.

Según André Sougarret, a cargo de las operaciones de rescate, aún se están evaluando otras opciones que permitan rescatar a los mineros de manera exitosa.

Click aqui para ver el video.

Click aqui para ver el video.

Links:

• Raise borer(Wikipedia)
• Aker Wirth – Tunnel Boring Machines, Raise Boring and Full-Face Shaft Boring Machines (Mining-Technology)
• Raise Borer y Blind Hole: “Tecnologías Seguras para la Excavación de Chimeneas y Piques de Traspaso” (Editec)

“El día después de las minas: Peligro sin control” es el nombre del trabajo desarrollado por la Unidad de Investigaciones Periodísticas del Foro de Periodismo Argentino (FOPEA). El reportaje multimedia incluye audio, videos, reportajes y un diccionario minero, que dan cuenta de los múltiples perjuicios causados al entorno de una mina, como enfermedades de las poblaciones cercanas, contaminación o daños económicos (trabajo en negro, juego, prostitución).

La Unidad de Investigaciones Periodísticas encargada de este trabajo estuvo formada por Pedro Caram, Silvina Martínez, Evangelina Quiroga, María Rosa Di Santo, Sandra Crucianelli y Hugo Macchiavelli, con la asistencia de Miguel Paschetta y contó con el apoyo del Knight Center of Journalism para su realización y difusión.

Una vez más, una herramienta tecnológica contribuye a la concientización y difusión de una realidad que afecta en gran parte a nuestro subcontinente latinoamericano, donde la falta de conciencia y control de los estados genera este tipo de daño a los países donde se les permite el acceso a las grandes corporaciones explotadoras de minerales.

Link: El día después de las minas (FOPEA)

Los autos eléctricos no están lejos. (cc) frankh

Hace poco hablábamos de cómo el litio se convertirá en el mineral del futuro, y cómo Bolivia tiene las mayores reservas del mundo de este material.

Pues resulta que uno de los primeros países en asegurarse un buen negocio con el litio no ha sido Bolivia, ni Chile que también tiene grandes reservas, sino Argentina. Una filial de Toyota en ese país se asociará con la compañía de exploración minera australiana Orocobre para desarrollar una mina en Argentina que proveerá las materias primas para las baterías de ion de litio de los vehículos eléctricos de esa marca.

Orocobre y Toyota Tsusho (que pertenece en un 22% a Toyota), se instalarán en el Salar de Olaroz en la provincia de Jujuy. La compañía consiguió además apoyo del gobierno japonés, obteniendo financiamiento de parte de la compañía estatal japonesa Japan Oils, Gas and Metals National Corp. Toyota Tsusho también entregará litio a socios del fabricante de autos, como Sanyo y Panasonic.

La inversión está valorada en entre US$100 millones y US$120 millones, de acuerdo a las estimaciones.

Pero este es sólo el primer paso. Los japoneses ya están previendo que el mineral escaseará en unos 10 años, y están haciendo averiguaciones respecto a instalarse en Chile y Bolivia. Se ha afirmado que fondos de inversión como Mitsubishi y Sumitomo están también buscando activamente oportunidades en estos países.

De acuerdo a las proyecciones de la consultora Fuji-Keizai, en 2014 el mercado de baterías de ion de litio alcanzará los US$24.800 millones. En 2009, la cifra fue de US$27,5 millones. De todas formas, actualmente sólo un 27% del litio extraído va a parar a baterías, mientras que el resto se utiliza en otros procesos como la producción de cristal cerámico, recubrimientos, para fundir acero y otros.

Toyota fabrica el Prius, un auto híbrido del que espera lanzar una versión que podrá enchufarse a la corriente par recargarse en unos dos años. También tiene planes de lanzar un auto completamente eléctrico en 2012.

Links:
- Toyota, Orocobre Partner to Develop Lithium Project (Bloomberg)
- Toyota se asegura litio de Argentina para baterías de sus autos eléctricos; también apunta a Chile (La Nación)

Lagunas de Evaporación en Atacama desde la Estación Espacial Internacional (NASA/JSC)

Está en tu celular, tu reproductor MP3, en tu portátil y (si eres Sir Richard Branson), en tu automóvil eléctrico. Las baterías Li-Ion, o baterías de iones de litio, son hoy las baterías más eficientes e inteligentes utilizadas en productos electrónicos de consumo masivo. Su principal ingrediente, litio, tambien utilizado en aplicaciones médicas, casi siempre proviene de lagunas de evaporación (o “salinas”) como en la imagen superior.

Chile es actualmente el principal extractor de litio en el mundo, obtenido principalmente del Salar de Atacama. Con una extensión de 3.000 km2, es el tercer salar más grande del mundo y se cree que contiene un 40% de las reservas globales de este mineral. El salar está ubicado en la mitad sur del Desierto de Atacama, considerado el desierto más seco del mundo al tener extensas zonas con ningún registro histórico de precipitaciones.

Debajo de la seca capa de corteza del desierto, existen depósitos líquidos de salmuera de litio, que son bombeados a la superficie. Esta salmuera es luego esparcida en lagunas de evaporación, donde se deja que el desierto haga su trabajo evaporando el agua y dejando como resultado un barro de salmuera con altas concentraciones de litio. Finalmente es cargado en camiones, deshidratado por completo y exportado a los fabricantes de baterías alrededor del mundo.

Como cualquier explotación minera, la extracción de litio no es un proceso sustentable. Si a eso le sumamos que todavía las baterías no son tan eficientes como quisiéramos, o la explosividad que han demostrado tener estas baterías bajo ciertas condiciones, este mineral que hoy es el estómago de nuestros dispositivos tecnológicos, puede dejar de serlo en el futuro, por lo que debemos ser cuidadosos con una eventual “fiebre del oro” al explotarlo. Ya vimos lo que paso con el salitre.

Bolivia por su parte, tiene las mayores reservas globales de este mineral en el Salar de Uyuni, sobre el 50% según algunos cálculos, y aunque actualmente no lo están explotando, ya han anunciado planes de explotación junto a multinacionales asiáticas para el futuro. Esperemos que sea con las debidas consideraciones ambientales de un lugar único en el mundo.

Personalmente, aunque esta nota inspirada por la foto de la NASA que la encabeza me deja orgulloso que todos los dispositivos electrónicos que usamos tengan un pedazo “Made in Chile”, espero que el avance de baterías acelere su paso hacía alternativas más sustentables, tanto en su extracción como en su reciclaje.

Trivia Fotográfica: La foto superior fue tomada por la tripulación de la Estación Espacial Internacional con una cámara Nikon D2Xs con un lente 180 mm el 15 de Diciembre 2009. Foto ISS022-E-12224 cortesía del Image Science & Analysis Laboratory, NASA Johnson Space Center.

Link: Evaporation Ponds, Salar de Atacama, Chile (NASA)

Querámoslo o no, el carbón sigue siendo una de las principales fuentes de energía, y los problemas que esto genera no son únicamente ambientales; sino que también se relacionan con los riesgos derivados de su extracción para sus trabajadores que deben lidiar con deslizamientos de tierra, peligrosos gases, pequeñísimas partículas que al ser respiradas producen daños irreversibles, etc.

No obstante, la empresa coreana KOCOAL se ha unido a otras tres empresas e instituciones en el desarrollo de robots inteligentes capaces de minar y transportar carbón, gracias a sistemas autónomos y servoasistidos con control a distancia gracias a scanners tridimensionales.

Estos robots, incrementarían la productividad hasta en un 30%, podrán adentrarse a mayores profundidades, reemplazando a los humanos en estas peligrosas, y más de alguna vez fatales, faenas. Estos robots estarán listos para el 2013 luego de un periodo de pruebas de unos seis meses.

Link: Korea to introduce coal-mining robots to reduce the risk of human losses from conventional mining (Fareastgizmos)