El “vehículo” en cuestión fue fabricado agrupando átomos formando una estructura del tamaño de una molécula, contando con  cuatro ruedas que giran de manera independiente al ser cargadas con 500 mV (logrando una autonomía de 30 minutos).

Para cargar dichas ruedas los investigadores utilizan el mismo microscopio con el que observan el vehículo (microscopio de efecto túnel), con lo que se consigue que los electrones energicen cada rueda logrando que estas desplacen la estructura hacia adelante. Hasta el momento los investigadores han logrado que el vehículo se desplace 0,6 nanómetros luego de 10 estimulaciones eléctricas.

¿Y para qué sirve un vehículo tan pequeño? En realidad aún no existen una aplicación práctica, pero los investigadores señalan que gracias al estudio de este tipo de moléculas esperan lograr importantes avances en el desarrollo de máquinas a escala nanométrica.

Link: Nanoscale Car Built with Four-Wheel Drive (Scientific American)

Mientras la oficial Ellen Ripley se la pasó exterminando aliens en el espacio, acá mismo, entre nosotros, se gestan y viven monstruos tan o más abominables como los de las más terroríficas películas de ciencia-ficción. Lo bueno es que este ejemplar es mega microscópico y no es (al menos por ahora) un asesino en serie.

El de la imagen es un gusano hidrotermal que vive -como su nombre lo dice- en fuentes hidrotermales. Y la toma fue hecha por un microscopio electrónico de barrido Quanta, que puede aumentar las cosas en hasta un millón de veces.

Este gusano afortunadamente no se alimenta de humanos y ni siquiera tiene tracto digestivo, sino bacterias que convierten la hemoglobina en compuestos de carbono o absorber estos últimos directamente.

Entonces, en rigor, igual es un animal chupasangre. Esperemos que NUNCA sea intervenido y jamás mute y aumente su tamaño.

Link: This Terrifying Monster Is a Real Animal (Gizmodo)

(cc Tamasflex)

Tiene diez veces más resolución que la que se había logrado hasta el momento y es el primero que no altera la partícula que examina. Se trata del microscopio más preciso del mundo, y fue desarrollado por un grupo de científicos españoles pertenecientes al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Acaba de hacerse realidad y ya se prevé que tendrá múltiples usos, entre los que destacan varios campos de la biomedicina y la fabricación de medicamentos útiles en la lucha contra el cáncer: Al ofrecer imágenes de alta resolución podría servir para evaluar la acción de distintos fármacos contra el cáncer.

Sobre su funcionamiento, uno de los investigadores del CSIC responsables de su desarrollo, Ricardo García, ha explicado que el microscopio funciona mediante el registro topográfico de la superficie que se quiere observar: Sería “similar a un dedo del grosor de una molécula que recorre el material e interpreta su estructura“, describe.

Destacan sus desarrolladores que este es el primer prototipo de microscopio con tales características de precisión, ya que los modelos similares existentes hasta ahora empleaban una fuerza “excesiva” que era capaz de alterar las partículas del material sujeto a estudios… Ya ésa es una preocupación menos para los científicos, pues este microscopio desarrollado por el CSIC deja intactas las partículas a estudiar.

Los investigadores del CSIC destacaron que este microscopio, además de obtener una imagen más precisa, es capaz de registrar la flexibilidad de todas las subunidades de la partícula que estudia, lo cual sería muy útil en la investigación del cáncer, ya que podría servir, según explica García para:

Analizar la progresión de la metástasis según el cambio de rigidez en las diferentes partes de la célula”.

El desarrollo de este prototipo de microscopio súper-preciso se realizó en colaboración con un equipo de investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid, y ya se ha comenzado a comercializar una patente. Esperemos que pronto pueda llegar a diversos centros de investigación para que les facilite el trabajo a los equipos de profesionales que dedican su día a día en encontrar soluciones científicas a diversos problemas de la vida cotidiana.

Link: El CSIC desarrolla el microscopio más preciso del mundo (AndaluciaInformacion)

Aún es un prototipo, pero se aprecia que tiene aspecto de una gema de ocho caras y del tamaño de una uña. “Es básicamente como poner varios microscopios en uno”, señaló Lei Li, miembro del equipo realizador.

Link: This Lens Takes Pictures From Nine Angles at Once to Make a 3D Image (Fast Company)

Los microscopios ópticos están limitados en cuanto a cuánto pueden magnificar algo por el tamaño de las ondas de luz mismas, pero un nuevo truco que usa pequeñas esferas de vidrio aumenta la capacidad de aumento en 20 veces, lo que significa que ahora se pueden observar con este tipo de microscopios cosas que antes no se veían, como los virus.

Los microscopios de electrones y los atómicos han sido por mucho tiempo el estándar para tomar imágenes de cosas muy, muy pequeñas. El problema de estos equipos es que realmente no “ven” cómo se ve algo, sino que lo que se obtiene es una imagen de electrones excitados. Además son caros y requieren que las muestras sean preparadas especialmente (lo que en algunos casos lleva a la destrucción de las mismas).

Pero un equipo de la Universidad de Manchester ideó la forma de aumentar la resolución de los microscopios ópticos, permitiendo ver objetos de apenas 50 nanometros de tamaño, muchísimo más pequeño que el límite anterior de 0,001 milímetros.

Se trata de un tamaño mucho menor al que se creía que era posible llegar con este tipo de microscopios. Los investigadores indicaron además que creen que este es “sólo el comienzo” y que en teoría no hay límite de tamaño de las cosas que se podrán ver.

Este nivel de aumento, además de permitir ver virus, permitirá observar el interior de células, por ejemplo, lo que será muy interesante para la ciencia puesto que se podrán mirar procesos en tiempo real. Se podrá ver cómo un virus ataca al cuerpo humano, algo que hasta el momento no era posible. Además, no se necesitarán complejas maquinarias conectadas al microscopio: basta con el ojo humano y los lentes.

Para quienes no estén muy claros respecto de los virus y los microscopios de electrones, pueden revisar este video.

Link: Microscope could ‘solve the cause of viruses’ (University of Manchester vía Dvice)

Un grupo de científicos de la Eindhoven University of Technology lograron replicar exitosamente el proceso de formación de los huesos en un laboratorio. Todo el proceso fue capturado gracias al “cryoTitan electron microscope” que les permitió seguir la creación del hueso en todas la etapas, con gran nivel de detalles.

El proceso se hizo recreando las condiciones naturales para la formación de huesos: se depositaron nanocristales de fosfato de calcio en fibras de colágeno. El trabajo realizado validó el rol de las fibras de colágeno, ya que antes se pensaba que sólo actuaban como estructura base, cuando en realidad controla la formación mineral y, por lo tanto, la formación del hueso.

Como el proceso fue tan bien documentado por el microscopio, se está tomando como base para desarrollar nuevos proyectos. Un grupo italiano ya está desarrollando nuevos implantes óseos, mientras que el grupo de Eindhoven están pensando en crear nuevos biomarcadores para almacenar información. Después del salto, un video explicando al formación del hueso.

Click aqui para ver el video.

Link: Bone formation achieved in laboratory (GizMag)

El video aquí presente, de la creación ideada por Crabfu ArtWorks, te explica en sencillos pasos cómo adosar el pequeño dispositivo al teléfono móvil de Apple (que en rigor podría ser aplicado a cualquier teléfono con cámara frontal y una carcasa protectora) para poder registrar increíbles imágenes como las de la galería a continuación.

Link: Crabfu $5 iPhone Microscope Mod (Crabfu ArtWorks)

La imagen de arriba no es un extraterrestre, tampoco es el  monstruo de Cloverfield, ni aparece en un videojuego. Ni siquiera es ficción. Se trata de… la cabeza de una larva de un moscardón, magnificada más de un millón de veces.

La imagen fue tomada por el fotógrafo Steve Gschmeissners, quien utilizó un microscopio electrónico de escaneo (SEM) para captar la imagen. El microscopio bombardea el objetivo con electrones para crear imágenes superdetalladas de cualquier cosa que se le ponga por delante – en este caso un insecto.

Estos equipos son increíblemente caros y son pocos los que tienen acceso a ellos, captando imágenes más allá de lo que pueden lograr los microscopios regulares basados en fotones o en luz.

Por parte de la larva – que es bastante fea y tiene colmillos – en realidad no es tan maligna como se ve, y se utiliza en algunos casos en la medicina para limpiar heridas, porque se comen los tejidos muertos sin afectar al tejido bueno, evitando infecciones.

Links:
- Creepy crawlies: Amazing scanning electron microscope pictures of insects and spiders (Telegraph)
- Science Photo Library

Células cancerosas del pulmón

Coágulo de sangre

Vellosidades del intestino pequeño

Óvulo humano con células coronales

Papilas de la lengua

Neuronas de Purkinje

Alvéolos del pulmón

Extremo partido del pelo humano

Sarro dental

Embrión y esperma humanos

Glóbulos rojos

Vasos sanguíneos del nervio óptico

Esperma en la superficie de un óvulo humano

Imagen coloreada de un embrión humano de 6 días de vida

Célula de pelo al interior del oído

Links:
- 15 Beautiful Microscopic Images from Inside the Human Body (Environmental Graffiti) (vía Digg)
- Todas las fotos (cc) Wellcome Images.

Este maravilloso equipo tiene un costo de 15 millones de dólares lo que si bien es una brutalidad de dinero, de ser cierta la capacidad declarada podría pagarse fácilmente con los avances científicos que se derivarán de las investigaciones en las que sea utilizado, y quizás si encontramos esa partícula de Mr. Chips que idolatra al tío Bill podrán entender que Fayerwayer no es una secta fanática de la manzana.

Link: The world’s most awesome microscope can see the smallest details (DVICE)

La sonda Mars Lander ha logrado enviar a la tierra la primera foto microscópica del suelo de Marte.

Según los científicos del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, la partícula fotografiada es mostrada en una alta magnificación, jamás obtenida en otro planeta.

La partícula de polvo redonda tiene una dimensión de una millonésima de metro de largo y corresponde a una de las tantas que continuamente vuelan por el planeta y que incluso, le dan ese color un tanto rosado al cielo marciano.

“Tomar estas imágenes requirió el microscopio de máxima resolución que se ha operado fuera de la Tierra y fue especialmente diseñado para contener un substrato que sostenga el polvo marciano”, señaló Tom Pike, miembro del grupo científico que estudia los resultados de la Mars Lander.

Se espera que el estudio del suelo marciano permita conocer el planeta con mayor profundidad, ya que el polvo ultra fino enlaza los procesos que ocurren en el suelo y los gases existentes en su atmósfera.

Link: NASA: Mars Lander sends most detailed Martian pics yet (PcWorld)