Y es que hace un tiempo veíamos en Veoverde unos calcetines hechos con fibra de cobre que destacaban por sus propiedades anti-microbianas y por ende evitaban los malos olores; luego fue un Spray con las mismas intenciones anti olor; y luego por aquí mismo también vimos unos calcetines “biodegradable” que también repelían los malos olores…

Ahora un grupo de investigadores de la Universidad Politécnica de Barcelona (UPC) han conseguido fabricar un tejido especial para confeccionar calcetines que repelen el mal olor sin causar efectos secundarios sobre la piel: Utilizan una fibra de base celulósica (que hasta ahora solo se utilizaba para usos sanitarios), a la que tratan con zinc, lo cual le confiere a  unas características muy adecuadas para absorber fluidos y humedades.

Y es que según afirman sus desarrolladores que el zinc aplicado a la fibra elimina en un 99,8% la presencia del microorganismo Staphylococus Aerus y en un 97,8% en Klebsiela Pneumoide, las bacterias más resistentes y que son causantes de los malos olores del sudor.

¿Sus ventajas frente a otros productos similares? El empleo de zinc no conlleva efectos secundarios. Por eso, aunque un tejido anti-sudoración no es novedad, pues como os dije antes en el mercado hay otras soluciones similares que utilizan plata o cobre por sus propiedades antimicrobios, pero que podrían ocasionar efectos secundarios como hongos o picores, riesgo que el zinc no conlleva.

Así, este “súper-tejido” resulta idóneo para fabricar calcetines anti mal olor, y otros productos textiles que estén en contacto permanente con la piel y por tanto sometidos a la sudoración. La verdad es que resultaría muy útil este tipo de material para fabricar la ropa de deportistas y personas que padezcan de hiperhidrosis o exceso de sudoración, por ejemplo.

Link: Crean un tejido antibacteriano para fabricar calcetines antiolor (UPC)

Claro que uno de los primeros problemas que deben ser resueltos se relaciona con el tipo de energía requerida para el funcionamiento de este tipo de misiones, ya que al ser mucho más pequeñas no necesitan utilizar las mismas fuentes de alimentación utilizadas en las actuales misiones (paneles solares y/o combustible nuclear).

Es así como desde la mismas NASA cobra fuerza la idea de utilizar un nuevo tipo de “baterías” basadas en células de combustible microbiano, con las que será posible suministrar la energía requerida por estos nuevos mini exploradores durante mucho tiempo.

Un equipo del Laboratorio de Investigación Naval (NSL por sus siglas en inglés) se encuentra estudiando al microbio Geobacter sulfurreducens como parte fundamental del proyecto. La razón de esta elección es bien simple: dicho microbio no requiere de oxígeno para sobrevivir.

La idea del equipo es contar con un robot prototipo funcional -con un peso de 10 kilos- en un plazo de diez años, siempre y cuando logren resolver uno de los mayores problemas que podría acarrear este tipo de tecnologías: la contaminación.

En la actualidad las sondas que son enviadas a otros planetas son sometidas a un riguroso proceso de esterilización antes de ser enviadas al espacio. De esta manera se minimiza la posibilidad de introducir nuestras bacterias en entornos alienígenas.

El tema no es menor si tomamos en cuenta que la contaminación con microbios de un planeta como Marte podría tener resultados insospechados, ya que se sabe que este tipo de organismos tendría cierta probabilidad de superviviencia en dicho planeta.

Por suerte los investigadores cuentan con el suficiente tiempo como para resolver este y otro tipo de problemas que vayan surgiendo en el camino, la idea es no seguir contaminando otros planetas tal como lo estamos haciendo con el nuestro.

Link: The Next Generation of Robotic Space Explorers – Powered by Bacteria! (Universe Today)

Se sabe que sin las bacterias, el sudor es inodoro. El olor de una persona depende de las emisiones de compuestos químicos de las comunidades de microorganismos que viven en la piel o “microbiota”. Las antenas de los mosquitos tienen 74 diferentes receptores de olor, y 27 de ellos están especializados para detectar químicos en el sudor como el dióxido de carbono, 1-octen-3-ol y nonanal. Por lo tanto, las personas que tienen las mayores concentraciones de esos compuestos son las más susceptibles de sufrir picaduras.

Se analizaron a 48 adultos varones sanos entre los 20 a 64 años, 46 de ellos eran de origen caucásico, un asiático y un hispano. Para la prueba, los participantes se abstuvieron de ingerir alcohol, comer ajo, cebollas o comidas picantes durante 24 horas, y se tomaron muestras de las emanaciones de sus pies dos veces durante tres días. Al estudiar las muestras, se encontró que los mosquitos tuvieron una fuerte atracción hacia nueve sujetos mientras, que otros siete no fueron afectados.

Esto se debe a que éstos últimos tenían una menor diversidad de comunidades bacterianas, o éstas eran parecidas entre sí, lo cual los hace poco atractivos a los mosquitos para realizar la picadura. Este hallazgo será fundamental en el combate a enfermedades como la malaria o el dengue. Si alguna vez te preguntaste porque en la mañana amaneces con picaduras de mosquito, la respuesta las tienen tus bacterias.

Link: Hallan por qué unas personas atraen más a los mosquitos (BBC Mundo)

Este proyecto alemán sin fines de lucro, a diferencia de los otros donde compartes tus fotos y pensamientos, apunta a que compartas las características de tu flora intestinal y los bichos que acarreas en tu estómago. Algo que si le damos una segunda vuelta, podríamos darnos cuenta que lejos de ser algo extremadamente ridículo o descabellado, puede llegar a ser de una importante utilidad (digo, como ayuda médica o consejos en caso de que no puedas despegarte del inodoro y no sabes qué sucede dentro tuyo, o algo así).

El problema es que para ingresar a My.Microbes es imperativo identificar la bacteria intestinal. Para ello hay que cumplir con el poco atractivo proceso de enviarles una muestra de tus deposiciones y cancelar US$2.100 para identificar el ADN bacteriano en ella. ¿Aún MUY interesado?

Calculan que necesitarán unas 5.000 personas para poder obtener resultados significativos sobre los desórdenes estomacales. Sin duda será una de las redes sociales más exclusivas de la historia…

¿Ya están buscando un pote o bolsa Ziploc para embarcar sus fecas? Ñami.

Link: Social network wants to sequence your gut (Nature)

(cc) clundh

Por si no estabas enterado, cientos de bacterias habitan nuestros intestinos, influenciando nuestra fisiología y nuestra salud en maneras que recién se están descubriendo. Uno de esos nuevos descubrimientos es que estas bacterias pueden también influenciar nuestra mente, alterando la química del cerebro y cambiando el ánimo y el comportamiento.

El interés científico por la flora bacteriana ha aumentado en los últimos años. Hasta ahora, los estudios se habían enfocado en agentes patógenos que pudieran influenciar al cerebro liberando toxinas o estimulando al sistema inmune. Un nuevo estudio, sin embargo, sugiere que también las bacterias benignas pueden alterar la mente.

El neurocientífico John Cryan, de la University College Cork en Irlanda, junto a colegas de la McMaster University en Canadá, le dieron a un grupo de ratones un grupo de bacterias benignas, llamadas Lactobacillus rhamnosus – como un yogurt Activia sobrecargado. Eligieron estas bacterias porque tenían muchas y porque son un ingrediente común en los suplementos probióticos que se venden en el mercado, de los que no se conoce mucho cuáles podrían ser los efectos secundarios.

En este caso, los efectos parecieron ser beneficiosos. Los ratones alimentados con el suplemento por 6 semanas estaban menos estresados y con menos ansiedad que los ratones alimentados normalmente. Por ejemplo, los ratones pasaron más tiempo explorando pasillos angostos y espacios abiertos, que suelen darle miedo a los roedores. También mostraron una menor alza de las hormonas del estrés cuando los investigadores los metieron en agua. “Esto es emocionante porque nos muestra que los animales están más relajados y no crean la misma respuesta estresante”, dice Cryan.

Analizando los cerebros de los ratones con suplementos bacterianos, los investigadores encontraron cambios en la actividad de los genes responsables de codificar partes de los receptores que reciben la información de los neurotransmisores GABA. Este tipo de neurotransmisores normalmente reducen la actividad neuronal, y muchas drogas que tratan la ansiedad tienen como objetivo este tipo de receptores.

Los investigadores descubrieron que la influencia de las bacterias se produce a través del nervio vago, aunque todavía no se sabe cómo, lo que será el próximo paso a investigar.

El estudio sugiere que uno podría cambiar los estados de ánimo regulando la flora intestinal, lo que podía ayudar a tratar a personas con problemas de cambio de ánimo, por ejemplo. Así que ojo con los yogures que se tomen.

Link: Mind-altering bugs (Science)

(cc) Spinstah

Un spray anti-microbios puede hacer que cualquier tela se vuelva invulnerable a los gérmenes para siempre, lo que podría acabar con los calcetines hediondos. La solución, que puede aplicarse en cosas que ya existen, fue desarrollada por científicos de la Universidad de Georgia en Estados Unidos.

La idea de crear un químico como éste era reducir los costos en hospitales e instituciones de salud. Hasta ahora, para que soluciones de este tipo funcionaran había que aplicarlos durante el proceso de fabricación del objeto. Este nuevo químico en cambio puede ser aplicado a cosas que ya existen, en textiles naturales o sintéticos, incluyendo ropa, manteles, zapatos, o incluso plásticos.

El químico mata un amplio rango de agentes patógenos, que pueden causar enfermedades, provocar olores o dañar las telas. Cuando los científicos probaron la solución, descubrieron que una sola aplicación bastaba para detener el crecimiento de bacterias a temperaturas de hasta 37 grados celcius. Y la solución no se degrada, aún después de varios lavados en agua caliente.

Aunque se puede usar para muchísimas cosas, el área de la salud sería el cliente principal. Las batas médicas, trajes, uniformes, guantes, sábanas, etc, podrían ser inmunizados con esta solución.

El químico además no sería caro de producir, con lo que seguro se convertirá en un éxito si sale a la venta.

Link: New solution can help ‘permanently get rid of germs’ (BBC)

(cc) AJC1

“Cuéntemelo todo desde el principio”, decían en uno de los gags más celebrados de la comedia Aterriza como puedas (¿Y dónde está el piloto?). Aliens y zombis podría ser una buena respuesta y una sugerente idea para una producción cinematográfica (¿no se ha hecho ya?).

Tonterías aparte, ahí podría residir el origen de la vida en nuestro planeta, según plantea la última publicación del astrónomo Paul Wesson, del canadiense Herzberg Institute of Astrophysics en Canadá en Space Science Reviews. Esto es, organismos procedentes del espacio habrían llegado a la Tierra y a pesar de estar muertos, habrían sido capaces de ayudar a crear nueva vida en nuestro planeta.

Es una teoría derivada de otra, la panspermia, que planteaba que la vida en la Tierra se habría originado gracias a organismos que habrían llegado del espacio a nuestro planeta a bordo de meteoritos. El problema de esta teoría es que para llegar a la Tierra, el microbio debería haber sobrevivido las condiciones del espacio y además aguantado el ingreso del meteorito a la atmósfera del planeta.

Sin embargo, según Wesson, el que estos organismos llegasen muertos a su destino aún habrían sido capaces de generar nueva vida. La clave estaría en su ADN. ¿Pero cómo fue posible que este se transmitiera, si el organismo estaba muerto? Aquí es donde la teoría se muestra menos consistente, aunque apunta a las propias características de los virus harían capaz este proceso.

Científicos más escépticos no creen que la transmisión sea posible y apuntan a otra dificultad: la duración del viaje de esos organismos los habría deteriorado tanto, independientemente de que estuvieran blindados contra la radiaciones, que parece más probable que la vida se originara a partir de microorganismos ya presentes en nuestro planeta que de los “aliens”.

Link: All Life on Earth Could Have Come From Alien Zombies (Wired)

El anuncio significa que el cobre, el latón y el bronce son capaces de destruir bacterias dañinas y potencialmente mortíferas, por lo cual su uso en el ámbito de la salud ayudaría a reducir la tasa de infecciones intrahospitalarias, las muertes derivadas de estas y significaría un gran ahorro de dinero ya que los pacientes disminuirían su estadía en los hospitales. Las pruebas efectuadas por la EPA demuestran que en superficies hechas de cobre o de sus aleaciones, hasta un 99,9% de bacterias que causan enfermedades son destruidas dentro de un plazo máximo de dos horas a temperatura ambiente. No pasa lo mismo con las superficies de acero inoxidable por ejemplo.

Según Miguel Riquelme, Director Regional de ICA (International Copper Association), “sólo en el ámbito de la salud se calcula que esto podría generar una demanda de 500 mil toneladas de cobre al año”, la cual podría comenzar a sentirse dentro de los próximos cinco años. El uso de aleaciones de cobre para la producción de superficies de contacto significa que este elemento se hará presente en mobiliario, puertas, barandas para camas de hospitales, aparatos para usos intravenosos, dispensadores, llaves, lavamanos, fregaderos y estaciones de trabajo entre otros. Además del área de la salud, el cobre también tendrá un uso más extenso en la navegación, la construcción y la acuicultura.

Yo creo que quizás es el momento de que comenzáramos a crear productos manufacturados de cobre en lugar de sólo vender la materia prima.

Link: Declaran al cobre como el primer material bactericida del mundo (Codelco)