Lo que más me gusta del Roku es que no es un media center, no es un DVR, tampoco es un Apple TV ni un Popcorn Hour. Es una simple caja negra que se conecta a un televisor cualquiera y hace todo lo que tiene que hacer.

En la actualidad el Roku está ligado con Netflix, empresa que ya tiene más de 8 millones suscriptores y más de 120 mil películas disponibles, 12 mil de ellas listas para ser vistas en cualquier televisor mediante el Roku.

Pagas USD$99 por comprar la cajita negra y sólo USD$9 por un plan mensual que te da derecho a ver las veces que quieras, todas las películas instantáneamente en tu TV.

Los puertos que tiene son: HDMI, component, video compuesto, Ethernet, S-Video y un Toslink óptico. Además tiene Wifi y funciona con un ancho de banda de internet desde 1.5 Mbps. para arriba.

El Roku es un claro ejemplo que demuestra que mientras más simple es un pedazo de tecnología, más probabilidades tiene de encabezar mi lista como lo mejor del 2008.

Link: Roku

(cc) anonymonk en flickr

Es una escogencia muy obvia, lo sé. Pero alguien tenía que decirlo.

Tengo un dominio con el nombre de mi empresa desde 1999, y desde entonces fui muy reacio a utilizar servicios gratuitos de correo. Administré siempre el correo con Outlook, distribuyendo el peso de los .pst en varios archivos. Para cuando apareció Gmail al principio me confundió y a la vez me cautivó aquello de “no ordene, busque”, pero no lo suficiente como para dejar mi dominio. Pero a finales de 2007 el spam me tenía completamente derrotado y no había sistema antispam que funcionara. O sí, pero igual tenía que descargar cada hora cientos de correos que eran clasificados como spam. Era frustrante.

A principios de año un amigo me contó que ahora era posible administrar el correo de cualquier dominio y utilizarlo con el mismo “look & feel” de gmail inscribiéndome en google apps, y como en El sendero de Warren Sánchez, “y mi vida cambió”. Hoy todo el spam es correctamente filtrado, el gtalk integrado a gmail es el único mensajero instantáneo que uso, utilizo los filtros, amo la forma en que integra las conversaciones como un solo correo, puedo tener una copia de seguridad (nunca se sabe) en outlook utilizando el POP, si quiero puedo evitar enviar mensajes borracho, ahora puedo ver tareas y documentos, lo puedo usar como un drive, y gracias a la aplicación móvil, en mi N95 puedo consultar mi correo sintiéndome como si lo estuviera haciendo en el computador.

Y encima tengo 7GB de espacio. Y es gratis.

Me hago el sordo con las teorías conspiro-paranoicas sobre google. Dicen que lo saben todo de mí, que saben mis conversaciones, mis preferencias, los sitios que visito, y tal vez GoogleUpdate.exe sí sea un troyano para que algún gobierno me espíe en tiempo real. A lo mejor me vean justo ahora por la webcam.

Pues no me importa. Gmail, así como analytics, su browser, google docs, groups, y su casi interminable lista de aplicaciones me prestan un gran servicio, y por eso mientras escribo esto miro la webcam y saludo. Gmail es de lejos el mejor servicio de correo que he utilizado, me salvó de las garras del spam, es relativamente estable, y por eso es mi favorito de 2008. Así lo sepan todo sobre mí y mi alma ya esté indexada en alguno de sus servidores.

Link: Gmail

Pocos, muy pocos, gadgets pueden generar el ruido mediático y una expectativa tan grande como los productos de Apple. El iPhone 3G fue uno de esos fenómenos de los que se ha hablado, incluso desde antes de que se lanzara oficialmente el 11 de julio, y del que se seguirá escribiendo en los meses por venir.

El iPhone 3G mejora sustancialmente sobre el primer teléfono de Apple. Para empezar ahora utiliza las redes 3G HSDPA y continua con el soporte Wi-Fi, por lo que es una plataforma lista para estar conectada a Internet de múltiples maneras. El sistema GPS permite saber donde nos encontramos, obtener direcciones e incluso saber el tráfico gracias a la combinación GPS, Wi-Fi y al sistema celular. Además con el iPhone 3G, vino el soporte a Microsoft Exchange, lo que llenaba el hueco que existía para el ambiente corporativo.

Pero tenemos que aceptar que el iPhone 3G no sería lo que es, si no fuera por la App Store (iTunes link), que amplía las funciones del móvil convirtiendo al iPhone en una máquina de videojuegos, productividad, entretenimiento y muchas cosas más, a precios increíblemente accesibles. Hablar del jailbreak nos tomaría párrafos enteros, solo puedo agregar que es otro factor importante para hacer del iPhone, el producto que es ahora.

No tengo la menor duda que mi producto favorito del 2008 es este smartphone de Apple y al parecer el mundo piensa igual. Durante el último cuarto del 2008, las ventas del iPhone alcanzaban las 6,89 millones de unidades, lo que da un total de 13 millones de teléfonos, y por primera vez en un periodo, el iPhone superaba en ventas a los BlackBerry de RIM que tuvieron ventas de 5,2 millones. ¿Podemos pedir más? Si, y estoy seguro que la siguiente generación del iPhone seguirá impactando el mercado de la telefonía móvil y vaciando las carteras de los consumidores.

Cuando Apple lanzó el MacBook Air todo el mundo quedó impresionado por su diseño y reducidas dimensiones, pero al poco tiempo muchos nos fuimos desilusionando al ver sus características en detalle.

Teníamos un equipo orientado netamente a la portabilidad, con un teclado de excelentes dimensiones y con una amplia pantalla (teniendo en cuenta sus reducidas dimensiones), pero con un puerto USB y un conector micro-DVI.

Entonces Lenovo vino a nuestro rescate y nos presentó el X300, que si bien no tenía las anoréxicas dimensiones del MBA, incluía todo aquello que le faltaba.

El X300 resultó ser lo que el Air no, un ultraportátil potente que no sacrificaba características, con un procesador Intel Core 2 Duo (1.2 GHz), pantalla de 13,3 pulgadas WXGA+ con retroiluminación LED (1.440 x 900, 300nit), disco SSD 64 GB, 3 puertos USB, conectores para audífonos y micrófono, Gigabit Ethernet, grabador de DVD, Wi-Fi, Bluetooth 2.0 EDR, posibilidad de integrar un módulo WiMax y una autonomía de 10 horas con batería de 6 celdas (con lo que su peso llagaba a los 1,59 kg.).

Creo que Lenovo nos demostró con el X300 que todo puede ser mejorado y que al final, siempre los usuarios tendremos que elegir según nuestras necesidades. Yo prefiero el X300 sobre el MacBook Air, sobre todo porque no me limita y me permite tener lo mismo que tengo hoy, pero en un empaque más reducido.

Link: Lenovo X Series

Soy obsesivo con los correos electrónicos, mi vida profesional gira entorno a esta herramienta y no sólo lo ocupo para comunicarme, sino para organizarme, guardar documentos y coordinar con mis equipos de trabajo. Tener correo electrónico en todo momento y lugar me es imperativo, pero los equipos que incluyen estas funciones traen limitaciones inevitables.

En los últimos 15 meses he pasado por tres equipos celulares. Tuve un iPhone, un Nokia N95 y ahora un BlackBerry Bold. El primero me gustó,  pero en ese momento el ecosistema de aplicaciones — que existe en la actualidad — no era del todo maduro. El segundo estuvo bien, me encantó su cámara de fotos y vídeo, pero no pude lidiar con los correos en un teclado de 12 botones. Sobre el BlackBerry Bold, como todo aparato de esta marca, es una gran máquina de correos electrónicos, pero su complejidad corporativa, pésima calidad de fabricación e incómodo tamaño, hacen que mi relación con él sea de amor y odio.

Cuando pensé en cambiar el Nokia N95, consideré tener dos equipos. Uno destinado al correo electrónico — BlackBerry — y otro al uso telefónico. El problema surge en que el servicio BlackBerry solo lo venden de la mano de un plan de voz y el costo del equipo no es del todo económico.

El problema de los BlackBerry es que si bien puedes apagar la función de correo electrónico durante los fines de semana o fuera del horario de oficina, sigue siendo un aparato de gran tamaño. Me encantaría tener un equipo de correo sencillo y un teléfono pequeño (ultra-delgado en lo posible), de manera que pueda transportar ambos durante el día, y cuando salga por las noches y fines de semana, sólo ocupar el teléfono.

Este año Peek Inc. hizo esto realidad, con un dispositivo para recibir, leer y enviar emails de bajo costo — USD$90 — y uso sencillo, con una alta duración de batería. Ocupa redes celulares para obtener tu correo y el costo mensual de este servicio es de USD$20, sin contratos que te amarren. Para no aburrirlos, los dejo con un resumen de sus especificaciones:

• Autonomía de Batería — 4 a 5 dias
• Dimensiones — 102 x 68 x 10mm
• Peso — 109 gramos
• Pantalla — 2,5″ (320 x 240 y 65.000 colores)
• Memoria — 8MB
• Radio — Tribanda GPRS (800, 1800 y 1900 MHz)
• CPU — Texas Instruments ARM7 104 MHz

Pero el hecho de que sea mi favorito del 2008 no quiere decir que no tenga criticas sobre él. Por un lado se trata de una compañía pequeña y como tal, su influencia con los grandes jugadores de la telefonía móvil es menor: el Peek sólo funciona en Estados Unidos, aún no se ofrece en otros países y no soporta roaming. Además, su navegación es algo torpe y no recibe correos vía IMAP. Por último y si bien el aparato es bastante económico, el servicio de U$20 me parece un poco costoso.

Aún con estos defectos — todos mejorables — lo que me fascina es el concepto. Esperemos que a medida que se masifique, Peek decida entrar en otros países y pueda bajar su servicio mensual, o que alguna otra compañía se apropie del concepto y lo mejore, recordemos que RIM — el fabricante del BlackBerry — hizo su fortuna durante la ultima crisis económica.

Link: Peek – Simply email (Peek)

Este auto es el futuro del automovilismo.

La primera vez que alabamos el Honda FCX Clarity fue hace un año cuando fue oficialmente anunciado como el primer vehículo potenciado por hidrógeno que estaría comercialmente disponible al público general. A mediados del 2008, la promesa se hizo realidad, este sedan de 5 puertas se puso a la venta en California, Estados Unidos. Puede que no se gane el premio al auto más atractivo, pero personalmente me fascina — sin mencionar el hecho que su cabina es de lo más futurista que he visto en un auto de producción.

Al igual que el Tesla Roadster que comentamos ayer, el FCX Clarity es un auto eléctrico. Pero la diferencia está en que mientras el Tesla utiliza baterías de ion-litio que son recargadas utilizando la red eléctrica, este Honda utiliza celdas de combustible (fuel cells) que generan electricidad a partir de hidrógeno que obtienes en una estación de servicio — prácticamente de la misma manera que hoy llenas un auto de petroleo. Uno de los beneficios es que mientras las baterías pueden tomar más de 10 horas en tener una carga completa y no aseguran una autonomía mayor a 100 kilómetros, llenar el estanque del FCX Clarity toma un par de minutos y entrega una autonomía sobre los 400 kilómetros. Otro beneficio frente a autos “recargables” como el Tesla es que esos autos requieren una gran cantidad de baterías para obtener una autonomía y velocidad similar a uno tradicional, eso significa llenar cada rincón del vehículo con baterías al nivel que prácticamente no queda espacio para 5 pasajeros o una maleta de tamaño útil — sin contar el aumento considerable de peso.

Para una persona común, como mi madre, pasar de un auto convencional a uno a hidrógeno será casi imperceptible. Se maneja como un auto automático convencional, tiene una velocidad y autonomía estándar, y cuando se está acabando el combustible, sólo debe acercarse a una estación de servicio a llenarlo de hidrógeno. Quizás las únicas diferencias son los beneficios: Un motor totalmente silencioso y la emisión exclusiva de agua por su tubo de escape.

Por el lado de los costos, también es totalmente competitivo. Un litro de hidrógeno cuesta prácticamente lo mismo que un litro de petroleo, con el potencial de bajar de precio a medida que se masifique su extracción, ya que es uno de los elementos más ubicuos de la Tierra. Por otro lado, el vehículo también está disponible a un precio competitivo. Debido a lo novedoso que es, Honda sólo lo está vendiendo en modalidad de leasing, es decir, se compra en 36 pagos de US$ 600, que incluyen mantención y seguros, dando un precio total de US$ 21.600. Sin contar que promete requerir menos mantención al tener un motor eléctrico con sólo una parte móvil.

Finalmente, es un auto sustentable aprobado por Veo Verde: Su única emisión es agua. Los críticos insisten que se produce más CO2 al extraer hidrógeno, que el equivalente que produciría un auto a petróleo en su vida útil. Sin embargo los procesos han avanzado vertiginosamente en los últimos años, al nivel que hoy se está produciendo hidrógeno de diversas maneras con excelentes resultados de eficiencia y aprovechando recursos renovables como la energía solar o aprovechando los mismos desechos produciendo hidrógeno desde los vertederos de basura. Incluso con los métodos tradicionales que producen CO2, este gas nocivo sería generado sólo en las refinerías por lo que puede ser desechado de manera más eficiente que los millones de autos soltándolo libremente a la atmósfera.

Aunque debería escribir sólo un par de párrafos explicando porque es mi producto o servicio favorito de este año, la verdad es que considero que este auto representa un cambio tan grande para la humanidad, que no era posible mencionarlo livianamente. Necesitamos que el cambio de petróleo a hidrógeno se acelere en todo el mundo. En California, Washington, Nueva York, Amsterdam, Reykjavik y Luxemburgo ya hay estaciones de servicio a hidrógeno, y están siendo utilizados para recargar autos o buses. Por otro lado fabricantes como BMW, Mercedes-Benz, General Motors, Ford, Hyundai y Toyota también tienen prototipos o modelos de prueba funcionando a hidrógeno, pero sólo Honda a comenzado a venderlo masivamente.

Para cerrar, quiero repetir lo mismo que dije la primera vez que supe de este auto: Con estas nuevas tecnologías siempre está el problema del huevo y la gallina. No se fabrican autos a hidrógeno ya que no hay donde recargarlos con este combustible. De la misma forma no existen estaciones de recarga de hidrógeno ya que no existen autos que lo utilicen. Por eso un aplauso para Honda, que decidió dar el primer paso: Ser el huevo. ¿O la gallina? No importa, quiero uno.

Mañana: Juan Francisco Diez nos presenta su favorito 2008.