Su eficiencia radica en que se disuelve sobre estos materiales y pueden ser ambos removidos fácilmente al aplicarle un campo magnético. Así y con un mayor trabajo de desarrollo, más adelante podría implementarse en las labores de limpieza de derrames de petróleo o aguas servidas.

Atracción de las gotas a los imanes.

Los detalles de este nuevo detergente fueron publicados en el diario químico Angewandte Chemie y según los científicos detrás de su elaboración, es similar a los jabones normales, pero sus átomos de hierro permiten que pueda ser  retirado con facilidad de manera magnética.

Los investigadores sabían que  el jabón tiene moléculas largas con extremos que actúan de manera diferente; uno es atraído por el agua y el otro la repele. Su propiedad limpiadora proviene del extremo que repele, ya que atrapa la suciedad y luego forma gotas con el extremo que atrae el agua apuntando hacia el exterior. Posteriormente, al agregarle los átomos de hierro a las gotas, éstas son atraídas por los imanes tal como si fueran limaduras de hierro.

A pesar del exitoso resultado, el equipo requiere ahondar aún más sus investigaciones, ya que están conscientes de que los átomos de hierro no evidencian propiedades magnéticas en sí. Pero el camino parece bastante avanzado.

Link: Magnetic soap could help in oil spill clean-ups (BBC)

Si en la medición anterior el primer lugar pertenecía a Nokia (que llevaba tres años al frente del listado) con 7,5 puntos, ahora la compañía que encabeza el ranking es Hewlett-Packard, que avanzó tres ubicaciones con sólo 5,9 unidades. El segundo puesto quedó en manos de Dell, que trepó ocho colocaciones y marcó 5,1 puntos. Nokia recién aparece para completar el podio con 4,9 unidades.

HP sorprendió gracias a que se convirtió en la mejor empresa del rubro en términos de operaciones sustentables y criterios energéticos, en tanto que Dell tuvo el mejor registro en criterios energéticos y muestra una importante meta de reducir sus emisiones en un 40% para el 2015, aunque -al igual que HP- marca mal en el tema de productos verdes. Por su parte, Nokia cedió importante terreno en criterios de energía, pero igual mantiene buena referencia en productos verdes y operaciones sustentables.

A ellas les siguen Apple (4,6), Philips (4,5), Sony Ericsson (4,2) y Samsung (4,1). Y ya con calificación roja y para completar el top ten aparecen Lenovo (3,8), Panasonic y Sony (3,6).

Por último, la peor ubicación del listado se la quedó para RIM en su estreno (lugar 15), con apenas 1,6 puntos sobre los 10 posibles, aunque esta calificación tiene más que ver con que requiere mejorar sus reportes y la entrega de sus rendimientos medioambientales.

Link: Greenpeace unveils greenest tech firms for November 2011 (SlashGear)

Sólo en Estados Unidos, quienes cultivan marihuana utilizan el equivalente a US$5.000 millones en electricidad para poder darle energía a las ampolletas, deshumidificadores, ventiladores y todas esas otras cosas que no conozco y que son necesarias para que las plantas crezcan sanas, fuertes y cargadas. Eso equivale al 1% del consumo eléctrico del país norteamericano, según National Geographic. Quizás si no fuera ilegal muchos podrían cultivar al aire libre, reduciendo el consumo energético, pero eso podría ser más nefasto por otro lado…

Junto con ello, fumar un porrito equivale a la emisión de alrededor de 900 gramos de dióxido de carbono. Pésimo para el ecosistema. Y ni pensar en los casos en que las plantaciones son descubiertas y deben ser quemadas por las autoridades. Peor aún.

Pero para no ser tan duros con la cannabis, es justo decir que la producción de otras drogas también dañan el medioambiente. Es el caso de la cocaína, cuyo proceso potencia la deforestación de la selva, ya que para plantar la coca se requiere talar otros árboles. Para su cultivo también es necesaria la implementación de una serie de insecticidas, fungicidas y fertilizantes y -por último- también se requiere de productos en base a petróleo para el proceso de extracción la droga desde la planta. Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, se utilizan hasta 80 litros de kerosene para la fabricación de cada kilo de cocaína que llega al mercado callejero.

Por otra parte, la fabricación de metanfetamina consume energía y emplea ingredientes tóxicos que generan casi tres kilos de desechos tóxicos, según la EPA. Similar en el caso de la heroína, que requiere la aplicación de sustancias tóxicas como amoníaco, acetona y ácido clorhídrico, que también dañan irreparablemente el entorno donde se produce.

En resumen, cualquier droga que te metes en el cuerpo (además de ser ilegal) le provocó antes un daño a la Tierra, por lo que cada vez que les venga el arrebato y griten que no se metan con ustedes porque el mal se lo hacen sólo a ustedes mismos, piénsenlo tres veces.

Link: Smoking Weed Is Really Bad for the Environment (Doing Other Drugs Is Less Bad) (Gizmodo)

Se trata de una iniciativa de “Ecologistas en Acción” para dotar a la defensa del territorio y de la biodiversidad de una herramienta web 2.0. Es por esto que “Ecowiki” utiliza el mismo software libre que Wikipedia y permite la participación directa de los usuarios en la edición de sus contenidos.

Resaltan desde “Ecologistas en Acción” que con Ecowiki cualquier persona puede editar directamente información sobre atentados ecológicos, y aprender de la experiencia colectiva sobre la defensa del territorio y de la biodiversidad.

Ahora bien, además de esta función de movilización social, Ecowiki permitirá también la edición de conocimientos generales y libres sobre medio ambiente y sostenibilidad.

Y es que los contenidos de la Ecowiki se organizan así: En un lado se posiciona un “Mapa de la especulación”, donde se colocan las denuncias de los usuarios del portal. En otro están los temas y artículos sobre el medioambiente, con una función más educativa y de compartir conocimiento.

Explican desde “Ecologistas en Acción”, que la Ecowiki viene a cumplir un rol integrador:  La información sobre afectaciones al medioambiente está muy dispersa en Internet, y su intención es precisamente, agruparla en una web participativa para que todos puedan dar seguimiento a los casos que allí se expongan.

Particularmente creo que es una buena iniciativa esta de agrupar los casos que afecten al medioambiente, pues entre todos es más fácil reportar y dar seguimiento a amenazas diversas. Ojalá los casos que allí se plasmen no queden solo en la Red, sino que puedan canalizarse las denuncias ante las instancias correspondientes para poder evitar daños medioambientales.

En fin, que si conoces de algún caso en que esté siendo afectado el medioambiente ya sabes dónde poner tu denuncia… Recuerda que lo que afecta al ambiente, aunque sea ahora lejos de nosotros, nos afectará a todos al final.

Link: Ecowiki

Lejos de sentirse amenazado por la modernidad que ha invadido las vidas de su gente, el jefe Almir se aprovechó de ella y consiguió a un aliado improbable para salvar al medioambiente: a Google.

La tribu Surui tuvo su primer contacto con el mundo externo hace 42 años. Imagínense cómo debe haber sido de chocante encontrarse con el mundo moderno, que trajo consigo a gente extraña, enfermedades, violencia y a los madereros, que destruían los territorios de los Surui talando árboles.

Al principio los surui trataron de adaptarse y ser brasileños, y Almir fue el primero de la tribu en ir a la Universidad. Estudió biología en Goiâna y volvió a ser jefe a su tribu porque su padre había sido jefe antes que él.

Después de que 11 jefes de tribus de la zona murieron baleados – por madereros y mineros en la zona – el jefe Almir decidió que había que buscar una forma de combatir esto. En un cibercafé, Almir descubrió Google Earth y YouTube, y pensó que estas herramientas podían ayudarle. En 2007, contactó a la empresa y les pidió ayuda.

La idea de Almir era que la compañía le enseñara a los jóvenes surui a usar YouTube para recopilar las historias de los mayores y mantener viva la cultura de la tribu. Además, que Google Earth los ayudaran a proteger su bosque.

Google les ayudó a crear un mapa geográfico de todo su territorio con GPS, entregándoles smartphones a la tribu para que pudieran hacer el trabajo. En 2009, un grupo de empleados de la empresa viajó y le enseñó a los surui a usar los equipos con Android para tomar fotos y videos de las talas ilegales de árboles. Ahora, los surui pueden capturar imágenes que están geolocalizadas y subirlas inmediatamente a Google Earth. La policía ya no puede decir que no sabían que había una tala ilegal, porque la evidencia está disponible directamente en internet. La tarea igual queda en manos de las autoridades, pero al menos ya no se puede decir que el problema no existe.

El plan para proteger la selva amazónica no se termina allí. Almir se unió al programa REDD de la ONU, que busca conseguir que compañías interesadas en reducir su huella de carbono colaboren para mantener vivos a los árboles de la selva. Almir quiere que los surui se encarguen de la tarea de reforestar. Varios surui están estudiando negocios, biología, turismo y otras disciplinas para llevar a cabo esta misión, que pretende unir la modernidad y las tradiciones, haciendo que los surui se sientan orgullosos de ser indígenas, y que nadie los mire en menos por serlo.

Click aqui para ver el video.

Link:
- Chief Almir – Most Creative People 2011 (Fast Company)
- Using the Internet to save the rainforest: How an Amazonian tribe is mastering the modern world (Der Spiegel)

http://sxtxstate.com

Si bien energía y medioambiente no serán siempre ramas concomitantes, hoy existe un vínculo entre ellas debido a los altos índices de emisiones de gases de efecto invernadero que lanzamos a la atmósfera para generar lo primero en desmedro del segundo. Por otro lado, es casi una certeza que el mundo necesita cada vez más electricidad para seguir desarrollándose. Estas son las líneas más básicas del problema energético al que apunta sus dardos el Ingeniero del MIT y empresario de internet, Bob Metcalfe.

Un buen ejercicio para comenzar a pensar la solución, sería mirar las historias exitosas que ya conocemos. Eso es lo que propone Metcalfe (protagonista en el desarrollo de Ethernet, tecnología vital en la infraestructura de internet)  y lo hace como inversionista de riesgo y experto en la red de redes. Si hay algo que podemos predecir es que la solución a este problema no será lineal ni unidimensional sino, como nos enseña internet, multidimensional y en clave hipertextual.

La historia del desarrollo de internet que nos describe Bob nos enseña varias lecciones sobre los problemas a los que se tuvo que enfrentar el nuevo invento, de tipo técnicos, preguntas mal planteadas, desconfianzas del gobierno y falsas concepciones del público. Metcalfe concluye que la solución energética no está (como algunos sostienen) disponible en este momento, ni tampoco lo estará en 2 o 3 años. El desarrollo de las soluciones para la energía son procesos que, al igual que internet, demorarán 10 años, 20 años o incluso más.

El creador de Ethernet ejemplifica esto con una anécdota interesante. Cuando internet estaba en pañales, muchos apostaron que la comunicación a larga distancia sería satelital y por microondas, mientras que localmente se usarían cables. Hoy, internet se comunica a grandes distancias con fibra óptica y localmente prima la transmisión inalámbrica. Desaciertos así plagarán los años por venir.

Habiendo aprendido de esas lecciones, las nuevas inversiones tendrán que ser de mucho más largo plazo y apostar por aquello que no tenga precedentes, por lo mismo, los inversionistas de riesgo son agentes de la solución, dice Metcalfe, además de las universidades, los estudiantes y el Estado. Para dar un ejemplo, hace un par de años todos hablaban de los biocombustibles, en particular del etanol de maíz y el de caña de azúcar. Muchos invirtieron y perdieron su inversión. No era el futuro y hoy ni siquiera parece ser parte de la solución para el mundo.

Junto con esto, Metcalfe sostiene que si quieres invertir en algo que probablemente necesitarán las nuevas fuentes de energía, eso será tecnologías de almacenamiento, en todas las proporciones. Las nuevas redes de distribución estarán llenas de lugares de almacenamiento desde las fuentes hasta los consumidores.

¿Qué podemos aprender de esto?

La idea central en el mensaje de Bob Metcalfe, es que los paradigmas están cambiando radicalmente de un mes a otro y de un año a otro. Por ese motivo, la primera gran lección es que hay que tener cuidado con las afirmaciones absolutas sobre la solución al problema energético. Cuando internet estaba dando sus primeros pasos, la computación y las comunicaciones eran ramas completamente distintas, disciplinas aisladas. Hoy, la primera no se puede concebir sin la segunda. De la misma forma, lo que hoy nos parece irrisorio, mañana puede ser la norma.

Existen diversas opciones de energías renovables no-convencionales o ERNC; estas fuentes guardan una promesa, en particular la energía solar en sus distintas denominaciones. Sin embargo, si algo nos enseña la historia, es que la proporción de su uso como parte de la solución aún es una pregunta pendiente y a mayor profundidad,  la respuesta no es solo cuál o cuáles serán las fuente, sino cómo las implementamos.

La digitalización trae consigo la posibilidad de habilitar la llamada “Smart Grid” como parte de esa solución energética, mejorando la implementación. Es decir, nuestras redes terrestres de distribución eléctrica necesitan volverse “inteligentes”, digitalizando sus procesos de manera que podamos administrarlas de mejor forma y automatizarlas, entregando libertad a la agregación de nuevas fuentes al sistema y generando una retroalimentación más fluida, propiciando la gestión de la demanda, el ahorro y la eficiencia de su consumo.

Es muy importante abrirse a la discusión y siempre tener al frente los hechos técnicos. No es arriesgado pensar que, así como en los albores de internet muchos habrían jurado que los computadores personales jamás podrían despegar y  el futuro era  una red entre universidades y centros de investigación, asimismo el futuro traerá sorpresas. Al final del camino, probablemente no consumamos menos energía sino que logremos consumir mucha más, pero con mucho menor impacto.

Links:
- Bob Metcalfe: Investing in energy with lessons learned from networking (Tech2Energy)
- Polaris Ventures: Enernet [PDF]

(cc) Deepwater Horizon Response

Todo indica que British Petroleum (BP) por fin ha dado en el clavo, y que ha encontrado una forma definitiva para detener la fuga de petróleo que lleva 106 días derramando crudo en el Golfo de México, causando una de las peores crisis ambientales de la historia.

El procedimiento que se está utilizando, llamado “static kill” y que básicamente consiste en bombear barro pesado a través de un tubo para tapar el pozo, parece haber tenido éxito – y esperamos que así sea, aunque todavía quedan algunas horas para saber si realmente la fuga se detuvo por fin.

Cómo funciona

El plan comenzó a ejecutarse anoche, inyectando lenta y metódicamente fluido de excavación pesado (llamado también “barro”) a través de un tubo que atraviesa la tapa de emergencia instalada sobre el pozo Macondo, en el fondo del Golfo. Esta idea ya había sido implementada antes, pero las posibilidades de éxito aumentaron ahora porque la tapa de emergencia ha reducido el flujo de escape de petróleo, y el barro se puede bombear a una menor presión y más lentamente.

Ahora, podría tomar varios días juntar suficiente barro en el pozo para saber si se detendrá el escape, dependiendo de si el pozo tiene otras fugas por donde también esté escapando el petróleo. Si no hay fugas, BP podría empezar a inyectar concreto, el que sellaría el escape permanentemente.

La explosión sobre la plataforma petrolera Deepwater Horizon ocurrió hace 106 días, causando la muerte de 11 trabajadores y liberando unos 62.000 mil barriles de crudo diarios al Golfo. En total, se escaparon unos 4,9 millones de barriles, o 776 millones de litros de crudo, causando daños incuantificables al ecosistema del Golfo.

El trabajo de limpieza ya tiene algunos avances, aunque queda mucho por hacer. Según datos del New York Times, sólo un 26% de los 776 millones de litros permanece en el agua. El resto se ha evaporado, dispersado o ha sido retirado por los esfuerzos de limpieza.

Después de 8 horas de bombeo de barro, BP anunció que el pozo parece haber detenido su fuga, por lo que hasta el momento las buenas noticias llegan hasta allí.

Links:
- Gulf of Mexico Oil Well Plugged (Discovery News)
- After 106 days, ‘static kill’ appears to have stopped the Gulf oil leak (PopSci)
- MC252 well reaches static condition (BP)
- What is the static kill? What about the bottom kill? (The Independent)

Después de haber logrado cortar la tubería en problemas, BP pudo poner una cúpula que contendrá el petróleo y lo extraerá a la superficie, controlando por fin la emergencia.

La “tapa” se colocó a 1,6 km de profundidad en el día 46 desde que comenzó la fuga. Según indicó BP, el contenedor podrá capturar el 90% del escape, pero tomará 48 horas saber qué tan bien funciona el sistema. La operación llega después de varios intentos de detener la salida del petróleo después de que una explosión el 20 de abril causara el desastre en la plataforma submarina.

Unos 174 millones de litros de crudo se han vertido en el Golfo de México desde que comenzó la fuga, siendo la peor emergencia de este tipo que haya ocurrido en Estados Unidos. El petróleo se ha esparcido por toda la costa del Golfo, y ahora queda el trabajo de limpieza.

Link: BP sigue avanzando: puso cúpula sobre tubería dañada (VeoVerde)

El actual derrame de petróleo que afecta al Golfo de México (frente a las costas de Louisiana, Estados Unidos) podría convertirse en uno de los peores desastres medioambientales de la historia.

El derrame se produjo a consecuencia de una explosión registrada en la plataforma Deepwater Horizon, de propiedad de la compañía británica British Petroleum (BP) y que dejó un saldo de once trabajadores muertos. El jueves pasado el incendio que se generó después de la explosión provocó el hundimiento de la plataforma, la que se ubicaba a 240 kilómetros al sudeste de Nueva Orleans.

Se estima que diariamente (a partir del 20 de abril) se esparcen en el mar unos 5.000 barriles de crudo, por lo que en menos de dos meses este desastre podría superar el derrame generado por el barco petrolero Exxon Valdez en el año 1989.

La NASA ha registrado en forma diaria el avance del derrame publicando una serie de fotografías obtenidas por sus satélites y en donde podemos ver toda el área que se esta viendo afectada por el problema. Mientras tanto su par europea (ESA) también publicó una fotografía en blanco y negro, obtenida el día miércoles por medio de su satélite Envisat

Link: Explosion, Leak at Gulf of Mexico Oil Well (NASA)

(cc) brianjmatis

Hace ya bastante tiempo vimos la crisis del litio y su impacto en el mundo tech, y esta vez nos llega información sobre los problemas que podría experimentar el desarrollo e implementación de soluciones más verdes para nuestros gadgets.

Esta vez, no por culpa del litio, sino por la escasez de algunos elementos menos comunes como el neodimio, lantano o el disprosio. Estos elementos, aunque muy raramente los escuchemos, son cruciales y capaces de determinar el futuro ecológico del planeta por cuanto son imprescindibles. Por ejemplo el neodimio no sólo está presente en nuestros audífonos, también es esencial para los motores eléctricos utilizados en automóviles híbridos y eléctricos o en los generadores usados en plantas eólicas y mareo-motrices.

A modo netamente ilustrativo, en un Toyota Prius encontraremos 1 kilo de neodimio y 10 kilos de lantano. Bastante, si consideramos que la producción actual no es capaz de satisfacer la demanda y los nuevos yacimientos mineros en Canadá, China y Estados Unidos tardarán unos cuantos años en alcanzar tasas de producción suficientes para afrontar el problema, que quizás encuentre solución en el desarrollo de nuevas tecnologías más que en el aseguramiento de suministros constantes de estos metales.

Link: Rare-Earth Metals Shortage Could Slow Green Innovation (Ecogeek)

Foto: Bruce Logan

Nosotros ya conocemos que existe una relación entre gases y bacterias, pero esta vez les contaremos que científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania se encuentran trabajando en un proceso llamado “electrometanogénesis”, que como ya advertirán se trata de la generación de metano (gas natural) utilizando electricidad gracias a un tipo de bacterias (Methanobacterium palustre) que es capaz de reducir el dióxido de carbono (CO2) en metano (CH4).

Esta conversión se daría a través de un complejo sistema dentro de células electrolíticas microbianas, en las que éstas bacterias actúan como agentes catalizadores de la reacción que permite unir las moléculas de hidrógeno a las de carbono.

Con este sistema se podría convertir energía eléctrica en biocombustibles. Lo que sería muy beneficioso si es que la energía eléctrica primaria es generada a través de fuentes renovables como la energía solar, mareomotriz o eólica; y esto sería muy beneficioso, al permitir reducir los efectos negativos de la generación de biocombustibles por métodos tradicionales, como el cambio de uso de suelo agrícola.

Link: Researchers Show Direct Bacterial Production of Methane from Electricity and CO2 (Green Car Congress)