El ébola pertenece a la familia Filoviridae y los síntomas más representativos de la enfermedad son una fiebre hemorrágica severa, dolor muscular, deshidratación y hematomas con una tasa de mortalidad del 90 por ciento. Las regiones que han padecido los efectos destructivos del virus son Zaire, Sudán, Congo y Uganda. Y también ha ocasionado muertes accidentales por su manejo en los laboratorios.

El modelo incluye 11 tipos de virus del ébola y proteínas humanas, también cuenta con 18 900 nucleótidos del ARN genómico así como 2,5 millones de diversos lípidos. La estructura codificada del ébola está en color marrón, mientras que las estructuras de las células humanas son de color gris. Algunas de las estructuras fueron elaboradas mediante predicciones por medio de técnicas biológicas de modelado por computadora. El virus mide 80 nanómetros de diámetro y hasta 1,400 nanómetros de longitud.

Visual Science realizó anteriormente el modelo de otro viejo conocido, el Virus de la Inmunodeficiencia Humana o VIH. Por ese trabajo fue galardonado por la revista Science en la categoría de “Mejor Ilustración Científica 2010″. En el caso del ébola, el modelo fue 10 veces más complejo de elaborar.

Aún no existe una cura para el virus aprobada por la FDA (Food and Drugs Administration), aunque se han realizado diversas investigaciones para encontrar una vacuna que pueda ser utilizada en seres humanos en los próximos años. Y por fortuna, no se ha convertido en una epidemia a nivel global.

Link: The Ebola Virus (Visual Science vía Technabob)

Esto permite que se puedan adaptar según el movimiento del órgano y no es invasivo. Los investigadores realizaron una demostración con los circuitos envolviendo el modelo de un corazón de conejo como si fuera un “calcetín electrónico”, pudiendo detectar y detener ciertos síntomas de la arritmia a manera de un pequeño marcapasos.

Al respecto, Rogers explicó: “Está diseñado para acomodarse al movimiento del corazón pero al mismo tiempo se mantiene activo electrónicamente al contacto con el tejido”. Los prototipos se están probando además del corazón, en los músculos así como en el cerebro.

En el caso del cerebro, se pueden detectar diferencias en su actividad justo antes de una convulsión. Con ello, se previenen o hasta se pueden contrarrestar estas anomalías eléctricas. Estos dispositivos se pueden desempeñar de una forma eficiente a la par de los dispositivos actuales, pero ocupando menos espacio y siendo más flexibles.

Con esta tecnología, en un futuro se podrán diseñar dispositivos a manera de circuitos implantables que diagnostiquen y puedan tratar ataques en el cerebro por medio de microchoques de corriente eléctrica. Rogers mencionó que los principales beneficiados serían los bebés prematuros ya que podría dársele un mayor seguimiento en su evolución de una forma no invasiva y mecánicamente invisible.

Link: Electronic tattoo monitors brain, heart and muscles (Physorg vía The Verge)

Tal fue el caso del norteamericano Dan Garrett quién recibió un riñón luego de que su esposa creó una página de Facebook solicitando a un donante. Aunque no se pudo conseguir entre sus contactos y amigos, una integrante de Facebook llamada Aly Carr se ofreció para la donación del órgano.

Algo similar ocurrió con el estadounidense Damon Brown al compartir su experiencia. Como estaba bajo tratamiento de diálisis y era una situación insoportable tuvo que recurrir a las redes sociales buscando a un donante de riñón. La búsqueda se propagó a través de sus amigos y colegas divulgando su caso como “Damon Kidney” (El riñón de Damon). Después de un tiempo de espera, finalmente encontró a un potencial donante.

Estas situaciones no han sido casos aislados ya que algunas personas han creado decenas de páginas en Facebook buscando a donantes de órganos. Por lo que antes de dar clic en “eliminar” o “bloquear” a un amigo o contacto, piensa que probablemente el día de mañana (y tocamos madera) te podría salvar la vida.

Links:
- Facebook Becomes a Novel Mode To Search for Kidney Donors (French Tribune)
- Need a Kidney? More Are Turning to Facebook (Mashable)

Los doctores le recomendaron que se sometiera a una operación en la que se le instalaría un pequeño desfibrilador en las paredes de su corazón. Dicho artefacto posee la capacidad de detectar el momento en que el corazón falla, por lo que le aplica una pequeña carga eléctrica para que siga funcionando de manera normal.

Hasta ahí todo bien, pero lo que no esperaron los doctores fue la respuesta de Karen, quien les solicitó acceder al código fuente que controla al desfibrilador con la finalidad de revisar si éste no tenía problemas tanto en su programación como en su lógica.

El hecho es que Karen M. Sandler es Directora Ejecutiva de la Fundación GNOME, por lo que no podía dejar pasar la oporunidad de revisar el código del dispositivo antes de que le fuera implantado en su corazón.

El tema levantó cierta polémica en Estados Unidos ya que la FDA -organismo que regula la comercialización de estos dispositivos- sólo se preocupa de que estos cumplan con ciertos estándares para su aprobación, pero no tiene las capacidades técnicas para chequear el código fuente de estos.

Es más, según una investigación el 98% de las fallas detectadas por la FDA en este tipo de dispositivos se debían a errores en su software, algo que podría ser fácilmente corregido si se les sometiera a diversas pruebas que validaran su correcto funcionamiento.

Link: Karen Sandler (ITConversation)

La sede donde comenzará el programa piloto será en el Hospital Cedars-Sinaí de Los Ángeles. Se pretende que Watson haga un cruce de información de varios historiales médicos, para seleccionar el tratamiento más idóneo para el paciente. Actualmente, Watson está alojado en la sede central de la aseguradora WellPoint.

Las consultas a Watson se podrán hacer vía Internet, y este programa estará al alcance de otros centros oncológicos en el futuro. El análisis de Watson estará acompañado de tecnología de reconocimiento de lenguaje desarrollado por la compañía Nuance, de modo que usar diferentes palabras para plantear un problema no debería significar un problema para la supercomputadora.

Esto ayudará a los médicos a considerar toda la información relacionada, desde material de referencia pasando por historiales de casos anteriores, así como la más reciente información publicada en revistas médicas en el tratamiento del cáncer, lográndose un análisis más rápido (a comparación de los métodos tradicionales) y determinar la mejor opción en el diagnóstico y tratamiento.

Steve Gold, director de Marketing de IBM Watson, aseguró que la configuración de la supercomputadora será a menor escala que la usada en el juego de Jeopardy, ya que en esa ocasión se orientó hacia la velocidad y en una necesidad de acceder a terabytes de datos en unos cuantos segundos, por lo que se requirió un enorme poder de procesamiento. La mayoría de las consultas médicas no requerirán tanta velocidad, y en este caso es más importante evaluar bien porque las consecuencias de la respuestas son más importantes que en Jeopardy.

Link: IBM’s Watson supercomputer turns to treating cancer (The Verge)

Las diferencias son notables entre los movimientos oculares de un cirujano con experiencia al de un recién egresado. El secreto está en la rapidez ocular, permitiendo que sus habilidades mejoren su precisión al estar en un quirófano.

El estudio se realizó entre 30 estudiantes de medicina divididos en tres grupos, separados de acuerdo al nivel de entrenamiento. A un grupo se les mostró un video capturado a través de un sistema de seguimiento ocular (eye tracking) mostrando cómo trabaja el sistema ocular de un cirujano experimentado, después, fueron puestos a prueba para adoptar los mismos movimientos del video. En una cirugía, concentrar la visión enfocándose en las áreas críticas en un movimiento complejo en una cirugía ha sido fundamental en el éxito de una intervención quirúrgica, ayudando en una mayor precisión y disminuyendo los distractores.

Después de repetir varias veces los movimientos oculares, los estudiantes fueron capaces de imitarlos como si fueran expertos, siendo puestos a prueba en condiciones similares con tareas múltiples en una cirugía, mejorando la coordinación entre la habilidad motora y el sistema visual, reduciendo el uso de las áreas de la memoria, requerida para completar dichas tareas.

Estos estudios serán auxiliares en el desarrollo de programas que puedan ayudar en el entrenamiento de los futuros cirujanos, repercutiendo principalmente en la recuperación de los pacientes y en la reducción de los tiempos en el quirófano.

Link: Surgeons perform better with eye movement training (Science Daily)

Suena como ciencia ficción, pero científicos de la Universidad del Estado de Washington ya probaron la idea con ratones y conejos, con resultados prometedores. El equipo adaptó una impresora 3D que usaba polvo metálico originalmente, y utilizó un software para diseñar huesos a medida.

Los huesos no salen listos-listos, sino que lo que hace la impresora es crear una estructura llamada “cilíndro canalizado”, una especie de malla cilíndrica. Para la impresión se usa una mezcla de fosfato de calcio, silicio y óxido de zinc, en un líquido plástico que funciona para unir delgadas capas y crear el cilindro. El producto final es secado y cocido por dos horas.

Sobre la malla se ponen células de huesos, que crecen rellenando la estructura hasta completar la forma deseada. Después de implantar el hueso en el cuerpo, esta malla que daba la estructura se disuelve.

La investigadora Susmita Bose espera que en 10 a 20 años médicos y cirujanos podrán usar esta técnica para arreglar desde mandíbulas a espinas dorsales. Las impresoras podrían llegar antes al mercado: entre dos y cuatro años, según su estimación.

Click aqui para ver el video.

Link: Bone Machine: A 3D printer to fix broken body parts (FastCo)

El estudio presentado ante la Sociedad de Radiología de Nortemérica demuestra que los golpes reiterados a la cabeza pueden tener un efecto acumulativo en el tiempo, si es que exceden un cierto límite.

El estudio se realizó por medio de una resonancia magnética avanzada a unos 32 jugadores (de 31 años en promedio) y cuya actividad en el fútbol se remonta desde la infancia. También se les realizaron pruebas cognoscitivas. Los investigadores, encabezados por el doctor Michael L. Lipton, descubrieron que había cambios en el cerebro de los jugadores similares a los que se presentan en gente que ha tenido una contusión o lesión cerebral leve.

También descubrieron que hay un nivel límite. Los jugadores que golpearon la pelota menos veces que ese límite, tenían menos probabilidad de mostrar estos cambios en el cerebro, mientras que los que estaban sobre el umbral tenían más probabilidad de tener problemas.

Ese umbral, según sugieren los investigadores, está entre 1.000 y 1.500 golpes al año, dependiendo de la parte de la cabeza que reciba el impacto. Para llegar a esta conclusión se hizo un seguimiento durante 12 meses a los jugadores, donde debían anotar cuántas veces cabecearon la pelota.

Durante el año 2003, el Dr. Scott Delaney de la Universidad McGill reportó que el 60% de los jugadores de la institución padecían los síntomas de una fuerte contusión (náuseas, dolores de cabeza, problemas de memoria y sensibilidad a la luz) tan sólo en una temporada.

Al examinar detalladamente los cambios en el cerebro, se encontró que la relación entre la velocidad del impacto del balón en un partido de fútbol profesional es el doble respecto a la de un jugador no profesional incrementando el riesgo de una lesión cerebral, especialmente en las regiones relacionadas con la atención, la memoria y funciones visuales importantes.

Los investigadores esperan replicar el experimento para obtener mejores datos, ya que 32 sujetos de estudio es un grupo bastante reducido para sacar buenas conclusiones.

Links:
- Rematar de cabeza más de 1.000 veces al año afecta al cerebro de los futbolistas (SINC)
- Excessive heading in soccer may lead to concussion-like injury: study (Global News Canada)

El simulador de paciente humano adquirido por la Asociación de Anestesia, Analgesia y Reanimación de Buenos Aires se llama Human Patient Simulator (HPS) y fue creado por la empresa METI. El HPS es de una escala 1:1 y posee un sistema de sensores conectados a un software de simulación de situaciones, que permitirá capacitar a los actuales y futuros profesionales de la medicina.

Además de su apariencia atlética y un tanto plasticosa, el HPS fue diseñado para la formación en anestesia, cuidados críticos y respiratorios, para pacientes pediátricos y adultos. Incluso posee la capacidad de poder intercambiar genitales de hombre o mujer para reproducir situaciones puntuales de cada sexo.

También puede mostrar signos vitales tales como sonidos del corazón, la respiración y los abdominales, pulsos palpables, excursión del pecho y permeabilidad de las vías respiratorias, todos síntomas que pueden ser acoplados en tiempo real con modelos matemáticos de farmacología y fisiología humana

Los modelos de simulación de pacientes de METI conocidos como METIMan han sido muy populares en los Estados Unidos luego de que uno de sus modelos estrella, el parlanchín iStan (no, este no lo hizo Apple) apareciera en un capítulo de la serie Grey’s Anatomy, al que cariñosamente lo llamaron Stan.

Link: Un simulador de paciente umano formará a los futuros anestesiólogos (Saludable)

El equipo de investigación está basado en la Universidad de Pittsburgh, y a pocos meses de hacer su primera prueba clínica, ya han operado a cuatro soldados y están ahora entrenando con grupos de cirujanos para perfeccionar la técnica. Si los avances siguen a este ritmo, la operación podría volverse estándar en dos años.

La investigación podría hacer que en los próximos años, miles de soldados y personas que hayan perdido músculos (por accidentes, cáncer, incendios, etc) puedan sobreponerse y no sufrir dolores crónicos de por vida y discapacidad. También significa que la amputación no será la única opción de tratamiento.

La investigación es financiada por el Armed Forces Institute of Regenerative Medicine (AFIRM) del Pentágono en Estados Unidos. El procedimiento es básicamente el siguiente: los cirujanos comienzan implantando una “matriz extracelular”, una especie de “pegamento de células”, cuyos componentes claves son proteínas de crecimiento de vejigas de cerdo. Esas proteínas hacen que las células madres del cuerpo humano se muevan hacia el área afectada e inicien un proceso de crecimiento de tejidos y reparación de heridas, algo que un músculo adulto no haría normalmente. Combinado con un programa intensivo de rehabilitación, para ejercitar al músculo nuevo, el cuerpo es capaz de restaurar no sólo el tejido muscular básico, sino que también los tendones y nervios necesarios para que éste funcione.

El primer paciente que se sometió a la prueba, un veterano que había perdido la mayor parte de su músculo tibial anterior, ya terminó sus seis meses de rehabilitación. “Está muy bien. Lo que habría sido una amputación, es ahora alguien que tiene un miembro que funciona mucho, mucho mejor de lo que lo hacía después de lastimarse”, afirmó el doctor Stephen Badylak, quien encabeza la investigación.

El instituto está reclutando soldados que hayan perdido al menos un 25% de la masa muscular en alguna área, para seguir probando la técnica. “De lo que hemos visto, funciona. Y hay una gran necesidad aquí. Así que por supuesto, estamos siendo tan agresivos como podemos en sacar esto adelante”, dice Badylak.

Link: Pentagon regrowing soldiers’ muscles from pig cells (Wired)

El tratamiento -recientemente publicado en Nature Medicine- fue puesto a prueba en ratones y es mucho más preciso que otros que también se han basado en luces y tiene el potencial para reemplazar la quimioterapia y radioterapia, al tiempo que posiblemente podría ser utilizado para tratar un amplio rango de cánceres humanos.

Los científicos unieron anticuerpos para cánceres específicos con una tintura sensible al calor que daña células al ser expuestas a longitudes de onda lumínica específicas. Los anticuerpos reconocen las proteínas en el exterior de las células de cáncer, de manera que pueden atacarlas con precisión y facilidad, dejando intactas las células sanas. Una vez adheridos al cáncer, las moléculas sensibles al calor de los anticuerpos son activadas para hacer tu trabajo.

Tras varias pruebas con distintos fotosensibilizadores, el equipo liderado por Hisataka Kobayashi se inclinó por uno llamado IR700, que se activa en luz cercana a infrarrojo y además cuenta con fluorescencia, que facilita la observación del proceso.  Se le puso tres anticuerpos que se unen a tres proteínas distintas (HER2, que se manifiesta en algunos cánceres de mamas; EGFR, que aparece en algunos cánceres pulmonares, pancreáticos y de colon; y PSMA, que se presenta en cánceres prostáticos).

En la investigación, a los roedores se les implantó tumores y -según explican- las células cancerígenas se adherían a las proteínas anticuerpos y al ser expuestas a la luz infrarroja, morían.

Aún resta mucho trabajo por delante para llegar a verificar que el tratamiento funcione en humanos (por ejemplo, la proteína utilizada para el cáncer de mamas está presente en menos de la mitad de los tipos de este cáncer), pero aún así se vislumbra prometedor.

Link: Using Light to Target and Kill Cancer Cells, Without Chemotherapy’s Side Effects (Pop Sci)

El biólogo celular canadiense de 68 años obtuvo el premio por su descubrimiento de la célula dendrítica, un trabajo iniciado en 1973, y que hoy es clave para entender el sistema inmune del cuerpo humano. Lamentablemente no podrá asistir a su premiación, lo que de paso abre una complicación importante para la Fundación Nobel, porque la organización ya no otorga premios de manera póstuma (a menos que el deceso se produzca en el intervalo entre el anuncio y la entrega, que debiera ser este caso).

El comité aún no resuelve de qué manera resolverán la incómoda situación, pero lo más probable es que los otros dos galardonados mantendrán sus reconocimientos y tendrán un aumento en sus premios monetarios (que en este momento es de US$1,5 millones para cada uno).

“El propósito (…) es dejar claro que el premio Nobel no debe ser entregado deliberadamente de forma póstuma. Sin embargo, la decisión de distinguir con el premio Nobel a Ralph Steinman fue hecha de buena fe, basada en la suposición de que el laureado estaba vivo”, manifestó la fundación a través de un comunicado respecto del hecho sin precedentes en la historia del premio.

Debieran dejárselo, ¿no?

Link: Scientist wins Nobel for medicine days after death (The Seattle Times)

Tras 25 años de investigación en enfermedades relacionadas con fumar tabaco, los científicos del Centro de Inmunología Molecular (CIM) de La Habana, desarrollaron la vacuna denominada CimaVax-EGF. Posee una droga activa en base a “una proteína que todos tenemos cuando el cáncer esta fuera de control”, según explica Gisela González, que encabeza el proyecto.

“La droga puede convertir el cáncer en una enfermedad crónica manejable mediante la generación de anticuerpos contra las proteínas que gatillaron la proliferación descontrolada de células”, añadió la investigadora.

La vacuna es propicia para pacientes con un cáncer avanzado en los pulmones y que no muestran una respuesta positiva a otros tipos de tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia. “No es posible prevenir la enfermedad, pero esta vacuna mejora de manera significativa la condición de los pacientes críticos”, apuntó la experta.

Los estudios y pruebas clínicas de la CimaVax-EGF se realizaron en más de 1.000 pacientes en Cuba y ahora se distribuye gratuitamente en todos los hospitales de la isla caribeña. Mientras, los investigadores ya trabajan en variantes para el tratamiento de otros tumores cancerígenos, como el de próstata, el de útero y el de mamas.

En el mundo son alrededor de 5 millones de personas que pierden la vida por el cáncer pulmonar y en Cuba bordea las 20.000 víctimas por año, por lo que es de esperar que esta vacuna sea efectiva y se masifique.

Link: Cuba launches world’s first vaccine against lung cancer (Xinhua)

Se estudió a médicos cardiólogos intervencionistas, quienes reciben una mayor cantidad anual de radiación que los radiólogos debido a la manera en que realizan su trabajo. Los médicos usan un catéter para operar el corazón de un paciente, que sólo es visible usando alta radiación. Para hacer esto, el cardiólogo tiene que trabajar cerca de la fuente de radiación. Estos procedimientos, que son muy poco invasivos para el paciente, han aumentado mucho en los últimos años, de modo que las dosis que reciben han ido subiendo en el tiempo.

La investigación descubrió que estos médicos tienen mayores niveles de peróxido de hidrógeno en la sangre, lo que podría indicar daños al organismo. Sin embargo, también se encontraron mayores niveles de un antioxidante que protege a las células del daño, y sus glóbulos blancos tenían más enzimas relacionadas con la muerte programada de células.

Esto no significa que los médicos hayan desarrollado superpoderes y puedan leer la mente (todavía). Los investigadores creen que el peróxido de hidrógeno indica que la radiación causa daño, pero que al mismo tiempo induce una respuesta protectora en el organismo. El antioxidante, llamado glutation, protege a las células, y la enzima en los glóbulos blancos podría reflejar una forma del cuerpo de matar a las células que han sido dañadas.

Los científicos del Consejo Nacional de Investigación de Italia, encabezados por Gian Luigi Russo, examinó a 10 médicos cardiólogos y a otros 10 trabajadores de la salud que no estaban expuestos a la radiación. Calcularon el tiempo de exposición acumulado de los médicos durante su vida, y tomaron muestras para medir el peróxido de hidrógeno, glutation y la enzima caspasa-3.

“Nuestros descubrimientos claramente enfatizan por primera vez que la exposición a un nivel de radiación que es considerado ‘seguro’ por los estándares regulatorios para los cardiólogos intervencionistas puede inducir una profunda adaptación bioquímica y celular”, dijo Russo. El investigador hizo notar que los médicos no deberían dejar de trabajar con radiación, pero sí buscar una manera de asegurar su propia seguridad.

Link: Doctors who work with X-rays may be adapting at the cellular level to withstand radiation (PopSci)

El dispositivo incluye una cámara con resolución de 328×250 pixeles, un transmisor inalámbrico y una batería, en menos de 9 mm de diámetro.Todo se conectó a una placa de circuitos impresa del grosor de un papel. Todavía no está conectado a su cerebro y no le permite ver como veía antes, pero Spence cree que en el futuro cercano eso será posible.

El documentalista sufrió daños en su ojo cuando era niño, debido a un accidente mientras disparaban en el campo. Pese a los esfuerzos médicos, finalmente terminó perdiendo el ojo años después. Spence afirmó que se le ocurrió la idea de ponerse una cámara cuando reflexionó que los teléfonos ya usaban cámaras muy, muy pequeñas, que podrían caber en el espacio ocupado por un ojo.

Así que contactó al ingeniero Kosta Grammatis en 2009 para proponerle la idea. Como era tan de ciencia ficción, los ingenieros quedaron encantados con trabajar en el proyecto, aún cuando no hubiera mucho dinero involucrado. Spence tiene ahora dos modelos: uno normal y uno que incluye un LED rojo que hace que su ojo se parezca al de Terminator.

El documentalista espera usar su nuevo ojo en un proyecto que explorará el tema de la privacidad, donde la gente no sabrá que él está grabando hasta después de que se hayan capturado las escenas.

Su inusual historia fue aprovechada por Square Enix para promocionar el juego Deus Ex: Human Revolution. Les dejamos abajo el video (sólo disponible en inglés, por desgracia) que salió de esta colaboración, donde Spence habla con algunos de los cyborgs más avanzados del mundo.

Click aqui para ver el video.

Links:
- Eyeborg Project
- Video: ‘Eyeborg’ man replaces eye with ‘six million dollar man’ camera (Telegraph)

Ahora el grupo de científicos ahondó su investigación y dio con una versión modificada de esta droga (sí, no se trata de las pastillitas recreacionales que conocen) que tiene hasta 100 veces más propiedades curativas que la original para destruir algunas células cancerosas presentes en la leucemia, el linfoma y el mieloma.

El descubrimiento inicial era inaplicable porque las dosis requeridas también podían matar al paciente, pero ahora -gracias a la colaboración de investigadores australianos que produjeron nuevos compuestos- lograron nuevas formas de MDMA con la capacidad de aislar las propiedades anti cancerígenas de la droga respecto de su toxicidad general.

Pese al hallazgo, el profesor John Gordon explicó que “no queremos dar falsas esperanzas, pero los resultados de este estudio contienen el potencial para el mejoramiento de los tratamientos que están por venir”. Por el momento, el equipo está abocado al desarrollo de estudios clínicos preliminares. Los resultados del estudio fueron publicados en Investigational New Drugs.

No todo tenía que ser tan malo cuando se trata de enfermedades, ¿no?

Link: Modified ecstasy ‘attacks blood cancers’ (BBC)

Al igual que hace un rato les contábamos que se está desarrollando exitosamente una medicina que curaría casi la totalidad de las infecciones virales, ahora vamos con otro potencialmente importante avance: terapia genética para el tratamiento de la leucemia linfática crónica.

Pese a que sólo se realizó con tres pacientes, en los tres casos los resultados -publicados en el New England Journal of Medicine y la Science Translational Medicine- fueron positivos y los científicos son optimistas sobre el camino que seguirá la investigación.

Sucede que hasta ahora uno de los principales problemas de la terapia genética radica en que los genes no permanecen en el punto que uno quiere. Sin embargo, en estos nuevos estudios de la Universidad de Pennsylvania los médicos consiguieron la anhelada persistencia de las células modificadas.

El trabajo del equipo liderado por Carl June, tomó muestras de sangre de los pacientes y aisló una especie de célula inmune llamada linfocito T. Este componente es capaz de reconocer organismos invasores y eliminarlos, pero generalmente no notan las células cancerígenas. Entonces los investigadores agregaron un gen a los linfocitos para facilitar el reconocimiento y destrucción de la leucemia y lo lograron. Y sin necesidad de ninguna quimioterapia.

Pero lo más alentador es que seis meses después del tratamiento las células T seguían presentes en el organismo y los científicos estiman que su permanencia podía extenderse por bastante tiempo más. Así, en caso de un rebrote del mal, las células modificadas volverían a atacarlo.

Entre los tres pacientes, dos lograron una remisión completa de la enfermedad, mientras que el tercero mejoró, pero sigue enfermo.

A pesar del éxito, los científicos reconocen que no saben con seguridad porqué lograron que los linfocitos T perduraran, pero paralelamente otras instituciones de renombre están realizando estudios en la misma línea, por lo que muy pronto podría haber más novedades y claridad y dar nuevos pasos hacia su masificación.

Igual, como siempre en estos casos, no esperemos ver los resultados consolidados ni los tratamientos en las farmacias en el corto plazo.

Link: Gene Therapy Advance Trains Immune System To Fight Leukemia (NPR)

(cc) flick Jaysun

Argentina, país con mayor cantidad de directores técnicos de café y psicoanalistas por metro cuadrado del mundo, parece también haberse convertido en uno de los de mayor nivel de consultas médicas a través de internet. A pesar de que el reinado de los automedicados sigue en manos de los estadounidenses, el crecimiento de las consultas por internet que terminan en automedicación en Argentina comienza a crecer de manera preocupante.

Un informe realizado por la agencia de medios Mindshare concluyó que el 70% de la población consulta con frecuencia o lo hizo en más de una ocasión, algún tipo de búsqueda sobre enfermedades, síntomas o medicación a través de internet.

Uno de los mayores tópicos consultados resultó ser “Hipertensión”, con un 35% de los encuestados. En segundo lugar, la diabetes y las alergias figuran como los temas más buscados entre las respuestas, seguidos de la artrosis.

No es casual que la hipertensión sea el tópico más consultado. Una suma de factores ha promovido en los últimos años el crecimiento de esta enfermedad crónica. Conflictos sociales, inestabilidad económica, incertidumbre, presiones laborales, malos hábitos alimenticios, entre los que se destaca el abuso de la sal, son entre muchos otros factores, determinantes para que a muchos se les termine irviendo la sangre.

Si a esto le sumamos el constante incremento de las tarifas de la medicina prepaga, la cual ofrece ciertos niveles de atención aceptables en comparación con la alicaída medicina pública ( no a nivel profesional sino administrativo y logístico), es lógico establecer ciertos puntos comunes entre las consultas médicas por internet y la automedicación, método que crece en todo el mundo y suele provocar más problemas que soluciones.

Dentro del 70% de personas que afirmaron consultar por internet temas de salud, casi el 90% destacó la importancia de tratar en forma profesional sus consultas y estar preocupado por las mismas aunque reconocieron que rutinas agitadas y con escaso tiempo libre les impide cuidarse de forma adecuada. También comentaron que algunos síntomas relacionados con enfermedades suelen intentar revertirlos a partir de cambios de hábito dentro de sus rutinas, donde la alimentación sana y el ejercicio lideran los autotratamientos.

Finalmente, la encuesta realiza un muestreo de los profesionales reconocidos con mejor imagen positiva, donde se destacan Alberto Cormillot (famoso por sus sistema de dietas basado en viandas a domicilio), Catherine Fulop (actriz colombiana radicada en Argentina que tuvo un programa de ejercicios aeróbicos en el canal deportivo ESPN), Claudio Zin (columnista de noticieros de televisión y ex Ministro de Salud de la Provincia de Buenos Aires), y Máximo Ravenna (especialista en reducción de peso reconocido por la preferencia de muchos artistas locales).

Link: Internet, principal fuente de información de salud en el país (Saludable)

La foto de Leo que su madre publicó y que gatilló la discusión sobre la opción de que se tratara de la enfermedad de Kawasaki

Sobran casos de lo nocivo que puede resultar compartir un exceso de cosas sobre la vida personal en las redes sociales, pero siempre hay algún ejemplo que rompa la regla.

Deborah Copaken Kogan es una escritora estadounidense cuyo hijo -Leo- comenzó a presentar un sarpullido y fiebre en aumento, entre otros síntomas. Lo llevó al pediatra pensando que podía haberse contagiado de un caso de estreptococo que se había presentado en su clase. Se le tomaron muestras para ver si era eso y como los síntomas coincidían lo medicaron para ello, según describió ella misma en Slate.

Los remedios no le hacían nada y comenzó a hincharse dramáticamente. En la espera de los resultados pasaron un par de días en que el menor empeoraba y ella de tanto en tanto -y con la preocupación latente- iba publicando fotos de su hijo enfermo (como la de arriba), hasta que una amiga la llamó y la urgió con la que a la larga sería el diagnóstico correcto y salvador:

“Espero que me disculpes por meterme, pero tienes que ir al hospital. Ahora”, le dijo. Ella había pasado por síntomas similares con su hijo y le diegnosticaron la enfermedad de Kawasaki, que es un extraño -y a veces mortal- desorden autoinmune que ataca a las arterias coronarias y que se camufla muy bien, dificultando su diagnóstico. “Mientras más esperes, peor el daño”, le indicó.

Dudó, pero buscó más información al respecto en Wikipedia y coincidía bastante con lo que evidenciaba Leo. En definitiva le hizo caso a su amiga porque le indicó que si era tratado antes del quinto día podía alcanzar frenar la enfermedad antes de que comenzara a afectarle el corazón. Era el tercer día desde que notaron algo raro, pero perfectamente podía ya ser el cuarto o quinto.

En el hospital el diagnóstico fue confirmado y se trató a tiempo. Ahora está recuperado y sólo debe mantener un monitoreo coronario de rutina para asegurarse de que no se manifieste ninguna secuela.

Si eras reacio a publicar muchas cosas personales en las redes sociales (como fotos de un hijo), ¿no crees que es como para darle una vuelta a la determinación?

Link: Kawasaki Disease Diagnosed Through Facebook: What Is It And How Can Social Media Help? (The Huffington Post)

La base de dichas células de retina es precisamente de células madre embrionarias y a lo que apuntan es a reemplazar las células epiteliales de pigmentación de la retina que, son destruidas por la DMAE. Dicha destrucción celular produce la muerte de los fotoreceptores, lo que eventualmente deriva en una ceguera.

El tratamiento se implanta directamente en la retina y los médicos apuestan a que las células se arraiguen y detengan el proceso degenerativo. De funcionar, sería la confirmación de un paso gigantesco, porque se trata de la principal causa de ceguera en la gente de avanzada edad.

Cruzamos los dedos para que tenga éxito.

Link: Two Patients Undergo Stem-Cell Blindness Treatment (Technology Review)

Científicos londinenses crearon la réplica mediante escaneos en 3D de la tráquea del paciente de 36 años, Andemariam Teklesenbet Beyene, y con un material hecho de polímeros de textura esponjosa y flexible y con anillos rígidos para recrear un órgano más similar al original. La nueva tráquea fue cubierta y embebida en una solución de células madre de la médula ósea del paciente. Sólo dos días más tarde, los tejidos del paciente ya habían cubierto la réplica, para verse como se aprecia en la imagen y lista para la operación.

El trasplante se realizó hace ya un mes en Estocolmo y el cuerpo del paciente lo aceptó y asimiló perfectamente. Ahora esperan lograr más órganos artificiales y ojalá algún día dejar de depender de las donaciones.

Link: Using a Lab-Grown Trachea, Surgeons Conduct the World’s First Synthetic Organ Transplant (Pop Sci)

Pero ahora un grupo de estudiantes de ingeniería biomédica de la Universidad Johns Hopkins crearon un dispositivo bautizado como el Puerto Hemova, que se implanta en un muslo y va suturado en la vena femoral. Tiene dos válvulas de acceso manipulables desde el exterior a través de una jeringa y además posee un mecanismo de auto limpieza, lo que reduce los riesgos al mínimo.

De la misma manera, al funcionar a través de la pierna, hace mucho menos probable que existan problemas por estrechez en las venas. Los dispositivos que funcionan cerca del corazón o en los brazos tienen la desventaja de que aquí hay un mayor flujo sanguíneo, deteriorando con mayor facilidad los puntos de acceso en las venas, mientras que el muslo tiene un flujo menor.

Las pruebas de este puerto en animales ya se están realizando y el paso a testeos en humanos podría comenzar dentro de los próximos dos años.

Link: Student-designed device could make dialysis safer and easier (Gizmag)

La terapia liderada por la hematóloga Katherine A. High del Hospital de Niños de Philadelphia, consiste en unas enzimas -llamadas dedos de zinc (ZFN)- que localizan un gen específico en un cromosoma, retirando la mutación genética causante de la hemofilia. Encontraron la secuencia defectuosa en el gen F9 y utilizaron el ZFN para cortar y crearon un virus que ataca al hígado para introducir la versión normal y sin mutaciones del gen. Así, estimulan a la molécula de ADN para que se repare a sí misma con el nuevo gen en el lugar.

Con el tratamiento, la sangre de los ratones coaguló en 44 segundos, mientras que en los hemofílicos tardó más de un minuto.

High lo describe como un enorme paso para la terapia de genes, pero aún queda dar otro que logre aplicar estos hallazgos en humanos, porque los ratones hemofílicos tienen una mutación diferente a la de los humanos.

Pese a demostrarse exitosa, la técnica viral puede acarrear problemas impredecibles que produzcan mutaciones no deseadas. Aún así, los científicos confían en la precisión de los dedos de zinc. Paralelamente, ya se trabaja en un tratamiento que afecte a un gen llamado CCR5 que facilita al virus del SIDA su ingreso a las células. La gente sin este receptor es inmune por naturaleza al SIDA.

Lo claro es que si los robots no acaban sometiendo a la humanidad será porque los ratones habrán logrado eliminar a las máquinas para luego imponer su inmunidad y aniquilarnos antes de que todos estos tratamientos alcancen a servir al hombre. Tantos años de pruebas en roedores alguna repercusión tendrán…

Link: Cut-and-paste therapy fixes mouse haemophilia (Nature)

Piccolo podía regenerarse en Dragon Ball.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Pittsburgh, específicamente del Instituto McGowan para Medicina Regenerativa, han logrado que un soldado del ejército estadounidense recuperara gran parte del músculo en una de sus piernas, que ya había sido dada por perdida por los médicos.

El soldado se llama Isaías Hernández y es un marine que, mientras estaba apostado en Afganistán, recibió el ataque de un mortero que lo dejó sin el 70% de los músculos en su muslo derecho. Los médicos sugirieron la amputación, pero el soldado no lo aceptó. La investigación de los doctores Stephen F. Badylak y J. Peter Rubin, que está respaldada por fondos del Departamento de Defensa de Estados Unidos, fue el deseo hecho realidad del marine.

Lo que hicieron los médicos del Instituto McGowan fue crear una suerte de puente biológico, un faro para “llamar” células madre al lugar en donde se necesitan, mientras que “sustituyen” al tejido ausente. El material, que está basado en células de vejiga de cerdo, está enriquecido con proteínas, que en conjunción con las células madre hacen que el tejido se regenere. Actualmente, Hernández ha recuperado mucha de la función y fuerza de su pierna derecha y se espera que sus músculos se regeneren por completo.

La investigación podría suponer un gran avance científico, ya que el músculo esquelético no tiende a regenerarse. Que alguien le avise al doctor House.

Link Tissue Engineers Regenerate Afghanistan Veteran’s Leg Muscle from Pig Bladder Cells (Popular Science)

El trabajo fue realizado por investigadores británicos y estadounidenses y se trata de una vacuna conformada por ADN prostático humano sano y colocado al interior de cáscaras de virus (la parte externa de ellos) para luego ser inyectado en los roedores aquejados. Los científicos estimaron que enviar el ADN al interior de los virus se podría engañar al sistema inmune de los animales, haciéndolo producir anticuerpos para combatir los tumores del cáncer de próstata.

La idea resultó y los ratones se mejoraron sin la necesidad de pasar por tóxicas quimioterapias y evitando cualquier tipo de efectos secundarios dolorosos y también previno que los animales generaran antígenos que pudieran atacar otros órganos de sus cuerpos.

Como siempre, la interrogante que asoma ahora es si el mismo tratamiento podrá ser aplicado exitosamente en humanos. Los científicos ya comienzan a trabajar en su variación y sus pruebas clínicas podrían comenzar a producirse dentro de dos años.

Link: Human Vaccine Used to Cure Prostate Cancer in Mice (Science Daily)

Generalmente, cuando alguien no tiene pulso, asumimos que dejó de existir; que ya no tiene vida. Ahora, esa premisa podría convertirse en un error garrafal, porque doctores del Texas Heart Institute desarrollaron un corazón artificial que no genera ningún pulso reconocible ni latido audible.

Esta máquina utiliza un par de turbinas centrífugas que en lugar de bombear la sangre -como hace el corazón o los implantes tradicionales- genera un flujo continuo y constante, por lo que lo único que se alcanza a percibir al poner la oreja sobre el pecho, es un muy leve zumbido.

Lleva un tiempo siendo probado en animales y también ya tuvo un exitoso período de testeo en humanos sin arrojar ningún efecto adverso hasta el momento (descontando el hecho de que si a un paciente le hacen un electrocardiograma, probablemente a continuación lo tapen con una sábana blanca y den orden de autopsia). En definitiva, ha resultado un instrumento muy confiable.

Por el momento, sigue a la espera de una aprobación por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), pero luego de más pruebas y atendibles cambios que quiera aplicar, es probable que se convierta en un nuevo hito de los implantes médicos.

Link: Heart With No Beat Offers Hope Of New Lease On Life (NPR)

Una futura madre podrá eventualmente incubar sus propios hijos en la misma matriz en la que se gestó ella misma hace 25 años, en caso de prosperar la operación en la que su madre le cedería su útero.

La británica de origen sueco Sara Ottosson padece de agenesia mülleriana (o síndrome de Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser), un transtorno congénito femenino que tiene como consecuencia el nacimiento sin útero. Su madre, Eva (56), accedió a someterse a la operación y cederle su órgano a su hija. “Es sólo un útero. Ella lo necesita, y si soy su mejor donante… bueno, adelante”, explica la madre, agregando que ella ya tuvo dos hijos y ya no le hace falta.

Esta operación -que se realizaría en la próxima primavera boreal- no sería la primera de estas características, pero sí la primera con éxito. En 2000, una mujer de 26 años se sometió a esta intervención en Arabia Saudita luego de una hemorragia y pese a que salió bien, desarrolló problemas y el útero debió ser retirado 99 días después. Ahora, los avances en este terreno de la medicina hacen pensar que el equipo que llevará a cabo la operación en Gotemburgo podrá realizarla de manera exitosa, convirtiéndose así en la primera de su tipo.

Los médicos reconocen que este transplante es una de las operaciones más complejas, por lo difícil que es evitar una hemorragia ante la cantidad de vasos sanguíneos por conectar, trabajando en una zona que es como un embudo.

Ambas ya se sometieron a los exámenes de rigor y se encuentran a la espera para ver si es posible realizar el procedimiento. De resultar, los óvulos de Sara serán fertilizados con espermatozoides de su pareja y posteriormente implantados en su nueva matriz; la misma donde se gestó ella misma.

Link: World’s first womb transplant planned (Telegraph)

En el Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism un grupo de médicos canadienses ha publicado un estudio clínico que parece demostrar la capacidad de un compuesto para bloquear recuerdos negativos.

A diferencia de lo que ocurría en la genial película “Eternal sunshine of a spotless mind” (en la foto) acá los recuerdos permanecen inalterados, pero el paciente tiende a recordar de manera más concreta lo placentero al tiempo que lo negativo se vuelve difuso.

La droga en cuestión se llama metyrapone, y opera inhibiendo el ciclo natural del cortisol, una hormona que también se conoce como hidrocortisona y es secretada por las glándulas suprarrenales. Esta hormona se relaciona con los estímulos estresantes para la persona y opera consumiendo más energía para compensar los momentos en que la persona enfrenta un bajón anímico.

Aparentemente, el cortisol también participa en el proceso de recuperar recuerdos, y en el estudio publicado en la revista se sometió a 33 pacientes (todo calza!) a una historia que contenía partes neutrales y partes muy tristes. Luego se dividió al conjunto en tres grupos que recibieron una dosis de metyrapone, doble dosis de metyrapone o una dosis de placebo.

Al final del experimento se pidió a los pacientes resumir la historia que habían aprendido en primer lugar, concluyéndose que la ingesta de metyrapone tenía una alta correlación con el olvido selectivo de los detalles negativos de la historia. Los pacientes con doble dósis de metyrapone recordaban casi puras cosas neutrales o buenas, los pacientes con dosis simple habían olvidado los detalles más tristes y los que tomaron el placebo recordaban todo, con énfasis en lo más triste por lo impactante que resultaba.

Es complejo entender cómo podría usarse esto para mejorar la vida de las personas. El enfoque de la sicoterapia siempre ha sido más cercano a empoderar al paciente para enfrentar y darle coherencia a sus malos recuerdos en vez de bloquearlos, pero vaya uno a saber si para alguien este estudio le puede cambiar la vida.

Link: A Drug That Could Erase Your Bad Memories (Gawker)

Ahí es donde entran en juego las alternativas naturales. Químicos del Instituto Scripps en Florida está trabajando con la conolidina, un producto natural que se encuentra en una planta tropical con flores llamada Tabernaemontana divaricata (que se encuentra en India, China y Tailandia) y que actúa como analgésico no opioide.

El trabajo liderado por el químico Michael Tarselli y publicado en Nature Chemistry, explica que es muy difícil aislar la conolidina y que sólo se ha podido extraer hasta en un 0,00014%, haciéndose necesario una manera más eficiente de obtener el compuesto puro.

No obstante, el equipo fue el primero que logró sintetizar la conolidina a partir de un material inicial disponible en el comercio. En sólo nueve pasos obtuvieron un rendimiento del 18%, lo que alcanza para fines científicos.

Al testear el compuesto en ratones, descubrieron que el fármaco suprime de manera efectiva el dolor causado por la inflamación, con una potencia similar a la de la morfina y perdurando por hasta cuatro horas en el cerebro y el plasma. Además no se limita al receptor primario y no afecta la actividad locomotora, como la morfina.

Es de esperar que los futuros estudios determinen bien cómo opera la conolidina, corroboren sus propiedades y luego logren sintetizar una mayor cantidad como para propiciar un uso industrial.

Link: Synthesizing a possible alternative to addictive painkillers (Ars Technica)

Durante 2009, el equipo compuesto por doctores de la Universidad de Louisville, UCLA y el Instituto de Tecnología de California (entre los cuales aparentemente no se encuentra Jack Shephard), le puso un implante en la columna que emite pequeños pulsos eléctricos, diseñados para repetir las señales que el cerebro emite para coordinar los movimientos del cuerpo. Pero ya dos años antes, los investigadores entrenaron a Summers suspendido en un arnés y moviéndole las piernas.

Ahora, tras 30 años de investigación, el trabajo permite que el paciente pueda levantarse por sus propios medios y mantenerse de pie durante hasta cuatro minutos y, con la ayuda de su arnés, incluso puede dar pasos sobre una trotadora.

Pese al éxito logrado con Summers, los científicos reconocen que este tipo de estimulación epidural aún debe ser testeada en más pacientes, como para poder emitir conclusiones definitivas del tratamiento.

Lo claro es que en este primer caso está funcionando, y eso ya es un enorme paso para la medicina (y también para la vida de Summers). “Este procedimiento cambió por completo mi vida. Ser capaz de levantar mi pie y pisar de vuelta, fue increíble, pero más allá de todo eso, cambió mi sensación de bienestar”, señaló el paciente.

Simplemente alentador.

Link: Implant breakthrough helps paraplegic man stand, step with assistance, move legs voluntarily (Medical Xpress)