Nokia ha publicado una actualización 1.2 del firmware para sus famosos teléfonos N900, y una de sus mejoras más llamativas es el soporte de videollamadas.  Pero no estamos hablando de videollamadas comunes y corrientes, si es que se pueden llamar así, sino que han convertido el N900 en el primer teléfono que permite videollamadas a través de Skype y Google Talk en un mismo aparato y en forma nativa.

Los detalles los entrega Olivier Crête, uno de los ingenieros de Collabora que aparece en la captura de pantalla que encabeza este artículo. Olivier trabajó en dos piezas fundamentales que se usaron para implementar esta nueva funcionalidad : El framework de video conferencia Farsight, y el framework multimedia Gstreamer.  Collabora hace pocos días también hizo noticia cuando Google anunció que trabajaron en conjunto para tener una implementación de código abierto del codec VP8 integrándolo en Gstreamer.

Uno de los aspectos interesantes del N900 es que usa la misma tecnología que encontramos en un sistema de escritorio Linux tradicional, esto incluye Farsight, Gstreamer y también Telepathy, que es el framework de comunicaciones para que las aplicaciones puedan hacer uso de los protocolos XMPP (Jabber/Google Talk), SIP (Telefonía IP), incorporando el uso de audio y  video como es este caso.

Este trabajo utiliza el clásico codec H.264, pero ya se está trabajando junto a Google en la integración de VP8 en esta plataforma.  Por el momento, ya se están haciendo pruebas de streaming de video y videollamadas en Linux usando VP8.

Por otra parte, me cuentan por interno que Nokia se encuentra realizando la conferencia Nokia Talk en Miami, en donde han reunido a los principales bloggers de latinoamérica.  Como es de esperar, Leo Prieto fue invitado para participar en un panel sobre cómo vivir del blogging, a través de su experiencia con Betazeta, y también se encuentra Alexander Schek (Mr. Chips) quien además es oriundo de la zona.

Actualización : Leo Prieto acaba de confirmar en Nokia Talk que tal como indicaba Wayerless, no habrá MeeGo para N900 y se mantendrá la plataforma Maemo en él.

Links:
- N900 Video Calls – Skpye too! (blog de Olivier Crête)
- N900 recibe actualización, Nokia descarta darle soporte como Meego (Wayerless)

En esta primera entrega se incluyen versiones para Nokia N900, netbooks y handsets basados en Atom.  Estas versiones son imágenes que se pueden iniciar desde CD o disco USB, pero antes de que se entusiasmen, hay que aclarar que en ellas se incluye sólo el núcleo de MeeGo porque aún no se ha publicado los componentes de interfaz de usuario o MeeGo User Experiences.  Esto significa que al iniciar con MeeGo llegarán a un lindo terminal.

Los componentes de interfaz de usuario se esperan para Mayo, aunque explorando los repositorios ya se pueden ver paquetes compilados en formato de instalación RPM para tener una idea de qué se incluirá.

Al mismo tiempo que se publica el código base de MeeGo, también se han publicado los repositorios git con el resto del código que se está trabajando, por ejemplo se encuentran los componentes multmedia, soporte de telefonía y soporte de bluetooth entre otros.  También se encuentran los repositorios para componentes de User Experience para handsets y netbooks, pero sin código publicado aún.

Ante las consultas sobre qué pasará con lo que iba a ser Harmattan (Maemo 6), Quim Gil de Nokia aclara que no se trata de que MeeGo sea un reemplazo de Harmattan, sino que sólo su continuación con la cooperación de Intel.  Los planes que se tenían para Harmattan son los que se están llevando a cabo en MeeGo:

El programa de Harmattan sigue andando con los mismos planes de la semana pasada, independiente del nombre que lleve el producto final.  Maemo 6 y Moblin 2.x se mezclan y tienen un sucesor llamado MeeGo.  La gente de Maemo lo mirará y dirá “¡Se parece a su madre!”, mientras que la gente de Moblin dirá “¡Se parece a su padre!”.  Por supuesto que se verán cambios respecto a Maemo 5, pero esos ya estaban programados para Harmattan.

Link: Day 1 is here – opening up the MeeGo development (MeeGo.com vía Wayerless)

La nueva plataforma MeeGo intentará cubrir un rango más amplio de dispositivos en comparación a Maemo y Moblin por separado.  Hoy en día Maemo se está usando principalmente en smartphones N800 y N900 mientras que Moblin está orientado a dispositivos potentes y pequeños como los Netbooks y Smartbooks.  Con MeeGo se espera llegar además a tablets, televisores,  sistemas de información y entretenimiento para vehículos, y cualquier sistema portable futuro.

Moblin proveerá los componentes más cercanos al sistema operativo, mientras que Maemo proveerá los componentes más cercanos al mundo de las aplicaciones, por lo que Qt será el estándar de programación en MeeGo.  Lo que se espera es que las aplicaciones desarrolladas sobre Qt para MeeGo puedan correr sobre cualquier dispositivo que soporte esta plataforma.  Además estas aplicaciones se podrán distribuir mediante Ovi Store y AppUp de Intel.

En el comunicado de prensa también se indica que las aplicaciones construidas en Qt para MeeGo también podrán ser utilizadas en otras plataformas basadas en Qt como el sistema operativo Symbian de Nokia.  No se dice nada acerca de los sistemas de escritorios tradicionales, pero técnicamente no se estaría tan lejos de ese nivel de portabilidad.

De lo que se puede ver, una aplicación MeeGo será como una aplicación Qt tradicional, en donde Qt se encarga de abstraer los detalles de implementación que se encuentran a nivel de sistema operativo.  Aun así, en el diagrama de arquitectura se puede apreciar que GTK y Clutter seguirán estando disponibles.

Linux Foundation se encargará de alojar el proyecto. La idea es que no sea sólo un proyecto de Intel y Nokia, sino que sea un proyecto de la comunidad de código abierto en general, extendiendo la invitación a quien quiera participar.  Linux Foundation agrupa a las principales empresas del software en torno a Linux y como ya lo ha hecho en otras ocasiones, se trata de un eje central e independiente para dar un respaldo sólido de la comunidad a proyectos de esta envergadura.

Al basarse en Qt, se pueden escribir aplicaciones para MeeGo desde ya, aunque la plataforma como tal será publicada oficialmente el segundo trimestre de este año.

Click aqui para ver el video.

Links:
- MeeGo
- Intel and Nokia merge software platforms for future computing devices (Nokia)
- Intel y Nokia unifican sus proyectos Moblin y Maemo (CHW.net)
- Nokia e Intel se unen para lanzar Meego (Maemo+Moblin) (Wayerless)

En esta versión trataron de mejorar problemas de usabilidad y rendimiento, además de bugs que causaban caídas. Por ejemplo, para mejorar el tiempo de carga y respuesta del navegador, ajustaron la configuración para adaptarla a los casos de uso típicos y mejoraron el zoom y panning.  Pero sin duda el cambio más notorio fue la desactivación de los plug-ins debido a los problemas que estaba causando el plug-in de Adobe Flash.

En el blog de Mozilla indican las causas de esta drástica decisión:

Decidimos deshabilitar el soporte de plug-ins (no confundir con agregados) en este release.  El plug-in de Adobe Flash usado en muchos sitios degrada el rendimiento del navegador a un punto en donde no cumple nuestros estándares.  Si deseas habilitar nuestro soporte experimental de plug-ins, puedes hacerlo manualmente vía about:config, pero bajo tu propio riesgo.  Estamos trabajando en un agregado que permita al usuario tener control sobre cuales sitios tienen habilitado los plug-ins, porque algunos sitios, como YouTube, funcionan bien.

Por lo que se puede ver, el problema no está asociado directamente con lo que publicamos sobre el soporte de videos en el plug-in de Flash, ya que YouTube funciona bien.  Es muy probable que el problema se encuentra en sitios en donde la tecnología Flash ha sido usada en forma abusiva.

En el último tiempo, la tecnología Flash ha sido bastante cuestionada y pareciera estar mostrando signos de su edad y al mismo tiempo, las limitaciones de su modelo de desarrollo cerrado.  Ya no resulta tan extraño que fabricantes como Apple prefieran evitar a Flash en sus productos móviles, incluido el flamante iPad.

Pareciera que Adobe no es capaz de mantener el desarrollo de Flash para todas las plataformas que van surgiendo, y si quiere seguir siendo relevante, tendrá que reconsiderar su estrategia de desarrollo para dar el ancho, ya que en los nuevos equipos el consumo de energía es un aspecto crítico y el poder de procesamiento es mucho más limitado.

Link: Firefox for Maemo RC3 Available Now (The Mozilla Blog)

(cc) por Luc Byhet

Ayer les comentamos sobre los planes de Nokia para el futuro de Maemo, uno de ellos es su alejamiento del toolkit Gtk+ para ser reemplazado por Qt en la plataforma base.

Se han publicado un par de videos en donde ya se puede ver cómo funciona Qt con Maemo en el Nokia N900.  En uno, que parece ser oficial de Nokia, se puede ver entre otras cosas el uso de aceleración gráfica con OpenGL ES, Widgets vectoriales a través de Scalable Vector Graphics (SVG), animaciones y el clásico mapa.

El otro video es de uno de los miembros de la comunidad de KDE, quien fue uno de los 300 malditos afortunados que recibieron de regalo un Nokia N900 en el reciente encuentro Maemo Summit realizado en Amsterdam.

En el video muestra el framework Plasma de KDE corriendo sobre el N900. Según el autor, sólo fue necesario cambiar unas 20 líneas de código para tener esta tecnología corriendo sobre Maemo.  El único problema fue la resolución, porque si bien Plasma está preparado para correr en dispositivos de pantallas pequeñas como netbooks, el N900 es más pequeño aún.

Por lo que se puede ver en ambos videos, el esfuerzo de cambiar un componente tan importante como el toolkit vale la pena, si éste permite crear el nivel de interfaces gráficas que se están viendo en Maemo.

Click aqui para ver el video.

Click aqui para ver el video.

Link: Free N900 (KDE.news)

(cc) by Tim Samoff

Mientras aún nos recuperamos de la impresión generada por el N900 de Nokia, ya se está mostrando el camino que seguirá la plataforma Maemo, que le da vida a este equipo.  En Ars Technica han publicado un contundente artículo de qué es lo que vendrá en Maemo 6.

La semana pasada se realizó el Maemo Summit en Amsterdam, en donde Nokia reveló sus planes para la próxima versión de su plataforma móvil basada en Linux. Bajo el nombre clave Harmattan, Maemo 6 promete mejorar radicalmente la interfaz de usuario y agregar algunas características que quedaron pendientes, como es el soporte de multitouch.

Si bien aún no se sabe cómo será el look&feel de Maemo 6, algunos desarrolladores presentes en el encuentro indicaron que tendrá una interfaz de usuario que se podrá desplazar en todas direcciones e incluirá varios widgets interactivos. Se mejorará la suavidad en que se cambia la interfaz de usuario cuando éste pone el dispositivo en posición vertical u horizontal y además de agregar el soporte de multitouch, se incluirá un sistema gestual más sofisticado.

Para aplicar estos cambios, Nokia dejará de usar GTK+ como tookit de interfaz de usuario, migrando completamente a Qt.  Éste es un camino que no es de sorprender debido a las mejoras realizadas en Qt después de que Nokia adquirió a Trolltech.  De todas formas, aún se podrán usar aplicaciones basadas en GTK+, pero las aplicaciones incluidas con la plataforma y otros componentes propios de ella usarán Qt.

Las aplicaciones en Maemo 6 no vivirán en ventanas, sino que funcionarán dentro de un QGraphicsView de Qt.  Esto quiere decir que los componentes gráficos como botones, listas, cajas de texto, etc, estarán incrustados en un área completamente gráfica.  Esto permite por ejemplo poder rotar la interfaz como un todo y no como componentes individuales, mejorando el uso de la aceleración gráfica por hardware y conviviendo nativamente con efectos visuales sobre OpenGL.

Otra ventaja que Nokia ve en Qt es su portabilidad, ya que podría simplificar el proceso de desarrollo de aplicaciones para Maemo. Con Qt, el core de Maemo podría correr nativamente en sistemas de escritorio por lo que no necesitarían algo adicional para probar en el ambiente de desarrollo antes de llevar el producto al hardware real.

Nokia también piensa agregar la posibilidad de distribuir contenido comercial en la plataforma.  Este aspecto es controversial ya que requeriría implementar políticas de DRM en todos los niveles de la plataforma, lo que complicaría el desarrollo de ROM’s modificadas por terceros.  Nokia se anticipa a este problema y cree que puede ser resuelto con un framework de seguridad en donde se concentre esta funcionalidad.

El uso de DRM y el acceso a contenido protegido estará disponible sólo para las ROMs originales.  Los usuarios aún podrán meter mano a sus dispositivos e instalar sus propias ROMs con la única limitación es que no podrán reproducir contenido protegido en ese caso, lo que es bastante aceptable.  Si bien aún no se ha especificado cómo funcionará esta dualidad, Nokia dice que los usuarios podrán intercambiar entre usar su propia ROM y usar otro modo con DRM.

Nokia ya lanzó un preview del SDK en Maemo Summit, y se espera que la versión Alpha este disponible a principios del 2010, la versión beta vendría en el segundo cuatrimestre.  En teoría el N900 también será compatible con Maemo 6, pero por los tiempos definidos en el plan de Maemo 6 algunos probablemente preferirán esperar.

Link: Next-gen Nokia Linux devices will get multitouch and Qt UI (Ars Technica)

El lanzamiento del Nokia N900 no sólo ha entusiasmado por su hardware, sino que también por la plataforma móvil que le da vida : Maemo 5.

Maemo 5 es prácticamente una plataforma basada en Linux que cabe en el bolsillo, incluye el servidor gráfico X.org, el framework multimedia gstreamer, el framework de comunicaciones Telepathy, los toolkits GTK+ y Qt, browser basado en Mozilla, OpenGL ES, el framework gráfico Clutter que también se utiliza en Moblin, entre otros componentes.  Es básicamente la misma tecnología que potencia las distribuciones Linux de escritorio, pero complementada con otros componentes específicos para dispositivos móviles.

A diferencia de otras plataforma móviles que requieren trucos o permisos especiales para desarrollar aplicaciones, en Maemo el usuario puede instalar o desarrollar la aplicación que se le antoje.  Lo bueno es que los mismos conocimientos que se aplican para desarrollar aplicaciones sobre Linux son válidos a la hora de trabajar para Maemo.

Y las puertas no se cierran ahí, hay que recordar que todos estos componentes que forman Maemo son de código abierto y compartidos por otros dispositivos y fabricantes, por lo que todas las mejoras que se realicen sobre ellos también llegarán a Maemo.

Por lo que se puede ver en los videos, además de la integración de componentes conocidos se han desarrollado otros especialmente para esta plataforma y que le dan su toque distintivo:

• Panorama Desktop: Maemo hereda de Linux y X.org el uso de escritorios virtuales. Con sólo deslizar el dedo puedes cambiar el escritorio sobre el cual estás trabajando.  Cada escritorio puede tener un wallpaper distinto, pero además cada uno de ellos puede tener lanzadores de aplicaciones o un ícono representando a un contacto, con solo pulsar sobre ellos ya puedes iniciar una comunicación.  También soporta Widgets.
• Dashboard: El dashboard permite ver rápidamente todo lo que está sucediendo en tu equipo, por ejemplo se pueden ver las llamadas perdidas, los mensajes recibidos, etc.  Gracias a la multitarea natural de Linux, puedes ejecutar varias aplicaciones en forma simultánea y accederlas directamente desde el dashboard.
• Maemo Browser: El browser de Mameo está basado en Mozilla, lo que asegura su compatiblidad con practicamente cualquier sitio web.  El soporte de Flash viene integrado, lo que da acceso a una gran cantidad de contenido multimedia disponible en la web.  Para ajustarse al tamaño del dispositivo móvil, se puede navegar en modo fullscreen y con un zoom provisto por X.org se puede visualizar todo el detalle suavemente.
• Teléfono: Por primera vez, el Internet Tablet también es un teléfono.  Al ponerlo en posición vertical se activa la funcionalidad de teléfono. Además soporta nativamente llamadas con Skype!.
• Conversaciones: Maemo maneja las conversaciones en forma unificada, no importa si son de Skype, Gtalk o SMS. Se pueden mantener múltiples conversaciones a la vez como en el escritorio, y SMS parece un sistema de mensajería instantánea tradicional.
• Cámara y Fotos: Aunque no es una característica de Maemo, sino de una combinación hardware/software, con la cámara incluida en el N900 se puede grabar videos en formato widescreen (16:9) hasta en 480p.  Los videos se pueden reproducir en el mismo equipo (800×480) o visualizar en un televisor gracias a su salida de TV.   Para las fotos se incluye la capacidad de retocarlas y luego subirlas directamente a facebook o flickr.
• Multimedia: Sin contentarse con sólo reproducir audio y video en 800×480, también se tiene acceso a todas las radios de internet y streaming de video.  Gracias al transmisor FM incluido en el N900 se puede usar fácilmente con la radio del auto.  Si esto parece poco, también se puede hacer streaming desde el N900 via DNLA.
• Correo electrónico: Compatibilidad con cuentas de correo Windows Live Hotmail, Gmail, Yahoo y Microsoft Exchange.  Además soporta protocolos IMAP y POP para conectarse practicamente a cualquier servidor de correo estándar.

Antes de escribir este artículo pensé en destacar sólo lo que consideraría intersante, pero como pueden ver, caso todo lo que viene con esta entrega de Maemo es interesante.

Sólo me queda decir, y es algo muy personal:  Por suerte no me compré un iPhone, quiero un N900. NAO!

Actualización: Otro video!

Click aqui para ver el video.

Links:
- Maemo (Sitio oficial en Nokia)
- Oficial: Nokia N900 Internet Tablet (Fayerwayer)
- Nokia presenta el tablet N900 (Wayerless)

(cc) por Luc Byhet

Una de las interrogantes que se crearon cuando Nokia adquirió a Trolltech, la empresa desarrolladora de Qt, fue el futuro de la plataforma Maemo, cuyos pilares están formados por componentes de GNOME y en especial, su toolkit gráfico Gtk+, competidor directo de Qt.

En el reciente Gran Canaria Desktop Summit, Nokia anunció que Maemo se migrará a Qt, dejando atrás a Gtk+.  En un principio esto podría parecer un duro golpe al proyecto GNOME, pero no lo es tanto ya que el resto de las tecnologías subyacentes seguirán siendo de GNOME: glib, dbus, gvfs, gstreamer, gconf, etc.

La noticia fue anunciada en el keynote de Quim Guil, y en su blog agrega:

Maemo Harmattan basará su framework de aplicaciones en Qt manteniendo su middleware basado en tecnologías de GNOME. El objetivo es ofrecer un sistema basado en Linux para móviles que sea abierto y eficiente, con QT como una API multiplataforma que también está siendo usada en Symbian y está disponible en otros sistemas operativos móviles y tradicionales.

El desarrollador Vincent Untz da su punto de vista desde la trinchera de GNOME:

Aunque migrar a Qt es un movimiento lógico de Nokia, es bueno ver que la compañía sigue firmemente comprometida con GNOME en el área móvil. Actualmente es alucinante ver que lo que hemos construido es atractivo para un gran participante de la industria como Nokia (y, bueno, otros también).

Los primeros dispositivos basados en la nueva encarnación de Maemo con Qt se esperan para más adelante, ya que el equipo esperado para este año (Nokia N900) estará basado en Gtk+.

Links:
- Maemo to switch to Qt (OS News)
- Maemo Harmattan keynote at GCDS (blog de Quim Guil)

(cc) by Tim Samoff

En Wayerless nos cuentan que Intel y Nokia anunciaron planes para construir en conjunto una nueva clase de dispositivos móviles. Los pilares de esta nueva estrategia son el desarrollo de nuevos chips por parte de Intel y un trabajo en conjunto para mejorar la tecnología móvil basada en Linux.

Según Ryan Paul de Ars Technica, quien estuvo presente en la conferencia de prensa donde se realizó el anuncio, no se pudo obtener información específica, incluso dice que la sesión de preguntas fue bastante cómica ya que cada vez que se presionó para obtener mas detalles, los ejecutivos de ambas compañías simplemente repitieron una y otra vez que el anuncio se trata de colaboración técnica y que aun no hay planes de productos que se puedan anunciar. Dijeron que están sentando una base para construir una nueva experiencia de Internet móvil pero no pudieron dejar en claro a qué se referían exactamente.

Aunque la definición de productos es bastante vaga, el impacto de una colaboración entre ambas compañías en torno a Linux puede ser potente.  Por parte de Intel, la plataforma Moblin orientada a dispositivos basados en Atom, va ganando cada vez un mayor apoyo de la comunidad y la industria.  Y por otra parte está la plataforma Maemo de Nokia que a pesar de estar orientada a un segmento muy específico de su mercado, es una solución bastante madura orientada a dispositivos ARM.  Como ambas plataformas están basadas en Linux no es extraño que ambas tengan mucho en común a nivel de componentes base como por ejemplo X.org, D-Bus y Gstreamer.

Hasta ahora, lo que se sabe es que además del desarrollo de nuevos chips y de tecnología la móvil basada en Linux, hay un licenciamiento por parte de Intel de las patentes de Nokia sobre sus módems HDPSA/3G.

Anand Chandrasekher, Gerente General del Ultra Moblity Group de Intel dijo:

La colaboración entre Intel y Nokia une y enfoca las mentes más brillantes del mundo en el área de computación y comunicaciones, para desarrollar tecnologías abiertas y basadas en estándares que históricamente han demostrado que conducen a una rápida innovación, adopción y elección de los consumidores.

Ambas compañias revelaron en mayo que estaban trabajando en conjunto para desarrollar un nuevo framework de telefonia de codigo abierto para Linux llamado oFono que será usado en Moblin y Maemo. Este proyecto seguramente será una de las piezas centrales en esta nueva relación estratégica. Proveerá componentes de software que entreguen a los desarrolladores una API de alto nivel para construir software de comunicaciones compatible con ambas plataformas.

Linux toma el rol protagónico

Según algunos analistas, esta nueva relación refleja el énfasis que Nokia está dando a la tecnología basada en Linux a medida que declina la relevancia de su plataforma Symbian. Por ejemplo el soporte de la arquitectura x86 de Symbian aun es altamente experimental, lo que hará de Linux una mejor opción cuando se trate productos basados en chips de Intel.

Al ser consultado sobre el efecto que la alternativa de Linux provocaba en Symbian, Kai Oistamo, vicepresidente ejecutivo de la unidad de Nuevos Dispositivos de Nokia dijo que Linux es el candidato más fuerte para construir nuevos tipos de dispositivos en conjunto con Intel, productos que cubrirán la demanda de obtener una experiencia de Internet más cercana al Escritorio en dispositivos móviles.

Otro antecedente se puede obtener del roadmap de la plataforma Maemo de Nokia que indica que la compañia está planeando usarla como base de su próxima generación de smartphones. Maemo 5 que fue anunciado el año pasado y está en pleno desarrollo, tendrá conexión a redes 3G. Los planes actuales indican que Maemo 5 correrá en dispositivos basados en arquitectura ARM, pero es posible que la versión subsiguiente sea la primera basada en tecnología de Intel.

Intel y Nokia llevan años trabajando para mejorar la tecnología basada en Linux, y su fuerte compromiso es una muestra del consenso que está creciendo en la industria móvil de tal forma que el sistema operativo de código abierto jugará un rol clave entregando una base sólida para los nuevos productos de computación móvil.

Links:
- Alianza Nokia/Intel (Wayerless)
- New Intel/Nokia partnership a huge win for mobile Linux (Ars Technica)