Aquí, siete de estas vistas desde el espacio (los videos están acelerados). Los cortos no tienen audio, así que pueden elegir algún soundtrack que quede bien (luego nos comentan):

1.- La Vía Láctea y tormentas sobre África

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Este video fue capturado el 29 de diciembre mientras la ISS flotaba sobre África central en dirección a Mozambique y Madagascar. Los destellos son rayos de tormentas locales, mientras la Vía Láctea puede verse atrás.

2.- Aurora boreal sobre Europa y Medio Oriente

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El video fue capturado el 21 de diciembre, y muestra un paseo desde Polonia al norte de la India. La cámara apunta hacia el polo norte, de modo que se pueden ver el Mar Báltico y el Golfo de Finlandia en la parte de arriba, donde brilla la aurora boreal.

3.- De México a Florida

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Este video fue capturado el 24 de noviembre y muestra un viaje desde el Océano Pacífico hacia el Océano Atlántico. Se alcanza a ver Ciudad de México a la izquierda, mientras se ven algunas luces de Honduras y Guatemala a la derecha. El viaje continúa sobre la península de Yucatán donde se ven Cozumel y Mérida. Luego vemos Estados Unidos, donde aparece la península de Florida, con luces de ciudades como Miami, Tampa y Orlando.

4.- Aurora boreal sobre el norte de EE.UU. y Canadá

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El video, tomado el 29 de enero, muestra primero el océano Pacífico, en dirección hacia la Isla de Vancouver. Se puede observar la aurora boreal hacia el norte, mientras que el sol comienza a salir en el este.

5.- Desde China a Australia

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El video, tomado el 2 de enero, muestra un viaje desde el noreste de China al Mar del Coral, al este de Australia. Se alcanza a ver Beijing, Corea del Norte, Corea del Sur, el sur de Japón y algunas islas al sur de China, para luego dirigirse a Australia.

6.- Norteamérica a Sudamérica

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En un viaje de norte a sur, descendemos desde Alaska por el lado oeste de Estados Unidos hacia el centro de Sudamérica. Se alcanzan a ver algunas tormentas eléctricas antes de que comience a salir el sol.

7.- Europa occidental hacia el oriente

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En este video vemos la península Ibérica, donde aparecen España y Portugal, pasando luego por Francia, donde se alcanza a ver la Italia hacia la derecha. Se sigue hacia el mar Báltico como una mancha negra, adentrándose luego en Rusia, donde aparece el sol.

Link: NASA (vía Wired)

Una imprescindible invención del visionario japonés de la imagen, Noda Akira, que además es sensible a la respiración, iluminándose sólo cuándo lo hacemos a través de la nariz.

Si estáis pensando en tener un detalle con vuestra pareja en esta Navidad o en una forma segura de comunicaros entre vosotros en un lugar oscuro no lo dudéis, es vuestro gadget. ¿Habrán probado ya colocándolas en las dos fosas nasales?

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Link: LED Inserted into Nostril Glows When You Breathe (neatorama)

La cámara del billón de cuadros por segundo es una Streak Tube tuneada, la cual originalmente sirve para medir la variación de la intensidad de la luz, que en esta caso tiene conectada quinientos sensores que se disparan a la velocidad de una billonésima de segundo, más un sistema de espejos que permite darle volúmen a luz mientras pulsa. Permitiendo así, la captura aleatoria de fotones en el espacio. Fotografías que, editadas (seleccionadas, ordenadas y juntadas), crean un stop motion que simula el movimiento de la luz.

La demostración de la cámara se hizo con un rayo láser que cruza una botella llena de líquido. La sesión de fotos del trayecto de la luz se tuvo que reptir cientos de veces ya que el material capturado eran fotones aleatorios en distinta posición por lo que se tenía que recopilar material suficiente para darle cuerpo a la luz y contruir/diseñar una trayectoria visual a raíz de las miles de fotos. El resultado es un stop motion donde se representa una la luz moviéndose.

El video a continuación es la explicación del proyecto dada por sus investigadores pero si lo que interesa es ver la luz en movimiento simplemente vayan al minuto 1:48.

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Link: MIT builds camera that can capture at the speed of light (Engadget)

Si se confirma por otros experimentos, el descubrimiento puede derribar uno de los principales supuestos de la física moderna. El experimento fue publicado y enviado al Journal of High Energy Physics, pero no ha sido revisado aún por la comunidad científica.

La prueba consistió en enviar grupos de neutrinos creados en las instalaciones del CERN, a través de 730 km de tierra y rocas al enorme detector OPERA instalado en el laboratorio de Gran Sasso, en Italia.

Los primeros experimentos consistieron en 15.000 mediciones realizadas durante tres años, en las que se descubrió que los neutrinos se demoran una fracción de segundo menos que la luz en llegar a su destino, viajando la misma distancia.

La idea de que nada puede ir más rápido que la luz en el vacío ha sido una de las bases de la física, idea propuesta por primera vez por James Clerk Maxwell y luego incorporada por Albert Einstein en su teoría de la relatividad especial.

El experimento “refuerza los descubrimientos previos y descarta algunos de los posibles errores sistemáticos que podrían en principio haberlo afectado”, señaló el científico Antonio Ereditato. Los investigadores están muy conscientes de las consecuencias que tendría confirmar este hallazgo, de modo que “debemos ser muy prudentes, tenemos que esperar confirmaciones independientes”, dice Ereditato.

Esa confirmación puede demorarse en llegar, puesto que no hay muchas instalaciones en el mundo que tengan los detectores necesarios para atrapar neutrinos. El próximo año se realizarán nuevas pruebas en Gran Sasso para volver a chequear los resultados, y los laboratorios Minos en Estados Unidos y T2K en Japón también probarán las observaciones. Así que podrían pasar varios meses antes de que sepamos si estos resultados se observan también en otras partes.

Link: Neutrino experiment repeat at Cern finds the same result (BBC)

El material está compuesto de nanotubos de carbono y puede ser fabricado a partir de una serie de sustratos que se comportan bien en el espacio, desde silicio a titanio o acero inoxidable. Funciona atrapando la luz dentro de pequeños espacios entre los nanotubos, que están ordenados en hileras fibrosas verticales 10.000 veces más delgadas que un pelo humano, un poco como una alfombra peluda microscópica. De otro modo, la luz se reflejaría sobre la superficie y rebotaría causando ruido.

“Los test de reflexión mostraron que nuestro equipo extendió en 50 veces el rango de capacidad de absorción del material. Aunque otros investigadores informan niveles de absorción casi perfectos principalmente en ultravioleta y visible, nuestro material es casi perfecto en múltiples bandas de amplitud de onda al mismo tiempo, desde ultravioleta a infrarrojo lejano”, afirmó el jefe del proyecto, John Hagopian del NASA Goddard Space Flight Center.

El material se podría usar en detectores, telescopios y otros instrumentos, permitiendo a los científicos obtener mediciones de objetos que están tan lejos en el universo que ya no se pueden ver en luz visible; o bien examinar objetos en áreas de alto contraste, como planetas que orbitan otras estrellas.

Según la NASA, usar este material es más eficiente y efectivo que la pintura negra, que absorbe sólo un 90% de la luz que le llega y que toma un color un poco plateado en el espacio, al estar expuesta a bajísimas temperaturas. Aunque lo mejor quizás de este nuevo material es que es capaz de disipar calor. Normalmente, mientras más negro es el material, más calor irradia, de modo que esto podría usarse para eliminar calor de instrumentos que captan infrarrojo en el espacio, entre otras cosas.

Link: NASA develops super-black material that absorbs light across multiple wavelength bands (NASA)

El tratamiento -recientemente publicado en Nature Medicine- fue puesto a prueba en ratones y es mucho más preciso que otros que también se han basado en luces y tiene el potencial para reemplazar la quimioterapia y radioterapia, al tiempo que posiblemente podría ser utilizado para tratar un amplio rango de cánceres humanos.

Los científicos unieron anticuerpos para cánceres específicos con una tintura sensible al calor que daña células al ser expuestas a longitudes de onda lumínica específicas. Los anticuerpos reconocen las proteínas en el exterior de las células de cáncer, de manera que pueden atacarlas con precisión y facilidad, dejando intactas las células sanas. Una vez adheridos al cáncer, las moléculas sensibles al calor de los anticuerpos son activadas para hacer tu trabajo.

Tras varias pruebas con distintos fotosensibilizadores, el equipo liderado por Hisataka Kobayashi se inclinó por uno llamado IR700, que se activa en luz cercana a infrarrojo y además cuenta con fluorescencia, que facilita la observación del proceso.  Se le puso tres anticuerpos que se unen a tres proteínas distintas (HER2, que se manifiesta en algunos cánceres de mamas; EGFR, que aparece en algunos cánceres pulmonares, pancreáticos y de colon; y PSMA, que se presenta en cánceres prostáticos).

En la investigación, a los roedores se les implantó tumores y -según explican- las células cancerígenas se adherían a las proteínas anticuerpos y al ser expuestas a la luz infrarroja, morían.

Aún resta mucho trabajo por delante para llegar a verificar que el tratamiento funcione en humanos (por ejemplo, la proteína utilizada para el cáncer de mamas está presente en menos de la mitad de los tipos de este cáncer), pero aún así se vislumbra prometedor.

Link: Using Light to Target and Kill Cancer Cells, Without Chemotherapy’s Side Effects (Pop Sci)

Más de 80 papers han sido publicados sobre estos sorprendentes resultados en el servidor de arXiv, donde la mayoría apunta a explicaciones teóricas para las observación, mientras unos pocos dicen encontrar errores en la investigación.

Sergio Bertolucci, a cargo de la investigación, indicó que era vital no perder el tiempo, dadas las consecuencias que tendría el resultado. La idea es repetir el experimento cambiando la estructura de tiempo del rayo de neutrinos, eliminando así posibles errores de sistema.

Según la física moderna, nada puede viajar más rápido que la luz. Sin embargo, un experimento en que se enviaron neutrinos desde el CERN en Suiza al laboratorio Gran Sasso en Italia, a 732 km de distancia, entregó como resultado que las partículas subatómicas se demoraron 60 nanosegundos menos que la luz en recorrer ese espacio.

Si el resultado se comprobara, se abriría la puerta a una serie de ideas locas como enviar información al pasado, borrar la línea entre presente y pasado, y otra serie de consecuencias misteriosas. El experimento ya se inició en el CERN, y se espera que se complete antes de fin de año. Veremos entonces qué se descubre.

Link: Faster than light neutrino experiment to be run again (BBC News)

¿Pero cómo lo han logrado? Lo que hicieron fue colocar una delgadísima lámina de film anti-reflejo por ambos lados y que tiene tan sólo algunos nanómetros de grueso, logrando que el 0.5% de la luz que llega al vidrio sea reflejada por éste, mientras que en un material convencional dicho porcentaje llega al 8%.

Sí, la diferencia es abismal y se nota en las fotografías, por lo que muchos ya están pensando en las utilidades de esta tecnología, la cual podría ser utilizada para monitores y pantallas de computadoras, lo cual (en teoría) debiera resultar en imágenes más nítidas y sin reflejo, dejando en el pasado el dilema sobre si comprar un notebook con pantalla glossy o matte.

Aparte de aquello, seguramente otros usos en la tecnología irán apareciendo con el tiempo, porque claro, utilizar este vidrio en otras cosas como puertas o ventanales de vidrio podría ser muy mala idea, como lo demuestra el siguiente video:

Click aqui para ver el video.

La misma imagen comparativa, acercada:

Link: Invisible glass may solve screen reflection problems (Geek)

Pese a que la teoría de la relatividad de Einstein establece que nada puede viajar más rápido que la luz, el experimento llevado a cabo en septiembre por físicos sostuvo que los neutrinos se trasladaban consistentemente 60 nanosegundos más rápido que la luz entre Suiza e Italia. Y las pruebas fueron realizadas 15.000 veces, por lo que el resultado era concluyente.

Entonces había dos opciones: o era cierto y había que volver a escribir las leyes físicas o había algún problema importante en la medición del experimento. Aparentemente se trataba de un error fundamental en que ahora en lugar de cuestionar la relatividad, la refuerza.

¿Y cómo? De eso se trata la investigación hecha por la Universidad de Groningen. Explica que la distancia a recorrer por los neutrinos era bastante corta, por lo que la medición de la distancia debe ser extremadamente precisa, al igual que los instantes en que las partículas son emitidas y que llegan al detector en el segundo punto. Con GPS los cálculos fueron bastante precisos, pero habrían olvidado considerar un tema clave: la propia relatividad especial.

La relatividad es tan caprichosa que dice que el tiempo y la distancia pueden cambiar dependiendo de la perspectiva en que se les tomes (más cuando se trata de un movimiento a altísima velocidad, como este caso). Entonces los GPS pueden tender trampas importantes, porque el desplazamiento de los satélites es muy distinto al de la Tierra, pudiendo alterar los resultados. Y como todos los puntos se están moviendo pese a que no lo notemos, con mayor razón.

La distancia recorrida por los neutrinos en su marco referencial es mayor que la que tuvieron que desplazarse en nuestro marco referencial, porque en el de nosotros el detector en Italia se estaba moviendo hacia la fuente en Suiza.

Al procesar los resultados, descubrieron que la relatividad habría tenido un efecto sobre el experimento y que al resultado hay que compensarle con 32 nanosegundos adicionales en cada extremo, ubicando a los neutrinos apenas cuatro nanosegundos más lentos que la luz. Aún reta por ser re confirmado por más colegas, pero por el momento la teoría de la relatividad parece estar más a salvo que hace tres semanas.

Einstein sonríe plácido.

Link: Faster-than-Light Neutrino Puzzle Claimed Solved by Special Relativity (Technology Review)

Los científicos enviaron a un grupo de partículas subatómicas llamadas neutrinos desde la base del CERN en Suiza al laboratorio Gran Sasso en Italia, a 732 km de distancia. Todo bien, excepto que las partículas llegaron una fracción de segundo más temprano de lo esperado.

El resultado, que desafía un siglo de historia de la física, tiene confundidos a los científicos, que pusieron el experimento a disposición de la comunidad para revisarlo.

“Intentamos buscar todas las explicaciones posibles para esto. Tratamos de encontrar un error – errores pequeños, complicados, o efectos distorsionadores – pero no encontramos nada”, dijo uno de los autores del informe, Antonio Ereditato, a la BBC. “Cuando no encuentras nada, lo que haces es decir, ‘bueno, ahora estoy forzado a salir y poner esto bajo escrutinio de la comunidad”, indicó.

La velocidad de la luz es el límite último de velocidad del universo, y gran parte de la física moderna depende de la idea de que nada puede ir más rápido. Miles de experimentos se han hecho para medir la velocidad de forma precisa, y hasta ahora ningún resultado la había excedido. Hasta ahora. Por un grupo de neutrinos.

Existen neutrinos de varios tipos, y recientemente se ha descubierto que pueden cambiar espontáneamente de un tipo a otro. Los científicos prepararon así un rayo de neutrinos de un sólo tipo, y lo enviaron desde el CERN a Gran Sasso para ver cuántos tipos diferentes llegaban hasta el otro lado. Mientras hacían las pruebas, los investigadores se dieron cuenta de que algunas partículas llegaron una fracción de milmillonésima de segundo antes que lo que se demora la luz en recorrer la misma distancia.

El equipo midió los tiempos de los neutrinos unas 15.000 veces, alcanzando un nivel considerado estadísticamente significativo en los círculos científicos, suficiente como para considerarlo un descubrimiento.

Sin embargo, el grupo entiende que podría tratarse de un error de sistema, que podría hacer que un resultado erróneo parezca real, lo que motivó a los científicos a hacer público el experimento para que lo revisen otros científicos.

“Mi sueño sería que otro experimento independiente descubriera lo mismo – entonces sería un alivio”, dice Ereditato. Mientras tanto, esperan que la comunidad al menos ayude a explicar el extraño resultado, que podría tener serias consecuencias para la ciencia.

Link: Speed of light experiment give baffling results at Cern (BBC)

(cc @cohdra)

Si bien es cierto que desde hace tiempo existen las lentes fotocromáticas, que automáticamente se oscurecen cuando se exponen a la luz ambiental, el grado de intensidad de color no lo podemos regular, por ahora…

La buena noticia es que ya están trabajando en unas gafas de sol inteligentes, que incluyen lentes “electrocrómicas” de forma que permitirán regular la intensidad de color de las lentes e, incluso, que se autoajusten en función de la intensidad lumínica del ambiente.

Se trata de un proyecto del Centro de Tecnologías Electroquímicas (CIDITEC), en conjunto con la Universidad Carlos III de Madrid y Instituto de Oftalmobiología Aplicada (IOBA), que consiste en la aplicación de un impulso eléctrico a cristales especialmente diseñados para que cambien de color en función de la intensidad de la corriente que reciben.

Y es que hasta el momento las lentes fotocromáticas que conocemos se ajustan en función de la luz de tipo UV-A que reciben, por lo que si bien funcionan muy bien en ambientes al aire libre.

Explican, por ejemplo, que las lentes fotocromáticas que tenemos actualmente pueden no ser del todo eficaces cuando se utilizan dentro de un automóvil: Los cristales de las ventanas pueden absorber parcial o totalmente la luz UV-A y no permiten que las lentes fotocromáticas se activen adecuadamente, aun habiendo gran cantidad de luz visible que molesta a la vista del conductor. ¿Te ha pasado?

Pues resulta que con la nueva tecnología electrocrómica no tendremos este problema: Las gafas de sol podrían incluir un regulador que controle el estímulo eléctrico, de forma que el usuario pueda cambiar la intensidad de color a su gusto, por ejemplo.

También podrían, según explican los especialistas, incorporar un fotodiodo que detecte la intensidad de luz visible ambiente y, automáticamente, incida sobre la intensidad de color de la lente. ¿Qué te parece?

Link: Desarrollan unas gafas de sol inteligentes que se autoajustan a la intensidad de la luz (20 Minutos)

(c) David A. Aguilar (CfA)

Un planeta que refleja menos de un 1% de la luz que recibe fue descubierto orbitando una estrella lejana. El exoplaneta, llamado TrES-2b es un gigante del tamaño de Júpiter que es más que nada gaseoso en lugar de sólido, según señalaron los investigadores.

TrES-2b orbita la estrella GSC 03549-02811, ubicado a 750 años luz de distancia. El planeta “es considerablemente menos reflectivo que la pintura acrílica negra, así que realmente es un mundo alien”, señaló David Kipping, del Centro Smithsoniano de Astrofísica de Harvard, en un comunicado de prensa.

El exoplaneta gira alrededor de la estrella a una distancia de sólo 5 millones de kilómetros, lo que es muy cerca considerando que la Tierra está a 150 millones de km de distancia del sol. En esa posición, la atmósfera del planeta estaría a unos 1.000 ºC, de modo que sí podría ser un mundo de carbón tostado.

Los astrónomos creen que el planeta tiene químicos que absorben la luz en su atmósfera, como sodio, potasio u óxido de titanio vaporizado. Aún así, ninguna de estos elementos explicaría la oscuridad del planeta, que es más extrema que la de cualquier otro que se haya visto hasta ahora.

“No está claro qué es lo que hace que el planeta sea tan extraordinariamente oscuro. Sin embargo, no es completamente negro. Está tan caliente que emite un tenue brillo rojo, como una brasa ardiendo o los espirales de una estufa eléctrica”, indicó David Spiegel de la Universidad de Princeton.

El planeta fue observado con el telescopio Kepler de la NASA, diseñado para detectar y medir el brillo de largas distancias con alta precisión.

Link: Alien world is blacker than coal (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics vía Discovery News)

La tecnología que se utilizará para este evento es la llamada “Searchlight“, que básicamente proyecta un poderoso haz de luz en rayos paralelos. Este tipo de luz se ha usado en múltiples espectáculos y también se usó para marcar la Zona Cero en Nueva York, por ejemplo. También se usó para cegar a enemigos en la guerra y para calcular distancias, pero esos son otros temas.

Las luces se encenderán esta noche desde las 18.00 hasta las 04.00 en la Torre Entel, mientras que el jueves 28 y viernes 29 el show se trasladará al Parque Titanium, donde la compañía de telefonía está levantando su nuevo edificio corporativo.

Link: Entel

Una pequeña empresa estadounidense presentó una cámara que podría convertirse en uno de los mayores cambios a la fotografía digital en mucho tiempo. La cámara, que saldrá a la venta más tarde este año, incluye un nuevo tipo de sensor, que captura lo que se conoce como “campos de luz”. Básicamente, el sensor captura toda la luz que se mueve en todas direcciones frente al lente.  La principal ventaja de esto es que no se necesita enfocar antes de tomar una foto.

En lugar de enfocar manualmente o esperar a que la cámara active el autofoco y se centre ojalá en el lugar correcto, las fotos se pueden tomar de inmediato, en sucesión rápida, haciendo fácil capturar objetivos en movimiento, por ejemplo. Y una vez que la foto está en un computador o un teléfono, el foco se puede ajustar en donde quieras.

La cámara desarrollada por Lytro funciona posicionando una serie de pequeños lentes entre el lente principal y el sensor de imágenes. Los mini-lentes miden la cantidad de luz que viene de afuera y también la dirección en la que vienen.

La tecnología permite además tomar fotos en condiciones de poca luz sin flash y sin que salgan borrosas, como también capturar imágenes 3D usando un solo lente. Una muestra se puede ver en la foto de abajo. Una vez que cargue, puedes hacer clic en distintas partes para cambiar el foco de la imagen.

Curiosamente, en vez de licenciar la tecnología para que otros fabricantes hagan cámaras usando este sistema, Lytro decidió vender sus propios equipos y espera tener su primer point-and-shoot para fines de año a un “precio razonable”. Sin embargo, esto significa que será difícil que llegue a mercados fuera de Estados Unidos en el corto plazo.

La tecnología de campos de luz fue desarrollada en los 90′s, sin embargo, en un principio requería usar 100 cámaras y un supercomputador para capturar las imágenes. El desafío de Lytro fue miniaturizar la tecnología para poder comercializarla.

Links:
- Lytro
- Start-Up Lytro aims to sharpen focus of entire camera industry (AllThingsD)

Bueno, no tapizarla de espejos para que armemos una gran fiesta mundial, sino más bien construirle un cinturón de paneles solares de casi 11 mil kilómetros de largo (y 400 kilómetros de ancho) que provean a la Tierra de 13.000 teravatios de energía solar continua, transmitida hacia estaciones receptoras en la Tierra, ya sea mediante láser o microondas, con una antena de unos 19 kilómetros de extensión. Si la idea te suena familiar es porque no es nueva, y se viene planteando hace tiempo como un asunto casi de ciencia ficción.

Sin embargo, a raíz del cuestionamiento a las centrales nucleares y el problema energético que se está viendo en muchas partes del mundo, la idea parece haber resurgido como una posibilidad.

El “Luna Ring” fue planteado por el área de investigación del gigante japonés de la construcción Shimizu Corporation, y busca proveer energía al planeta con estos paneles solares controlados por robots. Tal como hace un año, no existen fechas de implementación, y es de suponer que no será fácil conseguir todos los permisos, autorizaciones y consensos mundiales como para algún día poder llegar a proceder con él.

En el espacio ya se usan extensivamente los paneles solares para energizar la Estación Espacial Internacional, las sondas espaciales, satélites y robots exploradores. Sin embargo, esa tecnología todavía no ha logrado replicarse de manera efectiva aquí a nivel de suelo.

De realizarse, se trataría de la infraestructura pública más grande jamás construida. A ti, ¿te gustaría una intervención tan fuerte en la Luna, pero solucionando por completo el problema energético y con una alternativa no contaminante?

Link: How the Japanese plan to turn the moon into a mirrorball (Daily Mail)

¿Qué tan complicado es fotografiar insectos volando? Si alguien alguna vez se ha propuesto hacer este tipo de imágenes sabe perfectamente que no es tan sencillo como aparenta.

Cada fotógrafo tiene su propio método para conseguir capturar a los bichos en acción, en esta ocasión uno llamado Frans comparte su secreto, mostrando la cámara y el aparatoso sistema que desarrolló para optimizar las tomas.

Los elementos necesarios para este tipo de fotografía son: lente macro y mucha luz. Por lo que este señor ideó un arnés en donde está fija la cámara (con un foco preajustado) con dos flashes y dos lásers apuntando a 45º; la idea es que los flashes iluminen correctamente el espacio por donde vuela el insecto, mientras que los lásers sirven como sensores cuando la cámara está en modo automático.

Es importante señalar que en las cámaras digitales (a diferencia de las sólo mecánicas), el retraso al pulsar el disparador y que el obturador ejecute la acción es de unos 50 milisegundos que en tiempo insecto es muchísimo. Esto se debe a que las cámaras digitales tienen que preparar su sensores internos para tomar la foto, cosa que las cámara antiguas no hacen por lo que su retraso no pasa de 10 milisegundos. Por esta razón, este fotógrafo, añadió a su cámara digital un obturador mecánico de hace 50 años, un compur1 1955-1960; el cual no se dilata tanto en tomar la foto.

Después del salto hay dos imágenes, una ilustración del sistema de fotografia de insectos-voladores ideado por Frans y una foto de este sistema en plena acción. Y si quieren ver una galería de fotos tomadas con este sistema, hagan click aquí.

Para que cuando vean a un tipo así en el parque o en las montañas sepan a que se dedica:

Link: World’s coolest camera setup was designed to shoot insects in-flight (geek)

La primera foto a color

Hace 150 años se presentó oficialmente la primera foto a color permanente, un logro que marcó a la fotografía. El hito fue resultado del trabajo del físico y matemático escocés James Clerk Maxwell, quien realizó un experimento que no debería haber resultado, pero que sin embargo resultó. ¿Cómo es eso? Vamos por partes.

Clerk Maxwell es más conocido en el mundo de la ciencia por haber formulado la teoría clásica del electromagnetismo. Sus ecuaciones permitieron demostrar que la electricidad, el magnetismo y la luz son manifestaciones de un mismo fenómeno: el campo electromagnético. Esta contribución permitió simplificar estos tres rubros en una sola cosa, en lo que se ha considerado como la “segunda gran unificación de la física”, después de la que logró Isaac Newton al establecer que lo que hacía que se cayeran las manzanas al suelo era lo mismo que gobernaba los movimientos de los planetas y satélites (la gravedad).

Rojo, verde y azul

El trabajo de Clerk Maxwell sobre la luz y el electromagnetismo lo llevó a incursionar en la óptica. Entre 1855 y 1872, publicó varios artículos e investigaciones que trataban sobre la percepción del color por el ojo humano y la teoría del color. Verán, en ese entonces no había mucha claridad respecto de cómo los humanos veíamos los colores. Newton había propuesto antes que el ojo captaba cuatro colores básicos, que mezclándolos producían todos los colores que vemos. Estos colores eran el rojo, verde, azul y amarillo.

Sin embargo, Maxwell pensó que en realidad sólo se necesitaban tres: rojo, verde y azul, a partir de los cuales nuestro cerebro crea todos los demás. Durante 1855, el investigador propuso que, si tres fotos en blanco y negro de una escena se pasaban por filtros de estos tres colores, y se proyectaban impresiones translúcidas de la imagen en una pantalla usando tres proyectores con filtros similares, la imagen en la pantalla sería percibida como una reproducción completa de todos los colores en la escena. Y así nació la idea del RGB (Red – Green – Blue) que usamos hoy en las pantallas de nuestros PCs, cuando tomamos una foto o vemos TV.

Pero eso era nada más que una idea, hasta 1861, cuando Clerk Maxwell decidió poner en práctica la teoría. El físico trabajó para el experimento con el fotógrafo Thomas Sutton, quien inventó ese mismo año la cámara réflex – aunque ese es otro tema.

La idea era que Sutton le tomara cuatro fotos a una cinta de tela con diseño escocés: una azul, una verde, una roja y una amarilla. La amarilla se iba a tomar por si acaso, en caso de que Newton hubiese estado en lo correcto.

Aquí es donde aparece el accidente que llevó a que el experimento saliera mal.  O bien. Depende.

En 1861 no existían emulsiones pancromáticas – es decir, la película que se usaba sobre las placas para capturar las imágenes no eran sensibles a todos los colores. La emulsión que tenían Sutton y Maxwell era sólo sensible al azul y un poco al verde, pero no al rojo ni al amarillo. Así que cuando tomaron las fotos, consiguieron una azul perfecta. Para la verde tuvieron que diluir la solución de cloruro de cobre que usaron como filtro, y consiguieron una foto medio verdosa después de 12 minutos de exposición.

Para la roja, Maxwell y Sutton estaban fritos: la emulsión simplemente no captaba rojo. Sin embargo, probaron igual usando un filtro de tiocianato férrico. Y contra los pronósticos, lograron una imagen más o menos roja después de ocho minutos de exposición. ¿Por qué?

El tiocianato férrico deja pasar una considerable cantidad de luz ultravioleta, y muchas tintas reflejan parte de esa luz en el espectro rojo. Así que por puro accidente, consiguieron la imagen roja. Con eso lograron montar una foto que se veía azulosa, pero plausible. Si hubiesen elegido como modelo para la foto una rosa roja por ejemplo, el experimento habría sido un fracaso, aún cuando la teoría de Clerk Maxwell estaba en lo correcto. Así que tuvieron suerte.

El ojo humano

El mismo Clerk Maxwell indicó en la presentación de la foto que “si las imágenes en rojo y el verde hubiesen sido fotografiadas tan completamente como el azul”, la foto habría sido realmente colorida. Pero con falla y todo, la foto sirvió a su propósito.

El objetivo de Maxwell no era crear un método para la fotografía, sino que ilustrar la manera básica en que los humanos perciben el color, y mostrar que los primarios aditivos correctos no eran el rojo, amarillo y azul, sino que el rojo, verde y azul.

Este sistema fue luego refinado por los científicos Thomas Young y Hermann Helmhotz, a prinicpios de 1900, y se utiliza hasta hoy en televisión, los computadores y en la fotografía digital.

Las tres placas fotográficas capturadas por Sutton están ahora en un museo en Edinburgo, en la casa donde Maxwell nació.

Link: El origen de…

Actualmente lo que se hace es usar muchos láser con diferentes colores para enviar información mediante el mismo cable. Al otro lado, una serie de sensores detectan los colores e interpretan la información. Usando este método se llegó a experimentos que permiten una velocidad de 100 terabits por segundo.

“El problema es que no tienen un sólo láser, tienen como 370 lásers, lo que es algo increíblemente caro”, explicó el co-autor del estudio actual, Wolfgang Freude, del Karlsruhe Institute of Technology en Alemania. “Si puedes imaginarte 370 lásers, llenan una repisa y consumen varios kilowatts de energía”, agregó.

En lugar de eso, Freude y sus colegas han trabajado en crear altas velocidades, pero usando un sólo láser que emite pulsos muy cortos. Dentro de cada pulso hay un número discreto de colores de luz. Al ser enviados a través del cable óptico, los colores pueden sumarse o sustraerse, mezclándose y creando hasta 325 colores en total. Cada uno de ellos puede ser codificado con su propio tráfico de datos.

En este experimento, se enviaron datos a través de 50 kilómetros de cable de fibra óptica, y en el lado de la recepción se utilizó la llamada “transformada rápida de Fourier” para separar las distintas corrientes de datos.

La transformada de Fourier es un algoritmo matemático que permite extraer los diferentes colores desde un solo rayo de luz, basándose en el tiempo en que llegan las diferentes partes del rayo. El detector al final del cable simplemente ordena los distintos sectores en los que está dividido, permitiendo reconstruir la información. Según el profesor Freude, este sistema podría ser integrado en un solo chip, lo que podría hacerlo fácilmente comercializable. La idea es compleja, pero no descabellada considerando la demanda que existe por alta velocidad de tráfico de datos.

Por otro lado, esta solución permite trabajar con las infraestructuras de cable que ya existen (no se necesita poner cables submarinos nuevos), y resultaría más barato que instalar más lásers.

Link: Laser puts record data rate through fibre (BBC)

Sumándose a la campaña Viva el Ingenio de 3M, FayerWayer presentará en los próximos días una colección de 10 artículos reseñando inventos y descubrimientos que juzgamos dignos de compartir con nuestros lectores. De estos 10 inventos, indirectamente emparentados entre sí, escogimos en primer lugar la lámpara incandescente, también conocida como ampolleta, bombilla, foco, bujía y lamparilla por nombrar algunas. Sea con el nombre que sea, apuesto a que la mayoría de nuestros lectores tiene o ha tenido oportunidad de verlas funcionando.

La lámpara incandescente es uno de los inventos más difundidos y que mejor ha resistido el paso del tiempo. Desde que Edison se hiciera famoso haciendo brillar una versión rudimentaria del dispositivo durante 48 horas, en 1879, han transcurrido más de 130 años sin que el diseño original sufra modificaciones radicales. Es cierto, se ha perfeccionado la manufactura de cada componente, pero el principio sigue siendo el mismo.

Pero no nos adelantemos. Dije que Edison hizo conocido el invento pero empecemos comentando una salvedad: él no inventó la bombilla eléctrica. En la práctica, el invento tenía 40 años cuando Edison lo reprodujo.

De los miles de inventos atribuidos a Edison, en realidad un número no menor son patentes que él se adjudicó gracias a que tenía  el genio para perfeccionar ocurrencias incompletas de otros inventores, así como los medios y contactos como para que la oficina de patentes le hiciera pocas preguntas. Puntualmente en el caso de la lámpara incandescente, la patente U.S. Patent 0,223,898 presentada en 1880 por Edison en realidad ocupaba una idea nacida del Británico Warren de la Rue en 1840.

De la Rue había puesto en práctica los mismos principios que explican el funcionamiento de la ampolleta moderna, pero usó un filamento de platino y se gastó una fortuna, así que el invento no era viable y cayó al olvido por cuatro décadas.

¿Cuáles eran esos principios o fenómenos científicos?

Incandescencia y Efecto Joule

El funcionamiento de la lámpara incandescente se explica por dos fenómenos. Primero, el efecto Joule, bautizado así en honor a James Prescott Joule.

Este señor fue un físico inglés que dedicó su vida a investigaciones termodinámicas. Junto con su amigo Lord Kelvin lograron relacionar diversos fenómenos físicos y químicos con cambios de temperatura, y por su cuenta planteó importantes relaciones que explican la transformación y conservación de la energía. De entre estas relaciones, la que hoy nos convoca es la que plantea que cuando circula una corriente eléctrica por un conductor, éste tiende a calentarse.

La explicación es que el movimiento de electrones por la estructura del material es caótico, y en vez de ponerse de acuerdo para avanzar todos juntos se mantienen chocando entre sí. Esos choques producen roce, el roce produce calor. En otras palabras, parte de la energía eléctrica que circula por el conductor se pierde en forma de calor.

Este calor no sirve de por sí para iluminar, pero he ahí donde entra en juego un segundo fenómeno, la incandescencia. Alguno se habrá preguntado por qué la lámpara incandescente tiene ese apellido, y esta es la respuesta: prácticamente todos los materiales emiten luz cuando se someten a altas temperaturas. Mientras mayor la temperatura, menor la longitud de onda de la emisión. A temperaturas bajas (entre 1000 y 2000°C) esa luz pasa del infrarrojo al espectro visible: los metales en la fragua son rojos o anaranjados.

A medida que la temperatura aumenta, la luz se torna blanquecina y azulada. Lo malo es que no cualquier material se quema a 8000°C, y los pocos que sí lo hacen se consumen rápidamente, como pasa con esos antiguos flashes de magnesio. Combinando el efecto Joule y la incandescencia se puede generar luz eléctrica, pero sólo dura un instante y luego el material se quema dejando una nube de humo.

La gracia es que la lámpara incandescente soluciona el problema de la combustión envolviendo el filamento metálico en una burbuja al vacío o llena de un gas inerte a baja presión. Gracias a ello, el filamento se calienta a miles de grados y emite gran cantidad de luz sin consumirse ni entrar en ignición, puesto que no puede haber combustión sin un gas oxidante, por lo que el filamento puede durar indefinidamente.

La Evolución de la Lámpara Incandescente

Cuando Edison presentó su patente (1880) describió el experimento hecho en noviembre de 1879 en el cual su lamparilla brilló por dos días antes de colapsar. En esa ocasión ocupó contactos de platino, pero reemplazó el material del filamento por carbono y centró en este material el cuerpo de su patente. Aunque pasó años peleando en tribunales contra otros científicos que habían trabajado en dispositivos similares, finalmente 10 años después la bombilla con filamento de carbono fue atribuida a Edison, y a diferencia de lo que  hizo De la Rue, éste no eran tan caro y ofrecía economías de escala si se fabricaba en masa.

En los años que siguieron, no sólo las empresas de Edison y sus eventuales socios (Ediswan, Thorn Lighting, Brush),  promovieron activamente el uso de la lámpara incandescente. 25 años después muchas compañías habían entrado al rubro y había decenas de millones de soquetes en el mundo, esperando por su bombilla eléctrica. En ese momento una compañía desconocida llamada General Electric patentó un proceso que usaba un filamento de tungsteno en vez de carbono. Este perfeccionamiento, junto al uso de distintas combinaciones de gases inertes mejoraron la duración, el brillo y el costo de producción de las lámparas incandescentes.

General Electric terminó siendo el líder del rubro y difundiendo su invento en las primeras décadas del siglo XX logrando grandes economías de escala y un uso casi universal. Hoy en día GE es la segunda mayor compañía del mundo, según Forbes.

Pese a ser un invento tan difundido y que ha permanecido tan inalterado en tanto tiempo, cerraremos esta nota comentando que de las muchas maneras de convertir electricidad en luz, la lámpara incandescente debe ser la menos eficiente de todas. Por cada Watt que consume, el 90% se convierte en calor y sólo el 10% restante ilumina el lugar. Ese 10% tampoco abarca completamente el rango visible sino que se agrupa en el segmento inferior del espectro. Esto es malo para la eficiencia pero agradable para la vista, porque para el usuario otorga una luz cálida en oposición a la luz fría y mortecina de otras formas de iluminación.

Además, el costo de la lámpara incandescente ha seguido bajando con los años y hasta hoy sigue siendo una solución sustancialmente más barata que cualquier otra, al punto que en algunos países los gobiernos han tenido que tomar determinaciones legales para empujar a la gente a preferir soluciones más eficientes, o subsidiar el precio de éstas.

Pese a sus defectos, elegimos la lámpara incandescente como protagonista de de esta nota, la primera de una pequeña miniserie de inventos relacionados, porque a partir de ésta nacieron otros inventos y descubrimientos que eventualmente desembocaron en la electrónica actual. Estén atentos porque durante los próximos días irá saliendo el resto de la colección.

@karpati

Las células tumorales podrían ser destruidas con un material que genera campos eléctricos al ser iluminado. Ésa es la principal conclusión de una investigación de la Universidad Autónoma de Madrid, que abre la puerta a un nuevo mecanismo, basado en la fototerapia, para luchar contra el cáncer.

El procedimiento, que todavía está en fase experimental, utiliza niobato de litio dopado con hierro (LiNbO3:Fe) como elemento principal: Dicho material genera campos eléctricos y voltajes de hasta 100.000 voltios para cristales de un centímetro de longitud cuando se activa con luz de cierta frecuencia, lo que se conoce como el Efecto Fotovoltáico en Volumen (EFV).

Es la primera oportunidad en que este material se emplea con fines médicos: Los investigadores hicieron crecer células tumorales humanas sobre cristales de LiNbO3:Fe y examinaron su comportamiento en distintas condiciones lumínicas, resultando que las células cancerígenas aumentaron mientras se mantuvieron a oscuras, pero murieron al ser expuestas a la luz ya que no pudieron mantener su volumen celular, hinchándose y reventando en poco tiempo.

La aplicación del LiNbO3:Fe en la biomedicina ya ha generado solicitudes de patentes para desarrollar un tratamiento de fototerapia contra el cáncer, que consistiría en administrar nanopartículas de este material e iluminar el tumor con luz visible. Desde la Universidad Autónoma de Madrid, los responsables de la investigación, lo explican así:

Estos primeros resultados permiten ser optimistas en cuanto a la posibilidad de establecer un nuevo tipo de terapia antitumoral basada en la administración de micro y nanopartículas de LiNbO3, seguida de iluminación del tumor con luz visible”.

Los avances de esta investigación fueron publicados en en ‘Photochemical & Photobiological Sciences‘ y sin duda alguna, nos hacen sentir optimistas frente a la posibilidad de establecer un nuevo tipo de tratamiento antitumoral basado en la fototerapia.

Esperemos que los investigadores sigan probando el alcance y los efectos de esta terapia, que representa una luz de esperanza en el difícil camino de la lucha contra el cáncer.

Link: Destruyen células tumorales usando un material con propiedades fotovoltaicas (EuropaPress)

Imagen: DVICE

Sí, cuando leímos el término, también nos pareció que lo opuesto a la ceguera tendría que ser una visión que Superman envidiaría, pero no. La empresa Genesis Illumination creo una especie de revólver que no dispara balas, sino un poderoso haz de luz que deshabilitaría a quien lo recibiera, produciéndole una ‘ceguera inversa’.

El concepto de ceguera inversa es como sigue: la exposición a luz brillante ha ‘sobrecargado’ las neuronas que enlazan las retinas al cerebro, haciendo que solo veas borrones blancos amorfos (o sea, como cuando quedas ciego por un flash). El término técnico, es ‘pérdida de sensibilidad al contraste’, que seguro han experimentado cuando han tenido que contemplar una luz brillante por mucho tiempo.

El arma se llama Stun-Ray y sería una de esas opciones no letales para deshabilitar a un atacante. Utiliza una bombilla de 75 watt, que, seamos sinceros, no suena a que vayas a dejar incapacitado a alguien a menos de que se le quede mirando media hora, pero la Stun-Ray está construida de manera tal que el haz de luz que proyecta es diez veces más potente que una luz guía para aterrizar aeronaves. Eso es suficiente para que, quien sea deslumbrado, no pueda hacer nada por cinco segundos, tiempo suficiente para correr, sacar un bat o llamar a la policía. La víctima del rayo se recuperará sin problemas en alrededor de 5 minutos.

Genesis Illumination ya recibió la patente para la Stun-Ray, así que esperemos a ver cuánto cuesta y qué tan controlada es su venta, pues podría causar accidentes. Imagínense que alguien simplemente la enciende por la noche en pleno tráfico.

Link StunRay disables your brain with inverse blindness (DVICE)

Hace mucho tiempo en una galaxia muy lejana les contamos sobre una tienda online especializada en punteros láser de alta potencia. La misma idea de los punteros-para-powerpoint (que también sirven para molestar al prójimo en un concierto) pero llevada a potencias decenas de veces superiores y con aspecto de sable star wars. Plenamente capaces de quemar o cegar a una persona (o hacer palomitas de maíz, no seamos tan trágicos).

Lo que no habíamos visto y hoy compartimos con ustedes es una pistola de pulso láser. En vez de ser un rayo que quema por su efecto sostenido, el video muestra un arma que libera un pulso de luz infrarroja de 1064nanómetros (en cámara lenta parece un pequeño Kame Hame Ha), 1MW de potencia y 100ns de duración.

Lo hizo un aficionado en su casa usando un láser de Neodimio-YAG, y según describe lo hizo a pedido (léase: “recibo órdenes de compra”) para un amigo. Usa una batería Li ION de 4 celdas, que demora 4 segundos en cargar los condensadores. Con las baterías plenamente cargadas alcanza para hacer 50 disparos, con los cuales puedes reventar globos y perforar plásticos y metales delgados.

En los comentarios del video ponen en duda que la potencia del pulso alcance un MegaWatt, pero si pensamos que el pulso dura 100 ns, estamos hablando de 1000 Joules de energía, lo cual (calculando muy al lote) puede emitirse con un capacitor de 20 Farad y una batería de 10V. Confieso que borré de mi mente el ramo de Circuitos Electromagnéticos justo después de pasar raspando.

Link: REAL homemade Pulse Laser Gun ! in HIGH SPEED ! (Youtube)

Los microscopios ópticos están limitados en cuanto a cuánto pueden magnificar algo por el tamaño de las ondas de luz mismas, pero un nuevo truco que usa pequeñas esferas de vidrio aumenta la capacidad de aumento en 20 veces, lo que significa que ahora se pueden observar con este tipo de microscopios cosas que antes no se veían, como los virus.

Los microscopios de electrones y los atómicos han sido por mucho tiempo el estándar para tomar imágenes de cosas muy, muy pequeñas. El problema de estos equipos es que realmente no “ven” cómo se ve algo, sino que lo que se obtiene es una imagen de electrones excitados. Además son caros y requieren que las muestras sean preparadas especialmente (lo que en algunos casos lleva a la destrucción de las mismas).

Pero un equipo de la Universidad de Manchester ideó la forma de aumentar la resolución de los microscopios ópticos, permitiendo ver objetos de apenas 50 nanometros de tamaño, muchísimo más pequeño que el límite anterior de 0,001 milímetros.

Se trata de un tamaño mucho menor al que se creía que era posible llegar con este tipo de microscopios. Los investigadores indicaron además que creen que este es “sólo el comienzo” y que en teoría no hay límite de tamaño de las cosas que se podrán ver.

Este nivel de aumento, además de permitir ver virus, permitirá observar el interior de células, por ejemplo, lo que será muy interesante para la ciencia puesto que se podrán mirar procesos en tiempo real. Se podrá ver cómo un virus ataca al cuerpo humano, algo que hasta el momento no era posible. Además, no se necesitarán complejas maquinarias conectadas al microscopio: basta con el ojo humano y los lentes.

Para quienes no estén muy claros respecto de los virus y los microscopios de electrones, pueden revisar este video.

Link: Microscope could ‘solve the cause of viruses’ (University of Manchester vía Dvice)

Los láser normales crean intensos haces de luz estimulando átomos de manera que se forme un rayo coherente donde todas las ondas de luz marchen igual. El anti-láser hace lo contrario: absorbe completamente los rayos.

El aparato podría ser usado en varios diferentes campos, desde imágenes médicas a computación, según señala el paper publicado en la revista Science.

La idea del anti-láser fue sugerida por primera vez por el físico de Yale, Douglas Stone, en julio del año pasado. Stone y algunos colaboradores se dieron cuenta de que otros autores habían mencionado la idea de un láser que funcionara al revés, pero problemas de ingeniería hicieron que la idea no se concretara. Hasta ahora.

Básicamente, mientras un láser toma energía eléctrica y la convierte en luz en un rango de frecuencia muy angosto, el anti-láser toma la luz del láser y la convierte en calor. Ese calor podría ser convertido fácilmente en energía eléctrica, señalan los investigadores.

Los láser convencionales, que fueron inventados en los 60′s, usan un “medio de ganancia”, como materiales semiconductores, para producir un rayo de luz. El anti-láser usa un “medio de pérdida” absorbente, que atrapa las ondas de luz, que rebotan hasta que son convertidas en calor.

Si bien pareciera que con esto podremos crear un gran escudo anti-láser con el que protegernos de los ataques extraterrestres y del rayo de la Estrella de la Muerte, el Dr. Stone ha explicado que lamentablemente esto no funcionaría. “Esto es algo que absorbe lásers. Si una pistola de rayos está hecha para matarte, te va a matar”, dijo Stone.

Dejando los rayos de la muerte de lado, los mayores usos de este dispositivo podrían estar en los computadores de alto rendimiento. La próxima generación de computadores usará chips que utilizan luz en lugar de electrones. El dispositivo podría usarse como un switch óptico que permita modular la intensidad de la luz, o convertirla en electricidad para ayudar a procesar a los chips.

De todos modos, se trata de algo nuevo, y los investigadores han señalado estar ansiosos de ver lo que otros pueden hacer con este invento.

Links:
- Physicists build world’s first Antilaser (Wired)
- Scientists build first antilaser (Reuters)

Usar LEDs para transmitir datos no es nuevo, pero hasta ahora ha sido poco utilizado. LVX es un compañía que desarrolló un sistema de lámparas de techo que pueden enviar información por medio de su luminiscencia. Una alternativa a los medios inalámbricos que hoy usamos para nuestros dispositivos y gadgets favoritos.

Es un sistema que funciona con LEDs capaces de transmitir datos al oscilar su luminiscencia. Las computadoras en el cuarto donde están dichas lámparas tienen instalado un modem que habilita la comunicación. La velocidad actual de la transmisión es de 3 Mbs, no muy rápido pero lo suficiente para intercambiar documentos genéricos de una oficina genérica.

Y la utilidad de las lámparas no termina ahí, ya que es posible que estas mismas auto-ajusten su nivel de luz según el número de personas que se encuentren en el cuarto. ¿Suena interesante? Pues el gobierno de St. Cloud, Minnesota, cree en esta tecnología y ya tiene instalado su sistema de comunicación de lámparas de techo.

Link: New LED ceiling lights transmit data using visible luz (geek)

Tvor es un robot asistente que trabaja sin descanso contra la oscuridad (de verdad, no en sentido metafórico). Se trata de una linterna con inteligencia artificial, que ilumina los lugares donde no hay luz.

Tvor fue diseñado por el estudiante Jindrich Vodicka en República Checa, y lo que hace es buscar espacios oscuros donde instalarse a iluminar. Una vez que se para ahí, ese lugar pasa a estar iluminado, de modo que Tvor busca otro espacio que esté oscuro donde ir a instalarse. Como verán, tiene un trabajo que no termina nunca.

Vodicka usó la plataforma open source Arduino para el desarrollo de las funciones del robot.

Link: Interactive light Tvor by Jindrich Vodicka (Design East)

El Fusa2 está construido con suaves terminales de fibra óptica y tiene la apariencia de una alfombra de cerdas gruesas. Pero al encenderla y apagar las luces se convierte en algo muy llamativo que de inmediato causa reaccción en quienes están cerca. “Los humanos se inclinan a palpar objetos peludos”, dice Nakajima. “Así que no requieren de instrucciones para interactuar con una pantalla peluda.”

¿Cómo funciona? Cuando se tocan las cerdas de fibra óptica, cambia de color y deja una especie de haz de recorrido, aunque la “reacción” de la alfombra puede programarse gracias al contacto de respuesta controlado desde una computadora.

Esto podría darle eventualmente a este invento usos más útiles e impresionantes, como crear la superficie de una cancha de fútbol y marcar fácilmente un “fuera de lugar”, posiciones de los jugadores, ¡y hasta el marcador del partido!

A continuación, un video que explica el proceso:

Link: Future on display: Technology you’ll want to stroke (NewScientist)

Foto tomada en Winnipeg, Canadá (c) Miguel Yetman

Nada de apocalipsis ni desperfectos satelitales (hasta ahora) se han reportado después de que una explosión en el sol lanzara una nube magnética hacia la Tierra, en lo que algunos han llamado “tsunami solar”, pero que en realidad ha sido menos grave de lo que suena.

Lo que sí se ha podido observar son unas espectaculares auroras boreales o “luces del norte”, que se han visto magnificadas por el efecto de la nube solar en la atmósfera del planeta.

Las auroras boreales ocurren cuando partículas cargadas eléctricamente (protones y electrones) son guiadas por el campo magnético de la Tierra hacia los polos. Cuando estas partículas chocan con átomos y moléculas de oxígeno y nitrógeno en la ionósfera, la colisión hace que los átomos liberen energía en forma de luz visible, creando el espectacular efecto.

Cuando son emisiones de oxígeno, las luces se ven verdes, mientras que cuando son de nitrógeno, se ven azules o rojas.

En Flickr ya se han juntado una serie de imágenes capturadas en Canadá, Noruega, Suecia y otros países que están muy al norte, pero que normalmente no ven este tipo de fenómenos (a no ser que llegue una tormenta solar, como ocurrió ahora). En el link de abajo se puede ver la galería completa de imágenes que se han tomado en los últimos dos días.

Link: Flickr

(cc) Eric Jones

Como recordatorio del apagón masivo ocurrido en marzo en Chile tras el terremoto de febrero, un corte de luz afectó hoy a gran parte del país debido a una falla en el Sistema Interconectado Central (SIC), que va desde Taltal a Chiloé.

Según lo que informó el Centro Económico de Despacho de Carga (CEDC), hubo una sobrecarga en un generador de la planta ubicada en Polpaico (Región Metropolitana), lo que causó una baja de voltaje y apagón en el SIC. La estación pertenece a la empresa Transelec, que tuvo también problemas para el corte ocurrido en marzo.

La zona afectada comprende las regiones de Atacama, Coquimbo, Región Metropolitana, de Valparaíso, O’Higgins, El Maule, Biobío, La Araucanía y Los Ríos. La Onemi ha informado que ya se está reponiendo el servicio en la mayor parte de las ciudades. También algunos servicios como el Metro y el funcionamiento de los semáforos se han visto afectados por este problema.

En tanto, el ministro de Energía, Ricardo Rainieri, se dirigió al CEDC para interiorizarse sobre el incidente. El secretario de Estado afirmó que se analizará “muy minuciosamente las prácticas de cómo están operando las instalaciones y también respecto de las condiciones de mantenimiento a la cual están siendo sometidas”, asegurando que fallas de este tipo son “inaceptables”.

Las multas por este incidente podrían alcanzar hasta los US$7 millones.

Links:
- Onemi
- CDEC-SIC

Las plantas verdes y la fotosíntesis pueden ser una respuesta sustentable a los problemas energéticos que sufre el planeta. El proceso vegetal inspiró al diseñador Mike Thompson, quien decidió robar parte de esa energía para algo más útil para el ser humano: energizar la Latro Lamp, una lámpara ecológica que cuenta con la ayuda de las algas para producir luz. Brillante idea.

Este aparato posee en su interior una bacteria que almacena la energía generada por la fotosíntesis de algas durante todo el día y, con la ayuda de un sensor de luz, se activa cuando anochece. El proceso se ve sencillo y todo lo que se necesita para crear esta fuente de luz es CO2, agua y luz natural, para que las algas no mueran.

Lamentablemente, este producto es apenas un concepto más cercano a la ciencia ficción que al mundo tangible: el proyecto de investigación (en PDF) usado como fuente de energía (basado en nanoelectrodos) todavía está en desarrollo y, por el momento, es impracticable. Cuando lleguen los nanorobots, tal vez las plantas invadirán nuestro hogares y nos proporcionarán luz y sombra al mismo tiempo.

Link: First lamp to use photosynthesis as a power source (DVICE vía FayerWayer Brasil)