Robots colonizando la Luna al estilo japonés.

Toyota no sólo se dedica a hacer automóviles, sino que también (como buenos japoneses) a la creación de robots. Uno de los proyectos que tienen para los próximos años es el de robots ayudantes, que se encargarían de cuidar enfermos o ancianos, sacar a pasear al perro y hacer el almuerzo. Bueno quizás eso último no, pero la idea es que harían la vida de las personas más fácil.

Como si eso fuera poco, Toyota no sólo está apuntando a la Tierra. En una presentación, la compañía reveló que planea enviar robots ayudantes a la Luna en 2020 para que cumplan tareas de exploración y otros (como uso de telescopios o armado de equipos).

Así, la colonización lunar quizás no venga de los hombres, sino de los robots, que podrán resistir las temperaturas, recargarse a sí mismos y que no necesitan oxígeno para funcionar y podrán planear la invasión desde el espacio.

Link: Toyota Partner Robots Moon Mission by 2020? (Plastic Pals vía Engadget)

Uno de los grandes cuestionamientos de la ciencia con respecto a la Luna, ha sido la posibilidad de la existencia de agua en dicho satélite. Muchas investigaciones y observaciones se han efectuado sin resultados concretos, al menos hasta ahora.

Anthony Colaprete, investigador del departamento Lunar Crater Observation and Sensing Satellite de la NASA ha dicho en una reciente conferencia:

Si, de hecho hemos encontrado agua.

Esta información se obtuvo gracias a la sonda Lcross que recientemente fue estrellada en un cráter cerca del polo sur lunar. El hoyo hizo un agujero de entre 60 y 100 pies de largo, pero lo más importante fueron los 24 galones de agua localizados.

Esta noticia es muy positiva y abre un nuevo panorama para futuras investigación e incitan, ahora más que nunca, a que el hombre regrese a a la Luna.

Link: Water Found on Moon, Scientists Say (NYTimes.com)

(c) ESA

La Agencia Espacial Europea (ESA) dio por iniciado el proceso de construcción de la primera misión lunar creada por estudiantes europeos, luego de contratar a la empresa Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) para encargarse de la construcción de la sonda.

El proyecto denominado European Student Moon Orbiter (ESMO), contempla la colocación de una sonda en la órbita lunar, con el objeto de levantar un mapa científico de la superficie de nuestro satélite natural. La sonda debería ser lanzada entre los años 2013-2014 y busca ofrecer una real experiencia a los futuros ingenieros y científicos europeos.

La idea es que sean los estudiantes universitarios quienes se ocupen del diseño, construcción y operación de todos los subsistemas. Para ello se formarán una serie de equipos entre los estudiantes cuyos Estados sean miembros de la ESA, los que estarán conformados por un profesor y un estudiante. Dichos equipos deberán presentar una serie de trabajos preliminares, los que serán evaluados para seleccionar los grupos que trabajarán en el ESMO.

Link: Development of the ESMO student Moon satellite gets under way (Vía SpaceRef)

Nuestra triste amiga y satélite natural, tiene más de alguna sorpresa bajo la manga y una de ellas es que recientes fotografías han revelado lo que parecen ser tubos, o túneles, que tienen un ancho de 366 metros y de una profundidad aproximada de 79 metros, lo que es mucho más de lo usual y que tiene a algunos astrónomos planteando la posibilidad de que la luna sea una especie de queso suizo con una serie de túneles interconectados.

Lo cierto es que hasta ahora no hay suficiente información como para asegurar el planteamiento anterior, pero de ser cierto podría explicar la baja densidad lunar y algunos aspectos de su órbita. Además, ofrecería eventualmente lugares muy útiles como refugios para las futuras y postergadas colonias lunares. Aunque por ahora tendremos que esperar a ver el avance de las investigaciones y misiones, que parecen ya no apuntar a la Luna como primer objetivo.

Link: The Moon Is A Series Of Tubes (I4U News)

La denominada Comisión Augustine, creada por el presidente Barack Obama con el objeto de analizar la actual situación de la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) y su proyección hacia el futuro finalmente presentó su informe final, en el que recomienda que el objetivo sea ya no la Luna, sino Marte.

Haciendo un poco de historia, en el año 2004 el Presidente George W. Bush presentó un informe (denominado “Visión para la Exploración del Espacio”) en el que se orientaba a la NASA para desarrollar un programa para volver a llevar humanos a la Luna. El programa, llamado Constellation, proponía el desarrollo de un cohete denominado Ares I, una cápsula con capacidad para transportar hasta seis astronautas (Orión) y la lanzadera (o cohete de transporte) Ares V.

En la medida que el programa se fue desarrollando comenzaron a surgir una serie de problemas que fueron retrasando el calendario inicial, entre los que se cuentan errores de diseño de la cápsula que la hacían demasiado grande (y pesada) y serios problemas de seguridad. Sumado a lo anterior la NASA luchaba para mantenerse a flote luego de constantes reducciones presupuestarias aplicadas durante el gobierno de Bush, impulsadas mayoritariamente por el alto déficit de Estados Unidos y por la gran cantidad de recursos destinados para financiar la denominada “Guerra contra el terrorismo”.

Llegamos así al año 2008 cuando se inicia una de las peores crisis económicas a escala mundial, teniendo a los Estados Unidos como principal responsable y que marcó el término de la administración del Presidente Bush y el inicio de la presidencia de Barack Obama; quien señaló durante su campaña que, dentro de las medidas que se debían tomar para enfrentar la crisis, estaba una reducción del presupuesto destinado al programa Constellation.

Una vez electo como presidente, Barack Obama formó la denominada Comisión Augustine, con el objeto de que evaluara la actual situación de la NASA y planteara distintas vías de solución para enfrentar el actual escenario en el que se encontraba la agencia, que ya había sufrido la partida de su antiguo administrador y que comenzaba a mostrar los primeros signos de que su ambicioso programa comenzaba a tambalearse.

El nuevo administrador de la NASA (Charles Bolden) señaló en su primer discurso que la situación de la NASA no daba para más, resumiendo los actuales problemas que enfrentaba la agencia y tratando de dar un mensaje positivo ante las críticas que habían surgido desde el interior de la agencia en contra de la comisión.

En el transcurso de estos meses nos fuimos enterando de algunas conclusiones preliminares que apuntaban claramente a la raíz del problema, los que ahora se han visto confirmados con la presentación de las conclusiones finales de la comisión.

Haciendo un resumen del informe (en total son 157 páginas), podemos destacar lo siguiente:

• El programa Constellation estaba bien pensado bajo las condiciones presupuestarias planteadas en su puesta en marcha, pero actualmente es inviable si se toma en cuenta que se ha rebajado dos tercios de lo que era inicialmente.
• Para salir airosos de la actual situación la comisión propone algo que en palabras suena simple: igualar los objetivos a los recursos existentes. De lo contrario la agencia necesitará incrementar su presupuesto en 3.000 millones de dólares.
• Con el actual calendario del programa Constellation la NASA no tendrá un medio de transporte propio durante seis años (tomando en cuenta que, en el mejor de los casos, el cohete Ares I podría entrar en operaciones en el año 2017); por lo que proponen aplazar la retirada de los actuales transbordadores en un año (2011), con el objeto de mantener un número razonable de lanzamientos y no poner en peligro a las actuales tripulaciones.
• Sin fondos adicionales, la Estación Espacial Internacional (ISS) terminaría sus días hundiéndose en el Pacífico en el año 2015, luego de diez largos años de construcción y con sólo cinco años en funcionamiento a plena capacidad. Para que esto no ocurra se propone alargar su vida útil hasta el año 2020 (para maximizar la inversión realizada), lo que obligaría a desechar el Ares I dando paso al llamado Ares V Lite (con capacidad para llevar carga y transportar astronautas)
• En el corto plazo se recomienda a la NASA apoyarse en la empresa privada para el desarrollo de un cohete más sencillo (de ahí la importancia del Falcon 9), con el que se podría llegar a la ISS hasta que desaparezca. En general la recomendación de la comisión es que se deje el acceso a la órbita terrestre a cohetes desarrollados por la empresa privada, con el objeto que la NASA dedique todo su potencial en el desarrollo de viajes más lejanos
• Si la presidencia de Obama acepta el incremento de 3.000 millones de dólares anuales en el presupuesto de la NASA, la comisión estima que la agencia estaría en condiciones de idear un plan poniendo a Marte en el horizonte. Aunque se aclara que el planeta rojo es un claro objetivo para la NASA, pero que ir directamente al planeta no resulta del todo sensato (la idea es llegar a una de sus lunas o asteroides cercanos).
• Como para dar una luz de esperanza a quienes aún mantienen la idea de llegar a la Luna, la comisión propone utilizarla como destino intermedio al que se llegaría a mediados de la década del 2020. Claro que no es la opción más recomendable debido al gran gasto de combustible requerido para vencer su gravedad.

Con todo esto ahora es decisión del Presidente Barack Obama ver cuál será finalmente el destino que tendrá la NASA, una decisión difícil si tomamos en cuenta que no dejará a todos conformes, sea cual sea la decisión final a la que se llegue.

Link: Committee Final Report Available (NASA)

El satélite galileano Europa, que ronda el planeta Júpiter, desde hace bastante tiempo que nos viene llamando la atención, y luego de las últimas investigaciones se ha vuelto aún más interesante, puesto que se ha descubierto que el océano de este satélite además de poseer el doble de agua líquida que todos los océanos terrestres juntos, tendría suficiente oxígeno como para albergar vida.

Este descubrimiento rompe con todo lo conocido hasta ahora, dado que se estimaba que el océano de Europa contenía una cantidad de oxígeno cientos de veces inferior. Ahora bien, esto no significa que efectivamente haya vida en Europa, sólo que es técnicamente posible. El problema ante el que se encontrarían los seres vivos de Europa es que el agua líquida se encuentra bajo una capa de varios kilómetros de grosor de hielo, lo que implicaría que para poder vivir tendrían que haber desarrollado complejos sistemas metabólicos basados en sulfuro o en la producción de metano.

Actualmente científicos de la Universidad de Arizona ya se encuentran trabajando en diversos sistemas que permitan realizar las exploraciones en este satélite de Júpiter, y en las metodologías a utilizar para poder determinar la factibilidad de vida en ese ambiente, así como el estudio de las características del satélite en cuestión. Es de esperar que dichos trabajos encuentren aplicación en las futuras misiones que desarrolle la NASA en conjunto con la Unión Europea.

Link: Europa Has Enough Oxygen To Support Life? (Geekologie)

(c) NASA

La NASA promocionó el impacto de su sonda LCROSS contra la Luna como si se tratara de una de las mejores películas de ciencia ficción. Según ellos a consecuencia del impacto se generaría una espectacular onda expansiva que incluso, había sido simulada en forma teórica para no dejar lugar a dudas.

Las imágenes que iban siendo enviadas por la sonda fueron retransmitidas en directo por Internet, se invitó a periodistas especializados, científicos, varios telescopios apuntaron sus lentes para capturar el momento exacto del impacto, etc. Todo un show mediático que buscaba cubrir a plenitud un evento de esta naturaleza.

En la medida que la sonda se iba acercando a la superficie de la Luna la expectación fue creciendo, pero una vez que se produjo el impacto ni los propios encargados de la misión se convencieron de que esta había finalizado.

¿Qué pasó con la gran explosión anunciada? Es lo que todos se preguntaban una vez que los encargados de la misión confirmaron que la sonda había impactado la superficie lunar.

Ahora algunos miembros del equipo a cargo de la misión han señalado que anteriormente tenían ciertas sospechas que el impacto de la sonda apenas sería detectable, debido a que su masa no era lo suficientemente grande como para generar un impacto que fuera visible desde la Tierra.

Lo que todos nos preguntamos ahora es si la NASA ocultó esta información para aumentar la expectación en torno al evento o nuevamente estamos en presencia de una falla en sus cálculos. Sea cual sea la respuesta no deberían pasar mucho tiempo hasta que la NASA salga a responderlas.

Link: Was moon-smashing mission doomed from the start? (New Scientist)

La primera parte de la misión consiste en impactar el cráter Caberus-A, ubicado en el polo sur del satélite. La segunda parte es analizar la nube de escombros que el impacto genere (que se estima que alcanzaría unos 10 kilómetros de altura), en busca de rastros de hielo y agua.

Si en este momento es de noche en el país en que estás, es probable que puedas ver el impacto si miras hacia el cielo. De otr0 modo, está la transmisión de la NASA.

Actualización (8:10 GMT-4): Ya fue el impacto. En la transmisión de la NASA no hubo fuegos artificiales ni KA-BOOM!! (¿alguien pudo ver algo más interesante?). En todo caso, los científicos dijeron que fue exitoso y que en un par de horas más llegarán los datos que recolecte la sonda. Sólo entonces sabremos si es que encontró H2O o no.

Actualización (10:10 GMT-4): Aquí está el video de la transmisión (es bastante aburrido la verdad. Esperamos que las fotos que lleguen después sean mejores).

Click here to view the embedded video.

Link: NASA TV

El 9 de octubre la sonda espacial LCROSS impactará el crater lunar Cabeus-A y todo el mundo lo podrá visualizar en vivo a través de Slooh y la NASA.

Slooh tiene acceso a dos telescopios terrestres: New Hampshire y Arizona, y nosotros podremos ser testigos del las últimas horas de la sonda antes de impactar a la Luna. El feed que provee Slooh, permitirá ver simultáneamente por medio de los dos telescopios. Además la NASA estará efectuando sus propias transmisiones también en vivo.

LCROSS impactará un cráter de aproximadamente 14 metros de diámetro y 2 metros de profundidad y permitirá estudiar el impacto de grandes objetos a los planetas, así como los niveles actuales de agua en la Luna.

Link: Astronomy service Slooh will let you watch the LCROSS impact live on October 9 (CrunchGear)

Futuro asentamiento en la Luna - (c) NASA

El argentino Pablo De León diseñó una especie de “carpa” que se instalará en la Luna y permitirá a los humanos vivir seis meses en ella en futuras misiones de la NASA.

El habitáculo tiene la forma de un cilindro inflado de tres metros de diámetro por diez de largo, y se espera que esté instalado en el satélite antes del 2020.

De León es ingeniero aeroespacial y dirige el Laboratorio de Trajes Espaciales de la Universidad de Dakota del Norte, en Estados Unidos.

“Como la Luna queda relativamente cerca de la Tierra, el proyecto permitirá poner a prueba todos los sistemas que después se usarán en la expedición tripulada a Marte”, dijo De León en una entrevista a Página 12.

El habitáculo lunar se transportará plegado y tendrá un esqueleto metálico que permitirá dividirlo en distintas secciones “para diversas funciones y que otorgarán privacidad”, afirmó el ingeniero, quien también ha sido designado por la NASA para diseñar los futuros vehículos lunares.

Link: Diseño argentino para vivir en la Luna (Página 12)

(c) OLDSKOOLDAVE

Gracias a los datos enviados por la nave Chandrayaan-1 (India), los científicos han logrado confirmar la existencia de grandes cantidades de agua en la Luna, sugiriendo además que el agua aún se esta formando en su superficie.

El director del proyecto que llevó a cabo la misión de la Organización de Investigación Espacial India, Mylswamy Annadurai, señaló en una entrevista a The Times

Es muy satisfactorio. Este era uno de los principales objetivos de la misión Chandrayaan-1, encontrar pruebas de agua en la Luna

La nave no tripulada estaba equipada con un instrumento aportado por la NASA (M3), diseñado específicamente para buscar agua por medio de la radiación electromagnética emitida por los minerales.

El M3 formaba parte de los 11 instrumentos, aportados por diversos países, con los que estaba equipado el Chandrayaan-1. Esta sonda fue lanzada en Octubre del año pasado con dirección a la Luna, entrando en su órbita en Noviembre de ese mismo año.

Un grupo liderado por Carle Pieters, de la Universidad Brown en Rhode Island, revisaron los datos enviados por la nave logrando obtener pruebas espectrográficas de agua, concluyendo que esta pareciera encontrase en mayor cantidad en las zonas más cercanas a los polos.

En un comunicado enviado por Pieters, se aclara que cuando los científicos hablan sobre la existencia de agua en la Luna no se refieren a que existan lagos, océanos o pequeños charcos; sino que las moléculas de agua e hidroxilo (hidrógeno y oxígeno) interactúan con las moléculas de rocas y polvo en los milímetros superiores de la superficie lunar.

Luego de este importante descubrimiento se esperan importantes cambios en las futuras exploraciones de la superficie lunar.

Link: Large quantities of water found on the Moon (Telegraph)

(c) Regan Geeseman

La NASA ha finalizado sus pruebas en el desierto de Arizona, con el objeto de probar el funcionamiento de dos prototipos de vehículos lunares.

Los estudios, realizados durante dos semanas, son llamados Desert RATS (Research and Technology Studies) y sirven para evaluar distintas tecnologías y desarrollar distintos procedimientos en ambientes considerados como extremos. Se realizan cada año y en este último simularon una misión de 14 días.

Durante este período de tiempo los encargados de la misión, un astronauta y un geólogo, convivieron a bordo de un vehículo especialmente diseñado para la superficie lunar (el Lunar Electric Rover). Para hacer más realista la “misión”, ambos utilizaron trajes espaciales en sus salidas al exterior para recoger muestras geológicas.

Si bien estas pruebas simularon una misión en la Luna (la que difícilmente se lleve a cabo), los resultados obtenidos servirán para preparar futuras misiones a otros planetas.

Link: Desert Research and Technology Studies (NASA)

Cráter Cabeus A (c) NASA

El próximo 9 de Octubre el cráter Cabeus-A será impactado por la sonda LCROSS de la NASA, con el objeto que los científicos puedan determinar la existencia de hielo de agua en esta zona con sombras constantes.

En primer lugar el cráter ubicado en el polo sur lunar será impactado por la etapa Centaur perteneciente a la misma misión. La nube de escombros generados por el impacto serán analizados por los instrumentos a bordo de la LCROSS, la que posteriormente impactará esa misma zona.

La elección de este cráter se basó en su buena visibilidad desde la Tierra y a sus características geológicas, obtenidas gracias a la información enviada por las sondas Kaguya , Chandrayaan-1 y Lunar Reconnaissance Orbiter.

Link: NASA’S LCROSS Reveals Target Crater for Lunar South Pole Impacts (NASA)

(cc) kukkurovaca

Hace un tiempo les contamos del incierto futuro del Proyecto Constelación, derivado de los efectos de la crisis y la serie de recortes presupuestarios. Por esta razón se creó el Comité Augustine para que realizara una auditoría tanto al proyecto en cuestión como a la misma NASA; y los frutos de ese Comité ya comienzan a verse, aunque no son muy alentadores.

El Comité ha informado que el programa requiere de 3.000 millones de dólares más al año, si es que se quiere volver, o llegar a la luna, para el 2020. Tan serio es el problema que el Proyecto Constelación ha sido calificado como insostenible, dado que de continuar a este ritmo será imposible cumplir las metas propuestas por un déficit presupuestario.

Para morigerar o solucionar el problema se han propuesto una serie de medidas, que apuntan principalmente a la flexibilización del proyecto y la disminución de los costos operativos. Esto se traduciría en medidas que podrían ir desde verse obligados a rediseñar los cohetes Ares, modificar los plazos de operación de los transbordadores espaciales e incluso cesar algunas o todas las operaciones estadounidenses en la Estación Espacial Internacional.

No obstante lo anterior, la situación parece ser tan crítica, que el Comité Augustine ha propuesto cambiar radicalmente algunas metas, como sustituir el viaje a la luna por un viaje a una luna marciana, aunque claro, no será para el 2020. Algo que de seguro cae muy mal tanto a la comunidad científica, como a la popularidad de Obama.

Link: NASA’s return to the moon ‘unsustainable,’ says review (DVICE)

(c) NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University

En Julio les mostramos las primeras imágenes captadas por la sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) de los lugares donde alunizaron las naves Apollo, pero en esa oportunidad faltó la imagen correspondiente al lugar donde alunizó el Apollo 12.

Ahora la NASA ha publicado la imagen que nos muestra por primera vez al Apollo 12 en la superficie lunar, con una resolución que incluso nos permite ver las huellas dejadas por los astronautas en sus desplazamientos.

Al mismo tiempo publicaron un video que nos muestra el recorrido que siguió la sonda, con el objeto que logremos identificar los lugares que se muestran en la fotografía publicada.

Click here to view the embedded video.

Link: Apollo 12 and Surveyor 3 (NASA)

(cc) Flickr, Patadeperro

Para los que no lo sepan, Google tiene un concurso a nivel mundial llamado Google Lunar X Prize, mediante el cual gobiernos y empresas privadas pueden competir para enviar un vehículo a la luna y usarlo para fotografiar y recorrer la superficie del blanco satélite.

Mediante una alianza de las empresas catalanas Galactic Suite Design (GSD) y New Output, más la ayuda del Centro de Tecnología Aeronáutica y del Espacio (CTAE), han presentado su candidatura para visitar la luna durante el 2012.

El conglomerado recibe por nombre Catalonia Moon Discovery Group, y sus integrantes declararon que aún no saben cómo pagarán el presupuesto de 60 millones de euros, pero esperan que se involucren más participantes privados e institucionales.

En tanto, los gallegos no quisieron ser menos y declararon que pondrán un robot en el sol. Para evitar que se queme señalaron que irán de noche.

Link: Cataluña quiere poner un robot en la superficie de la Luna (ABC.es)

Complicado se ve el panorama para el proyecto estrella de la NASA y que pretende enviar nuevamente a un hombre a la Luna.

Charles Bolden, el flamante nuevo administrador de la NASA, señaló en uno de sus primeros discursos frente al personal de la agencia (durante las celebraciones del 40º aniversario de la llegada del hombre a la Luna) que difícilmente la NASA lograría sobrevivir si seguían por el mismo camino actual.

Sus palabras reflejaron las serias dificultades por las que atravesaba la agencia espacial norteamericana y que motivaron que el presidente Obama creara el “Comité Augustine”, que debe realizar una completa auditoria de la NASA y del proyecto Constellation, con el objeto de trazar el camino a seguir por el programa espacial mirando hacia el futuro.

Pero la conformación de esta comisión es vista por muchos al interior de la NASA -y también fuera de ella- como el fin de la idea de volver a la Luna durante la próxima década.

Sus temores se han visto respaldados por los continuos recortes en el presupuesto de la NASA realizados en los últimos años, sumado a los serios problemas que se han presentado en el desarrollo del cohete Ares I y de la nave Orión (los pilares fundamentales del proyecto Constellation).

De hecho una de las integrantes de dicho comité, la astronauta Sally Ride, señaló en una entrevista que la nave Orión estaría lista en el año 2017 (el programa Constellation consideraba que esta nave estaría lista en el año 2015), por lo que ella era partidaria de prolongar los vuelos de los actuales transbordadores espaciales hasta el año 2012.

Bolden en su discurso intentó enviar un mensaje tranquilizador relacionado con el futuro de la agencia, pero de igual manera destacó que la situación era seria y que los resultados obtenidos por el comité plantearían un futuro que no sería fácil.

El mismo Bolden resumió el estado actual de los proyectos que lleva adelante la agencia y los problemas a los que se ve enfrentada en la actualidad, destacando en que todos estaban de acuerdo en que querían llegar a la Luna, pero en lo que no estaban de acuerdo era en cómo llegarían. Incluso señaló que para muchos hablar de la Luna era una pérdida de tiempo o que el viaje a Marte podía esperar mucho tiempo con tal de privilegiar el retorno a la Luna.

Entonces el desafía actual de la agencia es definir claramente el camino que deben seguir para cumplir con sus objetivos, de la manera más eficiente y cuyas metas sean un real aporte para la humanidad. Difícil tarea pero necesaria frente a la actual realidad de la NASA.

Links:

• Constellation (NASA)
• New Nasa head expects astronauts to reach Mars within his lifetime (Guardian)
  
• President faces a Kennedy decision on space (MSNBC)

A 40 años de la llegada del hombre a la luna, una compañía liderada por David Kent, pretende licenciar una tecnología llamada “shadow shaping”, con la que se pretende nada menos que llenar de spam publicidad a nuestro satélite natural.

La sociedad de responsabilidad limitada Moon Publicity, creada el año pasado, sería la encargada de dibujar en la superficie lunar la publicidad usando una serie de robots programados específicamente para dicha función.

La compañía ha empezado una subasta de 44 regiones lunares disponibles para el avisaje, con una puja mínima de USD$46.000 por cada una. Claro está que la idea parece una forma barata de conseguir dinero, tanto por la factibilidad técnica como por los derechos de la empresa para realizar la actividad; pero de poder ser realidad junto con alterar horriblemente nuestra vista del espacio, sería una excelente forma de publicidad, a nivel mundial, que quedaría registrada incluso en en el servicio “moon” de Google Earth.

Link: Robots Write Advertising on the Moon (I4U News)

Continuando con las celebraciones por el 40º Aniversario de la llegada del hombre a la Luna, Google presentó su nuevo servicio Moon en Google Earth.

El servicio es un completo atlas interactivo de la Luna en 3D, al cual se puede acceder por medio de la aplicación Google Earth 5.0.

Gracias a este nuevo servicio los usuarios pueden realizar una exploración virtual del paisaje lunar, seguir algunos recorridos realizados por los astronautas Buzz Aldrin (del Apolo 11) y Jack Schmitt (del Apolo 17), ver imágenes panorámicas en alta resolución, reproducir videos exclusivos filmados desde la superficie lunar, entre muchas otras cosas.

Moon incorpora una serie de datos completos relacionados con el terreno lunar, obtenidos por medio de la sonda japonesa Kaguya y una gran cantidad de material recolectado tanto en las misiones de la NASA como en misiones realizadas por otras agencias espaciales (Unión Soviética, China, la Unión Europea, Japón e India).

Para realizar este paseo virtual por la Luna, sólo debes tener Google Earth 5.0 y cambiar el modo a “Moon” en la barra de herramientas.

Link: Viaja a la Luna con Google Earth (Vía Official Google Blog)

Hace 40 años en la misión espacial Apolo 11, el Módulo Lunar Eagle se aleja del módulo de Mando Columbia para alunizar el 20 de julio de 1969, 20:17:39 h UTC, donde más tarde el comandante Neil Armstrong se convierte en el primer ser humano en pisar la superficie de nuestro satélite y pronunciar la famosa frase: “Un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la Humanidad”.

Por este motivo y celebrando el 40 aniversario, un proyecto llamado “We Choose the Moon” (en honor al discurso dado por Kennedy  en la Universidad Rice) que recrea toda la misión del Apolo 11 en 11 etapas en tiempo real, igual y como lo vieron algunos de sus padres o abuelos hace 40 años. Es un sitio Flash con un reloj de cuenta regresiva con una transmisión en vivo de radio por Internet  y Twitter, desarrollado por AOL y la Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy.

¡No se lo pierdan! estamos a casi una hora del alunizaje.

“Nosotros decidimos ir a la Luna. Decidimos ir a la Luna en esta década y hacer otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles” – John F. Kennedy

Click here to view the embedded video.

Link: Better Than TV (Gizmodo)

Apollo 11 - (c) NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University

Como una forma de conmemorar la llegada del hombre a la Luna, la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) envió imágenes de los lugares donde aterrizaron cinco naves Apollo, esperándose que para las próximas semanas se reciban las imágenes del lugar de aterrizaje del Apollo 12.

Las capturas fueron obtenidas entre los días 11 y 15 de julio esperándose que en las próximas semanas sean enviadas nuevas imágenes con una resolución de entre dos a tres veces mejor que las imágenes obtenidas ahora.

Link: LRO Sees Apollo Landing Sites (NASA)

Click here to view the embedded video.

En un día como hoy pero de 1969 el proyecto Apolo XI impulsado por el cohete Saturno V despega desde el complejo de Cabo Kennedy, en Florida, siendo la primera misión en llegar a la Luna tripulada por los astronautas Neil A. Armstrong, Edwin E. Aldrin Jr.  y Michael Collins.

El 20 de julio se realiza el alunizaje y el comandante Neil Armstrong fue el primer ser humano que pisó la superficie de nuestro satélite pronunciado la famosa frase: “Esto es un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad”.

40 años después la NASA desde el Newseum en Washington, revelará imágenes mejoradas del video original de la transmisión en directo del alunizaje del Apolo 11. Esto como parte del trabajo de restauración de videos originales  con un mejor formato de emisión que en algún momento fueron archivados y olvidados por mucho tiempo.

El día de hoy se presentará el primero de los videos como parte de este proyecto de restauración “Lunar Orbiter Image Recovery Project (LOIRP)” que se espera termine en Septiembre.

Resultado de Imagen restaurada como parte del LOIRP

Al parecer esta restauración es parte de los video originales llegados desde la Luna en formato SSTV (Slow-Scan Television), contrario con esa transmisión en vivo en donde una cámara grabó directo de un monitor o bien el registro de un kinescopio de “mejor calidad” mandado más tarde a las emisoras.

Mientras se publica le material completo les recomiendo el video que recrea el alunizaj que es parte de la  la serie “From the Earth to the Moon” de HBO, o bien el video transmitido en aquella época.

Link: NASA Holds Briefing to Release Restored Apollo 11 Moonwalk Video (NASA)

En la medida que se va acercando la fecha del 40º aniversario de la llegada del hombre a la Luna (o una de las mejores películas de ciencia ficción de Kubrick para los incrédulos), aumentan los sitios o servicios que presentan algún tipo de homenaje para semejante evento.

Ahora es la NASA la que presenta una página interactiva, donde se nos invita a realizar un recorrido en 360º de la Base de la Tranquilidad.

El nivel de detalles de las imágenes es de gran calidad, al tiempo que podemos escuchar los diálogos que realizaron los astronautas de la misión Apollo 11.

Recuerden que hace algunos días les contamos de otro sitio que se prepara para celebrar este aniversario, donde podremos revivir toda la misión del Apollo 11 como si estuviéramos en el año 1969.

Link: Explore the Apollo 11 Landing Site (NASA)

Como parte de la conmemoración del 40º aniversario de la llegada del hombre a la Luna (el próximo 20 de Julio), Google estaría preparando el lanzamiento de una versión en 3D de mapas de la Luna, como un complemento de su programa Google Earth.

La compañía se encuentra enviando diversas invitaciones a los medios, en las cuales se anuncia un evento en el que, el orador principal será el astronauta Buzz Aldrin junto con Andrew Chaikin (reconocido escritor de temas espaciales relacionados con la misión Apollo y la Luna).

La colaboración entre la NASA y Google no es un misterio para nadie, de hecho se especula que las imágenes que utilizaría Google Moon corresponden a las que obtuvo el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA

Link: Google May Unveil 3D Moon Mapping Tool (PC World)

Credit: DLR.

En la localidad alemana de Oberhausen se realizan los trabajos necesarios para construir lo que será la mayor Luna fabricada en La Tierra.

Se trata de una esfera inflable que fue diseñada a partir de las imágenes obtenidas por la sonda Clementine, las que fueron enviadas durante el año 1994 y con las que se construyó el mas completo modelo digital de la superficie de nuestra Luna.

El diámetro de la esfera alcanza los 25 metros y esta suspendida en una estructura de 100 metros de altura, la que corresponde a una antigua torre para almacenar gas (gasómetros).

El interior de esta torre ha sido modificado para recrear las distintas condiciones luminosas que permitan simular las fases de la Luna.

Su construcción esta a cargo del personal del Instituto de Investigaciones Planetarias (Institut für Planetenforschung), quienes convierten las imágenes individuales en lo que se conoce como una proyección cilíndrica, las que luego son combinadas para formar un mapa completo.

Link: The largest Moon on Earth (Gracias Thomas)

Hace algunos días les contamos que la sonda japonesa Kaguya había finalizado su misión luego de impactar la superficie Lunar, con el objeto de que los investigadores analizaran los restos desprendidos de nuestro satélite natural a raíz del impacto.

Pero antes que la sonda se desintegrara se dedicó a estudiar detenidamente a la Luna, con el objeto de crear mapas de composición química detallados.

Para ello fue equipada con un espectrómetro de rayos gamma, por medio del cual los científicos lograron confirmar la existencia de Uranio en el polvo lunar, un elemento que podría ser vital para la generación de la energía necesaria para el establecimiento de futuras bases lunares habitables.

Pero eso no es todo porque los científicos se aventuran en señalar que lo podríamos explotar para ser utilizado en la Tierra, en un futuro en que este recurso sea escaso en nuestro planeta.

Hasta ahora con el espectrómetro se habían identificado varios elementos, entre los que se encuentran el oxígeno, hierro, calcio, sílice, titanio, magnesio, potasio y torio. Claro que los investigadores señalan que esperan encontrar muchos más próximamente.

Link: Uranium Found on the Moon (Space)

We choose the Moon es el nombre de la página que pretender remontarnos 40 años atrás, cuando la misión Apollo 11 logró la hazaña de poner al primer hombre en la Luna.

En esta se volverán a retransmitir todos los videos y audios de la misión, como si esta estuviese ocurriendo ahora.

El contador de la página se detendrá el próximo 16 de Julio, momento en que se retransmitirá el despegue del Apollo 11. De ahí en adelante podremos ver los videos de la misión completa.

Por el momento nos tenemos que conformar con el famoso discurso del presidente John F. Kennedy en la Universidad Rice, durante el cual anuncia el inicio del proyecto con el desafío de llegar a la Luna.

Link: We choose the Moon

Parece ser que bombardear la Luna es la moda entre las agencias espaciales, así lo pretende hacer la NASA y lo acaba de realizar la agencia espacial japonesa.

Claro que en este último caso no se trató de un misil sino que de la sonda Kaguya, la que envió una secuencia de imágenes obtenidas con su cámara de alta definición justo antes de impactar a nuestro Satélite natural.

La secuencia de imágenes comienza cuando la sonda se encuentra a unos 27,8 Kms de altura y finalizan a unos 14,1 Kms, justo antes de de impactar en un lugar cercano al polo sur de la Luna.

Link: Misión sonda Kaguya (Jaxa)

(cc) Kukkurovaca

La NASA está planeando dispararle a la luna o más precisamente mandar un cohete o misil con el objeto de crear una explosión de unos 9,6 kilómetros que permitiría matar unos cuantos talibanes analizar seriamente si existe agua congelada (AKA hielo) en los cráteres del polo sur de nuestro satélite natural.

De haber agua congelada existiría una fuente de oxígeno, que podría ser utilizada para el soporte vital de futuras misiones e hidrógeno, que podría ser utilizado como combustible.

No hay mención respecto si esto tiene relación con la decisión de no establecer la base lunar permanente, ni tampoco de las “eventuales” nocivas consecuencias de la explosión como por ejemplo una modificación en la órbita lunar, aumento de basura espacial, cambios en las mareas, etc.

Con todo, sólo nos queda esperar y cruzar los dedos para que no terminemos armando un desastre, aunque eso es alarmista, ya que la luna tiene un diámetro ecuatorial cercano a los 3500 kilómetros, ya se deben haber calculado las consecuencias de la explosión y en el peor de los casos siempre saldrán los héroes de película estadounidense para salvar al mundo a lo más Armageddon.

Link: Oh Great: NASA Plans To Blow Up The Moon (Geekologie)

© EADS

La empresa Astrium será la encargada de realizar un estudio relacionado con los ensayos para futuros alunizajes.

El estudio tendrá una duración de nueve meses a un costo aproximado de 1 millón de euros. Se espera que de los resultados obtenidos en el estudio, salgan las bases para la preparación de las especificaciones técnicas de un vehículo de alunizaje.

Posteriormente se deberá continuar con el desarrollo de este vehículo, con el objeto de simular un alunizaje pero en la Tierra.

La mayor complicación a la que se deben enfrentar los fabricantes de este tipo de vehículos robóticos, es conseguir que el alunizaje resulte suave y preciso. Para ello deben diseñar un sistema de navegación autónomo y óptico, que consiga llevar a buen término las maniobras propias de un alunizaje sin problemas y dentro de lo planificado. Junto a lo anterior debe contar con un sistema de propulsión bastante complicado.

Se espera que la primera fase del estudio comience dentro de este mes, mientras que en la segunda fase el vehículo de pruebas será utilizado para probar diversas tecnologías de vital importancia.

Los primeros vuelos de prueba podrían realizarse hacia el año 2012, considerando el descenso con motores desde una altitud de 1,5 Kms. Durante las pruebas se evaluarán los sensores necesarios para conseguir suaves aterrizajes, incluyendo la navegación y la detección de posibles obstáculos.

Link: Astrium wins feasibility study on preparation for moon landings (Vía Portal to the Universe)