Verne escribió sobre el espacio, viajes aéreos y submarinos eléctricos antes de que se inventaran, y antes de que se desarrollaran formas de llegar más allá de la Tierra. En este artículo intentaremos repasar algunas de estas predicciones del siglo XIX, y cómo se volvieron realidad en los años siguientes.

1.- El submarino eléctrico

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Una de las novelas más famosas de Julio Verne es Veintemil Leguas de Viaje Submarino, donde el Capitán Nemo viaja por los océanos del mundo en un enorme submarino eléctrico llamado Nautilus. Esta nave de ficción no es tan diferente a los submarinos actuales – excepto por las habitaciones de lujo que contenía adentro. Aunque la novela fue publicada en 1870, el primer submarino completamente eléctrico apareció en 1884, el Peral, de la Armada Española.

Actualmente los submarinos eléctricos funcionan en base a baterías, que no son tan misteriosas como lo eran en la época de Verne. Según el Capitán Nemo, la electricidad es “un agente poderoso, obediente, rápido, fácil, que se conforma con todo uso y reina a bordo de mi nave”.

2.- Armas eléctricas

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Tanto reinaba la electricidad en la nave del Capitán Nemo, que hasta las armas usaban electroshock. Los primeros dispositivos de este tipo comenzaron a ser desarrollados recién en 1969. En Veintemil Leguas de Viaje Submarino, se describe a las balas de esta arma como “contenedores eléctricos” o como les llamó, “botellas de Leyden”, en las que “la electricidad es forzada a una muy alta tensión. Con el más pequeño toque se descargan, y el animal, sin importar lo fuerte que sea, cae muerto”.

3.- Los noticiarios

(cc) \!/_PeacePlusOne

En un artículo de periódico publicado en 1889 por Julio Verne, el escritor describió el futuro de los diarios “en el año 2889″. Según Verne, “en lugar de estar impreso, el Earth Chronicle es hablado cada mañana a los suscriptores, que conocen las noticias del día a través de conversaciones con reporteros, estadistas y científicos”. La primera transmisión de noticias por radio no ocurrió hasta 1920, y la primera en televisión en 1948.

4.- Videoconferencias

(cc) Leigh Hunt

En la misma columna, Verne también describe el “fonotelefoto”, algo que hoy en día sería la tecnología de videoconferencias. El sistema descrito por el escritor permite “la transmisión de imágenes por espejos sensibles conectados con cables”. El fonotelefoto es una de las primeras referencias a las videollamadas en la ficción.

5.- Las velas solares

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En 1865, Julio Verne publica De la Tierra a la Luna, donde el autor habla de viajes espaciales y naves impulsadas por la luz. Hoy la tecnología ya permite naves impulsadas por la luz a través de las velas solares, que usan la energía del sol para desplazarse.

6.- El módulo lunar

(c) NASA

En el mismo libro, Verne describe la cápsula que va sobre los cohetes espaciales, y que permiten a los astronautas viajar al espacio. Verne describió además los “proyectiles” que se podrían usar para llevar a los pasajeros a la Luna, como si fuera una gran arma que disparaba a los viajeros al espacio, rompiendo con la gravedad de la Tierra – no demasiado alejado de lo que hace un cohete.

7.- Amerizaje desde el espacio

(c) Space X

En De la Tierra a la Luna, Verne imagina que en el retorno, la nave espacial caería en el océano y saldría flotando, tal como lo hicieron muchas de las primeras misiones espaciales.

8.- Publicidad en el aire

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En la columna de periódico “En el año 2889″, Verne describe “publicidad atmosférica”, lo que se podría entender hoy como los mensajes que se escriben en el cielo usando aviones. “Todo el mundo ha notado esos enormes avisos reflejados en las nubes, tan grandes que se podrían ver desde la población de ciudades completas o incluso países”, decía Verne.

9.- El helicóptero

En la novela Robur el Conquistador (1886), Julio Verne describe una embarcación llamada Albatross, con muchos mástiles, sobre los cuales hay hélices, que giran gracias a una maquinaria interna. Muchos han visto en esta descripción al helicóptero moderno, sin embargo, cabe señalar en este caso que antes de Verne escribiera la novela ya había otros que habían teorizado sobre la posibildad de crear vehículos con hélices.

10.- Internet

(cc) Steve Rhode

Parece increíble, pero es cierto. En 1863, Julio Verne escribió la novela París en el siglo XX, acerca de un joven que vive en un mundo donde hay rascacielos de vidrio, trenes de alta velocidad, autos a gas, calculadoras y una red mundial de comunicaciones. Verne habla de algo parecido a un telégrafo mundial, que si lo extrapolamos a la actualidad podría parecerse a Internet. La novela tenía un tono pesimista, de modo que Pierre Jules-Hetzel, el editor de sus escritos, rechazó publicarlo. El manuscrito quedó guardado hasta que fue encontrado por su bisnieto en 1989, y publicado finalmente en 1994.

Esta revelación la hizo el periodista sueco Andreas Ekstrom al investigar documentos de 1961, desclasificados recientemente por el comité del Nobel. Para el jurado, la obra de Tolkien era calificada como “prosa de segunda categoría” y “monótona”. Estos argumentos harían enfurecer a más de un troll amable lector y no le faltaría razón.

Tolkien fue nominado al Premio Nobel de Literatura por su amigo el escritor C.S. Lewis (autor de “Las Crónicas de Narnia”). El premio finalmente recayó en el yugoslavo Ivo Andrić, quien escribió principalmente sobre Bosnia bajo el Imperio Otomano. El comité argumentó: “Por la fuerza épica en la que traza los temas y representa los destinos humanos de la historia de su país”.

La organización del Nobel mantiene en secreto los documentos de las discusiones de los premios por 50 años, periodo tras el cual son publicados. Así es como nos enteramos de la nominación de Tolkien recién ahora. Después de Andric, el segundo favorito fue el guionista y escritor inglés Graham Greene (Brighton Rock, The Heart of the Matter y The Power and the Glory) y en el tercer puesto quedó la danesa Karen Blixen, autora de Out of Africa.

Será interesante conocer los diversos motivos para que una persona no sea digna de un Premio Nobel en la época actual. Aunque independientemente de los criterios o prejuicios de los comités o jurados, el mejor homenaje que le podemos rendir al maestro Tolkien es sentarse bajo un árbol, pensar en los valles de La Comarca, leer su obra y dejarse llevar por la imaginación.

Link: JRR Tolkien’s Nobel prize chances dashed by ‘poor prose’ (The Guardian vía El Universal)

Hoy 2 de enero de 2012 cumpliría 92 años. Asimov falleció el 6 de abril de 1992 a la edad de 72 años y luego de haber dejado uno de los legados más ricos de la historia de la literatura universal. Tan vasto e importante ha sido su pluma que sus libros se encuentran incluídos en nueve de las diez categorías del sistema Dewey de clasificación bibliográfica, quedando sólo fuera de la categoría “Filosofía y Psicología”.

Nacido un día como hoy pero de 1920 en la ciudad de Petróvichi, actual Óblast de Smolensk, de la Federación Rusa, sus padres decidieron emigrar de esa provincia rusa limítrofe con la actual Bielorrusia hacia Brooklyn, Nueva York, con un pequeño Isaac de 3 años. En apenas dos años ya había aprendido a leer. Los escaparates de las tiendas de golosinas y revistas que su padre rentaba en la ciudad fueron su primer acercamiento a la ciencia ficción.

Sus múltiples títulos y doctorados académicos (Bioquímico en 1939 y Posgrado en Química en 1941 de la Universidad de Columbia, Doctorado en Química en 1948 de la Universidad de Boston) le permitieron mostrar una amplitud de criterios y bases científicas en sus relatos que han conseguido de cierta forma enunciar los progresos de la humanidad de una manera precisa y analítica.

Considerado con una tendencia ideológica enfocada en el humanismo y el racionalismo, su obra se puede dividir en varios períodos. En 1939 inició su carrera formal desde la ciencia ficción, etapa que concluyó en 1948 con la publicación de El Sol Desnudo, considerada como la segunda novela de su serie de robots. Entre 1958 y 1982 se dedicó a escribir ensayos científicos, estudios y algunas obras de suspenso.

Para principios de 1982 regresaba a su obra de ciencia ficción dejando joyas de la literatura como Los Límites de la Fundación, Fundación y Tierra y Némesis.

A pesar de pasar gran parte de su vida inmerso en mundos fantásticos, galaxias remotamente lejanas y civilizaciones tecnológicas de avanzada, Asimov obtenía gran parte de su inspiración en el mundo real, en sus estudios y ensayos científicos y en su interpretación del ser humano. Así es como en su etapa final como escritor se dedicó a condenar el deterioro de la calidad de vida de algunos suburbios a causa del crecimiento de otros segmentos de la sociedad neoyorkina de los ’80, así como también hablar del calentamiento global y la capa de ozono.

Durante su intensa etapa de creación de contenidos de divulgación científica llamó la atención del escritor y futuro heredero de su estilo, Kurt Vonnegut, de quien se recuerda una de las preguntas más famosas que le realizaron a Asimov. Al preguntarle Vonnegut “¿Cómo se siente sabiéndolo todo?”, Asimov contestó: “inquieto”.

Esa inquietud se refleja en cada una de las páginas de su inmensa obra, la cual ha inspirado a muchas generaciones y a la curiosidad por avanzar, crear nuevas tecnologías y soñar por qué no, en el día del primer encuentro con alguna remota civilización para dar el gran paso en una de los más grandes interrogantes de la humanidad: Estamos sólos o alguien nos escucha.

¿Que obra de Asimov influyó en tu vida como para dedicarte a algún trabajo o estudio relacionado con la ciencia? ¿Que libro te gustó más de toda su obra?

El programador Jesse Anderson decidió optar por esta última alternativa, creando un ejército de un millón de monos virtuales que se pusieron a combinar letras en agosto pasado. Ahora, a fines de septiembre, sus monos han logrado reproducir 99,990% de las obras del dramaturgo inglés.

Hay algunas grandes diferencias, claro, entre el experimento planteado y lo que hizo Anderson. Primero, los monos de Anderson no son monos de verdad sino que de software, y producen líneas de nueve caracteres al azar. Segundo, el sistema de Anderson reconoce las líneas que tienen sentido y descarta automáticamente las demás. Así los monos de Anderson colaboran entre sí con líneas de nueve caracteres, en lugar de esperar a que aparezca un mono suertudo que justo encuentre – al azar – la obra completa de Shakespeare. Algo con muchas menos probabilidades de ocurrir.

Anderson dice que se trata de un proyecto paralelo a lo que estaba investigando, que era trabajar con Hadoop y el sistema de computación en la nube de Amazon. Sin embargo, desde que empezó con lo de los monos debió cambiar el proyecto a un servidor local para ahorrar costos.

En el sentido académico, Anderson dice que este ejercicio resuelve un problema infinito con recursos limitados. Desde que se inició el proyecto el 21 de agosto pasado, los monos han avanzado rápidamente y están muy cerca de completar su misión. Sin embargo, pese a que ya tienen el 99% listo, sólo una obra está completa: “La Queja de los Amantes”. A las otras obras y sonetos les faltan una docena de caracteres para terminar. El siguiente en estar listo, según Anderson, será probablemente “La Tempestad”, a la que le faltan dos letras, seguida por “Como gustéis”, a la que le faltan cinco letras.

Click aqui para ver el video.

Link: Monkeys at typewriters ‘closeto reproducing Shakespeare’ (Telegraph)

Manuscrito de "El Cantar del Mio Cid" - BNE

Son las 111 mejores obras de la literatura clásica española según los expertos en la materia, y llegarán a Internet gracias a un esfuerzo conjunto de la Real Academia Española (RAE) y La Caixa.

Se trata de una colección especial, que bajo el nombre de “Biblioteca Clásica”, incluirá las mejores obras de la literatura española desde sus orígenes hasta el siglo XX.

Los nuevos títulos se subirán al sitio oficial de la Real Academia Española (RAE), desde donde pondrán ser consultados en formato PDF de forma gratuita. Además desde el mes próximo comenzarán a estar disponibles versión de estas obras clásicas de la literatura para el iPhone.

Los cinco primeros títulos saldrán al mercado en febrero: “El Cantar del Mío Cid”; “Milagros de Nuestra Señora”, de Gonzalo de Berceo; “Gramática sobre la Lengua Castellana”, de Antonio de Nebrija; “Historia verdadera de la conquista de Nueva España”, de Bernal Díaz del Castillo, y “La vida del Buscón”, de Francisco de Quevedo.

El proyecto incluye dos dimensiones: Una impresa y otra digital. La primera será editada por el Círculo de Lectores, que ofrecerá un texto crítico de cada obra con anotaciones y estudios complementarios. Por su parte a la versión en Internet se le añadirá un breve prólogo y algunas notas, y para los que busquen algo más se pondrán a disposición manuscritos y ediciones especiales, informan los responsables del proyecto.

Esta opción se une a la oferta de la Biblioteca Nacional de España (BNE), que ha digitalizado la primera edición de la obra de Miguel de Cervantes (realizada en Madrid entre 1605 y 1615), y desde hace un par de meses ofrece su versión de “El Quijote Interactivo” en http://quijote.bne.es/libro.html

Bien recibidos son estas esfuerzos por acercar las joyas de la literatura a los ciudadanos, mas ahora que sabemos que casi la mitad de los españoles lee en soporte digital. Así que bien por esta iniciativa que de seguro atraerá a las nuevas generaciones a las aventuras narradas por los maestros de la lengua española.

Link: La RAE y la Caixa impulsan una gran colección de literatura clásica española (RAE)

(CC) Jacoplane

Mucho se discute sobre el tiempo que los niños y jóvenes dedican a Internet y la tecnología, tiempo que podría ser utilizado para acercarlos a otras actividades formativas como la lectura, por ejemplo. Pues no hay porqué escoger entre una u otra opción: hay que comprarles un eReader para que se apasionen por la literatura.

El dato se desprende de un estudio realizado por la consultora Scholastic and Harrison Group, que arrojó que la tecnología podría alentar a los niños a leer: Un 57% de los niños encuestados dijeron que les interesaría leer un libro electrónico.

Los resultados del estudio indican que los libros electrónicos pueden cumplir un rol educativo muy importante en las nuevas generaciones: un tercio de los niños dicen que leerían más libros por placer si tuvieran más libros electrónicos más disponibles.

Sin embargo, también hay niños más apegados a la tradición: un 66% de los entrevistados indicó que continuaría leyendo libros impresos incluso si existiera una mayor disponibilidad de los electrónicos.

El estudio también reveló una paradoja sobre lo que padres e hijos consideran “lectura”: Sólo el 8 % de los padres encuestados consideró como “lectura” los mensajes de texto, mientras que para un 25% los pequeños que participaron en el estudio, los SMS son parte de la “lectura” que realizan en su día a día.

Estos datos son de interés tanto para los padres y maestros que buscan desesperados la forma de acercar a los niños a la literatura, como para los productores de contenidos y libros electrónicos pues supone un importante nicho de mercado: si los niños se apasionan al eReader, deben existir títulos que los motiven, ¿no?

Link: New Study on Reading in the Digital Age: Parents Say Electronic, Digital Devices Negatively Affects Kids’ Reading Time (Scholastic and Harrison Group)

La librería chilena virtual Libros de Mentira lanza su primer concurso de cuentos, patrocinado por la Facultad de Humanidades de la Universidad de Santiago de Chile.

La recepción de obras es hasta el 27 de octubre del 2008 y podrán participar en el concurso todos los ciudadanos chilenos sin importar su lugar de residencia.

Los cuentos no deberán exceder las 10 carillas de Word (letra times 12) y deberán ser enviados a la casilla contacto@librosdementira.com con el asunto “yo quiero ser un escritor de mentira”. Las bases del concurso se encuentran aquí.

El cuento ganador será editado en formato papel digital y su libro pasará a ser el título número 16 de la primera librería virtual de Ibero América.

Además, junto con el honor y la gloria, el escritor favorecido recibirá  CLP$100.000 (USD$188) en libros de verdad (que en Chile lamentablemente sólo te alcanzará para unos 3 a 4 libros)

Librosdementira.org, es la primera librería virtual en América Latina. Un espacio digital gratuito y de libre acceso, donde la publicación se realiza mediante papel digital, formato nunca antes aplicado a la literatura.

A la fecha, la librería cuenta con 13 libros disponibles en línea y más de 10 mil visitas de 39 países.

Link: Libros de Mentira