Su eficiencia radica en que se disuelve sobre estos materiales y pueden ser ambos removidos fácilmente al aplicarle un campo magnético. Así y con un mayor trabajo de desarrollo, más adelante podría implementarse en las labores de limpieza de derrames de petróleo o aguas servidas.

Atracción de las gotas a los imanes.

Los detalles de este nuevo detergente fueron publicados en el diario químico Angewandte Chemie y según los científicos detrás de su elaboración, es similar a los jabones normales, pero sus átomos de hierro permiten que pueda ser  retirado con facilidad de manera magnética.

Los investigadores sabían que  el jabón tiene moléculas largas con extremos que actúan de manera diferente; uno es atraído por el agua y el otro la repele. Su propiedad limpiadora proviene del extremo que repele, ya que atrapa la suciedad y luego forma gotas con el extremo que atrae el agua apuntando hacia el exterior. Posteriormente, al agregarle los átomos de hierro a las gotas, éstas son atraídas por los imanes tal como si fueran limaduras de hierro.

A pesar del exitoso resultado, el equipo requiere ahondar aún más sus investigaciones, ya que están conscientes de que los átomos de hierro no evidencian propiedades magnéticas en sí. Pero el camino parece bastante avanzado.

Link: Magnetic soap could help in oil spill clean-ups (BBC)

No sé cuántos de ustedes se lavan los dientes frente a un PC, o tienen un puerto USB en el baño, pero aparentemente debe existir alguna persona así, porque Philips lanzó un cepillo de dientes USB. Es – comprensiblemente – el primero del mundo en su tipo, y según la empresa, es el “iPod de los cepillos”.

El Philips DiamondClean HX 9332 cuesta US$406 y puede cepillar 31.000 veces por minuto, retirando 100% más placa que un cepillo normal, dice la empresa. Incluye cinco modos de cepillado y un reloj para cepillarse por dos minutos. También blanquea los dientes.

El cepillo se puede guardar en una cajita que se enchufa al puerto USB para recargarlo, o bien puedes optar por un “vaso cargador”, que es un vaso que se enchufa. ¿Lo comprarías?

Link: Philips USB toothbrush that can be charged via PC (DailyMail)

(cc) SlickChick170

Un proyecto de jóvenes japoneses quiere convencer a las personas de plantar semillas de girasol en Fukushima, para que las plantas limpien el suelo de la contaminación radiactiva. El líder del proyecto, Shinji Handa, ya vendió unos 10.000 paquetes de semillas a unos US$6 a gente de todo Japón, con la idea de que las planten, y las semillas que obtengan de las flores sean enviadas el próximo año al territorio afectado por la radiación de la planta nuclear, que comenzó a fallar tras el terremoto del 11 de marzo.

Plantar girasoles puede parecer una idea loca, pero el fundamento detrás del proyecto está correcto. Muchas plantas han desarrollado mecanismos para adaptarse a altos niveles de toxinas, e incluso a la radiación, absorbiendo metales pesados e isotopos radioactivos y almacenándolos en partes “desechables” como tallos y hojas. Científicos han investigado varias plantas alrededor de Chernóbil que gradualmente han reducido la contaminación del suelo, incluyendo los girasoles.

Las plantas verdes evolucionaron en momentos en que los niveles de radiación presentes en la Tierra eran mayores a los que tenemos hoy, y como las plantas no pueden escapar para ir a lugares mejores (porque no pueden moverse), muchas tienen mecanismos para sobrevivir esas circunstancias.

En años recientes, plantas como el trigo o el amaranto se han usado para biorremediación, es decir, para retirar materiales tóxicos y radiactivos de suelos alrededor del mundo, a un costo mucho menor que sacarlos “a mano”.

Sin embargo, este proyecto es quizás demasiado simple para funcionar. Después de plantados, los girasoles se volverán muy radiactivos, y se requerirá ir a “cosecharlos” y almacenar esas flores radiactivas de manera de evitar más contaminación. Esa parte del proyecto requiere de bastante organización, y podría poner en dificultades a la idea.

De todas maneras, la biorremediación podría jugar un rol fundamental, y la idea de los girasoles de Handa da además una idea de colaboración y esperanza a quienes se involucren en el proyecto.

Link: In Fukushima, sunflowers sow hope for a radioactive-free future (FastCompany)

La “baba” o gel azul que se ve en la imagen está ayudando a limpiar la contaminación por radiación que afecta a la zona alrededor de la planta nuclear de Fukushima en Japón. Se trata de un líquido especial que, después de vertirlo sobre una superficie, se endurece y es posible retirarlo, sacando con él todas las partículas microscópicas – incluyendo las que son radiactivas – y otros contaminantes.

Se llama DeconGel, y las autoridades japonesas están bañando todo con esto: desde carreteras a edificios.

El DeconGel fue descubierto por accidente por una empresa hawaiana llamada Skai Ventures. Uno de sus investigadores estaba trabajando en una solución, y por accidente se le cayó un poco al suelo. Cuando la fue a limpiar, la solución se había solidificado, y al retirar la película que se formó, sacó también toda la mugre que estaba pegada en el suelo. Debajo de la mancha quedó tan limpio, que se notaba en comparación al resto del suelo – que no se pudo dejar igual de limpio ni lavándolo con escobillas.

El gel se convirtió en un producto comercial, pero no en un hit de superventas. Tras el desastre nuclear, la compañía donó 100 barriles de 18 litros cada uno para contribuir a la limpieza en Japón – y después de probarlo, los japoneses ordenaron cantidades más.

Cuando el DeconGel cae sobre una superficie, lo que hace es encapsular todo lo que no es nativo al material mismo, llegando hasta niveles microscópicos, lo que permite retirar partículas radiactivas. Tradicionalmente, la radiación se remueve simplemente lavando las superficies con agua y con jabón, pero el DeconGel parece una alternativa mucho más efectiva.

Al lavar con agua y jabón lo que se hace al final es desplazar las partículas peligrosas en el agua, lo que aumenta el peligro de que se filtre hacia el suelo u otras áreas. El DeconGel, como se endurece, puede ser enrollado y guardado en un container con la basura radiactiva. Lamentablemente no hay una manera de biodegradar o de deshacerse de estos desechos todavía, de modo que la alternativa que queda es guardarlos.

Link: Cleaning up Japan’s radiactive mess with blue goo (PopSci)

Siempre que tenemos las cosas compradas para un tremendo asado que será la antesala de un importantísimo partido de fútbol que veremos con nuestros amigos, llegamos al momento de destapar la parrilla y nos encontramos con la esperable sorpresa de que la última vez no la limpiamos y los fierros están llenos de grasa y restos de carne pegados. Comienzan a tiritar el canasto de limones, los desengrasantes y las escobillas de limpieza. Pero todo eso puede ser evitable ahora.

Grand Grill Daddy es un artefacto con escobillas de acero inoxidable y un depósito de agua que genera vapor para soltar todo lo que yace adherido a los fierros. Los US$60 en los que fue fijado el precio en Williams-Sonoma, no parecen tan elevados al momento en que cada minuto es oro para que a la hora del partido ya estemos con el estómago contento y sólo preocupados de que el vaso de cerveza siempre esté lleno.

Link: Grand Grill Daddy (Uncrate)

(cc) Ed Bierman

Científicos creen que las algas podrían ayudar a limpiar lugares donde hubo accidentes nucleares, como el que está en proceso en la planta nuclear de Fukushima en Japón.

Investigadores de la Northwestern University han identificado un tipo de alga conocida como Closterium moniliferum, que tiene la característica única de convertir el estroncio en cristales, un truco que podría ayudar a retirar la versión radiactiva de este material (estroncio 90) del medioambiente.

El estroncio 90 es particularmente peligroso por su similitud con el calcio. Como ambos elementos tienen características atómicas similares, el estroncio radiactivo puede instalarse en los mismos lugares en los que tradicionalmente se instala el calcio (como los huesos, la leche, médula espinal y la sangre), pero emitiendo radiación peligrosa.

El estroncio 90 no es uno de los elementos que más se emiten en los desechos nucleares (normalmente hay millones de veces más calcio corriente que estroncio), de modo que poder separar cuál de los dos es dañino rápido ayuda a una limpieza eficiente.

Aquí es donde podría entrar la C. moniliferum. Normalmente esta planta absorbe bario, pero como el estroncio está entre el calcio y el bario, las algas lo absorben igual y lo cristalizan de la misma manera. Lo importante es que deja al calcio de lado, lo que significa que puede limpiar sin absorber los montones de calcio inofensivo que también son expulsados.

Ya que las algas en realidad están buscando bario, los investigadores creen que es posible dejar estas algas en un lugar radioactivo donde haya poco bario para que ayuden a acelerar el proceso de limpieza absorbiendo estroncio. Podría ahorrar tiempo y dinero, que son valiosos cuando se está tratando de lidiar con un potencial desastre. Por lo demás, las algas trabajan bastante rápido: después de media hora de exposición al estroncio, comienzan a generar cristales.

Link: Algae could be key to cleaning up nuclear sites (PopSci)

El transbordador Discovery no volará más, por lo que los técnicos de la NASA trabajan arduamente en prepararlo para su próxima misión: formar parte del museo Smithsoniano.

Ahora que el transbordador se encuentra en tierra firme está siendo sometido a una profunda limpieza de todos sus sistemas, con la finalidad de retirar todos los productos químicos tóxicos, restos de combustible y diversos otros aditivos que le fueron aplicados.

La idea de este proceso es descartar cualquier riesgo de intoxicación humana para cuando el transbordador sea exhibido públicamente, no vaya a ser que por esas casualidades de la vida algún microorganismo extraterrestre haya sobrevivido oculto en alguna pieza del transbordador esperando atacar a un desprevenido visitante del museo.

Link: Discovery Processed for Public Display (NASA Television – YouTube)

Finalmente se descubrió una aplicación para las cáscaras de plátano más útil que como artículo para que en alguna comedia o serie animada infantil un personaje haga que otro las pise, se resbale y caiga al suelo. Porque según una investigación realizada en Brasil por un grupo de científicos del Instituto de Biociencias de Botucatu, de la Universidad Estadual Paulista, estas cáscaras hechas puré sirven para remover metales pesados del agua de río.

Esto es particularmente positivo porque es sabido que los afluentes suelen ser albergar estos contaminantes cuando reciben desechos industriales o agrícolas en su trayecto, generando importantes problemas de salud. Y como la mayoría de los mecanismos de limpieza y purificación son de alto costo, las cáscaras asoman como una excelente alternativa.

El estudio concluyó que las cáscaras de banana limpian el agua de metales como el plomo o el cobre de manera tan o más efectiva que las maneras actuales y que además el mismo tratamiento puede ser utilizado hasta 11 veces sin perder sus propiedades de limpieza.

Hasta acá, maravilloso. Pero resta saber qué se hace con los restos de cáscaras con altos índices de estos metales, porque por muy biodegradable que sea, no sería tan inteligente que liberen sus contaminantes de vuelta a la tierra.

Nunca está de más mencionar que el estudio apunta a la limpieza de agua a nivel industrial y no al doméstico, para que no se pongan a probarlo en casa.

Link: Is That a Banana in Your Water? (National Geographic)

Ahora investigadores de del Centro de Investigación Ames de la NASA tienen en mente darle una oportunidad al láser. Planean utilizar un rayo de 5 kilovatios (kW) para disminuir la velocidad de los desechos y que se desintegren en la atmósfera de la Tierra. Según estimaciones, este mecanismo podría sacar de circulación unos diez escombros diarios.

El costo de este tipo de aparato bordearía el millón de dólares (para nada caro, pensando en el costo de cada lanzamiento de algún satélite y a la larga permitiría limpiar la órbita y hacerla más segura.

¿Te parece la mejor alternativa?

Link: NASA Studies Laser For Removing Space Junk (Technology Review)

La órbita de la Tierra cada día se parece más a mi pieza después del fin de semana: está llena de basura por todas partes. Y así como ustedes no pueden ver debajo de mi cama, ninguno de nosotros podemos ver cómo están las cosas allá arriba, pero ya hemos tocado en varias oportunidades que el tema está preocupando a varios.

Es que ya es bastante peligroso para las actuales misiones y sus tripulantes. Y hasta aquí el panorama pareciera que sólo podría empeorar. Tal como en mi dormitorio.

Para comenzar a darle una solución definitiva a todo esto, el artista Vaughan Ling ideó el Space Debris Collector, su propia planta de reciclaje y recolección de restos satelitales y de naves. Como es de suponer, este camión de la basura que daría vueltas por el espacio aún es sólo un concepto, pero se ve tan detallado en las imágenes y planos (tras el salto), que hace que cueste menos imaginarlo en acción.

Y para lograr su cometido, cuenta con sistemas láser, de electrodinámica, aerogel, globos y paracaídas. Todo para eliminar, frenar o enviar los restos de vuelta a la Tierra. Y lo mejor es que sus tripulantes no tendrían porqué pasar y tocar el timbre de tu casa a fin de año para que les regalen una botellita de vino…

Link: The magnificent garbage ship that could save us from space junk (Io9)

Básicamente es la misma idea que la aspiradora automática, pero aquí son dos robots unidos a través de la ventana por imanes de neodimio y que va zigzagueando por los ventanales. Sí, puedes sentarte a ver cómo se limpian los vidrios por ambos lados a la vez (mientras se aspira el piso, claro).

Tal como su par “terrestre”, esta máquina ideada en Cores del Sur por el Pohang Institute of Intelligent Robotics (PIRO) tiene sensores de distancia, detector de obstáculos y tiene distintas intensidades, dependiendo de lo malo que seas pasando los paños comunes y corrientes y lo cochino que los tengas.

Antes de probarlo, hay que asegurarse de que los ventanales no sean blindados o de esos dobles para aislar el ruido, ya que el sistema magnético no supere los 25 milímetros. Y no vas a querer ir a recoger la mitad exterior, menos si vives en un edificio…

Tras el salto, un video de Windoro en acción (como aviso, procura no tener el volumen muy fuerte).

Click aqui para ver el video.

Link: Windoro is like a Roomba, for windows instead of floors (Dvice)

Entonces se me cruzó esta maravilla de cepillo para animales que va conectado a las pitucas aspiradoras Dyson, que remueve el pelo muerto y la suciedades en el cuerpo de las mascotas.

Me dirán: “claro, pero si enciendes una aspiradora cerca de un perro o un gato -si tienes suerte- sólo sale arrancando y no te deja la cara como mapa”, y bueno, puede ser, pero las Dyson aseguran ser bien silenciosas y además la herramienta de cepillado viene con un instructivo para ganarte la confianza de la mascota, paso a paso, para que no tan solo te acepte cepillarlo, sino que hasta lo disfrute.

Jamás intentaría “aspirar” a mi gata, porque es BIEN especial y resultaría como soltar al Demonio de Tasmania frente a ti, pero viendo el instructivo y la máquina en funcionamiento, me parece que podría llegar a ser posible.

Bueno, la extensión tiene cerdas de acero retráctiles que es posible adaptar a lo frondoso que sea el pelaje de la mascota presionando con más o menos fuerza un botón. Luego, al quedar el cepillo lleno de pelo, se suelta el botón y como si fuera magia, todo el pelo es succionado por la aspiradora.

Ah, pero les dije que las Dyson son artefactos de gama alta… el último modelo -la Dyson City- tiene un valor de US$400, mientras que el puro cepillo cuesta US$65 en el Reino Unido.

Por ahora, me mentalizo en que me espera una larga sesión de limpieza en el departamento y una ardua batalla contra mi gata y su mal genio cuando me acerque con el humilde cepillo que tanto odia.

Y tú, ¿tendrías esta aspiradora?

Link: Dyson Groom lets you hoover your hound (Cnet UK)

Los metálicos tendrán bastante trabajo...

Uno de los grandes temores del ser humano durante la revolución industrial fue que las incipientes máquinas dejaran cesantes a miles y miles de trabajadores. Después del surgimiento de las profesiones y oficios para optimizar  los aparatos, el miedo se aplacó. Ahora, la (posible) amenaza son los robots, quienes se han capacitado en diferentes tareas.

En agosto, la ciudad escocesa de Larbert inaugurará el “Forth Valley Royal Hospital”, el primer centro asistencial británico con robots en su planilla de “funcionarios”. Por ahora, su misión sustituirá a los empleados que realizan el “trabajo sucio”: limpiar las bandejas de comida, los pisos de las salas y acarrear objetos pesados.

Los autómatas contarán con un supervisor de carne y hueso y estarán equipados con sensores para no chocar ni limpiar zonas que no les correspondan. Además, estarán sincronizados con las puertas automáticas para depender lo menos posible de los humanos en su quehacer.

Ian Mullen, jefe del hospital, dijo que “el nuevo recinto tendrá muchas aplicaciones para mejorar la atención de los pacientes y la calidad de vida de los empleados (…) Los funcionarios usarán PDA para pedirle a los robots que se lleven los restos de comida, limpien o hagan otras tareas”.

Por ahora, los aparatos sólo tendrán labores no especializadas, aunque en un futuro cercano es muy probable que asciendan en la escala laboral, cuiden a los enfermos (como se hace en Japón) y, quién sabe, lleguen algún día al pabellón como encargados de las cirugías.

Link: Forth Valley Royal Hospital to Use Robot ‘Workers’ (Ukfast vía FayerWayer Brasil)

Vioguard: 100% limpio y caro

El año pasado, un estudio de la revista Which? reveló que la suciedad de un teclado podía ser hasta cinco veces mayor que la del asiento de un WC. Esta estadística puede explicar muchos dolores de estómago de los informáticos y geeks en general, que muchas veces comen frente al computador.

Afortunadamente, ya existe una solución diferente a sumergir el periférico en desinfectante u ocupar guantes quirúrgicos cada vez que vamos a trabajar. Se trata del teclado Vioguard, un nuevo modelo que se guarda en un compartimiento especial, lejos de la mugre, y que avisa cuando su superficie se contamina.

El dispositivo, que garantiza una eficiencia de un 99,99% sobre los microorganismos (¿será capaz también de eliminar a las cucarachas?), funciona a través de rayos ultravioletas de 25 watts, los que en 90 segundos se deshacen de las bacterías y virus más complicados.

Todo muy sano y prometedor, ¿no? El detalle es su precio: “apenas” USD$900. Bueno no podía ser tan perfecto, pero para algún obsesivo compulsivo millonario, puede ser una compra muy útil y tranquilizadora.

Click aqui para ver el video.

Link: The Cleanest Keyboard From Vioguard (Techfresh vía FayerWayer Brasil)

Panasonic ha mostrado lo último en tecnología para la limpieza del hogar. Su creación denominada Fukitorimushi (como que asusta el nombre) es un robot que imita el movimiento de los gusanos para desplazarse, esta envuelto en un material llamado Nanofront (una tela de poliéster basada en nanofibras), el que fue desarrollado por la compañía Teijin.

La gracia de este material es que puede absorber el aceite o recoger partículas ultra finas de polvo. El robot utiliza  sensores de luz para encontrar la tierra y se recargan en forma totalmente automática, ya que pueden encontrar su base para realizar esta labor.

Link: Fukitorimushi: A Creepy Cleaning Robot (Robots.net)