Ahora, la agencia ha indicado que los cráteres lunares pueden ser de hecho ricas reservas de agua de hielo, además de contener otros materiales sorprendentes.

Calculando la cantidad de tierra que se hizo volar del cráter, los astrónomos estimaron que 5,6% del suelo donde impactó LCROSS es hielo de agua. Estudios anteriores sugerían que el suelo contenía sólo un 1% de agua que podría ser aprovechada para misiones espaciales futuras, o para construir una base lunar.

El agua podría estar ubicada no sólo en los cráteres oscuros de la Luna, sino que podría estar presente también a modo de permafrost en la parte que no recibe luz del sol. De acuerdo a los datos del impacto, el agua probablemente está mezclada con el suelo en granos sueltos de hielo, en lugar de estar concentrada en un sólo lugar.

“El hielo es más bien maleable, excavable, lo que es bueno”, dijo el científico planetario de la NASA Anthony Colaprete said. “Al menos para una parte del hielo, podrías ir directamente y recogerlo si lo necesitaras”.

Pero el agua no es lo único que LCROSS observó. Dentro de la lista de componentes que salieron expulsados de la superficie de la luna se incluyen monóxido de carbono, dióxido de carbono, amoníaco, sodio, hidrógeno, metano, dióxido de azufre y sorpresivamente, plata.

El impacto hizo un cráter de entre 25 y 30 metros de ancho, y expulsó unos 90 kilos de desperdicios al espacio. Aunque los astrónomos esperaban ver una espectacular explosión al momento en que impactó la bomba, esto no se vio así.

La pequeña explosión indica que el suelo sobre el cual impactó el cohete era “tierra blanda cubierta de nieve”, dijo el científico lunar de la NASA, Michael Wargo. El suelo además tendría muchos componentes que se evaporan rápidamente a temperatura ambiente, lo que causó que el impacto no se viera tan espectacular.

En comparación al agua contenida en el cráter, el resto de los materiales encontrados (amoníaco, hidrógeno, etc) fue mucho mayor de lo que normalmente se encuentra en cometas, o de lo que se esperaba que se encontraría. Ahora los astrónomos debaten cómo llegaron estos componentes a concentrarse de esa forma.

“Necesitamos ir allá”, afirmó el científico Greg Delory, de la Universidad de California. Aún si el agua no es útil para que la aprovechen los astronautas que se estacionen en la Luna en el futuro, ese hielo contiene mucha información útil para los científicos.

Link: The Moon hides ice where the sun don’t shine (Wired)

Uno de los grandes cuestionamientos de la ciencia con respecto a la Luna, ha sido la posibilidad de la existencia de agua en dicho satélite. Muchas investigaciones y observaciones se han efectuado sin resultados concretos, al menos hasta ahora.

Anthony Colaprete, investigador del departamento Lunar Crater Observation and Sensing Satellite de la NASA ha dicho en una reciente conferencia:

Si, de hecho hemos encontrado agua.

Esta información se obtuvo gracias a la sonda Lcross que recientemente fue estrellada en un cráter cerca del polo sur lunar. El hoyo hizo un agujero de entre 60 y 100 pies de largo, pero lo más importante fueron los 24 galones de agua localizados.

Esta noticia es muy positiva y abre un nuevo panorama para futuras investigación e incitan, ahora más que nunca, a que el hombre regrese a a la Luna.

Link: Water Found on Moon, Scientists Say (NYTimes.com)

(c) NASA

La NASA promocionó el impacto de su sonda LCROSS contra la Luna como si se tratara de una de las mejores películas de ciencia ficción. Según ellos a consecuencia del impacto se generaría una espectacular onda expansiva que incluso, había sido simulada en forma teórica para no dejar lugar a dudas.

Las imágenes que iban siendo enviadas por la sonda fueron retransmitidas en directo por Internet, se invitó a periodistas especializados, científicos, varios telescopios apuntaron sus lentes para capturar el momento exacto del impacto, etc. Todo un show mediático que buscaba cubrir a plenitud un evento de esta naturaleza.

En la medida que la sonda se iba acercando a la superficie de la Luna la expectación fue creciendo, pero una vez que se produjo el impacto ni los propios encargados de la misión se convencieron de que esta había finalizado.

¿Qué pasó con la gran explosión anunciada? Es lo que todos se preguntaban una vez que los encargados de la misión confirmaron que la sonda había impactado la superficie lunar.

Ahora algunos miembros del equipo a cargo de la misión han señalado que anteriormente tenían ciertas sospechas que el impacto de la sonda apenas sería detectable, debido a que su masa no era lo suficientemente grande como para generar un impacto que fuera visible desde la Tierra.

Lo que todos nos preguntamos ahora es si la NASA ocultó esta información para aumentar la expectación en torno al evento o nuevamente estamos en presencia de una falla en sus cálculos. Sea cual sea la respuesta no deberían pasar mucho tiempo hasta que la NASA salga a responderlas.

Link: Was moon-smashing mission doomed from the start? (New Scientist)

La primera parte de la misión consiste en impactar el cráter Caberus-A, ubicado en el polo sur del satélite. La segunda parte es analizar la nube de escombros que el impacto genere (que se estima que alcanzaría unos 10 kilómetros de altura), en busca de rastros de hielo y agua.

Si en este momento es de noche en el país en que estás, es probable que puedas ver el impacto si miras hacia el cielo. De otr0 modo, está la transmisión de la NASA.

Actualización (8:10 GMT-4): Ya fue el impacto. En la transmisión de la NASA no hubo fuegos artificiales ni KA-BOOM!! (¿alguien pudo ver algo más interesante?). En todo caso, los científicos dijeron que fue exitoso y que en un par de horas más llegarán los datos que recolecte la sonda. Sólo entonces sabremos si es que encontró H2O o no.

Actualización (10:10 GMT-4): Aquí está el video de la transmisión (es bastante aburrido la verdad. Esperamos que las fotos que lleguen después sean mejores).

Click aqui para ver el video.

Link: NASA TV

El 9 de octubre la sonda espacial LCROSS impactará el crater lunar Cabeus-A y todo el mundo lo podrá visualizar en vivo a través de Slooh y la NASA.

Slooh tiene acceso a dos telescopios terrestres: New Hampshire y Arizona, y nosotros podremos ser testigos del las últimas horas de la sonda antes de impactar a la Luna. El feed que provee Slooh, permitirá ver simultáneamente por medio de los dos telescopios. Además la NASA estará efectuando sus propias transmisiones también en vivo.

LCROSS impactará un cráter de aproximadamente 14 metros de diámetro y 2 metros de profundidad y permitirá estudiar el impacto de grandes objetos a los planetas, así como los niveles actuales de agua en la Luna.

Link: Astronomy service Slooh will let you watch the LCROSS impact live on October 9 (CrunchGear)

Cráter Cabeus A (c) NASA

El próximo 9 de Octubre el cráter Cabeus-A será impactado por la sonda LCROSS de la NASA, con el objeto que los científicos puedan determinar la existencia de hielo de agua en esta zona con sombras constantes.

En primer lugar el cráter ubicado en el polo sur lunar será impactado por la etapa Centaur perteneciente a la misma misión. La nube de escombros generados por el impacto serán analizados por los instrumentos a bordo de la LCROSS, la que posteriormente impactará esa misma zona.

La elección de este cráter se basó en su buena visibilidad desde la Tierra y a sus características geológicas, obtenidas gracias a la información enviada por las sondas Kaguya , Chandrayaan-1 y Lunar Reconnaissance Orbiter.

Link: NASA’S LCROSS Reveals Target Crater for Lunar South Pole Impacts (NASA)