Los investigadores trabajaron durante meses en el laboratorio de electrónica de la Universidad intentando encontrar algún tipo de vulnerabilidad en el firmware de las impresoras que pudiese ser aprovechada por un atacante, determinando que gran parte de estos equipos tenían un nivel de seguridad tan bajo que hacían posible que un atacante tomara el control de estas valiéndose de una actualización del firmware previamente modificada.

En la actualidad la mayoría de las impresoras que se conectan en red (ampliamente utilizadas en empresas, organizaciones gubernamentales, etc.), permiten que su firmware sea actualizado a través de Internet sin que sea necesaria la participación del usuario. Es ese el momento que puede ser aprovechado por un hacker para insertar un firmware adulterado, ya que las impresoras no verifican si el origen de esta actualización es lícito utilizando algún tipo de firma digital.

Los investigadores centraron su investigación en impresoras HP (líderes en ventas), aunque no descartaron que el resto de las marcas fabricantes de impresoras tengan el mismo problema.

Como una forma de demostrar la gravedad del asunto, los investigadores lograron reemplazar el firmware de una impresora LaserJet HP, haciendo que esta calentara de manera continua el fusor -encargado de secar y fijar la tinta- logrando que el papel mostrara indicios de estar quemado, generando humo. Un switch térmico hizo que la impresora se apagara antes de incendiarse, pero los investigadores creen que otro tipo de impresoras sin este sensor podrían efectivamente arder.

Desde HP no entregaron una respuesta oficial respecto a los detalles de la investigación, aunque señalaron que realizarían una investigación del caso.

Actualización

La compañía HP emitió un comunicado en donde admiten que algunas de sus impresoras LaserJet podrían ser vulnerables a ciertos ataques, siempre y cuando estas se encuentren efectivamente conectadas a la red y sin ningún tipo de seguridad (como que la red no cuente con un Firewall por ejemplo).

Lo que si descartan de plano es la posibilidad de que una de estas impresoras termine incendiándose como efecto de una modificación en su firmware, debido a que cuentan con un dispositivo denominado como “interruptor térmico” que evita que la impresora sufra algún tipo de sobrecalentamiento o que derechamente termine por incendiarse. Este dispositivo no puede ser desactivado aunque el firmware de la impresora sea intervenido por terceros.

Finalmente la compañía anuncia la liberación de una actualización de firmware con el que esperan mitigar el problema descrito con anterioridad, mientras tanto recomiendan a sus usuarios seguir las mejores prácticas que permitan garantizar la seguridad de sus equipos.

Link: Exclusive: Millions of printers open to devastating hack attack, researchers say (MSNBC)

Ahora parece que ese anhelo puede convertirse en una realidad gracias a un doctor californiano que promete pasar el color marrón de tus ojos a azul en apenas veinte segundos.

La técnica se hace, cómo no, mediante laser, eliminando el pigmento marrón, melanina, de la capa superior del iris. Una vez barrido, el ojo pasará de marrón a azul en un par de semanas.

Parece que funciona, al menos con los ojos marrones, y es un proceso irreversible. En la imagen vemos parte del proceso gradual de transformación.

La técnica está generando no poca polémica, pero en mi caso me quedo contento con mis ojos verdes-marrones. Y me ahorro los US$5000 que cuesta la operación.

Link: New laser procedure turns brown eyes blue, for good (dvice) Vía The Daily Mail

Hablamos del nuevo (y casi siempre muy loco) proyecto de un grupo de científicos que ha propuesto crear un láser gigante con el que barrer los diversos objetos fuera de órbita que pueden suponer una amenaza para nuestro planeta.

Un plan muy propio de SPECTRA (o la MAD del Inspector Gadget) que exigiría bastante precisión, por no hablar del presupuesto que una instalación de ese tipo exige. La idea es además muy similar a una idea de la misma NASA lanzada hace unos meses que parece que no va a llegar a nada, dados los recortes que sufre la agencia espacial estadounidense.

¿Tiene futuro un proyecto así? Podría ser, pero debería ser un proyecto internacional que pudiera hacer frente a las suspicacias que levantaría entre algunos países con satélites militares en órbita.

Link: New plan to get rid of space junk; zap it with a giant laser (dvice)

Alguien pensó lo mismo que nosotros y diseñó este simple pero efectivo gadget para proteger desde nuestros ahorros hasta la botella de whisky que misteriosamente se evapora cada vez que el abuelo nos viene a visitar a casa. El SpyNet Trip Wire, al que a partir de ahora vamos a llamar sólo SpyNet para que  el post no suene a publicidad de Llame Ya!, es una alarma basada en un haz de láser que, al igual que en el cine, hace sonar una alarma si es interrumpida su continuidad.

Conformado por cuatro partes principales, la base donde se origina el láser, dos espejos para que rebote el haz y un receptor final, el SpyNet desafía la imaginación para crear el diseño que mejor se adapte a lo que quieras proteger. Además, es escalable con otros SpyNets adicionales para hacer crecer la configuración.

Eso sí, trata de que lo que protegas sea lo suficientemente valioso como para que a nadie le interesa más llevarse tu SpyNet antes que tus preciados bienes.

Link: Protege tus cosas con SpyNet Laser Trip Wire (efectosocial)

(cc) DARPA

Cada día me levanto pensando porqué los aviones de combate (o incluso mi automóvil) no llevan ya cañones láser. Podéis llamarme loco si queréis, pero en DARPA hay otra mucha gente que piensa como yo. La cuestión es que si esto no es todavía posible es por el tamaño de las armas láser desarrolladas, que impiden montarlas de manera eficiente sobre cazas. Todavía…

Por eso DARPA trabaja en Excalibur, un certero nombre para definir un prototipo de reducido tamaño pero gran poder letal. Frente a otras armas de este tipo, que emplean componentes químicos a mansalva, Excalibur es capaz de convertir la electricidad en energía láser directamente.

No sólo se conforma con eso, sino que además resulta diez veces más brillante y compacta que los láser que emplean el proceso químico. Con este tamaño, es además factible instalarlo en aviones y vehículos, e incluso en naves dirigidas sin piloto tipo drone.

Pero lo más inquietante de todo es saber que el objetivo final de DARPA con esta arma, que combina diferentes haces de láser en un sólo rayo, es reducir tanto el tamaño de los emisores para que puedan montarse a lo largo de toda la estructura externa de una nave. Así, una vez seleccionado el blanco, todas las miras convergerían sobre él recibiendo todo el daño concentrado.

¿Demasiada ciencia-ficción? A finales de este 2011 DARPA mostrará un prototipo de 3 kilowatios, en el camino de conseguir un sistema de 100 capaz de realizar ataques de precisión tanto en aire como en tierra.

Link: DARPA’s mini laser canon is adorably deadly (dvice)

(c) NASA

Cuando tengamos colonias espaciales instaladas en la Luna y Marte, vamos a necesitar un sistema de comunicación que sea eficiente y que nos permita mandar mensajes en poco tiempo de un cuerpo celeste a otro. La NASA ha destinado así US$175 millones para desarrollar tres proyectos, uno de los cuales podría convertirse en el WiFi espacial definitivo.

La Laser Communications Relay Demostration (LCRD) explorará tecnologías ópticas de comunicación que puedan mejorar las tasas de transmisión de datos entre la Tierra y el espacio por un par de órdenes de magnitud. La idea es que para la misma masa, tamaño y carga energética, un sistema óptico puede entregar tasas de datos mucho mayores que lo que se puede hacer con los sistemas estándar de frecuencias de radio. Sin embargo, también son más complicadas de instalar, y requieren que el transmisor y el receptor se “vean” – algo que se complica con las condiciones atmosféricas si queremos alcanzar un objetivo fuera de la Tierra.

El proyecto pretende demostrar que se pueden mantener comunicaciones ópticas desde la Tierra a un satélite en el espacio, y probar los posibles problemas que puedan presentar, como nubosidad o tormentas.

A modo de ejemplo, a la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), que orbita Marte, le toma 90 minutos transmitir una foto a la Tierra. Si se pudiese hacer con un sistema óptico, la transmisión podría reducirse a 5 minutos.

La agencia espera mejorar las velocidades lo suficiente como para transmitir datos desde la Luna o de Marte de forma muy rápida, incluso quizás para hacer video en vivo en HD.

El proyecto se desarrollará con el objetivo de compartirlo, usando estándares operacionales de sistemas, para que el sector privado pueda trabajar sobre el sistema en el futuro.

Los otros dos proyectos (recuerden que eran tres) también son interesantes: crear un reloj atómico que permita construir GPS espaciales, y una vela solar que pueda cumplir misiones.

Link: NASA announces technology demostration missions (NASA)

Patrick Priebe es un técnico de laboratorio alemán y una suerte de “maestro chasquilla”, pero por sobre todo un fan a muerte de Iron Man. ¿Qué podía resultar de una mezcla así? Efectivamente: un arma de repulsión de energía como la de Tony Stark.

Para ello, confeccionó un instrumento de metal con forma de U para montar en su palma. El artefacto posee un gran anillo que porta un diodo laser de un proyector Casio que opera como disipador y se alimenta de 7,4 voltios provenientes de baterías de iones de litio. Si un puntero laser generalmente no puede tener más de cinco milivatios, este dispositivo alcanza los 1.000 milivatios, suficiente como para dejar ciego a cualquiera que reciba el rayo sin anteojos de seguridad.

Seguro no es lo poderoso como para desintegrar a los “malos” con los que se encuentra el ídolo de historietas de Priebe, pero bien alcanza como para hacer lo propio con globos o encender madera (como en la foto), porque puede disparar de manera continua por hasta tres minutos.

Nunca está de más insistir en que no hagan esto en sus casas…

Link: Tinkerer Emulates Iron Man With Real-Life, Palm-Mounted Laser Weapon (Pop Sci)

Su desarrollo pasó por una fase previa de diseño con el AutoCAD, y especulamos con que después fue cortado y perfilado con un láser. Sobre el material dorado empleado para su fabricación… bien, parece más latón que oro, aunque esta última opción seguro que interesaría a numerosos jeques árabes (y algún que otro narco, para que haga juego con su AK 47 áureo)

Link: Secure the contents of your USB drive with a combination lock (dvice) Vía TechnaBob

Actualmente lo que se hace es usar muchos láser con diferentes colores para enviar información mediante el mismo cable. Al otro lado, una serie de sensores detectan los colores e interpretan la información. Usando este método se llegó a experimentos que permiten una velocidad de 100 terabits por segundo.

“El problema es que no tienen un sólo láser, tienen como 370 lásers, lo que es algo increíblemente caro”, explicó el co-autor del estudio actual, Wolfgang Freude, del Karlsruhe Institute of Technology en Alemania. “Si puedes imaginarte 370 lásers, llenan una repisa y consumen varios kilowatts de energía”, agregó.

En lugar de eso, Freude y sus colegas han trabajado en crear altas velocidades, pero usando un sólo láser que emite pulsos muy cortos. Dentro de cada pulso hay un número discreto de colores de luz. Al ser enviados a través del cable óptico, los colores pueden sumarse o sustraerse, mezclándose y creando hasta 325 colores en total. Cada uno de ellos puede ser codificado con su propio tráfico de datos.

En este experimento, se enviaron datos a través de 50 kilómetros de cable de fibra óptica, y en el lado de la recepción se utilizó la llamada “transformada rápida de Fourier” para separar las distintas corrientes de datos.

La transformada de Fourier es un algoritmo matemático que permite extraer los diferentes colores desde un solo rayo de luz, basándose en el tiempo en que llegan las diferentes partes del rayo. El detector al final del cable simplemente ordena los distintos sectores en los que está dividido, permitiendo reconstruir la información. Según el profesor Freude, este sistema podría ser integrado en un solo chip, lo que podría hacerlo fácilmente comercializable. La idea es compleja, pero no descabellada considerando la demanda que existe por alta velocidad de tráfico de datos.

Por otro lado, esta solución permite trabajar con las infraestructuras de cable que ya existen (no se necesita poner cables submarinos nuevos), y resultaría más barato que instalar más lásers.

Link: Laser puts record data rate through fibre (BBC)

Cuando el asistente detecta que el conductor quiere doblar a la izquierda, se activan tres escáner láser en el frente del auto, que hacen un mapa de los 100 metros que hay delante del vehículo. Si el sistema detecta que viene un automóvil, bicicleta, moto, carreta, o cualquier otra cosa, sonará una alarma y, en caso de que el conductor siga doblando, activará automáticamente los frenos para prevenir una colisión.

El freno sólo se activa si el chofer está manejando a menos de 10 km/h, para evitar que los pasajeros del auto queden pegados al cinturón por una frenada brusca.

El freno automático también puede ser desactivado por el conductor al pisar él mismo el pedal de freno. Esto permitiría al chofer cambiarse a una pista con autos para abrirle paso a una ambulancia, por ejemplo, o para despejar una vía.

El sistema está siendo probado en un auto BMW 5 Series, y reconoce de dos maneras que el auto está doblando a la izquierda: usando el sistema de navegación del auto, o detectando las marcas y signos del camino usando una cámara. También se está probando que se active cuando el conductor enciende la luz intermitente para doblar.

BMW dice que el asistente para doblar a la izquierda también puede ser mejorado cuando se implemente la “comunicación de vehículo a vehículo”, que permitirá a los autos conversar entre sí y compartir datos como fotos en Facebook, tipo de auto, posición, velocidad, ángulo de manejo y si van a doblar o no. Quizás para entonces ya ni siquiera vamos a necesitar manejar por nosotros mismos.

Y para terminar, les dejamos un video sobre doblar a la izquierda.

Click aqui para ver el video.

Link: BMW’s left turn assistant puts the brakes on creeping drivers (Gizmag)

Los robots Jedi ya existe y están en China: la compañía de robots industriales Yaskawa (creadora también de este repartidor de helados) equipó dos de sus máquinas para manufacturas con sables láser y las presentó en la Conferencia de Robótica y Automatización que se lleva a cabo en Shanghai.

Por supuesto, se coreografiaron movimientos para recrear una violenta lucha de brazos robot, resultando en la batalla que se ve arriba en el video. Yo diría que les falta todavía práctica para llegar a las habilidades Jedi, pero supongo que eso es bueno porque no queremos una revolución de robots con espadas láser. ¿No?

Link: Yaskawa robot lightsaber duel… the force is strong in these ones! (Akihabara News)

Luego de un periodo de postulaciones para realizar el proyecto, la Unión Europea definió su plan para construir 4 lasers en Europa del Este. El primero se ellos será construido en Praga (foto de arriba), y se espera que empiece sus operaciones el 2015.

El plan, llamado Extreme Light Infrastructure (ELI), tiene como objetivo principal ayudar en la investigación en diversos ámbitos, que van desde la medicina al manejo de materiales radioactivos.

El primer láser será construido en la localidad de Dolní Břežany, cerca de Praga. Será el láser más poderoso que se haya construido hasta el momento y operará usando pulsos muy cortos de rayos con partículas de mucha energía y radiación. Cada pulso durará 1.5 x 10^-14 segundos.

Cinco países estaban compitiendo para adjudicarse este proyecto, que será financiado por la Unión Europea, en su intento por liderar la exploración científica. Después de este primer láser en la República Checa, vendrán dos más en Hungría y Rumania, cada uno hecho para áreas distintas de investigación. Después se construirá un súper láser, en una locación no definida aún, que tendrá dos veces el poder de los 3 anteriores, llegando a 200 petawatts de poder (el máximo teórico para un láser).

Link: EU to build most powerful laser ever in Prague (PhysOrg)

Se trata de los primeros lásers que operarán en escala de exawatts (un cuatrillón de watts – o un millón de veces más potente que 10.000 millones de ampolletas de 100 watts juntas). Los lásers, que costarán US$400 millones, son sólo la piedra fundacional para la construcción de un cuarto, megapoderoso súper láser.

El cuarto láser lanzaría rayos dos veces más potentes que los que emiten sus predecesores, y sería lo que en teoría se concibe como el láser más poderoso posible de construir.

La lista de usos que podría tener esta tecnología nunca antes vista es larga, y va desde diagnósticos y tratamiento de cáncer a eliminación de residuos nucleares, expansión de la nanociencia e investigaciones sobre química molecular.

Varios países compitieron por tener los lásers sobre su territorio, pero finalmente ganaron República Checa, Hungría y Rumania, donde se instalarán los tres lásers de ELI.

Link: World’s most powerful laser gets government go-ahead (PopSci)

(cc) Der Spiegel

Imagina que por casualidad te pierdes con el coche en medio de una tormenta y buscas refugio en una granja cercana. Al entrar en su interior descubres extrañado que sólo se encuentra habitada por robots que de manera rutinaria y mecánica exprimen un zumo rosa en pipetas con el que después se van fabricando una a una láminas… de piel humana.

Suena como película de terror barato, pero es verdad: se trata de una fábrica real en Stuttgart, Alemania, que responde a un concepto diseñado por el Instituto Fraunhofer para la Ingeniería Interfacial y la Biotecnología (el nombre es casi más siniestro que la granja) hace dos años. La factoría puede fabricar hasta 5.000 pequeñas unidades de tejido blanquecino (aunque también son capaces de que este sea en diferentes tonos de marrón), cuyo coste por pieza es de US$72.

Diversos robots y ordenadores controlan el proceso de creación de la piel, realizado en un ambiente estéril y bajo control de la temperatura. Cada pieza elaborada es monitorizada para detectar cualquier signo de infección y los cortes de la piel para su procesado se realizan mediante un láser controlado por una computadora. El objetivo final es llegar a crear tejido completo con vasos sanguíneos que pueda ser usado medicamente en humanos (por ejemplo en transplantes).

Un proceso que de momento es extremadamente caro pero que con una mayor automatización será capaz en el futuro de fabricar traqueas, cartílagos e incluso órganos humanos. De momento el tejido se está probando con animales y podría ser incluso utilizado para otros productos, como cosméticos (lo que sería una buena noticia para los animales que sufren literalmente en su piel esa fabricación).

Link: Now In Production: Human Skin Grown In a Robot- Controlled German Skin Factory (POPsci vía Der Spiegel)

Richard Rabbitt (c) Lee Siegel

Un grupo de científicos de la Universidad de Utah, liderados por Richard Rabbit, concluyó que el láser podía ser utilizado en el desarrollo de un nuevo tipo de implantes que permitieran a las personas sordas recuperar la audición e, incluso, desarrollar un nuevo tipo de marcapasos.

Básicamente lo que el grupo de investigadores logró demostrar es que las señales ópticas (generadas a partir de un simple puntero láser), pueden activar las células del corazón y las células del oído interno que tienen relación con el equilibrio y la audición.

En este último caso el descubrimiento podría servir para mejorar los actuales implantes cocleares utilizados por las personas con problemas de audición (podrían reducir su tamaño), ayudar a las personas con problemas de equilibrio e incluso aquellas que sufren problemas de desplazamiento debido al Parkinson.

Para lograr su objetivo el grupo de investigadores utilizó un láser de baja frecuencia sobre las células capilares internas de los oídos, logrando que estas liberaran neurotransmisores y activaran neuronas cercanas con las que sería posible enviar las señales hacia el cerebro.

Claro que como la investigación recién está comenzando se espera que transcurran hasta 10 años para lograr desarrollar los primeros implantes cocleares ópticos, sobre todo porque el sistema requiere que también se desarrollen nuevas fuentes de alimentación de menor tamaño y que operen con baterías mucho más pequeñas.

Link: Will We Hear the Light? (University of Utah Vía Ubergizmo)

Ahora investigadores de del Centro de Investigación Ames de la NASA tienen en mente darle una oportunidad al láser. Planean utilizar un rayo de 5 kilovatios (kW) para disminuir la velocidad de los desechos y que se desintegren en la atmósfera de la Tierra. Según estimaciones, este mecanismo podría sacar de circulación unos diez escombros diarios.

El costo de este tipo de aparato bordearía el millón de dólares (para nada caro, pensando en el costo de cada lanzamiento de algún satélite y a la larga permitiría limpiar la órbita y hacerla más segura.

¿Te parece la mejor alternativa?

Link: NASA Studies Laser For Removing Space Junk (Technology Review)

Hace mucho tiempo en una galaxia muy lejana les contamos sobre una tienda online especializada en punteros láser de alta potencia. La misma idea de los punteros-para-powerpoint (que también sirven para molestar al prójimo en un concierto) pero llevada a potencias decenas de veces superiores y con aspecto de sable star wars. Plenamente capaces de quemar o cegar a una persona (o hacer palomitas de maíz, no seamos tan trágicos).

Lo que no habíamos visto y hoy compartimos con ustedes es una pistola de pulso láser. En vez de ser un rayo que quema por su efecto sostenido, el video muestra un arma que libera un pulso de luz infrarroja de 1064nanómetros (en cámara lenta parece un pequeño Kame Hame Ha), 1MW de potencia y 100ns de duración.

Lo hizo un aficionado en su casa usando un láser de Neodimio-YAG, y según describe lo hizo a pedido (léase: “recibo órdenes de compra”) para un amigo. Usa una batería Li ION de 4 celdas, que demora 4 segundos en cargar los condensadores. Con las baterías plenamente cargadas alcanza para hacer 50 disparos, con los cuales puedes reventar globos y perforar plásticos y metales delgados.

En los comentarios del video ponen en duda que la potencia del pulso alcance un MegaWatt, pero si pensamos que el pulso dura 100 ns, estamos hablando de 1000 Joules de energía, lo cual (calculando muy al lote) puede emitirse con un capacitor de 20 Farad y una batería de 10V. Confieso que borré de mi mente el ramo de Circuitos Electromagnéticos justo después de pasar raspando.

Link: REAL homemade Pulse Laser Gun ! in HIGH SPEED ! (Youtube)

Los láser normales crean intensos haces de luz estimulando átomos de manera que se forme un rayo coherente donde todas las ondas de luz marchen igual. El anti-láser hace lo contrario: absorbe completamente los rayos.

El aparato podría ser usado en varios diferentes campos, desde imágenes médicas a computación, según señala el paper publicado en la revista Science.

La idea del anti-láser fue sugerida por primera vez por el físico de Yale, Douglas Stone, en julio del año pasado. Stone y algunos colaboradores se dieron cuenta de que otros autores habían mencionado la idea de un láser que funcionara al revés, pero problemas de ingeniería hicieron que la idea no se concretara. Hasta ahora.

Básicamente, mientras un láser toma energía eléctrica y la convierte en luz en un rango de frecuencia muy angosto, el anti-láser toma la luz del láser y la convierte en calor. Ese calor podría ser convertido fácilmente en energía eléctrica, señalan los investigadores.

Los láser convencionales, que fueron inventados en los 60′s, usan un “medio de ganancia”, como materiales semiconductores, para producir un rayo de luz. El anti-láser usa un “medio de pérdida” absorbente, que atrapa las ondas de luz, que rebotan hasta que son convertidas en calor.

Si bien pareciera que con esto podremos crear un gran escudo anti-láser con el que protegernos de los ataques extraterrestres y del rayo de la Estrella de la Muerte, el Dr. Stone ha explicado que lamentablemente esto no funcionaría. “Esto es algo que absorbe lásers. Si una pistola de rayos está hecha para matarte, te va a matar”, dijo Stone.

Dejando los rayos de la muerte de lado, los mayores usos de este dispositivo podrían estar en los computadores de alto rendimiento. La próxima generación de computadores usará chips que utilizan luz en lugar de electrones. El dispositivo podría usarse como un switch óptico que permita modular la intensidad de la luz, o convertirla en electricidad para ayudar a procesar a los chips.

De todos modos, se trata de algo nuevo, y los investigadores han señalado estar ansiosos de ver lo que otros pueden hacer con este invento.

Links:
- Physicists build world’s first Antilaser (Wired)
- Scientists build first antilaser (Reuters)

El Telescopio Gemini Sur, ubicado en la Cuarta Región, estrenó este fin de semana un láser de 50 watts de potencia que permitirá a los astrónomos ver una porción más amplia del cielo.

Con este láser, Gemini Sur se convierte en el observatorio con el sistema de Óptica Adaptativa más avanzado en la astronomía hasta la fecha, permitiendo conseguir imágenes de resolución angular extremadamente alta, como las que toman telescopios que están en el espacio – pero desde la Tierra.

Lo que hace el láser es crear “estrellas guía”, necesarias para los sistemas de óptica astronómica adaptativa. Estos sistemas se usan para corregir las distorsiones que produce la atmósfera en la luz que viene desde el espacio. Para funcionar, el sistema necesita puntos de referencia en el cielo – sin embargo, a veces hay áreas del firmamento que no tienen estrellas lo suficientemente brillantes para servir como “guías”.

El láser permite crear estos puntos de referencia en zonas donde no existen estas estrellas, creando una “estrella falsa” en la atmósfera y permitiendo al telescopio observar mejor áreas que antes estaban escondidas.

El láser del observatorio Gemini es único en el mundo, porque puede generar hasta 5 estrellas guía al mismo tiempo. El láser es disparado a una altura aproximada de 90 kilómetros sobre la superficie terrestre, donde es capaz de excitar los átomos de la capa de sodio de la atmósfera y de este modo generar 5 estrellas-guía artificiales.

Se estima que la utilización de este nuevo sistema tendrá aplicaciones prácticas en distintas áreas de la astronomía como las zonas de formación de estrellas, la evolución estelar, estudios del centro de nuestra Galaxia, la Vía Láctea, formación y evolución de galaxias y su composición química, entre otras.

El Observatorio Gemini consta de dos telescopios, uno en Chile y otro en Hawaii. En conjunto, ambos son capaces de cubrir casi completamente el cielo del hemisferio norte y sur, y son en este momento los telescopios más grandes y avanzados en tecnologías ópticas e infrarrojas disponibles para los astrónomos.

Link: On-sky Laser Propagation at Gemini South (Gemini Observatory)

Si uno tiene en su universidad un departamento de “Ciencia Cerebral” puede especular con sus actividades (¿generación de zombis?) y su principal material para las prácticas (cerebros). Tal departamento existe en la prestigiosa Universidad de Harvard, aunque sus actividades (conocidas) no dan para alimentar mis especulaciones sobre no-muertos.

Un grupo de investigadores del citado departamento habría conseguido controlar el movimiento y comportamiento de un grupo de gusanos a través del uso de un láser. Los gusanos, concretamente unos nematodos caenorhabtidis elegans, fueron previamente sometidos a la modificación selectiva de parte de sus 320 neuronas (número mínimo para convertirse en redactor de FayerWayer). Mediante la aplicación del láser sobre ellos, los científicos pudieron inducirles a realizar determinados movimientos, parálisis e incluso poner huevos.

El haz de luz del láser se aplica sobre las diferentes partes modificadas del gusano para que este reaccione de manera determinada. Del mismo modo que el ojo humano, sus proteínas son sensibles a las diferentes variaciones de los rayos y responden en función del color con el que se les ilumina. No se a vosotros, pero a mi hay algo en esta noticia que me da bastante miedo…

Link: Harvard University controls worm with laser, we wait for chorogreaphed dance moves (video) (engadget)

Hace algunos meses se lanzó un láser llamado Spyder III Pro Arctic, que pese a ser de juguete, quemaba de verdad. Ahora se descubrió que además de poder dejar ciega a una persona y prender su piel en llamas, también puede cocinar popcorn.

El usuario de YouTube “WorldScott” se gastó US$300 en este láser, y procedió a usarlo para hacer palomitas y grabar un video. Probablemente no es la forma más eficiente de hacer popcorn, pero por cierto que es una de las maneras más originales de hacerlo que he visto.

Lo malo es que llenar un bowl de palomitas toma mucho tiempo con este sistema.

Link: Guy uses a $300 laser to pop popscorn, one kernel at a time (DVICE)

Ahora, los mercantes han creado una nueva arma para combatirlos: un rayo láser de largo alcance.

Esto no significa que los barcos apuntarán el láser y convertirán a los piratas en tostadas, sino que simplemente los dejarán ciegos por un rato en el mar. El láser se apunta hacia el barco pirata objetivo y cumple dos funciones: 1) decirles que “sabemos dónde están y si vienen para acá, los estamos esperando”, y 2) enceguecerlos.

Según BAE Systems, que son los desarrolladores del láser, los efectos de ceguera no son permanentes. La máquina calcula el rango de distancia del objetivo y las condiciones atmosféricas, regulando la intensidad del rayo para no dejar a los piratas ciegos para siempre.

Aún así, algunos probablemente preferirían tener algunos parches para ojo a la mano. Mirar el rayo a una distancia de 1.500 metros es como mirar al sol. Los anteojos oscuros tampoco ayudarían, sino que aumentarían el efecto, debido a que éstos no filtran la luz verde (sino que la hacen ver más brillante).

El láser tiene un ancho de 1 metro y podría apuntar a un barco pirata completo, que tiende a medir unos 6 metros. Estando ciegos, los piratas tendrían además problemas para encontrar sus AK-47 y granadas para atacar de vuelta.

El año pasado, se registraron 430 ataques piratas, un aumento de 5,6% respecto del año anterior, lo que explica este tipo de iniciativas. Si todo va bien, el láser verde antipirata podría comenzar a venderse dentro de este año.

Link: New laser to dazzle pirates on the high seas (New Scientist)

Este diciembre está siendo nuestro mes del robot. Y nos encanta, añado. Ahora es el turno de un grupo de desarrolladores de la Universidad de Tsukuba, que trabajan en un robot llamado Talk Torque 2. Vale, no se han esmerado con el nombre, pero tampoco tendrá problemas a la hora de pronunciarlo, ya que solo está programado para interactuar con los humanos a través de comunicación no verbal.

La idea es que Talk Torque 2 nos sirva de guía en museos, ferias y demás exposiciones, acompañándonos a lo largo del recorrido y haciéndonos indicaciones con las diferentes partes de su cuerpo, como su cabeza (¿podrá guiñarnos un ojo?), sus brazos y su cintura. Al respecto de esta última parte del cuerpo me pregunto que clase de comunicaciones no verbales emprenden los japoneses con la cintura…

El robot además va equipado con un puntero láser (como el que emplean en los estadios de fútbol europeos para molestar a Cristiano Ronaldo, aunque imaginamos que “Torque” lo empleará de otro modo) y tres diferentes cámaras con las que reconocer a los visitantes. Talk Torque 2 se ve, además de silencioso, bastante estilizado.

Link: Video: Talk Torque 2 Robot Will Be A Master In Non-Verbal Communication (techcrunch)

(c) Northrop Grumman

La industria armamentística mundial lleva años desarrollando diversos tipos de armas láser, teniendo como uno de sus últimos exponentes al láser anti aéreo desarrollado por la compañía Raytheon y al arma láser desarrollada por Boeing para Estados Unidos.

Claro que uno de los principales problemas de este tipo de armas se relaciona con el corto tiempo en el que el láser se puede mantener encendido (la última prueba oficial se extendió por cinco minutos), lo que restringe en demasía su uso y su efectividad.

Por esta razón el ejército de los Estados Unidos le encargó hace un tiempo a la compañía Northrop Grumman, el desarrollo de un nuevo tipo de armamento láser cuya duración superara a los actuales desarrollos.

De esta manera la compañía Northrop Grumman presentó un nuevo tipo de arma láser que logró mantenerse operativa por sesenta minutos, lo que aseguraría realizar ataques continuos y que resultan mucho más efectivos.

Ahora la compañía se encuentra modificando esta nueva arma para que pueda operar gracias a generadores diesel, con la finalidad de que pueda ser transportada al campo de batalla o a cualquier lugar en donde su presencia sea requerida.

Link: Northrop Grumman’s 100 kilowatt laser fired for six hours (Engadget)

Ahora es TDK la que sorprende al mercado al presentar una nueva nueva tecnología para la fabricación de estos discos, gracias a la cual podremos tener discos Blu-ray con 1 TB de capacidad.

El nuevo disco esta formado por 16 capas de hasta 32 GB cada una (por cada lado), con la que se logra esta impresionante capacidad de almacenamiento. Claro que para poder ver estos discos en el comercio tendremos que esperar algún tiempo, ya que aún no existe un dispositivo de grabación compatible con la nueva tecnología.

Se espera que a futuro este tipo de almacenamiento sea utilizado para realizar respaldos, sobre todo si pensamos que su precio irá disminuyendo en la medida que se vaya masificando.

Link: TDK reveals 1TB optical disc at CEATEC (Geek)

El Blue-Violet dispara una onda de luz con un ancho de 405 nanómetros y libera 100 veces la cantidad de luz de un láser normal.  Esto hará que los nuevos discos tengan 20 veces la capacidad de un Blu-ray, lo que equivale a 50 películas en un disco. Sería como tener todas las temporadas de Lost en dos discos. Maravilloso.

Actualmente el láser está en pruebas, y no hay información de fechas sobre el posible nuevo formato de discos.

Link: Sony and Tohoku University announce next generation laser for disks (The Examiner)

En una muestra más de que el futuro está llegando (aunque suene a una paradoja temporal), la compañía Raytheon presentó un avanzado y enorme rayo láser que es capaz de derrumbar aviones. Para demostrar su poder, en la feria aérea de Farnborough, Inglaterra, el Laser Close-In Weapon System (CIWS) acertó y botó a un pequeño aparato no tripulado.

Inventado hace 50 años, las armas láser funcionan, hasta ahora, mucho mejor en la ciencia ficción que en la vida real, pero los investigadores de Raytheon lograron “aterrizar” la idea de los cuentistas. Con una potencia de 50 kilowatts, puede dañar pequeños aviones espías, morteros, anular misiles y puede ser utilizado solo o acoplado en una batería anti-aérea tradicional.

Pese a que el avance  de Raytheon es notable, un problema todavía perjudica las posibilidades de esta tecnología: las condiciones meteorológicas. En el aire húmedo, la energía de un láser es absorbida antes de que esto alcance su objetivo, tornándola ineficaz. La empresa también reconoce que ciertas superficies y materiales pueden absorber su poder.

En un futuro cercano, se espera que el CIWS logre neutralizar hasta misiles balísticos intercontinentales, utilizados para cargar armas nucleares, lo que lo convertirá en una poderosa arma defensiva. Las guerras se convertirán en un conflicto donde los robots y los rayos lásers serán protagonistas, y cada vez menos personas estarán en el campo de batalla.

Click aqui para ver el video.

Link: Laser cannon that can take down an airplane unveiled (DVICE vía FayerWayer Brasil)

El producto que les vamos a presentar en esta nota es uno de los juguetes más peligrosos que pueden adquirirse en el mercado, y el fabricante advierte que   puede tener efectos devastadores si se le da mal uso. El problema es que no tenemos idea de cuál será el “buen uso” o la utilidad real y seria del producto pero ánimo, es un juguete llamativo.

La firma Wicked Lasers con sede en Hong Kong presentó un puntero láser equipado de un diodo láser azul igual al que hay dentro de un lector Blu Ray. Esta firma, que ofrece punteros láser verdes de 500mW, se enorgullece en presentar su modelo azul Spyder III Pro Arctic de 1W como el más poderoso en su catálogo y el más peligroso que se haya ofrecido nunca a la venta.

En estricto rigor, el Artic es un puntero y no realmente un sable láser, aunque se alude a él como si lo fuera en un evidente guiño a los fans de Star Wars. Pero mientras Obi Wan y Darth Vader se batían a duelo a pocos pasos el uno del otro, con el Artic podrías batirte a varios kilómetros de distancia. Si hacemos caso de lo que dicen los entendidos, el haz de luz es visible a más de 70Km.

Según el fabricante, si se apunta directo a los ojos de una persona causa ceguera permanente e instantánea, y si se apunta sobre la piel es capaz de encenderla en llamas y causar, por supuesto, gravísimas quemaduras. Es, en otras palabras, un arma potencialmente letal, pero la tienda la vende sin pedir siquiera un documento de identificación para saber que el cliente tiene más de 12 años.

No tenemos videos del Artic pero tenemos uno de su hermano menor, un láser verde de 350mW. Sólo multipliquen los efectos por tres.

Click aqui para ver el video.

El producto vale USD 197, puede adquirirse directamente en Wicked Lasers y los que deseen comprarlo deben aceptar el formulario de riesgo láser Clase IV.

Link:  Powerful ‘lightsabre’ on sale for £135 (Metro.co.uk)

(cc) - jre -

Cuando uno piensa en un rayo láser, lo que se viene a la mente es luz. Por el contrario, científicos estadounidense han anunciado que han inventado un nuevo tipo de láser que en lugar de producir pulsos de luz, produce pulsos de oscuridad.

Ha sido bautizado con el siniestro nombre de “láser de pulso oscuro”, aunque sus fines son benignos.

El sistema emite corrientes sostenidas de “pulsos oscuros”, que son opuestos a los desbordes de luz de un láser de pulso normal. La idea es utilizarlos como herramientas para mejorar las comunicaciones y las mediciones basadas en frecuencias de luz infrarroja. Esto, porque los rayos oscuros tienen una amplitud de onda muy corta y exacta, que dura menos que la de un láser tradicional, pero que es más estable y que casi no se distorsiona.

Los pulsos del láser oscuro son muy breves – de sólo 90 picosegundos (una billonésima parte de un segundo) – lo que hace posible mediciones en poco tiempo.

Links:
- New ‘dark pulse’ laser uses darkness instead of light (DVICE)
- Amazing ‘pulse of darkness’ ray tech birthed in US gov labs (The Register)

La tecnología láser aplicada a las armas es un tema que se viene investigando desde hace varios años, de hecho la empresa Boeing se encuentra desarrollando un tipo de arma láser que pueda ser utilizado desde los aviones para alcanzar objetivos en tierra.

Pero la marina de Estados Unidos también se encuentra desarrollando esta tecnología, pero con la finalidad de alcanzar objetivos en el aire.

La tecnología denominada como LaWS (Surface Navy Laser Weapon System) busca ser tan efectiva como los actuales misiles y de hecho, ya ha logrado alcanzar y derribar siete objetivos UAV (Unmanned Aerial Vehicle) durante las primeras pruebas de su efectividad.

El objetivo final del proyecto es dotar a los buques de guerra con este tipo de armamentos, los que comparativamente resultan mucho más económicos que los actuales sistemas de armas.

Link: Navy Laser Success Key in Unmanned Aerial Vehicle Research, Development (Vía DVICE)