El LHC volverá a la acción a mediados del 2009

Publicado el 11/12/2008 a las 8:00 am por VJ

Desde su última falla fatal, poco y nada hemos escuchado de nuestra arma de destrucción masiva favorita, el gran colisionador de hadrones (LHC), que entró en reparaciones para sustituir sus imanes y en su época de reposo por la llegada del invierno al hemisferio norte.

Por suerte, el centro de prensa del CERN no se puede dar el lujo de hibernar, y hace poco aseguraron que el LHC entraría nuevamente en fase operativa a finales de junio del 2009, una vez que pase la época de frío, terminen de sustituir y reparar los imanes defectuosos y vuelvan a bajar la temperatura de toda la maquinaria a un par de Kelvin (cerca del cero absoluto), además de implementar los sistemas de seguridad que evitarán que este incidente se repita.

Hasta entonces, los dejamos con un par de imágenes del sector defectuoso de los imanes.

Link: LHC to restart in 2009 (CERN Press Release)

El LHC estará apagado hasta el próximo año

Publicado el 25/09/2008 a las 8:00 am por VJ

Poco tiempo atrás comentábamos cómo dos fallas en el Gran Colisionador de Hadrones mantendría a los científicos del CERN ociosos por un par de meses, pero las reparaciones a la enorme maquinaria podrían tomar más de lo esperado.

El crudo invierno europeo se avecina una vez más sobre la frontera entre Suiza y Francia, trayendo consigo fuertes lluvias y nevazones, que año a año obligan a cerrar el LHC a mediados de noviembre hasta que las malas condiciones climáticas den paso a la primavera (del hemisferio norte). Las correcciones al sistema eléctrico del equipo pueden ser más largas de lo que queda hasta la fecha límite y, en consecuencia, los protones apocalípticos dejarían de fluir por lo que queda del año.

Una vez que la primavera se haga presente en el viejo continente, se deberían terminar las reparaciones para luego enfriar el supercolisionador hasta su temperatura funcional cerca del cero absoluto, proceso que agrega un mes a la ya larga espera, por lo que no se espera realizar nuevos experimentos por un buen rato.

Link: LHC Particle Accelerator Offline Until Spring (DailyTech)

LHC tiene un nuevo desperfecto, se retrasa dos meses

Publicado el 20/09/2008 a las 1:00 pm por VJ

Sólo ayer les contábamos de un ligero problema técnico que sufrió el Gran Colisionador de Hadrones durante su prueba preliminar hace cerca de una semana, y ahora se ha descubierto una nueva falla en la máquina que podría retrasar el proyecto por cerca de dos meses.

Conducir el flujo de electrones que circula por el supercolisionador requiere de una serie de electroimanes energizados por un flujo enorme de electricidad que debe viajar por ellos casi sin resistencia, y para esto los imanes son enfriados a temperaturas cercanas al cero absoluto con helio líquido para despertar sus capacidades de superconducción.  En un efecto conocido como quench, varios de los imanes parecen haber fallado esta etapa, calentándose desde los 2 a los 100 Kelvin, convirtiéndolos en conductores ordinarios y evaporando cerca de una tonelada de helio dentro del colisionador, que debe mantenerse en estado de vacío.

El reemplazo de las partes no es particularmente difícil, pero trabajar en la maquinaria requiere que el sector sea elevado a temperatura ambiente lentamente, para luego realizar las reparaciones correspondientes y volver a enfriar la sección hasta su temperatura de funcionamiento, y todo el proceso podría tardar varias semanas.

Link: World’s Biggest Particle Smasher Springs a Leak (Science Mag)

Publicidad: Esta entrada fue enviada desde Playa Blanca con Pje. Salitrera Victoria (Iquique) con la Banda Ancha Móvil de Entel PCS.

Adolescente india comete suicidio por histeria del LHC

Publicado el 11/09/2008 a las 11:59 pm por VJ

En estas páginas hemos seguido diligentemente todas las novedades en torno al Gran Colisionador de Hadrones, la maquinaria científica de proporciones épicas que pretende ayudar al entendimiento de una serie de teorías físicas fundamentales.  Lo colosal del experimento y la posibilidad de crear agujeros negros en miniatura dentro de nuestro propio planeta desataron una histeria colectiva global, que quizás tratamos con demasiada holgura, lanzando chistes en torno a la posibilidad de generar el caos y sin considerar que mucha gente se tomó muy seriamente esa posibilidad.

Esto quedó en evidencia el día de ayer luego de que Chayya, una joven muchacha india de 16 años, cometiera suicidio tras quedar “traumatizada” con los reportes que apuntaban a que el experimento del LHC podría desatar el fin del mundo, emitidos continuamente por los medios locales de televisión.

Esto nos puede parecer muy extraño a quienes vivimos en Occidente, pero la cultura india es muy supersticiosa respecto de estos temas, prueba de esto ha sido un drástico incremento en las visitas a los templos religiosos del país, orando por la salvación del mundo y ofreciendo tributos a las diversas deidades nacionales.

La pérdida de Chayya es una prueba de que los medios de comunicación deben (¿debemos?) ser muy responsables con la información que circula, puesto que no sabemos a qué cosas puede llevar.

Link: Teen commits suicide after ‘end of world’ reports (News.com.au)

Esta entrada fue enviada desde Mamiña con Av. José Miguel Carrera con la Banda Ancha Móvil de Entel PCS.

Científicos del LHC reciben amenazas de muerte

Publicado el 09/09/2008 a las 7:00 pm por VJ

Estamos a un puñado de horas de ver algunas pruebas preliminares del Gran Colisionador de Hadrones (LHC por sus siglas en inglés), la máquina que mantiene al departamento de física de mi universidad en un orgasmo sincronizado y que espera, entre otras cosas, ubicar al elusivo (si es que existe) bosón de Higgs, explicar de dónde sale la masa de los cuerpos, confirmar la unificación de tres de las cuatro fuerzas fundamentales y, según algunos investigadores, hacer desaparecer a nuestro planeta en un agujero negro.

La histeria en torno a esta última posibilidad ha llegado a tal punto que el CERN está saturado de llamadas y correos de diversas fuentes, pidiendo con mayor o menor elegancia la postergación o cancelación de las pruebas en el LHC.  Algunas personas han ido aún más lejos, y han contactado directamente a algunos científicos a cargo del LHC exigiendo de plano el fin de esta investigación, y en el caso del físico Frank Wilczek, profesor del MIT y dueño de un premio Nobel (y créanme, no fue el de literatura), las amenazas de muerte no se han hecho esperar.

A pesar de todo, el plan sigue su curso, y el 10 de septiembre se dispararán los primeros rayos de protones a lo largo de todo el LHC (hasta ahora sólo habían sido pruebas parciales) con una energía de 450 GeV y sin colisiones de por medio, algo que está muy lejos de la potencia planificada del súper colisionador, de entre 5000 y 7000 GeV.

Respecto al tema, el profesor Brian Cox de la Universidad de Manchester fue enfático: “Cualquiera que piense que el LHC destruirá el mundo es un … ” (Censurado, horario para menores).

Link: Large Hadron Collider scientists receiving death threats (TGDaily)