Se trata de la estrella KIC 12557548 que estaría “devorando” este planeta cuyo tamaño sería dos veces el de Mercurio y del que se logra observar una especie de cola como consecuencia del proceso de desintegración en el que se encuentra.

Los astrónomos estiman que el planeta esta perdiendo materia a un ritmo de una masa terrestre por cada mil millones de años, por lo que en unos doscientos millones de años pasará a mejor vida.

El planeta en cuestión tendría un radio igual a la mitad del de la Tierra y su temperatura superficial alcanza los 2100 K, suficiente como para sublimar los silicatos y metales que se encuentran en su superficie para crear una atmósfera que lo rodea extendiéndose por detrás de su órbita formando una cola.

Link: Astronomen beobachten zerfallenden Planeten (Wissenschaft aktuell Vía Cornell University Library) 

El trío de planetas forma un sistema planetario que orbita a una estrella enana roja denominada como KOI-961 y cuyo tamaño no es mayor al de la Tierra (uno de ellos no es más grande que Marte).

Debido a su proximidad con dicha estrella son planetas cuya temperatura es demasiado alta como para albergar vida, aunque los astrónomos se muestran interesados en ellos debido a que se cree que son planetas rocosos, algo que va en contra de los últimos descubrimientos de este tipo en que los planetas son gaseosos y de un tamaño similar al de Júpiter.

Lo anterior no es menor si consideramos que las enanas rojas son el tipo de estrella más común en la Vía Láctea, por lo que este descubrimiento permite deducir que la galaxia posee planetas rocosos en abundancia (por lo que aumenta la probabilidad de que algunos de estos se encuentren ubicados en la llamada “zona habitable”).

Link: NASA’s Kepler Mission Finds Three Smallest Exoplanets (NASA)

Aunque son del tamaño correcto, los planetas no son habitables porque están demasiado cerca de su sol, llamado Kepler-20. Los astrónomos debieron revisar años de material recolectado para descubrirlos, utilizando refinadas técnicas computacionales para asegurarse de que realmente se trataba de planetas.

“Son los objetos más cercanos a la Tierra que hayamos visto en el Universo”, señaló Francois Fressin del Centro de Astrofísica de Harvard, y autor del documento sobre los nuevos planetas.

La estrella Kepler-20 está a unos 950 años luz de la Tierra – actualmente nos tomaría unos 36 millones de años llegar hasta allá – y los planetas tienen una composición similar a la del nuestro. Sin embargo, su cercanía a Kepler-20 los expone a una altísima radiación, lo que hace poco probable que tengan gases livianos como hidrógeno y helio en su atmósfera. Se cree así que son rocosos, probablemente con altas cantidades de acero o silicato.

Por otro lado, el sistema de Kepler 20 está ordenado de una forma muy distinta a nuestro sistema solar, donde los planetas pequeños y rocosos se ubican más cerca del sol, y los grandes y gaseosos están más lejos. Aquí, están ordenados de forma alternante: uno grande, uno pequeño, uno grande, uno pequeño y uno grande.

Los astrónomos no creen que los planetas se hayan formado en el lugar donde están ahora, y deben haber migrado hacia esa posición. Es posible que antes de eso Kepler-20f tuviese una atmósfera de vapor de agua, algo que lo hubiera hecho habitable.

Este anuncio llega poco después de que el equipo de Kepler anunciara el descubrimiento del primer exoplaneta habitable similar a la Tierra, Kepler-22b. Es más grande que nuestro planeta pero está en una zona con temperaturas que permiten la existencia de agua líquida. Sin embargo, Kepler-22b puede no ser rocoso. En cambio, los nuevos Kepler 20e y 20f tienen una composición más parecida a la que tiene nuestra Tierra.

“Pienso en Kepler-22b en un lado y Kepler-20e y 20f en el otro, como dos piezas de un puzzle. Necesitamos combinar los descubrimientos de encontrar un planeta del tamaño de la Tierra en una zona habitable”, dice Fressin.

El telescopio Kepler lleva dos años de operación, programado para buscar puntos brillantes alrededor de 144.000 estrellas en las constelaciones de Cygnus y Lyra, con la tarea de encontrar sistemas solares parecidos al nuestro que tuvieran planetas similares a la Tierra. Aunque se han descubierto una multitud de planetas nunca vistos, encontrar uno parecido al nuestro ha sido difícil.

Los nuevos exoplanetas forman parte de un sistema solar que ya había sido descubierto antes, pero no habían sido vistos debido a que los demás miembros del sistema son mucho más grandes y escondían a Kepler-20e y 20f. El descubrimiento será publicado en la revista Nature.

Click aqui para ver el video.

Link: NASA discovers first earth-size planets beyond our solar system (NASA)

Recordemos que los científicos denominan como zona habitable al área en donde se dan las condiciones para que un planeta posea agua, por lo que se incrementan las probabilidades de que exista algún tipo de organismo vivo.

El planeta, al que los investigadores han denominado como Kepler-22b, tiene aproximadamente 2,4 veces el radio de la Tierra y es el más pequeño encontrado hasta ahora que se encuentra orbitando el centro de la zona habitable de una estrella con características similares a nuestro Sol.

Con anterioridad el telescopio Kepler había encontrado dos planetas orbitando estrellas más pequeñas que nuestro Sol y que se encontraban dentro de la zona habitable, pero sus órbitas eran más parecidas a las de Venus y Marte.

Según Douglas Hudgins, científico del programa Kepler de la NASA, el descubrimiento representa un importante hito en la búsqueda de un planeta similar a la Tierra.

Claro que el descubrimiento de Kepler-22b llegó acompañado de otros 1.000 candidatos a convertirse en planetas, de los cuales unos diez tendrían un tamaño similar al de la Tierra y se encontrarían orbitando la zona habitable respecto a su estrella.

Link: NASA’s Kepler Mission Confirms Its First Planet in Habitable Zone of Sun-like Star (NASA)

Wesley Traub, del Instituto de Tecnología de California (Caltech) se enfocó sólo en los astros similares a nuestro sol para establecer cuántas veces existen los diferentes tipos de planetas y llegó a la conclusión de que un 34% (con un 14% adicional o menos) de dichas estrellas posiblemente poseen al menos un planeta como la Tierra ubicado dentro de su zona habitable.

Es sólo una estimación basada en la información actualmente disponible por Kepler, pero dentro de unos años el satélite incluso podría comenzar a ser capaz de identificarlas (y luego quizás hasta mostrar a sus alienígenas saludándonos desde allá).

Link: One-Third of Sun-Like Stars Have Earth-Like Planets In Habitable Zone (TechnologyReview)

Tal como en aquella memorable escena del Episodio IV, donde Luke Skywalker sale de la casa de sus tíos a contemplar la doble puesta de sol que acompaña el atardecer en Tatooine, en un punto de nuestro universo podría darse -muuuy en el papel- un cuadro similar.

Ocurre que un equipo de científicos del Centro para Astrofísica Harvard-Smithsonian y el SETI realizaron -mediante datos rescatados por el observatorio espacial Kepler- el primer descubrimiento de un planeta orbitando en un sistema estelar binario, pasando frente a ambas estrellas simultáneamente en su órbita.

Se trata del planeta Kepler-16b, que se asemeja bastante en masa y conformación gaseosa a Saturno. Eso ya descarta casi cualquier opción de que alguien pudiera habitarlo y deleitarse con un horizonte similar al de Star Wars.

Ambas estrellas tienen un tamaño cercano al 20% y el 69% del tamaño de nuestro Sol y el planeta orbita a una distancia análoga a la que tiene Venus en nuestro sistema solar, lo que lo ubicaría dentro de la zona habitable, pero dado que la masa de ambas estrellas es inferior a la de nuestro sol, dicha órbita probablemente sea una bastante fría.

Tras el salto, un video con una animación de la órbita del Kepler-16b (con la mentada escena de Star Wars incluida):

Click aqui para ver el video.

Link: Kepler Spots a Planet Orbiting Two Suns, Just Like Star Wars’ Tatooine (PopSci)

Conversando con nuestro amigo Hugo Galilea de Kepler.cl conocimos el proyecto conjunto que su empresa tiene con Nicolás Mella. Se trata de Peta.cl, una tienda online que ofrece precios similares a los que listan los mayoristas, pero vendiendo al detalle y con reparto a domicilio. Ellos estaban muy entusiasmados con el planteamiento de su tienda virtual, lo cual despertó mi curiosidad.

Llevo 20 años comprando hardware (Desde la época de Worldcomputer en el metro Tobalaba) y cuando empecé no existía la web. Incluso cuando la web se popularizó los sitios de las tiendas demoraron en ponerse a la par con la tecnología y durante años consistieron en sencillas tablas con un listado de precios. Por lo mismo, hasta hace poco el ejercicio de comprar hardware era un acto que se podía planificar online pero se materializaba yendo a la tienda propiamente tal.

Para mí, como para muchos otros lectores, es un poco desconcertante, entonces, el entender que Peta no existe como una tienda física. Y entonces decidimos investigar.

El esquema de Peta es posicionarse como intermediario entre el público y diversos mayoristas que no venden al detalle. Como agrupan varios pedidos en cada lote, el mayorista lo maneja como una compra al por mayor, y Peta a su vez hace la labor de desagregarlo y coordinar la logística para entrega al comprador final.

Esto nos parecía un poco optimista: si fuera tan sencillo, los mismos mayoristas harían esto capturando la ganancia del intermediario. Decidimos hacer un experimento práctico.

Comprando en Peta.cl

Para empezar entramos en el sitio de la tienda y recorrimos el catálogo. En principio puede ser un poco desconcertante la manera como están organizados los productos, porque las tres divisiones principales  son Audio & Video, Catálogo y Computadores. La categoría Catálogo en realidad quiere decir “piezas de hardware, insumos, periféricos, etc”. Entiendo que era difícil encontrar un concepto que englobara todo eso.

Entramos a catálogo y revisamos todos los productos ordenados por precio ascendente. Desde un cartridge de tinda de 488 pesos a una impresora láser de 3.580.000. Aparentemente no es posible listar los productos de las tres categorías al mismo tiempo.

Para cada producto hay una página individual indicando stock y especificaciones y ofreciendo compartir en facebook. Nos decidimos por un gabinete mini-ITX y una placa a tono

Antes de pagar inscribimos la dirección de las oficinas de Betazeta, pasamos por una pantalla de pago que conecta con el banco en línea y terminamos en la confirmación de la orden.

Dos lecciones que aprendimos haciendo esta compra: el precio original no incluye IVA, y al total hay que sumarle el despacho via Chilexpress. Pagamos 2.735 por un despacho de 2 días hábiles. Fe de Erratas: después de una auditoría con el departamento de aritmética de FayerWayer concluímos que el precio sí incluye IVA.

Luego de confirmado el pedido recibimos un correo corroborando la transacción, y pasado el plazo de entrega recibimos un voluminoso (tal vez demasiado voluminoso) paquete en nuestra oficina.

Dentro, ocupando más o menos la cuarta parte del espacio, venía nuestro pedido.

Mini Seudo Entrevista

Quedamos satisfechos con el proceso y habiendo comprobado su funcionamiento conversamos con Nicolás Mella, la mente detrás de Peta.cl

FW: ¿Por qué se llaman Peta? ¿Son defensores de los animales?
Nicolás Mella: El nombre viene de Petabyte….y la verdas es que nos anduvimos arrepintiendo un poco….ya que existe una organización internacional llamada Peta.

FW: ¿Cómo pasaron del negocio de la recuperación de datos, que era el negocio de Kepler a la venta de hardware que es Peta?
Nicolás Mella: Peta es un spin off de Kepler. La sociedad esta compuesta por Kepler SA y yo. Kepler financió el desarrollo del proyecto, pero sigue dedicado casi exclusivamente al tema de Recuperación. De hecho Peta es totalmente independiente.

Conclusión

En teoría el modelo de Peta es replicable en cualquier escala y para cualquier negocio. De hecho, más de una vez hemos leido casos de estudio que relatan el funcionamiento de empresas que casi no tienen costos fijos gracias a un manejo eficaz de la cadena de distribución que permite prescindir de bodegas y fuerza de venta retail.

La gracia de Peta es que lo vemos en funcionamiento y pocos meses después de su apertura funciona en forma perfectamente sincronizada haciendo uso de servicios que ya existen. Como hemos dicho otras veces, a menudo las grandes ideas no implican construir desde cero sino reformular lo que ya existe para sacarle mejor provecho. En este caso los mayoristas ya existen. Tienen su sistema de inventario y bodega, sus agentes de aduana y sus proveedores en el extranjero.  ¿Para qué hacer ese gasto dos veces?

Los couriers ya existen. Los bancos y casas comerciales ya tienen sus sistemas de pago en línea. Al final todo está hecho, el trabajo adicional es enmarcar todo los servicios disponibles en una plataforma expedita, intuitiva y que se mantenga sola con mínimas intervenciones humanas.

El sistema de Peta no es inmune a los problemas y perfectamente puede pasar que un envío se pierda, un pago no se procese, una brusca variación del dólar los haga perder plata, un mayorista ingrese mal un precio y luego no acepte la venta… en fin, hay muchas cosas que pueden salir mal en todo el proceso, y el negocio tiene sus propias fortalezas y debilidades que lo hacen distinto pero no necesariamente superior al retail tradicional. La diferencia, me da la impresión, es que este modelo es infinitamente escalable. Se puede extender a otros rubros, otros mayoristas, otros países. Da igual si el margen de cada producto es de un par de dólares: si se puede multiplicar indefinidamente, en algún punto cruzan la línea del costo fijo y el resto es sólo ganancia.

Redondeando, aplaudimos la buena idea, esperamos que les siga yendo bien, y que sirvan como ejemplo para que otros se atrevan a dar el salto. Todo emprendimiento implica arriesgarse, siempre está la posibilidad de fallar. Muchos emprendedores fallan varias veces antes de dar con la idea correcta. Quién sabe si Nicolás le apuntó a lo que será el proyecto de su vida, o es sólo un capítulo más de su aventura de emprendimiento. Hasta que lo descubra, nosotros cumplimos con el deber de informar y ayudarlo a él, y otros como él, a dar a conocer su invento.

(c) NASA/Tim Pyle

Un equipo de 39 investigadores provenientes de 16 instituciones científicas logró encontrar un sorprendente sistema solar formado por seis planetas que giran en torno a una estrella muy parecida a nuestro Sol.

El descubrimiento fue posible gracias al uso de la sonda Kepler de la NASA, estimándose que la investigación realizada en torno a este nuevo sistema pueda proporcionar valiosa información para la caza de nuevos exoplanetas y, de manera especial, aquellos similares a la Tierra y que se encuentran en la denominada “zona habitable”.

El nuevo sistema solar (Kepler-11) se encuentra ubicado a unos 2.000 años luz de distancia, lo conforman cinco planetas que tienen una masa entre 2,3 a 13,5 veces la de la Tierra y cuyas órbitas en torno a su estrella dura menos de 50 días (similar a la órbita de Mercurio). El sexto planeta parece ser bastante más grande (los investigadores no han logrado determinar su masa con exactitud), siendo su órbita bastante más amplia alcanzando los 118 días.

Según Jonathan Fortney, profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad de California Santa Cruz, el sistema cuenta con tres planetas masivos que se asemejan a Neptuno y Urano; mientras que los otros tres son más ligeros sin que puedan ser comparados con nada existente en nuestro sistema solar.

Debido a la cercanía con su estrella los planetas serían muy calientes, los dos interiores podrían tener mayoritariamente agua (cubierta por una fina capa de hidrógeno y helio); en tanto que los más alejados son menos densos que el agua, lo que sería un indicio de que su atmósfera este compuesta por hidrógeno y helio.

Link: NASA’s Kepler Spacecraft Discovers Extraordinary New Planetary System (NASA)

Listo. Ya tenemos para donde mandarnos a cambiar el 2012 cuando comience a colapsar la Tierra. O no tan así, pero al menos el Telescopio Espacial Kepler logró confirmar el hallazgo de su primer exoplaneta rocoso, según anunció su equipo de astrónomos en una reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS).

El nuevo planeta, llamado Kepler 10-b, órbita alrededor de una estrella similar al Sol a 560 años luz de distancia y su primer avistamiento se había realizado en julio de 2009.

Según la cantidad de luz que bloqueó al cruzar por delante de su estrella madre, los astrónomos determinaron que su tamaño es de 1,4 veces el radio de la Tierra, convirtiéndolo en el exoplaneta más pequeño descubierto hasta ahora.

Pero el oscurecimiento que genera no basta para determinar su solidez. Para ello debieron hacer 40 nuevas mediciones a los movimientos de su estrella madre a medida que orbita el planeta. Así, se esclareció que el 10-b tiene 4,6 veces la masa de la Tierra, la que -combinada con el radio- arroja que la densidad del planeta es rocosa.

“Este es el primer planeta inobjetablemente rocoso orbitando una estrella afuera de nuestro sistema solar”, confirmó la astrónoma Natalie Batalha, miembro del equipo del Kepler, agregando que “es un hito importante para nuestro equipo, y pienso que es un hito importante para la humanidad”.

Link: Kepler Finds First Definitively Rocky Exoplanet (Wired via NASA)

Telescopio Kepler (c) NASA

Investigadores de la NASA han confirmado la posible existencia de cientos de exoplanetas más allá de nuestro sistema solar, confirmando la existencia de al menos seis, de acuerdo a la información enviada por el telescopio Kepler.

Ayer, la NASA liberó información recolectada durante 43 días por el telescopio respecto de 156.000 estrellas, de las que 700 tendrían planetas alrededor, lo que implica que vendrán más descubrimientos de planetas extrasolares en el futuro cercano.

El telescopio espacial Kepler fue lanzado al espacio el año pasado, precisamente con la misión de buscar planetas alrededor de estrellas similares a nuestro sol, donde las temperaturas permitirían la existencia de agua líquida. Con la información enviada por este satélite, los astrónomos utilizarán los telescopios que están en la Tierra para observar estas estrellas.

Sin embargo, la información completa de los 706 posibles nuevos planetas que descubrió Kepler no será revelada. El equipo a cargo de Kepler publicará datos de 306 de ellos en el próximo Astrophysical Journal, mientras que los 400 restantes se los guardarán para investigarlos más a fondo.

Esto ha causado algo de polémica en la comunidad científica, que considera que es injusto guardarse datos para que otros no puedan aprovecharlos en sus investigaciones. Además, el que más personas tuviesen estos datos podría acelerar la investigación, alegan. El equipo encargado de Kepler tendría reservada la información de 400 objetos, que no revelaría hasta febrero.

Link: NASA releases Kepler data on potential extrasolar planets (NASA)

(c) NASA/JPL-Caltech/T. Pyle (SSC)

El telescopio espacial Kepler comenzó con el pie derecho su principal misión: encontrar planetas extrasolares utilizando un método que los especialistas denominan “método del tránsito”. De esta manera el telescopio logró captar sus primeros cinco exoplanetas.

Claro que la misión del Kepler va más allá aún, porque no sólo debe encontrar exoplanetas sino que debe ser capaz de detectar aquellos cuya masa sea similar a la de La Tierra y que se encuentren ubicados en la zona denominada como “habitable”, gracias a la distancia a la que se encuentran respecto de su estrella.

La información de estos descubrimientos fue entregada el día de ayer por los encargados del proyecto, quienes señalaron que los datos fueron obtenidos a partir de las observaciones realizadas por el telescopio desde Mayo de 2009 (recordemos que el telescopio fue puesto en órbita en Marzo del 2009).

De momento los científicos aún no pueden catalogar a estos exoplanetas como similares a La Tierra, ya que por el método de detección utilizado por el telescopio se requieren tres años más para lograr tal grado de certeza (método del tránsito). Pero los científicos igual han celebrado estos descubrimientos ya que demuestran que el telescopio funciona a la perfección, dejando atrás los problemas detectados hace algunos meses.

No sería nada de extraño que en un futuro cercano, se anuncie el descubrimiento del primer planeta habitable similar a nuestra Tierra.

Link: NASA’s Kepler Space Telescope Discovers its First Five Exoplanets (NASA)

Luego de su lanzamiento en Marzo de este año y una entrada en operaciones sin contratiempos, parece ser que la maldición del Hubble vuelve a hacer de las suyas afectando al telescopio espacial Kepler.

Los científicos e ingenieros a cargo del telescopio han descubierto que los equipos encargados de amplificar las señales electrónicas del observatorio generan mucho más ruido del esperado, por lo que la búsqueda de planetas extrasolares podría quedar retrasada hasta el año 2011.

Si bien el problema del ruido en los amplificadores era conocido por los encargados del proyecto (para lo cual se diseño un software especial que corregía el problema), la magnitud de éste sólo se pudo comprobar una vez que el telescopio entró en operaciones.

El Kepler está diseñado para encontrar planetas extrasolares ubicados en la zona habitable y con una masa similar a la de la Tierra, para lo cual debe observar el brillo de unas cien mil estrellas utilizando 42 detectores CCD de 95 megapixeles. Pero el ruido generado por los amplificadores requiere que se modifique completamente el sistema de procesamiento de datos, cosa que no podría estar lista hasta el año 2011.

Es de esperar que los encargados del proyecto logren encontrar una solución en menos tiempo, de lo contrario se retrasará todo el calendario establecido con anterioridad para el proyecto.

Link: Planet hunt delayed (Nature)

(c) NASA

El observatorio Kepler de la NASA ha logrado detectar la atmósfera y registrar algunos datos de la misma de un planeta del tipo joviano, del que se conocía su existencia en un sistema extrasolar.

Los científicos dirigieron al observatorio hacia ese sistema con el objeto de avanzar en la calibración de sus instrumentos.

El análisis de las atmósfera del planeta (denominado HAT-P-7) sirvió para demostrar que el observatorio será capaz de detectar planetas rocosos parecidos a la Tierra.

HAT-P-7 gira alrededor de una estrella en sólo 2,2 días y se ubica 26 veces más cerca de ella que la Tierra del Sol. Su masa es algo mayor a la de Júpiter y su cercanía a la estrella provoca que su atmósfera brille mucho debido a las altas temperaturas que soporta.

El observatorio Kepler fue lanzado con la misión de detectar planetas extrasolares similares a nuestra Tierra, donde las condiciones sean las adecuadas para el desarrollo de algún tipo de vida.

Link: NASA’s Kepler Spies Changing Phases on a Distant World (NASA)

Hace unas semanas les contábamos que la NASA y la ESA se unieron para explorar lunas de Júpiter y Saturno, y ya en esa ocasión hablábamos de que quizás es posible encontrar condiciones habitables fuera de nuestro planeta. Posteriormente nos enteramos que encontraron un nuevo exoplaneta o planeta extrasolar (aquel que orbita una estrella que no es el sol); pero por si esto fuese poco, hoy les contamos del lanzamiento del satélite artificial Kepler, que pueden ver en el vídeo.

El satélite fue lanzado desde Cabo Cañaveral el 7 de marzo recién pasado (bajo la norma UTC) y tiene por objeto orbitar alrededor del sol en busca de planetas extrasolares, con especial atención a aquellos que reúnan condiciones adecuadas para el desarrollo de la vida.

Esta misión ha tenido un costo de USD $600 millones y ha pasado por varios inconvenientes presupuestarios, que han obligado a disminuir las capacidades técnicas del satélite para poder ser lanzada.

Además el satélite que recibe su nombre del científico Johannes Kepler, observará más de 100.000 estrellas gracias, en parte, a una cámara con un arreglo de 42 sensores CCD (como los que usamos en algunas de nuestras cámaras) que alcanzan en conjunto a formar imágenes de 95MP; pero debido al escaso ancho de banda sólo enviará a la tierra la información relevante. Lo que de paso nos demuestra que no sólo en la tierra sufrimos por redes inferiores a nuestras necesidades.

Finalmente, esta misión que culminará en el 2012, además de buscar planetas habitables podría ampliar el número de exoplanetas descubiertos que a la fecha alcanza los 337.

Links:
- Kepler Launch A Success, Search For E.T. Is Underway (Gizmodo)
- Kepler (Wikipedia)