Tal como adelantamos el día de ayer hoy fue lanzado de manera exitosa el cohete Atlas V 551 desde la base aérea de Cabo Cañaveral, trasladando como carga a la sonda Juno de la NASA (junto con los personajes Lego especialmente creados para la ocasión).

La sonda Juno forma parte del programa New Frontiers y tiene como objetivo principal estudiar el planeta Júpiter. Su masa alcanza los 3.625 kg con 3,5 y su forma hexagonal mide 3,5 metros de alto y 3,5 metros de diámetro (Para cuando extienda sus tres paneles solares su envergadura total alcanzará los 20 metros).

El sistema informático a cargo de controlar todas las operaciones de la sonda esta compuesto por un procesador RAD750 con 250 MB de memoria flash y 128 MB del tipo DRAM.

Una vez que la sonda logre desacoplarse del cohete que la transporta, iniciará un complejo proceso que se extenderá hasta el día 9 de octubre de 2013. Ese día realizará un último sobrevuelo alrededor de la Tierra para salir “expulsada” fuera de su órbita e iniciar el viaje de unos 2.800 millones de kilómetros hasta Júpiter.

Si todo sale dentro de lo esperado la sonda se colocará finalmente en una órbita polar en torno a Júpiter el 4 de julio de 2016. Durante unos 107 días la sonda deberá ajustar y calibrar todos sus sistemas para realizar una última aproximación al planeta (reducirá la distancia que la separa con su superficie).

Se espera que el período de investigación se extienda por unos 336 días para finalizar desintegrándose en la atmósfera de Júpiter el 16 de octubre de 2017.

El objetivo principal de Juno es estudiar de forma detallada el interior de Júpiter, para lo cual realizará un análisis detallado de la enorme magnetósfera del planeta. Esta se origina en las capas interiores de hidrógeno metálico del planeta, por lo que es a través de sus propiedades que los científicos pueden inferir indirectamente las características internas del planeta.

Gracias a los instrumentos con que cuenta la sonda se podrá medir el casi inexistente desplazamiento Doppler de las señales de radio al momento de comunicarse con la Tierra, logrando de esta manera detectar las irregularidades de su campo gravitatorio y refinar los modelos existentes de su estructura interna.

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Link: Juno (NASA)

Este viernes 5 de agosto la NASA lanzará al espacio un cohete Atlas V que portará consigo la sonda Juno, cuya misión es la de llegar a Júpiter e investigar al planeta más grande de nuestro Sistema Solar y sus múltiples satélites. Pero la misión que durará cinco años tendrá tres inusitados tripulantes; tres figuras de Lego que representan al dios romano Júpiter, su hermana la diosa Juno y el astrónomo italiano Galileo Galilei.

Son tres figuras (del mismo tamaño de las comunes y corrientes que conocemos) hechas de aluminio y caracterizadas con estos personajes. Júpiter tiene en su mano un rayo, mientras que Juno lleva una lupa y Galileo telescopio y un modelo del planeta que visitan.

Fue idea de científicos de la NASA, pero a Lego le gustó tanto la idea que financió los US$5.000 que costó cada figura. La idea de la fábrica de bloques plásticos con esto es promover la educación y de paso convertir sus figuritas en los juguetes que más lejos han viajado.

Galería de las figuritas, tras el salto:

Link: Minifigs Soon Headed for Deep Space (Wired)

(c) NASA/JPL-Caltech

La NASA ya tiene en su poder la sonda que formará parte de su próxima misión a Júpiter, hablamos de la sonda Juno que despegará entre los días 5 y 26 de agosto con destino final el planeta más grande de nuestro Sistema Solar.

Fue la compañía Lockheed Martin Space Systems la responsable de su construcción y quienes la enviaron debidamente empacada hasta Florida el pasado 8 de abril, con la finalidad que sea fijada a una plataforma en donde se le realizarán una serie de pruebas que permitan comprobar su funcionamiento. Una vez superadas las pruebas se procederá a instalarle una versión actualizada del programa de vuelo en su computador, junto con realizar las últimas pruebas que permitan garantizar un viaje placentero y el correcto funcionamiento de todos sus instrumentos científicos.

Cuando llegue a Júpiter la sonda se situará en una órbita polar para investigar la superficie del planeta y su entorno, para lo cual concretará 33 vueltas alrededor del planeta obteniendo datos que permitan saber más sobre su estructura, atmósfera y magnetósfera.

La sonda utilizará una serie de paneles solares como fuente de energía junto con una armadura digna de un tanque, esto último con la finalidad de que pueda enfrentar los “anillos de radiación” existentes en Júpiter.

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Link: NASA’s Jupiter-Bound Spacecraft Arrives in Florida (NASA Vía SpaceFlight Now)

(c) NASA

Juno, además de una diosa romana y la protagonista de una película, es un “tanque con armadura” y nave espacial que será lanzada a Júpiter en agosto de 2011.

Juno deberá enfrentar uno de los medioambientes más complicados que ninguna nave espacial haya tenido que soportar todavía, así que está equipada con una serie de características especiales, como una bóveda anti-radiación hecha de titanio para proteger la nave de la alta radiación que existe en el planeta.

“Sin su escudo protector, el cerebro de Juno se freiría apenas se acercara al planeta”, explica Scott Bolton, investigador principal de Juno.

Júpiter posee “anillos de radiación” alrededor del ecuador del planeta, que se extienden más allá de la luna Europa, a unos 650.000 kilómetros fuera de la atmósfera del cuerpo celeste.

La nave, que funcionará con energía solar, deberá cumplir la misión de orbitar el planeta más grande del sistema solar por 15 meses. En ese periodo, Juno deberá soportar el equivalente a “100 millones de radiografías dentales” de radiación.

Los científicos han creado un itinerario que debería mantener a Juno fuera de las zonas de mayor peligro del planeta en las distintas épocas del año durante ese periodo.

Link: Juno Armored Up to Go to Jupiter (NASA)

Para ello se enviará una nave no tripulada llamada “Juno”, la que sería lanzada en Agosto del año 2011 para llegar al planeta hacia el año 2016. Una vez que arribe a su destino, entrará en la órbita del planeta pasando a unos 5.000 kilómetros por sobre las nubes del mismo durante un período de un año.

Esta misión será la primera que utilice una sonda alimentada por paneles solares, por lo que deberá ser diseñada de forma que utilice en forma extremadamente eficiente la energía.

Lo anterior no es menor si consideramos que el planeta Júpiter se encuentra a unos 750 millones de kilómetros del Sol (cinco veces la distancia que separa a la Tierra), por lo que la obtención de energía para su funcionamiento será uno de los retos a vencer.

La sonda utilizará una cámara y nueve instrumentos científicos que le permitirán estudiar al planeta, atravesando las nubes que lo rodean.

El objetivo de las investigaciones es lograr comprender la formación del planeta, de manera de entender los procesos que se desencadenaron en la formación de todo el Sistema Solar.

Link: Juno Mission (NASA)