Según los planes, la nave realizará su reingreso hoy, un día después de dejar la Estación Espacial Internacional (ISS). Además del teléfono, el Kounotori 2 lleva varios sensores que registrarán cómo la nave se despedaza, midiendo temperatura, aceleración, tasa de rotación y otras informaciones.

Los sensores están empacados dentro de una caja bautizada como “Re-entry Breakup Recorder” o REBR, que básicamente es un teléfono satelital con un escudo contra el calor, que sobreviviría el destrozo de la nave cuando ingrese a la atmósfera.

Los científicos esperan conseguir importantes datos con el experimento. Europa también planea hacer algo similar con su nave ATV-2 Johannes Kepler, que está estacionada en la ISS. También saltará hacia la muerte más adelante este año, esperando conseguir más información sobre la atmósfera.

Link: Satellite Phone recording fiery death of japanese robot spaceship (Space)

El cohete inteligente, bautizado como “proyecto Epsilon” funcionaría como apoyo a los vehículos de despegue que ya tienen en Japón.

La mayoría de las naves espaciales ya son bastante inteligentes. Por ejemplo, pueden ajustar sus trayectorias, evaluar su estado, decidir si realizar una tarea o no, y elegir entrar en “modo seguro” cuando sucede algo inesperado, entre otras cosas. El año pasado, la NASA actualizó el software del rover marciano Opportunity, que le permite decidir qué rocas investigar y cuáles no.

Sin embargo, los cohetes hasta el momento no tenían mucho cerebro. Pueden notificar a los ingenieros cuando hay alguna falla, pero no pueden actuar al respecto. La mayoría de los diseños se basa en tecnología que tiene décadas, lo que abre la puerta a muchas “deficiencias”, según opina la JAXA.

Epsilon sería entonces un cohete que podría revisarse a si mismo, encontrar las causas de sus problemas y en algunos casos, repararse a si mismo. Uno de los ejemplos citados por la agencia son las corrientes eléctricas que controlan la orientación de los impulsores del cohete, lo que maneja la dirección del mismo. El cohete inteligente podría evitar que haya subidas de corriente, o corregir la dirección de modo que el cohete no se salga de curso.

Epsilon será un cohete de tres etapas con combustible sólido que se utilizaría para impulsar cargas de tamaño mediano, normalmente naves espaciales científicas. Su primera misión sería un 25% más barata que un lanzamiento común usando los cohetes japoneses M-V.

Link: Artificially intelligent rockets could slash launch costs (Space)

En realidad la idea no es que el robot sólo twitee. La tarea del androide sería vigilar la misión mientras los astronautas duermen, y monitorear los indicadores de salud y estrés de los humanos a bordo para comunicarlos a la Tierra.

Además, mandaría fotos y otros mensajes a Twitter para sus fans terrícolas, y entregaría “compañía” a los solitarios astronautas de la estación.

Este sería el segundo robot humanoide en la ISS, después del Robonaut 2 (R2), que despegará el próximo 24 de febrero al mismo destino a bordo del transbordador Discovery.

“Estamos pensando en términos de un robot muy parecido a un humano que tenga expresiones faciales y sea capaz de conversar con los astronautas”, dijo JAXA. El androide está siendo diseñado por la compañía Dentsu y un equipo de la Universidad de Tokio.

Además de ayudar a astronautas, Japón está pensando en un robot que pueda ser útil en el cuidado de ancianos y de la salud en la Tierra, considerando que la población del país está envejeciendo continuamente.

A diferencia de R2, que también twittea, el robot japonés sería capaz de inventar sus propios tweets. El humanoide de la NASA sólo manda los mensajes que el equipo de relaciones públicas de la agencia escribe para él.

Link: Japan may send chatty humanoid tweet-bot to space (AP)

Sin embargo, estos elementos pueden representar un peligro para los satélites y otros aparatos que sí están funcionando – la televisión satelital, servicio de GPS o comunicaciones se podrían ver interrumpidas o dañadas por choques con la basura.

La empresa que fabrica redes de pesca Nitto Seimo Company y la Agencia de Aeroexploración Espacial Japonesa (JAXA) están trabajando en una solución: una red gigante de pescar en el espacio.

La idea es crear una red de metal delgado, amarrarla a un satélite, y lanzarlo al espacio. Una vez en órbita, la red sería extendida e iría atrapando la basura con la que se topa en el camino. Podría funcionar así por varias semanas, periodo en el que la red se sobrecargaría de electricidad, de modo que el campo magnético de la Tierra la atraería de vuelta.

Así, toda la mugre (con la red incluida) entrarían nuevamente a la atmósfera. Pese a que suena como algo sencillo, hay algunos problemas. Por ejemplo, la red podría atrapar un satélite que sí esté funcionando. Aún así, algo hay que hacer al respecto, y puede que este plan se concrete.

Link: Casting a net for space debris (Discovery News)

(c) Hinode/XRT

El eclipse anular registrado el pasado día 4 de enero no sólo fue captado desde la Tierra, sino que también desde el espacio por medio de la sonda japonesa Hinode (amanecer en japonés).

La sonda Hinode es una misión de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) que cuenta con la colaboración de Estados Unidos y el Reino Unido, cuyo objetivo principal es realizar un estudio acabado del Sol. Para esto cuenta con tres instrumentos principales:

• SOT (Solar Optical Telescope): Telescopio de medio metro para luz visible
• XRT (X-Ray Telescope): Permite estudiar los componentes más calientes de la corona solar
• EIS (Extreme-ultraviolet Imaging Spectrograph): Identifica los procesos responsables del calentamiento de la corona

Click aqui para ver el video.

Link: Hinode Observes Annular Solar Eclipse (NASA)

(cc) JAXA

Las distracciones al volante se pagan caro, amigos. Y más si en vez de un vehículo normal llevas uno espacial. Eso es lo que le acaba de suceder a la sonda Akatsuki, lanzada el pasado mes de mayo con la misión de estudiar la atmósfera tóxica de Venus y su superficie volcánica.

Pero algo debió distraer la atención del artefacto (una valla publicitaria interestelar con una sexy alien quizá), que se pasó de largo antes siquiera de entrar en su órbita gravitacional. No pasa nada, frena, da la vuelta y listo. Solo tardará…  unos seis años. Eso al menos es lo que ha declarado el portavoz de la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) Hitoshi Soeno : “Se acercará de nuevo a Venus dentro de aproximadamente seis años, dándonos otra oportunidad”. Esperamos que su contrato de trabajo sea fijo y estable.

El proyecto comenzó hace dos años fruto de la colaboración de la JAXAy la Agencia Espacial Europea, cuyo interés en el planeta del amor viene dado por el hecho de que a pesar de las condiciones extremas de su clima su tamaño y edad son homólogos al de la Tierra, pudiendo servir su análisis para conocer más sobre la formación de nuestro planeta y su entorno, así como nuestro futuro.

Se desconocen con exactitud las causas del incidente, pero el propio Soeno especula con que la sonda no frenara lo suficiente cerca de Venus como para poder ser atraída por su gravedad. El fracaso relativo de la misión, que está costando a Japón más de doscientos millones de euros, no va a suponer en todo caso un abandono del mismo, según ha afirmado el portavoz del gobierno Yoshito Sengoku.

Link: Japanese space craft misses Venus (The Telegraph)

(c) JAXA

La sonda japonesa “Akatsuki“, la primera misión de este país con destino a Venus, llegó a su destino, aunque los controladores de la misión aún no han logrado confirmar el resultado de la maniobra de entrada en órbita.

La entrada en órbita de la sonda es una operación crucial para el éxito de la misión, debido a que durante los próximos dos años debe estudiar el clima y los extraños fenómenos atmosféricos que ocurren en dicho planeta (considerado como “gemelo” de la Tierra).

La sonda logró orientarse como estaba planificado el día de ayer activando su motor para proceder con la maniobra de entrada en órbita (esto aún no ha logrado ser confirmado). Si todo el proceso resulta de manera exitosa la sonda debería encontrarse girando alrededor del planeta, pero los ingenieros esperan durante el día determinar de manera exacta la órbita lograda.

La sonda “Akatsuki” cuenta con cinco cámaras entre las que se cuenta una infrarroja con la que es posible traspasar las densas nubes sulfúricas y observar la superficie del planeta.

Como parte de las investigaciones que debe realizar la sonda se cuenta examinar su actividad volcánica, enviar imágenes dinámicas en tres dimensiones de los movimientos atmosféricos e investigar el origen de los vientos huracanados existentes en el planeta.

Link: Japan waits on Venus spacecraft (BBC)

Recordemos que la sonda Hayabusa logró posarse en dos oportunidades en la superficie de dicho asteroide (en noviembre de 2005), programándose que durante el segundo aterrizaje se tomaran muestras de la superficie del asteroide. Dichas muestras fueron almacenadas en un recipiente especial, en donde viajaron de regreso a la Tierra, convirtiéndose en las primeras muestras de polvo de asteroide que tenemos en el planeta.

Una vez que la cápsula donde se encontraban las muestras descendió en la Tierra, los científicos debieron analizar las muestras para determinar si efectivamente se trataba de partículas obtenidas en la superficie del asteroide o se trataba de contaminación originada en el reingreso a la Tierra.

Para esto analizaron las muestras durante varios meses utilizando un microscopio electrónico SEM, logrando determinar que en total se trajeron unas 1.500 partículas rocosas y cuyo origen efectivamente es extraterrestre (basándose en su contenido químico).

El proceso de identificación de cada una de estas partículas resultó ser bastante complicado debido a que no superan los diez micrómetros, por lo que los científicos debieron diseñar una serie de herramientas que permitieran su traslado y análisis en profundidad.

Link: Identification of origin of particles brought back by Hayabusa (JAXA)

(c) JAXA

La sonda enviada por la agencia espacial de Japón (JAXA) y que utiliza el Sol como fuente propulsora (más bien la presión de la radiación solar), se encuentra operando en perfectas condiciones.

La información fue entregada por la JAXA confirmando que el impulso que genera la luz en la vela logra desplazar la nave, aunque tal como estaba previsto la fuerza obtenida por este sistema es bastante baja.

En estos momentos la primera vela solar se encuentra en rumbo hacia Venus, mientras los ingenieros en Tierra logran “manejarla” por medio de los paneles de cristal líquido ubicados en la vela. Es gracias al efecto de reflejo que se obtiene cuando los paneles de cristal líquido están encendidos o apagados que los encargados pueden maniobrar la nave, una solución bastante ingeniosa y que perfectamente podría ser utilizada a futuro en nuevas misiones.

Link: Japanese craft goes solar sailing in deep space (Spaceflight Now)

(c) Wakayama University Institute for Education on Space/AP

La agencia de exploración japonesa (JAXA) anunció que la cápsula que trajo la sonda espacial Hayabusa a la Tierra contiene “minúsculas partículas”, que deberán ser analizadas para confirmar si provienen del asteroide Itokawa o fueron arrastradas desde la Tierra cuando la sonda inició su travesía espacial.

El pasado 24 de junio los científicos abrieron el recipiente contenido al interior de la cápsula, en el que se logró identificar la presencia de algunas partículas bastante minúsculas. Lamentablemente dicho recipiente no se encontraba cerrado herméticamente cuando la sonda fue lanzada en el año 2003 (debido a lo complejo que resultaría su apertura en el espacio), por lo que existe la posibilidad de que las partículas encontradas sean de la Tierra.

Se espera que los análisis para determinar el origen de tales partículas demoren algunas semanas, aunque los científicos a cargo del proyecto se muestran esperanzados de que los restos encontrados sean efectivamente las muestras obtenidas por la sonda cuando se posó sobre el asteroide Itokawa.

De confirmarse esto último sería la primera vez que restos de un cuerpo celeste obtenidos de forma directa son traídos a la Tierra (sin considerar las piedras lunares). Los científicos piensan que gracias a estas muestras será posible responder diversas interrogantes relacionadas con la formación de los planetas (hace 4.500 millones de años).

Link: Japanese lab finds ‘minute particles’ in asteroid pod (AFP)

(c) JAXA

Hace algunos días les contamos sobre el exitoso despliegue de la vela solar IKAROS, aunque claramente faltaban algunas imágenes que nos mostraran cómo se veía la vela una vez que estuviese desplegada completamente.

Ahora la Agencia Espacial de Japón (JAXA) publicó una secuencia de imágenes que nos muestran precisamente a la vela desplegada, las que fueron obtenidas por una pequeña sonda llamada DCAM2 (Deployable Camera 2) diseñada específicamente para capturar dichas tomas.

Ahora que la vela ya se encuentra debidamente desplegada IKAROS debería iniciar su largo viaje hacia Venus, impulsada por la “fuerza” de los rayos solares.

Link: Separation Camera Takes Full Images and ‘Movie’ of IKAROS Solar Sail (Universe Today)

(c) JAXA Ground Observation System

La sonda japonesa Hayabusa regresó hoy a la Tierra, luego de un extenso viaje que se inició el 3 de mayo de 2003 con la finalidad de traer muestras del asteroide Itokawa.

En el interior de la sonda venía la cápsula que transportó las muestras del asteroide, la que logró descender de manera exitosa en el desierto australiano de Woomera y siendo asistida por los paracaídas que se desplegaron a los 10 km de altura.

Tanto la sonda como la cápsula se separaron justo antes de entrar a la atmósfera. La sonda se quemó durante el reingreso (tal como estaba planificado), mientras que la cápsula logró resistir sin problemas los 1.500° C alcanzados por su escudo protector, lo que permitió que su reingreso a nuestro planeta pudiese ser visto por miles de personas  como si se tratara de un meteorito cruzando el cielo.

Ahora los científicos a cargo del proyecto deben confirmar que las muestras transportadas por la cápsula no sufrieron daño alguno durante el reingreso, lo que sin lugar a dudas coronaría a la misión como una de las más exitosas y complicadas que se hayan realizar hasta el momento.

Click aqui para ver el video.

Link: Hayabusa completes fiery return to Earth (Spaceflight Now)

Luego del exitoso lanzamiento de la sonda Akatsuki por parte de la agencia espacial nipona (JAXA) y, posteriormente, el envío de las primeras imágenes obtenidas de la Tierra; nos faltaba por conocer el destino de la vela solar IKAROS.

Ahora es la misma agencia espacial la que informa del exitoso despliegue de la vela solar, claro que este procedimiento no estuvo exento de problemas. El despliegue de la vela se inició el día tres de junio, pero no logró su objetivo de inmediato debido a problemas técnicos que aún no han sido clarificados del todo.

Recién el día de ayer el procedimiento de despliegue se realizó de manera exitosa, en momentos que la sonda se encuentra ubicada a unos 7,7 millones de kilómetros de la Tierra.

Para lograr abrir la vela, la sonda inició un giro de cinco revoluciones por minuto, de esta manera se separaron de la nave cinco contrapesos de medio kilo cada uno. Estos contrapesos se encargaron de tirar la delgada lámina que terminó extendiéndose para transformarse en la vela que impulsará a la nave hacia su destino final, el planeta Venus.

Ahora se inicia una nueva etapa en la misión, consistente en la comprobación del correcto funcionamiento de todos los sistemas que integran la sonda y, de manera especial, de los paneles solares.

Link: IKAROS unfurls first ever solar sail in space (Physorg)

Imagen: JAXA (Uso Público)

Hace un tiempo les contamos que la NASA planeaba instalar una base lunar permanente para el 2020, pero luego la agencia norteamericana dio pie atrás por problemas presupuestarios y técnicos.

Más tarde un conglomerado de empresas japonesas anunció que tienen planes de enviar un robot humanoide; y eso llevó a que el Gobierno del país del sol naciente tomara cartas en el asunto, lo que se traduce en la promoción de un proyecto que pretende mezclar el frustrado proyecto de la Casa Blanca, con el del conglomerado SOHLA. Dando paso, de este modo, a la instalación de una base lunar permanente, orientada a robots.

Lamentada base se ubicaría cerca del polo sur y utilizaría energía solar para alimentar los distintos sistemas de sismografía, cámaras de alta definición, sistemas de recolección de muestras, etc.

El proyecto tendría un costo realmente alto, que alcanzaría los USD $2.200 millones y estaría finalizando su primera etapa de construcción para el 2020, lo que ubicaría a la base como el refugio y centro de control ideal para los robots humanoides de SOHLA.

Link: Japan plans $2 billion robot moon base by 2020 (CNET)

El cohete responsable de la misión despegará desde la base Tanegashima el día de hoy (martes en Japón), transportando en su interior a la cometa espacial “Ikaros” la que logra desplazarse por el espacio gracias a la presión que ejercen las partículas solares sobre su vela.

En la fabricación de la vela se utilizó un material especial cuya textura es más fina que la de un cabello humano, mientras que el resto de la nave está cubierta por celdas fotovoltaicas para la generación de electricidad. Gracias a esta combinación la nave logra avanzar utilizando un empuje híbrido: por medio de la electricidad y la presión (sin necesidad de contar con combustible).

La vela Ikaros viajará a bordo del cohete H-2A en forma de cilindro, de manera que cuando se encuentre en el espacio sea desplegada su vela cuadrada cuya diagonal mide 20 metros (14 metros de lado).

La sonda espacial que viajará junto a la vela se denomina Akatsuki  y al llegar a Venus trabajará en conjunto con la Venus Express, otra sonda enviada hacia fines de 2005 por la ESA. Su misión será observar el clima del planeta con la finalidad de comprender mejor la formación del medio ambiente en la Tierra.

Click aqui para ver el video.

Click aqui para ver el video.

Link: AKATSUKI Special Site (Vía Space)

(c) ESA. Image by AOES Medialab

La Agencia Espacial Europea (ESA) en conjunto con su par japonesa (JAXA) se han unido para explorar Mercurio, en una misión denominada BepiColombo y que acaba de ser aprobada por la ESA.

En esta misión conjunta la ESA proporcionará el Mercury Planetary Orbiter (MPO), mientras que Japón aportará el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). Ambos deberían despegar en el año 2014 rumbo a Mercurio, donde se separarán para entrar en la órbita polar del planeta y estudiarlo en detalle durante un año.

Si bien la misión no ha estado exenta de críticas (su costo total superó los 970 millones de euros, siendo que inicialmente se había presupuestado 665 millones), para la ESA esta misión resulta de vital importancia dentro de su programa científico de exploración de nuestro Sistema Solar.

Ambas sondas viajarán unidas durante 6 años para llegar al planeta, donde serán recibidas por un agradable calor que supera los 350º C.

El nombre de la misión proviene del profesor italiano Giuseppe (Bepi) Colombo (1920-1984), quien fue el primero en darse cuenta de la existencia de una resonancia orbital que era responsable que de el planeta rotara tres veces sobre su eje por cada dos revoluciones que daba en torno del Sol. Además contribuyó con la NASA sobre una maniobra de asistencia gravitatoria sobre Venus para que la sonda Mariner 10 lograra visitar Mercurio en tres oportunidades (entre los años 1974 y 1975).

Links:
- Mercury mission clears key hurdle (BBC)
- BepiColombo (ESA)

NASA. Imagen de dominio público

La  Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial no se encuentra mirando a la Luna, sino a Venus, a través de la misión Akatsuki. El plan contempla el envío de una sonda espacial de 640 kilos a Venus para realizar investigaciones respecto de su atmósfera a través del análisis de muestras e imágenes, y de la realización de una serie de experimentos.

Esta sonda será lanzada en mayo o junio del próximo año para  llegar en Diciembre a Venus e iniciar la recolección de datos fotográficos mediante cámaras infrarrojas, en específico sobre las nubes y los volcanes que parecen estar activos. Esta misión tendrá una duración de unos 2 años y ayer se han finalizado las etapas de diseño y testeo de los sistemas de propulsión, con lo que se abre la puerta de par en par para este proyecto, del que tras el salto encontrarán un video explicativo.

Click aqui para ver el video.

Link: Japans deep space mission Akatsuki readies for first mission to Venus (Fareastgizmos)

Parece ser que bombardear la Luna es la moda entre las agencias espaciales, así lo pretende hacer la NASA y lo acaba de realizar la agencia espacial japonesa.

Claro que en este último caso no se trató de un misil sino que de la sonda Kaguya, la que envió una secuencia de imágenes obtenidas con su cámara de alta definición justo antes de impactar a nuestro Satélite natural.

La secuencia de imágenes comienza cuando la sonda se encuentra a unos 27,8 Kms de altura y finalizan a unos 14,1 Kms, justo antes de de impactar en un lugar cercano al polo sur de la Luna.

Link: Misión sonda Kaguya (Jaxa)

Interior de la aeronave H-II Transfer Vehicle (HTV).

En el espacio es muy importante la elección de materiales para las aeronaves, una selección incorrecta y los resultados pueden ser no deseados. Las lámparas fluorescentes son un claro ejemplo ya que son muy vulnerables y, al romperse, los fragmentos se esparcen con facilidad y el mercurio puede quedar flotando por doquier.

Existen varias alternativas para solucionar este problema, una de tantas la está llevando a cabo la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA por sus siglas en inglés) al sustituir las lámparas fluorescentes por tecnología LED desarrollada por Panasonic. La primer nave espacial en usar LED para iluminar su interior, es la H-II Transfer Vehicle que planea lanzarse al espacio en el 2010. La HTV es un vehículo de transporte no tripulado que llevará mercancias al laboratorio japonés Kibo dentro de la Estación Espacial Internacional.

La nave equipará cuatro unidades de lámparas formadas por 20 LEDs cada una. Otra ventaja de usar LED, es que la energía, lejos de convertirse en calor, se transforma directamente en luz. Además cada lámpara LED tiene una vida estimada de 11 años y reduce los residuos tóxicos.

Link:

• H-II Transfer Vehicle (Wikipedia)
• HTV (JAXA)