El de la foto es el transbordador espacial Atlantis al atardecer el día de ayer, antes de comenzar un nuevo viaje hacia el espacio.

Hoy ya está listo y a punto de despegar para llevar a seis tripulantes y un montón de equipaje y repuestos a la Estación Espacial Internacional (ISS) en una misión de once días.

Se trata del penúltimo vuelo de este transbordador, que se jubilará el 2010. Puedes seguir el despegue en vivo a través de la transmisión oficial.

Live Streaming by Ustream.TV

Link: T-20 Minutes and Counting (NASA)

Si cuando eras chico soñabas con ser astronautas y sentir la experiencia de caminar en el espacio, la NASA te invita a que sigas soñando pero de forma entretenida.

Hablamos de un juego desarrollado por la agencia espacial y donde se nos invita a un viaje virtual al exterior de la Estación Espacial Internacional. El juego denominado Station Spacewalk puede ser utilizado directamente desde nuestro navegador o ser instalado en nuestro computador (existen versiones para Windows y Mac).

La idea es que participemos de cuatro caminatas por el exterior de la ISS durante las cuales tendremos que realizar distintas misiones críticas para el funcionamiento de la ISS, con un tiempo limitado por la cantidad de oxígeno disponible en los tanques de nuestro traje.

Link: Station Spacewalk Game (NASA)

(c) NASA

Guy Laliberté conocido mundialmente por ser el fundador del Cirque du Soleil ya se encuentra en camino hacia la Estación Espacial Internacional, luego del exitoso despegue de la cápsula Soyuz TMA-16 desde el cosmódromo de Baikonur. Junto a Laliberté viajan Jeffrey Williams y Maxim Suraev, estos dos últimos pasarán seis meses en la ISS.

El regreso del turista espacial de origen canadiense esta programado para el próximo 10 de Octubre, a bordo de la cápsula Soyuz TMA-14 que actualmente se encuentra en la ISS. Junto a él regresarán los astronautas Gennady Padalka y Michael Barratt.

Durante los días que Laliberté permanezca en la ISS realizará un amplio programa educativo y ecológico, relacionado con su fundación One Drop.

Algunas fuentes señalan que para convertirse en turista espacial, Laliberté debió cancelar 35 millones de dólares a la empresa Space Adventures.

Click here to view the embedded video.

Link: Expedition 21 Crew Launches From Kazakhstan (NASA)

(c) NASA

Con el retiro de los transbordadores espaciales durante el próximo año (o con seguridad para el año 2011), no sólo los norteamericanos deben buscar alternativas para viajar al espacio, sino que también otras agencias que también utilizaban los transbordadores para viajar al espacio.

La NASA ya aseguró el uso de las naves rusas Soyuz para transportar a sus astronautas hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) y ahora es la Agencia Espacial Europea (ESA) la que busca utilizar también estas naves.

Si bien esta es una excelente noticia para la agencia espacial rusa, especialmente para la compañía que fabrica las naves (RKK Energía), genera un problema complejo de resolver y que se relaciona con la capacidad que tiene esta última para responder con todos sus clientes.

Claro porque actualmente la compañía rusa fabrica cuatro naves Soyuz al año, pero si la ESA firma un convenio con ellos deberán pasar a construir cinco naves al año, lo que actualmente no estarían en condiciones de hacer.

Hay que tener en cuenta que en la construcción de las naves Soyuz participan una serie de empresas suministradoras de partes, por lo que los rusos deberán lograr una excelente coordinación con todos ellos para responder a este incremento en la demanda de partes y repuestos.

Pero este no es el único problema que se genera con la retirada de los transbordadores, porque en la actualidad ambas naves se complementaban a la hora de enviar astronautas y suministros a la ISS, pero luego del retiro de las naves norteamericanas se convertirán en las únicas que realicen esta tarea.

Entonces tendremos que ver cómo va a responder la agencia espacial rusa a esta responsabilidad, un inesperado accidente de una de sus naves podría provocar serios problemas a todo el programa de la ISS.

Link: Europe looks to buy Soyuz craft (BBC)

La NASA ha vuelto a colgar en Youtube un nuevo video donde se nos da un pequeño paseo por el interior de la ISS, a principios de año apreciamos cuatro de ellos y ahora tenemos uno nuevo pero en alta definición (HD).

El video es presentado por el astronauta Michael Barratt, ingeniero de vuelo de la Expedición 20, en este podemos apreciar la “bodega” de la estación y una descripción de cada módulo de la ISS.

Link: Canal de NASA Television (Youtube)

(c) Space Adventures, Ltd.

Guy Laliberté será el próximo turista espacial que arribe a la Estación Espacial Internacional, a bordo de una nave rusa Soyuz TMA-16 que será lazada el 30 de Septiembre de este año, desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán.

Laliberté es conocido por ser el fundador del Cirque du Soleil y en la actualidad trabaja en su fundación One Drop (Una Gota), creada en el año 2007.

Durante su estadía en el espacio Laliberté espera llamar la atención sobre la creciente escasez de agua potable existente en diversos lugares del mundo, tarea en la que su fundación realiza importantes labores humanitarias.

Junto con Laliberté viajarán al espacio el cosmonauta ruso Maxim Surayev y el astronauta Jeff Williams de la NASA.

Como suplente de Laliberté quedará Barbara Barrett, esposa de quien hasta hace unos días era el presidente del consejo de Intel, Craig Barrett.

Link: Guy Laliberte (Vía NASA Watch)

La Estación Espacial Internacional se encuentra lista para recibir a tres nuevos inquilinos, los que arribarán a bordo de una nave rusa Soyuz TMA-15, cuyo despegue se encuentra programado para el día de mañana (Miércoles 27 de Mayo).

En la actualidad en la ISS hay tres astronautas: Gennady Padalka (Rusia), Michael Barrat (USA) y Koichi Wakata (Japón). A ellos se sumarán el cosmonauta Roman Romanenko y los ingenieros de vuelo Frank De Winne (Bélgica) y Robert Thirsk (Canadá).

A mediados de Junio arribará a la ISS el transbordador Endeavour (que estuvo listo para despegar en caso que fallara la misión de reparación del Hubble), que transportará a siete astronautas y que tendrá por objetivo la instalación del módulo japonés Kibo. Mientras el transbordador se encuentre acoplado a la ISS, esta última deberá albergarlos a todos, por lo que será la primera vez que tantos astronautas se encuentren reunidos en el espacio (a eso le llamo un congreso espacial).

Cuando el Endeavour inicie el regreso a casa se traerá de vuelta al astronauta Koichi Wakata, quien será reemplazado por Timothy Kopra.

De esta manera la ISS será el hogar permanente de seis astronautas, los que contarán con dos naves Soyuz para evacuación en casos de emergencia (ya que cada nave puede transportar a tres astronautas).

En una noticia algo relacionada y que adelantamos hace un tiempo, el presidente de los Estados Unidos Barack Obama finalmente propuso a Charles Bolden como nuevo director de la NASA, cargo que deberá ser ratificado por el congreso.

Links:

• Crew Prepares for Spacewalk, Arrival of Soyuz (NASA)
• President Obama Nominates Gen. Charles Bolden to be NASA Administrator and Lori Garver to be Deputy Administrator (NASA)

La tecnología Photosynth de Microsoft nos sigue sorprendiendo. Ahora es la NASA la que hace uso de ella para que nosotros podamos apreciar en todo su esplendor a la ISS (incluyendo cada uno de sus módulos) y próximamente a nuestro querido Rover MSL que anda dando vueltas por el planeta rojo.

Links:

• International Space Station Photosynths(NASA)
• Previewing Next Mars Rover Photosynths(NASA)

El choque de dos satélites ocurrido en Febrero de este año provocó un aumento considerable de la basura espacial, calculada por los científicos en un 9,05%.

La cantidad de basura que flota en el espacio se ha transformado en una creciente preocupación para la Oficina encargada de su seguimiento, provocando incluso una alerta de colisión en la ISS.

La agencia tiene identificados un total de 13.897 objetos que circulan libremente por el espacio, a los que se deben sumar otros 1.154 objetos producto de la reciente colisión de los satélites.

Como si lo anterior no bastara la misma agencia ha señalado que existen un total de 1.300 objetos que no han podido ser clasificados tras el choque de los satélites, por lo que la cantidad de basura espacial podría aumentar aún más.

Link: La basura espacial aumenta casi un 10% desde febrero (Europapress)

Foto: (c) 25 Marzo 2009 : NASA

Link: ISS from NASA’s Space Shuttle Discovery (STS-119) on 25 March 2009 (NASA vía Digg)

Convertirse en astronauta implica estar en perfectas condiciones físicas y sicológicas, pero también una serie de sacrificios que sólo algunos cochinos valientes están dispuestos a enfrentar.

Ahora me entero de que actualmente los astronautas sólo se pueden cambiar ropa interior cada tres días, lo cual obviamente genera incomodidad y olores nefastos. Para solucionar eso, científicos japoneses crearon calzoncillos hechos de polímeros antibacterianos, los que además absorver el sudor son resistentes al fuego. Las primeras unidades de este avance científico-higiénico serán testeadas por Koichi Wakata, astronauta japonés que estará flotando en la Estación Espacial Internacional siete días seguidos sin cambiarse ropa interior. De ser exitosas las pruebas, algunos editores de FW encargarán las suyas.

Link: Astronaut To Test New Non-Stink Underwear (Geekologie)

(cc) NASA

Los astronautas a bordo de la ISS fueron sorprendidos hoy al recibir una alerta producto de una probable colisión con desechos espaciales.

Los astronautas recién habían comenzado su jornada de trabajo cuando fueron alertados sobre la cercanía de un pequeño objeto, cuya aproximación hacia la estación espacial fue detectada demasiado tarde como para que los astronautas lograran realizar las maniobras para poner a salvo la estación.

Como medida de precaución los astronautas abordaron la capsula rusa Soyuz, cerrando las compuertas respectivas y activando el control automático de la ISS.

Luego de un par de minutos los controladores de la NASA dieron por superado el incidente, por lo que los astronautas retomaron sus funciones normales no sin antes pasar por el baño.

La capsula Soyuz permanece constantemente acoplada a la estación espacial como medida de protección, siendo el único medio de evacuación en este tipo de casos. Al mismo tiempo permite que, gracias a sus propulsores, los astronautas puedan realizar pequeñas maniobras con la estación espacial, con el objeto de evitar colisionar con los objetos que flotan libremente en el espacio (basura espacial).

Link: Space Station Debris Threat Passes; STS-119 Rescheduled (NASA)

Los ingenieros de la NASA han realizado una serie de análisis respecto al potencial peligro que presentaría este hecho durante el reingreso de la nave a La Tierra, llegando a la conclusión que el hecho presenta un riesgo aceptable, por lo que no debería ser causal de mayores problemas para el retorno del Endeavour, fijado para el día de mañana.

Seguramente esta misión del Endeavour será bastante recordada por varios hechos; partiendo por los problemas sufridos durante las pruebas del nuevo baño, seguido por la pérdida de una bolsa de herramientas durante una EVA (valorada en 100.000 dólares) y ahora, la preocupación por el impacto de un micrometeorito.

Click here to view the embedded video.

Link: Endeavour’s pilot window struck by orbital debris (Flightglobal)

El sistema que permite reciclar orina y otros líquidos para convertirla en agua que pueda ser consumida por los astronautas presenta fallas.

Si bien la prueba del sabor resultó un éxito, el sistema se ha apagado dos veces entre el Jueves y Viernes, durante los primeros intentos para realizar el proceso de purificación con muestras de orina anteriormente recolectadas.

Pero el problema no es una preocupación mayor para los técnicos a cargo, ya que estaban previstos y podrían ser resueltos antes que los tripulantes del transbordador Endeavour regresen a la Tierra, con las primeras muestras de su funcionamiento.

El sistema es vital para que la ISS reciba una mayor cantidad de inquilinos en los próximos meses, el programa establece que en Mayo de 2009 sean seis los astronautas permanentes en ella.

Link: Apparent problem with motor in station’s water system (Spaceflight Now)

El 20 de Noviembre de 1998 un cohete Protón (Ruso) colocaba en órbita el módulo ruso Zvezda, comenzando con la construcción de la Estación Espacial Internacional.

Sólo unos meses más tarde la NASA enviaría al espacio el transbordador espacial Endeavour, el que trasladaría al espacio al nodo Unity, por medio del cual se comenzarían a ensamblar los distintos otros módulos que conforman la ISS.

Sólo dos años después, el 2 de Noviembre de 2000, llegarían los primeros tripulantes que permanecerían en ella (dos rusos y un estadounidense).

La ISS es la mayor estructura ideada por el hombre que actualmente se encuentra en el espacio, siendo un proyecto diseñado por cinco agencias espaciales: NASA (Estados Unidos), Agencia Espacial Federal Rusa (Rusia), Agencia Japonesa de Exploración Espacial (Japón), Agencia Espacial Canadiense (Canadá) y la Agencia Espacial Europea (ESA).

Para celebrar este aniversario la NASA ha preparado una galería fotográfica, en donde se destacan los hechos más importantes relacionados con su construcción y puesta en marcha.

Links:
- International Space Station: 10 Years (NASA)
- Galería Fotográfica ISS (NASA) 

El transbordador espacial Endeavour se acopló con la estación espacial internacional en una de las misiones más largas de la historia espacial. (vía)

El vehículo espacial europeo Jules Verne finalizó con éxito su primera misión de aprovisionamiento de la Estación Espacial Internacional (ISS) al desintegrarse a su entrada en la atmósfera.

Julio Verne fue sacado de su órbita, penetrando en la atmósfera a 120 kilómetros de altitud a las 13.31 GMT por encima de una zona deshabitada en el Pacífico Sur. Los fragmentos de esta nave de carga cayeron en el océano Pacífico doce minutos más tarde.

El vehículo fue lanzado el pasado 9 de marzo por un cohete europeo Ariane-5 y llevaba seis toneladas de provisiones y materiales para la ISS. Antes de separarse de la estación espacial, fue cargada con 2,5 toneladas de residuos para ser llevado de vuelta a la tierra.

Las fotografías fueron tomadas por un avión DC-8 en el momento preciso en que la nave hace su ingreso a nuestra atmósfera.

Link: Jules Verne Completes Successful Re-Entry (reOrbit)
Fotografías: Agencia Espacial Europea (ESA)

Claro que el virus no es el que causa la gripe, sino que se trataría del gusano W32.Gammima.AG y habría llegado a la ISS alojado en el portátil de uno de los astronautas, incorporados a ella en el mes de Julio recién pasado.

Claro que eso no es todo, porque el gusano logró copiarse a varios portátiles de la tripulación, presumiblemente por medio de pendrives o reproductores de MP3.

Si bien el gusano es considerado de baja peligrosidad, muchos se han mostrado preocupados por el hecho de que el portavoz de la NASA, declinó responder si los portátiles infectados están o no conectados a los sistemas críticos de la estación espacial.

Alguien se anima a donar un par de antivirus a la NASA.

Link: Computer virus infects International Space Station laptops (Telegraph.co.uk)

Hace un par de horas, el plomero transbordador espacial Discovery partió para, entre otras cosas, reparar el baño de la estación espacial.

Equipado con un moderno sopapo, la nave estará en órbita durante los próximos 14 días.

A todo esto… si te interesa saber… también probará unos brazos robóticos nuevos, harán un par de experimentos científicos para un grupo de Japoneses, y llevará partes delicadas y millonarias para construir uno de los laboratorios más grandes jamás creados en el espacio… pero igual, la noticia de reparar el baño es más entretenida, digo yo…

Link: Discovery launched on space station mission (CNN)

Lo decimos porque el baño de la Estación Espacial Internacional (ISS para los amigos anglosajones), fabricado por los rusos hace 7 años y avaluado en USD$19 millones (CLP$9.114.300,000; 12.148.940€) curiosamente ha dejado de funcionar. O sea, no del todo: aún opera el receptáculo de desechos sólidos, para alivio de los astronautas; pero aún así no deja de ser alarmante, porque es el lado del los desechos líquidos el que falla.

La NASA reaccionó — y como no, de lo contrario se me… — y anunció que enviará los repuestos necesarios para realizar la reparación del cibernético, espacial (y especial) WC en el Discovery, cuyo lanzamiento está programado para algunas semanas más. Mientras, en la IIS ya “están haciendo” en lo que pueden; ojalá no se les ocurra descargar en las caminatas espaciales.

Link: Space Station’s $19 Million Toilet Is Broken (Geekologie)

Mientras tu estuviste sentado frente al computador tomando café, un par de seres humanos hoy estuvieron flotando libremente por el espacio. En la tercera caminata espacial hecha por los astronautas del Endeavour en la misión STS-123, los astronautas realizaron las primeras pruebas de la instalación del robot canadiense Dextre. Esta misión también incluyó previamente la entrega e instalación (servicio completo) del modulo japonés Kibo que fue anexado a la Estación Espacial Internacional (EEI o ISS).

Dextre (o Special Purpose Dexterous Manipulator, como le dice su mamá cuando llega tarde y borracho), es un robot de US$200 millones fabricado por Canadá y se encargará de realizar labores de mantención externa permitiendo reducir la cantidad de caminatas espaciales requeridas por los astronautas. La forma del robot intenta replicar la porción superior de un cuerpo humano, incluyendo dos brazos opuestos. Esperemos que no le den inteligencia artificial, o podrá terminar pensando que los humanos son una amenaza para si mismos y decida terminarlos.

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Fotos: NASA