Garriott es uno de los siete turistas espaciales que han viajada a la Estación Espacial Internacional desde que comenzó este programa turístico de la NASA (quienes ya no saben que hacer para recaudar fondos). Aprovechando sus vacaciones rodó un corto de ciencia ficción al que llamó “Apogee of Fear”, de forma casi clandestina.

Clandestina para los directivos de la NASA ya que según lo que contó Richard Garriott, los astronautas de la ISS Mike Fincke y Greg Chamitoff y el cosmonauta Yuri Lonchakov son los protagonistas principales en esta historia de suspenso de sólo ocho minutos donde intentan lidiar con un alienígena que ingresó a la Estación Espacial.

Al llegar a la tierra, los abogados de la NASA lo esperaban para contarle que no podría estrenar su corto ya que “no coincide con el mensaje que la NASA quiere transmitir sobre sus actividades”.

Además de este argumento lúdico, también restringieron su reproducción aduciendo que fue rodado en instalaciones que son propiedad de la Agencia Espacial y que no tenía autorización para utilizarlas, así como tampoco estaban autorizados sus empleados (los astro y cosmonautas), a pesar de haber desembolsado unos 23 millones de euros para pagar su pasaje.

Pero no todas son malas noticias para Garriott ya que la NASA anunció que será uno de los protagonistas de “Man on a Mission”, el documental con el que el programa espacial estadounidense pretende difundir su programa turístico espacial, el cual ahora cuesta unos 15 millones de euros más que lo que pagó Richard en 2008 por su boleto.

Los 12 días de estadía en 2008 serán parte del documental oficial, del cual ya se conoce un trailer, los alienígenas deberán quedar congelados hasta resolver este pequeño conflicto de intereses.

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Link: NASA Relents: Apogee of Fear, First Sci-Fi Film Shot in Space, Will Be Released (wired)

Incluso no faltó el niño que relacionó el hecho con el Viejito Pascuero -vamos que la imaginación de los niños supera cualquier límite- pero, para desilusión de muchos, no se trataba de nada de lo anterior; sino que de los restos del cohete Soyuz-FG encargado de transportar la cápsula Soyuz TMA-03M con destino a la Estación Espacial Internacional.

El cohete Soyuz-FG fue lanzado al espacio el pasado día 21 de diciembre desde el cosmódromo de Baikonur, transportando la cápsula Soyuz encargada del traslado de la tripulación compuesta por Oleg Kononenko (Roscosmos), André Kuipers (Holanda/ESA) y Don Pettit (NASA).

Como parte del proceso de lanzamiento durante la tarde-noche del pasado día 24 se produjo la reentrada de la tercera etapa del cohete Soyuz-FG, situación que pudo ser observada a simple vista desde distintos países europeos.
De hecho no faltaron los medios que se apresuraron a informar sobre el avistamiento de un meteorito sobre el cielo de Europa, pero como suele suceder la explicación al fenómeno tenía su origen en algo bastante más terrenal.

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Link: Wait – was that Santa? No, just Soyuz (NZHerald)

Según Bill Gerstenmaier, administrativo asociado del departamento de Exploración Humana y Misiones Operativas de la NASA, SpaceX logró un increíble progreso en los últimos meses ajustando su cápsula Dragon con la finalidad de alcanzar la estación espacial, de esta manera al interior de la NASA confían en que será una misión exitosa y con la que se podrán abrir nuevas alternativas público-privadas para el reabastecimiento de la ISS.

En definitiva será el 7 de febrero de 2012 el día elegido para el lanzamiento del cohete que transporta a la cápsula Dragon, la que deberá realizar una serie de procedimientos con el fin de comprobar todos sus sistemas antes de que se aproxime a la ISS. Con este fin realizará un sobrevuelo en torno a la estación espacial con la finalidad de chequear el correcto funcionamiento de sus sensores y sistemas de vuelo (de paso se probará el sistema que permite abortar la misión).

Posteriormente la cápsula Dragon realizará su aproximación final hacia la estación espacial internacional, mientras que la tripulación de la estación será la responsable se seguir todo el proceso apoyándose con uno de los brazos robotizados.

Si todo sale como esta programado la cápsula Dragon debería acoplarse con el módulo Harmony de la estación, para posteriormente revertir todo el proceso separando la cápsula de la estación para que inicie su viaje de regreso a la Tierra y terminar amerizando en el Océano Pacífico frente a las costas de California.

Link: NASA Announces Launch Date and Milestones for Spacex Flight (NASA)

La realidad nos muestra algo muy similar, ya que a pesar de la gran inversión que recibe el proyecto espacial estadounidense, no podría mantener activo un megaproyecto de esa magnitud sin la presencia de los medios y el interés del público en general, en especial, en estos tiempos de transición donde, a excepción de la misión del Rover en Marte no hay mucho más para sorprenderse respecto a los logros espaciales, por lo menos para el espectador ávido de sucesos excepcionales.

Desde hace un tiempo la NASA ha comprendido que debe acercarse al público para compartir sus logros. Es así como nacieron proyectos como el de enviar el experimento de un joven al espacio para reproducirlo, la transmisión de los lanzamientos en tiempo real vía streaming y un sitio web oficial con imágenes en alta resolución de los confines del espacio como nunca antes habíamos visto.

En esta ocasión, la novedad es el lanzamiento de un canal de streaming llamado ISS Live!, una webcam al estilo Gran Hermano donde podemos ver la actividad de la estación espacial internacional y las actividades y tareas de los astronautas fuera de la estación a través de otra cámara instalada en el exterior.

Además, se pueden ver las líneas de tiempo de actividades asignadas a cada astronauta y en que porcentaje han sido completadas. Es interesante en estos tiempos de compartir todo, que se pueda ver este tipo de actividades extraordinarias (aunque la rutina y repetición nos quiera mostrar que es algo rutinario como preparar un plato de comida) y que cada día sean más parte de nuestra vida diaria.

Link: La NASA se vuelca con la red y crea un canal online en directo de la ISS [Vídeo] (seetio)

El astronauta japonés Satoshi Furukawa no puede darse ese lujo ya que vive solo en la Estación Espacial Internacional, sin embargo eso no es inconveniente para que nos muestre cómo se juega béisbol con gravedad cero en el siguiente video.

¿Complicado? Probablemente pasó horas perfeccionando los movimientos.

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Link: The astronaut who played baseball all by himself (vía Wired)

La NASA resolvió al fin tomar cartas en el asunto y encargó a la UMPQUA Research Company el desarrollo de un prototipo de lavadora de baja potencia y que funcionaría con una mezcla de vapor, aire y rayos microonda para eliminar las bacterias de la ropa. Y además promete dejar las prendas con una suavidad superior.

Ahora sí me anotaría para una misión al espacio…

Link: NASA Commissions a Laundry Machine for the International Space Station (PopSci)

Los problemas comenzaron cuando la nave de carga no tripulada Progress se estrelló en Siberia en agosto. El accidente provocó dudas respecto a la seguridad de los viajes tripulados, porque el Progress usaba el mismo tipo de propulsor de etapa superior que los cohetes multietapas usados por los Soyuz.

La tripulación que está en este momento en la ISS debe regresar a la Tierra el 22 de noviembre. Si Rusia no enviaba la siguiente tripulación antes de esa fecha, la estación se quedaría sin habitantes por primera vez desde 2001. Pero eso no sucederá ahora.

Los investigadores del programa espacial ruso concluyeron que la falla del Progress se debió a un defecto de fabricación, y los cohetes Soyuz fueron revisados minuciosamente para evitar problemas-

El próximo mes se enviarán otros tres astronautas a la ISS, con lo que la estación volvería a tener una tripulación normal de seis personas.

Link: Russian Soyuz spacecraft sets course to space station (RIA Novosti)

Y el espacio también es el lugar, más concretamente desde la estación espacial ISS, para hacer vídeos en time lapse tan fascinantes cómo éste.

Algunas imágenes ya las conocíais y junto al resto han sido editadas por Michael König para crear la pieza.

Paisajes nocturnos de ciudades, tormentas, auroras boreales y australes… Todas mostradas desde un punto de vista privilegiado que ha ve el mundo pasar día a día.

Disfrútenlo, merece la pena.

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Link: Sparkling Cities, Lighting, and Auroras Abound in Time Lapse of Earth from the International Space Station [Video] (geekosystem)

EAI es una compañía privada que tiene su sede en la Isla de Man y que cuenta con equipamiento perteneciente al antiguo programa de estaciones militares soviéticas (OPS/Almaz), desarrollado entre los años 1960 a 1970. De hecho la compañía cuenta con cuatro cápsulas tripuladas 1F74 VA y dos estaciones 11F71 OPS.

Las cápsulas VA -a las que la compañía llama como Reusable Reentry Vehicle (RRV)- pueden transportar a tres personas y destacan por su escudo térmico de ablación que puede ser reutilizado (al menos algunas de sus partes).

El plan desarrollado por la ex Unión Soviética concretó el envío al espacio de once cápsulas VA -ninguna de ellas tripuladas- entre los años 1976 y 1983. Mientras que tres estaciones militares OPS fueron enviadas al espacio entre los años 1973 al 1977 (sólo una no alcanzó a llegar a su destino).

Ahora bien el hecho de que EAI haya logrado ingresar al programa CCDev de la NASA no significa que reciba aportes de este último, sino que sólo le da el derecho a presentar una propuesta que sea viable como para avanzar a una segunda etapa (en donde las compañías como SpaceX reciben financiamiento de la NASA).

El listado de compañías que en la actualidad forman parte del programa de la NASA son: SpaceX, Boeing, Sierra Nevada, Blue Origin, ULA (United Launch Alliance) y Alliant Techsystems. Estas dos últimas no reciben financiamiento de la agencia espacial de Estados Unidos.

Link: Soviet Hardware Enters NASA CCDev Initiative (Aviation Week)

Como una forma de graficar el grado de peligrosidad de esta maniobra, los astronautas que se encuentran en la Estación Espacial Internacional grabaron una secuencia de imágenes con la reciente entrada la nave Progress M-10M. Claro que como podrán darse cuenta dicha nave se desintegró sobre el Océano Pacífico, lo que estaba planificado con anterioridad.

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Link: Video: Watch Progress 42′s Fiery Re-Entry (Universe Today)

Los mejores proyectos serán experimentados en la Estación Espacial Internacional (ISS) y serán transmitidos vía YouTube.

Lo mejor es que los jóvenes ganadores podrán escoger entre dos premios: Presenciar desde Japón el lanzamiento del cohete con su experimento o, cuando tengan 18 años,  recibir un entrenamiento de astronauta en la Ciudad de las Estrellas, Rusia.

¿Suena bien, no? ¿Qué se debe hacer?

Simplemente vayan al sitio de Space Lab, en donde deberán colgar un video (máx. 2 minutos) en el cual se explique el proyecto (preguntas, hipótesis, método, etc.), después un jurado liderado por Stephen Hawking decidirá cuales son los ganadores. La fecha límite es el 7 de diciembre.

Este es un proyecto interesante, en donde hay muchas instituciones y empresas internacionales involucradas. Está abierto a todo el mundo, la web de SpaceLab está en 17 lenguas distintas (mucho trabajo de traducción seguramente), por lo que habrá muchísima competencia. Así que piensen con calma su proyecto, puede ser individual o colectivo.

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Link: Youtube busca a los astronautas del futuro (Ciberp@ís)

Esta imagen capturada desde la Estación Espacial Internacional el pasado 26 de septiembre, se puede apreciar un cuerpo rojizo, que se produce por la emisión de fotones de los átomos de oxígeno y nitrógeno en la atmósfera superior. Los átomos se ionizan por la colisión con las partículas de los vientos solares que se aceleran por el campo magnético de la Tierra y entonces emiten luz. Cuando se trata de oxígeno, la luz es verde o de un rojo cafesoso, mientras que la luz azul proviene de la ionización del nitrógeno y el rojo sucede cuando vuelve a su estado fundamental.

Bueno, disfruten un rato del fenómeno en la imagen.

Link: A Rare View of the Red Aurora (Gizmodo)

Según Kirstin Brost Grantham, portavoz de SpaceX, la compañía propuso a la NASA que el lanzamiento se realice el 19 de diciembre, pero la fecha final sólo podrá ser determinada por la agencia espacial una vez que su contraparte rusa determina la fecha en la que se reanudarán los vuelos de las Soyuz.

Recordemos que en agosto de este año el cohete que transportaba una nave rusa Progress M-12M sufrió un desperfecto durante el despegue, por lo que terminó estrellándose en una provincia cercana al lugar de lanzamiento. Como consecuencia de lo anterior la Agencia Espacial Rusa decidió suspender todos los lanzamientos hasta que no estuvieran claras las causas de la falla junto con su respectiva solución.

El lanzamiento del cohete Falcon 9 tiene por finalidad enviar una cápsula Dragon hacia la ISS, aunque por el momento esta no tiene la capacidad de acoplarse de manera automática con la ISS (cosa que sí pueden hacer las naves rusas).

La NASA espera poder utilizar las cápsulas Dragon para el transporte de astronautas y carga hacia la ISS, por lo que resulta de vital importancia probar su correcto funcionamiento antes de comenzar a realizar las primeras pruebas con tripulación.

Link: Historic SpaceX Flight to International Space Station Delayed Until December (Geekosystem)

(cc) Ron Garan

Bella como sólo la aurora boreal puede ser e inquietante como la llegada de las esporas alienígenas en La invasión de los ultracuerpos. Así se ven esta hermosas luces verdes desde la estación espacial internacional ISS.

Una fantástica imagen cortesía del astronauta Ron Garan y subida a su perfil de Google+ (vaya, parece que sirve para algo). Un bonito recuerdo que nos dejó y que se llevó antes de dejar la base en órbita y volver a la Tierra.

Este es uno de esos momentos en los que envidiamos ser cosmonautas y tener el privilegio de ver en persona fenómenos como éste.

Link: The Southern Lights, as Seen From the International Space Station (dvice)

No quiero imaginarme los nervios en esa oficina al no tener idea si la cápsula se había accidentado o no. Los operadores se enteraron de que todo había salido bien recién cuando una nave de recuperación estableció contacto por radio con los tripulantes.

En la cápsula viajaron durante 3,5 horas los cosmonautas Andrey Borisenko y Alexander Samokytyaev, junto al estadounidense Ron Garan, aterrizando en Kazajistán pasada la medianoche. Esto deja en la ISS a los astronautas Mike Fossum (EE.UU.), Satoshi Furukawa (Japón) y Sergei Volkov (Rusia) como únicos tripulantes por dos meses más, cuando se espera que Rusia envíe un nuevo Soyuz con un equipo nuevo.

Se trata del segundo problema que presentan las naves rusas, y que podría ser una causa más de que la misión agendada para el 14 de noviembre se retrase. Si no se envía a nuevos astronautas a la ISS para esa fecha, la estación quedará deshabitada por algún tiempo. Garan, Furukawa y Volkov deben volver a la Tierra el 22 de noviembre.

Rusia planea enviar una nueva nave de carga a la estación el 30 de octubre, lo que servirá para ver si ahora todo funciona.

Link: Mystery comms blackout blighst returning ISS trio (Discovery News)

Bueno, no exactamente el mismo problema. El inconveniente en la nave -lanzada el pasado 24 de agosto- tuvo que ver con una falla en el generador de gas del motor de la tercera fase del cohete Soyuz, que se manifestó minutos después del despegue. Según el panel investigador, el defecto de fabricación fue “accidental”.

Tras el incidente, Roscosmos aseguró que revisará todos los cohetes similares y el panel investigador recomendó hacer más estrictos los controles de calidad en la fábrica de cohetes. Y en cuanto a retomar las actividades, la agencia espacial señaló que dependerá de cómo estén los motores, pero no adelantó fechas concretas.

Un retraso mayor en sus programaciones podría derivar en que la ISS tenga que quedar sin tripulantes durante un tiempo, ya que el último grupo que actualmente se encuentra en ella, regresará a mediados de noviembre.

Link: Russian space agency determines Soyuz crash cause (SFGate)

En este momento, hay dos naves Soyuz encajadas en la ISS, para que los seis astronautas que habitan la estación puedan volver. Según el jefe de operaciones espaciales tripuladas de la agencia, Alexei Krasnov, el retorno de la primera, con tres de los seis astronautas, se correrá del 8 al 16 de septiembre. También la próxima misión, destinada traer de vuelta a los tres astronautas que quedarían en la ISS, será aplazada desde el 22 de septiembre a fines de octubre o principios de noviembre.

Si el asunto de los cohetes no se resuelve bien, podría ocurrir que el despegue de la siguiente misión con un equipo nuevo de tripulantes para la ISS no ocurra hasta después de que los últimos tres hayan vuelto a la Tierra. Esto haría que la ISS esté deshabitada por primera vez desde 2001.

Según la NASA, esto no sería demasiado problemático. “Sabemos cómo hacerlo. Asumiendo que los sistemas sigan operando, podemos comandar el vehículo desde tierra y mantenerlo en órbita indefinidamente”, dijo Mike Sufredini de la NASA. Por supuesto, no es la situación ideal. Dejar la estación sin habitantes dejaría sin operación la gran cantidad de experimentos científicos que se están realizando en este laboratorio fuera del planeta.

Tampoco puede retrasarse más el retorno de la segunda Soyuz, por ejemplo, ya que la nave sólo está probada para pasar 200 días en el espacio.

Desde que Estados Unidos finalizara el programa de transbordadores espaciales, las naves Soyuz han sido el único medio de transporte a la estación espacial.

Aparentemente, Rusia espera probar con éxito uno o dos despegues no tripulados con los cohetes usados por las cápsulas Soyuz antes de intentar nuevamente los vuelos con astronautas.

Links:
- Astronauts may evacuate space station in November, NASA says (Space)
- Russia delays missions to and from space station (AP)

(cc) NASA

Porque no solo a los estadounidenses se les pierden y precipitan naves por estos días, ahora fue el turno de una nave espacial rusa de carga Progress M-12M, que tenía como misión llevar hasta la Estación Espacial Internacional (ISS) casi cuatro toneladas de alimentos, combustible, oxígeno y otros víveres… sin éxito.

La nave rusa fue lanzada hoy desde el cosmódromo Baikonur en Kazajistán, pero su cohete sufrió algún tipo de “problema de motor” que no ha sido especificado (se habla de que el tercer y último propulsor se apagó antes de tiempo) y no alcanzó a ingresarlo en la órbita correcta, comenzando caer de vuelta y estrellándose en la provincia de Altái, a unos 1.500 kilómetros al noreste del lugar de lanzamiento). Así se convirtió en el segundo lanzamiento fallido del mes para la Agencia Espacial Federal Rusa (Roskosmos), que tampoco logró poner en la órbita correcta el satélite de comunicaciones Express.

Aún no está claro cómo afectará esto a los tripulantes de la ISS, pero al menos cuentan con alimentación para cerca de un año, luego de ser abastecidos el mes pasado. Y los mismos astronautas corroboran que tienen provisiones almacenadas para varios meses.

Ahora, los rusos deben identificar cuál fue el problema. Los cohetes que se usan para disparar el Progress son muy similares a los que se usan en los Soyuz, de modo que es poco probable que se intente el próximo vuelo tripulado a la ISS como está programado, para el 22 de septiembre, si no se resuelve cuál fue el problema.

En caso de que los rusos no reanuden sus lanzamientos pronto, los astronautas sí se verían obligados a comenzar a reducir paulatinamente la tripulación de la ISS. Más adelante, hay misiones de carga planeadas por parte de Japón y Europa que podrían ayudar la situación.

Link: Russian Progress space freighter lost (BBC)

Tras activarlo, se realizaron varias pruebas para ver cómo andaban los sistemas del autómata y sus ojos de cámara. “Esos electrones se sienten BIEN!”, twitteó la cuenta del robot (manejada por la NASA; no es que el robot twittee de verdad).

La primera cosa que vio R2 fue un panel lleno de cables e instrumentos. “Me gustaría poder mover mi cabeza y mirar”, agrega la cuenta de Twitter, ya que el robot todavía no puede moverse porque le quedan un par de semanas de pruebas antes de lo manden a hacer tareas. Como ha pasado como un año desde que salió de la Tierra, hay que asegurarse que todo ande bien y que el robot esté “aclimatado” a la gravedad cero.

R2 fue desarrollado por General Motors y la NASA y costó US$2,5 millones. La idea es que sea un ayudante para los astronautas que habitan la Estación Espacial Internacional con tareas que puedan resultar complejas en el espacio. Es el primer humanoide robot en el espacio, y todavía no tiene piernas, sino sólo una cabeza con cuatro cámaras de ojos, un torso y manos diseñadas para ser especialmente diestras. Se espera que las piernas puedan ser enviadas al espacio en 2013.

Según el programa, el 1 de septiembre se probarán el movimiento de brazos, manos y dedos.

Link: It’s Alive! Humanoid robot powers up on Space Station (Space)

¿No es hermosa esta imagen? Ella pensará que es una lluvia de estrellas que viene a que se cumplan sus deseos. Él, un claro síntoma de que los cylones han roto la tregua y atacan la Tierra. O viceversa.

Lo único que importa en realidad es que esta estupenda fotografía ha sido tomada por el astronauta Ron Garan Jr. desde la Estación Espacial Internacional (ISS) y tuiteada a discrección. No es para menos. Esta estrella fugaz fue capturada durante la lluvia de las Perseidas, mientras la ISS orbitaba sobre la frontera entre Mongolia y China.

Desde la Tierra, confundimos muchas estrellas fugaces como parte de las Perseidas, cuando en realidad no son más que “pequeños trozos de detrito cósmico aleatorio”. La definición no es mía, sino de Phil Plait, de Discover Magazine, para quien la fotografía si representa a una de las estrellas fugaces de las Perseidas. Pedid un deseo (y que no sea que invadan la tierra).

Links:
- NASA
- Picture of the Day: What a Shooting Star Looks Like From Space (The Atlantic)

(c) NASA

La agencia espacial rusa Rokosmos indicó que una vez que acabe su vida útil, después del 2020, la Estación Espacial Internacional será hundida en el mar. La idea es no dejarla como basura flotando alrededor del planeta, lo que podría representar un riesgo.

“Luego de completar su existencia, nos veremos forzados a hundir la ISS. No puede ser dejada en órbita, es demasiado compleja, demasiado pesada, y puede dejar mucha basura”, dijo el vocero Vitaly Davydov. “Hemos acordado con nuestros socios que la estación será usada hasta 2020 aproximadamente”, agregó.

La basura espacial se está convirtiendo en un problema serio. Hace poco la misma ISS casi fue golpeada por basura, lo que obligó a los astronautas a refugiarse.

La ISS orbita a 350 kilómetros sobre la Tierra y está construida con la colaboración de Rusia, Estados Unidos, Europa, Japón y Canadá. Su primera parte fue lanzada en 1998 y desde entonces se ha ido completando con módulos de investigación científica. Inicialmente la idea era que operara durante 15 años, pero los países accedieron a alargarle la vida hasta 2020.

La estación rusa MIR, predecesora de la ISS, también fue hundida en el Océano Pacífico en 2001, tras 15 años de operación. Rusia proclamó este mes el “inicio de la era Soyuz”, después de que Estados Unidos jubilara a sus transbordadores. Los Soyuz son en este momento el único medio de transporte a la estación.

Link: Space Station to be sunk after 2020 (Discovery News)

(c) NASA

El transbordador espacial Atlantis volvió hoy a la Tierra, dando por finalizada la era de los transbordadores espaciales. En la foto de arriba, se ve el camino de descenso de la nave en su viaje de retorno al planeta.

La foto fue capturada por los astronautas que se quedaron flotando en la Estación Espacial Internacional. No se preocupen que no se quedan allí para siempre. El transporte a la ISS estará a cargo ahora de las naves rusas Soyuz, hasta que las empresas privadas en Estados Unidos puedan arrendar naves espaciales como “taxis”.

Link: Station crew views shuttle landing (NASA)

Y es que la velocidad de conexión es equivalente a la de un modem de conexión por línea conmutada de 56K, según señaló el astronauta canadiense Chris Hadfield. La declaración la hizo durante una presentación en un hangar de un aeropuerto de Edmonton lleno de niños (que se deben haber desilusionado mucho con la noticia).

El problema es que esto sería muy difícil de solucionar, porque la causa estaría determinada por la velocidad orbital a la que se traslada la ISS (ocho kilómetros por segundo). Entonces piénsalo otra vez antes de estallar en furia porque tu conexión de banda ancha no te permite jugar online con tus amigos, porque la gente allá afuera que depende de agencias como la NASA, con suerte puede tener acceso a su correo electrónico.

Link: Astronaut says space station Internet too slow for games (CTV)

La NASA confirmó hoy la fecha de lanzamiento del transbordador Atlantis, que despegará desde el Kennedy Space Center el 8 de julio. Se trata del último vuelo de un transbordador, ya que el programa fue cancelado y las naves pasarán ahora su jubilación en diferentes museos.

La misión de 12 días del Atlantis llevará a bordo provisiones para 1 año para los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS), por si llegara a suceder que los vuelos de naves espaciales comerciales se retrasan. Según el nuevo plan de Estados Unidos, serán los privados quienes desarrollen las naves espaciales, las que serán arrendadas por el gobierno (como taxis) para transportar astronautas a la ISS.

El Atlantis volverá a la Tierra cargado de toda la basura de la estación que le quepa. Por ahora, el transbordador está en pruebas en preparación para su último despegue.

Link: Space Shuttle (NASA)

La tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS) nuevamente fueron advertidos sobre el riesgo de colisión de la estación con un trozo de basura espacial, por lo que debieron regugiarse a bordo de las dos naves Soyuz que sirven como vehículos de emergencia.

Las alertas se encendieron luego de que los radares detectaran un objeto cuya trayectoria lo haría desplazarse a una distancia inferior a los 850 metros de la ISS. Producto que la detección de la basura espacial no se realizó con la debida anticipación, la tripulación se vio obligada a buscar refugio en las dos sondas Soyuz que permanecen unidas a la Estación Espacial Internacional.

Una vez que el control en tierra comprobó que la estación espacial no sufrió ningún tipo de daño, se autorizó a la tripulación a retomar sus actividades normales.

Esta no es la primera vez que sucede un hecho de estas características, de hecho cada vez son más comunes este tipo de alertas aunque, en la mayoría de los casos, se realiza con la suficiente anticipación como para que la tripulación realice las maniobras necesarias para que la ISS logre esquivarlas.

Link: Station crew ‘shelters in place’ for debris threat (Spaceflight Now)

Las cámaras tienen una resolución similar a la de Google Earth, por lo que podrás salir a la calle y hacer un par de maromas para verte desde el espacio. Una tomará fotografías de 40 kilómetros de ancho y con una resolución de 5,5 metros por pixel, mientras que la otra emitirá videos de 3,25 cuadros por segundo hacia nosotros y con una resolución mucho mayor: de un metro por pixel.

Los norteamericanos se asociaron con la agencia espacial rusa Roscosmos y las cámaras estarían instaladas durante este año, para comenzar a transmitir en vivo a partir de mediados del 2012.

Tras el salto pueden apreciar el video promocional de UrtheCast:

Click aqui para ver el video.

Link: ISS Will Broadcast First Streaming HD Video of Earth (Pop Sci)

Si bien la misión STS-134 del transbordador Endeavour concluyó de manera exitosa a principios de mes, la NASA continúa ofreciéndonos información sobre esta. Ahora publicaron una serie de espectaculares fotografías del transbordador mientras permanecía unido a la Estación Espacial Internacional (ISS).

Las instantáneas fueron tomadas desde la cápsula Soyuz TMA-20 (que permanecía unida a la ISS), a bordo de la cápsula se encontraban la astronauta estadounidense Catherine Coleman, el cosmonauta ruso Dmitri Kondratiev y el italiano Paolo Nespoli. Fue precisamente este último el encargado de tomar las fotografías cuando la cápsula se encontraba a una distancia de 180 metros.

Es la primera vez que se obtienen este tipo de fotografías desde una Soyuz rusa, ya que nunca antes se había autorizado el desacople de una de estas cápsulas mientras un transbordador se encontraba acoplado la a ISS.

Para lograr obtener dichas fotografías se tuvo que girar toda la ISS 40 minutos antes de la separación de la Soyuz, situándose en una posición inclinada de 90° en relación al horizonte. Una vez que Nespoli comenzó a sacar la secuencia fotográfica la ISS realizó un giro de 90°, procedimiento que se extendió por unos 15 minutos (hasta que la ISS y el Endeavour se quedaron a oscuras).

Ahora la NASA se encuentra negociando con su par rusa la posibilidad de repetir la maniobra en la próxima misión del transbordador Atlantis, aunque es muy probable que no se pueda llevar a cabo.

Actualización

La NASA publicó un video obtenido junto con la secuencia fotográfica que acompañan esta nota.

Click aqui para ver el video.

Link: The International Space Station and the Docked Space Shuttle Endeavour (NASA Vía MSNBC)

En 1998 se lanzó el primer módulo de la Estación y este fin de semana se puso la extensión equipada con láser para su brazo robótico. Pero pese a haberse completado la construcción oficial, seguirá creciendo, porque los rusos tienen planeado instalar un nuevo módulo durante el 2012.

Pero luego de concluir su última misión antes de estacionarse de manera definitiva en un museo, el Endeavour se desacopló de la ISS a las 23:55 ET del domingo y se espera que se mantenga en órbita por un par de días, antes de aterrizar en el Centro Espacial Kennedy el 1 de junio.

A continuación les dejamos algunas fotos del Endeavour captadas por los tripulantes de la Estación.

Links:
- Endeavour is Coming Home (Mashable)
- The International Space Station is finally, officially complete (Dvice)

(c) DigitalGlobe

La imagen en blanco y negro que encabeza esta nota corresponde a una instantánea registrada por el satélite DigitalGlobe, registra justo el momento en el que el transbordador Atlantis es trasladado desde el desde el OPF (Orbiter Processing Facility) hasta el AB (Vehicle Assembly Building). En esta última instalación es donde se procederá con la instalación del tanque externo y los dos SRB (Solid Rocket Boosters).

Es así como se da inicio a una de las misiones más importantes que haya realizado dicho transbordador, responsable de completar de manera exitosa el último viaje que realice uno de los actuales transbordadores fuera de la atmósfera terrestre.

El transbordador Atlantis (OV-104 según la denominación de la NASA) realizó su primera misión en octubre de 1985, sin que se tengan mucho detalles de esta por tratarse de una misión militar clasificada.

En mayo y octubre de 1989 fue el responsable de “colocar” en el espacio a las sondas Magallanes y Galileo respectivamente; la primera con destino a Venus y la segunda con destino Júpiter.

A partir de mayo del año 2000 el Atlantis fue utilizado de manera exclusiva como medio de transporte responsable del armado de la Estación Espacial Internacional (ISS), la mayor estructura construida por el ser humano actualmente orbitando la Tierra.

La NASA programó para el próximo 8 de julio el lanzamiento del Atlantis, en una misión (STS-135) destinada principalmente al traslado de suministros hacia la ISS y poniendo fin al reinado de los transbordadores espaciales como uno de los principales medios de transporte de Estados Unidos.

Links:
-Nasa prepares Atlantis shuttle for historic 8 July launch(Wired)
- NASA’s last shuttle seen from space(MSNBC)

Reparaciones (c) NASA

El transbordador Endeavour está poniendo las cosas difíciles. Después de aplazar dos veces el último despegue en la historia de la nave, la NASA ha debido correr la fecha por tercera vez, para poder completar las reparaciones necesarias para que sea un viaje seguro.

La agencia espera poder enviar al transbordador al espacio no antes del 16 de mayo. El Endeavour, que originalmente despegaría el 29 de abril, sufrió problemas en los calentadores que protegen un motor. Sin ellos, la unidad se congelaría en la órbita y no serviría para las operaciones que requiere realizar en Endeavour para entrar de vuelta a la Tierra y aterrizar.

El Endeavour comenzó sus misiones al espacio en 1992, por lo que es comprensible que con los años haya acumulado algunas fallas. Según el plan de la NASA, la actual misión STS-134 será la última de la nave, que luego pasará a retiro en un museo.

El Endeavour llevará 6 astronautas, un experimento de astrofísica y cargamento de partes a la Estación Espacial Internacional (ISS). La misión durará 14 días, según lo planeado.

Después del Endeavour, la NASA todavía tiene un último viaje de transbordador planeado con el Atlantis, que viajará el 29 de junio.

Link: Endeavour Launch No EarlierThan Monday, May 16 (NASA)