Johnny Chung Lee es un conocido modificador de productos. Ha hecho varios hacks del Wiimote, y más recientemente, de Kinect. Hace poco se cambió de Seattle a Mountain View, lejos de su novia. Para tratar de hacer que la distancia parezca menos, Johnny pensó en formas para mantener el contacto. Y mientras cualquier habría pensado “¡hey, ocupemos Skype!”, él hizo algo más complicado: construyó su propio robot de telepresencia.

Ya hemos visto varios de estos robots. Sheldon Cooper ocupó uno en The Big Bang Theory, y la semana pasada les contamos sobre un niño que los usa para ir al colegio. El problema es que suelen ser muy caros, generalmente sobre los US$ 15 mil. Ahí radica la gracia del robot de Johnny Chung Lee: sólo cuesta US$ 500.

Para construirlo usó un iRobot Create (de los mismos creadores de la Roomba) y un netbook con Skype. Eso, más los cables, suma un costo de US$ 500. En su sitio subió las instrucciones de cómo hacerlo, además del código que usó para que el robot pueda ser controlado remotamente. Las mismas instrucciones están en el video de arriba.

Link: Johnny Chung Lee makes DIY telepresence bot out of an iRobot Create and a netbook (Engadget)

Tiene una forma un poco rara, pero como robot nos gusta. Y con el tiempo puede que hasta nos salve la vida (o aprendamos a modificar su láser para conquistar el mundo). Se trata de AVA, un sistema robótico de telepresencia  que cuenta además con una tablet en su parte superior, un iPad más concretamente, y que se ha presentado en el omnipresente y omnívoro Ces 2011.

AVA puede ajustar su tamaño en varias posiciones para que podamos mirarle a la cara (bueno, a la pantalla de la tablet) y se desplaza sobre un cadenado de tres ruedas. Para evitar caídas o golpes contra otras personas, robots u objetos cuenta con un sistema del tipo de los desarrollados por la  DARPA. A nivel de sensores cuenta con unos del tipo PrimeSense, similares a los usados en el Kinect, junto a medidores láser, sensores acústicos y de nivel, además de lo fundamental en un robot de este tipo: una cámara y un micrófono con los cuales ejecutar sus funciones de telepresencia.

Pero quizá lo más interesante es que el fabricante, iRobot (autor de un intento de robot similar anterior, un Roomba modificado), ha creado una plataforma de aplicaciones donde los desarrolladores podrán subir sus creaciones con nuevas funcionalidades para el AVA (el servicio y reposición de cerveza es mi sugerencia a los futuros creadores).

Link: iRobot debuts AVA telepresence robot with tablet controls (Engadget)

Investigadores de iRobot y la Universidad de Chicago discutirán de su chembot del tamaño de la palma durante el IEEE/RSJ Conferencia Internacional sobre Sistemas y Robot Inteligentes. Donde demostrarán su concepto JSEL (Jamming Skin Enabled Locomotion) o bien “piel elástica Jamming con locomoción habilitada” que permite el control del movimiento de este robot. El polímero utilizado para la piel elástica del bot es de una solución prefabricada de goma de silicona.

Jamming en la física es un proceso por el cual algunos materiales, tales como cristales, espumas, y otros fluidos complejos, se vuelven rígidos con una densidad mayor.

No estamos hablando de la llegada de los T-1.000, pero si de una especie de Flubber de silicona, controlado por la DARPA para ayudar a los soldados a tener acceso a áreas hostiles o inaccesibles. No por nada el año pasado se invirtieron 3,3 millones de dólares en este proyecto.

Click aqui para ver el video.

Link: iRobot’s Shape-Shifting Blob ‘Bot Takes Its First Steps (IEEE Spectrum)