En una conferencia llevada a cabo en la Ciudad de México, Woz habló de lo que nos depara el futuro. Después de ver que ya contamos con una variedad de dispositivos que integran reconocimiento visual o de voz, lo lógico es pensar que el futuro es la comunicación entre máquinas y humanos.

Woz dijo que las aplicaciones jugarán un papel importante y que algún día las computadoras serán más importantes para los usuarios que sus amigos reales, ya que sabrán con certeza qué quieren y qué necesitan:

Con la cantidad de información que existe hoy, el avance en la tecnología y el tiempo que pasamos con ella, es cosa de tiempo para que un celular te conozca mejor que tus amigos.

¿Qué tan pronto llegará esto? De menos el primer paso ya lo dimos y tiene que ver con la cantidad de tiempo que invertimos en las redes sociales en lugar de interactuar con nuestros amigos en persona.

Links:
- ‘Tu iPhone será tu mejor amigo’, predice Wozniak (Univision)
- Inteligencia artificial, el futuro: Wozniak (El Universal)

Según la compañía, con el Power Pad 16 se podría realizar una carga óptima y rápida de los dispositivos Apple o utilizarse con otros aparatos que requieren alimentación eléctrica por vía USB, aunque no podría funcionar con todos.

Power Pad 16 ya está disponible en las tiendas de electrónica o en la página web de Datamation Systems pero no se ha dado a conocer el precio. Es dudoso que lo podamos usar en nuestras casas por más aparatos USB que tengamos pero podría servir en alguna reunión nocturna entre geeks. Sería interesante ver el desempeño del Power Pad 16 a su máxima capacidad en medio de una jungla de cables.

Link: PowerPad 16-Charge and Sync 16 iPads, iPhones and iPads (Datamation Systems vía Engadget)

Según Foxconn, toda esta desafortunada situación ocurrió el pasado 15 de enero en un evento organizado para los empleados de la compañía, y a beneficio de organizaciones de caridad. En el evento, Gou platicó con el dueño del zoológico de Taipei, Chin Shih-chien. Este evento tenía como objetivo “alentar a su equipo de gestión para que aprendan todos los aspectos de la vida”.

También la compañía menciona que este evento tenía sus momentos de reflexión filosófica. Al respecto, Gou mencionó: “Dado que todos los seres humanos son miembros del reino animal, podría ser posible aprender de la experiencia del Sr. Chin, ya que su equipo busca lecciones que podrían ser aplicada a los negocios”. Al respecto, se hace énfasis en que sus comentarios “se dirigieron a todos los seres humanos y no a un grupo en específico”.

“Mientras que algunos reportes acerca de los comentarios del señor Gou en mandarín se tomaron fuera de contexto y no reflejan con exactitud el alcance de esa conversación, el señor Gou entiende que estas informaciones pueden ser mal interpretadas y vistas como insensibles, y él se disculpa sinceramente a cualquiera que pueda se sienta ofendido por ellos. En ningún momento el señor Gou busca presentar a los empleados de Foxconn en un contexto negativo que algunos medios de comunicación han sugerido”, señaló Foxconn.

Se le agradece al señor Gou que no hubiese una mala intención en comparar a los empleados de su compañía con animales. También que nos haya compartido su “filosofía de la vida” y esa brillante deducción que dejaría perplejo a Charles Darwin. Aunque la solución no proviene de una disculpa sino de condiciones justas de trabajo, es algo que desafortunadamente no veremos que cambie por el momento.

Link: Foxconn Responds To CEO’s “Employees Are Animals” Comment (TechCrunch)

A pesar de este irónico comienzo de post, las palabras de Terry Gou, fundador de Hon Hai, empresa madre de donde surge Foxconn, de la cual es su CEO, estremecieron aún más a las organizaciones que todos los días se sorprenden con nuevas y tristes noticias sobre el funcionamiento de las multinacionales en Asia. La desafortunada cita que titula este artículo fue dicha por Gou durante una reunión de fin de año con su personal directivo de la empresa fabricante de productos electrónicos, entre los que se destaca su principal cliente, Apple.

Pero no sólo se relajó y trató de animales a sus empleados sino que fue un poco más específico. Según el diario Want China Times que recibió la información con sorpresa, el máximo jefe de Foxconn comentó: “Hon Hai (Foxconn) cuenta con una plantilla de más de un millón de empleados en todo el mundo y como seres humanos también somos animales. La realidad es que administrar un millón de animales me da dolor de cabeza“.

Además de este comentario, también tuvo tiempo para mostrar su humildad y agregar que “le gustaría aprender de Chin Shih-Chien (Director del Zoológico de Taipei) respecto a cómo deben ser manejados los animales de acuerdo a su carácter”.

Pero lo mejor estaba por venir ya que entre los invitados a esta reunión de fin de año estaba justamente Shih-Chien, el director del zoológico de Taipei, a quien solicitaron asesoramiento para que los directivos de Foxconn sepan como lidiar con estos animalitos que arman gadgets electrónicos. ¿Habrá sugerido algunos latigazos para los renegados y cubos de azúcar para los que hagan bien su gracia?

Los periodistas de China Times no salían de su asombro, y estamos hablando de China, donde algunas libertades individuales están directamente prohibidas, como los sindicatos o manifestaciones por abuso laboral. En la nota publicada agregaron “Gou debería cuidar un poco sus palabras”.

Terry Gou es el segundo hombre más rico de Taiwan, debajo de Winston Weng-Yang Wong, CEO de Formosa Plastics Group, el principal proveedor de plástico de los Estados Unidos. Sus palabras repercuten en toda la industria, no sólo de Asia, sino también a nivel mundial. Estas palabras no ayudarán a que se calmen las aguas respecto a las preocupaciones de algunas organizaciones sobre el trabajo semiesclavo que utilizan las fábricas de productos electrónicos para lograr buenos márgenes de ganancia y lograr cubrir la creciente demanda de productos.

Jornadas laborales de hasta 16 horas a US$0,70 por hora sin ningún beneficio sindical (no existen en Asia y están prohibidos con penas de prisión cualquier tipo de manifestación proletaria o incitación a reclamo laboral), es lo que sueña cualquier ejecutivo de la industria electrónica del mundo, la moral bien gracias.

La situación es compleja porque los productos electrónicos ya forman parte de la vida diaria de cualquier persona que los utilice, tanto para ocio como para trabajo y plantear una situación como la mencionada debería hacernos pensar en el costo que podría significar en el futuro que una gran parte de la población mundial se dedique sólo a fabricar gadgets a fuerza de látigo y gritos para que nosotros podamos jugar Angry Birds.

Por supuesto que ninguna compañía ha hecho declaraciones al respecto, ni siquiera luego de que se conocieran las condiciones laborales de los empleados de Foxconn ni la coyuntura relacionada con la ola de suicidios que viene afectando a su plantilla desde el año pasado.

¿Se debería regular la manera en que se fabrica un producto de acuerdo a las normativas de destino de esos productos? Todas estas prácticas laborales que comentamos son ilegales en la mayoría de los países de Occidente, principales consumidores de estos productos, por lo que importarlos es la mejor manera de obtener buenos márgenes de venta, pero con mano de obra esclava.

La complejidad del tema y el silencio de los principales clientes de Foxconn no ayudan a mejorar la situación, sino que les permite aprovecharse de la misma. Suponemos que la responsabilidad de las marcas debería ser puesta en evidencia por sus consumidores. ¿Les darán manzanas de refrigerio para mitigar sus jornadas maratónicas de trabajo a estos probres animalitos?

Links:
- CEO OF APPLE PARTNER FOXCONN: ‘Managing One Million Animals Gives Me A Headache’ (BusinessInsider)
- Foxconn chairman likens his workforce to animals (WantChinaTimes)
- Your iPhone Was Built, In Part, By 13 Year-Olds Working 16 Hours A Day For 70 Cents An Hour (BusinessInsider)

Las especificaciones son interesantes, cuenta con soporte para resolución 1080p, contraste dinámico de 50.000.000:1 y un tiempo de respuesta de 5ms. Fuera de eso tenemos lo habitual, como bocinas integradas, múltiples opciones para ahorrar energía y una interfaz amigable para hacer ajustes desde la comodidad de nuestro mouse.

El Aire Monitor estará disponible a partir de Marzo en Estados Unidos a un precio de US$280. A continuación les dejamos las especificaciones completas.

• Pantalla ultradelgada (12.9 mm) con base universal para iPhone/iPod
• Radio de Contraste Dinámico de 50.000.000:1
• Resolución 1920 x 1080 pixeles a 60Hz
• Aspecto 16:9
• Tiempo de respuesta de 5ms
• Brillo 250 cd/m2
• Entrada HDMI
• Bocinas integradas de 10 Watts
• Compatible con Windows 7

Vía: Comunicado de prensa AOC
- Toda la cobertura del CES 2012 en FayerWayer

Esta tradición por supuesto, no está exenta de fuertes campañas de publicidad y promociones, incluso locales abiertos hasta altas horas de la madrugada del 6 de enero para aprovechar la oleada de padres compradores de último momento.

Según un informe realizado por la consultora Nielsen, el apego que tienen los niños y jóvenes por las nuevas tecnologías ha desplazado de los puestos de vanguardia a los juguetes tradicionales. A pesar de que los juguetes clásicos siguen estando en el Top Ten de los más pedidos, el Top 3 de regalos más pedidos este año está formado por la tablet iPad, el reproductor móvil iPod Touch y el smartphone iPhone.

Según asegura la encuesta, esta tendencia está relacionada con las capacidades de estos dispositivos, que le permiten a un niño tener todo lo que desea en un sólo dispositivo: escuchar música, mirar películas y series, jugar y navegar en internet.

En porcentajes, el 44% de los niños de entre 6 y 12 años desearían que los Reyes Magos les trajeran un iPad 2, el 30% un iPod Touch y el 27% un iPhone.

Otro de los juguetes más solicitados, pero en una franja de edad menor a la anterior es el de las figuras de acción de las series infantiles, las cuales han marcado una interesante tendencia para un 2012 que se viene cargado de estrenos de películas de superhéroes.

En el liderazgo de los personajes televisivos se encuentran High Monster, Scan 2 Go, Bob Esponja y Pocoyo. Por debajo de los 5 años, se destacan personajes como Fanboy, Ben 10 y Rayo McQueen de la película Cars.

Pero también siguen defendiendo su lugar los juguetes clásicos como Lego y Playmobil, aunque creemos que será cuestión de tiempo para que alguna aplicación móvil y algún que otro sensor de movimiento los termine integrando y veamos robots Lego comandados por Playmobils dando vueltas por las plazas.

Link: Los niños piden a los Reyes Magos juguetes basados en ‘series de TV’ y dispositivos móviles (puromarketing)

Podríamos echarle la culpa de esto último a Apple por su falta de interés en el continente, o a las compañías discográficas y los eternos meollos que tejen en torno a los derechos de autor. Como sea, probablemente estaríamos especulando, sin contar que el ejercicio no tiene sentido alguno. Lo importante es que iTunes Store por fin está en Latinoamérica y esta vez trae música y películas incluidas en el catálogo y ya no sólo con aplicaciones y una escueta selección de podcasts.

La idea aquí es hacer algo similar a lo hecho con Netflix hace un par de meses en uno de nuestros flamantes SuperHiperMegaReviews Triple Agrandado con Extra Tocino™. Por lo tanto, lo que leerán a continuación es una completa reseña (dentro de lo humanamente posible) de la iTunes Store en su versión chilena; un nuevo actor en el mercado del consumo de bienes digitales que definitivamente podría cambiar las reglas del juego, tal y como se espera que lo haga Netflix en el mercado de las películas con sus escuetas tarifas en el mediano plazo.

Asumiendo el riesgo de apretar poco, en este review intentaré abarcar bastante. Ya que la tienda musical de iTunes es una experiencia de la cual América Latina (excepto México) estuvo privada durante 8 años, hay varias funciones que, a pesar de no ser demasiado nuevas, podrían resultar interesantes y dignas de mención precisamente por no encontrarse hasta hace poco accesibles para el común de los mortales.

Sin más cháchara entonces, vamos a lo nuestro.

Interfaz

Partamos por la presentación visual. Para ingresar a la tienda hay que descargar e instalar iTunes, necesario también para ingresar a la App Store. A este respecto no existe ninguna diferencia con cualquier otra versión extranjera de la tienda. De cualquier manera, si acaso nunca antes has tenido contacto con la iTunes Store, la interfaz es sumamente sencilla, accesible e intuitiva, como suele ocurrir en la mayoría de las plataformas de software desarrolladas por Apple. Por su parte, también existe la posibilidad de acceder a una versión móvil desde tu iPad, iPhone o iPod Touch.

La portada muestra como encabezado una especie de cartelera animada con los contenidos destacados, los que intentan ser visualmente llamativos y abarcan una gran porción de la pantalla de inicio. En esta ocasión, y como la tienda se estrena en Latinoamérica, se ha destacado algo de música en español como Serrat & Sabina, Shakira, Calle 13 y Maná.

A la derecha de la pantalla de inicio tenemos los clásicos rankings de lo más vendido. Así, donde antes veíamos sólo la lista de aplicaciones más descargadas, ahora vemos, en cambio, una con los singles más vendidos, otra con los álbumes más vendidos y una para películas.

En el borde superior encontramos un banner que nos permite acceder a la página de inicio, a las secciones de música, películas, App Store, libros, podcasts y iTunes U en todo momento, así como a las correspondientes subcategorías dentro de cada uno de estos apartados. En el caso de la sección de música tenemos una amplitud de géneros que abarcan desde rock hasta pop, pasando por electrónica, alternativa y en general lo que se nos ocurra.

En la parte inferior de la pantalla de inicio tenemos otros contenidos destacados por Apple, incluyéndose aplicaciones, películas y, cómo no, música. Como cabría esperar, esta última clase de contenidos es la que domina ampliamente la sección de recomendaciones o destacados.

Un detalle interesante, en términos de interfaz, dice relación con los sitios particulares de cada artista. En la iTunes Store de otros países, los artistas musical o comercialmente más importantes suelen contar con un diseño peculiar o un fondo propio que adorna sus álbumes, singles y vídeos musicales. Como queda en evidencia en las siguientes imágenes, eso no existe de momento en la iTunes Store chilena, aunque probablemente se encuentre en la lista de detalles a implementar próximamente.

iTunes Store de Estados Unidos.

Mismo artista en la iTunes Store de Chile.

Catálogo

Como era de esperarse, todo lo musicalmente (o más bien comercialmente) bombástico que debería estar, está, tanto si se trata de canciones como si se trata de vídeos musicales. Si buscamos Coldplay, existe. Si buscamos Rihanna, está. Al final, la clase de artistas que podrían encontrarse en las listas de lo más comprado en la iTunes Store de Estados Unidos, y que representan el caballito de batalla de las compañías discográficas en estos días, hacen acto de presencia también en su símil para la región.

En general el catálogo es amplísimo. Podemos encontrar desde las bandas de rock legendarias que han sentado precedente, hasta el pop más accesible y reciente, pasando también por artistas quizá no tan conocidos y bandas sonoras de películas. Si tuviera que resumirlo en par de líneas, diría que nada de lo que hoy puede comprarse en una cadena tradicional de discos en nuestro país falta en iTunes.

Ahora bien, los que busquen contenidos un poco más rebuscados y que podrían aparecer en la iTunes Store de Estados Unidos, como bandas sonoras de videojuegos, música de animé o composiciones tradicionales de Mauritania, se encontrarán con que, salvo casos contados con los dedos de las manos y un pie, prácticamente nada de eso existe acá.

Faltan cosas, sí, pero esto debiera cambiar en la medida que se vayan realizando las correspondientes negociaciones con más sellos discográficos. De momento se encuentran incorporados a la iTunes Store de Chile EMI Music, Sony Music Entertainment, Universal Music Group, Warner Music y “miles de sellos”, según clama Apple.

Por otra parte, tratándose de la llegada de la iTunes Store a nuestra región, hubiera sido más que bien recibida alguna sección con material de procedencia exclusivamente latinoamericana. Pero como tal categorización no existe, decidí buscar manualmente algunas bandas chilenas para comprobar qué tan en serio Apple se ha tomado nuestro continente. A modo de ejemplo tomé a los grupos Los Prisioneros, La Ley y Chancho en Piedra.

Como indicaba antes, la disponibilidad de álbumes depende de los sellos discográficos que se han incorporado. Desconozco las compañías en particular con las cuales cada una de estas bandas ha negociado para lanzar sus discos, por lo tanto desconozco también si es por esta u otra razón que tienen tan poco que ofrecer en la tienda. En el caso de Los Prisioneros, sólo podrán encontrarse dos de sus seis discos de estudio. En el caso de La Ley, son cuatro discos de siete los disponibles. Y en el caso de Chancho en Piedra, podemos encontrar cinco de sus ocho álbumes de estudio.

Infiero que muchos de los discos faltantes, tanto de bandas nacionales como de otras agrupaciones latinoamericanas, fueron lanzados de forma independiente y por lo tanto no se encuentran al amparo de los grandes sellos con que Apple ha negociado. De cualquier manera, se hubiera agradecido que dentro de los “miles de sellos” independientes con los que Apple trató, se hubiera puesto énfasis en las bandas locales más importantes.

Comprando música

Para efectos de realizar un review completo como corresponde, vuestro servidor se sacrificó comprando unos cuantos discos y varias cosas más.

Primero que todo, para comprar hay que contar con una Apple ID. Las condiciones de pago son las mismas que debían cumplir cuando hace tres años registraron sus tarjetas de crédito en una cuenta de Apple para comprar una que otra aplicación para iPhone o iPod. De hecho, para adquirir canciones y vídeos he estado utilizando sin problemas la misma Apple ID que creé hace un par de años y en la que tengo mis aplicaciones. De todas formas, si van a crear una cuenta por primera vez, deben saber que sólo se aceptan tarjetas de crédito o bancarias con cupo en dólares.

Volviendo a esta triste historia de consumismo, para el caso particular experimenté descargando un álbum razonablemente antiguo y conocido: OK Computer de Radiohead, lanzado en 1997.

El tiempo de descarga fue razonablemente bajo, siempre dependiendo este factor, obviamente, de la calidad de la conexión. Pero a diferencia de otros servicios, en los cuales puede ser un auténtico suplicio descargar o ver material en línea –aunque se cuente con una conexión digna de laboratorio del MIT–, aquí no existe problema alguno en dicho sentido. De hecho, utilizando una conexión de 6 Mbps, un disco con 24 canciones estaba listo en alrededor de 5 minutos, incluso mientras era descargado simultáneamente en mi iPhone.

Cada disco incluye sus pistas en AAC de 256 kbps (libres de DRM pero firmadas digitalmente con la cuenta de correo que se utilizó para comprar), con su correspondiente carátula y metadatos. Lamentablemente no todos los campos de información disponibles vienen rellenos con los datos que correspondería. Por ejemplo, ni en OK Computer ni en ninguno de los otros álbumes que compré se incluye la información de los compositores.

Un punto que tampoco se puede dejar pasar aquí es la baja calidad de algunas imágenes. Cuando existe un consenso más o menos establecido de que las carátulas deben ser como mínimo de 500×500 pixeles, repentinamente me encuentro con álbumes como PULSE, de Pink Floyd, que muestran un disco fotografiado. Desde luego se trata de algo que, en lo particular, me parece hasta impresentable y bastante alejado de la calidad de las imágenes que uno esperaría que vinieran incluidas, sobre todo siendo Apple una compañía que se suele fijar en los detalles y en entregar una experiencia de uso agradable.

Otro aspecto molesto es que los archivos tampoco incluyen las letras de las canciones, de manera que cada usuario deberá darse el trabajo de buscarlas en Google y pegarlas manualmente en el correspondiente campo de información de cada archivo, o recurrir a alguna applicación de tagging masivo como GimmeSomeTune o Get Lyrical (ambas para Mac).

Un último pequeño detalle que también noté es que los discos que no tienen pausa entre las pistas, es decir aquellos que se reproducen de forma continua (generalmente álbumes conceptuales), no vienen con dicha opción activada por defecto, de manera que si tienes activada la función de fundido entre canciones, el álbum no presentará la continuidad que debiera tener a menos que uno seleccione las canciones, vaya al campo de información y modifique la opción “álbum sin pausa”.

Pero yendo a lo importante, que es la música propiamente tal, creo que no hay razón para quejarse. La calidad de audio de los archivos AAC a 256 kbps es impecable, sin olvidar que se trata de archivos con pérdida. En mi caso particular utilicé unos audífonos Sennheisser HD 485, y sinceramente no veo (u oigo) razón para desmerecer la calidad de audio de las canciones compradas a través de la iTunes Store versus la calidad de audio que puede apreciarse en un disco en formato tradicional.

Lamentablemente este asunto es de muy difícil apreciación, corriendo por cuenta de cada usuario el deber de comprobar la calidad. Además, obviamente influye el dispositivo de audio y los audífonos que se utilicen. Pero insisto en que no hay nada que temer en este aspecto.

iTunes versus CD y precios

El precio de cada disco es muy variable. Un disco doble como PULSE de Pink Floyd, cuesta US$ 19,99 con un precio individual por canción de US$ 0,99. Álbumes clásicos como The Dark Side of the Moon de Pink Floyd y Abbey Road de The Beatles, pueden encontrarse a US$ 9,99 cada uno, con un precio de US$ 1,29 por canción. Otros álbumes como Nevermind de Nirvana, pueden encontrarse a US$ 8,99, con un precio individual por canción de US$ 0,99. OK Computer, de Radiohead, se encuentra a US$ 6,99, con un precio por canción de US$ 1,29. Y por apenas US $4,49 puedes llevarte un disco como A Rush of Blood to the Head de Coldplay, costando cada pista individual del disco, inexplicablemente, US$ 1,29. Por su parte, el precio de los vídeos de música oscila entre US$ 1,99 y US$ 1,49.

Al final,  estos ejemplos demuestran que los precios pueden ser tan variados como la oferta musical disponible. Esto sin perjuicio de que el promedio, al menos según clama Apple, es de US$ 9,99 por disco y US$ 0,99 por canción. Ahora, si me preguntan por el criterio para determinar el precio de un álbum u otro, conjeturo que se basará en una mezcla de antigüedad y trascendencia o volumen de ventas, pero esto probablemente sea tan relativo como los precios mismos.

Es importante señalar también que los precios de la iTunes Store de Chile (y de Latinoamérica en general) a veces difieren de los valores de su par estadounidense, aunque la variación no es significativa. Tomando los mismos ejemplos, PULSE cuesta US$ 16,99 en Estados Unidos, aunque los precios individuales de cada canción se mantienen. OK Computer en su conjunto cuesta más en la iTunes Store de Estados Unidos (US$ 9,99), mientras que los precios de cada canción oscilan entre US$ 0,99 y US$ 1,29. Y en el caso de A Rush of Blood to the Head, el disco es notoriamente más barato en la versión chilena de la tienda, costando US$ 9,99 en la iTunes Store de Estados Unidos.

De nuevo, los valores son muy variables. A veces comprar tu música en la iTunes Store latina puede resultar más barato que si compraras en la versión gringa, y en otros casos podría ocurrir perfectamente lo contrario, pero la mayoría de las veces la diferencia no es trascendente.

A la izquierda, iTunes Store en el iPhone. A la derecha, la aplicación Música mientras se descarga el álbum.

Ahora bien, comparando los precios de iTunes con los de una tienda tradicional de discos, la diferencia de precios resulta ser bastante considerable. Tomando de nuevo como ejemplo un querido álbum antiguo pero vigente, The Dark Side of the Moon vale en una cadena tradicional más del doble de lo que costaría comprarlo en la iTunes Store. El precio en tiendas es de $12.000; en iTunes, realizando la correspondiente conversión de dólares a pesos chilenos, el precio se reduce a poco más de $5.000.

Está demás decir que la experiencia en ambos casos no es la misma. Que un archivo con pérdida difícilmente podría sonar mejor que un CD original, y que la experiencia de tener un CD en tus manos con su folleto y set de imágenes es otra cosa; todo eso es cierto. Pero llegados a un punto de inflexión en que prácticamente todo se digitaliza y el soporte físico comienza a ser cada vez más prescindible, se entiende que estas cuestiones accesorias, para la mayoría y el común de los mortales, pueden ser también prescindibles.

A favor puede decirse que comprar un álbum en iTunes Store conlleva otros beneficios, además del precio. Primeramente está la comodidad de tener un disco “en tus manos” en menos de tres minutos y ahorrarse la salida al mall. En segundo lugar tenemos, asimismo, el confort de contar con la música perfectamente ordenada y catalogada en tu computador de forma automática, con una calidad de sonido muy cercana a la de un CD original y con sus correspondientes metadatos y carátula, sin necesidad de rippear nada ni menos de sumergirte en Internet para andar rellenando campos de información, lo que siempre resulta una molestia. Y si sumamos, en tercer lugar, la comodidad de contar con tu música en todos tus dispositivos al instante, sin andar sincronizando ni transfiriendo nada (más de esto en un momento), la fórmula parece más que convincente.

Algunos dirán que, sorteando las evidentes diferencias en el plano legal, estos últimos beneficios se han solido aprovechar desde el inicio de los tiempos a través de las redes P2P. Sin embargo, diría que en la práctica sólo la primera de estas tres ventajas se aprovecha. Para muchos es costumbre descargar un disco sin pagar y encontrarse con que la calidad de sonido no es la mejor, que a veces los MP3s están hasta cortados y que no viene incluida la carátula ni los tags de cada archivo. Y demás está decir también que nada de lo descargado de forma ilegal se cataloga automáticamente ni mucho menos se sincroniza sin necesidad de cables con tu iPod.

Dicho lo anterior, insisto en que la oferta parece más que atractiva, y entre mantener una colección de CDs y polvo cuyo precio dobla el de su par digital (y sin polvo), personalmente me quedo con la segunda opción, siempre que no se trate de aquellos discos exclusivos y regalones que uno, en su fanatismo, siempre estará dispuesto a guardar como piezas de colección en formato físico.

iTunes LP

Ésta es una de esas curiosidades que, como adelantaba en la introducción, si bien no son estrictamente nuevas, igualmente resultan interesantes y dignas de mención, al menos de pasada.

Si no saben de qué se trata, iTunes LP consiste en el intento de Apple por trasladar algo de esa magia de los CDs a la que antes aludía (folletos, imágenes, etc.) a los álbumes digitalizados que se pueden comprar en la iTunes Store. Así, cuando compren un disco en formato iTunes LP están comprando, además del álbum original, una experiencia audiovisual completa que incluye extras como imágenes, vídeos, pequeños libros, etc.

Como cabría esperar, la sección iTunes LP en nuestra tienda tiene muy poco que ofrecer, al menos de momento. El catálogo es bastante reducido y se limita, en su gran mayoría, a la discografía de The Beatles y Pink Floyd, una que otra banda transcendente entremedio, y a unas cuantas bandas y solistas que, sin ánimo de ofender a nadie o quizá dejando en evidencia mi falta de cultura musical, no había visto ni en pintura.

Como esta vez había poco material entre el cual elegir, me sacrifiqué comprando la recientemente estrenada “Deluxe Experience Version” de The Dark Side of the Moon. El disco tiene un precio de US$ 13,99 e incluye 23 canciones, un documental en vídeo de 25 minutos y la “experiencia” iTunes LP propiamente tal. Todo este material suma un total 623 MB.

Una vez abierto el archivo iTunes LP, que se agrega a nuestra biblioteca como si fuera una canción o vídeo más, nos enfrentamos a una pantalla consistente básicamente en un menú de DVD, en donde podremos revisar audio e imágenes de postales, entradas a conciertos, fotografías de la banda, etc. Nada del otro mundo, siendo franco.

Concluiré este breve apartado limitándome a señalar, primero, que la experiencia “iTunes LP” es apenas más interactiva y completa que un DVD con sus menús y extras. En segundo lugar recalco que lo que hay disponible en este preciso momento es más bien poco, lo cual, dicho lo anterior, tampoco justifica un corte de venas.

Cine en su casa

El desangramiento de la pobre tarjeta que descansa en mi bolsillo no estaría completo sin la correspondiente compra de películas. De manera que además de descargar un par de discos en formato tradicional y uno en iTunes LP, vuestro humilde servidor también se tomó la molestia de seguir reduciendo la correspondiente dieta alcohólica del fin de semana al comprar un film por US$ 9,99.

Las películas disponibles, tal como adelantábamos el día mismo del lanzamiento, corresponden a las de los estudios 20th Century Fox, Paramount Pictures, Sony Pictures Home Entertainment, Universal Pictures, The Walt Disney Studios y Warner Bros. Pictures.

En general el catálogo de películas es bastante aceptable. Incluso, para regocijo de los cinéfilos, esta vez tendremos disponible material relativa y derechamente reciente –a diferencia de lo que ocurre con Netflix– como Cars 2, Piratas del Caribe, El Planeta de los Simios, etc.

Otra diferencia importante con Netflix, en términos del catálogo , es que aquí sí se muestran algunos neoclásicos cuya ausencia es imperdonable, como la trilogía Matrix. Sin embargo, otras piezas clave como Pulp Fiction brillan por su ausencia, de manera que insisto en la idea de que el catálogo no pasa de ser aceptable o “correcto”. Es de esperar, eso sí, que  crezca en el futuro.

Ahora bien, de momento sólo algunas películas se encuentran disponibles en HD, encontrándose la mayoría en definición estándar. Lo bueno, eso sí, es que la mayor parte del catálogo cuenta con audio en inglés y subtítulos en español, lo que nos libra de soportar los doblajes a los que Netflix nos estaba malacostumbrando. Hay casos de largometrajes que se encuentran sólo doblados al español, pero en su favor debo decir que son los menos, y que se trata del doblaje a español “neutro” que podría oírse en el cine, el que supera ampliamente, por cierto, las “joyas” de doblaje que podemos encontrar en Netflix.

En cuanto a series no me queda más que ser tajante: no existen. Así de conciso, así de simple. Para ver temporadas antiguas tendrán que remitirse a Netflix, y si quieren seguir series en curso cuyos capítulos se han estrenado recientemente, me parece que nos vamos quedando sin muchas alternativas legales.

La mayoría de las películas se pueden comprar al precio promedio de US$ 12,99 y algunas están a US$ 9,99. También pueden “arrendarse” algunos títulos, lo que permite ver una película dentro de las 48 horas siguientes al momento en que se ha reproducido el vídeo por primera vez (si se ha comprado y no se ha reproducido la película, hay un plazo de 30 días para comenzar a verla). Eso sí, esta opción está reservada sólo para producciones que no se hayan estrenado recientemente, como ocurre por ejemplo con El Planeta de los Simios, que ya hace algunos meses pudo verse en cines chilenos, y cuya opción de arriendo se encuentra disponible recién a partir del 8 de marzo del próximo año. El costo de esta opción es de US$ 2,99.

En síntesis, creo que el catálogo es tan amplio como el de Netflix (y a ratos más). Sin embargo, creo que en términos de precios la alternativa de ver cine ilimitado por streaming y por poco más de CLP$3.790 al mes todavía bate la de descargar cada película a un precio promedio de CLP$6.755. Eso sí, la gran baza a favor de iTunes Store en este aspecto es la oferta de estrenos o películas al menos razonablemente recientes, mientras que en Netflix habremos de limitarnos, como alguien dijo alguna vez, a la clase de películas que se podían ver en Red TV a las 7 de la tarde.

Por mi parte, y como decía antes, para efectos de probar agregué al carrito de compras El Rey León. Una vez descargada la película, pude corroborar que la calidad de imagen es tan aceptable como lo permite su definición estándar. Por su parte, el audio es Dolby Digital 5.1. Agrego que el film se encuentra doblado –algo que ya se advierte antes de hacer clic en ‘comprar’–, aunque el doblaje, como también anticipaba, no es ningún español coño raro, lo que vuestros oídos seguramente siempre agradecerán de sobremanera.

Para que se hagan una idea, el largometraje animado dura una hora y media, pesa 1,25 GB (que se descargaron en alrededor de 35 minutos) y viene en formato m4v. Además se puede saltar con facilidad a las distintas escenas, tal como si de un DVD se tratase.

iTunes en la nube

Con el lanzamiento del paquete de servicios en la nube de Apple, por todos conocido como iCloud, iTunes en particular recibió dos funciones adicionales: iTunes Match y iTunes en la nube.

El primero de estos servicios es de pago, y por una suscripción anual de US$ 24,99 permite “sincronizar” (técnicamente no es esto lo que ocurre, pero se entiende la idea) la música de tu biblioteca, que no haya sido comprada en la iTunes Store, entre Mac y dispositivos iOS.

Lamentablemente iTunes Match de momento sólo se encuentra disponible en Canadá, Estados Unidos, Europa y Australia, mientras que por parte de Latinoamérica, sólo México y Brasil son beneficiarios de este servicio. Esperemos que les vaya bien, para que iTunes Match pronto pueda extenderse al resto del continente, Chile incluido.

Por su parte, iTunes en la nube es una función que seguramente ya muchos usuarios de iOS podrán haber probado. Básicamente permite que, una vez que se hayan comprado determinados contenidos multimedia en iTunes, estos se “sincronicen” a través de la nube y aparezcan automáticamente en los Mac y dispositivos iOS asociados a nuestra Apple ID.

Hasta ahora esta opción existía sólo para la descarga de libros y aplicaciones, que era lo disponible en la iTunes Store, pero con la llegada de miles de canciones y vídeos al catálogo de iTunes, las posibilidades obviamente se amplían, lo que en la práctica implica que si uno ha comprado un disco cualquiera en el iPhone, las canciones ya estarán descargadas y correctamente catalogadas en la biblioteca de iTunes una vez que lleguemos a nuestro hogar y revisemos el Mac. De igual manera, si tengo activada dicha opción en mi iPad y mi iPhone, una vez que compre el disco en mi Mac, la música aparecerá al poco tiempo en mis dispositivos iOS, como reza el marketing de Apple, “automágicamente”.

Esta funcionalidad resulta particularmente cómoda si queremos sortear el uso del cable USB, la sincronización manual de la música que hemos comprado en iTunes y las transferencias desde el Mac al iPhone, iPod o iPad. Recalco eso sí que, por razones obvias, la funcionalidad sólo es aplicable a las canciones que hayamos comprado en la iTunes Store.

Como última observación, los vídeos (salvo los de música) no se descargan a través de iTunes en la nube, de manera que aún tendría que recurrir a la sincronización manual entre iTunes y el dispositivo iOS de turno si quiero ver las aventuras de Simba y compañía fuera de casa.

Palabras al cierre

La llegada de la iTunes Store a Latinoamérica representa un gran beneficio, tanto para los más fieles usuarios de Apple como para los melómanos en general.

Probablemente  los fieles usuarios de Apple sean los más felices con la aparición de un catálogo musical en iTunes. Quienes cuentan con más de un dispositivo fabricado por Apple podrán dar fe de  que la experiencia musical que la compañía frutal diseñó, con Jobs a la cabeza, sólo ahora está completa, con una biblioteca perfectamente gestionada en iTunes e integrada en Mac OS X, y su música sincronizándose de forma automática e inalámbrica al iPhone, iPod Touch y iPad.

Para el público en general, no cabe duda de que la opción de obtener música de forma legal, rápida, cómoda y en buena calidad también es una opción atractiva. La experiencia de Netflix en el mercado de las películas –a pesar de todas sus limitaciones– parece ser satisfactoria hasta ahora, mientras que los resultados en Estados Unidos son más que esclarecedores. En este mismos sentido es factible esperar que iTunes, tal como se ha podido venir comprobando en los últimos años en México, también repita la fórmula ganadora en suelo latinoamericano.

Y lo cierto es que al final ganan todos. Ganan las discográficas y los artistas, porque un considerable segmento del público, que sólo esperaba buenas alternativas, comenzará a generarles ingresos por bienes digitales que antes probablemente adquirían de forma ilegal. Gana también –cómo no– Apple, que se lleva su propio royalty y observa con calma y disfrute cómo su imperio comercial se extiende por todo el mundo.

Por último, gana también el consumidor, que ahora dispone de una mayor oferta en el mercado, no dependiendo ya únicamente, si se quería comprar música de forma legal, de cadenas cuyo vergonzoso sobreprecio en muchos casos podía alejar cualquier buena intención de “no matar la música”. Si a eso le sumamos la disponibilidad de un catálogo amplio y la posibilidad de comprar música digitalizada en buena calidad, prácticamente nos quedamos sin razones para dudar que la iTunes Store vaya a ser todo un acierto comercial.

Como perdedores, me aventuro a vaticinar, podemos nominar a las cadenas tradicionales de venta de discos. Nuevamente recurriendo a la analogía de Netflix, en dicho caso la masificación del servicio derivó en que empresas como Blockbuster tuvieran que declararse en quiebra. De la misma manera, no sería extraño que las compañías vendedoras de discos, en el mediano plazo, pudieran verse en aprietos si la iTunes Store se asienta con fuerza en el mercado. Por el bien del bolsillo de los consumidores, y porque siempre es positiva la competencia, es de esperar que así suceda.

Lo imperdible

• Por fin se puede adquirir música legalmente, de forma cómoda, rápida y en buena calidad.
• Los precios son convenientes.
• El catálogo cinematográfico incluye películas recientes.
• La música se distribuye en tu iPhone, iPod o iPad sin intervención alguna del usuario.

Lo impresentable

• La oferta de música local podría ser mayor.
• Los archivos de audio no incluyen información del compositor.
• A veces la calidad de las carátulas no es la mejor.
• Que se hayan demorado 8 años en traer la iTunes Store a Latinoamérica.

Al final, se ha confirmado que iTunes Match ya está funcionando a nivel internacional en países como el Reino Unido, España y México. Los precios por año, son como se indica a continuación:

• Mexico: MXN $300
• Europa: €24.99 (incluida España)
• Australia: AU $34.99
• Canadá: CAD $27.99
• Reino Unido: £21.99

Creo que, para los que usamos iTunes -sin importar si es PC o Mac-, es una alternativa interesante, sobre todo si consideramos que el precio, al menos en México, es bastante atractivo.

¿Alguno de ustedes ya lo activó? ¿Piensan contratar iTunes Match o algún otro servicio similar?

Link: iTunes Match Live Internationally in UK, Germany, Canada, Mexico, and More (Macstories)

Hubo muchos momentos que captaron nuestra atención y a continuación les dejamos a los nominados, por los que podrán votar al final de este post.

Steve Jobs renuncia como CEO de Apple

Luego de meses con altibajos en su estado de salud, Steve Jobs por fin dijo adiós al puesto de CEO en Apple. Por medio de una carta publicada en el sitio oficial, Steve nos anunciaba que Tim Cook sería el hombre a cargo de la compañía. Más que su muerte, que ocurriría apenas mes y medio después, la renuncia de Jobs causó conmoción entre los que pensaron que no dejaría la empresa que fundó pese a su mala salud.

Leer más de Steve Jobs

Netflix e iTunes llegan a América Latina

Dicen que no hay plazo que no se cumpla y grandes servicios de contenidos distribuidos por internet por fin aterrizaron en América Latina. Netflix, aunque no está tan nutrido como su versión estadounidense, tiene buenas películas, series completas y un precio de membresía bastante accesible. Por otro lado, iTunes, que sólo estaba disponible en México, abrió la opción de comprar música y películas al resto de los países de la región, haciendo felices a todos los que esperaban hace años contar con esta alternativa.

Leer más de Netflix en América Latina e iTunes en la región

Nokia apuesta por Windows Phone y lanza el Lumia 800

Con el paso de los años, Nokia fue perdiendo terreno frente a Apple y Google, dueños de los sistemas operativos más populares en teléfonos móviles hoy en día. Nokia tomó entonces una decisión drástica: dejar de lado Symbian y cerrar un acuerdo con Microsoft, para integrar Windows Phone 7 en sus equipos de gama alta.

Nokia culminó esta apuesta lanzando uno de los teléfonos más impresionantes de los últimos meses: el Lumia 800. Diseño espectacular, especificaciones de miedo y la apuesta por Windows Phone forman parte de su estandarte de batalla para recuperar el terreno perdido.

Leer más de Nokia Lumia 800

Annie Leibovitz recomienda al iPhone como cámara fotográfica

Annie Leibovitz, una de las leyendas vivientes de la fotografía, sorprendió a medio mundo cuando dijo cuál era su cámara favorita. La fotógrafa mejor pagada del mundo dijo en un programa de televisión que el iPhone es la cámara instantánea de hoy, ya que no hay nada más accesible y fácil de usar.

Leer más de Annie Leibovitz

Steve Wozniak tiene un Galaxy Nexus

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¿Cómo te consigues un Galaxy Nexus antes que el resto de los mortales? O eres parte del equipo de desarrollo o te llamas Steve Wozniak. Hace algunas semanas, el buen Woz hizo una escala en territorio Google para obtener el teléfono móvil con Ice Cream Sandwich. El co-fundador de Apple no pudo escapar del lente de uno de los ingenieros, quien lo captó sosteniendo el “paquete”.

Leer más del Google Galaxy Nexus

Este producto llamado “Magic Cable Trio” sintetiza las tres entradas USB más utilizadas (microUSB, miniUSB y el dock de Apple) a través de adaptadores modulares.

La ventaja de este diseño modular permite conectar un adaptador a otro por medio de unas ranuras a los costados haciéndolos encajar firmemente, o bien, retirarlos de manera segura (por ejemplo, al conectar de un conector miniUSB al dock de Apple).

Este artículo tiene una longitud de 20 centímetros y su precio es de US $20, por lo que se convierte en una atractiva opción por si no quieres vivir cargando cables a donde quiera que vayas.

Link: Magic Cable Trio (vía The Red Ferret Journal)

Así, se emitió un documento desde el Ministerio de Hacienda de Siria donde se lee que “el uso del iPhone debe ser prohibido a causa de las características no permitidas que han sido abolidas”, por lo que los iPhones serían requisados de ser vistos por la autoridad y además, se detendría la importación de estos productos al país.

Pese a la medida, en el comunicado se habla sólo del iPhone y no de otros teléfonos móviles, por lo que la prohibición carece de sentido considerando que son miles los modelos de equipos que poseen cámara para grabar videos, por lo que afortunadamente las filtraciones de contenidos informativos relevantes no debieran verse afectadas, a la vez que los manifestantes continúan utilizando Internet y redes sociales para organizarse en contra del Gobierno de Siria.

Link: Syria Bans IPhone Amid Uprising Against Govt (Sky News)

Julian Assange y Wikileaks revelaron documentos que dejan en evidencia la vigilancia masiva a la que todo el mundo está expuesto luego de los ataques a las Torres Gemelas. En una conferencia de prensa al respecto, Assange explicó que “la realidad es que los contratistas de inteligencia están vendiendo -en ese preciso momento- sistemas de vigilancia masiva (para iPhone, Blackberry y Gmail) a países de todo el mundo”.

Por lo mismo se sonríe al preguntarle a los presentes quiénes tienen estos móviles de Apple o RIM o que usan el correo electrónico de Google, porque les tiene noticias: “Están todos jodidos”.

Pueden seguir todo el devenir del escándalo de Carrier IQ en Wayerless y ver a continuación el video de la conferencia:

Click aqui para ver el video.

Links:
- Julian Assange: iPhone, Blackberry and Gmail users are ‘screwed’ – video (Gizmodo)
- Denuncian la existencia de un programa espía instalado en móviles en Estados Unidos(Wayerless) 

El presidente de Trilogy Partnership señaló que compartió bastante tiempo con Jobs entre 2005 y 2007 (cuando en definitiva se estrenó el iPhone) y asegura que “él quería remplazar los carriers”.

“Pasé mucho tiempo conversando sobre si se podría crear de manera sintética un carrier utilizando espectro Wi-Fi. Esa era parte de su visión”, comentó Staunton durante el evento Law Seminars International, en Seattle, Estados Unidos.

Pese a ello, Staunton explica que durante 2007 desistió de su idea y acabó llegando a un acuerdo con AT&T, pese a que finalmente se las arregló para generar un impacto en los operadores. Esto porque empresas como Apple o Google venden semejante cantidad de software y servicios, que se apoderan de los ingresos que de otra manera hubieran ido a parar a los operadores.

Staunton fue el primer empleado de McCaw Cellular, la primera compañía de telefonía móvil a nivel nacional y que luego se convirtió en AT&T Wireless. Luego fundó Western Wireless, un operador móvil rural que dio vida a Voicestream, posteriormente adquirida por Deutsche Telekom para convertirse en T-Mobile. Estando en Voicestream, invirtió en Danger, la misma que creó Sidekick y cuyos desarrolladores crearon Android. Algo conoce de la industria…

Link: Venture capitalist: Jobs wanted own network with unlicensed spectrum (Macworld)

La medida aún genera escepticismo, porque siempre hay (más o menos) cambios cada año, con más o menos productos, pero nunca una reconstrucción de la mayoría de sus equipos al mismo tiempo.

Además se dice que Cupertino ya solicitó a los fabricantes en la cadena de suministro que desarrollen módulos de pantalla plana y barras de iluminación LED para dos prototipos de iPad (preliminarmente llamados J1 y J2).

Mucho más detalle aún no hay, pero en otra nota Digitimes señala que se podrían esperar dos iPad de nueva generación para el 2012; una mejora del iPad 2 alrededor de marzo y un iPad 3 durante el segundo semestre. Algo que suena extraño y de ahí el escepticismo mencionado, pero nunca se sabe…

Link: Really? Two New iPads and a Reboot of Apple’s Entire Product Portfolio Next Year? (AllThingsD)

Así, todos los iPads contarán también con conexión a internet. Se destinarán 498.225,50 euros (US$705.437) a la compra de 400 iPads y 225 iPhones. Cada diputado recibirá un iPad, y los iPhones sólo se distribuirán a los diputados nuevos (elegidos el próximo 20 de noviembre), no a los que se repiten la legislatura, que seguirán con el teléfono que se les entregó antes.

Los miembros del congreso también obtendrán una línea ADSL en sus casas para mantenterse conectados.

Además, se lanzó el concurso para el servicio de telecomunicaciones 2012 de la cámara, para elegir a la compañía operadora que entregue el servicio a los diputados. Las especificaciones técnicas puestas en el concurso hacen que los únicos equipos que cumplen son los iPhones.

Hasta ahora, los parlamentarios podían usar una Blackberry, un iPhone o smartphone similar, sin embargo en el nuevo concurso las especificaciones técnicas sólo admiten al dispositivo de Apple. Así, sin importar la compañía operadora que se adjudique el negocio, los diputados quedarán completamente equipados con dispositivos de la manzana.

La decisión es polémica en un periodo en que Europa está al borde de caer en crisis, donde los recursos para hacer funcionar a los países se vuelven cada vez más escasos y se podrían destinar a diferentes fines.

Links: El Congreso gasta 498.000 euros en iPads y iPhones (ABC vía Wayerless)

En lo personal, nunca fui ni he sido un fan ni usuario habitual de productos Apple (aunque muchos de ustedes no quieran creerlo o lo quieran considerar una herejía). Esto es quizás a raíz de mi primera experiencia con uno. No fue hasta las clases de computación del colegio, recién a los 13 años, cuando comenzaron a cambiar los añosos Atari por unos Macintosh Classic. Como en mi casa había un IBM, me costó bastante entender este sistema operativo diferente. Las clases no fueron precisamente un agrado (culpa del profesor, pero yo la cargaba contra el aparato) y por eso en los años venideros y hasta hoy (pero en menor medida), tiendo a hacerle el quite a los productos de la manzanita.

Bueno, no les doy más la lata con mi poco alegres primeros pasos con Apple. Les dejo el espacio de los comentarios (que prometo ir manejándolo para que sus historias al menos salgan pronto) para que compartan sus experiencias iniciales o las más destacadas que tengan con alguno de estos equipos, para recordar de manera alegre la figura de Steve Jobs.

Boom!

Los chicos comandados por Hugo Morales ya están afinando los últimos detalles para darles a conocer todos los pormenores del esperado lanzamiento del último smartphone de la compañía de la manzanita. La cobertura especial partirá con un “pre-show” donde discutirán sobre los rumores tejidos en torno al dispositivo, para luego desmenuzar cada novedad anunciada y finalmente pasar a un “post-show” donde analizarán el equipo y sus características, en un espacio interactivo donde se compartirán las opiniones y consultas de ustedes -los lectores- junto con Leo Prieto.

No dejen de seguir la cobertura en vivo de Wayerless, pero tampoco nos dejen botados a nosotros en el intertanto ah…

La más llamativa de todas se llama Adobe Photoshop Touch, la cual busca reemplazar al existente Photoshop Express con nuevas y profundas funciones como lo son la inclusión de trabajo a través de capas, herramientas de selección de trozos, filtros, integración con redes sociales y compatibilidad con la versión de escritorio del software, sólo por nombrar lo más relevante.

Además está Adobe Collage, un recolector de contenidos que servirá para ordenar ideas, permitiendo notas de texto, imágenes y dibujos a color, todo para expresar y guardar ese pensamiento al vuelo que se nos pueda ocurrir, pudiendo además exportarlo hacia Photoshop. Por su parte, Adobe Debut será una especia de Power Point para los diseñadores, pues permitirá presentar en forma elegante trabajos realizados en Adobe InDesign, Photoshop e Illustrator, pudiendo trabajar con capas además de dibujos improvisados durante la presentación.

Finalmente, las últimas tres aplicaciones son Adobe Ideas, que sirve para dibujar usando vectores y capas, Adobe Kuler, que permite extraer themes o conjuntos de colores de imágenes o crear los tuyos propios, y Adobe Proto, para crear diseños rápidos a modo de prototipos de sitios web.

Con esta colección, Adobe no sólo entra al mundo de los móviles en forma oficial, sino que lo hace con un claro enfoque: servir de soporte para que las personas creativas puedan plasmar sus ideas en forma rápida. Porque claro, las aplicaciones son para dispositivos portátiles como tabletas y smartphones, llegando en noviembre a Android y a principios de 2012 a iOS de Apple, con un precio inicial de $10 dólares por cada una.

Link: Adobe Touch Apps family (Adobe)

El sistema GPS es un servicio gratuito, dónde todo lo que necesitas para utilizarlo es un dispositivo GPS. Principalmente hay tres tipos de dispositivos con GPS. Primero hay dispositivos portátiles dedicados con la única función de ser un GPS, que puedes usar indistintamente en tu automóvil o en excursiones. Luego están los dispositivos GPS integrados en los automóviles, algo menos común en América Latina, pero muy común en el primer mundo. Finalmente están los celulares que vienen con GPS, probablemente la forma de tener GPS más popular en todo el mundo. En esta columna hablaremos un poco de cada uno, pero enfocándonos principalmente en la función de navegación.

Reconozco que para tomar el mismo camino todos los días hacia y desde la oficina, no necesitas un GPS. Pero cada vez que tengas que ir a una dirección que no has ido nunca, o alguna que no vas hace tiempo, por muy buena memoria o ubicado que seas, el GPS te va a sorprender con la eficiencia de tiempo y de nuevos caminos que te ofrecerá, llegando a tu destino de la forma más rápida y directa.

Aparte de los beneficios de usar un GPS en el radio urbano de una ciudad, también son especialmente útiles en la autopista. En el caso de Chile, país dónde vivo, parece casi innecesario usar este tipo de sistema en un país dónde, a grandes rasgos, sólo hay una gran carretera recorriendo esta geografía de norte a sur. Pero aún así, puedo contarles que usando GPS he terminado descubriendo múltiples vías (autopistas nuevas y hasta caminos antiguos) para llegar rápidamente de un punto a otro. Además, si eres un nerd como yo que goza de las estadísticas, vas a disfrutar la información de kilómetros restantes, hora estimada de llegada, velocidad promedio y más.

Fuera del auto, el GPS tiene funciones que van más allá de simplemente ayudar a desplazarte de forma eficiente y sin perderte. A quienes gustan de realizar excursiones, andar en bicicleta o simplemente trotar; también les gustará saber que pueden marcar su recorrido y obtener estadísticas acerca de su performance deportiva gracias a este sistema. Es genial perderse por los cerros en bicicleta, registrarlo todo con un programa como RunKeeper en tu celular con GPS y luego llegar al computador y observar todo tu recorrido en Google Earth, con información de altitud y velocidad.

Otra función relevante es la información de servicios que tienen los GPS, no sólo los de celulares, incluso los dedicados. Puedes preguntarle dónde está el supermercado o estación de servicio más cercana (en la autopista o en la ciudad) y te lleva directamente usando su propia base de datos de información. En los viajes largos de autopista es especialmente práctico para optimizar tu tiempo de viaje, parando sólo cuando sea necesario (sabiendo que no hay otra bomba de bencina en cientos de kilómetros, por ejemplo). En la ciudad te sorprenderías descubriendo supermercados que no te habías dado cuenta estaban más cerca de tu casa que al que ibas siempre. Yo sinceramente descubrí un pequeño almacén cerca de mi casa que nunca había visitado, gracias al GPS.

Hay que reconocer eso si que todos todavía tienen errores en sus mapas. Todos, incluso los que usan Google Maps. Muchas veces puede ser simplemente que te recomienda doblar en una calle que es contra el tránsito, en otros casos puede que te recomiende usar una calle que ni siquiera existe. Por eso hay que estar muy atento a la calle y no sólo confiar en el GPS. Pero el porcentaje de errores es mínimo y la mayoría de los fabricantes actualizan sus mapas constantemente (al menos una vez al año), lo que significa simplemente descargar e instalar la nueva versión en algunos casos. Aunque en el caso de los celulares, estos se actualizan casi solos y mucho más frecuentemente.

Yo he probado todas las modalidades de GPS antes mencionadas, y la verdad es que cada una tiene sus pro y contra. Los navegadores dedicados para auto, como los Garmin, tienen la contra de no ser baratos, considerando especialmente que hacen sólo una función, aunque sí son más prácticos para el auto y puedes comprar un equipo por internet en Estados Unidos (donde son más baratos) e instalarle luego los mapas de Chile oficiales, comprándolos legalmente o descargándolos desde BitTorrent.

En el caso de los GPS que vienen integrados al auto, hay que decir que casi no existen en Sudamérica, porque cada fabricante tiene un sistema de mapas propio y hay que esperar que los fabricantes decidan ofrecer mapas para cada país. En el caso de Chile, por lo pequeño de este mercado, eso aún no es prioridad para ellos. Por lo mismo, actualmente sólo dos marcas ofrecen GPS integrados en el mercado chileno: Renault y Subaru, y sólo en algunos modelos. Mientras tanto, en el resto del mundo, ya es casi estándar que todos los autos vengan con GPS.

Finalmente, en mi opinión los GPS que vienen incorporados a algunos teléfonos celulares son una de las mejores alternativas. Hay que diferenciar usar el GPS en el celular para ver un mapa y utilizarlo como navegador cuando estás manejando. Casi todos los celulares tienen muy buenos mapas, que te ayudan para encontrar rápidamente una dirección o el cajero automático más cercano. Sin embargo, resultan malos a la hora de ser utilizados en la modalidad navegador al manejar. En el iPhone mi aplicación favorita como navegador es iGO Chile (también disponible para España, Argentina, Colombia, Costa Rica y Brasil), con mapas tridimensionales, estadísticas y un sistema de navegación por voz que te va nombrando los nombres de calles y acciones que debes realizar. En el caso de Android, Google ofrece un excelente navegador que viene incluido — o puedes descargar gratuitamente.

Ya que mi auto no viene con navegador GPS incorporado, he utilizado tanto un navegador Garmin como el programa iGO Chile en mi iPhone con un soporte en el parabrisas. Al final he optado por eliminar el Garmin y quedarme sólo con el iPhone, simplemente por tener menos dispositivos en el auto. Pero por eso mismo, ojalá falte poco para que todos los autos en esta parte del mundo vengan con GPS incorporado.

Si es así os diré que ahora es un buen momento para conocerlo, ya que en su última actualización el software del estiloso logo verde y blanco se integra con otras plataformas más allá del ordenador personal como son el iPhone, el iPad, la PS3, la Xbox 360 y el hardware Android.

Además de permitir que los usuarios sincronicen sus contenidos descargados con esos dispositivos también es capaz de momento de convertir los archivos al formato estándar de cada plataforma. Y decimos de momento ya que parece ser que esta opción ha sido incluida por error ya que sólo estará disponible para una futura y próxima versión premium de uTorrent.

Link: uTorrent Adds Android, iOS, PS3 and Xbox Integration (torrentfreak)

Debo reconocer que igual me reí… (Me iré al infierno)

Ya es bien conocida hasta ahora la historia de distintas aplicaciones que, habiendo sido aprobadas por Apple para ser distribuidas a través de la App Store, repentinamente pasan a ser expulsadas por incumplimiento de los términos y condiciones que la compañía de Cupertino ha establecido.

Normalmente cada uno de estos casos conlleva una nueva polémica. Las causales suelen ser de lo más diversas, y constantemente ponen en cuestión no sólo lo razonable de las condiciones que Apple exige que se cumplan para publicar el trabajo de los distintos desarrolladores, sino también el modus operandi completo del sistema.

Antes eran desnudos, hoy se trata de alusiones sarcásticas al modo en que Apple fabrica el iPhone. Fue Molleindustria, un grupo de desarrolladores indies de nacionalidad italiana, quienes crearon un juego llamado Phone Story, el cual se suma a la línea de otros títulos ya desarrollados por el mismo equipo y que han tenido la oportunidad de incorporar tramas un tanto incómodas (como ocurre con Operation Pedopriest, donde se alude a la crisis de la Iglesia Católica y los sucesivos casos de pedofilia, y Oiligarchy, donde se cuestiona la forma en que grupos económicos explotan los recursos naturales).

En este caso, Phone Story es un “juego educativo” (denominado así por los propios desarrolladores) para plataformas móviles, que narra de forma irónica el proceso a través del cual la empresa de la manzana elabora su teléfono. Así, en un nivel debemos, por ejemplo, utilizar paramédicos para atrapar con una camilla a los empleados de Foxconn que se lanzan desde el techo, en clara alusión a los polémicos suicidios de que tuvimos noticia a mediados del año anterior.

El pasado 9 de septiembre el singular juego llegó a la App Store. Sin embargo, ayer mismo fue retirado por la propia Apple, que justificó la decisión en el hecho de que el título mostraba “abuso infantil”, “contenido crudo o cuestionable” e incluía la promesa de otorgar una porción del dinero recaudado a caridad.

La historia concluye con los desarrolladores declarando que son dos las opciones que se evaluarán. La primera sería modificar el juego para restarle algo de crudeza al episodio en que niños trabajan en la extracción de materias primas. La segunda sería simplemente olvidarse de publicar el título a través de la App Store y apuntar, en su lugar, a dispositivos con jailbreak y Android. Al momento de escribir esta nota, el juego ya fue publicado en el Android Market, si bien no podría decirse con certeza que ello necesariamente signifique abandonar la primera opción o lanzar el título, además, para dispositivos iOS con jailbreak.

La polémica detrás del modelo App Store

Como decíamos al principio, esta clase de situaciones no es nueva. Y son varios los puntos conflictivos que se plantean.

En primer lugar, este ejemplo da para preguntarse cómo es posible que una aplicación que viola abiertamente los términos establecidos por Apple (sean dignos de crítica o no) se apruebe. Por último, uno esperaría que estas aplicaciones se rechacen de plano, pero tener títulos aprobados y expulsados de la tienda electrónica a los días resulta un tanto extraño, y da al menos para dudar de la eficacia con que en Cupertino se revisan los títulos sometidos a evaluación.

En segundo lugar, uno también tiende a preguntarse por la viabilidad de este modelo. Bien podría señalarse que la App Store –sorpresa– es propiedad de Apple, que por tanto la compañía puede admitir el contenido que le plazca en su plataforma, y que no tendría por qué aprobar todo lo que cualquier programador desarrolle para iOS. Sin embargo, también debería considerarse el hecho de que, al menos de forma “legal” u oficial, este sistema es la única manera en que se puede instalar contenido de terceros en el iPhone.

Probablemente sea debido a la aún mesurada cuota de mercado que controla Apple en el segmento de los smartphones que todavía no se denuncian formalmente prácticas monopólicas. Sin embargo, en la medida que las cifras del iPhone sigan creciendo, no cabe la menor duda de que este particular modelo algún cambio debiera afrontar.

Link: Apple Bans Phone Story Game That Exposes Seedy Side of Smartphone Creation (Wired)

Artículo en Wikipedia sobre Códigos QR.

Los clásicos y tradicionales códigos de barras que vemos en prácticamente todos los productos que compramos fueron inventados en Estados Unidos en 1952, pero no fue hasta mediados de la década de los 80 que se empezaron a hacer populares. Hoy más de un 85% de todos los productos del mundo vienen con su código de barras impreso. Uno de los lugares donde más vemos su beneficio es en los supermercados, que en vez de ingresar manualmente el precio de cada producto al pasar por caja, ahora sólo lo deslizan sobre un lector láser que automáticamente lo identifica, agregándolo a nuestra cuenta y descontándolo del inventario.

Sin embargo, los códigos de barra tradicionales son muy limitados, pudiendo contener sólo una secuencia de números muy corta y más encima no tienen un sistema de corrección de errores — razón por la cual vemos a las cajeras intentando pasar un producto múltiples veces por el lector para finalmente desistir e ingresar manualmente la secuencia de números.

Ahí es dónde aparecen los japoneses con su solución: El código QR. “QR” por las siglas en inglés de “Quick Response” o “Respuesta Rápida”, diseñado especialmente para que funcione de manera expedita. Pero de nada sirve algo rápido si tienes que intentar pasarlo múltiples veces por un lector, por lo que también cuenta con un sistema de corrección de errores. Eso significa que si alguna parte del código está manchado, dañado o doblado, el lector debiera ser capaz de interpretarlo de igual manera. ¡Pero eso no es todo! Adicionalmente, al ser bidimensional (es decir, tiene un patrón de arriba a abajo así como de izquierda a derecha), se multiplica la cantidad de información que puede contener: 7.000 dígitos, 4.000 letras (casi todo el contenido de esta columna) o una imagen o archivo de hasta 3KB.

Poema 20 de Pablo Neruda.

Una vez que nos damos cuenta que cualquier persona con un celular puede hacer uso de un código QR, ya no son sólo los productos del supermercado los que pueden ir marcados. Publicidades y afiches, señalética en las calles, tarjetas de presentación, y medios impresos se pueden hacer más útiles y funcionales al agregarles códigos QR. Algunos pueden ser soluciones literales, cómo incluir la información de contacto en tu tarjeta de presentación como código QR permitiendo que te agreguen a la lista de contactos del celular con una sola foto de tu tarjeta, o un código QR con el texto completo del Poema 20 de Pablo Neruda; aunque otras soluciones pueden ser más creativas.

Modelo en Ropa Interior de Victoria's Secret.

En Chile hace un par de semanas, la cadena de supermercados Jumbo lanzó un servicio que te permite realizar las compras desde tu celular de una forma muy ingeniosa. Imitando una experiencia realizada en Corea del Sur, pusieron grandes avisos en las estaciones de Metro que replicaban una góndola de supermercado con una selección de productos. Debajo de cada producto, al lado del precio, estaba un código QR. Con una sola foto a cada código, podías realizar tu lista de compras y realizar el pedido directamente desde el celular.

Comprar en Jumbo desde el Metro.

Hay varias opciones para cada tipo de celular, pero aquí les dejamos algunas recomendaciones. Para iPhone existe “QR Reader” que no sólo te permite leer pero también crear y compartir tus propios códigos. En Android nuestra aplicación favorita es “Barcode Scanner”. BlackBerry tiene una de las aplicaciones gratuitas más completas con “BeeTagg QR Reader”. Finalmente si tienes un equipo Nokia que no haya venido con “Barcode”, puedes descargar “UpCode” para obtener la misma funcionalidad.

Los códigos QR no son una moda. Son una de las formas más sencillas y baratas de codificar información y crear una interfaz entre un objeto físico y uno digital, sin necesidad de utilizar ninguna pieza electrónica, sólo tinta.

Mientras más de nosotros empecemos a utilizarlos, habrá mayor incentivo para que más empresas y organizaciones aprovechen sus beneficios de formas prácticas y creativas, entregándonos información de recorridos de micros en paraderos, o toda la información de una propiedad disponible, o los horarios de una película, todo con tan solo sacar una foto.

Link: Más información sobre Códigos QR (Wayerless)

Flash Media Server adaptará el contenido automáticamente para los dispositivos de la manzana, que no soportan Flash, implementando HTTP Dynamic Streaming o HTTP Live Streaming. Así, no hay que hacer dos veces el trabajo en el caso del video.

Los cambios hechos por Adobe buscan que Flash Media Server sea una opción atractiva para las empresas que publican contenidos, sirviendo a sus necesidades en lugar de pelearse obtusamente con Apple. Algunos han visto esto como una victoria por parte de la empresa de la manzana, que logró que Adobe se rinda. Sin embargo, el software en cuestión sólo soluciona la parte del video, y no el resto de los contenidos que utilizan Flash.

Link: The day Apple won the Flash fight (GigaOm vía Wayerless)

(cc) Joseph Tame

Uno de los más emotivos y desde luego originales homenajes que puedan hacerse. Es el que ha realizado el británico Joseph Tame en Japón, donde reside, a Steve Jobs.

No ha sido un post elogioso ni una oración por su estado de salud, sino algo realmente increíble: ha trazado el logo de Apple a lo largo de 21 kilómetros en una carrera que ha posicionado usando las capacidades del GPS de su iPhone.

El resultado es el que veis en la imagen, y es el particular modo de Tame de agradecer al gran Steve su contribución a la tecnología y más en concreto al lanzamiento del iPhone, un teléfono móvil que el británico considera como parte esencial de su vida diaria.

No es la primera vez que Tame hace algo parecido, ya que en anteriores ocasiones trazó con su recorrido el perfil de Hello Kitty o el de un bebé elefante, además de su propio nombre. Estamos seguros de que a Steve Jobs le hará ilusión y el gesto le dará fuerzas con las que afrontar su delicada situación personal.

Link: Man Runs Around Tokyo, Creates Giant Apple Logo Tribute to Steve Jobs (geekosystem) Vía PC Mag

No es sorpresa que a Apple le gustan los productos muy delgados y estilizados, y aparentemente los tradicionales puertos de audio de 3.5 mm le están molestando por ser muy gordos. Así que la empresa planea ponerlos a dieta y reducirlos (literalmente) a la mitad, según una reciente patente solicitada por la empresa.

El diseño es que se vea como un hoyo en el iPod o iPhone, y que el puerto sea magnético. De esta manera, un conector dividido encajaría bien, mientras que uno normal todavía se podría usar, aunque sobresaldría en la tapa de atrás la mitad que “sobra” del conector.

Resulta curioso el hecho de que Apple esté patentando la mitad de algo que ya existe. Habrá que ver si le aceptan la patente o no. Mientras tanto, el puerto sería exclusivo de Apple, lo que le permitiría cobrar por adaptadores o audífonos especiales, entre otras cosas.

No está claro si Apple llevará a cabo este plan o no. El puerto descubierto no tendría una apariencia muy agradable, algo que es importante para la empresa de la manzana a la hora de crear productos. Existe la posibilidad de ponerle una tapa especial, pero habrá que ver qué tan práctico puede resultar sólo para ganar un par de milímetros.

Link: Apple to cut audio plugs in half to enable razor-thin iPhone (ConcievablyTech)

(c) Stanford University

Los teléfonos y laptops transparentes podrían estar cerca, luego que científicos de la Universidad de Stanford dieran con la clave para la creación de baterías transparentes.

Yi Cui y Yuan Yang crearon baterías de ion-litio a través de las que se puede ver. Las celdas están compuestas de una malla muy fina de electrodos, de aproximadamente 35 micrones de ancho – lo suficientemente pequeños para pasar inadvertidos a simple vista. “Si algo es más pequeño que 50 micrones, tus ojos sentirán que es transparente”, explicó Yang, ya que el máximo poder de resolución del ojo humano está entre los 50 y 100 micrones.

El resultado es una batería que costaría lo mismo (o posiblemente menos) que las actuales y que sería más flexible, aunque el problema es que sólo almacenan la mitad de lo que guarda una batería de ion-litio normal.

Yi Cui en tanto ya tiene un objetivo para esta invención: “quiero hablar con Steve Jobs de esto. ¡Quiero un iPhone transparente!”

Click aqui para ver el video.

Link: Stanford transparent batteries: seeing straight through the future? (Stanford vía Engadget)

(c) 9to5mac.com

Se acerca septiembre, lo que significa que se viene el nuevo “evento musical de Apple”. No hay fechas anunciadas, pero en Apple dicen que están trabajando en nuevos productos con iOS. La diferencia de este año con otros anteriores es que ahora el lanzamiento del nuevo iPhone no fue en junio, por lo que se juntaría con el de los iPods. Y a eso se le puede sumar que el nuevo iPad también saldría este año.

Pero iPods va a haber. Ya vimos fotos de un nuevo iPod Nano, que mantendría la forma cuadrada y chica de la última versión, agregándole una cámara. Ahora aparecieron fotos de partes para un iPod Touch blanco.

Según 9to5mac.com (quienes publicaron las fotos), el nuevo iPod Touch estaría disponible en una serie de colores, pero ese sería su único gran cambio, manteniendo las partes internas y las especificaciones técnicas igual al del modelo del año pasado. ¿Por qué? Porque, como es bien sabido, Apple ha tenido problemas con la producción del iPhone y el iPad por eventos como el terremoto en Japón.

Por eso, Apple preferiría concentrar sus esfuerzos en su teléfono y su tablet, agregándoles (supuestamente) un procesador de doble núcleo, y dejando el iPod Touch igual por ahora. No se sabe qué tan ciertos son estos rumores, pero ahí están. Habrá que esperar un par de meses más.

Link: White Apple iPod touch parts leak ahead of fall launch (BoyGeniusReport)

Para quienes no recuerden la historia, se trata del descubrimiento de una función oculta, en la versión 4.3.2 de iOS, que permitía al teléfono recolectar los datos de geolocalización del usuario sin la intervención de éste, y mantenerlos almacenados por una generosa cantidad de meses; información que –especulan algunos– podría haber sido transferida automáticamente a los cuarteles de la manzana para fines de marketing.

No conforme con su victoria judicial, el abogado coreano además creó el sitio www.sueapple.co.kr, en el cual los usuarios afectados por el mismo problema (o sea, en teoría todos los usuarios de un iPhone que alcanzaron a utilizar la versión mencionada de iOS) pueden sumarse a una demanda colectiva para que Apple los indemnice. Vale destacar que debido al excesivo tráfico inicial, dicha web permaneció abajo durante algunas horas.

Por otra parte, si bien el pago efectuado por Apple no hace que Steven Paul Jobs pase un día de hambre, al menos sienta un precedente importante, demostrando que en algún país esta clase de situaciones en que los gigantes informáticos vulneran los derechos de sus usuarios no quedan impunes.

Ésta sería la primera oportunidad en que Apple abre su billetera debido al escandaloso caso de recolección de datos en el iPhone, el que motivó una declaración oficial de la compañía y una pronta actualización de firmware.

Link: Apple pays S.Korean user compensation over iPhone tracking (Reuters)

En una movida que va a molestar a mucha gente, Apple inscribió una patente que impediría usar tu iPhone o iPod Touch para grabar videos en conciertos.

La patente, inscrita hace 18 meses y descubierta esta semana por el London Times, dice que los locales de conciertos tendrían instalados un sistema de sensores infrarrojos que detectarían cuando el teléfono esté en posición de grabar y con la aplicación de la cámara abierta.

Ahí, el sistema mandaría una señal al teléfono que deshabilitaría la cámara. Todas las otras funciones del teléfono no serían afectadas, pero simplemente no va a poder grabar videos.

Las razones para esto son varias. Ingenuamente, se podría decir que es un servicio de Apple para ayudar a la gente que estando en un concierto, no ve nada porque el tipo que está adelante está tratando de grabar todo el concierto en su teléfono aunque se escuche mal.

Pero la verdad es que probablemente sea una manera de calmar los reclamos de las empresas que venden derechos de exclusividad para transmitir y grabar eventos. Por ejemplo, ahora que transmiten gran parte del festiva Coachella, la empresa que hace la transmisión no quiere que estén dando vuelta en internet algunos videos del festival.

En el Daily Mail también especulan diciendo que Apple podría ocupar esta nueva herramienta en sus constantes negociaciones con los sellos, diciendo “miren, nosotros ayudamos a que no se suban videos de conciertos de sus artistas a internet”. Habrá que esperar qué hace Apple con la patente.

Link: Now Apple wants to block iPhone users from filming live events with their smartphone (Daily Mail Online)

Turntable iPhone Dock es exactamente lo que dice su nombre: un reproductor de vinilos con un dock de iPhone. Pero el uso del iPhone ahí tiene una razón: lo que hace el dispositivo es convertir las canciones de los vinilos a archivos MP3, mientras están sonando, y los pasa directamente al iPhone.

La idea es simplificar el traspaso de vinilos a archivos digitales, eliminando el paso de “traspasar todo al computador y de ahí a un reproductor de MP3″.

Con Turntable iPhone Dock, se pueden escuchar discos a 33,3 y 45 RPM, además de cargar la bateria del teléfono mientras se traspasan las canciones. El concepto fue desarrollado por Oliver Meynard, y aunque él dice haber hecho una unidad funcional del concepto (arriba), las probabilidades de que llegue al mercado dependen del interés de alguien en invertir en el proyecto. Por lo menos se ve bonito. Más fotos después del salto.

Link: Long Playing Phonographic iPhone (Yanko Design)