Para quienes a esta altura ya no lo recuerden, el asunto comienza cuando Apple decide cambiar una de las condiciones para las aplicaciones que correrán en iPhone OS 4 (y por extensión, en iPad), aumentando las restricciones respecto a qué lenguaje de programación estaba permitido.  Originalmente, el punto en cuestión decía que las aplicaciones sólo podían usar el API documentado y oficial del sistema operativo, algo bastante sensato para evitar problemas con API’s inestables que en algún momento podían desaparecer.  Pero posteriormente en iPhone OS 4 se agregó la condición de que sólo se podía programar en C, C++, Objetive-C o en Javascript soportado por WebKit, además no se permitiría ninguna capa de traducción intermedia.

Este cambio en las condiciones impuestas a las aplicaciones para iPhone OS 4 dejó totalmente fuera de la ley al resto de los lenguajes de programación, entre ellos se encuentra ActionScript y por lo tanto Adobe Flash, generando una larga cadena de declaraciones entre Apple y Adobe, terminando con Adobe llevándose la pelota a su casa.  Al mismo tiempo, los ojos de muchos desarrolladores se pusieron sobre MonoTouch, que también quedaría fuera de aquellas condiciones.

Durante el día del anuncio se intentó obtener alguna declaración de Miguel de Icaza, quien no quiso referirse directamente al tema, pero era cosa de esperar a que se aquietaran las aguas para encontrar su postura en su blog personal.

Las teorías de Miguel

Aunque Jobs ha tratado de explicar sus motivos, obviamente no dará aquellos que son parte de su estrategia corporativa, y es ahí en donde otros personajes han tratado de explorar.  Miguel de Icaza agrega dos posibles explicaciones : Una de negocio y otra de plataforma.

Respecto al negocio, la ventaja de Apple con iPhone es creó un nuevo estándar sobre lo que entendemos como teléfono móvil inteligente, desde aspectos de hardware hasta aspectos de interfaz, pasando por un componente clave del éxito: Su AppStore.

El problema es que una vez fijado ese estándar, ahora las otras compañías saben hacia donde dirigir sus esfuerzos, se sabe qué es lo mínimo requerido por un usuario de este tipo de dispositivos.  Es más, pueden evitar los defectos y/o errores de Apple y construir mejores productos si quisieran (o lograran visualizar).

Si Apple pierde el control de su plataforma, herramientas como Flash y Flex permitirían que las mismas aplicaciones disponibles para iPhone pudieran llevarse a los equipos de la competencia con bajo esfuerzo.  Eso lo haría perder su aspecto diferenciador : El ecosistema de aplicaciones.

Al forzar la tecnología usada en las aplicaciones para iPhone OS 4, éstas serán cautivas de la plataforma y no podrán beneficiar de ninguna forma a la competencia. Pretty cool huh?

El segundo aspecto explorado por Miguel es un asunto más técnico, ya que crear aplicaciones portables entre distintos sistemas hace que se vean extrañas en comparación a las aplicaciones nativas.  Otro aspecto negativo es que al tener capas de abstracción o emulación sobre el sistema nativo, cualquier cambio en éste se demorará en verse reflejado en esas capas, y así hubiera sucedido si tecnologías como Flash o Silverlight estuvieran disponibles para iPhone.

El control de Apple sobre las aplicaciones que corre su teléfono es bastante comprensible y astuto.  El usuario normal no distingue entre las capacidades del aparato, su plataforma o incluso, sus aplicaciones, por lo tanto si las aplicaciones funcionan mal, entonces el sistema completo será percibido como deficiente.  Si las aplicaciones usan tecnologías como Flash, en donde Apple no puede asegurar de que todo funcione correctamente, los usuarios finales tendrán una mala experiencia con el aparato.  Esto no es nuevo y basta ver lo que sucedió con Atari 2600 y los juegos desarrollados para esa consola, cuando el nivel de calidad de las aplicaciones cayó tan bajo que casi sepultó a los videojuegos a principio de los ’80.

En qué posición queda MonoTouch

Miguel dice que hasta el momento los que han hablado de MonoTouch no le han hecho gran favor, ya que es evidente de que desconocen cómo funciona.  En este caso no se trata de una capa de abstracción, sino que una forma de compilar directamente contra la API pública y oficial de Apple.

Es tan directa la relación entre el código ejecutable generado por MonoTouch y la plataforma nativa, que solo demoraron horas en dar soporte al iPhone cuando salió su SDK, y un poco más de tiempo para dar soporte a iPhone OS 4.

Dejando el lenguaje de lado (C#), MonoTouch es básicamente un set de bibliotecas de propósito general para facilitar el desarrollo de aplicaciones en iPhone, por ejemplo incorporando un recolector de basura y otros mecanismos para ayudar a evitar errores clásicos de la programación en C y sus derivados.  Se trata de una infraestructura de aplicaciones que cualquier desarrollador moderno esperaría.

Si bien no hay una declaración explícita de que MonoTouch cumple o no con las condiciones impuestas por Apple, Miguel da a entender que no es comparable a tecnologías como Flash ni tampoco se trata de una capa de abstracción sobre el sistema operativo nativo, sino que es simplemente otra forma de generar código ejecutable en él.

Finalmente en respuesta a uno de los comentarios, Miguel aclara que las condiciones impuestas por Apple están orientadas a las aplicaciones aceptables en su App Store y no a las aplicaciones privadas que por ejemplo podría entregar una empresa a sus propios empleados.  Independiente de lo que diga Apple, el desarrollo de MonoTouch continuará mientras haya interés en usarlo.

Estamos para servir a nuestros usuarios

Esto significa que continuaremos apoyando a MonoTouch en iPhone OS.  En parte porque las instalaciones empresariales no están sujetas a las nuevas condiciones y actualmente es un sector en donde MonoTouch se está usando.

Adicionalmente, hemos expandido nuestro trabajo para llevar MonoTouch a MacOS.  Lo estamos haciendo porque los desarrolladores quieren usar Mono en esa plataforma.  Al final del día, se trata de código abierto, por lo que si nosotros no lo apoyamos, otro lo podría hacer.

Pensamos que agregamos un valor significativo al hacerlo nosotros mismos, ya que tenemos un montón de experiencia en el área.

Dicho eso, iremos a donde los desarrolladores vayan.  Si mañana los desarrolladores necesitan Mono para lavavajillas, estaremos llevando Mono a los lavavajillas.

Como nota aparte: También estamos trabajando en Mono para Android.

Link: MonoTouch and Apple’s Section 3.3.1 : Two Theories (Miguel de Icaza)

El iPhone vió la luz en 2007. Por aquel entonces ya surgieron voces destacando lo que el equipo no tiene, remarcando aspectos clave que ya incluían otros terminales. Por otra parte, muchos aseguraron que con el tiempo, las cosas mejorarían. Estos últimos tenían razón, excepto en un punto: Flash. Pasó el tiempo y llegó el iPad, que al margen de lo que no tiene -o que nos gustaría que tuviera- sigue sin Flash. En los próximos meses, saldrá el nuevo software iPhone OS 4, con algunas novedades que ya hemos comentado, pero de nuevo, sin Flash. Es decir, hace 3 años que el iPhone sigue sin Flash.

Flash vs. HTML5

Flash come mucho, tal vez demasiado. Generalmente no se ha llevado bien con Mac OS X, y la verdad es que también ha tenido sus roces con otras plataformas a causa de los plug-ins. Es un formato no abierto y propietario, con lo que ello implica. Es acusado de que es una puerta abierta a código malicioso pero, aún y así, está presente en gran parte de la web, una web que nos perdemos los usuarios de la plataforma iPhone, porque esta no incorpora Flash. Desde hace 3 años.

La otra cara de la moneda: HTML5 y/o H.264. Apple siempre ha defendido esta combinación: ligera, de calidad, poco consumidora, efectiva y veloz. Lo de que es un formato libre -y licenciado o no- no lo tengo tan claro (para utilizarlo se debe pagar una patente al grupo MPEG LA, que administra varios estándares – y del que Apple es uno de los miembros junto a una veintena de compañías. H.264, en definitiva, sigue siendo propietario pero no pertenece sólo a una empresa, sino a varias).

Aún así, es claro que le da muchas vueltas a la tecnología de Flash. Se puede hacer lo mismo, pero más rápido y a un menor costo para el usuario, a todos los efectos. Técnicamente requiere menos recursos que Flash, respecto de la potencia de la máquina en que se ejecute. Pero, en la plataforma iPhone, tampoco tenemos a HTML5, por lo que eso de sustituir Flash por HTML5 es un argumento que ya no me vale, puesto que hace 3 años que no sólo no tenemos Flash en la plataforma iPhone, sino que además, no tenemos HTMl5, ya que la mayoría de los sitios todavía no lo incorpora. Conclusión: No tenemos nada de nada.

La plataforma no tiene nada

Atención con el punto crucial de esta historia: Los usuarios de la plataforma iPhone, desde hace 3 años, no tenemos ni Flash ni nada que lo sustituya. Da igual quien tenga más o menos razón, o Adobe o Apple. Da igual lo que marque el futuro y lo que manden las tendencias. A mi el futuro no me vale cuando hace 3 años que no puedo disfrutar 100% de la web. Y es aquí donde Apple debe mover ficha, con efectos inmediatos.

Apple carga contra Flash, pero no ha aportado ninguna solución alternativa a su plataforma, que -por si no lo había mencionado- hace 3 años que está en la calle. 3 años. ¿Alguien cree que en 3 años Apple no ha tenido tiempo de encontrar una solución alternativa a Flash, o ponerse de acuerdo con Adobe para llevar Flash al iPhone? ¿Por qué Apple no se ha buscado la vida por su cuenta, cuando ha tenido 3 años para hacerlo?

A mi se me caería la cara de verguenza. El “mejor terminal telefónico del mundo” no corre ni Flash porque Apple no quiere, ni una alternativa porque… ¿porque Apple no le da la gana o porque no sabe cómo hacerlo? El mágico y revolucionario iPad tampoco corre Flash pero hey, tampoco hay una alternativa. Y encima, por si fuera poco, fuerza a los desarrolladores a apartarse de Flash bajo amenaza de rechazar automáticamente cualquier app portada desde CS5 de Adobe pero, silenciosamente, abre la puerta a Adobe para que mejore Flash en Mac OS X facilitando la aceleración por GPU. Bajo mi punto de vista, esta es una postura totalmente hipócrita. Apple a este respecto, ni desarrolla ni permite que desarrollen otros. Fantabuloso.

Apple puede, pero no quiere

Apple podría haber implementado de serie bloqueadores de Flash a voluntad del usuario para su navegador Safari, como Click-To-Flash, pero no lo hizo. YouTube ya corre sobre HTML5, pero para el resto de la web, el iPhone sigue cerrado. Sitios como Facebook ya han encontrado la forma de transcodificar los vídeos en Flash para que puedan ser reproducidos en Mp4 / H.264 en la plataforma iPhone, cuando esta transcodificación podría hacerse nativamente desde la propia plataforma mediante una app de terceros o de la propia Apple. Y es más: que se ejecutase en segundo plano automáticamente. Pero a pesar de que la multitarea llegará a la plataforma iPhone dentro de poco, Apple no ha sido capaz -o no ha querido- crear una API para que fuera posible esta transcodificación automática.

El discurso de que la prioridad son nuestros usuarios ya no me lo creo. Los usuarios queremos disfrutar de la web al 100%. En el fondo nos da igual el cómo lo haga Apple, puesto que el resultado, visualmente hablando, sería el mismo. No es un problema de consumo, porque a pesar de que Apple dijo que los chips 3G consumen mucho, todos sabemos que terminó implementándolos en el iPhone 3GS, y todos sabemos que la batería del terminal apenas aguanta un día.

No es un problema de seguridad, porque todas las apps pasan un riguroso control de Apple. No es un problema de calidad de reproducción, puesto que sabemos que un módulo Flash se ve exactamente igual en cualquier plataforma, si ha sido programado y compilado debidamente. No es un problema de licencias abiertas, puesto que el códec H.264 también es propietario. No es un problema de estandarización, porque por ejemplo, a la vista está el escaso éxito del conector MiniDisplay Port de Apple: estándar, pero sin impacto en el mercado. Y al margen de que los pilares que sientan las críticas de Apple no son (aparentemente) un problema, la compañía no ha sabido dar con una solución.

Y a pesar de todo, seguimos con iPhone

Lo mejor de toda esta historia es que mientras los mass media, los analistas y las compañías se sienten todos individualmente en posesión de la única verdad absoluta, los usuarios de la plataforma seguimos sin nada. Esta es la clave y la cuestión: que mientras se nos permite escoger entre aplicaciones, plataformas y opciones, y disfrutamos de las ventajas de la ley de la oferta y la demanda, la marca mas cool del momento nos priva de la libertad de escoger. Ya no de escoger lo malo o lo peor; simplemente, no hay nada de nada.

Y el colofón: cada segundo que habeis pasado leyendo este artículo se ha recrudecido la polémica al respecto, a la vez que habéis pasado otro ratito -sumado a los 3 últimos años- no pudiendo disfrutar de la web en toda su totalidad desde vuestro fantástico iPhone. Y lo mejor de todo, es que por mucho que digamos los usuarios, Apple seguirá haciendo lo que crea conveniente, y eso ocurre porque en Cupertino creen que cada vez que compramos un producto suyo estamos diciendo que lo hacen todo bien, cuando eso no es así, ni por asomo. Mientras siga vendiendo, Apple seguirá dándole la espalda a la falta de Flash en la plataforma iPhone. O Flash, o lo que sea que toque.

Nuestro sitio hermano Wayerless está cubriendo en vivo la presentación de Steve Jobs destinada a presentar las novedades de iPhone OS 4.0, el nuevo sistema operativo de la manzana diseñado para dispositivos móviles.

Como sabemos que muchos se sienten más a gusto comentando (y agarrándose del moño) directamente en FayerWayer, y este es un lanzamiento demasiado importante como para no cubrirlo, haremos este artículo sin el vértigo de una cobertura en vivo pero sí resumiendo lo más importante que Jobs anuncie hoy.

Primero que nada, Jobs abrió su evento celebrando el exitazo del iPad. No sólo han vendido un volumen de centenares de miles de unidades, sino que la tasa de venta se ha mantenido tan firme que no están siendo capaces de satisfacer todo el stock. Esto es una manera elegante de decir que subestimaron la demanda y ahora están perdiendo plata por su error, pero bueno, no van a escuchar a Jobs haciendo autocrítica muy a menudo.

Hablando ya de números, Jobs dijo también que han vendido 50 millones de iPhones en el planeta, más otros 35 millones de iPod Touch y que en su primera semana, el iPad engrosó las cifras en  450.000 unidades. Todos estos aparatos a su vez tienen acceso al enorme App Store en donde puedes elegir entre 185.000 aplicaciones de las cuales 3.500 son específicamente para el iPad.

Multitasking

Pasada la introducción, se abordó el plato fuerte: iPhone OS 4.0, y el primer anuncio fue algo que muchos esperaban: multitasking, funcionamiento multitarea. Esto era algo que se le había criticado al iPhone OS desde un comienzo y que le restaba puntos al compararlo con móviles Android. Honestamente, hasta la Palm Pre tiene multitasking, ya era como mucho que el iPhone no tuviera.

Por ahora, sólo el iPhone 3GS y los  iPod Touch de tercera generación podrán correr aplicaciones multitarea. Los iPhone y iPod viejos no pueden y el iPad, aunque no puede ahora, podrá en las próximas semanas mediante alguna clase de actualización.

La demostración corrió por cuenta de Pandora, aplicación que tocó música en el background mientras se navegaba con Safari en primer plano. Según su fabricante lograron adaptar Pandora en tan sólo un día para correr en segundo plano. Si es así de fácil es de esperar que en pocas semanas el grueso de las App aprovechará esta ventaja.

Así como Pandora es ejemplo de audio en segundo plano, se detallaron siete usos posibles para el funcionamiento multitarea: geolocalización, notificaciones push, notificaciones locales, VoIP, cambio rápido entre aplicaciones y la posibilidad de completar tareas lentas en segundo plano como puede ser subir una foto a Flickr o un video a Youtube.

Carpetas, iBooks y e-mail

Se anunció también la posibilidad de agrupar aplicaciones en carpetas. Actualmente hay gente que tiene decenas de aplicaciones y se vuelve complejo encontrarlas. Con esta simple mejora puedes organizarlas mejor.  Con el tiempo, claro, habrá personas que tengan decenas de carpetas y volveremos a lo mismo, pero sigue siendo un avance que se agradece.

Se anunció también que iPhone OS 4 trae la aplicación iBooks, una réplica a escala de la que trae el iPad y que incluye el cuento de Winnie the Pooh de regalo.

El correo electrónico también recibió un enchulamiento. Ahora se puede consolidar múltiples cuentas y el sistema también se ha vuelto capaz de agrupar las conversaciones en hilos tal como hace Gmail (lo bueno se copia cof cof). Además, se ha mejorado la encriptación de correos electrónicos. Esto no es un uso muy común entre el público casual, pero en el ámbito corporativo era algo en lo que Blackberry le sacaba y para ser honestos le sigue sacando ventaja.

También para el público empresarial, con iPhone OS 4.0 ahora es posible distribuir una aplicación entre los empleados de una compañía, una especie de “deploy en red”. Supongo que esto requiere que los teléfonos estén conectados a una misma red local, no me lo imagino de otra manera.

Juegos

Otro anuncio tiene que ver con los juegos. Como los juegos son uno de los tipos más populares de aplicaciones (al menos para el iPad son lejos las apps más populares) ahora mejorarán el sistema añadiendo una red social de juegos. Otra red social, justo lo que el mundo necesitaba. Pero, sarcasmos aparte, a estas alturas cae de cajón que los juegos son una actividad social y todos los fabricantes de consolas tienen alguna clase de capa social (por ejemplo Xbox Live o Sony PlayStation Network). El lanzamiento de una red social de juegos vinculada al App Store es un paso lógico que revela que Apple se ve a sí mismo como proveedor de una plataforma gamer.

Publicidad

El último anuncio tiene que ver con la publicidad móvil. Ésta se presentó con el nombre iAd y probablemente es el fruto no sólo del esfuerzo de Apple sino de la plataforma y tecnología que están absorbiendo de Quattro Wireless.

La idea es que los desarrolladores de aplicaciones no tengan que preocuparse de insertar publicidad en ellas mediante incrustación de avisos de mal aspecto (según Jobs) sino integrar y centralizar la publicidad de modo que los desarrolladores sólo necesiten instanciar una función que ya viene incorporada. Esto no es por bolitas de dulce: Apple se queda con un 40% de lo que se genere por esta clase de publicidad móvil.

Amables lectores, eso ha sido nuestro informe sobre las novedades del iPhone OS 4.0. Para más detalles sugerimos que revisen la cobertura extendida en Wayerless. Nos veremos en un próximo artículo. Adelante estudios.

Link: Apple Presenta iPhone OS 4 en Vivo (Wayerless)

La Applemanía no para. Recién desempacamos el iPad con una versión adaptada del iPhone OS 3 y ahora Apple anuncia un evento programado para el 8 de abril en donde se presentará el nuevo iPhone OS 4.

La invitación no dice mucho, solo que darán una pequeña probada del nuevo sistema. Para nosotros sería magnífico que por fin el iPhone OS contara con soporte multi tareas. ¿Será? No queda sino esperar unos días más para poder saber la verdad.

Link: Apple revelará iPhone OS 4 el 8 de abril (Wayerless)

Link: Disponible la actualización del iPhone OS 3.0 (Wayerless)

Click aqui para ver el video.

Al parecer han logrado correr el Sistema Operativo del iPod/iPhone en una Mac Pro, utilizando como interfaz un monitor táctil giratorio de 24 pulgadas. Aparentemente utilizan el software rEFIt (un menú de multibooting para computadoras Mac con chipset Intel) y no deja de sorprender su desempeño, aunque por la naturaleza de Dreamfield y la escasa información se trate de un falso video viral.

Link: Controla tu iPhone en 24 pulgadas (Xataka)