Verne escribió sobre el espacio, viajes aéreos y submarinos eléctricos antes de que se inventaran, y antes de que se desarrollaran formas de llegar más allá de la Tierra. En este artículo intentaremos repasar algunas de estas predicciones del siglo XIX, y cómo se volvieron realidad en los años siguientes.

1.- El submarino eléctrico

(cc) southtopia

Una de las novelas más famosas de Julio Verne es Veintemil Leguas de Viaje Submarino, donde el Capitán Nemo viaja por los océanos del mundo en un enorme submarino eléctrico llamado Nautilus. Esta nave de ficción no es tan diferente a los submarinos actuales – excepto por las habitaciones de lujo que contenía adentro. Aunque la novela fue publicada en 1870, el primer submarino completamente eléctrico apareció en 1884, el Peral, de la Armada Española.

Actualmente los submarinos eléctricos funcionan en base a baterías, que no son tan misteriosas como lo eran en la época de Verne. Según el Capitán Nemo, la electricidad es “un agente poderoso, obediente, rápido, fácil, que se conforma con todo uso y reina a bordo de mi nave”.

2.- Armas eléctricas

(cc) BaileyMary

Tanto reinaba la electricidad en la nave del Capitán Nemo, que hasta las armas usaban electroshock. Los primeros dispositivos de este tipo comenzaron a ser desarrollados recién en 1969. En Veintemil Leguas de Viaje Submarino, se describe a las balas de esta arma como “contenedores eléctricos” o como les llamó, “botellas de Leyden”, en las que “la electricidad es forzada a una muy alta tensión. Con el más pequeño toque se descargan, y el animal, sin importar lo fuerte que sea, cae muerto”.

3.- Los noticiarios

(cc) \!/_PeacePlusOne

En un artículo de periódico publicado en 1889 por Julio Verne, el escritor describió el futuro de los diarios “en el año 2889″. Según Verne, “en lugar de estar impreso, el Earth Chronicle es hablado cada mañana a los suscriptores, que conocen las noticias del día a través de conversaciones con reporteros, estadistas y científicos”. La primera transmisión de noticias por radio no ocurrió hasta 1920, y la primera en televisión en 1948.

4.- Videoconferencias

(cc) Leigh Hunt

En la misma columna, Verne también describe el “fonotelefoto”, algo que hoy en día sería la tecnología de videoconferencias. El sistema descrito por el escritor permite “la transmisión de imágenes por espejos sensibles conectados con cables”. El fonotelefoto es una de las primeras referencias a las videollamadas en la ficción.

5.- Las velas solares

(c) NASA

En 1865, Julio Verne publica De la Tierra a la Luna, donde el autor habla de viajes espaciales y naves impulsadas por la luz. Hoy la tecnología ya permite naves impulsadas por la luz a través de las velas solares, que usan la energía del sol para desplazarse.

6.- El módulo lunar

(c) NASA

En el mismo libro, Verne describe la cápsula que va sobre los cohetes espaciales, y que permiten a los astronautas viajar al espacio. Verne describió además los “proyectiles” que se podrían usar para llevar a los pasajeros a la Luna, como si fuera una gran arma que disparaba a los viajeros al espacio, rompiendo con la gravedad de la Tierra – no demasiado alejado de lo que hace un cohete.

7.- Amerizaje desde el espacio

(c) Space X

En De la Tierra a la Luna, Verne imagina que en el retorno, la nave espacial caería en el océano y saldría flotando, tal como lo hicieron muchas de las primeras misiones espaciales.

8.- Publicidad en el aire

(cc) Aquistbe

En la columna de periódico “En el año 2889″, Verne describe “publicidad atmosférica”, lo que se podría entender hoy como los mensajes que se escriben en el cielo usando aviones. “Todo el mundo ha notado esos enormes avisos reflejados en las nubes, tan grandes que se podrían ver desde la población de ciudades completas o incluso países”, decía Verne.

9.- El helicóptero

En la novela Robur el Conquistador (1886), Julio Verne describe una embarcación llamada Albatross, con muchos mástiles, sobre los cuales hay hélices, que giran gracias a una maquinaria interna. Muchos han visto en esta descripción al helicóptero moderno, sin embargo, cabe señalar en este caso que antes de Verne escribiera la novela ya había otros que habían teorizado sobre la posibildad de crear vehículos con hélices.

10.- Internet

(cc) Steve Rhode

Parece increíble, pero es cierto. En 1863, Julio Verne escribió la novela París en el siglo XX, acerca de un joven que vive en un mundo donde hay rascacielos de vidrio, trenes de alta velocidad, autos a gas, calculadoras y una red mundial de comunicaciones. Verne habla de algo parecido a un telégrafo mundial, que si lo extrapolamos a la actualidad podría parecerse a Internet. La novela tenía un tono pesimista, de modo que Pierre Jules-Hetzel, el editor de sus escritos, rechazó publicarlo. El manuscrito quedó guardado hasta que fue encontrado por su bisnieto en 1989, y publicado finalmente en 1994.

La historia comienza en 1889, durante una reunión pautada entre Thomas Edison (que no viajó), su asistente Albert Wangemann  y el canciller, en la cual le presentaron al alemán un modelo de fonógrafo perfeccionado que querían comercializar y donde registraron algunas declaraciones informales de Bismarck así como también estrofas de canciones que entonó delante del grabador.

Luego de este suceso, los cinco cilindros grabados terminaron en una caja detrás de la cama de Edison y fueron encontrados en 1957, según relatan los registros del Parque Histórico Nacional de Edison en Nueva Jersey, lugar donde permanecieron todos estos años. Más de cincuenta años después, el restaurador alemán Stephan Puille y el estadounidense Patrick Feaster comenzaron el estudio de los cilindros para lograr convertir esos registros a un formato reproducible con tecnología actual. La sorpresa fue inmediata: “Es el hallazgo más importante de mi carrera”, comentó Puille al semanario alemán Der Spiegel, algo que la Fundación Bismarck también catalogó como “Sensacional hallazgo”.

Estas grabaciones estaban consideradas por los historiadores como uno de los documentos sonoros más buscados del mundo. Fiel a su espíritu empresarial, Edison planeó visitar a figuras célebres de aquellos tiempos para promocionar su nuevo invento: el fonógrafo. Así es como también entre los registros se encuentran fragmentos de piezas musicales de la época, rapsodias interpretadas por pianistas y cantantes, e incluso, lo que podría ser la primera grabación de una obra de Chopin.

La grabación del canciller Bismarck data del 7 de octubre de 1889 y fue durante una reunión en el castillo de Friedrichsruh, residencia del alemán, cercana a la ciudad de Hamburgo. En la reunión participaron  Albert Wangemann, Bismarck y el Mariscal de Campo del entonces ejército prusiano, Helmut Von Moltke. Lo curioso de este hecho es que Edison había enviado unas palabras escritas para que el Canciller leyera delante del fonógrafo.

Al parecer, el mal carácter y la poca predisposición a recibir órdenes hizo que Bismarck rechazara leer esos “saludos comerciales” y se decidiera por la improvisación. Recordemos que para 1889, Bismarck era conocido como el “Canciller de Hierro” por su determinación y liderazgo, además de encontrarse en conflicto con el Emperador Guillermo II por diferencias sobre políticas colonialistas que quería impulsar el noble.

En forma espontánea y durante un minuto y 13 segundos, Bismarck recita una estrofa de una canción de moda estadounidense (“In Good Old Colony Times”), el himno estudiantil “Gaudeamus Igitur” y sorpresivamente entona a modo de burla quizás, la primera estrofa de “La Marsellesa”, himno de la nación archienemiga a la que había vencido en 1871 durante la guerra franco-prusiana.

“Estoy ansioso por ver qué explican los historiadores”, comentó Stephan Puille en una entrevista. Las grabaciones de las piezas musicales y la voz del Mariscal Von Moltke, que también fueron encontradas en los cilindros junto a la de Bismarck pueden escucharse en el sitio del Parque Histórico Nacional de Edison

Link: Lost Edison recording provide first sound of Otto Von Bismarck’s voice (theverge)

A pesar de que en algunos transportes como el tren existen vagones que permiten llevar bicicletas, los problemas no terminan ahí ya que en muchas ocasiones no tenemos lugar donde guardarlas.

Es por eso que este concepto de mezclar dos elementos clásicos, una mochila y una patineta, me están haciendo pensar seriamente en que la innovación no sólo consiste en inventar nuevas tecnologías sino también en tener grandes ideas con productos de nuestra vida cotidiana.

Incluso, si necesitáramos tener un medio de tranporte alternativo dentro de nuestro automóvil o moto, nada impediría que el “Gig Pack”, como fuera bautizado, nos acompañe a todos lados.

Así como lo ven de simple, así es, una patineta que se pliega o despliega según la necesidad y ocupa el mismo espacio que una mochila, incluso, permitiendo que esta última pueda servir para guardar todos nuestros bártulos.

El diseño es de Gustavo Brenck, diseñador industrial de Belo Horizonte Brasil. Soporta cerca de 100 kilos de peso y por el momento sólo existe en modo de concepto, aunque por la sensación que ha causado en las últimas semanas, creemos que en poco tiempo lo veremos rodar por las calles de nuestras atestadas ciudades.

Link: Scooter backpack by Gustavo Brenck (designboom)

Uno de los primeros ventiladores semi-mecánicos ya se usaba 500 años antes de Cristo en la India y Medio Oriente. El “punkah” era un ventilador que se colgaba del techo, cubierto por un marco de tela, que funcionaba cuando los sirvientes (o “punkawallahs”) tiraban unas cuerdas que permitían mover el ventilador. Sin embargo, las versiones autónomas – sin necesidad de sirvientes que lo impulsaran – no aparecerían hasta la Revolución Industrial, en el siglo XIX.

Uno de los primeros ventiladores mecánicos o “bomba de aire” apareció en 1832, construido por Omar-Rajeen Jumala. El aparato usaba grandes aspas metálicas o de madera y estaba pensado para la industria. Las hojas eran impulsadas inicialmente con ruedas hidráulicas, y se usaron en minas de carbón y fábricas.

Cuando Thomas Alva Edison y Nikola Tesla introdujeron la energía eléctrica de forma masiva a fines del mismo siglo, los ventiladores eléctricos comenzaron a aparecer. Fue, de hecho, un aprendiz de Edison el que en 1886 presentó el primer ventilador eléctrico.

El estadounidense Schuyler Skaats Wheeler estudiaba ingeniería en Columbia College, escuela que dejó a los 21 años para convertirse en asistente de electricidad en una empresa. Al año siguiente, comenzó a trabajar con Edison en su proyecto para construir la primera planta de energía eléctrica, basada en vapor. En esta empresa, Wheeler vivió el lanzamiento de la ampolleta, y luego trabajó en la instalación y operación de varias plantas de energía en los siguientes años. En 1886, Wheeler dejó la empresa de Edison y comenzó a trabajar con Crocker & Curtis Electric Motor Company, compañía dedicada al desarrollo de pequeños motores eléctricos. Este desarrollo fue lo que le permitió crear uno de sus mayores inventos: el ventilador eléctrico.

Wheeler también inventaría luego otras cosas, como ascensores eléctricos, controles para motores y otros. También se convirtió en presidente del Instituto de Ingenieros Eléctricos de Estados Unidos. Crocker & Curtis pasó luego a ser Crocker & Wheeler, instalada en Nueva York, desde donde se empezó a vender el ventilador de Wheeler, de tamaño pequeño diseñado para ponerlo sobre una mesa.

Poco después, el ingeniero alemán-estadounidense Philip Diehl creó una versión para poner en el techo, que permitía ventilar áreas más amplias. Diehl, que había sido aprendiz en las fábricas de máquinas de coser Singer, instaló unas aspas de ventilador sobre un motor de máquina de coser, poniendo todo luego todo en el techo, invento que patentó en 1887. Diehl luego haría otra modificación, agregando una articulación al ventilador, lo que permitía dirigir el aire. Este fue el primer ventilador oscilante.

En las primeras décadas de 1900, un ventilador común estaba hecho con aspas de lata, dentro de una caja de lata. Sin embargo, la reja contenedora tenía espacios bastante grandes, así que varios niños se hirieron los dedos y las manos jugando con el aparato. Después de 1920, los avances producidos en el trabajo del acero permitieron producir en masa ventiladores de distintas formas, bajando los precios y mejorando la seguridad. En los años siguientes, el diseño también llegó a estos aparatos, con modelos “art deco” y también con llamativos colores.

(cc) gibbyli

El aire acondicionado hizo que varios fabricantes salieran del negocio, pero el ventilador sigue siendo más barato y todavía es útil para tanto para capear el calor como para permitir recambios de aire dentro de un espacio. Aunque muchos han cambiado por fuera con distintos diseños y tamaños, por dentro siguen siendo prácticamente iguales a los de 1890 – excepto quizás por los modelos diseñados por Dyson, que no utilizan aspas de la forma tradicional para hacer viento. La mayoría son eléctricos, aunque también existen hidráulicos, con motores de combustión o a energía solar, de distintos tamaños y para distintos objetivos. Por ejemplo, el PC que estás usando ahora probablemente tiene uno adentro, al que seguramente escuchas trabajar como loco en los días calurosos.

Link: El origen de

Por suerte el sentido común prevaleció por sobre estas locas ideas. ¿Qué te parecen estos inventos?

1 – Anteojos luminosos, 1930

Este modelo de gafas estaba adornado con dos ampolletas a los costados, útiles para leer en la noche, por ejemplo. Los anteojos llevaban un cordel en uno de los lados, para poder enchufarlos a la corriente y energizar las ampolletas. El único problema era la posibilidad de electrocutarse la cara en caso de desperfecto…

Como la idea no era totalmente mala, este modelo ha reaparecido ahora gracias a los LED y las baterías, bastante más seguros.

2 – Masajeador de ojos, 1920

Como salido de una película de terror, el Neu-Vita Occulizer es una fusión de binoculares y soplador permitía lanzar aire frío a los globos oculares, para “relajarlos”. Basta abrir los ojos, ponérselo en la cara, y apretar las bolitas rojas de goma para recibir aire fresco en los ojos. Refrescante.

3 – Estirador de dedos para pianistas, 1910

Se sabe que para tocar el piano se necesitan dedos ágiles, y normalmente manos largas para alcanzar mejor las teclas. ¿Qué mejor que estirarse los dedos si quieres tocar mejor el piano? Se recomendaba, sin embargo, precaución: se dice que el compositor alemán Robert Schumann se destruyó las manos usando una de las primeras versiones, lo que hizo que no pudiera ser pianista y se dedicara a la composición.

4 – Jaula para bebés, 1937

¿Qué haces si tienes un bebé y no tienes lugar en tu casa donde dejarlo? La madre e inventora Emma Read encontró la solución: ¡Colgarlo de la ventana! Perfeccionando la idea que tuvo Michael Jackson con su hijo, Read desarrolló una jaula que se colgaba de la ventana a varios metros de la calle, donde se puede dejar al crío. La idea era que las madres que vivían en hogares sin jardín o sin acceso a parques, pudieran darle aire fresco a sus hijos.

5 – Centrífuga para partos, 1965

La mencionamos antes en FayerWayer, pero no podía faltar en esta lista. Esta máquina centrífuga para facilitar el proceso de dar a luz fue patentada en 1965. Según sus creadores, George y Charlotte Blonsky, la fuerza centrífuga “asistirá y apoyará los esfuerzos de la madre, de modo que la fuerza centrífuga y sus esfuerzos actuarán en conjunto para superar las fuerzas de resistencia y facilitar dar a luz al niño”. Si ya es doloroso dar a luz en condiciones normales, no me imagino como podrá ser mientras estás girando en un una centrífuga. La otra duda es: ¿el bebé luego sale disparado?

6 – Respingador de nariz, 1905

¿Tu nariz se parece a algunas de las que aparecen dibujadas en la foto? Entonces necesitas “Zello”, el respingador de nariz alemán para conseguir el perfil grecorromano perfecto. Antes de las cirugías plásticas, había opciones más dolorosas para arreglarse la nariz. Este “molde” fue inventado por Leo Maximilian Baginski, experto en marketing que además de este aparato creó otros dispositivos de salud. La compañía que formó se convirtió después en Wyeth, creadora de fármacos como Advil, y luego sería adquirida por los laboratorios Pfizer.

7 – Aspirador de pelados, 1914

Quedarse calvo es un proceso por el que pasan muchos hombres desde el inicio de los tiempos, problema que hasta hoy ha sido difícil de solucionar. A principios del siglo pasado, sin embargo, el “cáliz capilar” prometía volver a hacer crecer el cabello, simplemente aspirándote la cabeza.

Según el inventor Claude O. Rosell, el cáliz estimularía la circulación de la sangre en el cuero cabelludo, ayudando a que se soltara del cráneo (?) y permitiéndo que los folículos del pelo tuvieran más espacio para crecer. El casco podía conectarse a una aspiradora, o bien usar un tubo y chupar aire con la boca. No parece realmente efectivo.

Hasta pasada la mitad del siglo XIX, los documentos y papeles solían ser unidos con alfileres rectos, que era una solución económica, funcional y fácil de remover, a diferencia de los corchetes. El problema es que ambos dejaban hoyos en las hojas y no pocos se los clavaban en el intento, por lo que pronto tenían que cambiar y sucedió prácticamente en paralelo y en distintas partes del mundo. No todas fueron patentadas, por lo que hasta el día de hoy no existe completo consenso respecto de quién y cuándo fue su real inventor.

Seguro escuchaste alguna vez que el clip es noruego, pero ¿lo será realmente? Vamos viendo:

El Gem y tantos otros

Según el Early Office Museum, la primera patente para un clip de alambre doblado para papel fue otorgada el 23 de abril de 1867 al estadounidense Samuel B.Fay. Este artículo surgió en un principio para adjuntar tickets a los géneros textiles, pero apuntaba que también servían para juntar papeles. No obstante, su diseño -al igual que la cincuentena patentada antes de fin de siglo- no se considera que guarden semejanza con el modelo que conocemos en la actualidad.

La máquina de Middlebrook.

El tipo de clip de alambre para papel más común y que sigue empleándose hasta hoy es el Gem (de la Gem Manufacturing Company), que curiosamente nunca fue patentado, pero que ya se fabricaba en Gran Bretaña a inicios de la década de 1870, según el profesor Henry J. Petroski, experto estadounidense en innovaciones tecnológicas. Escribió sobre él en 1883, pero su artículo no tenía ilustraciones, por lo que podía haber sido diferente al Gem que trascendió en el tiempo.

En 1877, el también estadounidense Erlman J. Wright patentó el primer objeto explícitamente diseñado para sujetar papeles y principalmente periódicos, similar a los modelos actuales. Varias patentes estadounidenses siguieron durante las últimas décadas del siglo XIX (acá una extensa lista).

La prueba definitiva del Gem llegó en 1899, año en que el estadounidense William Middlebrook patentó una “máquina para fabricar clips”, cuyo dibujo muestra claramente que se trata de un clip tipo Gem perfectamente reproducido. Y el hecho de que no lo haya mencionado por su nombre indica que probablemente ya fuera bastante conocido entonces.

Desde entonces, múltiples variaciones estéticas del mismo objeto (y en absoluto necesariamente más prácticas) fueron patentadas. Así el Gem es de seguro la imagen que a todo el mundo se le viene a la cabeza al hablar de un clip; es de fácil uso, sujeta sin romper y almacena sin desordenar, y ello hace que su diseño perdure hasta ahora sin que sea posible mejorarlo.

El mito noruego

El clip de Vaaler. (cc) Wikipedia.

Pero la polémica no termina ahí. No. Porque existe esta creencia de que el país de origen del clip es Noruega. Mucha gente piensa por ello, pero ¿por qué?

Porque el noruego Johan Vaaler diseñó un producto que obtuvo sus patentes en Alemania (1899) y Estados Unidos (en 1901) ya que en su país no existían aún los registros, pero su inconveniente es que le faltaba una de las vueltas de alambre del clip que conocemos por lo que era menos útil, pero además el hombre no estaba al tanto de que ya existía una versión mucho mejor que la suya en el mercado. Entonces nunca llegó a la etapa de producción ni menos de comercialización. Gem ya se había robado la película.

Luego de su muerte, sus compatriotas regaron el mito de que el clip había sido inventado por un genio noruego al que no se le había dado su real reconocimiento. Así lo reflejaban las enciclopedias y diccionarios noruegos desde la década de 1950, cosa que al poco andar se contagió a libros internacionales, globalizando la falsa creencia.

Como dato bonus al respecto (y que ayudó aún más a urdir el mito), durante la Segunda Guerra Mundial, la ocupación alemana en Noruega impidió a los escandinavos a lucir cualquier distintivo de la realeza en sus solapas, entonces los patriotas comenzaron a usar clips en ellas en señal de resistencia, solidaridad y unidad, pasando desapercibidos por los Nazi durante un tiempo. Pronto fueron prohibidos y su utilización arriesgaba duros castigos.

El monumento en Noruega.

Incluso en 1989 se levantó un monumento de cerca de siete metros de altura en una universidad cercana a Oslo en honor a Vaaler, pero lo gracioso es que el clip erigido corresponde a un Gem, distinto al patentado por el inventor local.

Un utensilio multiuso

En fin. Más allá de la discusión de quién fue el creador de tal o cual modalidad del clip, el hecho concreto es que se trata de un artículo que pese a encontrarnos inmersos en una época absolutamente tecnologizada, sigue tan vigente como hace un siglo y siendo útil en su forma original o para mil otras tareas al estirarse alguna de sus extremidades. O díganme que nunca usaron un clip para una tarea diferente que la de sujetar papeles, como para resetear algún artefacto o para abrir una bandeja de CDs, o para sacar la tarjerta SIM de un iPhone.

Tan cotidiano es, que además pasó a ser el ícono que simboliza los archivos adjuntos en los correos electrónicos o el poco querido personaje de auyda que aparecía para ayudar cada vez que intentabas hacer algo nuevo en algún programa de Office de Microsoft.

Pueden dejar sus distintas aplicaciones e historias con este trozo de alambre en los comentarios (juro que rescataré cada uno de sus aportes desde el spam para que se vean publicados).

Links:
- The History of the Paperclip (About)
- A History of the Paperclip (Paperclippings)
- History of the Paper Clip (Early Office Museum)
- El origen de 

Como muchos otros inventos que han logrado convertirse en imprescindibles para la vida cotidiana, la historia del limpiaparabrisas está plagada de conflictos, incluso de falta de reconocimiento tanto a su padre como a su madre, como ha sucedido en muchas otras ocasiones con ideas que en primera instancia fueron rechazadas pero luego ocuparon su lugar con peso propio. Pero empecemos por el principio.

La madre del invento

En retrospectiva, imaginar que una mujer de principios del siglo XX pudiera tener injerencia sobre el funcionamiento de un prodcuto relacionado con los hombres como eran los automóviles en esos tiempos, sería casi una imprudencia. Pero dentro de ese pequeño grupo de mujeres que durante la primera década del 1900 lucharon por sus derechos y por la igualdad de condiciones para trabajar, estudiar y participar de la política, hubo muchas de ellas que soñaron con mejorar la calidad de vida de sus pares desde la inventiva.

Lamentablemente y no por ser mujer, la historia de Mary Anderson como la de muchos otros inventores que sufrieron la prepotencia de las corporaciones fabricantes de vehículos, es casi desconocida por la mayoría de las personas. Anderson estaba fascinada por la era de los automóviles y casi por casualidad, vio en su mente la manera de resolver un problema o limitación que hasta ese momento los conductores tomaban como algo normal y parte del vehículo que conducían: Cuando el parabrisas se ensuciaba detenían el auto, se bajaban y lo limpiaban. Claro que esto no exceptuaba al conductor de tener que bajarse una docena de veces en caso de una tormenta de nieve o lluvia, lo que hacía también estragos en su ropa.

En 1903, durante un viaje de su ciudad natal Alabama hacia Nueva York, Mary Anderson vio cómo los conductores se bajaban constantemente a limpiar los parabrisas durante una nevada, lo que le pareció ridículo entendiendo que el concepto del automóvil de esos tiempos era el de brindar comodidad a quien pudiera adquirirlo. Así es como comenzó a elaborar diseños caseros en papel de un dispositivo que pudiera ser activado desde el interior del vehículo para despejar el parabrisas.

En 1904 Anderson se acercó a la oficina de patentes de Nueva York e inscribió un sistema de brazo giratorio con una lámina de goma en su cuchilla, la cual se apoyaba sobre el parabrisas y era manejada desde el interior del vehícuilo con una palanca manual. Este invento fue patentado como “Brazo giratorio para despejar el parabrisas”. La patente fue publicada en 1905 y a pesar de que años antes habían sido patentados dispositivos similares, el de Mary era el único que efectivamente funcionaba y podía ser replicado a bajo costo para la producción masiva.

El contexto de la época no colaboró para que Anderson lograra masificar su invento y los motivos sobraban: Las mujeres no tenían un espacio de participación en las empresas ni en las decisiones comerciales, los vehículos no eran muy populares todavía en ese momento (Todavía faltaban 3 años para que se masificaran con la salida al mercado del modelo T de Ford). Incluso, al venir de una mujer, el invento fue causa de burlas, chistes de mal gusto e incluso víctima de las críticas de los conservadores que pensaban que podría ser una distracción fatal para el conductor.

A pesar de todo esto, para 1913, todos los vehículos de uso particular poseían limpiadores de parabrisas mecánicos, rediseñados por las propias compañías fabricantes de automóviles y luego de que la patente de Mary Anderson caducara dentro de un cajón sin ser utilizada ni reconocida nunca en la historia por ningún fabricante.

El padre del invento

Pasaron 50 años para que el brazo mecánico de Anderson volviera a convertirse en polémica. En 1964 el ingeniero estadounidense Robert Kearns inventó y patentó una decisiva mejora, el limpiaparabrisas intermitente. Según su análisis como inventor, la necesidad de pausar la frecuencia de barrido del limpiaparabrisas se debía a que el movimiento contínuo dificultaba y distraía al conductor en su visibilidad. Esta pequeña pausa de 4 segundos que diseñó simulaba el parpadeo de un ojo y relajaba al conductor.

Bob Kearns en 1995

El desarrollo consistía en un sistema diseñado con componentes eléctricos estándar. El ritmo de los limpiaparabrisas era regulado mediante la carga de un condensador que retenía el movimiento. Cuando la carga alcanzaba un cierto voltaje, el condensador se vaciaba y esto producía la activación del motor eléctrico del limpiaparabrisas por un ciclo.

Pero nada fue fácil para Kearns. Así como le pasó a Anderson, cuando decidió ir a mostrar su invento a la empresa Ford (empresa que admiraba y en la que confiaba profundamente, además de considerarla un ejemplo de la industria americana,  según comentó su hija en una entrevista), estos lo desestimaron por considerarlo poco práctico. Bajo el argumento de que una patente que no se diferencia mucho del invento original es considerada “poco práctica” para implementarse en un vehículo, Ford robó la idea de Kearns y lanzó en 1969 su primer coche con limpiaparabrisas intermitente.

Robert Kearns sintió un gran dolor por la traición y desde ese día dedicó todo el resto de su vida a lograr que las compañías que robaron su invento (compuesto por más de 30 patentes lo que hacía que el argumento de Ford sobre la “idea poco original” no tuviera sustento) pagaran por el error cometido.

A pesar de que se había criado en un barrio de clase obrera de Detroit en la década del ’30, Bob era un hombre astuto y muy capacitado: Era un talentoso violinista, trabajó en inteligencia para la CIA durante la Segunda Guerra Mundial y tenía dos títulos de ingeniería eléctrica (Detroit y Wayne University) y un doctorado  en el Case Institute of Technology predecesora de la Case Western Reserve University.

Juicios millonarios y una historia de película

Kearns le presentó a Ford el invento con el objetivo de producir y distribuir el limpiaparabrisas, pero en su lugar fue copiado, no sólo por Ford, sino también por Chrysler, G.M y Mercedes. Durante los siguientes 20 años se dedicó a luchar contra los ejércitos de abogados de estas corporaciones para lograr el reconocimiento a su invento, logrando que Ford pagara 10 millones de dólares por el plagio y Chrysler otros 15 millones de dólares.

Lamentablemente, ninguna compañía reconoció a Kearns en vida (falleció de cáncer en 2005)  por lo que no logró su objetivo de ver a estas empresas admitir que habían robado su idea. Su titánica lucha contra estas compañías fue retratada en la película “Destellos de Genialidad” (Flash of Genius) de 2008, donde Greg Kinnear (John F. Kennedy en la miniserie “The Kennedys”) interpreta a un astuto Robert Kearns en su lucha contra la burocracia jurídica de los Estados Unidos de esa época.

En esta imagen se puede ver una línea de tiempo donde Ford reconoce tanto el legado de Mary Anderson como el de Robert Kearns en el desarrollo e inventiva de este producto imprescindible en los vehículos de la actualidad:

(cc) flick Ford Motor Company

De esos ya obsoletos y delicados CD-R de 1990 al llavero pendrive de 64GB o el Cloud infinito pasaron sólo 20 años y a pesar de que los viejos, queridos y eficientes discos duros de platos giratorios continúan siendo el estándar de la industria de fabricación de computadoras personales, poco a poco (y suponemos que por un tema de costos) los Solid State Disc comienzan a pedir terreno para dar comienzo a una nueva era. En esta interesante infografía podemos ver la evolución de los discos duros, algunas comparativas de costos, factor fundamental para que la industria se masificara, y la génesis de todo este mercado, originado en el concepto de tarjetas perforadas utilizadas en el siglo XVIII en telares franceses.

Cómo olvidar la primera computadora que llegó a casa a mediados de 1990 con un infinito disco de 40 mb, al cual no dejaba de dispararle el comando DIR para ver cuánto espacio había ocupado con mis minúsculos archivos. ¿Cuál fue tu primer disco duro y cuánto te costó?

Link: The history of Digital Storage [Infographic] (Mashable)

Son estos ¿avances? de la tecnología los que suelen acercarnos cada vez más al concepto del Valle Inquietante, lo que no significa que dejen de ser útiles desde su concepción. Es lo que pensó Panasonic durante la presentación de su lavacabezas robot, la cual no tiene tanto de concepto ya que piensan inundar los hospitales y residencias de ancianos de todo Japón con este tipo de tecnología.

En el video se puede ver en acción al modelo presentado en la feria CEATEC 2011 de Japón (similar al CES mundial), con sus rociadores móviles y sus 16 dedos mecánicos para proporcionar un relajante masaje capilar, algo que el maniquí no podría segurarnos por el momento. ¿Quién mete primero la cabeza?

Click aqui para ver el video.

Link: Robot lavacabezas de Panasonic enjabona la cabeza de un valiente maniquí (engadget)

El concepto o más bien la inquietud detrás de su aplicación es sencillo: facilitar la unión entre dos partes de una misma prenda (principalmente el calzado por esos días) y reemplazar las agujetas o los botones.

El "clasp locker" de Judson.

Corría 1851 cuando al estadounidense Elias Howe (creador la máquina de coser, cinco años antes) esbozó algo que patentó como un“cierre para ropa automático y continuo”, pero había sido tan exitosa su creación previa, que abandonó la nueva idea sin llegar a comercializarla y sólo se abocó en a la primera. Así pasaron más de cuarenta años años para que otra persona surgiera con un mecanismo similar.

Su compatriota Whitcomb Judson (que además inventó el tranvía neumático), desarrolló y llevó al mercado un cierre que bautizó como “clasp locker” (una suerte de sujetador de corchetes para el calzado). Para ello creo la Universal Fastener Company y en 1893 debutó en la Feria Mundial de Chicago y fue un éxito inmediato a pesar de tratarse de un dispositivo no muy fácil de utilizar.

El cierre separable del inmigrante sueco

Afortunadamente (para la historia y todos nosotros), en 1906 llegó a la empresa el ingeniero eléctrico proveniente de Suecia Gideon Sundbäck que -junto con enamorar y casarse con la hija del gerente de su planta- llegó a ser jefe de diseño y hacia 1913 desarrolló un “sujetador sin ganchos”; el cierre que actualmente conocemos.

Gideon Sundbäck

En él mejoró el sistema de broches aumentando la cantidad de “dientes” por pulgada de cuatro a diez u once e incorporó el sistema de dos hileras enfrentadas que se convierten en una pieza al desplazar el cursor. En 1917 se emitió la patente para el “cierre separable” y Sundbäck inmediatamente desarrolló la máquina para fabricar masivamente su artículo.

Posteriormente, la compañía B. F. Goodrich tomó el elemento para sus botas de goma y mencionó por primera vez el sistema como “zipper”, popularizando para siempre el nombre en el mundo de habla inglesa. Por entonces, la cremallera sólo se utilizaba en dichas botas y en las petacas de cigarrillos.

La irrupción en la moda y el diario vivir

Su aplicación en vestimentas no tomó vuelo sino hasta casi dos décadas después, cuando se utilizó en una campaña de ropa infantil que destacaba la opción de que los niños pudieran vestirse sin la necesidad de la ayuda de un adulto. Su coronación definitiva se produjo en 1937, cuando se le declaró como ganador de la “batalla de las braguetas” frente al botón y se impuso de ahí en adelante en la confección de pantalones, cosa que se agradece inmensamente cuando hay apuro por ir al baño…

La última innovación en torno a los cierres se produjo con la creación de los modelos que se pueden abrir en ambos extremos, como conocemos en chaquetas y todo orden de prendas para la mitad superior del cuerpo.

El típico cierre YKK.

Hoy se le puede ver en todo orden de cosas que se nos pueda ocurrir, desde bolsos, equipos de camping y hasta materiales quirúrgicos. Incluso en audífonos, para evitar que se enreden los cables.

La NASA desarrolló versiones aislantes e impermeables que permiten mantener la presión al interior de trajes para la altura y el espacio, y que luego se adaptaron para el buceo.

Y si alguna vez se toparon que en las lenguetas dice YKK, no está de más saber que se trata de las iniciales de la compañía japonesa Yoshida Kōgyō Kabushikigaisha, una de las principales fabricante de cremalleras. No por nada es que en Japón se produce el 90% de estos aparatos.

Bueno niños, así concluimos la revisión de la historia detrás del cierre eclair (me gusta este término; mi madre lo solía usar cuando era chico). Ojalá sea un producto que sólo les traiga utilidad en su diario vivir, aunque no faltará el desprevenido que sufrió algún doloroso incidente al subir la bragueta y haber olvidado antes guardar algo… Alguna vez estuve cerca.

Link: A History of the Zipper from Novelty to Ubiquity (Random History)

Hospital Universitario de La Paz

El Hospital Universitario de La Paz da un paso adelante en materia de innovación y ha patentado dos instrumentos médico-quirúrgicos: Un “bolígrafo” para suturas, y una bolsa para laparoscopia.

El primero de ellos consiste en un dispositivo de alta precisión que, según explican los portavoces del centro de salud, evita pinchazos erróneos, minimizando el dolor y facilitando la recuperación del paciente.

Desarrollado por José Tomás Castell, doctor de la Unidad Hepatobiliopancreática del Servicio de Cirugía General, el bolígrafo-suturador ha sido descrito por su creador como un instrumento “cómodo y automático”, en el cual antes se empleaba una aguja normal:

Permite realizar de una forma rápida, fácil y segura procedimientos de sutura en la pared abdominal con el objetivo de evitar complicaciones a la hora de la extracción”.

Seguro a estas alturas te estás preguntando cómo funciona este “bolígrafo”: Lo primero que hay que saber es que incorpora dos sistemas, uno de seguridad y otro que funciona como un mecanismo de carga y disparo de la sutura.

Así, explican desde el Hospital de La Paz, que tras realizar una punción sobre la pared abdominal, el mecanismo de seguridad evita la punción de tejidos no deseados como el intestinal o el vascular. Notable, ¿no?

Bolsa de Laparoscopia

El otro instrumento patentado es una bolsa de laparoscopia, desarrollada por el doctor Mario Álvarez Gallego, médico de Coloproctología del Servicio de Cirugía General del referido centro de salud madrileño.

Para entender la utilidad de esta bolsa, vale que sepamos que tras los procedimientos de laparoscopia es necesario extraer las piezas quirúrgicas de la cavidad abdominal, para lo cual se utilizan elementos especiales que aíslan la pieza e impiden el contacto con el resto de tejidos mientras los están sacando del cuerpo.

Sin embargo, para poder utilizar estos instrumentos de extracción, en muchos casos es necesario ampliar las pequeñas incisiones utilizadas en la cirugía original, lo que desvirtúa una de las principales ventajas de la cirugía mínimamente invasiva como lo es el hecho de que las incisiones sean mínimas.

Ahí radica la utilidad de esta bolsa para laparoscopia que ayuda a compactar y moldear la muestra para facilitar la extracción y evitar grandes incisiones, con lo cual hay menos dolor y la recuperación puede ser más rápida.

Vale destacar que este par de instrumentos son las primeras patentes que obtiene la Unidad de Innovación del Instituto de Investigación Biomédica IdiPAZ, perteneciente al Hospital madrileño de La Paz.

Una buena noticia para todos, sin duda, porque la reducción de los tiempos de recuperación que aseguran conseguir con este par de inventos es notable.

Sin embargo, si eres un médico ansioso por probar alguno de estos instrumentos lo mejor es que te armes de paciencia: Comenzarán a comercializarse en un año y medio a partir de ahora, luego que se concluya su elaboración industrial. A esperar entonces, mientras deseamos que las investigaciones de este tipo sigan dando sus frutos de forma tan satisfactoria.

Links:
- El Hospital de La Paz crea dos instrumentos quirúrgicos “seguros” que reducen el dolor y el tiempo de recuperación (Qué!)
- La Paz crea dos nuevos instrumentos innovadores de investigación médica (Diario del Henares)

Metropolis de Fritz Lang (1927)

Hace 130 años, la ampolleta incandescente llegó al mundo y éste cambió para siempre. Aunque fue Benjamin Franklin y la famosa historia que cuenta cómo elevaba cometas durante una tormenta lo que literalmente aterrizó el fenómeno eléctrico a la realidad cotidiana, lo cierto es que ésta no tuvo un uso doméstico, hasta que Thomas Edison patentara la ampolleta incandescente en 1880. Decimos patentar y no inventar, porque Warren de la Rue ya había hecho una ampolleta en 1840.

Con la producción y difusión masiva de la ampolleta dejamos, de un momento a otro, de depender del Sol para trabajar. Ahora podíamos funcionar en los horarios que quisiéramos, incluso de forma continuada. Los refrigeradores se pudieron masificar, permitiendo el transporte y almacenamiento de alimentos en buen estado por mayor tiempo, cambiando nuestras prácticas de recolección y alimentación. Las máquinas que fueron posibles gracias a la electricidad permitieron liberar a los humanos de realizar labores peligrosas o agotadoras, y, de paso, aumentaron la velocidad con que muchas de esas labores eran realizadas. Todo eso empezó hace sólo 130 años.

Si el humano moderno aparece hace 200.000 años y los hábitos modernos lo hacen hace unos 50.000 años, es increíble pensar que la humanidad ha tenido más cambios dramáticos en los últimos 150 años que en toda su historia previa. En este plazo hemos visto la invención del teléfono, la ampolleta, los rayos X, el automóvil, los paneles solares, el cine, el avión, la fotografía a color, la radio, la televisión, los computadores, la exploración espacial, internet, el e-mail, la telefonía celular, la web, el GPS y Wikipedia, por sólo nombrar algunos. Eso sin contar los innumerables avances médicos y curas de enfermedades, llegando hasta la secuencia del genoma humano, nuestro ADN, recién completado hace siete años. Es más, en los primeros 10 años del siglo XXI ha habido más innovación que en toda la primera mitad del siglo XX. Una curva de inventos y descubrimientos en constante aceleración exponencial, donde ya casi nada parece imposible. El mundo cambió y sigue cambiando.

Algunos han bautizado el ápice de esta creciente curva de innovación como la “singularidad”. La definición de Wikipedia de la “singularidad” describe este momento como la obtención de la inteligencia supra-humana, un instante en que los límites de la inteligencia desaparecen y la capacidad con la que resolvemos problemas escapa cualquier cosa que podamos imaginar. Un momento en que esta curva de innovación explota a un ritmo aún más vertiginoso de lo que lo ha estado haciendo, logrando cosas que parece imposibles, como la inmortalidad. Aunque la idea de inmortalidad causa más terror que alegría, hay varios futuristas que están convencidos de que esto sucederá más temprano de lo que esperamos. Ray Kurzweil, uno de los más famosos exponentes de la “singularidad”, incluso le ha puesto fecha: 2045.

Esto inmediatamente trae dilemas morales y éticos. Hugo de Garis, un famoso investigador de cerebros artificiales, cree que la obtención de una inteligencia artificial superior a la humana podría significar el fin de la humanidad. El cree que la III Guerra Mundial no será entre naciones ni religiones, sino que entre quienes apoyan la obtención de una inteligencia superior a la humana y sus detractores. Pero no es mi intención debatir el dilema moral, eso es labor del lector.

Volvamos a la velocidad de la innovación. Cuenta la historia que en 1005 una princesa bizantina se casó con un duque veneciano y trajo consigo a Italia un tenedor de oro, algo nunca antes visto, causando horror en la corte de Venecia. “El alimento es un regalo de Dios”, escribieron los clérigos de la época, “utilizar un instrumento artificial para llevarlo a la boca implica que no es digno de ser tocado”. Así clasificaron inmediatamente al tenedor como una herramienta del demonio y pospusieron su masificación por al menos medio milenio más. Más tarde, en 1878, el presidente de Western Union, la mayor compañía de telégrafos de la época, desechó la idea del teléfono, por ser “nada más que un juguete”, cuando Bell le quiso vender su invención por sólo US$100.000. En 1946, el presidente de 20th Century Fox declaró que la televisión no tendría éxito porque la gente “se aburriría de mirar una caja todas las noches”. Famosa es la cita (no tan precisa), de Thomas Watson, presidente de IBM en 1943, dónde supuestamente declaró que “el mercado mundial de computadores es quizás de cinco unidades”, aunque insistió que en realidad se refería a la cantidad de unidades que ellos lograrían vender. Su primer pedido fue de 18 computadores.

Adelantemos el reloj y lleguemos al pasado cercano. ¿Cuántos recuerdan a sus amigos diciendo que nunca tendrían un celular? En mi caso era la mayoría. Algo que se sigue escuchando cuando la gente declara que los blogs, Facebook o Twitter son “modas”. Así como sucedió con el iPad, que aún mantiene el récord de ser el producto electrónico que más rápido ha logrado vender un millón de unidades.

Aunque llevamos miles de años declarando que alguna innovación es un simple juguete o moda, y aunque grupos tradicionalistas se ocupan de demonizar los inventos y tacharlos de superfluos y pasajeros, la historia nos ha demostrado lo contrario una y otra vez. En realidad, esta curva de invención e innovación no se va a detener, sólo sigue acelerando. Tratar de minimizar estos adelantos es como tapar el sol con un dedo. Debemos estar abiertos a probarlos, investigarlos y ver si son de utilidad para nosotros, nos resuelven un problema, entretienen o mejoran nuestra calidad de vida.

De lo contrario, podemos abandonarlos, como sucedió con Chatroulette. ¿No te gusta la televisión? No la uses, pero sin su invención no hubieran existido los computadores.

Kurzweil demuestra su teoría de la inmortalidad acudiendo a la historia: El ser humano hasta el medioevo tenía una expectativa de vida de 30 años, que aumentó a 50 años a principios del siglo XX y hoy está en un promedio global de 70 años. Según él, los avances en inteligencia artificial, nanotecnología y genética nos permitirán superar los 100 años en la primera mitad de este siglo, y luego, lograr la inmortalidad gracias a la “singularidad”. Puede que esto te guste o no, pero la evidencia demuestra que es muy probable que eso suceda. A menos que quieras empezar la tercera guerra mundial.

Pero desde entonces existe el código de barras y ya al menos tienes cierta certeza de que si vas a llevar una caja de helados para ver el final de la telenovela, éste no llegará derretido ni te perderás el dichoso capítulo.

Pero seguramente en algún momento te preguntaste de dónde salió esa serie de rayitas negras que está presente en cualquier producto (y también cuál es el real papel que tuvo IBM en todo esto).

Acá revisamos entonces la historia del código de barras:

La inquietud nace desde la propia gente que administra supermercados. Más que por los clientes, por mantener registro de sus inventarios. Con el paso del tiempo, las estanterías fueron aumentando y ya se hacía imperioso algo que simplificara los procesos y no tener que cerrar sus puertas un día entero para ver cuántas latas, paquetes y bolsas de cada producto iban quedando.

El primer acercamiento fueron las tarjetas perforadas que se utilizaron por primera vez en el censo estadounidense de 1890, y no fue hasta 1932 que un estudiante de negocios llamado Wallace Flint hizo su tesis de master donde imaginaba una tarjeta donde los clientes perforaban sus elecciones de compra que luego ingresarían en un lector en la caja para luego ir llegando por una cinta transportadora y mantener registro. Lamentablemente la idea era demasiado aparatosa y no era económicamente viable, menos en medio de la Gran Depresión.

El factor Silver-Woodland

En 1948, el estudiante de posgrado Bernard Silver escuchó en Filadelfia al dueño de una cadena de alimentos sobre su necesidad de capturar la información de los productos de manera automática en las cajas. Se la comentó a su amigo Norman Joseph Woodland y se fascinaron con el desafío y desarrollaron un sistema de patrones de tinta detectables bajo luz ultravioleta, pero no prosperó.

Woodland continuó solo y tras varios meses de trabajo, logró un código de barras lineales, basado en el código Morse y las bandas sonoras de películas. Extendió los puntos y rayas para hacer barras delgadas y gruesas, y para leer la información utilizó el sistema de sonido de Lee de Forest, que imprimía un patrón de grados de transparencia variable en el borde de la película y a través de un tubo. Luego, con luz convertía los cambios de brillo en ondas y éstas en sonido.

Código de círculos concéntricos

Aquí comenzó el proceso de patentado y resolvió cambiar las barras por círculos concéntricos para que pudieran ser leídos en cualquier posición. Paralelamente, Silver había seguido con su investigación y juntos presentaron una solicitud de patente el 20 de octubre de 1949, para ambos patrones (circular y lineal) y bajo el nombre de “Aparato y método de clasificación”.

La patente estadounidense fue otorgada el 7 de octubre de 1952 (con el código 2.612.994) y para entonces Woodland había entrado a trabajar en IBM y les intentó convencer reiteradamente de producir el sistema. La compañía lo estudió y lo encontró interesante y viable, pero dijo que aún no se contaba con los equipos para procesar los resultados. Así, fue Philco quien en definitiva adquirió la patente y se la vendió el mismo año a RCA.

Lamentablemente, Silver murió en un accidente de tránsito en 1963 y no pudo observar el posterior éxito de su trabajo.

Collins y los ferrocarriles

Durante los ’50, David Collins estudiaba en el MIT y trabajó en ferroviaria Pennsylvania Railroad y entendió la necesidad de rotular e identificar los vagones de manera automática. Al terminar su master entró a trabajar a GTE Sylvania y desarrolló el KarTrak; un sistema de franjas refractivas por el costado de los vagones que codificaba un número identificador de diez dígitos. El sistema fue probado en Boston y Maine entre 1961 y 1967, pero cuando consiguió convertirse en el estándar para todo el país, la crisis económica generó una oleada de quiebras a inicios de los ’70 y finalmente desechó el formato a fines de la misma década, ya que más encima había problemas de lectura al cubrirse con tierra. Así, fracasó la relación ferroviaria.

Por estos días, Collins había renunciado a Sylvania para crear Computer Identics Corporation, que implementó láseres de helio-neón (en lugar de ampolletas) y espejos para ubicar el código de barras en cualquier punto y a distancia considerable del escáner. Esto hizo el sistema mucho más simple y confiable, además que permitía leer códigos dañados si había partes aún buenas.

Computer Identics instaló con éxito su sistema durante el segundo semestre de 1969 en una fábrica de General Motors de Michigan y en un centro de distribución de General Trading Company en Nueva Jersey.

IBM le gana el “quién vive” a RCA

Con los derechos de la patente en sus manos, RCA fue convocada en 1966 a una reunión de la Asociación Nacional de Cadenas de Comida (NAFC) ante la necesidad de implementar un sistema automatizado de caja. La compañía de electrodomésticos comenzó a trabajar en un proyecto interno basado en el código de círculos de Woodland y la cadena de supermercados Kroger se ofreció para probarlo.

A mediados de 1970, la NAFC creó un comité para definir los lineamientos del desarrollo del código y estandarizarlo. Establecieron uno de 11 dígitos y abrieron una licitación para desarrollar el sistema de impresión y lectura de códigos. Entre las convocadas estaban RCA e IBM.

En 1971, RCA realizó una demostración de su código circular en una reunión de la industria y había ejecutivos de IBM presentes y comenzaron a desarrollar su propio sistema en instalaciones creadas en Carolina del Norte especialmente para esta carrera. A mediados del año siguiente, RCA inició sus pruebas en Kroger (con autoadhesivos pegados uno por uno en los productos), pero sufrieron graves problemas de impresión por la forma redondeada, mientras que el lineal que estaba trabajando Woodland en IBM se hizo mucho más sencillo de imprimir y en 1973 la NAFC lo seleccionó como su estándar, ofreciendo cinco versiones distintas para las diferentes necesidades de la industria (UPC A, B, C, D y E). Las pruebas se realizaron en un supermercado Marsh de Ohio (cercano a la fábrica dispuesta por IBM para el producto) y el 26 de junio de 1974 a las 8:01 de la mañana, un tal Clyde Dawson llevó un paquete de goma de mascar Wrigley’s que fue escaneado por la cajera Sharon Buchanan. El paquete y la boleta hoy están en el Smithsonian como recuerdo de la primera aparición del Código Universal de Productos.

Pero a partir de entonces, tampoco fue sencilla su implementación definitiva. El ahorro proyectado por la industria para mediados de la década era de US$40 millones, pero la meta no se cumplió y comenzaron las dudas sobre su utilidad. En 1977 eran menos de 200 almacenes los que habían instaurado los escáneres (principalmente por su alto costo).

Por fortuna, en los locales donde se implementó el sistema se evidenciaron beneficios adicionales, como una mejor respuesta a las necesidades de los clientes. Las ventas comenzaron a aumentar rápido y los costos operacionales también disminuyeron y los ingresos se dispararon en más de un 40%. Así, para 1980 eran 8.000 los establecimientos que adoptaban anualmente el código.

Y así comenzó a masificarse a pasos agigantados hasta los que vemos hoy, donde todo producto viene con su código. Pese a ello (y por si les interesa) Woodland nunca se hizo millonario por su creación que modernizó las compras a nivel mundial. Sí -al menos- recibió el reconocimiento del presidente Bush en 1992 con la Medalla Nacional de Tecnología. Algo es algo.

Link: Barcodes sweep the world (Wonders of Modern Technology)

Protegerá a constructores (cc @Mattinbgn)

Una buena noticia para quiénes trabajan en las alturas y para los expertos en Seguridad Industrial y Ocupacional: Una estudiante española ha diseñado un chaleco “inteligente” que es capaz de proteger el cuerpo de los operarios de posibles colisiones con obstáculos que existan a lo largo de una posible caída hasta quedar suspendidos en el aire por el arnés.

El equipo, diseñado como trabajo del Máster en Prevención de Riesgos Laborales de la Universidad de Huelva (UHU), está compuesto de un chaleco hinchable, un pulsómetro, una centralita y unas plantillas con sensores de presión.

En caso de caída, funciona así: El chaleco se hincha con gas cuando la centralita recibe, vía inalámbrica, la señal que alerta que el operario está en suspensión. Al hincharse, lo protege de golpes contra estructuras con las que pueda chocar mientras está suspendido en el aire. 

Su diseñadora, la estudiante María Moreno aclara que el pulsómetro instalado en el tórax del operario informará del cambio de ritmo cardíaco a la centralita, y en ese momento:

Se estudia la información procedente de dos sensores de presión instalados en ambas plantillas, uno en el talón y otro en el metatarsiano, porque son los dos puntos que mayor presión generan en posturas estáticas y dinámicas. Si se trata de una caída, la presión sobre los sensores será mínima, quedará sujeta dentro de unos valores preestablecidos y calculados, de forma que con ambas alarmas pitando, la centralita envía la información y el chaleco se hincha”.

Diseñado para proteger toda la zona vertebral y la troncal, el chaleco es expansible a expensas de su pared exterior. Lleva incorporado el cartucho de gas y la centralita, contando en su zona posterior con expansiones extremas de protección de la columna, dejando plenamente libres las extremidades del operario, tanto las superiores como las inferiores, para que pueda realizar su trabajo de forma cómoda.

Ventajas

Este chaleco de prevención de riesgos laborales se propone como un complemento que debe de ser empleado junto con un arnés anticaída y no de forma aislada. Permite su aplicación en toda la escala de alturas, así como en todos los sectores de actividad que requieran uso obligatorio de arneses, tal como explica Moreno:

El prototipo del chaleco se propone como complemento a las medidas de protección actuales. Los trabajadores solo disponen de una serie de arneses tradicionales que evitan el contacto con el suelo pero no protegen al mismo de la colisión con los posibles obstáculos presentes en la trayectoria ante eventuales caídas, y el cuerpo del operario queda desprotegido”.

El chaleco, que además incorporará unas bandas luminiscentes de emergencia para visualizar al trabajador, dispone de una abertura posterior vertical para facilitar el arqueamiento en determinadas maniobras, como coger un objeto del suelo. Y es que según su diseñadora, la idea es que este chaleco se convierta en una prenda más de la indumentaria del operario y que sea “versátil, ligera y ergonómica”.

Sin duda representa una herramienta tecnológica de útil aplicación en el mundo de la construcción y la industria en general, como medida de seguridad adicional para los operarios de maquinarias… Y es que al menos ya no tendrían que preocuparse de las lesiones que se podrían producir al golpearse durante una eventual caída.

Por los momentos, esta estudiante española ha patentado su diseño y se encuentra en la fase de búsqueda de financiamiento para poder implementar el chaleco como una herramienta más del equipamiento con el que están dotados los operarios para realizar sus trabajos. Ojalá, por el bien y la seguridad de todos, que lo consiga pronto.

Link: Patentan un chaleco inteligente frente a caídas a distintos niveles (SINC)

Esta foto es mucho más cool que un electrodoméstico

Nuestra colección Viva el Ingenio de 3M suma y sigue. Hoy les hablaremos sobre el horno microondas, y déjenme empezar diciendo que, aunque suena como un artefacto demasiado doméstico para ponerlo a la altura de otros temas que hemos abordado, en realidad es un primo cercano de tecnologías mucho más “serias”.

En la práctica, el descubrimiento que indirectamente generó el horno microondas ocurrió por accidente mientras experimentaban con una variedad nueva de tubos de vacío.

Super Magnetrón

El nombre suena como un robot, y en la práctica hubo una serie animada que llegó como Super Magnetron.Es la foto que ven arriba y la elegimos porque, aunque no tiene nada que ver, es mucho más atractiva que la foto de un horno en cualquiera de sus formas.

El magnetrón es el invento que precede y explica el horno microondas y, en realidad, tiene muy poco de robot. Es un tipo de tubo de vacío con un comportamiento muy particular. Si vemos su sección transversal ésta consiste en un cilindro de cobre en cuyo manto, de generoso espesor,  hay cavidades semicilíndricas. ¿No se entendió nada? Mejor ponemos un esquema. Por dentro de ese cilindro de cobre hay un espacio vacío (realmente vacío, porque este es un tubo de vacío) y en el centro un cátodo que al igual que en cualquier dispositivo de este tipo es quien proveerá los electrones debido al Efecto Edison o emisión termoiónica.

Esta forma parece demasiado elaborada para ejecutar la sencilla tarea que tubos de vacíos mucho más simples, como el diodo, pueden conseguir. Pero la diferencia, querido lector, está en los imanes que hay fuera del tubo de vacío. Mientras la diferencia de potencial entre cátodo y ánodo genera un campo eléctrico, la pareja de imanes le añade un campo magnético. Como resultado los electrones no viajan en línea recta entre cátodo y ánodo, sino que describen una trayectoria helicoidal.

La espiral no me quedó muy decente, pero espero que se entienda. Sin los magnetos la trayectoria sería como al lado izquierdo, mientras que con ellos el electrón viaja como en el dibujo derecho. Este movimiento helicoidal genera un campo eléctrico variable, pero el diseño no termina ahí.

Las cavidades semicilíndricas no están ahí para guardar lápices, sino que se comportan como un circuito bobina + condensador, generando una onda resonante que amplifica el campo generado por el electrón. Alimentando el cátodo con corriente alterna se imprime una variación adicional al flujo de electrones, y la superposición de todos los efectos ofrece como resultado una radioemisión de altísima frecuencia.

Alimentado con un bajo voltaje el magnetrón solamente funciona como un diodo bastante torpe y se calienta considerablemente, pero a medida que se acerca a su voltaje de diseño, entra en resonancia y empieza la magia. En 1940, cuando John Randall y Harry Boot probaron su magnetrón, consiguieron arrancarle una onda de 3.2 Ghz, superando con mucho a las ondas UHF que usaban los mejores radares de la época.

Estos dos físicos ingleses eran el orgullo de la Universidad de Cambridge, y cuando empezó la segunda guerra mundial les dijeron: “Necesitamos que tomen el proyecto del radar centimétrico” (capaz de detectar objetos de pocos centímetros). Randall y Boot pasaron dos meses dándole vueltas a la idea y llegaron al diseño que está arriba. Pese a que ya existían los magnetrones (un tubo de vacío de transferencia radial y con magnetos) el gran aporte de los dos jóvenes fue incorporar las 8 cavidades resonantes, logrando una señal 100 veces más potente que cualquier invento de la época.

Una onda de 3Ghz tiene una longitud de onda unos 10 cm, por lo que de pronto los ingleses se vieron armados de un radar capaz de detectar objetos de pocos centímetros. Adicionalmente, el magnetrón podía funcionar a voltajes enormes (del orden de 15 a 20.000 volt) y corrientes de 8 a 10 Ampere, obteniendo más de 100 kW de potencia y ofreciendo mayor rango de detección que cualquier otro radar.

Durante esos meses Alemania invadió exitosamente Francia, el aliado más poderoso de Inglaterra, por lo que de pronto los británicos se encontraron jugando a la defensiva y protegiéndose contra los ataques de la Luftwaffe que bombardearon la mitad del país. Hoy se sabe que, de no ser por el radar de microondas, inglaterra hubiese caído mucho antes de que Estados Unidos decidiera intervenir.

Al igual que muchos inventos, fue en gran parte la guerra lo que motivó el descubrimiento del radar y financió las investigaciones relacionadas… pero el magnetrón estaba lejos de encontrar su lugar definitivo.

Hot Chocolate

Hot Chocolate es el grupo que toca “You Sexy Thing”, una de las mejores canciones de la historia. Pero en este caso la historia del chocolate caliente corre por otra vertiente.

Era 1946. La guerra había terminado y los contratistas que habían ganado los contratos de suministros de material bélico estaban forrados, por lo que tenían más plata que las universidades e incluso los gobiernos en algunos casos.

En las instalaciones de Raytheon Corporation en Massachusetts, estaban trabajando en perfeccionar el magnetrón que Randall y Boot habían introducido en inglaterra en 1940. El ingeniero Percy Spencer pasó toda la mañana probando un magnetrón propio y, cuando llegó la hora de almuerzo, sacó la barra de chocolate que tenía en su bolsillo. Al abrirla, notó que estaba completamente derretida… porque en ese tiempo el chocolate era de chocolate y no simple manteca con saborizante como hoy en día.

No se sabe cuánto demoró Spencer en asociar el magnetrón con el calentamiento del chocolate, pero sí que en los días que siguieron experimentó con otras comidas menos susceptibles a derretirse a temperatura ambiente. Por ejemplo logró hacer palomitas a partir de maíz seco, y logró hacer explotar un huevo dejando un pequeño desastre en el laboratorio.

Dicen que el experimento del huevo lo llevó a una segunda iteracción, mediante la cual encerró el magnetrón en un cajón metálico para evitar salpicaduras. Parece que ese año Spencer andaba de suerte, porque el cajón metálico le permitió apreciar que en esa configuración el alimento se calentaba más rápido, lo cual se explica porque las ondas no logran traspasar la pared del contenedor y permanecen rebotando dentro de él, gracias a lo cual el alimento recibe el efecto de numerosas microondas superpuestas.

El fenómeno que explica el funcionamiento  se llama Calentamiento Dieléctrico y ocurre porque ciertos compuestos tienen una estructura dipolar: el agua, la grasa y otros tienen un polo positivo y otro negativo, y cuando son expuestos a un campo electromagnético intentan alinearse con él. Cuando el campo es constante no hay problema, las moléculas de agua figuran ordenaditas.

En el caso del horno microondas, el campo es variable. Cambia de dirección y sentido en cada momento y las moléculas del alimento se dan muchas vueltas intentando alinearse con algo que nunca se queda quieto. En estas vueltas se genera roce a nivel molecular, y ese roce produce calor. Si un alimento no tuviera ningún componente dipolo entonces sería absolutamente inmune a las microondas y, por otro lado, mientras más libres sean las moléculas mayor será su rotación y por tanto el calor generado. En este sentido el cálculo involucrado es distinto a otros sistemas termodinámicos.

Por ejemplo, para elevar la temperatura de un gramo de agua de 5°C a 15°C se requiere gastar 10 Calorías. Para elevar la temperatura de 1 gramo de hielo a -5°C y convertirlo en agua a 5°C se requieren las mismas 10 Calorías más otras 80 Calorías para hacerlo cambiar de fase. La relación de calor es entonces 9 veces más ante una fuente de calor normal. Si se repite el ejercicio en el microondas el lector podrá apreciar que esta proporció aumenta, y para cuajar la totalidad del hielo nos puede tomar 20 veces más tiempo que para calentar el agua. ¿Por qué? Esto es porque el hielo tiene una estructura cristalina más rígida que el agua, y las moléculas tienen menos libertad para rotar. Hasta que ocurre el cambio de fase el hielo es mucho menos sensible a las microondas que el agua.

Radarange: El Microondas Comercial

Al final de ese año, Raytheon presentó una patente para “cocinar alimentos empleando microondas”. Lo malo es que “el producto” que apareció al año siguiente, bautizado como Radarange, era un armatoste metálico de proporciones. Se trataba de un cuerpo oblongo de 1.80 de altura, con aspecto de refrigerador industrial. Pesaba más de 340Kg e incorporaba un circuito de refrigeración líquida, un verdadero sistema de watercooling adosado. Era como el gabinete Full Tower de los microondas y se vendía por varios miles de dólares (en una época en donde 5000 dólares eran como el sueldo de un año) . No faltaron los agoreros que pronosticaron el fracaso del invento.

Sin embargo el tiempo pasó, el diseño se perfeccionó. Se crearon magnetrones que no requerían refrigeración por agua sino que se mantenían con un disipador y un ventilador, se redujo el tamaño, se hizo más liviano y, lo más importante, más barato. Lo suficientemente barato como para que algunos restaurantes empezaran a comprarlos. La ventaja ofrecida por el proveedor era calentar los alimentos en una fracción del tiempo que tomaba hacerlo en una cocina común, por lo que era especialmente conveniente en locales de comida preparada.

La industria fue adoptando el horno microondas de manera intensiva y extensiva. Descubrieron que no sólo servía para calentar alimentos sino para deshidratar otra clase de productos que hasta ese entonces se secaban al sol o se tostaban en estufas convencionales, como el corcho y el café en grano. Para el público particular, en cambio, el horno siguió siendo un misterio durante otros 20 años. Aunque se había vuelto más barato (USD 500 a mediados de los años 60), la industria de las cocinas a gas había logrado imponer en la población la creencia de que el microondas iba matando paulatinamente a su dueño, quien terminaba envenenado por radiación. Sin embargo, aunque cualquier forma de radiación tiene consecuencias, y las microondas no escapan a ello, el público fue dando cada vez menos crédito a esa creencia.

En 1975 se vendieron más microondas que cocinas a gas en Estados Unidos, alcanzando un millón de unidade.  En 1980 el 25% de los hogares tenía uno. Actualmente esa cifra debe ser más bien cercana al 100%.

Mi familia al menos tuvo su primer microondas en 1992 y hubo una reunión familiar para recibirlo. Era enorme, tenía perillas análogas y sonaba como un camión, pero los primos nos turnamos toda una tarde haciendo sandwiches de queso fundido.

Siguiendo con nuestra serie de inventos notables de la colección otoño invierno Viva el Ingenio de 3M, hoy vamos a hablar del Radar.

Dijimos en un comienzo que los inventos que habíamos elegido para la ocasión estaban interrelacionados, y acá es donde me toca explicar que el radar es ejemplo de lo anterior. Viene siendo hijo de la Radio, pero además, con los años, fue perfeccionado aprovechando otras tecnologías, como los tubos de vacío, el magnetrón y los semiconductores. Paciencia, que esos son inventos que abordaremos más adelante.

El RADAR es uno de los múltiples usos que se pueden dar a las ondas de radio que, como les contamos en el artículo anterior, fueron generadas empíricamente por el Sr. Hertz en 1887. Cuando Hertz hizo sus experimentos, una de las primeras anomalías que notó fue que estas ondas, teóricamente inmateriales, en realidad sí se veían influenciadas por obstáculos en su camino.

A medida que la tecnología avanzó y empezaron a usar las ondas de radio en pares emisor/receptor para comunicaciones radiotelegráficas, más de alguien observó que la señal cambiaba dependiendo de los obstáculos naturales o incluso de objetos relativamente pequeños ubicándose en medio. A nadie se le ocurrió que esto podía ser útil, sino que lo vieron como un defecto: “que malas son las ondas de radio, basta que pase un barco C entre los barcos A y B para empeorar las comunicaciones radiales”.

Tuvo que venir el más grande inventor de su época, Nicola Tesla, para darse cuenta del uso que podría tener esta tecnología. Era 1917 y Tesla publicó un texto donde decía:

Utilizando las ondas de radio, podemos inducir un efecto en cualquier parte del planeta, y con él determinar la posición relativa de un objeto, y su dirección y velocidad si es que se está moviendo.

Un lustro más tarde, en 1922, Guglielmo Marconi daba una charla respecto a sus primeros experimentos a fines del siglo XIX, señalando que ya en ellos habían notado que cuando hay obstáculos en el camino de una transmisión radial, parte de la onda se devuelve, y es posible detectarla con un receptor adosado al emisor. Se le ocurrió que eso podía servir para complementar la labor de un faro en zonas de baja visibilidad.

La Guerra Manda

Tesla tenía razón, claro, y Marconi también. El problema es que a nadie le interesó hasta que, ya cerca de 1930, las potencias militares se dieron cuenta de que la siguiente guerra se pelearía en el aire, y que (a diferencia de los barcos) no tiene mucho sentido pararse a vigilar con un telescopio para anticipar su llegada. En efecto, la necesidad de detectar aviones fue lo que impulsó a Inglaterra, Estados Unidos, la URSS, Alemania y Japón, entre otros,que  empezaron a desarrollar secretamente la tecnología siguiendo caminos casi paralelos, lo cual es una demostración de que las coincidencia existen o que el espionaje era descarado. De paso, esto es otro ejemplo más de que los inventos surgen cuando tienen aplicaciones bélicas, o de lo contrario son sistemáticamente ignorados.

Pero ¿Qué significa Radar? No es un verbo, definitivamente. Por el contrario, RADAR es un acrónimo para radio detection and ranging, que es como le llamaba el ejército estadounidense. Para desconcertar a los espías le llamaban Radio Direction Finder, con la esperanza de que el enemigo creyera que el aparato solamente servía para identificar en qué dirección estaba un objeto pero no su distancia. A posterior se sabe que ese sobrenombre no engañó a nadie, más que nada porque todos ya estaban trabajando en una tecnología que proporcionara ambos datos.

El nombre se debe a la manera como funciona: una estación emisora, similar a un estudio de radio sólo que con menos comerciales, emite una señal caracterizada por  una potencia, una frecuencia y una dirección. Como las ondas de radio rebotan, una antena dispuesta en el mismo lugar es capaz de recibir las ondas que vienen de vuelta. Usando las características iniciales y el intervalo que demoraron en volver, puede calcular tanto la posición como la dirección del objeto que ha hecho rebotar la onda. Haciendo dos o más mediciones en una secuencia también se puede saber la dirección y velocidad de movimiento de ese objeto detectado.

Entre 1930 y 1940 tanto la Armada como el ejército norteamericanos trabajaron en paralelo para perfeccionar los sistemas de radar. En este sentido, los avances de esa década se manifestaron en tres aspectos:

1. Mejorar el alcance de los radares
2. Aumentar la frecuencia de la señal
3. Disminuir la longitud de onda de la señal para detectar objetos más pequeños

Lo primero se consiguió mejorando los componentes para suministrar más potencia a la señal. Los ingenieros del Naval Research Laboratory desarrollaron un circuito llamado  Anillo Oscilador, mediante el cual se logró suministrar una potencia de 15kW en pulsos de 5 microsegundos, permitiendo rangos de detección de 160 Km en 1939 y 220Km en 1940.

La frecuencia de la señal influye en el tamaño de la antena a utilizar. La tecnología incorporó tubos de vacío para generar frecuencias de 200Mhz y eso venía siendo el máximo que podía obtenerse en la época. Esto implicaba usar antenas de unos 7 metros, que no eran exactamente portátiles pero podían adosarse a un barco sin problemas.

En cuanto a la longitud de onda, el uso de 16 tubos ordenados en un circuito de Anillo Oscilador permitió generar señales de longitud de onda 1.5m.

Tan eficiente como el que lo usa

En esa época todavía no existía el concepto de inteligencia artificial, por lo que estaba claro (más que hoy, al menos) que el RADAR era solamente un instrumento y el operador tenía que aplicar criterio para utilizarlo.

La firma Westinghouse produjo cinco unidades de su modelo SRC-270 para el ejército norteamericano en 1940. Era un ejemplo que concentraba la evolución de los últimos 10 años y, aunque era un enorme armatoste para los estándares actuales, en la época se consideraba un dispositivo portátil pero no por eso menos potente.

En la práctica, llevaba pocos meses instalado cuando los dos operadores que lo manejaban vieron que estaba señalando una masa enorme acercándose por el noreste.

- Mi Teniente! -le dijeron al oficial a cargo, Kermit Tyler- se aproximan numerosos aviones, 250 Km al noreste!!

Tyler sabía que en ese día o el siguiente llegarían seis bombarderos B17 de refuerzo, pero eso era información clasificada y no pretendía andarla divulgando con los soldados, así que dijo que no le prestaran atención a la señal. Los operadores, a su vez, no especificaron cuánto era exactamente “numerosos aviones”.  Si le hubieran dicho a Tyler que no eran 6 sino 183 aviones, a lo mejor hubieran despertado alguna suspicacia.

Era el 7 de diciembre de 1941, ese puesto de radar estaba en Perl Harbor y si los tres funcionarios, en especial Tyler, hubiesen tomado en serio la señal del radar como corresponde, habrían mitigado uno de los mayores desastres militares en la historia de los Estados Unidos. Pero  bueno, un invento es tan eficiente como el que lo usa, y en 10 años la tecnología había perfeccionado el funcionamiento de la máquina,  no el criterio de los operadores.

En los años que siguieron se fueron incorporando otras tecnogías a los radares, permitiendo detectar objetos más pequeños y a mayores distancias. Se miniaturizó el tamaño de los artefactos de modo que se hizo practicable su transporte en submarinos, luego en aviones y luego incluso se fabricaron radares de mano que son el terror de los automovilistas.

En particular, el gran salto del radar se produjo en paralelo con la guerra y permitió a los ingleses defenderse en forma muy eficiente de los ataques aéreos de la Luftwaffe. Se trata del paso de las frecuencias UHF (del orden de 200Mhz) a las microondas generadas por el magnetrón (3Ghz o más) cuya longitud de onda pasó de 1.5m a menos de 10cm. Pero eso, querido lector, se los contaremos en otra historia.

Continuando con nuestra serie de inventos, de los cuales ya han podido ver los tres primeros capítulos: La lámpara incandescente, la Radio y el Tubo de Vacío, es hora de hablar de la tecnología CRT, el tubo de rayos catódicos. Les recordamos que esta es la manera que tuvo FayerWayer de sumarse a la campaña Viva el Ingenio de 3M.

Elegimos este invento como cuarto capítulo porque es cronológicamente cercano a los dos primeros, y está emparentado con la lámpara y su invento colateral, el tubo de vacío. Todo eso quedará explicado a continuación.

Fluorescencia y Tubos de Crooke

La tecnología CRT, que hasta hace poco era la más común a la hora de fabricar pantallas (de TVs, monitores, etc) tiene dos grandes antepasados.

Primero, cerca de 1840 los experimentos de Michael Faraday y Heinrich Gleisser mostraron que, usando un cilindro de vidrio “al vacío” (lo que en esa época significaba sólo “a baja presión o 0,001 ATM) y sometiendo ambos extremos a una diferencia de potencial eléctrico, se veía una luminescencia en su interior. Ocurría que el polo negativo (cátodo) atraía iones presentes en el aire, los cuales chocaban con él obligándolo a liberar electrones, que estando libres recorrían el tubo en dirección al polo positivo (ánodo). Entre tantos iones viajando para un lado, electrones para el otro y átomos ocupando el espacio intermedio, ocurrían choques que liberaban energía como una radiación lumínica, comúnmente llamada luz. Es como el juego de los autos locos pero con partículas subatómicas, que en ese tiempo nadie sospechaba que podían existir.

A medida que se fueron perfeccionando los tubos de vacío, se fueron dando cuenta de que el aire en realidad impedía que el electrón liberado del cátodo llegara al ánodo. Diversos experimentos reprodujeron el fenómeno, pero el siguiente cambio importante lo consiguió William Crookes 30 años más tarde, cuando logró fabricar un cilindro a mucho menor presión que sus antecesores: un millonésimo de atmósfera.

Crookes observó que, sin el aire como obstáculo, los electrones liberados del cátodo llegaban al otro extremo del tubo, impactando la estructura atómica del cristal y emitiendo una luminosidad en la superficie de éste. Esto ya constituía un tubo de rayos catódicos. Crookes observó además que interponiendo obstáculos en el camino de los rayos, éstos proyectaban una sombra en el cristal, por lo que se hizo evidente que había algo material viajando de un lado a otro.

Paralelamente, George Stokes (famoso por las ecuaciones hidráulicas que inventó con su amigo Claude Navier) describió en 1852 el fenómeno de la fluorescencia. Éste se produce cuando ciertos materiales emiten luz  al ser estimulados por radiación electromagnética. Como en la naturaleza no hay fábricas de energía sino, al contrario, toda transformación cobra un peaje, la luz emitida por los materiales fluorescentes es de menor frecuencia que la radiación absorbida, y por tanto de menor nivel energético. La energía sobrante se convierte en calor. El fenómeno puede resultar útil para transformar luz ultravioleta (y por tanto invisible) en  luz visible y aprovechable.

El abismo que separa la tecnología CRT actual de estos dos descubrimientos precursores no es tan amplio, pero hubo tres hitos fundamentales que llevaron de una cosa a otra.

Tres cambios fundamentales

Primero, ese “algo material” que Crookes observó eventualmente se llamó electrón. Había algunos científicos que sostenían que era algo inmaterial. Otros sostenían que eran átomos de hidrógeno, pero fue J.J. Thomson quien determinó que era una partícula menor. Ese no fue su único aporte: paralelamente había estado experimentando con los tubos de Crookes, descubriendo que al exponer el tubo de rayos catódicos a un campo magnético, la dirección de los rayos podía desviarse. Esto implica que no necesitas interponer objetos materiales para manipular la luz proyectada, y al mismo tiempo que puedes usar esa luz para medir y detectar cambios en la radiación electromagnética.

Segundo, en 1897 Ferdinand Braun reprodujo el experimento de Crookes, pero lo combinó con la fluorescencia de Stokes a ver qué pasaba. Utilizó un tubo recubierto de fósforo y logró obtener una respuesta lumínica mucho más llamativa. Esto, como adivinarán, se debe a la fluorescencia del material. Si la mayor parte de los rayos catódicos son invisibles, el recubrimiento de Braun permitió transformar gran parte en luz aprovechable.

El tercer peldaño vino a solucionar un defecto inherente del tubo de Crookes. Resulta que su tecnología era pariente de la actual luz de cátodo frio, pues no depende de la temperatura para funcionar. Sólo necesita una diferencia de potencial muy alta entre los electrodos,  y depende de las pocas partículas de aire que quedan dentro del tubo para generar la reacción en cadena de iones y electrones. Si el tubo estuviese perfectamente vacío el fenómeno no podría ocurrir, y por la misma razón los tubos de Crookes se iban deteriorando a medida que los átomos de aire se iban agotando o reabsorbiendo en el cristal.

Pues bien, esto se solucionó cuando dejaron de depender de la ionización del gas residual. Aquí es donde enlazamos con un invento anterior. Les contamos que cuando Thomas Edison estaba perfeccionando la bombilla eléctrica cuando descubrió sin querer el Efecto Edison (ese día no andaba muy original para los nombres) mediante el cual una placa metálica cargada positivamente era capaz de atraer los electrones liberados por el filamento incandescente. Esto permitió desarrollar toda la gama de tubos de vacío en sus decenas de formas.

El funcionamiento del tubo de vacío se explica porque  ciertos materiales, al estar a alta temperatura, ceden electrones por emisión termoiónica. Basándose en ello, John Bertrand Johnson y otros científicos empezaron a usar cátodos calientes para hacer tubos de rayos catódicos. Estos tubos no dependían del aire residual y terminaron siendo la tecnología estándar para producir CRTs, una aplicación más del tubo de vacío, y una de las más longevas. Las pantallas CRT siguen teniendo alta participación de mercado y no porque sus ventas le hagan sombra al LCD, sino porque las TVs y monitores que la gente compró hace 10 o 15 años siguen impecables. Yo todavía tengo un Sony Wega de 29″ que pesa como 50Kg, con mejor sonido que cualquier TV LCD que haya probado.

De Crookes hasta hoy

En resumen, tomando el tubo de Crookes, la manipulación electromagnética de J.J. Thompson, el recubrimiento fosfórico de Braun y la tecnología de cátodo caliente de John B. Johnson, se llega a la base del CRT que existe hasta hoy. Con el tiempo, claro, se perfeccionó la manufactura, la calidad de la señal, la frecuencia del barrido, se incorporaron múltiples “cañones de electrones” para excitar recubrimientos de distintos colores generando las pantallas con color, y en general se incorporaron otros avances en productos como televisores, monitores, osciloscopios y radares.

Actualmente la tecnología CRT se bate en retirada ante los LCD, básicamente porque para pantallas de gran tamaño un producto CRT ocupa un volumen que lo hace impráctico, y tiene un peso que lo hace instransportable. Con mi mentado Sony Wega estuve a punto de morir aplastado para el terremoto del 27F, aunque me lo hubiera tenido bien merecido porque en vez de huir preferí afirmar mi TV.

Aunque llegará el día en que los CRT desaparezcan del uso cotidiano, hay otros nichos en donde la tecnología se seguirá ocupando: osciloscopios, imagenología médica y despliegue de imágenes de alta resolución. Si hay un diseñador gráfico entre nuestros lectores, tal vez quiera romper una lanza en defensa de los monitores serie G. Hasta ahora no he visto un LCD que les haga el peso.

McIntosh había iniciado su proyecto de sillón motorizado hace año y medio atrás (y antes ya se había fabricado una especie de hovercraft a partir de una máquina para soplar y barrer las hojas de los árboles). En sus inicios, utilizaba un motor eléctrico y se trasladaba a 25 km/h, pero ahora el reclinable corre hasta a 65 km/h, por lo que debió agregarle cinturón de seguridad y pesos cerca de sus pies para no irse de espaldas cada vez que arranca. Según él, “ruge como una Harley”, pero -para ser justos- hay que decir que su sonido se asemeja más al de una podadora de pasto.

El joven afortunadamente tiene claro que no es un vehículo legal para transitar por las calles (antes que a él, hubiera sido justo que le otorgaran los permisos a aquel tipo que se fabricó su silla de ruedas todo terreno para sobrevivir en terrenos adversos, ¿no?), pero sí lo utiliza en calles pequeñas o lugares como la universidad, para luego subirlo al pickup de su camioneta.

Es un tipo que definitivamente está determinado a no caminar un paso más en su vida…

Link: You Built What? A Motorized Easy Chair to Roar Around Campus (PopSci)

Este es un proyecto que  la está rompiendo en Kickstarter. Se trata del Invisible Instrument, una creado por Tim Soo, que está compuesto por un iPhone y un control remoto de Nintendo Wii conectados vía Bluetooth y con una aplicación que reconoce gestos y movimientos.

De esta manera no tan solo puedes tener un instrumento invisible, sino que puedes tener ocho de ellos a la vez: batería, violín, cello, bajo, teclado, guitarra, theremin e incluso una batuta para controlar el tempo de las grabaciones. Y además ya está planeando sumar instrumentos de viento-metal, harmónica, harpa y más.

Aún tiene casi tres semanas para juntar la meta de US$10.000 y ya tiene acumulada más de la mitad, gracias a cientos de interesados. Así que probablemente luego aparezca disponible en la App Store y ojalá gratis…

Ya viste arriba la promo del instrumento, tras el salto revisa también a su creador haciendo él solo un cover de “Just the way you are”:

Click aqui para ver el video.

Link: Wiimote and iPhone Combine Powers to Become…the Invisible Instrument! (Gizmodo)

Con un valor de US$50, cada baño público debiera instalarlas. Quizás con un poco de matemáticas, sumando los kilómetros de papel higiénico que algunos usan exclusivamente para abrir la puerta (no considero los miles de litros de agua porque uno esperaría que sigan lavándose las manos luego de ir al baño), estos aparatos probablemente se pagan solos en el mediano plazo.

Ruego porque el Toepener (o al menos su concepto), se masifique ¡YA!

Link: Foot-Handle for Public Restrooms (Neatorama)

Este pegamento de aminoácidos incrementa notablemente su poder adherente cuando su pH se aproxima al nivel 9, los péptidos forman largas microfibras que se pegan entre sí y a todo lo que tocan.

Tampoco sería lo pegajoso que son los adhesivos tradicionales, pero en los ambientes secos como el espacio -y de preferencia en superficies más porosas- sería perfecto para parchar o reparar asuntos al exterior de las naves.

Sus creadores también lo proponen como la base para un dispositivo de detección de humedad.

De momento, el pegamento necesita un comprador. Esperamos verlo pronto a prueba in situ.

Link: New Glue Stays Sticky Even In Outer Space (Innovation News Daily)

Siguiendo con nuestra serie dedicada a los orígenes de distintos inventos que hoy son de lo más normal para todos nosotros, están presentes en muchos momentos de nuestro diario vivir, pero que pocas veces nos preguntamos de dónde fue que surgieron, hoy nos detenemos en la historia del velcro, que si nos ponemos a enumerar la cantidad de aplicaciones donde nos lo topamos actualmente, se nos alarga eternamente la historia.

Y junto con celebrar su existencia, aprovechamos de aportar en la erradicación de la equívoca creencia de que fue creado por los genios de la NASA para sus misiones espaciales y que luego se masificaron para el uso mundano.

El acto de justicia va para con el señor George de Mestral, un ingeniero eléctrico suizo que -como muchísimos otros inventos- tomó la idea desde algún acontecimiento de la naturaleza. En este caso, se gestó en 1941 luego de un día de caza con su perro por los Alpes, cuando se detuvo a analizar los cientos de semillas de bardana que tenía incrustados en su ropa y en el pelaje de su can. Al observarlas de cerca para entender porqué le era tan difícil sacarlas, notó que sus puntas no eran tales, sino que se trataba de diminutos ganchos.

Con eso en mente, decidió embarcarse en la misión de replicarlo en un sistema de cierre con dos cintas; una de ganchos y otra de un tejido donde pudieran anclarse. De hecho, el nombre del Velcro proviene del francés, por la contracción de las palabras “velours” (terciopelo) y “crochet” (gancho).

Inicialmente lo concibió con algodón, pero el material tenía una muy corta vida útil, por lo que definió que lo mejor era el nylon. Más trabajo le costó encontrar cómo emular la otra mitad del tejido, para que fuera resistente y no se desgastara rápidamente con los tirones de los ganchos. En definitiva, le tomó ocho años en lograr los ganchos precisos y otro más para el telar de la otra tira que en definitiva fue con fibras de poliéster.

Así, recién en 1951 presentó la solicitud de patente en Suiza y le fue otorgada cuatro años después. En el intertanto fue haciendo lo propio en varios países de Europa y Norteamérica y abrió las respectivas tiendas, comenzando a conocerse como el “cierre sin cierre”. Le costó trabajo introducirlo en la industria textil, ya que parecía hecho de sobras baratas.

Recién aquí es cuando aparece en el cuento la NASA, durante la década de los ’60. La industria aeroespacial comenzó a aplicarlo para facilitar el acto de ponerse y sacarse sus aparatosos trajes. A partir de entonces se le tomó respeto y fue tomado por los esquiadores, que tenían problemas similares a los astronautas con sus vestimentas. De la misma manera, durante sus misiones espaciales los tripulantes comenzaron a utilizar el producto para fijar artefactos ante la ausencia de gravedad. Aquí ya todos comenzaron a verle mil aplicaciones domésticas, masificando su uso y generando la creencia errónea de que fueron los ingenieros de la NASA quienes inventaron el Velcro.

Y lo que definitivamente masificó el producto fue que en 1978 caducó la patente del bueno de De Mestral, lo que permitió múltiples imitaciones de bajo costo originadas en países asiáticos.

Así fue como nació y se popularizó el Velcro. Hecho ya el correspondiente acto de justicia con el ingeniero suizo, les dejo a ustedes la tarea de confección de la casi infinita lista de cosas en las que hoy en día vemos el Velcro.

(cc) |Chris|

Inventar algo no es fácil: aunque se puede despertar un día diciendo “voy a inventar una cosa útil hoy”, de ahí a lograrlo hay mucho camino. Muchos de los inventos han sido producto de la casualidad, algunos surgieron por accidente, mientras otros lograron hacerse realidad por la insistencia de sus creadores, que no se dieron por vencidos y después de muchos intentos dieron con lo que estaban buscando.

Y si bien después muchos de esos inventos se han vuelto populares y los usamos hasta el día de hoy, casi nadie se pregunta cómo es que a alguien se le ocurrió inventar una cosa como ésa.

En esta serie, queremos explorar este tema y re-descubrir aquellas cosas que nos parecen simples, pero que en realidad no lo son tanto y requirieron bastante ingenio para ser creadas. Partimos con uno sencillo: el lápiz grafito.

Todos hemos usado lápices grafito o “lápiz mina”, para dibujar o hacer cálculos en el colegio, para marcar maderas en carpintería, etc. La ventaja es que se puede borrar del papel si te equivocaste en el cálculo. Y aunque parece que es una cosa muy simple, el lápiz grafito no existió como lo conocemos hasta 1795, y su creación estuvo poco relacionada con el ámbito artístico: fue creado durante la guerra.

En 1795, el oficial francés del ejército de Napoleón, Nicholas Jacques Conte, recibió una tarea de parte de uno de los Ministros de Guerra, Lazare Carnot: crear un lápiz que no dependiera de las importaciones extranjeras.

En esos tiempos, lo que se usaba para dibujar y para hacer trazados eran (además de la tinta y las plumas) varillas de grafito puro envueltas en papel o tela. Inglaterra tenía las mayores minas de grafito de Europa, lo que le trajo grandes riquezas a la isla. Además de servir para escribir o marcar ovejas en el campo, el grafito se utilizaba en los moldes de balas de cañón debido a su resistencia al calor, lo que hizo que el gobierno de Inglaterra tomara el control de las minas.

(cc) reway2007

El problema para Francia fue que Inglaterra impuso un bloqueo económico, que dejó a los galos sin acceso al material inglés.

Con menos grafito disponible, Carnot, que estaba a cargo de organizar al Ejército Revolucionario Francés, que fue el que puso a Napoleón en el poder en Francia y derrocó al Rey Luis XVI, no podía malgastarlo en lápices.

Además de mandar a fundir campanas para conseguir cobre y conseguir químicos para que hicieran rendir mejor el salitre para pólvora, Carnot le solicitó a Conté que creara un lápiz que no usara tanto grafito.

Conté, quien además de soldado era pintor y experto en globos aerostáticos, comenzó a buscar una manera de obtener un lápiz que permitiera dibujar, pero que no requiriera usar varillas completas de grafito. Luego de varios días de investigación, Conté tuvo la idea de mezclar polvo de grafito (de modo que se pudieran usar las sobras del material) con arcilla, cocer la mezcla y presionar la masa entre dos mitades de un cilindro de madera.

Así, nació el lápiz moderno. Según la cantidad de arcilla se podía regular la dureza del lápiz. Esta mezcla todavía se usa hoy en los lápices, determinando si es H, HB o B. Conté patentó su invención en Francia, que luego se popularizó y comenzó a utilizarse en diversas fábricas, agregando más adelante accesorios como la goma de borrar.

Publicidad de comienzos de 1960. (cc) Athenamama flickr

En la actualidad existen miles de marcas que los fabrican, pero ¿hay otra manera de llamarlos que no sea “Tupper”? La historia de estos recipientes es una de esas en las que la conjugación de varios factores inesperados lograron convertir un buen invento en todo un ícono de la sociedad, traspasando culturas, hábitos e incluso transformando su propio nombre en un estándar para nombrar a cualquier tipo de envase dentro de su misma categoría.

El inventor que soñaba con dar el gran salto

Como muchos otros inventos, el Tupperware nació por accidente. El comerciante e inventor estadounidense Earl Silas Tupper (1907-1983) trabajaba como empleado de la compañía química DuPont a comienzos de los años ’30 y experimentaba con polímeros sintéticos, (el ingeniero Wallace Carothers había descubierto en 1928 el poliéster, la poliamida y el neopreno trabajando para DuPont) cuando descubrió un método para purificar los desechos del proceso de refinación de petróleo y convertirlos en un material durable, flexible y sin ninguna propiedad tóxica.

Earl Tupper era hijo de granjeros de Massachusetts y soñaba con ser como Leonardo Da Vinci, Thomas Edison o Henry Ford, además de soñar con ser millonario. Tomaba cursos de técnicas de ventas por correspondencia ya que estaba convencido de que el secreto del éxito residía en la publicidad y el marketing. Siempre anotaba sus ideas en trozos de papel y se las guardaba en los bolsillos, donde se podían leer algunas como una mejora para los portaligas de mujer, un clip para colgar el peine de un cinturón, pantalones que no necesitaban plancharse y hasta un barco impulsado por peces.

El descubrimiento de este polipropileno sintético le permitió primero comenzar a fabricar piezas plásticas para las máscaras de gas utilizadas durante la Segunda Guerra Mundial, para luego de terminado el conflicto mundial dedicarse a fabricar los primeros recipientes plásticos para conservar alimentos. Esta segunda utilización de su invento se le vino a la cabeza luego de darse cuenta que la American Way of Life de posguerra generó una avalancha de electrodomésticos hogareños, entre los que se destacaba el refrigerador eléctrico y de gas.

El famoso “Tazón Maravilla”, como lo patentó Earl Tupper durante su lanzamiento en 1946 llamó la atención de los consumidores de inmediato. Su mágico cierre hermético, que además permitía expulsar el aire, era la solución a incontables problemas para conservar frescos y limpios tanto alimentos como otro tipo de productos no comestibles.

Hasta ese momento quedaba bastante claro que Earl era un astuto inventor y analista de mercado como para haber logrado introducir su producto estrella en el momento oportuno. Pero no fue el momento ni el interés del consumidor lo que postergó durante varios años más el éxito masivo de los Tupperware, sino un efecto de desconfianza entre los interesados, principalmente por lo complejo de su sistema de apertura y cierre hermético (¿quién no se ha volcado todo un tupper encima tratando de abrirlo de cualquier lado?).

Hasta comienzos de la década del ’50 las ventas se mantuvieron en un nivel bajo y no muy esperanzador para el futuro del Tazón Maravilla. Fue ahí cuando otro golpe de suerte (o del destino) bien aprovechado, estaba esperando a Earl Tupper.

La mujer que logró el milagro

En 1954, Brownie Wise fue la primera mujer en aparecer en la tapa de la revista Business Week

Uno de sus clientes, la empresa Stanley Home Products, comenzó a ofrecer los recipientes con una demostración gratuita de sus múltiples usos. Entre los vendedores que habían craneado la idea estaba Brownie Wise (1913-1992), una madre soltera y extrovertida, que fue quien propuso el sistema de las “Fiestas Tupperware”, esas famosas reuniones familiares (cuantos recuerdos de niño, jugando con los tupper que traían a casa para vender) donde se juntaban todas las mujeres del barrio en una casa para recibir a la vendedora y conocer todas las novedades del catálogo de recipientes.

Tanto fue el éxito de las fiestas familiares organizadas por Wise y el drástico aumento de ventas a través de este canal de comercialización que el señor Tupper decidió invitar a Brownie a formar parte de su compañía como vicepresidente en 1951 y así convertirse en la máxima autoridad en el área de venta directa y responsable de organizar las reuniones de venta a traves de redes sociales creadas por vendedoras líderes de zona. Este novedoso sistema de venta directa hizo que Earl decidiera quitar su producto de los comercios y sólo se concentraran en la venta a través de revendedoras, quienes lideradas por Wise, utilizaban argumentos relacionados con la familia modelo, el bienestar, el disfrute en familia y todo lo que el norteamericano promedio deseaba, para lograr vender sus productos.

La estrategía de Wise estaba basada en su lema “Si formamos a la gente, ellos crearán el negocio” y en el concepto de la mujer como la herramienta de unidad familiar, algo que sirvió para crear un concepto de mujer independiente pero que no debía salir de su casa para ganar dinero ni quitarle el rol de jefe de familia al hombre de la casa. En una época en que la sociedad conservadora estadounidense miraba con malos ojos el concepto de mujer independiente, este concepto de trabajo freelance sería considerado tiempo después como uno de los principales movimientos protofeministas relacionados con la independencia financiera de la mujer.

Click aqui para ver el video.

Tanta repercusión logró el método de ventas de Brownie Wise que, además de convertirse en la cara visible de Tupperware y el ejemplo de mujer emprendedora, lo que ayudó como decíamos antes, a que muchas mujeres lograran cierta independencia económica, al día de hoy su sistema de venta mediante reuniones de demostración se sigue estudiando en escuelas de negocios como el “Caso Tupperware”.

Por extrañas y desconocidas razones (algunos historiadores aseguran que fue una mezcla de envidia y miedo a perder todo en manos de Wise), en 1958 Earl Tupper despide a Brownie Wise de la empresa, la indemniza con sólo un año de sueldo y emite una orden para limpiar todo rastro de documentación sobre los exitosos métodos de venta creados por ella. A los pocos meses de echar a Wise, vende la empresa en 16 millones de dólares a Rexall Corporation (que luego se convertiría en Dart Industries) y compra una isla en Costa Rica donde fijaría residencia para evitar pagar los impuestos de Estados Unidos.

El mundo adentro de un Tupper

A partir de ese momento, los nuevos dueños comenzaron con una estrategía de expansión que no se detuvo más: en poco menos de 10 años la empresa ya fabricaba y vendía productos en todo Estados Unidos, Canadá y Europa Occidental. En los ’70 introdujo modelos modernos como los Tumbler y colores estridentes para distinguir los contenidos. A partir de la década del ’90 su expansión comenzó hacia Europa Oriental, Rusia, y Asia. Paralela a este posicionamiento regional también desembarcaban en América Latina, donde Perú, Bolivia, México, Panamá y Argentina fueron de los primeros países en tener equipos de venta e incluso fábricas (En Argentina se encontraba en la localidad de Zárate, provincia de Buenos Aires y cerró durante la crisis económica de 2001). Durante esa etapa, el 85% de los ingresos de Tupperware fueron de ventas registradas fuera de los Estados Unidos.

En esta historia no sólo intervinieron encuentros fortuitos y accidentes de trabajo que suelen terminar convirtiéndose en ideas geniales, también hubo una idea innovadora (fruto de la incansable búsqueda de Earl Tupper),  un excelente estudio de mercado y una visión y proyección (de la mano de Brownie Wise) que lograron posicionar a este producto como un estándar en su segmento y que revolucionaría el mundo del marketing y las ventas tal como se conocían hasta ese momento. Hoy, además de ser un producto 100% actual, de alta tecnología y de gran utilidad, continúa en constante innovación presentando infinitos nuevos modelos (incluso existe un album de tuppers vintage en flickr), diseños e ideas de utilización.

A más de 60 años de su lanzamiento al mercado y luego de varios cambios de propietario, la empresa Tupperware sigue vigente y  posee una fuerza de venta directa de más de 2.5 millones de personas alrededor del mundo.

Nacido en Estados Unidos en 1847, Edison es conocido por su gran contribución a la vida moderna, especialmente en el campo de las comunicaciones, destacando sus aportes en el campo de la electricidad, la telefonía y las telecomunicaciones, entre otros.

Su principal virtud fue la capacidad que demostró para aplicar los conocimientos técnicos al día a día de la gente, lo que permitió que sus inventos adquiriesen una gran importancia en la vida cotidiana.

Así que hoy un transmisor y receptor para el telégrafo automático, el fonógrafo y el cinetoscopio son algunos de los inventos de Edison que sustituyen las letras del logotipo de Google para recordar el 164 aniversario de su nacimiento.

Se trata de un doodle animado, donde al hacer clic te lleva a enlaces relacionados con la vida y los inventos de este importante creador… Por muy visionario que fuese Edison, dudo que imaginara que un día como hoy, en pleno siglo XXI, existiera algo llamado Internet y un archiconocido buscador le dedicara algo llamado “Doodle” para hacer que con un solo clic desde todo el mundo se buscaran entradas con su nombre para agradecer sus aportes a la humanidad, sin los cuales posiblemente no estaríamos comunicándonos como lo hacemos ahora.

Link: Google

Wrap-a-Nap es una idea de esas brillantes en serio, pero que no quieres que tu jefe o profesor te vea llevándola bajo el brazo. Es -al mismo tiempo- una almohada, una venda para los ojos y orejeras, para tomar una siesta cómodo, sin luz y sin ruido.

Es cierto que se ve bien ridículo, pero tampoco tienen porqué verte. Que te sorprendan durmiendo sentado en el baño en sí ya es lo suficientemente ridículo. Entonces no te preocupes. Sólo procura que sea un tiempo moderado y acorde a lo que te demorarías realmente “obrando”, para no despertar sospechas. Y si no tienes complejos, también te sirve en los viajes cuando vas en el asiento de la ventana. Sólo por US$15 y en varios colores.

Link: Wrap-a-Nap Puts Ideal Nap Conditions in a Single Headband (Gizmodo)

Tranquilos los que se ponen nerviosos y les sudan las manos al ver este aparato, porque no es un bong ni se trata de droga, sino más bien es una persona almorzando lo que podría ser un bistec con papas fritas hecho humo. O vaporizado, en realidad.

Esta especie de pipa de agua se llama Le Whaf y fue inventado por David Edwards, un investigador de Harvard. En él se coloca comida líquida especialmente preparada para el dispositivo y la hace vapor, para ser “fumada” con una pajita de vidrio (presumo que no necesariamente tiene que ser de vidrio).

Lo bueno para quienes son esclavos de las dietas es que cada bocanada o aspiración casi no tiene calorías, por lo que puedes “comer” como si el mundo se fuera a acabar y no engordar o no privarte de nada y aún así bajar esos kilos que jamás lograste derrotar con esos miles de productos “llame ya”. Según Edwards, 10 minutos de pipazos equivalen  a unas 200 calorías.

Además, se supone que se puede licuar casi cualquier tipo de alimento o bebestible para ingerir con el Le Whaf. De hecho, su inventor sueña con un buffet para ir recorriendo de recipiente en recipiente con tu pajita comiendo distintas delicias humeantes.

Actualmente hay sólo dos prototipos dando vueltas, pero se supone que estarán disponibles a partir del próximo otoño (boreal, primavera en el hemisferio sur) por unos US$135. No hay palabra sí sobre cuánto se requiere “fumar” para quedar satisfecho ni sobre la eventual sensación de saciedad, pero al menos me imagino que no produce efectos secundarios, dado que es vapor y no humo… Habrá que probarlo.

Link: Anyone for a puff of lemon tart? Now there’s food you don’t eat but INHALE (Daily Mail)

Muchas cosas que nos rodean y utilizamos a diario tuvieron (y sufrieron) las lógicas etapas de experimentación, críticas, descreimiento de la sociedad y hasta pánico por lo que provocarían si funcionaban. Hoy en día la asimilación de un invento o avance tecnológico suele seguir un curso mucho más lógico y cauteloso, incluso (y quizás también pasó en otros tiempos) no se llega a notar el verdadero “avance”  o logro obtenido por una invención hasta que se masifica o estandariza en la sociedad de consumo.

Hoy se nos ocurrió que quizás puede ser un buen ejercicio para la memoria y para pensar en cuáles podrían llegar a ser los grandes avances de las próximas decadas, adentrarnos un poco en los hitos tecnológicos que cambiaron radicalmente los usos y costumbres de la sociedad durante los últimos cien años. El período lo elegimos de forma arbitraria considerando que son los más significativos o trascendentes en el contexto tecnológico que vivimos en la actualidad, por supuesto, sin desmerecer ni olvidar grandes logros de la humanidad como la rueda, la escritura, la imprenta, o los videos caseros de Pamela Anderson.

Así es como comenzamos con nuestro repaso de los inventos y gadgets tecnológicos más influyentes, aclarando antes que no son los únicos que sucedieron en esas décadas, pero que quizás fueron lo que se masificaron y cambiaron de manera rotunda (para mejor o peor) nuestros usos y costumbres.

Década del ’10: Ford T, el primer vehículo de fabricación masiva y la revolución del transporte

Sin lugar a dudas la revolución del transporte ha sido el evento histórico de mayor relevancia social del siglo XX, y a pesar de haber pasado desapercibido luego de su nacimiento se convirtió en un eslabon vital para el crecimiento de la sociedad. El automóvil fue inventado en 1886 por el ingeniero aleman Karl Benz, pero como todo invento inicial, por varios años serviría para poco y nada.

Era un artefacto costoso tanto en armado como en combustible, lento y que generaba pánico entre los transeúntes que corrían despavoridos al ver ese monstruo de hierros que apenas se podía controlar. La audacia y visión del norteamericano Henry Ford logró un producto destinado a las masas, algo que además de innovar en la tecnología del automóvil también fue el puntapié inicial de las cadenas de producción y del consumo masivo de un producto.

Desde su lanzamiento en 1908 hasta su fecha de baja en 1927 se fabricaron la friolera de 15 millones de unidades, lo que le asigna el segundo puesto global de unidades fabricadas en toda la historia detrás del Beetle o “Escarabajo” de Volkswagen (21 millones de unidades). En esta etapa, además de presentar cientos de mejoras (el volante a la izquierda y el block, carter y cigüeñal del motor en una sola unidad) el Ford T bajó de los 850 dólares de sus primeros modelos a menos de 350 dólares, además de poseer el 57% del mercado de fabricación de automóviles mundial. Tan grande fue el fenómeno de Henry Ford que sirvió de inspiración al escritor Aldous Huxley para su gran novela “Un Mundo Feliz”. En el año 1900 existían 4142 automóviles en la calle, se estima que al día de hoy circulan cerca de 900 millones de automóviles en las calles y rutas del mundo, lo que equivale a un vehículo cada 8 habitantes de este planeta. Durante esta década también se inventaron los crucigramas, la cremallera o cierre zip,  la tostadora y las galletas de la fortuna.

Década del ’20: La Televisión, casi 30 años de desarrollo para masificarse

La “caja boba” tuvo un comienzo por demás errático en su viaje hacia el control de nuestras mentes la masificación en la sociedad de consumo. Tuvieron que pasar 29 años desde el primitivo iconoscopio, primer aparato con capacidad para captar y reproducir imágenes, creado en 1923 por el científico ruso-norteamericano Vladimir Kosma Zworykin, hasta 1952, año en que fue presentado en sociedad el primer televisor para consumo hogareño de la historia.

Durante la 19° Feria Nacional de Radio y Televisión de Londres, la empresa Decca presentó su modelo con radio y televisión combinados, de 15 pulgadas y 20 válvulas por la módica suma de 144 libras de la época. Los Decca del ’52 fueron los primeros modelos en incorporar pantallas “gigantes” (comparadas con sus antecesoras de 4″ y 6″), lo que permitió el crecimiento de los contenidos televisivos aptos para toda la familia, los cuales eran consumidos por numerosos grupos de personas que se juntaban en las casas de los afortunados propietarios de una de estas cajas mágicas. Es incontable la cantidad de hábitos que ha modificado en nuestras vidas este aparato.

No tantos como cantidad de televisores existen en el mundo. Están en nuestros livings, baños, restaurantes, clubes, escuelas, vehículos y también en nuestras manos con las nuevas tecnologías de smartphones con sintonizadores y el auge del streaming de video. A esta década también debemos reconocerle inventos como el detector de mentiras, la insulina, las señales de tránsito, los cuadernos de espiral, la afeitadora eléctrica, el chicle globo y los caramelos PEZ.

Década del ’30: Un cambio de aire para mejorar nuestro día

(Cualquier similitud entre este texto cargado de gratitud hacia su inventor y la influencia de una Buenos Aires de 40 grados de sensación térmica desde hace una semana, es pura coincidencia) Los primitivos sistemas para reducir el calor existen desde los tiempos de los faraones egipcios, pero a pesar de ser muy efectivos, sería poco práctico en la actualidad andar moviendo bloques de piedra de más de mil toneladas para frenar el calor como lo hacían estos señores.

Las bases del sistema básico de refrigeración basados en un compresor fueron establecidas por el inglés Lord Kelvin en 1842. Pero no fue hasta 1902, cuando el estadounidense Willis Haviland Carrier sentó las bases modernas de la refrigeración y climatización de ambientes. El “Aparato para tratar el Aire” inventado por Carrier nació de la necesidad de un imprentero de poder controlar la temperatura ambiente para lograr imprimir a cuatro colores en su taller sin que la tinta se corriera.

De a poco y a raíz de su éxito inicial, muchas industrias textiles del sur de los Estados Unidos encargaron sus equipos para mejorar las duras condiciones climáticas de esa zona del país. Tan importante fue el suceso que muchos historiadores consideran a Carrier como el responsable de la industrialización, urbanización y crecimiento económico sustentable del sur y sudoeste norteamericanos.

Pero este buen comienzo se vio obstaculizado con el comienzo de la Gran Depresión Económica que azotó a los Estados Unidos, lo que postergó casi 20 años la masificación de los equipos de aire acondicionado en hogares y pequeñas empresas y comercios, situación que no evitó que a partir de 1950 se convirtiera en un producto de vital importancia para la medicina, los vuelos comerciales, la conquista espacial y la construcción de rascacielos, así como también la urbanización de regiones con climas extremos. La “Fórmula Racional Psicométrica Básica” de Carrier sigue siendo hoy en día la base de todos los cálculos fundamentales para la industria del aire acondicionado. Durante los ’30 se inventaron grandes productos también como la cinta adhesiva, el juego Monopoly, los ojos de gato o deflectores, la fotocopiadora, el teflón y la lata de cerveza.

Década del ’40: El mundo en guerra

La década del 40 fue marcada en toda su extensión por la segunda gran guerra mundial, escenario de donde han sugido muchos grandes inventos como el radar, la comida envasada y el jeep, así como también la bomba atómica y la carrera armamentística nuclear, inventos estos últimos que nos han mostrado la real posibilidad de la autodestrucción de la humanidad. Durante estos años de conflictos bélicos muchos inventores continuaron con sus trabajos y obtuvieron grandes logros, muchos por graciosas casualidades, los cuales creímos justo enumerarlos como elementos que también han influenciado a la sociedad y cambiado sus hábitos de manera drástica:

• El velcro: En 1948, el alpinista suizo George de Mestral volvió a su refugio con una planta tipo cardo pegada en su ropa y tuvo la genial idea. Dos años después ya se fabricaban 60 millones de tiras de velcro al año.
• La plastilina: En 1943 el ingeniero James Wright buscaba crear un caucho sintético. De su fracaso nació uno de los juguetes más populares de toda la historia.
• El Tupperware: El cirujano Earl Tupper investigaba las propiedades del polietileno cuando tuvo la idea de los recipientes herméticos. Pero el gran logro fue la exitosa herramienta de marketing conocida como las “Tupperware Party”.
• El microondas: Nacido en 1946 como subproducto de un proyecto de investigación de radares. El ingeniero autodidacta Percy Spencer lo inventó luego de ver como se derretía un caramelo en su bolsillo durante una prueba con energía de microondas de baja densidad.
• El Frisbee: En sus orígenes en 1870, era la tapa de un pastel que tenia en relieve el nombre de la familia que los preparaba: Frisbie. En 1940, el inspector de construcciones Fred Morrison y su compañero vieron a alumnos de Yale tirándose un disco volador y rediseñaron un modelo plástico que volaba más lejos y con mejor precisión. Vendieron 200 millones de frisbees.

Década del ’50: La década del consumo masivo. El control remoto y FORTRAN

En los Estados Unidos, la sociedad de posguerra celebraba victoriosa todo el sacrificio que el pueblo había hecho para pelear contra el totalitarismo europeo. Este escenario fue el propicio para que cualquier persona considerara justo el “darse un gustito” como premio por su entrega.

Así es como nacen muchos productos para mejorar la calidad de vida, en especial la ociosa, entre los que se destacaron la destructora de economías familiares tarjeta de crédito (1950), el código de barras (1952), los cinturones de seguridad (1959), pero sobre todos ellos, algo quizás más poderoso que un lightsaber Jedi: El control remoto del televisor. El primer registro de un prototipo de mando a distancia fue desarrollado (cuando no) por el científico Nicola Tesla allá por 1893. Incluso llegó a patentarlo bajo el nombre de “Método de un aparato para el mecanismo de control de vehículo o vehículos en movimiento”. Quienes entendieron el concepto actual del control remoto y lo convirtieron en un hito de la tecnología fueron los ingenieros de la Zenith Radio a principios de esta década del ’50. ¿El nombre clave del proyecto? Nunca más acertado: “Lazy Bones” (para vagos).

Párrafo aparte queremos dedicarle a un logro no tan difundido ni conocido como ha sido el nacimiento del primer lenguaje de programación de alto nivel: FORTRAN, acrónimo de Fórmula Translation fue creado por Jim Backus entre 1954 y 1958 y, así como su desarrollo cambió totalmente la manera en que se utilizaban las computadoras hasta ese momento, también hizo su aporte al crecimiento masivo de la programación. Backus es el padre de muchos conceptos como las variables, instrucciones, rutinas, compilaciones y expresiones, que hasta el día de hoy seguimos utilizando.

Década del ’60: A la conquista (cyber) espacial

Todos los logros tecnológicos conseguidos en las décadas bélicas y la posguerra fría fueron aprovechados al máximo durante los 60 para conquistar uno de los lugares más preciados por la humanidad: El espacio exterior.

Las tecnologías de propulsión, los nuevos materiales resistentes a situaciones extremas y una agotadora carrera contra el tiempo entre la URSS y los Estados Unidos lograron poner primero un satélite y luego un hombre en órbita (los soviéticos) y un hombre en la Luna (los Estados Unidos), hitos que dieron por finalizada la etapa conocida como “La Edad de Piedra del Hombre Espacial”.

Mientras tanto, el gran avance también en las comunicaciones y la codificación de información posibilitó la creación de una red entre el Ministerio de Defensa de los Estados Unidos y varias universidades y empresas que trabajaban en conjunto con el gobierno dando inicio a lo que hoy conocemos como INTERNET. Pasaron casi 20 años desde 1969, fecha establecida como punto de inicio de la era de internet y la liberación para el uso de los alumnos universitarios (1986) y posteriormente a todos los ciudadanos (Principios de los ’90). La década del ’60 también fue una etapa de grandes inventos como el láser, el LED, el mouse, el césped artificial, el cajero automático, el kevlar y la calculadora.

Década del ’70: Tienes un email

Década bisagra en el mundo de la tecnología ya que de la mano del microprocesador, las planillas de cálculo, la fibra óptica y los discos compactos, el mundo entraba en tiempos de vanguardia tecnológica al alcance de todos.

Los primeros pasos en la red internet sembraron un terreno apto para el nacimiento de cientos de tecnologías y herramientas que mejorarían a pasos agigantados las comunicaciones y las relaciones sociales. Pero nada fue igual después de que el programador estadounidense Ray Tomlinson, luego de trabajar algunos años en un proyecto de diseño de un sistema de comunicación dentro de la red militar ARPANET, miró el teclado y encontró lo que necesitaba: Un símbolo que no se encontrara en el nombre de ninguna persona ni empresa en el mundo y que permitiera considerar único a cada uno de los destinatarios de los mensajes que, hasta ese entonces, viajaban sólo a través de las redes del gobierno y las universidades.

Muchos profesionales e historiadores creen que el nacimiento del e-mail o correo electrónico fue el argumento válido y principal herramienta para que la red internet se masificara. Lo cierto es que este símbolo que tan familiar nos resulta en la actualidad y sin el cual gran parte de nuestra cibervida social y profesional desaparecerían, se conviritó en el mentor de una nueva manera de ver la tecnología y la comunicación, totalmente orientada a los vínculos entre personas comunes y las relaciones entre empresas o instituciones. Por su aporte, Tomlinson fue premiado con el Príncipe de Asturias de Investigación Científica en 2009, junto a Martin Cooper, inventor de la telefonía móvil.

Pero así como mencionamos el valor de FORTRAN para el mundo de la programación, no podemos dejar de mencionar al Walkman (1979) como otro de los grandes inventos del siglo XX, el cual marcó el rumbo de todas las generaciones siguientes e hizo un gran aporte al crecimiento de la industria de la música y el entretenimiento. Durante los ’70 también nacieron el primer videojuego (Pong), los Post-it, el cubo de Rubik, los patines en línea, el encendedor descartable y la impresora láser.

1980: El comienzo de la sociedad digital

Además de ser una de las décadas más influyentes y atractivas tanto a nivel estético, como musical y cinematográfico, los años 80 fueron los que marcaron el inicio de lo que solía denominarse “Aldea Digital”, un espacio virtual donde las personas pasaban a convertirse en internautas.

El embrión de los que hoy es internet se apoyó para su crecimiento exponencial en un aparato creado por Dennis Hayes y que encabezaría la revolución de las telecomunicaciones globales: El Módem. El nacimiento de las corporaciones multinacionales y el avance de la informática doméstica ayudaron a que el módem se convirtiera en la herramienta indispensable para las comunicaciones globales.

El crecimiento de las redes telefónicas y el bajo costo de uso las convertía en el medio de transmisión ideal para interconectar miles de computadoras entre sí y transmitir datos, pero el problema era que esas líneas estaban preparadas para tráfico de voz. Acondicionar la información digital de las computadoras a un formato análogo (modulción) para luego devolverla en formato digital al destinatario (demodulación) fue la solución que proveyó la empresa Hayes Microcomputer Products Inc. en 1979.

Del proceso de “modulación” y “demodulación” es de donde recibe su nombre el módem. Su evolución ha sido escalofriante: Los primeros  modems transmitían a velocidades de entre 300 bps (bits por segundo). Diez años después ya llegaban a 2400 bps. Y apenas unos pocos años más tarde lograron superar los 28.800 bps y 33.600 bps, dos estándares en velocidad hasta la llegada de los equipos de 56kbps en los ’90. Además de este salto tecnológico, los ’80 nos regalaron grandes inventos como el corazón humano artificial, el CD-ROM, el sistema operativo Windows, el término “realidad virtual”, los lentes de contacto descartables, el Prozac y el comienzo de la saga Volver al Futuro.

1990: El mundo desde tu pantalla.

Ningún otro invento del siglo XX influyó tanto en la sociedad como el nacimiento de la World Wide Web, el sistema de distribución de información basado en hipertexto a través de internet que revolucionó y modificó para siempre los hábitos y relaciones entre personas.

Después de la escritura y la imprenta, nada hasta el día de hoy penetró tanto en la manera de relacionarnos y vivir como la web, revolución que paradójicamente también aisló a las personas de las relaciones directas. La WWW creada en 1989 por el inglés Tim Berners-Lee junto con Robert Cailliau, no fue publicada como trabajo hasta 1992.

Durante los años posteriores a su creación, Berners-Lee se dedicó con gran esmero a moderar y homologar la web asesorando a desarrolladores, influyendo en la creación de estándares como el markup language (HTML como el más popular). La web se convirtió en plataforma de un nuevo modelo de negocios, el cual fue conocido como “la era de las punto com”, empresas que recibieron fuertes sumas de dinero y vieron crecer el valor de sus acciones a cifras de miles de millones en pocos días.

El problema parecía ser que este nuevo modelo de negocio todavía no respetaba las reglas tradicionales de la economía moderna, lo que hizo que la falta de retorno de sus inversiones las llevara a la bancarrota total. Esta década también fue madre de muchos otros inventos como Napster, el primer sistema de intercambio de archivos P2P (invento que también dio inicio a la crisis del monopólico mercado de comercialización de contenidos audiovisuales). El Motorola StarTAC (1996), fue el padre de la telefonía móvil realmente funcional, ya que hasta ese momento los equipos eran poco transportables y de limitada tecnología. También nacieron el DVD, el contestador automático, el sistema de GPS satelital público y el Viagra.

2000: El efecto Y2K, el apocalipsis informático y un nuevo renacer

Recuerdo las máquinas que se vendían a fines de los ’90 con una etiqueta que decía “Preparada para el año 2000″, algo que sonaba como que si uno la compraba se aseguraba un asiento en el nuevo milenio. No sólo el mundo de la tecnología estaba alborotado.

Miles de creyentes veían al año de los tres ceros como el fin de la humanidado o la llegada del salvador en sus respectivos calendarios. Lo cierto es que las empresas se estaban rompiendo la cabeza tratando de encontrar los mejores y más prácticos métodos para resolver este ¿impensado? suceso que nos devolvería a la era de las cavernas de la noche a la mañana.

La programación de casi todos los procesos que dependen de una computadora se realiza reproduciendo los husos horarios a través de un reloj interno. Cajeros automáticos, puertas de bancos, agendas electrónicas, licencias de software, organismos del estado encargados de almacenar y emitir certificados, sellados, órdenes de trabajo, rutas de distribución e incontables tareas más dependían de que se llegara al 31 de diciembre de 1999 con una solución a este cambio de milenio.

El principal problema estaba en que al momento de crearse se tomó como variable 1900-1999 (es de suponerse que para ahorrar líneas de programación) período en el que seguramente muchas aplicaciones quedarían obsoletas o “alguien inventaría algo para resolver este problema”. Entre otros grandes logros de esta primera década del siglo XXI podemos destacar al ipod y todos los reproductores portátiles que lo precedieron, el servicio de iTunes que vino junto con estos reproductores y aún hoy es uno de los pocos modelos de negocios que quizás podrían salvar a las grandes corporaciones de venta de música. También comenzaron a masificarse los vehículos híbridos, como una respuesta a la búsqueda de una forma de consumo de los recursos del planeta más que sea sustentable a largo plazo, la nanotecnología y Youtube. La explosión de la burbuja de las punto com dejó también muchas enseñanzas, además de millones de empleados en la calle y empresarios y bancos en bancarrota, pero significó una madurez en la web, la cual se orientó hacia modelos más sustentables de negocios y nuevas formas de monetizar por servicios y recursos en la red.

2010: La década de las redes sociales

Como comentamos al principio de esta nota, muchos inventos ya han visto la luz pero aún no logran despegar ni marcar una tendencia sobre lo que vendrá. Robots, nanotecnología, misiones espaciales fuera de la galaxia, invisibilidad, muchos son los retos a los que nos enfrentamos en los años venideros.

Pero hoy, lo que ha revolucionado de una manera sin precedentes en muchos años ha sido este “renacimiento” de la web tal como la conocimos en décadas anteriores, de la mano de la socialización de las relaciones entre personas en la red.

Las redes sociales comenzaron tímidamente como una nueva opción a tantos sitios webs que ofrecían distintos servicios y recursos, pero sin ir mas allá de lo puramente individual. Es la segunda revolución de las comunicaciones en internet. Luego del nacimiento de la WWW, la web 2.0, apoyada en servicios como los sistemas de redes sociales y los blogs (hijos directos de los foros y bbs), se convirtieron en poderosas herramientas en manos de personas que querían interactuar con sus pares. Incluso se han convertido en aspiradoras de contenidos de la web lo que en un plazo prudente podría también significar un cambio radical en la forma en que entramos a sitios en internet. El apoyo de las plataformas de hardware móvil, como celulares, tablets y portátiles han movilizado este nuevo “invento” o logro de la humanidad en la constante búsqueda de nuevas maneras de saciar su infinita curiosidad.

¿2020?

Podemos ver como cada uno de los logros e inventos seleccionados han marcado un hito en la historia de la tecnología, así como también han generado una reacción en cadena que logró convertirlos en bisagras en la evolución de nuestras costumbres y conocimientos. En muchos casos, quizás ni siquiera habrían trascendido de no ser por la aceptación masiva por parte de los distintos mercados de consumo. No olvidemos el caso del pobre William Ross Aiken que tuvo la genial idea de crear un LCD pero a nadie le interesó.

Así que basados en estos hitos y pensando en cómo ayudaron a mejorar o empeorar nuestra sociedad, la pregunta planteada sería ¿Que productos o servicios creen que tienen hoy el suficiente status como para marcar un cambio de rumbo en las próximas décadas?

(cc) goldberg

El 2010 comenzó un día viernes y terminará también un viernes, pero no fue un año para nada relajado como viernes. Desde desastres naturales a inventos y descubrimientos científicos, el año que está a punto de irse tuvo de todo.

Para que no se nos olvide hemos hecho un breve recuento del año, esperando que 2011 traiga mejores noticias. Y si se nos pasó algo que creas que es importante, ¡compártelo en los comentarios!

El Mundo

- Terremoto en Haití: El 12 de enero un terremoto de 7 grados Richter azota a la isla caribeña, dejando como saldo más de 230.000 muertes, quedando como uno de los terremotos más mortales de la historia.

(cc) csaavedra

- Terremoto en Chile: Apenas un mes después, el 27 de febrero, un terremoto de 8,8 grados Richter se sintió en la zona centro-sur de Chile, ocasionando un tsunami en el Pacífico y provocando 497 muertes. Es el quinto terremoto más fuerte del que se tiene registro.

- Erupción del volcán Eyjafjallajökull: De nombre impronunciable, la nube que ocasionó este volcán islandés a partir del 14 de abril causó caos en el tráfico aéreo de gran parte de Europa.

- Explosión de Deep Water Horizon: El 20 de abril, la explosión de una plataforma petrolera en el Golfo de México mata a 11 personas y ocasiona el derrame de crudo más grande nunca visto, que se extendió por varios meses dañando las aguas y la fauna del sector.

(cc) Nicholas Babaian

- Mundial de Fútbol: Entre el 11 de junio y el 11 de julio, el mundo se detuvo para mirar cómo las mejores selecciones de fútbol se enfrentaban en Sudáfrica, al ritmo de la Vuvuzela. España resultó campeona.

- WikiLeaks: El sitio de filtraciones dio su primer golpe al revelar material clasificado sobre la guerra que mantiene Estados Unidos con Afganistán. Se trató de 90.000 documentos fechados entre 2004 y 2010. El segundo golpe llegó meses después, cuando el sitio reveló más de 250.000 cables diplomáticos estadounidenses, incluyendo unos 100.000 marcados como “confidenciales”. La publicación generó polémica e intentos de parte del gobierno de Estados Unidos de detener el funcionamiento del sitio.

Hugo Infante (cc) Gobierno de Chile

- Mineros chilenos: 33 mineros quedaron enterrados en la mina San José, cerca de Copiapó, el 5 de agosto tras un derrumbe. Tras variados intentos de encontrarlos, todos fueron rescatados con vida 69 días más tarde, el 13 de octubre.

El mundo tecnológico

- Google lanza el Nexus One: La compañía buscadora cambia su estrategia y en lugar de sólo enfocarse en el software (Android), lanza un teléfono móvil. El equipo intenta cambiar el modelo que existía hasta el momento, y en vez de venderse con operadoras, se vendía liberado directamente en Google. El Nexus One fue fabricado por HTC, y pese a despertar gran interés al principio, a diez meses de su lanzamiento Google decidió dejar de producirlo, con ventas menores a lo esperado. Los principales problemas se debían a la distribución (no está disponible en muchos países) y al servicio técnico, área que Google no tenía contemplada realmente. Pese a que no fue un éxito, Google volvió a apostar por el modelo con el Nexus S, esta vez con Samsung.

- Apple lanza el iPad: El 27 de enero, Steve Jobs se sube al escenario y muestra su nueva creación. Se trata del iPad, un equipo tablet que de pronto vuelve popular a esta plataforma de computación móvil. Muchos se quejan de que es en realidad un “iPod Touch gigante”, sin embargo, el equipo logra imponerse en las ventas.

- Google deja de censurar en China: Después de acusar que China los hackeó y robó información de la empresa, Google decide dejar de obedecer las órdenes de censurar los resultados de búsqueda en el país asiático, y comenzó a redirigir al buscador a la versión de Hong Kong. El buscador ha perdido terreno desde entonces en el mercado chino, y Baidu se alza virtualmente como la única alternativa para las búsquedas por internet en este mercado.

- Se filtra el iPhone 4: Ocasionando la ira de Steve Jobs, el blog estadounidense Gizmodo compra un iPhone 4 antes de que el equipo saliera a la venta. El dispositivo había sido abandonado por un funcionario de Apple en un bar después de salir de parranda, y terminó siendo examinado muy de cerca y con miles de fotos en internet. Sin inmutarse, la compañía lanzó el equipo un par de semanas más tarde, causando expectación mundial igual.

- Samsung lanza el Galaxy Tab: El tablet de 7 pulgadas corre con Android y se postula como el primer competidor serio del iPad, mientras el mercado todavía espera el lanzamiento de más equipos competidores en este sector. El tablet logra un moderado éxito, pero quedan dudas respecto de la funcionalidad de Android en tablets. Google, en tanto, prepara la versión 3.0 del sistema operativo (Honeycomb), que estaría especialmente pensado en este tipo de equipos.

- Kinect de Microsoft: Después de mostrar su “project natal“, Microsoft dio a luz a Kinect, un periférico para la Xbox 360 que permite jugar sin usar controles. El equipo ha despertado la creatividad para todo tipo de hacks y logrado muy buenas ventas desde su lanzamiento.

- Sony Move: Sony también hizo su apuesta de controles para su PlayStation 3, creando el Move. Se trata de un mando inalámbrico que rastrea el movimiento, parecido al control de Wii de Nintendo pero más preciso y con más botones. Sony dice que le ha ido bien, sin embargo, no parece alcanzar la popularidad de su competidor de Microsoft.

- Ley de Economía Sostenible (Ley Sinde): En España se integra dentro de una ley que pretende mejorar la situación económica, un apartado que se refiere a la propiedad intelectual. Dentro de la normativa hay un punto que se refiere a la posibilidad de cerrar sitios web por vía administrativa (sin un juicio de por medio) si había denuncias de que ese sitio favorecía la piratería. La web española armó montones de protestas, hasta que la ley fue rechazada en el Congreso. Todavía queda una votación en el Senado.

- Neutralidad en la red se aprueba en Chile: Por primera vez en el mundo, un país establece la neutralidad en la red como ley. De esta manera, queda prohibido a los ISP bloquear o restringir los contenidos a los que pueden acceder sus clientes a través de internet.

- Anonymous y la guerra DDoS: Anonymous, una agrupación desordenada de usuarios de internet, gana notoriedad mundial tras decidir “vengar” a WikiLeaks, lanzando ataques de denegación de servicio y otros a los sitios web de empresas que se negaron a prestarle servicios a la organización de filtraciones. Entre sus víctimas estuvieron PayPal, EveryDNS, Visa y MasterCard.

- Internet en Venezuela: Después de negar estar interesado en restringir internet, el gobierno de Hugo Chávez envía una ley al parlamento que permite al gobierno sancionar a los medios electrónicos que publiquen contenidos que provoquen “zozobra en la ciudadanía o alteren el orden público, induzcan al homicidio, constituyan propaganda de guerra y desconozcan a las autoridades legítimamente constituidas”. Fue aprobada.

- Google TV: Google abre un nuevo campo de negocios y decide entrar a la televisión, creando un set-top box que permite que accedamos a internet desde nuestra TV. También creó con Sony una versión integrada en un mismo equipo. Al estar asociada con los proveedores de TV cable, la entrada de Google TV ha sido lenta y poco masiva. Por ahora sólo está en EE.UU. y no hay pistas de cuándo podría aparecer en otros lados.

- Windows Phone 7: Microsoft renovó su apuesta en la telefonía móvil, dejando atrás (por fin) Windows Mobile para pasar a un nuevo sistema más amigable con las pantallas táctiles (y los usuarios). Aunque no se ha convertido en un éxito instantáneo, parece una buena apuesta de la compañía para competir en un mercado cada vez más complejo.

- Chrome OS: Google intenta convencernos de que debemos dejar de guardar archivos en nuestros PC y usar todo en la nube. Para eso creó Chrome OS, un sistema operativo que en realidad se parece más a un navegador, en el que todo se debe hacer por internet.

- Antimateria en el CERN: El 17 de noviembre, los científicos atraparon por primera vez moléculas de antimateria por algunos segundos, lo que abre la puerta a estudiar este fenómeno.

- La bacteria de arsénico: Después de especular con vida extraterrestre, la NASA dio a conocer que creó una forma de vida basada en arsénico, algo nunca visto hasta el momento. El estudio ha despertado una gran cantidad de dudas respecto de si su metodología es efectiva, de modo que aún quedan comprobaciones que hacer para determinar si realmente puede existir una bacteria así.

- Primer viaje privado al espacio: La compañía SpaceX lanzó con éxito la Cápsula Dragon a la órbita de la Tierra, convirtiéndose en la primera nave espacial privada en salir al espacio. Se trata del primer paso hacia la conquista espacial por parte de las empresas.

La cosa es que ahora a los amigos asiáticos se les ocurrió la estúpida vital idea de instalar máquinas vendedoras de ¡cangrejos! Espera, y no cangrejos así nomás… ¡cangrejos vivos!, pero ¡VIVOS!

La dispensadora se mantiene a 5° celsius en su interior, lo que permite que los pobres crustáceos se mantengan en estado de hibernación y aprisionados colocados en una caja plástica. Además, si llegas a sufrir la desdicha de adquirir un cangrejo muerto, la máquina supuestamente te lo repone por uno vivo… ¡Voilà!

Decía que los chinos son raros, pero si hasta los entrevistados de la nota del video (disponible tras el salto) ponen cara de asquito, me parece que la idea no va a prosperar mucho…

A todo esto, el precio de los cangrejos oscila al equivalente en yuanes entre los US$1,40 y US$7,30, lo que sería alrededor de un 30% más económico que en los puestos establecidos.

Por mí que a este genio lo metieran dentro de su vendomática… ¿Qué crees tú?

No te olvides del video luego del salto:

Click aqui para ver el video.

Link: Finally, a vending machine that sells live crabs (Dvice)