Además, es uno de los inventos que posibilitó la invención del equipo que probablemente estás usando ahora para leer este artículo.

La antigüedad

La necesidad de sumar y hacer cálculos apareció muy temprano entre los humanos, para fines como el comercio, o la observación de la naturaleza y de las estrellas. Probablemente una de las primeras maneras que encontramos los humanos para contar, es usando nuestros dedos. Un poco más avanzado fue el uso de un simple palo tallado, al cual se le marcaban rayas para ir llevando la cuenta de algo. Pero el invento que llegó a revolucionar al mundo en el área de las matemáticas, fue el ábaco. Este se originó en la época mesopotámica alrededor del 2700-2300 a.C  y consistía en una tabla con columnas ordenadas sucesivamente, las cuales representaban el orden por magnitud del sistema numérico sexagesimal que tenían. A través de la historia distintas versiones de este invento fueron apareciendo, tanto en China, Japón, Roma, India, Rusia, Korea, etc.

Con el paso del tiempo, sistemas más complejos de cálculo se desarrollaron, como lo fue el mecanismo de Anticitera, procedente de la antigua Grecia e inventado en los años 150-100 a.C, considerado como el primer computador análogo mecánico.  Otros dispositivos mecánicos utilizados para realizar algún tipo de cálculo, incluyeron al planisferio, al reloj astronómico de Su Song y de Al-Jazari, este último considerado como el primer computador análogo programable.

(cc) concretecandy

Precursores de la calculadora electrónica

El siglo XVII fue crucial en la historia de las calculadoras mecánicas. Por una parte, ocurrió la invención de los logaritmos, las tablas logarítmicas, y la regla de cálculo (1622), que por su fácil uso para dividir y multiplicar, dominó entre quienes necesitaban realizar estas operaciones.

En el mismo siglo, aparecieron las primeras máquinas capaces de realizar operaciones aritméticas por si mismas, consideradas los primeros prototipos de las calculadoras actuales. En 1623 se inventó la primera máquina de sumar, un aparato grande lleno de palancas, creación de Wilhelm Schickard, en Alemania. Originalmente se le llamó el “reloj calculador”, y podía sumar y restar números de hasta seis dígitos.

La sucesora de de esta máquina fue la famosa Pascalina, desarrollada por Blaise Pascal en 1642 en Francia. Pascal empezó a pensar en este aparato luego que a su padre le asignaran la tarea de reorganizar los ingresos por impuestos en la provincia francesa de Haute-Normandie, creando un aparato que podía sumar, restar, multiplicar y dividir.

Pascalina (cc) angryamoeba

Pascal tenía apenas 19 años al inventar esta máquina, que se convirtió en un hito para las calculadoras y precursora importantísima para el desarrollo de los equipos que tenemos hoy. Después de evaluar 50 prototipos, Pascal sacó a la venta su “Pascalina” en 1645, obteniendo una “patente” de la época otorgada por el mismísimo rey Luis XIV en 1649.

El lanzamiento de la Pascalina dio inicio al desarrollo de las calculadoras mecánicas en Europa y el mundo, desarrollo que tres siglos después posibilitaría la creación del microprocesador, desarrollado por primera vez para una calculadora en 1971.

Uno de los que trabajó sobre la Pascalina fue el filósofo y matemático alemán Gottfried Leibniz, que perfeccionó la máquina creando la “rueda de Leibniz”, un cilindro colocado sobre un engranaje que, sumado a una rueda para sumar, se utilizó en el motor de las calculadoras mecánicas y posibilitó la producción en masa de las calculadoras. Leibniz fue también responsable de refinar el sistema de números binario, la base de todos los sistemas digitales, como el PC que estás usando ahora.

Aunque hubo algunos desarrollos más en los años siguientes, no sería hasta el siglo XIX y la Revolución Industrial que las calculadoras vieron un nuevo auge y rápidos avances. En 1902, el estadounidense James L. Dalton hizo una de las mayores innovaciones en la “interfaz de usuario” de la calculadora, insertando botones en lugar de palancas.

En 1948 apareció en Viena, Austria, la calculadora Curta, que aunque era bastante cara, se convirtió en un hit debido a su portabilidad. La calculadora mecánica tenía un diseño realmente compacto, que cabía en una mano, y permitía sumar, restar, multiplicar y dividir.

(cc) kebnekaise

El desarrollo de las calculadoras electrónicas

El desarrollo paralelo de la electrónica y la creación de los primeros computadores tipo mainframe en la década de 1940 que utilizaban tubos de vacío y más tarde, transistores, permitió la creación de las calculadoras electrónicas.

En 1954, IBM presentó una gran calculadora basada en transistores, y en 1957 lanzó la primera calculadora comercial completamente electrónica, llamada IBM 608. Este equipo, sin embargo, tenía el problema que debía almacenarse en distintos gabinetes y costaba alrededor de US$80.000.

Paralelamente, Casio en Japón, lanzaba su calculadora modelo 14-A que es catalogada como la primera calculadora eléctrica relativamente compacta (iba instalada dentro de un escritorio). Digo eléctrica y no electrónica porque estaba basada en un relay y no en una placa lógica.

En octubre de 1961 apareció ya la primera calculadora 100% electrónica llamada Sumlock Comptometer ANITA, hecha por los británicos de Bell Punch. Esta calculadora utilizaba tubos de vacío, tubos de cátodos fríos y decatrones en sus circuitos, además de 12 tubos “Nixie” como pantalla.

(cc) vrkrebs

En la década de 1960, las calculadoras eran bastante grandes y pesadas porque requerían usar cientos de transistores en varias placas de circuitos, consumiendo mucha energía por lo que debían estar conectadas a la corriente. Hubo muchos esfuerzos para poner la lógica usada en una calculadora en cada vez menos circuitos integrados (chips), y este esfuerzo fue uno de los principales impulsores del desarrollo de los semiconductores.

Empresas como Canon, Texas Instruments, Hayakawa Electric (hoy Sharp), Rockwell Microelectronics, Busicom, Mostek, Intel, General Instruments y Sanyo compitieron y formaron alianzas para crear los semiconductores.

Para 1970, este trabajo había dado frutos, permitiendo la creación de calculadoras portátiles que usaban baterías recargables. Las primeras calculadoras portátiles aparecieron en Japón ese año, y fueron rápidamente vendidas alrededor del mundo. Algunos de estos equipos eran la Sanyo ICC-0081, la Canon Pocketronic y la Sharp QT.8B.

El esfuerzo en el desarrollo de un circuito integrado, en tanto, culminaría tan solo 1 año después, con la primera “calculadora en un chip”, la MK6010 de Mostek, seguida por un modelo de Texas Instruments ese mismo año. De ahí en adelante este se convirtió en el modelo para las calculadoras alrededor del mundo. Aunque estas primeras calculadoras portátiles eran muy caras, con el paso del tiempo los avances en la electrónica junto a la de tecnologías en pantallas (fluorescentes, LED y LCD) harían que en tan solo unos pocos años los precios fuesen accesibles para muchos.

En 1973, Texas Instruments lanzó la primera calculadora científica, la SR-10, que costaba US$150 e incluía un botón para “π” (pi). En los siguientes años se sumaron funciones logarítmicas, trigonometría y otros.

Tecnologías como la de un CMOS y de paneles solares, permitieron luego la creación de calculadoras programables y calculadoras sin necesidad de pilas. A medida también que avanzaba la programación y el conocimiento matemático también se fueron implementando más funciones, como derivadas, integrales y ecuaciones diferenciales. En la década de 1980 aparecieron las calculadoras financieras, y desde entonces han seguido su desarrollo para estar emuladas en casi todas partes, permitiéndonos hoy en día aprovechar de este invento en casi cualquier dispositivo electrónico, desde un reloj a un teléfono.

¿Qué calculadoras recuerdas con cariño?

Link: El origen de

Estos son los nominados:

Cepillo de dientes USB

Desarrollado por los ingenieros de Philips, el DiamondClean HX 9332 es un cepillo de dientes eléctrico fuera de lo común. Además de prometer dejar la dentadura completamente limpia, incluye un conector USB para que lo conectes a ese PC que guardas en el baño. El lugar ideal para recargar la batería de este chiche.

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Soporte de Galaxy Tab para bicis

El tablet es un elemento ideal para utilizar mientras estás reclinado en un sillón, tirado sobre la cama, en una hamaca o quizás en una sala de espera. Así, no parece recomendable usar uno mientras andas en bicicleta, pero eso no pareció importarle a los diseñadores de 14 Bike Co que crearon el accesorio que se va arriba, para colgar tu Galaxy Tab entre tus piernas mientras pedaleas.

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LEDs para los dientes

Una moda que comenzó a principios de este año en Japón y que consiste en decorar la dentadura con luces LED de colores. Si bien al principio partió como un raro accesorio para una campaña de modas, los LEDs para dientes ahora se venden hasta en Amazon y aparentemente hay gente a la que le gustan. Nos preguntamos por qué.

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Comida vaporizada

“Le Whaf” es el nombre de este invento gourmet, desarrollado por el investigador de Harvard David Edwards. La idea es que puedes “aspirar” tu bistec con papas sin pasar por el trámite de masticar. Por supuesto, uno se pierde la textura de lo que se está comiendo y también casi todas las calorías, ya que 10 minutos aspirando humo equivaldrían a unas 200 calorías.

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Paraguas para tormentas tropicales

(cc) flickr bichuas e. carton

El X-tra Solide no es cualquier paraguas, sino que es uno súper resistente capaz de soportar vientos de hasta 80 km/h sin deformarse. Fabricado por la empresa francesa Isotoner pensando en la lluvia tropical y las tormentas, el X-tra Solide es ultrarreforzado y promete no darse vuelta. Ahora, la duda es quién llevaría un paraguas si está metido en medio de una tormenta con semejante viento: probablemente el agua viene de todas partes menos de arriba, y nada impide que el paraguas salga volando igual.

Leer Más sobre el X-tra Solide

El New York Times, aunque no pudo ir, consiguió entrevistas bajo anonimato con algunas personas que trabajan en este laboratorio clandestino – “ninguno quiso hablar con atribución porque Google mantiene tan en secreto el esfuerzo que muchos empleados ni siquiera saben que existe el laboratorio”, señala el periódico.

Algunas ideas que estarían en desarrollo en este lugar son refrigeradores conectados a internet que te permiten ordenar pedidos de comida cuando queda poco, platos de comida que postean en Twitter lo que comes, robots que van a la oficina por ti, ascensores espaciales, y otros. Todo está en etapa conceptual por el momento, lejos de ser realidad.

Google, al parecer, quiere mantenerse como un lugar innovador, y el laboratorio sería el lugar donde hacer investigaciones que rompan con lo que existe. Una de las ideas que habría salido de aquí sería el auto que se maneja solo, proyecto que podría llegar a las calles de Estados Unidos.

Según el New York Times, el co-fundador Sergey Brin está estrechamente relacionado con el laboratorio, y creó la lista de ideas a desarrollar en conjunto con Larry Page. El laboratorio es administrado “tan misteriosamente como la CIA”, según uno de los entrevistados, y está lleno de ingenieros de software, expertos en robótica e ingenieros eléctricos, no sólo de Google sino también contratados de otras empresas como Microsoft, Nokia, el MIT, Stanford, Carnegie Mellon y la New York University.

Entre los grandes nombres se cuenta a Sebastian Thrun, profesor de Stanford experto en robótica e inteligencia artificial, Andrew Ng, también profesor de la misma universidad que aplica neurociencia en la inteligencia artificial para enseñar a los robots a operar como personas; y Johnny Chung Lee, especialista en interacción humano-computadora, que participó en el desarrollo de Kinect.

Google probablemente mantiene todo en secreto porque se trata de un asunto que pone nerviosos a los inversionistas. Si bien el laboratorio puede producir el próximo gran éxito de la empresa, también puede producir grandes fracasos. Larry Page ha intentado calmar a los preocupados indicando que los proyectos locos son sólo una parte pequeña de la empresa. Aunque lo suficientemente grande para mantener a Google creando cosas locas.

Link: At Google X, a top-secret lab dreaming up the future (New York Times vía CHW)

Pese a que hoy en día nos pueden parecer simples, la bicicleta se inventó recién en la segunda mitad del siglo XIX, tras algunos intentos creativos, pero poco útiles.

El precursor de la bicicleta fue la “máquina caminadora”, que llevándola a lo que existe hoy vendría a ser como las motos que usan los niños pequeños donde uno se sienta y se impulsa empujando con los pies. El inventor sin embargo no era un niño, sino el barón alemán Karl von Drais, que en 1817 armó este aparato. El vehículo tenía dos ruedas en línea, un armazón de madera donde uno se sentaba y un manubrio.

Se le conoció como la “Draisienne” o la “Drais Laufmaschine”, pero nunca fue popular porque impulsarse así no te llevaba muy lejos. Al final quedó relegada a pasear por un sendero en un parque o jardín.

Un nuevo intento de bicicleta fue creado en 1865, desarrollado por Pierre Michaux, Pierre Lallement y los hermanos Aimé, René, y Marius Olivier. El modelo incorporaba pedales puestos en la rueda del frente, con los que se hacía girar directamente la rueda. Estaba hecha de madera, con ruedas metálicas. La empresa Michaux fue la primera en producir en masa este “velocípedo”, que era tan incómodo, que la gente comenzó a llamarlo “el sacudehuesos”.

Debido a la incomodidad, este tipo de velocípedos se convirtieron también en un juguete, usados para andar en circuitos bajo techo o academias.

(cc) Ernst Vikne

Pero la idea estaba plantada y con el consiguiente desarrollo de las tecnologías, el diseño fue mejorando. Durante la década de 1870, los avances en la metalurgia posibilitaron crear velocípedos hechos sólo de metal, desechando la madera. Los pedales seguían puestos en la primera rueda, que se hizo más grande y más grande: los fabricantes se dieron cuenta que mientras mayor era el tamaño de la rueda, más podías avanzar con una sola rotación de los pedales. Así que había que comprar una bicicleta tan alta como te alcanzaran las piernas para llegar a los pedales. Impulsarla así no era muy fácil.

Poco después se agregaron neumáticos de goma, que hacían más suave el avance del vehículo. Estos fueron los primeros modelos que comenzaron a llamarse “bicicletas”, que fueron bastante populares entre los hombres jóvenes adinerados (costaban como seis salarios de un trabajador normal) en la década de 1880.

Pero el modelo, además de ser caro, tenía algunos otros problemas. Como el conductor iba sentado muy arriba del centro de gravedad, si la rueda de adelante se topaba con una piedra o algún obstáculo repentino, el chofer salía disparado hacia adelante, cayendo de cabeza al estar sus piernas atrapadas por el manubrio.

Bicicletas seguras

La idea de ponerle una cadena a la bicicleta, para transferir la fuerza del pedaleo a la rueda de atrás, nació en 1879, del ingeniero inglés Harry John Lawson. La cadena había sido usada anteriormente en triciclos, y agregaba un mayor nivel de seguridad a la bicicleta. Sin embargo, su diseño no tuvo éxito comercial en ese momento, quizás por su complejidad y altos costos. La propuesta de Lawson hacía que los pies del conductor pudieran alcanzar el suelo, haciendo más fácil detenerse. Los pedales impulsaban la rueda trasera, lo que hacía que los pies se mantuvieran lejos de la rueda frontal.

La idea de la cadena no tomaría fuerza hasta 1885, cuando J.K. Starley lanzó un modelo que conectaba el marco de la bicicleta con el engranaje de la rueda de atrás. Estas bicicletas fueron conocidas como “bicicletas de seguridad”, debido a la menor altura del asiento y mejor distribución del peso.

Poco después se agregó al armazón de la bicicleta el tubo donde va el asiento, creando el diseño de diamante de la bicicleta moderna. Esta bicicleta era mucho mejor que lo que existía hasta el momento, aunque todavía faltaba una última innovación: las ruedas inflables con neumáticos.

El inventor de estas ruedas fue un veterinario escocés de nombre John Boyd Dunlop (¿les suena familiar el apellido?) que estaba tratando de hacer que el viaje en triciclo de su hijo fuera más cómodo. Así, agregó una cámara inflable alrededor de la rueda, que iba dentro de un neumático, lo que permitía amortiguar mejor el impacto del suelo al avanzar en el vehículo.

El invento fue adoptado rápidamente por la bicicleta, lo que la hizo inmensamente popular en la década de 1890. Era un método de transporte práctico y flexible, y no sólo los hombres la usaban sino también las mujeres, que se deshicieron de los corsets para instituir el “vestirse con sentido común” para poder moverse.

Otras innovaciones se agregaron después: los frenos de pedal en 1898, los cambios de velocidad en 1905 y los frenos con cables también por la misma época. Antes de la invención del auto, había dos medios de transporte principales para personas privadas: carretas a caballo y la bicicleta. Fueron, de hecho, los ciclistas los que empezaron a pedir a los gobiernos mejores caminos para desplazarse, pavimentando – literalmente – la vía para los automóviles que se desarrollarían después.

Link: El origen de…

(cc) Vic DeLeon

El pinball es un juego que muchos nostálgicos de décadas pasadas deben recordar con cariño. El juego consiste básicamente en una bolita de metal, disparada con un resorte, dentro de una caja con una cubierta de vidrio. La bolita debe golpear múltiples cosas dentro de la caja, y el jugador debe evitar que se caiga usando un par de palancas controladas con botones en los costados.

El funcionamiento del pinball fue explicado con completo detalle en CHW, pero aquí nos abocaremos a descubrir sus orígenes, muy anteriores a los 80′s.

Un juego francés

El primer intento de pinball se le atribuye al inventor inglés, residente en EE.UU., llamado Montague Redgrave. En 1869, Redgrave instaló una fábrica de Bagatelle, un juego inventado en Francia en el siglo XV que consistía en hacer caer una bolita en distintos agujeros, pasando por una serie de obstáculos.

El juego era como una versión para interiores del croquet, para jugar en una mesa cuando afuera estaba feo afuera. Con los siglos, el juego de bagatelle fue evolucionando y estandarizándose, adoptándose en diversos países. A Estados Unidos llegó con los inmigrantes, y para 1860 era bastante popular. Incluso hay un conocido comic político de la época que muestra a Abraham Lincoln jugando bagatelle en 1863.

Volviendo a Redgrave y su fábrica de bagatelle, en 1871 el fabricante decidió hacer una serie de mejoras al juego, las que patentó. Estas mejoras incluían la introducción del resorte para lanzar la bolita hacia arriba del tablero, en lugar del palo de billar que se ve en la foto de arriba. La innovación hizo que el juego fuera más amigable. También achicó el tamaño del tablero, de modo que cupiese por ejemplo en los bares.

Como se redujo el tamaño, las pelotas fueron reemplazadas por bolitas (canicas) y los obstáculos se convirtieron en varios “alfileres” (o “pins” en inglés, de ahí pinball), más pequeños. Estas innovaciones han sido reconocidas como el origen del pinball moderno.

(cc) litlnemo

No hubo muchos cambios en los años siguientes, hasta la llegada de la Gran Depresión en 1930 en Estados Unidos. Como era plena época de crisis económica, el juego tuvo gran éxito entre quienes buscaban entretenerse de forma barata. La mayoría de las farmacias y tabernas en Estados Unidos tenían un pinball que funcionaba con monedas, y el costo de la máquina se pagaba rápidamente con el uso que le daban las personas.

Para entonces ya se había implementado cubrir el tablero con vidrio, y se seguía utilizando el resorte de Redgrave para lanzar la bola al espacio de juego. En 1931, el empresario David Gottlieb lanzó un verdadero hit del pinball: el Baffle Ball. El juego funcionaba con monedas, y le entregaba al jugadores entre cinco y siete pelotas por 1 centavo. Gottlieb vendió más de 50.000 unidades, conviertiéndose en el principal fabricante de la época.

En 1932, uno de los distribuidores de Gottlieb, Ray Moloney, decidió empezar su propio negocio y creó un nuevo juego, llamado Ballyhoo, con un tablero más grande y 10 agujeros donde podía caer la bola, haciendo que el juego fuera más difícil que el Baffle Game. Se hizo rápidamente popular. Ballyhoo agregó un contador de puntos en la parte superior del tablero, algo que también se mantiene hasta hoy.

Juego electrónico

La electricidad también trajo grandes cambios al pinball. Una empresa llamada Pacific Amusements de Los Ángeles fue la primera en crear un pinball eléctrico en 1933, permitiendo crear un “agujero bonus” desde donde la bolita volvía a salir, y sonaba una campana de premio. Características similares fueron rápidamente adoptadas por otros fabricantes.

También se le empezaron a agregar luces, diseñadas para atraer a los jugadores. Para fines de 1932, había unas 150 empresas fabricando y diseñando máquinas de pinball, una competencia brutal.

Luego vino la época de la Segunda Guerra Mundial y las postguerra, donde los pinballs se cubrieron de motivos patrióticos y sirvieron para entretener a las tropas en los bares en Estados Unidos. En 1947, Gottlieb introdujo por primera vez las palancas (llamadas flippers -aletas- en inglés, de ahí también el nombre), en la parte de abajo, que permiten mantener la pelota más tiempo en juego. El sistema agregaba un factor de habilidad.

En los 70′s se vivió una nueva revolución para el pinball, con la introducción de circuitos electrónicos y pantallas digitales. Así, se agregaron efectos de sonido, voces y otras características que sólo los computadores posibilitaban.

El pinball de hoy (cc) BruceTurner

Durante los 90′s hubo varios pinballs que empezaron a utilizar películas y series de TV como temas principales, con juegos sobre Los locos Addams, Indiana Jones, Star Trek y otros. Pero la época de gloria del pinball pasó con la llegada de nuevas formas de entretenimiento. Así, varias empresas – entre ellas Capcom y Sega por ejemplo – cambiaron de rumbo hacia los videojuegos, mientras que todavía quedan algunos que fabrican pinballs para los nostálgicos.

El pinball como aparato es ahora un objeto más bien “retro” y en algunos casos decorativo, aunque el juego sigue estando presente en celulares, PCs y otros dispositivos, evocando el reto de hacer que la bolita se comporte como uno quiere y desafíe los obstáculos que pone el juego.

Link: El origen de

Con estos anteojos nadie va a reconocerme

Para muchos, usar anteojos puede ser una molestia. Sin embargo, usarlos es mucho mejor que no ver nada, así que dentro de todo los lentes son una herramienta muy útil que significó una revolución en su momento, cuando fueron creados por allá en la Edad Media.

Antes de los lentes, personas jóvenes con problemas a la vista debían enfrentar un mundo que sólo era visible a pocos metros de distancia. Y con la edad, gente que podía ser productiva perdía la capacidad de trabajar, escribir, leer o usar las manos para tareas que requirieran detalles porque no podían ver.

No se sabe quién fue el primero en inventar las gafas, aunque se cree que el autor de la idea fue una persona que quiso mantener el proceso de fabricación en secreto, para intentar conseguir beneficios monetarios de ellos. Dos monjes del Monasterio Dominicano de Sta. Catalina en Pisa entregan las bases de esta teoría.

En un sermón el 23 de febrero de 1306, el padre Giordano Rivalto dijo en el púlpito de la iglesia que “no han pasado aún 20 años desde que el arte de hacer gafas, uno de las creaciones más útiles del mundo, se descubrió. Yo mismo he visto y conversado con el hombre que los hizo primero”.

Sin embargo, nunca mencionó el nombre del inventor. Se estima así que los primeros lentes se fabricaron alrededor de 1286. Más adelante, el obituario del fraile de la misma congregación, Alessandro della Spina, mencionaba en 1313 que “cuando otro fue el primero en inventar los anteojos y no quiso comunicar la invención a los demás, él (Spina) por sí mismo los hizo y los compartió con todos”.

Los lentes en este momento no eran realmente sofisticados, sino que tomaban una idea que existía de antes – como ponerse un lente de aumento delante de un ojo – y la refinaron montándolos sobre un marco. Las gafas necesitaban ser sostenidas con una mano frente a los ojos, o bien balanceadas sobre la nariz, y cualquier movimiento podía hacer que se cayeran. Incómodos como eran, los lentes tuvieron gran proliferación entre los monjes de la época, parte del reducido grupo de la población que sabía leer.

El primer retrato de una persona con anteojos se realizó en 1352, y se trata de una pintura hecha por Tommaso de Modena, retratando al cardenal Hugo de Provenza leyendo en un escritorio.

Italia fue un buen lugar para la proliferación de los anteojos, considerando que tenía lugares como la isla de Murano, uno de los centros más avanzados en la industria de vidrio medieval.

La imprenta

(cc) ugod

Los anteojos no sufrieron mayores cambios hasta 1452, cuando se inventó la imprenta. Con una mayor disponibilidad de libros, más gente aprendió a leer, y se comenzó a producir masivamente lentes baratos que se vendían en las calles de las ciudades, hechos de madera, cuero, hueso, hasta de acero, a los que tenían acceso las clases medias y bajas. La clase alta en tanto optaba por modelos hechos a mano con oro y plata.

Como al principio los lentes eran una exclusividad de los monjes o sabios adinerados, el uso de los mismos fue rápidamente asociado a inteligencia y nobleza.

Los primeros modelos usaban lentes convexos que podían corregir hipermetropía y presbicia, que se desarrollan normalmente con el envejecimiento.

Cartas de 1462 y 1466 enviadas entre los duques de Milán Francesco y Galeazzo Maria Sforza revelan que los anteojos eran ampliamente fabricados en Florencia, no sólo del tipo convexo sino también cóncavos, útiles para los miopes. Con el tiempo se fue investigando más y creándose anteojos para distintos grados de hipermetropía o presbicia, además de dos tipos de anteojos para miopes, reconociéndose que las enfermedades avanzaban con la edad. Los duques de Milán estaban ordenando la compra de anteojos para entregar como regalos a los miembros de su corte.

En los siguientes siglos empezaron a fabricarse anteojos en Inglaterra, España, Francia, Holanda, y Alemania, que durante el siglo XVII se convirtió en una potencia de la producción de lentes. Los alemanes hacían los marcos más finos y los lentes de mejor calidad.

Avances en el diseño

Desde el principio, era un problema hacer que los lentes se mantuvieran en la cara sin caerse, porque no tenían brazos. Este problema se mantuvo por alrededor de 440 años hasta que al inglés Edward Scarlett (alrededor de 1700) se le ocurrió ponerle un palito a cada lado que presionaban los costados de la cabeza. ¡Ahora ya no se caen!

Sin embargo, el sistema era un poco incómodo porque así los lentes apretaban tu cara. Recién 30 años después, se desarrolló la idea de alargar los brazos y curvar las puntas de atrás para afirmarlos en las orejas, haciéndolos más cómodos.

El monóculo es para gente refinada.

Otros grandes hitos en adelante fueron la invención de los bifocales en 1760, creados por el estadounidense Benjamin Franklin, quizás más conocido por sus investigaciones sobre la electricidad. Los bifocales son dos lentes en uno, que permiten ver de cerca y de lejos sin tener que cambiarse los anteojos. “Como uso mis propios lentes constantemente, sólo tengo que mover los ojos hacia arriba o hacia abajo si quiero ver lejos o cerca”, escribió Franklin en una carta al filántropo George Whatley.

El monóculo, muy representativo de los Lords de ayer y hoy, fue introducido por el barón alemán Philip von Stosch en 1720, aunque el auge de su popularidad se dio alrededor de 1880. La moda de los monóculos se mantuvo hasta principios del siglo XX, ampliamente utilizados por los aristócratas como símbolo de estatus y de moda.

Como derivación del monóculo nacieron los anteojos “estilo tijera” o binocles-ciseaux, usados por Napoleon, y los anteojos con una manilla al costado para sostenerlos, usados sobre todo por las mujeres.

Desde entonces, los anteojos siguen siendo un accesorio de moda, cambiando durante los años para adaptarse a diferentes estilos y funciones, aunque siempre cumpliendo la misma tarea: ayudar a ver a los que tienen problemas para hacerlo.

Link: El origen de

Escultura de Pierre Vivant en Londres (cc) robonline

Hoy 5 de agosto se cumplen 97 años desde que se instaló el primer semáforo eléctrico del mundo. Se trata de uno de los avances que quizás menos notamos en nuestra vida cotidiana: están en casi todas las esquinas de cualquier ciudad del mundo, y regulan minuto a minuto un problema que cada vez es más patente: el exceso de automóviles y de tráfico que colma las calles. Si no hubiese semáforos para ordenar a quién le toca pasar, las calles serían una selva (bueno, una peor de la que ya es).

La historia del semáforo, sin embargo, comenzó cuando el tráfico de autos no era todavía un gran problema, y su inspiración estuvo en los trenes.

El primer semáforo no era eléctrico y se inventó mucho antes que el que mencioné al inicio de la nota, a fines de la década de 1860. La idea nació de las señales ferroviarias, que se usaban ampliamente para entonces. Por ejemplo, había que indicar a las personas que querían cruzar la vía si venía o no un tren, había que mostrarle al maquinista si debía frenar porque la estación estaba cerca, o si venía un cruce, etc.

En 1865, el ingeniero inglés John Peake Knight, que trabajaba en ferrocarriles, era el encargado de diseñar sistemas de señales para la creciente red de trenes del país. Y de repente se le ocurrió que no sería mala idea usar esas señales también en la calle.

(cc) fatedsnowfox

Knight no era realmente un inventor, pero sí podía reconocer una buena idea y aprovecharla de una forma diferente. Así, ese año fue a conversar la Policía Metropolitana y les planteó esta idea de usar señales de trenes en las calles londinenses. Aunque los autos no eran un gran problema, sí había un caos con las carretas, que llegaban y pasaban, haciendo que los peatones corrieran riesgo al atravesarse entre los caballos.

La propuesta de Knight era usar un sistema de semáforo de brazos, donde un brazo estaba en posición horizontal para indicar “pare”, o estaba inclinado para indicar “siga”, que es lo que se usa en los trenes. El ingeniero decidió considerar las calles como si fuera una línea principal de trenes y desvíos. En el día, se comenzó a usar el sistema de los brazos, mientras que de noche se instalaron una luz roja (para detenerse) y verde (para avanzar) que eran operadas por un policía.

Las luces funcionaban a gas. El plan fue finalmente implementado en 1868, y el semáforo se instaló en pleno centro de Londres y fue un éxito. Knight predijo entonces que habría más señales en la ciudad, pero un desastre hizo que sus planes fueran suspendidos abruptamente.

En 1869, una filtración de gas en uno de los focos causó una explosión, que hirió al policía que operaba la luz, dejándolo con quemaduras. El proyecto fue abandonado rápidamente tras este desastre.

Reaparición

(cc) eMotionblogster karolien taverniers

No sería sino hasta 40 años después que la idea del semáforo volvería a aparecer, un 5 de agosto como hoy, pero en 1914, y al otro lado del charco – en Estados Unidos. Para estos tiempos, el asunto del tráfico era un problema mayor que causaba dolores de cabeza a los policías, que tenían que tratar de ordenar los caballos, bicicletas, peatones y algunos autos.

Para estos tiempos ya había electricidad, por lo que el semáforo que se instaló en Cleveland hace 97 años se considera el primer semáforo eléctrico del mundo. El creador de este aparato fue James Hoge, quien patentó su creación en 1918 como “sistema municipal de control de tráfico”. El semáforo era operado manualmente y utilizaba luces para desplegar las palabras “STOP” y “MOVE”.

Desde entonces se comenzaron a hacer varias modificaciones y adaptaciones a los semáforos, como el uso de luces verdes y rojas, se agregó luego el amarillo en 1920, semáforos de cuatro vías, se automatizaron (para que ya no fueran operados a mano) y se empezaron a usar luces más eficientes (hasta los LEDs de hoy). Desde entonces se masificaron por todo el mundo, convirtiéndose en un estándar mundial.

Link: El origen de…

Aun así, este invento llegó a solucionar un gran problema en su tiempo y se convirtió en un producto estrella que llegó a todos los estuches de estudiantes y profesionales.

Dedos torpes

Bette Nesmith había dejado la escuela en 1941 a los 17 años para trabajar como secretaria. Pese a que su trabajo implicaba escribir a máquina, Bette nunca llegó a ser un as del tipeo y constantemente tenía que corregir lo que escribía. Para ella, lo peor fue la masificación de las máquinas de escribir eléctricas después de la Segunda Guerra Mundial.

El problema con las máquinas eléctricas era que usaban una cinta de carbón para marcar las letras sobre el papel. Esta tinta no permitía borrar los errores con una goma, porque dejaban una mancha gigante en la hoja.

Así, Bette, que para 1951 era secretaria ejecutiva en un banco en Dallas, se veía forzada a reescribir páginas completas por culpa de un pequeño error, lo que era bastante frustrante.

La secretaria empezó a pensar cómo solucionar este problema. Se le ocurrió que como no se podía borrar, quizás el error se podía pintar encima. La inspiración le llegó cuando observó a unos pintores que estaban decorando las ventanas del banco para Navidad. En lugar de borrar las partes donde se equivocaban, los pintores simplemente pintaban una capa extra encima, haciendo desaparecer el error. Bette pensó que lo mismo se podía aplicar en los papeles cuando se cometía un error con la máquina de escribir. En la cocina de su casa, Bette mezcló tempera blanca y llenó una botellita con el líquido. Además se llevó un pincel. Cuando cometía un error en una página, simplemente pintaba encima, y cuando la pintura secaba, volvía a escribir la letra.

Adiós errores

Otras secretarias, asombradas por la utilidad del asunto, empezaron a pedirle a Bette que les diera botellitas de pintura. Así, Nesmith comenzó a compartir su mezcla, que comenzó a llamar “Mistake Out” (Fuera Error). Con la ayuda de un vendedor de suministros de oficina, un profesor de química y un empleado de una empresa de pintura, Bette comenzó a experimentar en su cocina mezclando la témpera con otros químicos para lograr un mejor producto que secara rápido y cubriera bien.

Para 1956, Bette estaba vendiendo botellas de Mistake Out a todas las secretarias del banco. El garage de su casa se convirtió en una pequeña fábrica y su hijo (Robert Michael Nesmith, integrante de la banda The Monkees) le ayudaba con la producción. Viendo el éxito que tenía la mezcla, le cambió el nombre a “Liquid Paper” y lo patentó. En 1958, una revista mencionó el Liquid Paper, y Bette recibió montones de pedidos, incluyendo 400 botellas solicitadas por General Electric, en tres colores diferentes.

Con todo ese trabajo extra, Bette cometió un error mientras escribía una carta en el banco: tipeó el nombre de su propia compañía en una carta que escribió para su empleador. Así que por eso la despidieron, pero su cesantía le permitió dedicarse completamente al Liquid Paper. Para 1964, la empresa vendía 5.000 botellas a la semana. En 1968 vendía 1 millón a la semana, y ya tenía instalada una fábrica propia.

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Para 1975 ya fabricaban 500 botellitas por minuto, convirtiendo al invento en todo un éxito. En 1979, Nesmith vendió la empresa a Gillette, y se retiró del negocio. Con el dinero que obtuvo por la venta, creó una fundación de apoyo a las mujeres emprendedoras.

El Liquid Paper fue vendido luego a Newell Rubbermaid, que rebautizó la marca como “Papermate” en algunos lugares. También se desarrollaron a partir de él múltiples variaciones, como tener la pintura dentro de un lápiz, en una cinta, de secado rápido, etc., junto con muchas marcas más (entre las más famosas, el Tipp-Ex).

Con la llegada de la computación y la masificación de la misma, el Liquid Paper pasó a estar reservado para los trabajos que todavía se siguen haciendo con lápiz y a mano, pero ya no tiene la relevancia que alguna vez tuvo. Borrar una letra al escribir hoy en día se hace de una forma mucho menos complicada, simplemente presionando una tecla. De todos modos, el corrector es una muestra de que a veces, la necesidad es una buena fuente de inspiración, aunque sea para cosas muy simples.

Link: El origen de…

Son una útil herramienta para entretenerse en clases fomes. (cc) mrbill

El lápiz pasta, bolígrafo o “birome” es probablemente el lápiz más popular del mundo. Está en todos los estuches, los regalan las promotoras en los eventos, en la casa siempre hay un vaso lleno de ellos (aunque probablemente la mitad no escriban) y son baratos y prácticos.

Su creación fue producto de varios experimentos que mezclaron la química y la tecnología que permitía realizar manufacturas más precisas. Hubo varios ensayos que no resultaron exitosos debido a distintos problemas de diseño, hasta que en 1938, apareció el lápiz pasta que conocemos hasta hoy. Su creador fue Lázló Biró, un periodista húngaro-argentino.

Como todo periodista de la época, Biró tomaba apuntes con una pluma a tinta, y constantemente le enojaba que las notas se manchaban porque la tinta no se seca de inmediato, sino que se demora. Los borrones y el tiempo que le llevaba rellenar los cartuchos tenían frustrado a Biró, que se preguntó si no habría una manera más eficiente de escribir.

Mientras trabajaba en el diario, Biró notó que para imprimir el periódico se usaba una tinta que se secaba rápido, dejando al papel libre de borrones. Intentó usar esa misma tinta en una pluma, pero no funcionó: era muy viscosa y no fluía hasta la punta. Entonces le pidió consejo a su hermano Georg, un químico.

Una bolita

Lazlo Biro

Georg desarrolló una nueva punta para el lápiz, que consistía en una bolita que giraba libremente, y a medida que se daba vueltas recogía la tinta almacenada en el lápiz y permitía transferirla al papel. Por eso durante un tiempo se le llamó pluma “esferográfica”, aunque bolígrafo fue el nombre que quedó finalmente para el producto. Se dice que la idea de usar una bolita en la punta se le ocurrió a Lazlo cuando se quedó mirando a unos niños que estaban precisamente jugando a las bolitas. Una de las esferas pasó por un charco, y al salir de él, dejó una línea marcada sobre la tierra seca.

Biró patentó el invento en París e Inglaterra en 1938.

Los primeros lápices fueron bastante desastrozos: la tinta se filtraba o se apelotonaba porque no tenía la viscosidad correcta, a veces no caía y había que mantener el lápiz en posición vertical. Biro fue solucionando estos problemas de a poco, agregando un pistón para presurizar la tinta, un resorte para mantener la presión sobre el pistón, y otras cosas. Así, creó un lápiz que permitía escribir rápidamente, sin borrones ni problemas.

En 1940, los hermanos Biró se fugaron de Hungría con un amigo, Juan Jorge Meyne, debido a la guerra, huyendo de la Alemania Nazi. Así llegaron a Argentina, donde adquirieron más tarde la nacionalidad y patentaron nuevamente su invento. El lápiz se vendió en el país bajo el nombre de “birome” (por Biro-Meyne), y bajo ese nombre se le conoce allá hasta hoy. El diseño fue después licenciado por ingleses, que querían fabricar estos lápices para que fueran usados por la tripulación de los aviones: este tipo de lápices se comportaban mucho mejor que los de tinta a gran altitud.

En junio de 1943, los hermanos Biró y Meyne instalaron su fábrica de biromes en Buenos Aires, llamando a la compañía “Biro Meyne Biro”. Posteriormente, el diseño fue licenciado para ser fabricado en Estados Unidos por la empresa Eversharp – posteriormente adquirida por el fabricante de plumas Parker -, saliendo a la venta los primeros modelos en 1945. En 1950, la patente del lápiz fue adquirida por Marcel Bich, y los lápices se convirtieron en el principal producto de su empresa: Bic.

Lazlo Biró (o Ladislao José Biro, como se le conoció en Argentina) se convirtió en una celebridad en el país sudamericano, donde se celebra el día del Inventor para su cumpleaños, el 29 de septiembre. Biró murió en Buenos Aires en 1985.

Su invento sobrevive hasta hoy y ha pasado por múltiples usos, desde herramienta para enrollar cassettes, tirar bolitas o cáscaras de naranja en clases, calentar la punta haciendo muchas rayas sobre la mesa y quemar al compañero… y para escribir también, claro.

Link: El origen de…

¿Y qué pasa si te digo que esos calcetines serían ecológicos, y encima, antibacteriales? ¡Lo máximo! Con esa misión, un equipo de investigadores españoles del Instituto Tecnológico Textil (AITEX) y la empresa Textiles Albero, ha desarrollado una nueva línea de calcetines totalmente ecológica confeccionada a partir de fibras de proteína de soja, bambú y algodón orgánico, así como de hilos de plata.

El empleo de estas fibras en la confección de calcetines les confiere propiedades antimicrobianas que evitan la proliferación de malos olores característicos en los pies, lo que además de mejorar la transpirabilidad, pueden ser utilizados para prevenir enfermedades como: Dermotofitosis, causadas por hongos dermatofitos (Epidermophyton y Tricophyton); y el pie diabético, causado por infecciones bacterianas (E.Coli y Staphyllococcus aureus entre otras).

Y es que gracias al uso de estos calcetines se logra un 100% de reducción en el caso de las bacterias (gracias a las propiedades antimicrobianas intrínsecas de la fibra de soja o bambú), y a un 50% en el caso de los hongos. ¿Útil, no?

En el caso de estos calcetines compuestos por algodón orgánico se ha utilizado también una fibra que contiene iones de plata, que otorga al calcetín propiedades antimicrobianas cuando se combina con fibras que no presentan esta funcionalidad, como el algodón orgánico.

Ahora bien, si te estás preocupando por medioambiente, al ver que tienes que estar desechando cada día el par de calcetines que uses, ya puedes ir tranquilizándote: Resulta que al estar hechos de fibras naturales, con materiales procedentes de fuentes renovables y biodegradables, son por tanto respetuosos con el medioambiente y dirigido a personas con una elevada sensibilidad en los pies… Así que no sufrirás de los males propios de la bacterias y los hongos, y tampoco es probable que te causen alergia.

El resultado: Unos calcetines con elevada transpirabilidad, lo cual favorece la eliminación en el exceso de sudoración, así como los problemas de malos olores en el pie. Y ya que vimos las propiedades antimicrobianas de los tejidos utilizados en su elaboración sabemos que también resultan antimicrobios.

Link: Textiles Albero y Aitex desarrollan unos calcetines ecológicos con propiedades bioactivas (Aitex)

La “baba” o gel azul que se ve en la imagen está ayudando a limpiar la contaminación por radiación que afecta a la zona alrededor de la planta nuclear de Fukushima en Japón. Se trata de un líquido especial que, después de vertirlo sobre una superficie, se endurece y es posible retirarlo, sacando con él todas las partículas microscópicas – incluyendo las que son radiactivas – y otros contaminantes.

Se llama DeconGel, y las autoridades japonesas están bañando todo con esto: desde carreteras a edificios.

El DeconGel fue descubierto por accidente por una empresa hawaiana llamada Skai Ventures. Uno de sus investigadores estaba trabajando en una solución, y por accidente se le cayó un poco al suelo. Cuando la fue a limpiar, la solución se había solidificado, y al retirar la película que se formó, sacó también toda la mugre que estaba pegada en el suelo. Debajo de la mancha quedó tan limpio, que se notaba en comparación al resto del suelo – que no se pudo dejar igual de limpio ni lavándolo con escobillas.

El gel se convirtió en un producto comercial, pero no en un hit de superventas. Tras el desastre nuclear, la compañía donó 100 barriles de 18 litros cada uno para contribuir a la limpieza en Japón – y después de probarlo, los japoneses ordenaron cantidades más.

Cuando el DeconGel cae sobre una superficie, lo que hace es encapsular todo lo que no es nativo al material mismo, llegando hasta niveles microscópicos, lo que permite retirar partículas radiactivas. Tradicionalmente, la radiación se remueve simplemente lavando las superficies con agua y con jabón, pero el DeconGel parece una alternativa mucho más efectiva.

Al lavar con agua y jabón lo que se hace al final es desplazar las partículas peligrosas en el agua, lo que aumenta el peligro de que se filtre hacia el suelo u otras áreas. El DeconGel, como se endurece, puede ser enrollado y guardado en un container con la basura radiactiva. Lamentablemente no hay una manera de biodegradar o de deshacerse de estos desechos todavía, de modo que la alternativa que queda es guardarlos.

Link: Cleaning up Japan’s radiactive mess with blue goo (PopSci)

La primera foto a color

Hace 150 años se presentó oficialmente la primera foto a color permanente, un logro que marcó a la fotografía. El hito fue resultado del trabajo del físico y matemático escocés James Clerk Maxwell, quien realizó un experimento que no debería haber resultado, pero que sin embargo resultó. ¿Cómo es eso? Vamos por partes.

Clerk Maxwell es más conocido en el mundo de la ciencia por haber formulado la teoría clásica del electromagnetismo. Sus ecuaciones permitieron demostrar que la electricidad, el magnetismo y la luz son manifestaciones de un mismo fenómeno: el campo electromagnético. Esta contribución permitió simplificar estos tres rubros en una sola cosa, en lo que se ha considerado como la “segunda gran unificación de la física”, después de la que logró Isaac Newton al establecer que lo que hacía que se cayeran las manzanas al suelo era lo mismo que gobernaba los movimientos de los planetas y satélites (la gravedad).

Rojo, verde y azul

El trabajo de Clerk Maxwell sobre la luz y el electromagnetismo lo llevó a incursionar en la óptica. Entre 1855 y 1872, publicó varios artículos e investigaciones que trataban sobre la percepción del color por el ojo humano y la teoría del color. Verán, en ese entonces no había mucha claridad respecto de cómo los humanos veíamos los colores. Newton había propuesto antes que el ojo captaba cuatro colores básicos, que mezclándolos producían todos los colores que vemos. Estos colores eran el rojo, verde, azul y amarillo.

Sin embargo, Maxwell pensó que en realidad sólo se necesitaban tres: rojo, verde y azul, a partir de los cuales nuestro cerebro crea todos los demás. Durante 1855, el investigador propuso que, si tres fotos en blanco y negro de una escena se pasaban por filtros de estos tres colores, y se proyectaban impresiones translúcidas de la imagen en una pantalla usando tres proyectores con filtros similares, la imagen en la pantalla sería percibida como una reproducción completa de todos los colores en la escena. Y así nació la idea del RGB (Red – Green – Blue) que usamos hoy en las pantallas de nuestros PCs, cuando tomamos una foto o vemos TV.

Pero eso era nada más que una idea, hasta 1861, cuando Clerk Maxwell decidió poner en práctica la teoría. El físico trabajó para el experimento con el fotógrafo Thomas Sutton, quien inventó ese mismo año la cámara réflex – aunque ese es otro tema.

La idea era que Sutton le tomara cuatro fotos a una cinta de tela con diseño escocés: una azul, una verde, una roja y una amarilla. La amarilla se iba a tomar por si acaso, en caso de que Newton hubiese estado en lo correcto.

Aquí es donde aparece el accidente que llevó a que el experimento saliera mal.  O bien. Depende.

En 1861 no existían emulsiones pancromáticas – es decir, la película que se usaba sobre las placas para capturar las imágenes no eran sensibles a todos los colores. La emulsión que tenían Sutton y Maxwell era sólo sensible al azul y un poco al verde, pero no al rojo ni al amarillo. Así que cuando tomaron las fotos, consiguieron una azul perfecta. Para la verde tuvieron que diluir la solución de cloruro de cobre que usaron como filtro, y consiguieron una foto medio verdosa después de 12 minutos de exposición.

Para la roja, Maxwell y Sutton estaban fritos: la emulsión simplemente no captaba rojo. Sin embargo, probaron igual usando un filtro de tiocianato férrico. Y contra los pronósticos, lograron una imagen más o menos roja después de ocho minutos de exposición. ¿Por qué?

El tiocianato férrico deja pasar una considerable cantidad de luz ultravioleta, y muchas tintas reflejan parte de esa luz en el espectro rojo. Así que por puro accidente, consiguieron la imagen roja. Con eso lograron montar una foto que se veía azulosa, pero plausible. Si hubiesen elegido como modelo para la foto una rosa roja por ejemplo, el experimento habría sido un fracaso, aún cuando la teoría de Clerk Maxwell estaba en lo correcto. Así que tuvieron suerte.

El ojo humano

El mismo Clerk Maxwell indicó en la presentación de la foto que “si las imágenes en rojo y el verde hubiesen sido fotografiadas tan completamente como el azul”, la foto habría sido realmente colorida. Pero con falla y todo, la foto sirvió a su propósito.

El objetivo de Maxwell no era crear un método para la fotografía, sino que ilustrar la manera básica en que los humanos perciben el color, y mostrar que los primarios aditivos correctos no eran el rojo, amarillo y azul, sino que el rojo, verde y azul.

Este sistema fue luego refinado por los científicos Thomas Young y Hermann Helmhotz, a prinicpios de 1900, y se utiliza hasta hoy en televisión, los computadores y en la fotografía digital.

Las tres placas fotográficas capturadas por Sutton están ahora en un museo en Edinburgo, en la casa donde Maxwell nació.

Link: El origen de…

Que un inventor de apellido Stark desarrolle prótesis mecánicas para suplir o complementar el cuerpo humano puede parecer el argumento de Ironman pero en este caso es la realidad.

Mark Stark no desarrolló una armadura ni tiene aspiraciones de superhéroe, pero su invento es heroico de por sí por haber ayudado a mejorar la vida diaria de su buen amigo Dave Vogt, que nació sin su mano izquierda.

La gracia del diseño de Stark es que por un precio comparable a lo que cuesta un garfio, permite ejecutar acciones propias de las más sofisticadas (y caras) manos electrónicas.

Las prótesis destinadas a reemplazar una mano pueden ser de índole puramente cosmética, o tener un uso práctico aunque menos glamoroso como el garfio. Para conjugar ambas condiciones el mercado ofrece manos de más de USD 10.000 que, en sus versiones más innovadoras permiten el control a través de impulsos nerviosos y están en camino a ser controladas por la mente.

Sin embargo para los que no tienen presupuesto estas no son opciones, y Dave Vogt, el amigo de Stark, se conformaba con usar su garfio para su trabajo como operador de maquinaria.

Este diseñador industrial se basó en el mismo sistema del garfio, mediante el cual el usuario puede abrir o cerrar el gancho utilizando el hombro. La diferencia es que, en vez de un gancho, diseñó una mano plástica donde cada dedo tiene articulaciones, y dentro de cada uno hay un juego de resortes que contraen el dedo hasta topar con un obstáculo. Cada uno se contrae de forma independiente y de ese modo el usuario puede sujetar objetos de forma irregular con una combinación adecuada de fuerza de agarre y suavidad. El tensor que en otras condiciones abre el garfio, en la mano de Stark funciona como un tendón que estira los dedos para soltar el objeto que se está manipulando.

De alguna manera se parece al conocido juguete de mano robot, pero además de contar con mayor versatilidad, la mano de Stark opera justo a la inversa (en el juguete la posición natural es con los dedos extendidos).

Después de pocas horas de práctica con el primer prototipo, Dave Vogt logró atrapar una pelota en el aire. Era la primera vez que sostenía una pelota con su mano izquierda. Desde entonces hasta ahora Stark ha ido perfeccionando el diseño para hacerlo más fácil de producir en serie, más resistente y más barato.

Ojalá Stark tenga apoyo suficiente para producir este invento en masa y ayudarle a quienes han sufrido un accidente y ven su vida deteriorada abruptamente. El grupo más expuesto debe ser el de los trabajadores que operan en matricería y otras herramientas de corte, y en casi todo el mundo  este tipo de trabajo no deja suficiente holgura económica como para comprar manos biónicas.

Link: 2011 Invention Awards: A Better Mechanical Hand (PopSci)

(cc) flattop341

En nuestro mundo acelerado y ruidoso, un buen par de audífonos nos pueden transportar a un lugar privado. Con tan sólo cerrar los ojos y escuchar nuestra música, dejamos a un lado todo lo que nos rodea. Es increíble pensar que hubo personas que nunca pudieron disfrutar de esta sensación (claro, sin tener que utilizar algún tipo de hierbas o plantas), sino hasta hace 50 años atrás.

En 1958, el primer audífono “moderno” salió a luz gracias al emprendedor John Koss (fundador de la empresa de audífonos Koss). Mientras los operadores de radio y teléfono utilizaban un tipo básico de auricular a comienzos de los 1900, Koss diseño su propia versión de un auricular, pero específicamente para escuchar música, que fuera compatible con sonido estéreo. El SP/3 fue el primer audífono de Koss, y fue promocionado junto a un fonógrafo de maleta. Con el pasar del tiempo sucedió que a nadie le interesó el fonógrafo en sí, sino que a la gran mayoría y especialmente a la industria de la música les encanto más el audífono.

Primer modelo de Koss, el SP/3

Koss, al ver esta reacción de la gente, decidió invertir para mejorar la tecnología de los audífonos, y en 1960 logró una serie de mejoras. Mientras el SP/3 usaba un simple parlante en forma de cono hecho de papel, el siguiente modelo que lanzó en 1962, llamado Pro/4 incorporaba ya un micrófono transductor, que ofrecía una calidad de audio mucho mejor. Y para mantenerse delante de la competencia, en 1968 la compañía introdujo lo que sería el primer audífono electrostático, que utilizaba un set de platos de estátores por cada oreja, que hacían vibrar moléculas de aire para generar sonido.

Tamaño

No es hasta los años ’80 cuando se pudieron ver modelos más pequeños, baratos y portables, que para muchos de nosotros iban de la mano con el histórico Walkman de Sony. Comparado con los modelos tradicionales (circumaurales) que utilizaban grandes cojincillos para cubrir completamente las orejas, estos nuevos modelos (supraurales) solo iban por encima de la oreja y traían una pequeña espuma que cubrían al parlante, y a la vez ofrecían comodidad por largas horas de música. Mientras los audiofilos y los músicos tendieron a quedarse con el diseño circumaural debido a sus mejores propiedades acústicas, el diseño supraural tomo mucha fuerza en el resto de la gente, ya que era más barato.

El clásico ochentero

Luego en 1990 aparecen los típicos audífonos que se insertan en la oreja. Estos eran baratos, pequeños y cabían enrollados en cualquier parte, pero como no bloqueaban el sonido exterior, la mayoría de la gente tenía que subir el volumen a niveles peligrosos para nuestro oído, para evitar los ruidos externos.

Similares a estos audífonos, aparecieron casi al mismo tiempo los monitores (canalphones). Estos también van dentro de la oreja, pero a diferencia de los anteriores, van directamente dentro del canal del oído, lo cual soluciona el problema de tener que utilizar altos volúmenes, simplemente bloqueando el sonido externo tal como si nos tapáramos los oídos con los dedos. Estos tienen una calidad de audio muy superior, pero no son muy convenientes al momento de compartir la música con tus amigos, ya que además compartes algo de tu cerumen.

Existen otras variedades de audífonos como los con sonido surround, que utilizan más de un parlante por oreja para crear la ilusión de sonido direccional. En 1989, Bose introdujo los primeros audífonos con cancelación de ruido de uso comercial, que fueron utilizados en su mayoría por pilotos. Esta nueva tecnología permitía obtener casi la misma calidad que los audífonos circumaurales, pero con la ventaja de poder utilizarlos en ambientes ruidosos como aviones y trenes.

Y para terminar con los fastidiosos cables enredados, están disponibles en la actualidad audífonos inalámbricos con tecnología ya sea bluetooth, radio frecuencia o infrarrojo. A gusto personal sigo prefiriendo aquellos con cable por la mejor calidad de audio y la casi nula interferencia que tienen.

Habrá que ver que nos deparará el futuro en el audio portátil, ¿qué creen ustedes que será la siguiente evolución?

Otros usos creativos para el papel (cc) aloha orangeneko

Según nuestra encuesta – en la columna a la derecha en este blog – el papel higiénico es el invento más indispensable para la vida de nuestros lectores, por sobre el notebook o la Coca Cola. Y ya que esto es así, decidimos averiguar un poco más sobre esta brillante invención para conocer su origen.

Si bien la gente siempre ha tenido que limpiarse después de ir al baño, hay que considerar que no siempre se usó el papel higiénico (o “confort”) para esta tarea, sino que había que recurrir a otros métodos como usar hojas de árboles, pasto o la mano no más. Aparentemente el primero en discurrir usar el papel fue un chino: aunque el nombre de este genio no aparece por ninguna parte, los primeros registros escritos sobre el uso de papel para esta función provienen de ese país y datan del siglo VI.

En el año 589 d.C., el académico Yan Zhitui escribió: “Papeles en los que hay anotaciones o comentarios de los Cinco Clásicos o los nombres de los sabios, no me atrevo a usarlos para el baño”.

El papel, al fin y al cabo, fue inventado en China alrededor del siglo II, pero por mucho tiempo sólo se usó para envolver cosas y escribir, hasta que a alguien se le ocurrió que podría servir para limpiarse después de hacer las necesidades.

La fabricación a nivel masivo del papel higiénico no se registró hasta el siglo 14, durante la dinastía Yuan en China. Por entonces, se registró que en la provincia de Zhejiang se producían 10 millones de paquetes de entre 1.000 y 10.000 hojas de papel higiénico al año, que en ese entonces no se enrollaban, sino que se apilaban. Cada hoja medía 90 cm x 60 cm.

Durante la dinastía Ming (entre 1368 y 1644), se registró que en 1393 se produjeron 720.000 hojas de papel higiénico para la Corte Imperial en la capital Nanjing. El mismo año, la familia imperial usó 15.000 hojas de papel especial extra-suave y perfumado para el baño.

Occidente

(cc) Dalboz17

Mientras tanto en Europa y otros lugares menos refinados, la gente con dinero se limpiaba con lana o tela, mientras que la gente sin dinero se limpiaba con la mano y con agua, o con trapos, hojas, pasto, paja, nieve, algas, y varias otras cosas dependiendo del país, costumbres y condiciones ambientales.

En varios lugares, aún cuando había papel disponible, éste no era utilizado porque no se consideraba lo suficientemente limpio en comparación a lavarse con agua (para eso era el bidé por ejemplo).

El papel no se volvió popular en el baño occidental hasta 1857, cuando el estadounidense Joseph Gayetty comenzó a vender lo que se considera el primer papel higiénico comercial. El comerciante vendía paquetes de “Papel medicado Gayetty” en paquetes de 500 hojas con una marca de agua con el nombre del inventor. Cada paquete costaba US$0,50. Era publicitado como “la gran necesidad de la época”, y eventualmente comenzó a ser utilizado de forma masiva. Gayetty obtuvo una de las primeras patentes de papel higiénico de Estados Unidos.

En 1871, los hermanos Clarence e Irvin Scott comenzaron a vender el papel en rollos, bajo la marca Scott, que se volvió rápidamente popular. Desde allí, empezaron a florecer fabricantes de papel en Europa y distintos lugares del mundo, convirtiendo al papel higiénico en una necesidad básica de cada hogar y cada baño. Luego la competencia comenzó a innovar en cuanto a suavidad del papel, color, diseño y otros agregados, pero ya nadie se cuestiona limpiarse el traste de otra manera.

Los fideos instantáneos han sido la solución para un almuerzo rápido y apurado. Han sido comida obligada de cualquiera que haya sido estudiante o haya vivido solo. Hay variedades para preparar en 3 minutos y otras más extremas a las que simplemente les echas agua caliente, los tapas y listo, ya tienes un almuerzo. Estos fideos han sido considerados “la mayor invención japonesa del siglo XX“, según una encuesta llevada a cabo el año 2000 – por encima de cualquier gadget – y su creador, Momofuku Ando, es un héroe nacional. Todo por unos fideos.

Momofuku Ando nació en Taiwán en 1910, pero se mudó a Japón por negocios en 1933 y se nacionalizó japonés en 1948. “Momofuku” en realidad es como se lee en japonés “Wu Pai-fu”, su nombre original en chino, y “Ando” simplemente es un apellido común en ese país.

Ando no tenía idea de fideos ni de cocina cuando llegó a Japón y trabajó en múltiples negocios muy poco exitosos. En 1948 incluso fue arrestado por evadir impuestos y pasó dos años en la cárcel. Como consecuencia perdió la empresa de textiles que tenía entonces por quedarse en la bancarrota.

Pobreza y hambre

Momofuku Ando

Tras esa mala experiencia y estando casi en la ruina, Ando decidió emprender con una pequeña productora de sal en Osaka, Japón. Allí sería donde nacerían los fideos instantáneos.

Ando comenzó a experimentar con los fideos en 1958. La idea se le había ocurrido una década antes, mientras Japón todavía estaba devastado tras la Segunda Guerra Mundial y dos bombas atómicas. La escasez de alimentos era tremenda, y la pobreza también. En su autobiografía, Ando relata de dónde le vino la inspiración.

Estaba pasando por una zona de la ciudad y vi una fila de unos 20 o 30 metros en frente de un local del que salían nubes de vapor. La gente estaba vestida en harapos y tiritaba de frío mientras esperaba su turno. Una persona me dijo que estaban en la fila para conseguir un plato de ramen”, dijo. “Me di cuenta de que la gente estaba dispuesta a esperar pacientemente sólo por un plato de ramen”.

Ando pensó que vender fideos aburridos y sin sabor no eran la solución, sino que se necesitaban fideos sabrosos, que fueran baratos y fáciles de preparar. El problema era cómo sazonarlos sin que quedaran blandengues y perdieran su contextura. Armado con una máquina para hacer fideos usada y un wok, Ando comenzó a experimentar echándole sopa a los fideos en el wok, separando los fideos a mano y dejando que se secaran parcialmente en el calor. “Esto permitía que los fideos absorbieran la sopa en la capa exterior. Luego sequé los fideos para que se mantuvieran por más tiempo y se pudiesen preparar fácilmente usando agua hirviendo”, escribió Ando.

Por supuesto, requirió varios intentos llegar a la fórmula perfecta. Con 48 años de edad, en 1958 Ando le cambió el nombre a su empresa a “Nissin” y lanzó al mercado su primer paquete de ramen precocido instantáneo. Se llamaron “Chikin Ramen” debido a su sabor original a pollo (chicken). Aunque al principio era un producto caro, los fideos instantáneos se volvieron rápidamente populares a medida que millones de japoneses con poco tiempo para almorzar los tomaron como almuerzo. A medida que Japón avanzaba a la era de la alta tecnología, 3 minutos era el tiempo correcto para preparar comida. Además,con el tiempo el precio fue bajando continuamente.

El pollo, éxito universal

(cc) jonno101101

El pollo fue quizás el ingrediente del éxito global de Nissin. “Al usar sopa de pollo, el ramen instantáneo se saltaba los problemas religiosos de distintos países. Los hindúes no comen carne y los musulmanes no comen cerdo, pero no hay ninguna cultura, religión o país que prohíba comer pollo”, escribió Ando en su biografía.

Ando comenzó a trabajar más adelante en lo que se convertiría en su producto más famoso: los Cup Noodle, fideos instantáneos que venían dentro de un vaso impermeable a los que sólo se les agrega agua y se los deja reposar para que se preparen. Fueron lanzados en septiembre de 1971.

La inspiración para meter los fideos dentro de un vaso vino de las ventas de su ramen en el extranjero: Ando descubrió que los occidentales partían el bloque de ramen por la mitad, lo metían en un bowl o en una taza, y vertían agua encima. También se los comían con tenedor y no con palitos, pero eso era un detalle. Ando estaba inspirado y decidió que un vaso de poliestireno extruido que fuera más angosto abajo que arriba sería ideal para preparar y mantener calientes a los fideos. Comerselos sería tan fácil como levantar la tapa, agregar agua y esperar. La simplicidad, eficiencia y bajo precio de los Cup Noodles transformaron a Nissin en una empresa millonaria.

Nissin inició operaciones fuera de Japón en 1970, abriendo oficinas en California, Estados Unidos. Actualmente hay plantas de Nissin en Hong Kong, Indonesia, India, Brasil, México, Perú, Singapur, China, Filipinas, Tailandia, Hungría y Alemania, con 16 sabores distintos de ramen para elegir.

A medida que los precios fueron bajando, el ramen se convirtió en un exitosísimo negocio. La demanda mundial llegó a 98.000 millones de porciones vendidas en 2007. El Chikin Ramen se puede encontrar en Japón a unos 60 yenes, un tercio de lo que cuesta una sopa ramen en un restaurante japonés.

En junio de 2005, la compañía creó unos ramen especialmente sellados al vacío para el astronauta japonés Soichi Noguchi, que se los comió durante una misión en el transbordador Discovery. En la oportunidad, Ando dijo estar feliz de “haber logrado mi sueño de que los fideos llegaran al espacio”.

La contribución de Ando ha sido vista por Japón – y por muchos otros en el mundo – como una ayuda a eliminar el hambre en el mundo. Su idea ha alimentado a millones de personas de una manera barata y fácil, y ha servido para darle de comer a personas afectadas por desastres y pobreza.

Ando recibió montones de medallas del gobierno y del emperador por sus logros en alimentar a la población antes de su muerte en 2007, incluyendo la Orden del Sol Naciente, la segunda mayor condecoración que puede obtener un civil en Japón.

(cc) StSaling

Este domingo, probablemente varios de ustedes irán en busca de huevitos de Pascua de chocolate. Se trata de una tradición que comenzó en antiguas religiones nórdicas que celebraban de esta manera la llegada de la primavera (en el hemisferio norte). Los huevos simbolizaban el renacimiento de la vida y la fertilidad – lo mismo que los conejos – por lo que eran símbolos para esta época del año. Con el correr del tiempo la tradición fue adoptada por los cristianos y se hizo calzar la celebración con la conmemoración de la resurrección de Jesús. Y muchos años después, la idea de esconder sorpresas en huevos fue adoptada por programadores para incluir “sorpresas” en sus programas.

En realidad este tipo de “huevos” informáticos están inspirados en la tradicional búsqueda de huevitos que se realizaba en varios países de Europa y en Rusia, donde eran famosísimos los huevos incrustados con joyas elaborados por Carl Fabergé, que contenían sorpresas escondidas adentro. Así, la idea es que los usuarios hagan una cacería dentro de los programas, sitios web, videojuegos o películas en busca de la sorpresa escondida.

Se dice que el primer huevo de pascua informático apareció en un juego de Atari llamado Adventure, donde el programador Warren Robinet escondió un mensaje secreto.

Un mensaje aventurado

Adventure, lanzado en 1979, es considerado el primer videojuego de acción, donde el protagonista debía encontrar un cáliz encantado y devolverlo al Castillo Dorado. Como el desarrollo gráfico estaba en pañales, el jugador era representado por un cuadrado, mientras los escenarios consistían en laberintos, castillos y muchas habitaciones (hechas de cuadrados).

Estaba inspirado en un juego anterior que sólo usaba texto (había que imaginarse los escenarios), llamado Colossal Cave Adventure. El desafío de Robinet fue crear la interfaz gráfica para este juego, que incluía la búsqueda de llaves para abrir puertas, espadas y monstruos como dragones y murciélagos.

Atari, sin embargo, no quiso darle los créditos a los diseñadores y programadores al lanzar el videojuego. Enojado por no poder firmar su creación, Robinet incluyó en el programa un mensaje escondido que lo identificaba como el creador, realizando de paso el Easter Egg más antiguo del que hay registro en un videojuego.

"Creado por Warren Robinet" era el mensaje escondido. El cuadrado de la izquierda era el jugador.

El juego se convirtió en un éxito y vendió más de un millón de copias, convirtiéndose en el séptimo juego más vendido para Atari 2600.

Un joven de 15 años de Salt Lake City en Estados Unidos fue el primero en reportar haber encontrado el mensaje. Para llegar a él había que entrar en una cámara oculta en las catacumbas del castillo negro, donde había un objeto llamado “punto gris”, consistente en un pixel gris. Uno debía hacer chocar al jugador contra el muro para “tomar” el punto. Luego había que llevar el punto gris hasta el final de un pasillo dentro del castillo dorado, donde se abría una puerta hasta otra habitación que contenía el mensaje “creado por Warren Robinet”.

Cuando se encontró con esto, el chico de 15 años escribió a Atari preguntando de qué se trataba el asunto. Quizás qué habrán pensado en la compañía cuando se toparon con el mensaje. “Pensé que (Atari) lo retiraría, ya que para entonces yo ya no trabajaba ahí. Pero ya que hacer una nueva máscara de ROM costaba US$10.000, nunca lo sacaron. El líder de la división de juegos de ese tiempo se refirió a la sorpresa escondida como un “huevo de pascua”. Pensó que tener huevos de pascua agregaba valor a los juegos”, explicó Robinet en una entrevista años después.

De ahí en adelante, el término se popularizó para llamar así a las sorpresas contenidas dentro de software.

Aunque Robinet tiene el crédito de ser el primero, hay algunas evidencias anteriores de “huevos de pascua”. Por ejemplo, algunos sistemas operativos basados en Unix incluían como respuesta al comando “haz el amor” con “y no la guerra” en 1971.

La práctica fue volviéndose mucho más elaborada más adelante, con los desarrolladores incluyendo sus nombres en partes del software, haciendo llamados políticos, haciendo sonar canciones o desplegando imágenes. Windows incluyó easter eggs en todas sus versiones anteriores a XP (había que ponerse serios en algún momento) y Office 97 llegó a tener un simulador de vuelo escondido en Excel y un Pinball en Word.

Hoy en día también se suele incluir estas sorpresas en diversos medios, ya sea dentro de los programas o en el mismo hardware. Si quieres ver un poco más al respecto puedes revisar una lista de 8 grandes huevos de pascua aquí.

¿Qué huevos de pascua son los que más recuerdas?

(cc) hollaxatxkylee

Si no hubiese globos, los cumpleaños serían más aburridos y menos decorados. No tendríamos películas como Up! y tampoco habría bombitas de agua, lo que sería una real lástima. Los globos tal como los conocemos no aparecieron de la noche a la mañana, y requirió bastante tiempo para que llegáramos a los que tenemos hoy en día.

Aunque uno pudiera creer que los globos de goma se derivaron de los globos aerostáticos, lo cierto es que en realidad hay registros de la existencia de “globos” desde tiempos ancestrales, hechos de vejigas animales infladas. Y si, suena asqueroso pero los niños de las cavernas (y posteriores) jugaban con eso.

El crédito por el primer globo de goma lo tiene en realidad el químico y físico británico Michael Faraday, quien es más conocido por sus aportes al estudio de la electroquímica y el electromagnetismo.

Faraday estaba experimentando con gases en la Royal Institution de Londres en 1824, y requería para sus pruebas algún contenedor que mantuviera el gas. Así, se le ocurrió hacer una bolsa con un material sudamericano conocido como caucho o látex. Recortó dos círculos de láminas de caucho, presionó los bordes para que se pegaran, y cubrió el interior de harina, para que no se adhiriera entero.

“El caucho es muy elástico. Las bolsas hechas con él se expanden cuando se fuerza aire dentro de ellas, hasta que se vuelve muy transparente. Cuando eran expandidas por hidrógeno se volvían tan livianas que formaron bolas con considerable poder ascendente”, escribió Faraday en el Quarterly Journal of Science de 1824.

El caucho en esos años se conseguía del árbol de caucho (Hevea brasiliensis), que emite una savia que al contacto con el aire se solidifica en una sustancia elástica conocida como caucho o látex. El caucho natural ya había sido usado por indígenas en sudamérica para distintas funciones, incluyendo la de hacer una pelota para jugar, pero en Europa todavía no se inventaban algunas cosas que detonarían el éxito de la goma, como la vulcanización (descubierta por Charles Goodyear en 1839) y la invención de los neumáticos (en 1887 por John Dunlop). Después incluso (durante la Segunda Guerra Mundial) se creó el caucho sintético.

La idea de formar estas “bolsas” de caucho se volvió más o menos popular un año después, cuando comenzó a venderse un “kit” para fabricar tu propio globo. La idea era de Thomas Hancock, un vendedor de goma, que comercializaba un paquete con una botella de látex líquido y una jeringa de condensación, que permitía crear un globo.

En los años siguientes se hicieron algunas mejoras, como la creación de globos vulcanizados, que resistían mejor los cambios de temperatura. La vulcanización consiste en calentar el caucho crudo en una solución con azufre, lo que impermeabiliza el látex y lo vuelve más resistente. El inglés J.G. Ingram fue quien comenzó a fabricar estos globos en 1847. En esos tiempos los globos no eran redondos, sino que tenían forma de cilindro, y se usaban más que nada para publicidad y grandes fiestas.

El hombre de los globos

No fue sino hasta la década de 1930 que el globo daría un gran salto. Neil Tillotson era un investigador en Hood Rubber Company, una fábrica que hacía neumáticos y suelas de zapatos de goma. Sin embargo, la crisis financiera de 1929 hizo que la empresa suspendiera sus operaciones en 1931, cerrando sus puertas y despidiendo a cientos de trabajadores.

Tillotson se encontró en este grupo de cesantes. Para empeorar las cosas, su suegro y su hermano también habían perdido sus respectivos empleos.

Tillotson empezó entonces a trabajar en su propio laboratorio, montado en el ático de su casa, tratando de inventar algo que le permitiera iniciar su propio negocio. El problema era que Tillotson era un experto en goma, y hacer neumáticos como los que fabricaba Goodyear requería maquinaria cara, muchos materiales y mano de obra. Tillotson decidió entonces investigar un campo diferente: el látex líquido.

No requería calor, ni máquinas para moldear, sólo una brocha y un bowl donde ponerlo. Tillotson tenía la idea de fabricar algo con eso, que fuera barato y requiriera pocos moldes, aunque no sabía todavía muy bien qué.

Tillotson había tenido un poco de experiencia con el látex mientras trabajaba en Hood Rubber, y pudo llevarse algo del material a su casa cuando la fábrica cerró. Su primera idea fue crear las cámaras inflables que en ese entonces iban dentro de los neumáticos de los autos, y que hasta hoy se usan en las bicicletas. Sin embargo, el látex no era lo suficientemente resistente como la goma que se usa para este fin, y no duraba lo suficiente.

(cc) elekesmagdi

Un poco frustrado, Tillotson se puso a probar algo que quizás podía ser divertido, aunque no muy útil. Cortó un pedazo de cartón con forma de cabeza de gato (con orejitas) y hundió el cartón en el látex. Después de que se secó, Tillotson lo cubrió de talco para evitar que el látex se pegara consigo mismo. Después, retiró el cartón, y consiguió un pedazo de plástico con forma de cabeza de gato. Decidió inflar el asunto con la boca a través del agujero que quedaba en la parte de abajo, hasta que el látex estaba tirante. Y lo que consiguió fue un globo con orejas de gato.

Tillotson amarró el globo y le pintó una cara de gato al frente. Luego se lo mostró a su familia, y la reacción que tuvieron sus familiares lo convenció de que esto podría ser algo exitoso. Así que se abocó a trabajar en crear varios moldes de cabezas de gato, y puso a trabajar a su hermano y su suegro en sumergir los cartones en el latex, creando muchos globos. Después de pintar 2.000 caras de gato, los vendió a una empresa de novedades llamada C. Decieco & Son, quienes llenaron los globos con helio para venderlos en un desfile en la ciudad de Lexington.

Tillotson asistió al desfile para ver cómo era recibido el producto, y vio algo que lo convenció: una niña tomó uno de los globos y le dio un besito a la cara de gato.

Tillotson invirtió todo su dinero (US$720) en látex y fundó la Tillotson Rubber Company, que para fines de 1931 había vendido 5 millones de globos con cara de gato, generando ventas por US$85.000 pese a la crisis económica que azotaba a Estados Unidos ese año.

El éxito de Tillotson motivó a otras empresas a fabricar globos. En su fábrica, sin embargo, se inventó más adelante una máquina que permitía expender látex a alta velocidad, automatizando la producción. Después (en la década de 1960) inventaron también los guantes de látex que usan los médicos. La Tillotson Rubber Company todavía existe hoy, y el método de fabricación de globos de látex se mantiene más o menos igual hasta ahora.

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Nuevamente los japoneses demuestran su ingenio, y esta vez lo usan para combatir incendios. Se trata de Nagekesu SAT 119, un extintor de incendios que en vez de liberar su contenido a través de un gatillo, funciona al ser lanzado a las llamas.

Como si fuera una granada, la persona tira el extintor (hecho de plástico) al fuego y este explota, liberando un líquido azul que combate el incendio de dos maneras. En una primera etapa, los químicos se dispersan sobre la área encendida. El amonio liberado por los químicos al incendiarse retarda el fuego.

Finalmente, la mezcla de los químicos más el dióxido de carbono producido por el fuego terminan eliminando el oxígeno, por lo que se apagan las llamas. Sus creadores dicen que SAT 119 sólo funciona con incendios pequeños. En el video de abajo, una demostración del extintor en uso.

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Link: Throwable fire extinguisher offers instant solution to small fire emergencies (DVice)

El Osborne 1 fue creado por Adam Osborne, un inquieto escritor, programador y emprendedor británico de nacimiento y estadounidense por opción, quien pasó las mil y una antes de lograr poner a su producto estrella en los hogares y oficinas de los compradores de su primer modelo  portátil.

A nivel técnico, esta proto-notebook tenía una pantalla de 5 pulgadas que ofrecían 52 caracteres por renglón y hasta 128 desplazando el cursor. Su peso de 11 kilos la convertía en una portátil casi “para hombres” (menos los que tuvieran que viajar en transporte público), pero en 1981 no importaba tanto el peso sino la mágica sensación de saber que uno se llevaba su computadora a donde quisiera.

Su novedoso sistema de valija, el cual era considerado por las aerolíneas de la época como equipaje de mano, era resistente a los golpes y ofrecía un excelente nivel de protección para la alta tecnología con que se encontraba equipada: un procesador Zilog Z80 de 4Mhz (el procesador estrella en aquellos tiempos), 64Kb de memoria RAM, ¡dos disketeras de 5 1/4! y puerto paralelo, serie y módem.

A nivel software ofrecía un SO CP/M (principal competidor del MS-DOS y que de no haber sido por la alianza entre Microsoft e IBM quizás hoy sería otra historia la de los SO), una planilla de cálculos de nombre SuperCalc, un procesador de textos WordStar, CBASIC (Digital Research) y MBASIC (Microsoft) como lenguajes de programación, lo que uno imagina hoy en día que sería un gran porcentaje en licencias de sus 1795 dólares de precio final.

El padre de la criatura

Osborne 1 no fue una idea genial dentro de un contexto ideal, imaginada por un bohemio dentro de un garage. Quizás fue casi todo lo contrario. Adam Osborne no era un inventor ni predicaba la escuela de Silicon Valley y el espíritu garagero de esos estudiantes soñadores con caras de nerds. Él era un comerciante y vivía de su trabajo, nadie lo mantenía. Criado en la vieja escuela de los Homebrew (término luego adoptado por los propios estudiantes de Silicon Valley para formar el Homebrew Computer Club), como el también inglés Clive Sinclair (padre de la ZX80), Osborne era un fanático de los kits de ensamblaje electrónicos que se vendían hasta en los puestos de revistas en la década del ’70 y principios de los ’80.

A los 22 años se recibió de ingeniero químico y siete años después obtuvo su doctorado, tiempo en el que además de estudiar, comenzó a dar sus primeros pasos en programación desarrollando modelos matemáticos por computadora para la petrolera Shell. Esta experiencia junto con su carater irascible y poco permeable a las críticas, lo ayudaron a fundar su primer emprendimiento en 1972: Osborne and Associates, empresa que elaboraba manuales de uso y programación, primero para General Automation y luego para las instrucciones del procesador 4004 de Intel.

El cambio de directivos en General Automation lo dejó sin su principal cliente, motivo por el que comenzó a escribir, editar y comercializar libros técnicos, entre los cuales se destacaron “The value of power and how it saves you money on your minicomputer systems” de 1973 (a pedido de General Automation) y “An Introduction to Microcomputers”, de 1975, un best seller que vendió más de 300 mil ejemplares y fue el libro fundacional para el acceso de las masas al mundo de la informática hogareña. Osborne Books editó más de 40 títulos propios y fue vendida en una interesante suma a McGraw-Hill. Con este dinero fundó Osborne Computer Corporation, empresa de donde saldría la primera Osborne 1 al mercado.

El inicio de la era portátil y la mercadotecnia digital

Como decíamos antes, el carácter poco permeable a las críticas y su falta de interés por la planificación llevaron a Adam Osborne a convertirse en una víctima de sus propios logros. El lanzamiento de la Osborne 1 fue un éxito arrollador. Se vendían cerca de 10 mil unidades por mes, en menos de dos años empleaba a 500 personas y facturaba 10 millones de dólares anuales. Toda esta vorágine obligó a la empresa a organizar su estructura de ventas, armado y distribución de su producto estrella. El envión de confianza y la casi nula intervención de su entorno, hicieron que Osborne lanzara sin consultar ni analizar el mercado, los modelos sucesores de la 1, el Executive y el Vixen, estrategia que, además de llevarlo a la bancarrota marcaría dos hitos en la historia de la mercadotecnia tecnológica, los cuales tuvieron como principal víctima y padre a su creador.

El Efecto Osborne

En mercadotecnia se conoce como “Efecto Osborne” a la relación causa-efecto (llevada al extremo de hacer quebrar a una compañía) producida por una desinteligencia en el manejo de los tiempos entre el lanzamiento de un nuevo producto y la consolidación o liquidacion del producto predecesor en el mercado. En palabras más simples: no anuncies un nuevo producto fuera de tiempo si no recuperaste el dinero invertido con la versión anterior de este mismo producto o el mismo no se consolidó en el mercado.

Esto fue lo que pasó con Adam. El éxito de la portátil Osborne 1 le generó una infinita confianza para anunciar el lanzamiento de Executive y Vixen, las sucesoras de la 1, pero problemas con el desarrollo final, fallas de armado, escasez de materiales e indecisiones en la cúpula directiva atrasaron el lanzamiento y produjeron el congelamiento de las ventas de la primera versión, ya que los clientes frenaron sus compras a la espera de los nuevos modelos.

En segunda instancia, otra estrategia de mercado por la que apostó y en la que también fracasó Osborne, se convertiría en el principal mecanismo del funcionamiento de las empresas de tecnología a lo largo de estos 30 años. Anunciar un producto con bombos y platillos, generar ansiedad y mucha, pero mucha demanda, venderlo como pan caliente y agotar los stocks de todo el mundo para luego comenzar de nuevo con la rueda de anuncios de un modelo sucesor, es como se compite hoy en el mercado tecnológico, una estrategia que todas las grandes compañías utilizan para sus productos.

Adam Osborne finalmente intentó volver a tener un poco de éxito comercial volviendo a sus raíces como programador y editor de libros técnicos y casi lo logra con su innovadora planilla de cálculos VP Planner, la cual, de no ser porque se promocionaba con un slogan que decía “Todo lo que hace 1-2-3 (en referencia a Lotus) lo hace VP Planner” no habría llamado la atención de la empresa Lotus Development Corporation, quienes llevaron a Osborne ante la justicia por plagio de su interfaz donde perdería un millonario juicio.

Adam Osborne abrió el camino a un mercado que en la actualidad camina hacia el podio que a duras penas todavía sostienen las computadoras hogareñas: la movilidad. Hace varios años que se venden más notebooks y netbooks que estaciones de trabajo, incluso en las grandes empresas comienzan a adoptar estas herramientas móviles. Los smartphones y las nuevas estrellas de la tecnología, las tablets, continúan ampliando y perfeccionando el mercado de “llevar la tecnología a todas partes”, y esto es algo que Adam no pudo ver en toda su magnitud, pero que se le puede reconocer como un verdadero éxito.

A pesar de su derrotero de fracasos, Osborne sostuvo toda su vida una frase con la que hoy se identifican muchos emprendedores y motivo por el que creemos que sus errores son aún más valiosos para el futuro: “La cosa más valiosa que uno puede hacer es equivocarse; no se puede aprender nada si se es perfecto”.

(cc) Great Beyond

Un fin de semana estaba tomando desayuno con mis hermanos y llegó mi papá con un artefacto que puso sobre la mesa. Parecía un pájaro, y delante le puso un vaso con agua. Luego hizo que el pájaro “bebiera” agua, mientras nosotros observábamos cómo comenzó a balancearse y balancearse… permanentemente. “¿Por qué no se detiene?”, preguntó mi papá.

Estuvimos devanándonos los sesos mientras masticábamos pan con mantequilla, tratando de adivinar cómo funcionaba.

La verdad es que este pájaro nació en 1945 de la mente de Miles V. Sullivan, quien originalmente no estaba pensando en un juguete. Sullivan era un inventor y químico que trabajaba para Bell Labs, pero que en sus años mozos también disfrutaba salir a distraerse. En una de esas noches, se quedó mirando un Wurlitzer que tenía una serie de tubos con burbujas que se movían alrededor del aparato. Ahí se puso a pensar en cómo se movían esas burbujas, y cómo la energía no se estaba usando en nada. Entonces pensó que algo se podía hacer con ella.

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Lo que quería lograr Sullivan era capturar el movimiento, por lo que empezó a jugar con tubos, gas y líquido. La investigación se convirtió en algo serio, que involucró a su compañero de doctorado George Shackley.

El nombre oficial del invento fue “motor de calor”, y se patentó el 18 de junio de 1946, bajo el número 2.402.463 en Estados Unidos. Básicamente eran burbujas de vidrio unidas por un tubo que, en apariencia, podrían moverse infinitamente. La idea de disfrazar los tubos como un pájaro vino después, y fue lo que terminó por convertir al invento en un popular (aunque muy complejo) juguete.

Lo que hace el pájaro es capitalizar diferencias de temperatura para crear energía cinética. El dispositivo consiste en dos burbujas de vidrio unidas por un tubo. El tubo se extiende casi por completo en la burbuja de abajo, pero no penetra la burbuja de arriba. Abajo se concentra un líquido coloreado (cloruro de metileno).

Para iniciar el proceso hay que sumergir la cabeza del pájaro – envuelta en esponja – en el agua. Cuando el agua se evapora a temperatura ambiente, la cabeza del pájaro se enfría. Como la parte de abajo del pájaro está tibia (a temperatura normal) y la de arriba está fría, la presión de vapor del líquido en la burbuja inferior aumenta, lo que hace que el cloruro de metileno suba por el tubo hasta la burbuja de arriba. Con el líquido en la parte de arriba, la “cabeza” del pájaro se pone pesada, y el pájaro entonces se inclina y vuelve a beber agua.

La cabeza se moja, y como se vuelve a enfriar con la evaporación, el vapor se condensa y el líquido cae una vez más a la burbuja de abajo. Con eso, el pájaro se endereza, y se inicia el proceso otra vez.

Mientras haya agua donde mojar la cabeza (o alguna manera de mantener la diferencia de temperatura entre las dos burbujas), el movimiento del pájaro puede continuar de forma indefinida. Si la cabeza y la cola están a la misma temperatura, el pájaro se quedará quieto.

El pájaro bebedor se convirtió en un enigma para los estudiantes en temas como la termodinámica, química y física. Se dice que dejó perplejo a Albert Einstein, quien llegó a creer que ésta era la solución para el movimiento perpetuo. Einstein se dio cuenta a tiempo de que eso no era posible, aunque rechazó desarmar el aparato para averiguar cómo funcionaba exactamente.

Click aqui para ver el video.

Links:
- The drinking bird – scientific toy for the ages (Kuriositas)
- Drinking bird (Wikipedia)

(cc) Ali Nassiri

El post-it, esa decoración permanente de los monitores de computadora en la oficina, ha sido una herramienta utilísima para quienes suelen olvidar cosas, cuando se necesita marcar una página en un libro o separa archivos, para ponerle nombre a los objetos y para dejar mensajes a otros, entre otras cosas. A pesar de parecer algo muy simple (un papel amarillo y pegajoso), los post-it son un desarrollo más bien reciente, y como muchos, accidental.

Sus inventores fueron Spencer Silver y Arthur Fry, quienes trabajaban para 3M en los 70′s. Silver era un químico y estaba trabajando en crear un súper pegamento que sirviera para pegar aviones. En su lugar, Silver desarrolló en 1968 un pegamento de alta calidad pero de baja “pegajosidad”.

Se trataba de un adhesivo que tenía la fuerza para pegar dos papeles, pero que era lo suficientemente débil como para poder separarlos sin romperlos. Otra característica era que este adhesivo se podía reutilizar – sin embargo, estaba lejos de servir para pegar aviones.

Silver al principio no tenía idea de qué hacer con el pegamento. ¿Para qué servía algo que pegaba tan poco? El químico mostró su invento a varios colegas y lo presentó en varios seminarios, tratando de encontrar algún interesado en el asunto, sin mucho éxito. Al principio, pensó en venderlo como “spray adhesivo” o como pegamento para carteles informativos que tienen noticias temporales, para que pudieran ser retirados fácilmente. Cinco años pasó Silver tratando de convencer a alguien de interesarse en su pegamento, hasta que se encontró con Arthur Fry.

Verán, Fry solía cantar en el coro de su iglesia, y tenía un problema: los marcadores que usaba para marcar las canciones en el libro de himnos se caían, y siempre tenía que volver a buscar las páginas. En un momento de iluminación, Fry se dio cuenta de que el pegamento reusable de Silver podría darle la solución a su problema.

Fry usó el pegamento en un pedazo de papel que sacó de la oficina de al lado, que tenía unas sobras de papel amarillo (que luego fue el color estándar), y lo probó en su cancionero, logrando lo que había estado buscando: un papel pegamento que podía ser retirado y reutilizado muchas veces antes de que se gastara.

Fry escribió la idea en un documento y se la mostró a sus jefes en 3M. Al principio los directivos no estaban muy convencidos, pero los demás empleados de la compañía estaban fascinados con las muestras gratis que Fry había repartido.

Rápidamente, 3M le dio su apoyo al proyecto y comenzaron a trabajar en crear el post-it. La creación del producto final tomó otros 5 años, para perfeccionar el diseño y crear las máquinas necesarias para la manufactura. La primera salida al mercado ocurrió en 1977 bajo el nombre de “Press ‘n Peel”, pero no tuvo buenos resultados. En 1978, 3M envió muestras a varias personas de la ciudad de Boise en Idaho, y el 95% de quienes los probaron dijeron que los comprarían. Entonces, el 6 de abril de 1980, se relanzó el producto bajo el nombre de “Post It”.

En dos años, el producto se había vuelto popular en oficinas, laboratorios, bibliotecas, hogares y escuelas. De hecho, la idea del “Post-It” se hizo tan popular que hasta tenemos versiones virtuales de ellos como widgets en los computadores y smartphones – aunque sin pegamento ni papel.

Con el éxito que consiguió el producto, Silver y Fry ganaron numerosos premios por la invención.

¿Cuánto te ha ayudado a ti un post-it?

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Links:
- Post-It (Wikipedia)
- Januarist

Siguiendo con nuestra serie dedicada a los orígenes de distintos inventos que hoy son de lo más normal para todos nosotros, están presentes en muchos momentos de nuestro diario vivir, pero que pocas veces nos preguntamos de dónde fue que surgieron, hoy nos detenemos en la historia del velcro, que si nos ponemos a enumerar la cantidad de aplicaciones donde nos lo topamos actualmente, se nos alarga eternamente la historia.

Y junto con celebrar su existencia, aprovechamos de aportar en la erradicación de la equívoca creencia de que fue creado por los genios de la NASA para sus misiones espaciales y que luego se masificaron para el uso mundano.

El acto de justicia va para con el señor George de Mestral, un ingeniero eléctrico suizo que -como muchísimos otros inventos- tomó la idea desde algún acontecimiento de la naturaleza. En este caso, se gestó en 1941 luego de un día de caza con su perro por los Alpes, cuando se detuvo a analizar los cientos de semillas de bardana que tenía incrustados en su ropa y en el pelaje de su can. Al observarlas de cerca para entender porqué le era tan difícil sacarlas, notó que sus puntas no eran tales, sino que se trataba de diminutos ganchos.

Con eso en mente, decidió embarcarse en la misión de replicarlo en un sistema de cierre con dos cintas; una de ganchos y otra de un tejido donde pudieran anclarse. De hecho, el nombre del Velcro proviene del francés, por la contracción de las palabras “velours” (terciopelo) y “crochet” (gancho).

Inicialmente lo concibió con algodón, pero el material tenía una muy corta vida útil, por lo que definió que lo mejor era el nylon. Más trabajo le costó encontrar cómo emular la otra mitad del tejido, para que fuera resistente y no se desgastara rápidamente con los tirones de los ganchos. En definitiva, le tomó ocho años en lograr los ganchos precisos y otro más para el telar de la otra tira que en definitiva fue con fibras de poliéster.

Así, recién en 1951 presentó la solicitud de patente en Suiza y le fue otorgada cuatro años después. En el intertanto fue haciendo lo propio en varios países de Europa y Norteamérica y abrió las respectivas tiendas, comenzando a conocerse como el “cierre sin cierre”. Le costó trabajo introducirlo en la industria textil, ya que parecía hecho de sobras baratas.

Recién aquí es cuando aparece en el cuento la NASA, durante la década de los ’60. La industria aeroespacial comenzó a aplicarlo para facilitar el acto de ponerse y sacarse sus aparatosos trajes. A partir de entonces se le tomó respeto y fue tomado por los esquiadores, que tenían problemas similares a los astronautas con sus vestimentas. De la misma manera, durante sus misiones espaciales los tripulantes comenzaron a utilizar el producto para fijar artefactos ante la ausencia de gravedad. Aquí ya todos comenzaron a verle mil aplicaciones domésticas, masificando su uso y generando la creencia errónea de que fueron los ingenieros de la NASA quienes inventaron el Velcro.

Y lo que definitivamente masificó el producto fue que en 1978 caducó la patente del bueno de De Mestral, lo que permitió múltiples imitaciones de bajo costo originadas en países asiáticos.

Así fue como nació y se popularizó el Velcro. Hecho ya el correspondiente acto de justicia con el ingeniero suizo, les dejo a ustedes la tarea de confección de la casi infinita lista de cosas en las que hoy en día vemos el Velcro.

(cc) |Chris|

Inventar algo no es fácil: aunque se puede despertar un día diciendo “voy a inventar una cosa útil hoy”, de ahí a lograrlo hay mucho camino. Muchos de los inventos han sido producto de la casualidad, algunos surgieron por accidente, mientras otros lograron hacerse realidad por la insistencia de sus creadores, que no se dieron por vencidos y después de muchos intentos dieron con lo que estaban buscando.

Y si bien después muchos de esos inventos se han vuelto populares y los usamos hasta el día de hoy, casi nadie se pregunta cómo es que a alguien se le ocurrió inventar una cosa como ésa.

En esta serie, queremos explorar este tema y re-descubrir aquellas cosas que nos parecen simples, pero que en realidad no lo son tanto y requirieron bastante ingenio para ser creadas. Partimos con uno sencillo: el lápiz grafito.

Todos hemos usado lápices grafito o “lápiz mina”, para dibujar o hacer cálculos en el colegio, para marcar maderas en carpintería, etc. La ventaja es que se puede borrar del papel si te equivocaste en el cálculo. Y aunque parece que es una cosa muy simple, el lápiz grafito no existió como lo conocemos hasta 1795, y su creación estuvo poco relacionada con el ámbito artístico: fue creado durante la guerra.

En 1795, el oficial francés del ejército de Napoleón, Nicholas Jacques Conte, recibió una tarea de parte de uno de los Ministros de Guerra, Lazare Carnot: crear un lápiz que no dependiera de las importaciones extranjeras.

En esos tiempos, lo que se usaba para dibujar y para hacer trazados eran (además de la tinta y las plumas) varillas de grafito puro envueltas en papel o tela. Inglaterra tenía las mayores minas de grafito de Europa, lo que le trajo grandes riquezas a la isla. Además de servir para escribir o marcar ovejas en el campo, el grafito se utilizaba en los moldes de balas de cañón debido a su resistencia al calor, lo que hizo que el gobierno de Inglaterra tomara el control de las minas.

(cc) reway2007

El problema para Francia fue que Inglaterra impuso un bloqueo económico, que dejó a los galos sin acceso al material inglés.

Con menos grafito disponible, Carnot, que estaba a cargo de organizar al Ejército Revolucionario Francés, que fue el que puso a Napoleón en el poder en Francia y derrocó al Rey Luis XVI, no podía malgastarlo en lápices.

Además de mandar a fundir campanas para conseguir cobre y conseguir químicos para que hicieran rendir mejor el salitre para pólvora, Carnot le solicitó a Conté que creara un lápiz que no usara tanto grafito.

Conté, quien además de soldado era pintor y experto en globos aerostáticos, comenzó a buscar una manera de obtener un lápiz que permitiera dibujar, pero que no requiriera usar varillas completas de grafito. Luego de varios días de investigación, Conté tuvo la idea de mezclar polvo de grafito (de modo que se pudieran usar las sobras del material) con arcilla, cocer la mezcla y presionar la masa entre dos mitades de un cilindro de madera.

Así, nació el lápiz moderno. Según la cantidad de arcilla se podía regular la dureza del lápiz. Esta mezcla todavía se usa hoy en los lápices, determinando si es H, HB o B. Conté patentó su invención en Francia, que luego se popularizó y comenzó a utilizarse en diversas fábricas, agregando más adelante accesorios como la goma de borrar.

Mientras Kinect tiene montones de modificaciones curiosas con Microsoft impulsándolas – inteligentemente – el Move de Sony también tiene algunos espacios donde innovar.

Los desarrolladores de PABR Technologies crearon así el “Copernitron”, un hack del PlayStation Move que mide la rotación de la Tierra. El invento incluye una mesa rotatoria, un control y un montón de otras herramientas que permiten que el equipo detecte cuál es el norte geográfico, determine la latitud y mida la rotación.

La explicación completa sobre cómo funciona se puede ver en el link de abajo.

Link: Copernitron (vía Geekosystem)

Los láser normales crean intensos haces de luz estimulando átomos de manera que se forme un rayo coherente donde todas las ondas de luz marchen igual. El anti-láser hace lo contrario: absorbe completamente los rayos.

El aparato podría ser usado en varios diferentes campos, desde imágenes médicas a computación, según señala el paper publicado en la revista Science.

La idea del anti-láser fue sugerida por primera vez por el físico de Yale, Douglas Stone, en julio del año pasado. Stone y algunos colaboradores se dieron cuenta de que otros autores habían mencionado la idea de un láser que funcionara al revés, pero problemas de ingeniería hicieron que la idea no se concretara. Hasta ahora.

Básicamente, mientras un láser toma energía eléctrica y la convierte en luz en un rango de frecuencia muy angosto, el anti-láser toma la luz del láser y la convierte en calor. Ese calor podría ser convertido fácilmente en energía eléctrica, señalan los investigadores.

Los láser convencionales, que fueron inventados en los 60′s, usan un “medio de ganancia”, como materiales semiconductores, para producir un rayo de luz. El anti-láser usa un “medio de pérdida” absorbente, que atrapa las ondas de luz, que rebotan hasta que son convertidas en calor.

Si bien pareciera que con esto podremos crear un gran escudo anti-láser con el que protegernos de los ataques extraterrestres y del rayo de la Estrella de la Muerte, el Dr. Stone ha explicado que lamentablemente esto no funcionaría. “Esto es algo que absorbe lásers. Si una pistola de rayos está hecha para matarte, te va a matar”, dijo Stone.

Dejando los rayos de la muerte de lado, los mayores usos de este dispositivo podrían estar en los computadores de alto rendimiento. La próxima generación de computadores usará chips que utilizan luz en lugar de electrones. El dispositivo podría usarse como un switch óptico que permita modular la intensidad de la luz, o convertirla en electricidad para ayudar a procesar a los chips.

De todos modos, se trata de algo nuevo, y los investigadores han señalado estar ansiosos de ver lo que otros pueden hacer con este invento.

Links:
- Physicists build world’s first Antilaser (Wired)
- Scientists build first antilaser (Reuters)

La compañía Amron Experimental creó un vaso de café desechable que tiene un aislante de calor que “crece” del mismo cartón y que se activa con el calor del café.

Se llama “Heatswell”, y cuando viertes el líquido caliente dentro del vaso, la banda azul que tiene alrededor se infla y protege tu mano del calor del café para que no te quemes.

Cuando está desactivado, el aislante es lo suficientemente delgado como para apilar muchos vasos juntos. También se puede hacer que el material aislante dibuje un logo en el mismo, que se infla y se vuelve visible.

El material no es tóxico, es reciclable y biodebradable, y según la compañía, es más barato que los protectores de cartón que normalmente se utilizan para aislar. El único problema es que se ven un poco asquerosos…

Link: Coffee cup grows own insulating sleeve (Geekosystem)

¿Siempre quisiste ser calvo, pero te daba flojera afeitarte la cabeza? Un sujeto llamado Boris parece haber pasado por esta situación y decidió solucionar el asunto inventando un casco afeitador de cabezas.

El asunto inyecta crema de afeitar automáticamente y tiene unos indicadores LED al lado que van indicando el avance de la afeitada. Según Boris, puede afeitar cualquier cabeza en 24 segundos. Ahora, suponemos que para usarlo la cabeza debe tener forma de casco.

Es muy probable que se trate de un fake, pero aunque fuera real, dudo que este producto tuviera mucho éxito. ¿Te atreverías a probarlo?

Link: The Shaving Helmet Is as Wacky and Stupid as It Sounds (Gizmodo)

Acá en el lado sur del mundo estamos en época de incendios debido al insoportable calor. Hasta ahora, los métodos para combatirlos son los usuales: extintores, mangueras con agua, tierra, helicópteros lanza-agua, etc, dependiendo de la magnitud.

En China es invierno, pero igual parece que la gente está preocupada por los incendios – al menos eso sucede con los bomberos de la ciudad de Luoyang, que se gastaron nada menos que US$456.000 en armar un súper cañón de agua anti-incendio, impulsado por un motor de jet.

El cañón es capaz de disparar 4 toneladas de agua por minuto. Se dice que el agua sale tan rápido que el fuego se queda sin oxígeno alrededor de él, ahogándose. El rango máximo de disparo alcanza los 120 metros. No nos gustaría estar parados frente a eso ni por casualidad.

Link: China builds a jet-propelled water cannon, just because it can (Engadget)

El proyecto, a cargo de Elvira Fortunato y Rodrigo Martins, podría ser utilizado en el desarrollo de tablets, celulares, reproductores de música y otros dispositivos (lo que abre la puerta a proyectos ecológicos, livianos y muchísimo más baratos).

Según explicaron, las baterías se auto-cargan mediante el vapor de agua que existe en el aire, siempre que la humedad relativa del ambiente esté por sobre el 40%, lo que es muy común en zonas costeras o tropicales. Si no, tendrías que poner la batería cerca de la tetera y ya. Sorprendentemente, estas baterías se pueden hacer a partir de papel común y corriente.

Los investigadores del CENIMAT también están trabajando en crear biobaterías, que en vez de agua usan los fluidos del cuerpo humano para cargarse. La idea es que estas baterías se utilicen en dispositivos médicos como marcapasos y otros. Estas baterías requieren la fabricación de un papel especial que no se deshaga dentro del cuerpo humano, que se hace a partir de derivados de celulosa.

Para quienes entiendan portugués, hay un video que muestra cómo funcionan estas baterías aquí.

Links:
- Como é fabricada uma bateria de papel (Expresso – Gracias PanchoRacer!)
- A primeira bateria de papel é portuguesa (Ciencia Hoje)