Imagen: Microsoft

El título de este artículo no es tan autoexplicativo como quisiera, pero les vamos a contar sobre un invento que difícilmente se puede definir en cinco palabras.

Resulta que en el Reino Unido la gente de Microsoft Research Cambridge, en conjunto con la Universidad de Newcastle,  ha estado experimentando con un tipo de interfaz multitouch que podría describirse como “Una bolsa o  cojín lleno de un fluido ferromagnético, cuyo movimiento causa variaciones en el campo electromagnético que a su vez son detectadas por una matriz de sensores capaces de interpretar qué forma ha tomado el cojín”. La base para este invento es la ley de Faraday, que el científico inglés Michael Faraday estipuló en 1831 y relaciona la variación del campo magnético con el voltaje inducido en un circuito cerrado expuesto a él.

Stuart Taylor, de Microsoft, comentó a los medios especializados que este aparato, de 10×10 cm, consta de 64 bobinas distribuidas en un panel de 100 cm². Éstas son capaces de traducir las interferencias y variaciones del campo magnético tal como hacen las cápsulas de una guitarra eléctrica, claro que en vez de expresarlas en sonido las transforma a una imitación de la forma que ha tomado la bolsa de fluido.

Con lo anterior, se puede pensar en hacer sistemas de control que no sólo identifiquen las coordenadas X e Y de  los puntos de contacto -como hacen hoy las interfaces multitouch- sino agregar la tercera dimensión permitiendo que el usuario exprese  también la forma de lo que desea ingresar.

En una segunda instancia, la aplicación recíproca de la misma ley de Faraday sugiere que podría manipularse el movimiento de la bolsa de fluido variando el campo magnético producido por las bobinas, con lo cual el cojín multitouch podría ganar feedback, claro que este uso secundario no está todavía en los planes del equipo de desarrollo.

Muchos de estos inventos nunca llegan a concretarse. Resultan muy caros, poco amigables, aparatosos o ineficientes.  Pero, sin importar el sinfín de razones que los pueda hacer  inviables, lo importante es que nunca dejemos de investigar a inventar.

Link: Bendable Magnetic Interface (Technology Review)

(cc) stev.ie

Ayer la noticia inundó la red como si se tratara del fin del mundo: un ejecutivo de Microsoft reconocía que la interfaz de Windows 7 estaba inspirada en Mac OS X.

Podríamos estar toda la tarde dando ejemplos que demuestren esto, así como también podemos pasarnos otra larga tarde con ejemplos que demuestren todo lo contrario; lo importante era que por primera vez un ejecutivo de la compañía reconocía públicamente el hecho, con todo el costo de imagen que esto puede acarrear.

Pero como suele suceder en este tipo de casos (cuando alguien se arranca con los tarros sin ser la voz oficial de la compañía), fue por medio del blog oficial de Windows desde donde Brandon LeBlanc dio a conocer la postura de la compañía, dejando en claro que las opiniones vertidas por Simon Aldous eran inexactas, imprecisas y mal informadas (nos preguntamos cuál será su futuro en la compañía ahora…).

Al mismo tiempo, LeBlanc se lamenta de que hayan sido expresadas por un empleado de la compañía que no había participado en ningún aspecto del diseño de Windows 7 (una forma bastante elegante de decir “si no sabes mejor no hables”).

LeBlanc termina la nota invitando a quienes deseen saber más sobre el diseño de Windows 7 a que visiten diversos artículos donde se habla de este tema y, en especial, aquellos publicados por los ingenieros detrás de Windows 7.

Link: How we really designed the look and feel of Windows 7 (Vía SuperSite Blog)

Durante la feria Vision 2009 Sony Image Solutions en conjunto con Atracsys mostraron el desarrollo de un nuevo tipo de interfaz, a la que denominaron ICU y que promete ser la base para el desarrollo de futuras aplicaciones en el campo de la interacción hombre-máquina.

El sistema se basa en el uso de la tecnología de seguimiento óptico desarrollada por Atracsys, integrado a un sistema de doble cámara con la capacidad de analizar los movimientos corporales de los usuarios, pudiendo incluso reconocer su sexo, edad y sus expresiones faciales.

De hecho esta misma tecnología puede ser utilizada en el desarrollo de interfaces multitáctiles similares al Microsoft Surface, gracias a que pueden detectar los movimientos de los brazos, manos y dedos.

Recordemos que hace un tiempo Sony ya había patentado un sistema con la capacidad de registrar nuestras emociones, con el objeto ser utilizado en conjunto con la PS3.

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Link: Vision 2009 Sony Atracsys video (Techblips)

Al más puro estilo Minority Report fue la presentación realizada por el Director de Investigación de Microsoft, Craig Mundie, en un auditorio repleto de estudiantes universitarios.

En su exposición Mundie utilizó una especie de pantalla transparente, con la cual se puede interactuar sin ningún tipo de contacto y en la que se van desplegando las imágenes. Esta interfaz también reconoce las voces de sus interlocutores, detecta los movimientos de las manos e, incluso, es capaz de seguir los movimientos de los ojos para navegar.

De momento esta interfaz sólo forma parte de un proyecto de investigación de la compañía, sirviendo como base para probar múltiples tecnologías que actualmente se encuentran en desarrollo. Con seguridad muchas de estas tecnologías las veremos aplicadas en el denominado Proyecto Natal, que debería ver la luz hacia el segundo semestre del próximo año.

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Link: Craig Mundie discusses how science and information technology can help solve the world’s biggest problems (Microsoft)

Aquellos de edad suficiente para recordar la línea de comandos de interfaces de antaño estarán de acuerdo que las actuales interfaces gráficas de usuario (GUI) son un regalo del cielo. Sin embargo la interfaz de Interacción persona-computador (HCI) desarrollada en la década de 1970 en Xerox PARC, que combina una GUI con la metáfora del escritorio y un ratón controlador, se ha mantenido prácticamente sin cambios desde entonces.

Por eso ahora R. Clayton Miller propone el siguiente paso en la evolución de la HCI con su concepto 10/GUI. Básicamente la idea es aprovechar las capacidades multi-touch eliminando el ratón y el monitor táctil para montar junto al teclado un gran touchpad que aproveche las dos manos sin perder la atención del monitor. Es decir en vez de interactuar con un monitor o una pantalla de superficie táctil que puede resultar cansado para el cuello o brazos, el concepto 10/GUI aprovecha las capacidades de todos los dedos de las manos en un sistema multitouch amigable llamado CON10UUM, que organiza las ventanas de forma lineal.

En lo personal, me resulta un concepto bastante interesante que si se combina con BumpTop tendríamos como resultado una interfaz con gestos táctiles en un ambiente 3D, sin necesidad de tener una costosa pantalla táctil o un Microsoft Surface. Video y fotos tras el salto.

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Link: 10/GUI — an Interface For Multi-Touch Input (Slashdot)

Lo que vemos arriba, estimados lectores, es una de las primeras imágenes de la versión 2.8 del Gimp, el excelente editor de imágenes de código abierto y que tendrá como principal novedad una interfaz similar a la de Photoshop. Es decir, ahora todo se verá en una sola ventana.

Hasta la mascota del programa, Wilber, que en la imagen se parece a Bob el Constructor, se encuentra manos a la obra. Martin Nordholts, uno de los contribuyentes del programa, afirmó en su blog que la nueva edición avanza bien en el camino de su nueva cara.

Nordholts aclaró que el pantallazo que vemos es una imagen de Gimp, hecha a partir del Git Master, con la opción ‘Windows→Single-window mode‘ activada. “Todavía hay un montón de cosas que hacer, por lo que dejaré de escribir y volveré a ‘codear’”, explicó.

Link: Single-window mode progress report (chromecode.com vía FayerWayer Brasil)

Hace tiempo sabemos que en los laboratorios de investigación y desarrollo de NTT DoCoMo (principal operador de telefonía en Japón) estaban desarrollando una interfaz de control musical a través de los ojos.

Ahora durante el CEATEC han mostrado su trabajo, esta vez sin un aparatoso equipo y solo con unos simples audífonos que detectan las señales eléctricas de los nervios de la retina. De manera que es posible manipular las pistas de audio de algún reproductor portátil o celular con solo mirar a los lados.

No sé si esto resulte práctico, ya que en un lugar público donde todos “suben el volumen”  parecería un exorcismo masivo. Aunque después de todo, ya no estaría mal aplicada la expresión: ¡Cállate los ojos!

Primer prototipo de NTT DoCoMo

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Link: 次世代イヤフォン！　その名も「眼で操作できるイヤフォン」（動画あり） (Gizmodo Japón)

Parece ser que el anuncio de las versiones Web de Office por parte de Microsoft se sintió al interior de Google, quienes se encontrarían preparando varios cambios en la interfaz y las funcionalidades de su servicio Google Docs.

En el blog de Google se habla de mejorar la forma como se realizan las búsquedas en Google Docs, por lo que se realizarán cambios a la lista de documentos.

Otro cambio importante se relacionaría con la forma como los usuarios comparten sus documentos, por lo que durante un tiempo la opción “Compartido con:” desaparecerá, aunque de igual manera se podrá hacer uso de ella por medio de los filtros en las búsquedas.

El menú Compartir también sufrirá importantes cambios, al que se le irán agregando todas las funciones relacionadas con la administración de los documentos compartidos.

Se espera que todas las modificaciones se vayan apreciando en el transcurso de las próximas semanas, para finalizar con un completo rediseño en su interfaz.

Link: Pardon our Dust (Google Docs Blog)

En el sitio PCMag apareció un artículo donde se detallaban las especificaciones de lo que sería la próxima gran actualización de HDMI, la que pasa a denominarse 1.4 (la actual es la 1.3).

Si bien el artículo fue eliminado del sitio igual algunos medios lograron tomar nota del mismo, detallando las mejoras introducidas en la interfaz (las que fueron publicadas a principios de año, pero que ahora se analizan con mayor detalle).

En primer lugar tenemos un incremento en el ancho de banda para la transmisión de video con una resolución de 4.096 x 2.160 píxeles (dos veces Full HD). El aumento en el ancho de banda permitirá a la interfaz soportar video en 3D.

En segundo lugar tenemos que podrá transferir hasta 100 Mbps, por lo que estaría en condiciones de reemplazar al cable Ethernet para la transmisión de datos. Esta tecnología recibe el nombre de HDMI Ethernet Channel y sólo podrá ser utilizada con las nuevas conexiones que aparezcan cuando HDMI 1.4 sea liberado.

Gracias a lo anterior podríamos ver televisores que se conecten a Internet utilizando sólo el cable HDMI para la transmisión de audio, video y datos.

Claro que no todo resultaría tan maravilloso ya que los actuales cables deberán ser reemplazados por otros que soporten HDMI 1.4 (cosa bastante obvia por lo demás), pero tendríamos que elegir entre dos tipos: De alta o baja velocidad de transmisión de datos.

Link: HDMI 1.4 brings internet sharing, dreadful tiers of quality (Engadget)

Revisando la cámara de vídeo que llevamos a la Consumer Electronics Show 2009, encontramos un material que habíamos olvidado por completo. Se trata de una demostración de Hitachi, donde hacen alarde de su tecnología para controlar el televisor usando gestos con las manos sobre el aire.

Bastante interesante y cuando pensamos en el Nintendo Wii, nada nos hace pensar que esta tecnología se encuentre en un futuro muy lejano.

Microsoft no es solo Vista y Zune, y bien lo han demostrado los chicos del Microsoft Research Lab anteriormente. Y ahora, en medio de la avalancha de interfaces multi touch, dan un paso atrás y anuncian una nueva tecnología en desarrollo que permite controlar la interfaz de un UMPC (Ultra Mobile PC) aplicando fuerza – sin tener que ser Jedi.

El prototipo de la foto es un UMPC de Samsung al que se le agregaron 4 sensores de fuerza, los que permiten detectar los esfuerzos que uno aplica sobre el dispositivo, por ejemplo doblándolo o torciéndolo, los que se traducen en respuestas de la interfaz como cambiar de página o moverse a otra aplicación.

De esta manera, el manejo se vuelve mucho más intuitivo. Al parecer, el fin del “botón” está cerca. Bien por Microsoft.

Más imágenes explicativas en la FW Galería.

Link: May the force be with you – BBC (via Gizmodo)