En este caso, la fotografía corresponde a la reciente ganadora del concurso anual de National Geographic y, al igual que en la citada nota de Leo, se trata de una anisóptera (o libélula) y el agua. Acá el fotógrafo Shikhei Goh sacó ventaja de una excelente y propicia iluminación para capturar al insecto mientras soportaba una fuerte lluvia en Riau, Indonesia.

Lo impresionante de la toma es que hace al espectador mancomunarse con la libélula como queriendo ayudarla a aferrarse y no sucumbir ante el chaparrón.

Acá vela en mayor resolución:

Link: Grand-Prize Winner and Nature Winner (National Geographic)

¿Qué tan complicado es fotografiar insectos volando? Si alguien alguna vez se ha propuesto hacer este tipo de imágenes sabe perfectamente que no es tan sencillo como aparenta.

Cada fotógrafo tiene su propio método para conseguir capturar a los bichos en acción, en esta ocasión uno llamado Frans comparte su secreto, mostrando la cámara y el aparatoso sistema que desarrolló para optimizar las tomas.

Los elementos necesarios para este tipo de fotografía son: lente macro y mucha luz. Por lo que este señor ideó un arnés en donde está fija la cámara (con un foco preajustado) con dos flashes y dos lásers apuntando a 45º; la idea es que los flashes iluminen correctamente el espacio por donde vuela el insecto, mientras que los lásers sirven como sensores cuando la cámara está en modo automático.

Es importante señalar que en las cámaras digitales (a diferencia de las sólo mecánicas), el retraso al pulsar el disparador y que el obturador ejecute la acción es de unos 50 milisegundos que en tiempo insecto es muchísimo. Esto se debe a que las cámaras digitales tienen que preparar su sensores internos para tomar la foto, cosa que las cámara antiguas no hacen por lo que su retraso no pasa de 10 milisegundos. Por esta razón, este fotógrafo, añadió a su cámara digital un obturador mecánico de hace 50 años, un compur1 1955-1960; el cual no se dilata tanto en tomar la foto.

Después del salto hay dos imágenes, una ilustración del sistema de fotografia de insectos-voladores ideado por Frans y una foto de este sistema en plena acción. Y si quieren ver una galería de fotos tomadas con este sistema, hagan click aquí.

Para que cuando vean a un tipo así en el parque o en las montañas sepan a que se dedica:

Link: World’s coolest camera setup was designed to shoot insects in-flight (geek)

El departamento de usabilidad de FayerWayer aún no logra determinar para qué sirve el polvo,  los bolsillos del pijama y las moscas. Sin embargo que no les hayamos encontrado utilidad no significa que no sea oportuno crear una mosca gigante por si un día se necesita una.

De todos modos, esa no fue la idea que movió a Masaki Kamakura, científico japonés que lleva algunos años investigando la jalea real, el compuesto azucarado con que se alimenta a las abejas reinas. En su última publicación describe un logro inaudito: haber logrado aplicar el principio activo de la jalea real a otra especie.

Se sabe que, en un panal de abejas, solamente la reina es alimentada con jalea real, y cabe deducir que su ingesta es lo único que explica la diferencia entre la monarca y una abeja obrera común, puesto que genéticamente son la misma especie. Lo que nunca nadie ha logrado explicar es qué contiene la jalea real que provoca esta verdadera mutación en el noble insecto, y por qué ningún otro animal experimenta el mismo cambio.

En los años 60′ la comunidad científica había convenido que el compuesto tenía un neuroquímico (o neurotoxina) que gatillaba la mutación. En los años 70′ otros científicos refutaron a sus predecesores sosteniendo que la jalea real tenía hormonas, pero no fue sino hasta hace pocos años que se logró identificar y aislar algunas de las proteínas que componen la jalea real, redefiniendo la dirección que tomarían estas investigaciones.

Masaki Kamakura ahondó en este postulado, sometiendo la jalea real a un ambiente controlado donde sus distintos componentes se degradaran en tiempos diferenciables. Mediante este procedimiento, Kamakura identificó una proteína en particular, que bautizó como royalactina, cuyo tiempo de degradación calzaba con el desvanecimiento del efecto “Abeja Reina” en la jalea real.

Hecha esta conjetura, el paso siguiente fue experimentar el efecto de la royalactina en una especie lejanamente emparentada con las abejas: la mosca de la fruta. Son parientes muy lejanos pero con suficientes genes en común como para pensar en una reacción similar a la royalactina. Además, en las investigaciones que durante décadas se han hecho para combatir a la mosca de la fruta, prácticamente se sabe gen por gen cómo está hecha esta especie y por si fuera poco, en los laboratorios tienen cepas de mosca de la fruta que carecen de ciertos genes en particular.

La Mosca Reina

(Sobre)alimentando a una larva de mosca con jalea real rica en royalactina, Kamakura logró generar una mosca más grande, más pesada, de desarrollo más precoz, mayor longevidad y fertilidad. Una verdadera “mosca reina”, con todo el horror que eso implica. El experimento ocupó como grupos de control a otras moscas sobrealimentadas con otros compuestos, para mostrar que no es un tema de cantidad de alimento sino puntualmente de la acción de la royalactina. Al mismo tiempo, mostró que las moscas que carecen de un gen llamado EFGR no reaccionaron a la proteína en cuestión.

En resumen, mediante la conjugación de conjetura y experimento, Masaki Kamakura logró identificar tanto la proteína de la jalea real como el gen que puede reaccionar a ella, dando un paso enorme que en el futuro podría permitir a la especie humana beneficiarse de este compuesto.

Es prematuro anticipar qué puertas nos abre el descubrimiento, pero ya que elucubrar es gratis podemos pensar que estamos un paso más cerca de generar un compuesto que extienda la esperanza de vida del ser humano o mejore su rendimiento físico. Para eso creo que el mejor camino es encontrar qué variación de la royalactina es compatible con nuestros receptores. Es el camino más largo pero sigue siendo mejor idea que combinar nuestro ADN con el de las moscas, algo que nunca sale bien.

Link: Scientist learns the secret of royal jelly by creating mutant super flies (io9)

El equipo de investigación liderado por el ingeniero eléctrico Hirotaka Sato, anunció recientemente que se han implantado con éxito electrodos en un escarabajo de manera que permita a los científicos a controlar los movimientos del insecto durante el vuelo.

Este sistema montado en la parte dorsal del protórax consiste en estimuladores nerviosos, estimuladores musculares, un micro-controlador de transmisión-recepción de radio y una micro-batería.

La investigación apoyada por la DARPA es parte de un esfuerzo más amplio conocido como el programa HI-MEMS, que ha estado buscando específicamente diferentes enfoques para la implantación de sistemas de micro-mecánica en los insectos para el control de sus movimientos.

Un número de equipos de investigación están trabajando en este ambicioso proyecto reportando éxitos concretos. Por ejemplo, investigadores de la Universidad de Michigan han demostrado los implantes en una mariposa de vuelo, pero los científicos de Berkeley parecen haber demostrado un impresionante grado de control sobre su vuelo de insectos, recientemente han reportado que son capaces de utilizar un implante para la estimulación de los nervios del cerebro del escarabajo para iniciar, detener y controlar los insectos en vuelo.

Click aqui para ver el video.

El siguiente paso será colocar micro-cámaras para espiar el cuarto de la vecina país que dice no tener instalaciones secretas con armas nucleares o salvar a Ricky Ricón.

Link: Flight of the remote-controlled cyborg beetle (Scienceblogs)

Les pido me disculpen, esta foto difícilmente la podemos justificar como una “dosis diaria de tecnología”, pero la imagen es realmente impresionante. Así es como afecta el rocío a un insecto, en este caso un Sympetrum fonscolombii, de la familia Libellulidae, más conocidas como libélulas o matapiojos. Increíble el efecto lupa que tienen las minúsculas gotas sobre el cuerpo del insecto. La foto fue tomada por Martin Amm con una cámara Nikon D200 y un lente Schneider-Kreuznach 50 mm-f/2.8.

Link: Photo by Photographer Martin Amm (Photo.net)