El dilema del progreso tecnológico en relación con la eficiencia de consumo en el tiempo se le conoce como la Paradoja de Jevons o “Efecto Rebote”. Un ejemplo en el pasado fue el consumo del carbón durante la Revolución Industrial y en el presente es la producción y consumo del petróleo (principalmente en los países desarrollados).

¿Cuánto tiempo nos queda para que dichos recursos naturales se agoten completamente? Los datos fueron recopilados de diversas fuentes, entre ellas la U.S. Geological Survey. Elementos como el indio, el plomo e ítrio con los que se construyen nuestros gadgets se agotarán en menos de una década. Irónicamente el petróleo y el carbón continuarán vigentes por más tiempo.

La cuestión acerca de cómo aprovechamos los recursos naturales en materia energética está casi resuelta, los retos venideros serán en la reinvención de los metales y minerales en menos de una centuria.

Link: Infographic Of The Day: The Metals That Enable Our Gadgets Are Vanishing (fastcodesign)

El concurso está abierto a estudiantes de cualquier universidad o institución de educación superior, que para participar deben presentar proyectos de dos categorías principales: innovación tecnológica y eficiencia energética. El equipo ganador puede llevarse CLP$1,5 millones.

Aunque la presentación de los proyectos no será hasta noviembre, hay plazo para inscribirse para participar hasta el 30 de septiembre. Pueden revisar las bases en este [PDF].

El otro evento es el congreso Ingelectra, que también se realizará en noviembre pero en el que se llevará a cabo también un concurso de papers. Los trabajos se pueden enviar hasta el 7 de octubre y deben cubrir alguno de los temas señalados en las bases [PDF]. El ganador recibirá US$500.

Por otro lado, durante el congreso habrá charlas, ferias y una serie de actividades que se pueden ver en el sitio oficial.

Links:
- Ingelectra 2011
- I2R USACH

El puente sobre agua más largo del mundo fue inaugurado hoy en China. El Qingdao Haiwan Bridge, que ya habíamos mencionado aquí cuando estaba en construcción, ya está abierto para circulación de vehículos.

La construcción de este puente costó US$2.300 millones, y une Qingdao con Huangdao, reduciendo el tiempo de viaje a la mitad y eliminando la necesidad de transporte acuático, que dependía en muchos casos de las condiciones climáticas.

El puente mide 42,5 kilómetros de largo, superando el récord que mantenía el puente Lake Pontchartrain Causeway en Louisiana con 38 kilómetros. Su construcción demoró 4 años y se utilizaron 450.000 toneladas de aceero y 2,3 millones de metros cúbicos de concreto.

Link: World’s longest cross-sea bridge opens in east China (Xinhua)

- ¿Cómo surgió la idea de crear este vehículo?

El TILTO surgió como resultado de varias ideas y observaciones. Yo anteriormente había construido una mountainboard que usaba para ser remolcado por un barrilete de potencia. En ese momento empecé a pensar que sería mejor si las rueditas se inclinaran al doblar, en vez de permanecer perpendiculares al piso.

Más tarde, tratando de reavivar uno de mis hobbys – la electrónica – pensé que hacer un Segway sería interesante, y estudiando su funcionamiento me pareció que sería más seguro y natural si las ruedas y/o la plataforma se inclinaran. De allí surgió la idea del TILTO.

- ¿Cómo funciona?

Técnicamente es un sistema bastante complejo. Básicamente cuenta con sensores giroscópicos y de aceleración, que permiten estimar el ángulo de inclinación con respecto a la vertical. Este ángulo se calcula en dos direcciones: la dirección de avance (adelante/atrás) y la dirección perpendicular al avance (izquierda/derecha). Estos ángulos son procesados por un microprocesador y resultan en el comando de dos motores eléctricos, del tipo de los que se usan en sillas de ruedas motorizadas. El ángulo de inclinación hacia adelante o atrás sirve para comandar el avance o retroceso, y el ángulo de inclinación hacia los costados se usa para comandar el giro.

Básicamente, si el vehículo cae hacia adelante, se accionarán los motores para avanzar las ruedas y mantenerlas bajo el centro de gravedad del conductor, manteniendo el equilibrio.

- ¿Qué tan seguro es?

Todavía faltan pruebas para asegurarlo, pero el concepto pretende solucionar problemas observados en el Segway, agregando un sistema de control extra. De esta manera, en determinadas situaciones, debería ser más seguro que un Segway.

- ¿Qué usos crees que se le podrían dar?

Creo que los usos son variados. Yo lo quiero usar para ir al trabajo (a 15 cuadras desde mi casa). En general creo que puede ser útil para transporte en cortas y medias distancias. En particular, se puede usar para excursiones, o para las rondas de personal de seguridad, en visitas a museos y exposiciones, etc.

- ¿Piensas en comercializarlo algún día?

Todavía falta desarrollo técnico del producto y estudios de mercado para poder evaluar la factibilidad de fabricar y/o comercializar el TILTO. El origen del proyecto fue sin duda puramente recreativo y por gusto personal.

Link: Tilto

La gente autodidacta me cae muy bien. Más este chino Liu Chun Sheng, que sin ningún conocimiento de ingeniería o aviación, vio un dibujo conceptual de un hidroavión en una revista y decidió que quería fabricar su propio modelo. Tres años trabajó en su embarcación voladora individual y éste es el resultado, que parece un Isetta (aka. “Huevito”) con hélices y flotadores.

Soldó una estructura de acero inoxidable y la forró en aluminio. Y sus controles son sencillos: para los alerones, las alas y las hélices. El hombre ya lo probó y funciona perfecto. El único problema es que logra volar escasos segundos porque sus motores y hélices son muy pequeños. Por ello ya piensa cambiarlos por otros de mayor tamaño.

Espero que le resulte el vuelo. Si no, igual se ve bien como un peculiar botecito…

Link: Self-Made Seaplane Takes Three Years To Build (Gizmodo)

La compañía petrolera holandesa Shell anunció un plan para construir la cosa más grande hecha por el hombre que alguna vez haya flotado sobre el mar. Se trata del Prelude FLNG Project, que consiste en un barco gigante que “cosechará” gas natural desde el fondo del mar. Se espera que extraiga el equivalente de 110.000 barriles de gas por día.

El barco dejará en vergüenza a los más grandes de los barcos de guerra que existen hoy, con 488 metros de largo, 74 metros de ancho y 250 metros de altura, desplazando 600.000 toneladas de agua. Según Shell, será capaz de resistir tifones de categoría 5 y será construido en una fábrica en Corea.

En varios aspectos, este barco es casi una isla flotante, que será instalada al noreste de Australia por 25 años mientras retira de allí el hidrocarburo. El barco enfriará el gas natural a -162ºC para reducir su volumen unas 600 veces, permitiendo enviarlo a los clientes a través de Asia.

Shell no ha dado a conocer lo que le costará construir este proyecto, aunque seguro que será una cifra monumental. La compañía espera comenzar la construcción en 2017. Pese a lo masivo y costoso del proyecto, no cabe duda de que Shell espera ganar mucho dinero con esto.

Es posible que otros se inspiren con la idea, y que en el futuro tengamos barcos gigantes chupando gas en más de un océano.

Click aqui para ver el video.

Link: Prelude FLNG – an overview (Shell vía PopSci)

Aseem Mishra, un estudiante de 17 años en Inglaterra, ganó el primer lugar en la Young Engineer of Great Britain Competition con su diseño de unos pantalones que, al pegarles, suenan como una batería.

La motivación de Mishra viene de lo molestoso que es para él tener que llevar la batería cada vez que toca en algún lugar ya que, siendo tan grande, su traslado generalmente significa dos viajes.

Por eso, tuvo la idea de “meter una batería en los pantalones”. Para eso instaló una serie de sensores en los jeans, que al golpearlos, reproducen los sonidos de una batería. Estos sensores son capaces de percibir la cantidad de fuerza, por lo que suenan más fuerte o más despacio dependiendo de la fuerza del golpe.

Por el momento, Mishra tiene que “tocar” conectado a una mochila, donde están todos los circuitos y los parlantes. Pero su objetivo es poder desarrollar una versión inalámbrica del sistema. Esta no es la primera vez que el joven gana un premio de la competencia: el año pasado también ganó por una batería que se iluminaba cuando alguien la tocaba. Aquí puedes ver una entrevista que le hicieron en la BBC.

Link: Hull student wins national prize for drum kit jeans (BBC News)

Eso hizo al menos el inglés Tal Golesworthy, que en el 2000 le detectaron síndrome de Marfan -enfermedad que afecta al tejido conectivo generando un aumento inusual de huesos, pulmones, corazón, ojos, etc- y que podía ocasionarle una ruptura en la aorta. La solución de los médicos era colocar una válvula mecánica y medicar un adelgazante sanguíneo muy peligroso. A Golesworthy no le parecía buena opción.

Como buen ingeniero, optó por idear su propia alternativa y aplicó pruebas de imágenes por resonancia magnética para luego reproducirlo en el computador y luego hacer un bosquejo donde elaborar su propio aparato; una especie de vendaje tubular en tereftalato de polietileno que previene la ruptura de la aorta.

Golesworthy se hizo instalar su creación en el 2004 y fue un éxito. Otras 23 personas se sometieron a la intervención y varias más esperan poder hacérsela.

Pero el tema de fondo y el mensaje que el afectado le envía a la comunidad médica es aún más elocuente: Busca que los biólogos y médicos en general acepten la colaboración de los ingenieros para solucionar problemas de la medicina que ellos no logran percibir o encontrarles solución desde su ciencia.

Ojalá su ejemplo en carne propia alcance para que sea escuchado. Podría ser un hito importante a favor de la medicina.

Link: British Engineer Designs Own Heart Valve Implant, Saves Own Life (PopSci)

Sin embargo, los robots no tienen sentido del tacto. Y eso es lo que Kinect puede darles. Usando la cámara de profundidad del dispositivo, el robot puede crear mapas 3D más precisos de los pacientes, permitiendo que el robot pueda reconocer si está cortando más profundo de lo que debiera, o se está pasando a llevar una parte del paciente que no debería tocar.

Suena como un gran avance para la ciencia, realizado nada menos que por un grupo de estudiantes de la Universidad de Washington, en Estados Unidos. Si llega a ser efectivo, sería uno de los hacks más útiles a Kinect que se hayan hecho alguna vez.

Los estudiantes de ingeniería detrás del proyecto indicaron que hacer algo similar partiendo desde cero les habría costado unos US$50.000. Usando Kinect, sólo gastaron US$150.

Link: UW students adapt gaming hardware for robotic surgery (University of Washington vía DVICE)

China se anota un nuevo récord en el libro Guinness, con la construcción del puente sobre agua más largo del mundo. Con 42,5 kilómetros de largo, el puente Qingdao Haiwan es unos 5 kilómetros más largo que el tenía el récord hasta ahora, el Lake Pontchartrain Causeway, en Louisiana, Estados Unidos.

El puente une el centro de la ciudad de Qingdao en el este de China con el suburbio de Huangdao, cruzando sobre las aguas de la Jiaozhou Bay.

La estructura fue construida por 10.000 trabajadores en 4 años y costó US$8.700 millones, y revela uno más de los grandes avances que China ha logrado en cuanto a ingeniería en los últimos años. Sin necesidad de importar conocimientos extranjeros para este tipo de obras, el puente fue diseñado por la empresa china Shandong Gausu Group.

El puente de seis pistas por lado se sostiene sobre 5.200 pilares y luego de su inauguración se espera que soporte a unos 30.000 vehículos diarios, cortando el tiempo de viaje entre las provincias que une a entre 20 y 30 minutos.

En su construcción se usaron 450.000 toneladas de acero (suficiente para hacer unas 65 torres Eiffel) y 2,3 millones de metros cúbicos de cemento (como 3.800 piscinas olímpicas).

Según los funcionarios chinos, el puente podrá soportar terremotos grado 8 y tifones. China ya tiene a 7 de los 10 puentes más largos del mundo, incluyendo al más largo sobre tierra y agua, el Danyang-Kunshan, cerca de Shanghai.

Link: China builds world’s longest bridge (Telegraph)

La práctica consistía en pasar 12 semanas en la sede central de la compañía, ubicada en Palo Alto, California, “donde el seleccionado podrá colaborar en la construcción de nuevos productos, aplicaciones web y ayudar a resolver complejos problemas técnicos”, decía el aviso.

Pero la cosa no era tan fácil: había que pasar por una serie de pruebas que buscaban elegir a los mejores, organizadas tanto por el Ministerio de Economía como por Facebook.

Más de 50 estudiantes de diversas universidades nacionales postularon y fueron entrevistados por Economía, que seleccionó a seis en ese proceso. Esos seis debieron dar después pruebas enviadas por Facebook. Ninguno fue seleccionado.

“Te pedían enviar una carta de recomendación, currículum en inglés, más una carta diciendo qué es lo que uno sabe y por qué quieres trabajar en Facebook, todo en inglés”, explica Sebastián Torres, alumno de la Universidad Santa María que participó en el proceso.

De todos los documentos enviados, fue el Ministerio el que seleccionó a seis finalistas. “No sé cuál fue el criterio que usaron”, dice Sebastián. “Gente que yo pensé que iba a quedar porque era brillante no quedó, y al revés, gente que yo pensaba que no iba a entrar quedó”.

Desde el Ministerio nos explicaron que ellos conversaron en Silicon Valley “con altos ejecutivos de Facebook sobre la posibilidad de incorporar talento chileno a sus operaciones. En este contexto Facebook solicitó al Ministerio que apoyara el proceso de selección”.

Se hizo una convocatoria abierta y una especial en las universidades De Chile, Católica y Santa María. “Finalmente, las universidades y el Ministerio seleccionaron a los 6 finalistas que Facebook entrevistaría”, dijo la Secretaría de Estado.

Esos finalistas pasaron por una entrevista personal en inglés y luego hicieron pruebas enviadas por Facebook para ver si calificaban. Ninguno pasó.

Educación

“Había tipos en otros países mejores que nosotros”, explicó simplemente el alumno de la Universidad Católica, Ignacio Parada a El Dínamo. “Hice tres entrevistas durante dos semanas, el nivel era altísimo y fue aumentando cada vez más”, explicó. Además, habría faltado preparación. Las pruebas se basaban en estructura de datos y algoritmos, “cosa en la que nosotros no estamos particularmente entrenados”, dijo.

Aunque los estudiantes han planteado dudas respecto del sistema de selección que usó el Ministerio, queda la inquietud respecto de si los alumnos chilenos están preparados para participar en empresas de Silicon Valley como Facebook.

“Me extraña que no haya quedado algún chileno”, dijo el profesor Miguel Rebolledo, de la Universidad Técnica Federico Santa María. ”Tiendo a imaginar que la profundidad o expertise que requiere Facebook se diferencia en que buscan a aquellos que sueñan y aman la ingeniería en computación, ávidos por conocer en profundidad cada lenguaje y la estructura de datos del sistema”, opina.

El profesor José Miguel Piquer, del Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Chile, tiene una teoría distinta. “En general les falló la entrevista personal, me dio la impresión que les faltó dominar el inglés y explicar bien sus motivaciones y razones por las que querían ir a trabajar allá”, dijo.

Según Piquer, no se trataría de deficiencias en la educación que imparte la universidad. “Tal vez debiéramos enseñar a los chicos a cómo postular a estas oportunidades internacionales, en vez de dejarlos tan solos”, agregó. De todos modos, el que empresas como Facebook hagan el intento de buscar capital humano en Chile “es una excelente señal”, opina. “Ojalá logremos enviar algunos estudiantes a estas empresas, porque si no, resulta frustrante”.

Más alternativas

El Ministerio de Economía no se refirió a las razones por las cuales los chilenos fueron rechazados, aunque señaló que éste no es el fin del mundo, puesto que “el Ministerio sigue en contacto con Facebook, y otras instituciones de Silicon Valley como Google, Apple y la NASA, así como emprendimientos tecnológicos nuevos, explorando la posibilidad de facilitar la realización de pasantías de verano por estudiantes chilenos”.

El piloto inicial con Facebook destaca la importancia de preparar bien las entrevistas con estas empresas que, a diferencia de entrevistas en Chile, fueron altamente técnicas y requirieron de un alto grado de entrenamiento especializado por parte de los candidatos. Además, recalca la importancia de contar con carreras de informática y tecnología de alto nivel técnico en nuestro país, para lograr el objetivo de transformar a Chile en el polo de la innovación en Sudamérica.

Ojalá para las próximas entrevistas, algo haya cambiado y los chilenos tengan mejores opciones de clasificar.

Links:
- El día en que Facebook no quiso practicantes chilenos (El Dínamo)
- Ministerio de Economía abre convocatoria para realizar pasantías en Facebook (Ministerio de Economía)

Elsa & Fred (2005)

Se estima que en el año 2050 unos 2.000 millones de personas en el mundo tengan más de 60 años. Por ahora la tecnología no puede evitar que nos hagamos cada día más viejos, pero sí podemos utilizarla para ir preparando el camino hacia una vida más confortable en nuestros propios hogares cuando envejezcamos.

Los españoles tienen fe en que la tecnología les ayudará a vivir con mayor confort cuando sean viejos. De hecho, según el estudio “Philips Index: Bienestar y Salud en España 2010”, el 80% de la población cree que los avances tecnológicos cambiarán sus hogares radicalmente en los próximos 10 años y el 58% considera que la tecnología médica le evitará problemas de salud cuando envejezca.

La tecnología toma protagonismo en las viviendas, y cada día más empresas españolas, se esfuerzan por ofrecer soluciones a los mayores para conservar al máximo su independencia sin renunciar a la calidad de vida, naciendo así las llamadas “Casas del futuro”, donde la domótica, la telemedicina y la tecnología al servicio de la salud son protagonistas. Aunque no son conceptos nuevos, estas soluciones aún no están masificadas, bien por desconocimiento o bien porque implican altos costos.

Actualmente el nivel de desarrollo que tienen estas aplicaciones en el hogar resulta bastante básico, tal como explica a La Razón Javier Méndez, director del Gabinete Técnico del Colegio de Aparejadores de Madrid:

“En la actualidad, los sistemas más básicos de domótica orientados al campo de la salud consisten en alarmas accionadas por el propio usuario que avisan de las urgencias a empresas y centros de asistencia, mientras que los más sofisticados incluyen sensores capaces de detectar el movimiento, la respiración o el ritmo cardíaco. Los sensores de última generación pueden incluso detectar una caída”.

La intención de quienes trabajan en que los “hogares inteligentes” sean pronto una realidad, es ir más allá y lograr incluso que los sensores registren datos de la persona, a modo de chequeo médico, y los envíen periódicamente a su centro de salud para monitorizarlos, explica Méndez.

La brecha digital

Existe una barrera, importante de subsanar, para que los hogares inteligentes tengan éxito entre los mayores: La brecha digital. La tecnología avanza a pasos agigantados y es de prever que de seguir cómo va, por muy apasionados a Internet que seamos, al paso de los años los inventos nos despisten, y terminemos tan perdidos en el mundo de entonces como lo están en la actualidad algunos de nuestros abuelos (aunque hay más de un abuelo que usa Facebook desde su smartphone, pero no son tan comunes).

Para Carmen Lastres, gestora de proyectos de investigación del Centro de Domótica Integral de la Universidad Politécnica de Madrid, la solución estaría en crear un entorno virtual más intuitivo, que sincronice las acciones con los resultados y además se adapte a las características de cada usuario, todo ello sin necesidad de tener un título de Ingeniería en Informática, por ejemplo.

Por esto desde hace un tiempo, especialistas en accesibilidad e inteligencia artificial trabajan en el “i2Home”, un proyecto con la intención de crear un software que unifique y conecte todos los aparatos electrónicos y sistemas tecnológicos presentes en estos “hogares inteligentes”, de forma de hacerlos muy intuitivos y manejables por todos.

Largo camino

La idea de integrar la tecnología al hogar para el servicio de los ancianos no es nueva. De hecho, ya en España varios hogares de personas mayores cuentan con sistemas conocidos como “botón de pánico”, un dispositivo que al ser activado conecta inmediatamente una llamada con la central de un cuerpo de emergencia, que envía paramédicos al hogar que los necesita. Sin embargo, aún queda un largo camino por recorrer para lograr la masificación de estas soluciones.

Ojalá que las instituciones responsables del bienestar de los mayores también se emocionen con las posibilidades que ofrecen estas soluciones tecnológicas, y se involucren cada día contribuyendo a su masificación, sobretodo con planes de financiamiento que permitan la instalación de los sistemas en los hogares de los más necesitados, sin limitaciones de tipo económico… Aunque quizá sea una utopía lo que planteo.

Links:
- Viviendas inteligentes para mayores (La Razón)
- (Estudio) Philips Index: Bienestar y Salud en España 2010 [PDF]

En Nueva Zelanda, Rex Bionics, una empresa creada por los ingenieros Richard Little y Robert Irving, ofrece un producto realmente excepcional, un par de piernas mecánicas que le permiten a aquellos que han perdido la habilidad de caminar el poder ponerse de pie, andar unos pasos y subir y bajar escaleras.

Esta extensión corporal se llama Rex, el Exoesqueleto Robótico. Su desarrollo le tomó siete años a los escoceses radicados en  Nueva Zelanda y nació a partir del diagnóstico de esclerosis múltiple recibido por el propio Robert Irving y el hecho de que las madres de ambos están en sillas de ruedas.

Cada una de estas unidades consta de más de 4,700 piezas y funciona con una batería recargable que le permite funcionar por dos horas de uso ininterrumpido. El usuario puede caminar sobre superficies estables y firmes, no así en lugares resbaladizos o de texturas accidentadas, como en nieve y terrenos pedregosos.

Rex es operado a través de un joystick y un pad, cuyo dominio es alcanzado en dos semanas, según sus creadores, después de un entrenamiento en su centro de operaciones en Auckland. Ello, desde luego, después de haber sido sometido a exámenes médicos que determinen si el paciente es apto para el uso del exoesqueleto.

Los beneficios de esta extensión corporal van desde la mejora en la circulación de sangre en las piernas del usuario hasta un aumento en la autoestima del mismo. Y es que, piénsenlo, para quienes tenemos la habilidad de andar a nuestro antojo, acciones simples como tomar la caja de cereal de arriba de la nevera pasan desapercibidas, así como poder ver a nuestros interlocutores directamente a la cara. La venta de este avance tecnológico está prevista para finales de 2010 en Nueva Zelanda y mediados de 2011 en Estados Unidos, toda vez que la FDA (la Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos) otorgue su aprobación.

Algunas características que deben llenar los candidatos para usar uno de éstos son las siguientes: altura de entre 1.46 y 1.95 m, peso de menos de 100 kg. Eso y tener US$150.000, que es el precio sugerido cuando su venta sea posible en Estados Unidos, aunque el comunicado de prensa de Rex Bionics sugiere que ese costo será menor en Nueva Zelanda, por la facilidad de entrega y logística.

En los videos Hayden Allen, quien a partir de una lesión en la médula espinal quedó confinado a una silla de ruedas y que es una de las primeras personas en usar el exoesqueleto Rex. Tal vez no les parezca impactante al verlo en acción, pero consideren que podría ser el principio de una serie de adelantos que podrían permitirle a muchas personas andar erguidos por el mundo.

Click aqui para ver el video.

Click aqui para ver el video.

Ahora, explíquenle a James Cameron por qué era ridículo que Jake Sully, el personaje principal de Avatar, anduviera en una silla de ruedas en 2154.

Link Rex, the robotic exoskeleton, aims to make wheelchairs obsolete (Engadget)

El chip dorado en el centro es el espacio donde se disputan las competencias

El año pasado la competencia fue un partido de fútbol de microrobots que causó sensación por la atípica forma de disfrutar de un deporte que generalmente suele llenar estadios con multitudes desaforadas. ¿Te quejabas porque en la ubicación de la entrada más barata veías a los jugadores muy chiquitos? Para este tipo de competencias no alcanza con una ubicación preferencial, sino disponer de un potente microscopio para seguir las andanzas de nuestros candidatos.

El evento organizado este año en Anchorage, Alaska por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) dentro del marco de la conferencia anual del Instituto de Ingenieros Electricistas y Electrónicos (IEEE) cambió las reglas y se convirtió en un desafío con varias pruebas, donde ingenieros, científicos y estudiantes preparan a sus poderosos (pero pequeños) nanobots para quedarse con la corona anual. Este año, equipos de universidades de Canadá, Estados Unidos, Suiza y Francia presentarán a sus nanomonstruos.

Para tener una idea aproximada del tipo de competencia a la que se enfrentan estos micro-gigantes, imagínense un robot del tamaño del reloj pulsera de una mosca (si existieran), los cuales son diseñados con materiales livianos cono el oro, níquel, platino o silicio e impulsados a control remoto a través de órdenes electromagnéticas. Todo esto dentro de una arena de 2 milímetros de superficie (como se puede ver en la imagen).

A diferencia de las Robocup disputadas en 2007 y la de nanosoccer en 2009, el desafío de este año consiste en superar tres pruebas: Una microcarrera, empujar objetos e insertarlos en huecos, y una sesión libre para demostrar destrezas especiales (algo así como un “Micro-bailando por un sueño”) y convencer al jurado. En este video se pueden apreciar algunas de las habilidades así como a un nanobot inquieto moviéndose sobre una moneda:

Click aqui para ver el video.

Link: 2010 Nist Mobile Microrobotics Challenge (NIST)

]]> http://www.fayerwayer.com/2010/05/competencia-de-microrobots-en-canada-sobre-un-ring-de-2-milimetros/feed/ 25 http://www.fayerwayer.com/2010/02/barbie-ingeniera-en-computacion-leera-blogs-como-fayerwayer/ http://www.fayerwayer.com/2010/02/barbie-ingeniera-en-computacion-leera-blogs-como-fayerwayer/#comments Mon, 15 Feb 2010 13:04:04 +0000 Cony Sturm http://www.fayerwayer.com/?p=54819

La rubia y plástica muñeca con la que casi todas las niñas hemos jugado alguna vez ha sumado una nueva carrera a su currículum, que ya tiene 124 otras ocupaciones que incluyen azafata, princesa y profesora. Ahora será ingeniera en computación. Para completar el look geek, viene con lentes (rosa, por supuesto), una blusa con estampado binario, un smartphone, equipo bluetooth para contestar las llamadas, y un laptop (también rosa).

Además de tratarse de una profesión que rompe el estereotipo de que a las mujeres no les interesa la computación ni los números, se trata de la primera vez que el nuevo trabajo de Barbie fue decidido por votación online a través de Twitter y Facebook.

El comunicado dice lo siguiente: “Barbie Ingeniera en Computación, que debutará en invierno de 2010, inspira a una nueva generación de niñas a explorar esta importante industria de alta tecnología, que continúa creciendo y necesitará líderes femeninas en el futuro”.

Es difícil decir que por jugar con una Barbie ingeniera vaya a haber muchas niñas ingenieras en el futuro, pero de todos modos es positivo ver este tipo de cambios.

Link: The Vote Is In: Barbie® Unveils Her 125th and 126th Careers (vía Gizmodo – Gracias, Keichi!)

La ASCE (American Society of Civil Engineers) publicó  hoy los 5 nominados para el galardón del “Megaproyecto del Año”, que en rigor se llama OCEA (Outstanding Civil Engineering Achievement). El que ven en la foto no es todavía el ganador pero sí mi preferido. Se trata del puente Sutong sobre el rio Yangtze, también conocido como “El río azul”.

El puente Sutong no es una obra monumental sin propósito: gracias a su existencia, el peligroso viaje de 4 horas en ferry desde Nantong a Shanghai ahora se hace en una hora en auto.

Entre sus características, este es el puente atirantado (técnicamente no es lo mismo que un puente colgante aunque la idea es similar) más largo del mundo y el primero en pasar los 1000 metros en su sección principal (puntualmente son 1088 metros). Tiene las fundaciones más profundas que cualquier otro puente atirantado, pues el lecho del río está a 120 metros de profundidad. A su vez, las torres de 300 metros que soportan la sección central son las más altas del mundo para este tipo de construcciones. Los cables que soportan esta sección son, a su vez, particularmente delgados, gracias al uso de un tipo especial de acero galvanizado en zinc. Esta delgadez permite que el puente minimice su resistencia al viento.

El premio será anunciado el 25 de marzo del 2010, y los otros nominados son:

• la excavación de la sección 710 de la línea de metro Central Link en Seattle, la más profunda y amplia de su tipo en USA.
• la “remodelación” de la ribera oeste del lago Michigan para detener la erosión, hecha por la Concordia University Wisconsin. Es el más humilde de todos los nominados, pero el único realmente verde, al impedir que el lago arrastre 20.000 toneladas de sedimentos al año.
• El Arrowhead Tunnel en el sur de california, para asegurar el abastecimiento de agua en la región incluso en caso de desastres.
• La reposición de los cimientos del Utah State Capitol en el homónimo estado, que permitió  reforzar las características antisísmicas del vetusto edificio insertando debajo 265 aisladores sin que ningún punto de la construcción se moviera más que un par de milímetros

Los puentes son una de las mayores muestras de los logros de la ingeniería, y muchas veces, también un dolor de cabeza cuando comienzan a volverse viejos y el desgaste de material arriesga la seguridad de quienes los utilizamos.

Hasta ahora existen varias formas de inspeccionar un puente, pero sigue siendo necesaria la presencia de personal especializado en el lugar para un análisis completo. Sin embargo, esto podría cambiar gracias a un proyecto de la universidad de Michigan, que con una inversión de unos USD $19 millones, pretende desarrollar un sistema de control a distancia, evitando traslados innecesarios, mejorando la asiduidad de las mediciones, y por ende, ayudando a mejorar nuestra seguridad.

Para construir un “puente inteligente” se utilizará más que cañonazos, y se requiere de un tipo de concreto especial, mucho más dúctil e incluso flexible que es más duradero que el concreto tradicional y permite conocer a través de las variaciones del flujo eléctrico cualquier cambio; también hay sensores con cánulas nanométricas que utilizan la resistencia eléctrica para encontrar fracturas o corrosión que serían invisibles al ojo humano; también habrán sistemas de conectividad inalámbrica que advertirán de los problemas a los especialistas y permitirán el cálculo preventivo de riesgos.

En fin, de tener éxito, este sistema de construcción podría cambiar a futuro la forma de construcción de puentes, reduciría los costos de mantención y fiscalización. Además de reducir los riesgos, en especial en zonas de difícil acceso que dificultan tanto los controles preventivos, como el auxilio frente a emergencias.

Link: Smart bridges will know when they’re in trouble (Gizmo Watch)

Científicos japoneses están estudiando la posibilidad de crear una escalera que se extienda cien mil kilómetros al espacio, desde la tierra.

Esta hazaña tecnológica, también tiene sus retos científicos, ya que se requerirán de nuevos materiales más fuertes y livianos. Uno de ellos son los famosos nanotubos de carbono. Según sus estudios, los cables tiene que ser 180 veces más fuertes que el acero además de ser cuatro veces más resistentes que la fibra de nanotubos existentes en la actualidad.

El plan consiste en anclar cables al suelo de la tierra y extenderos hacia una estación satelital en órbita sobre la tierra. La tecnología para propulsar el elevador se basará en la empleada en los famosos trenes bala japoneses.

La idea además contempla transportar humanos, aunque inicialmente pretende llevar equipos solares que generen energía para llevarla de vuelta a la tierra.

Al parecer, esto va muy en serio, ya que se ha planificado una conferencia internacional para el mes de Noviembre en Japón, donde se anunciará un plan detallado de producción. El costo aproximado asciende a USD$9 mil millones.

Link: Lift could take passengers straight into space (Telegraph, UK)