“Estamos mirando a un momento en que el Universo era la mitad de viejo que ahora, cuando la estructura se formando a un ritmo diferente”, explicó Jack Hughes de la Universidad de Rutgers en Estados Unidos. Las galaxias descubiertas son el doble de grandes que otras contemporáneas a distancias similares y se estima que seguirá creciendo.

Al mismo tiempo, otras dos galaxias más pequeñas también fueron descubiertas por científicos de la NASA que usaron el  Telescopio Espacial Hubble. Estas galaxias están a 13.000 millones de años – momento en que el Universo sólo tenía 650 millones de años – lo que las convierte en las verdaderas galaxias muy, muy lejanas nunca antes vistas.

La agrupación fue llamada formalmente Protocluster de Galaxias BoRG 58 (nombre que proviene de Brightest of Reionizing Galaxies y no de los malos de Star Trek) y van desde la mitad hasta una décima parte del tamaño de nuestra Vía Láctea. Simulaciones muestran que el grupo colapsó para convertirse en una gran galaxia elíptica, similar a la Messier 87 del Cúmulo de Virgo. Los resultados de la investigación se publicarán en una próxima edición de The Astrophysical Journal.

“Esto confirma nuestro entendimiento teórico de la construcción de agrupaciones de galaxias”, señaló Michele Trenti, de la Universidad de Colorado y el Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge. “Las probabilidades de encontrar algo así de extraño son muy escasas. La búsqueda es al azar. Lo común es que una región no tenga nada, pero si le damos al lugar preciso, podemos encontrar múltiples galaxias”, agregó.

Links:
- Hubble Pinpoints Farthest Protocluster of Galaxies Ever Seen (NASA vía Gizmodo)
- “El Gordo” is largest distant galaxy cluster ever seen (BBC) 

En la imagen se puede apreciar una nube gigante de hidrógeno iluminada por el brillo de una nueva estrella, a la que los investigadores han denominado como S106 IR y que expulsa material a gran velocidad perturbando el gas y el polvo que se encuentran a su alrededor. Dicho material es el responsable de darle su característica forma de reloj de arena, junto con generar las turbulencias y altas temperaturas del hidrógeno que contiene.

La estrella tiene una masa unas 15 veces mayor que la del Sol y se encuentra en las fases finales de su nacimiento, por lo que los científicos esperan que muy pronto se calme para entrar en la etapa adulta de su vida estelar. Fue catalogada por el astrónomo Stewart Sharpless en los años 50 del siglo pasado y se encuentra ubicada en la constelación de Cygnus (Cisne).

Click aqui para ver el video.

Link: Hubble Serves Up a Holiday Snow Angel (Hubble)

Podré ser majadero, pero yo aún no me superpongo del hecho de que Plutón ya no sea “el noveno planeta del Sistema Solar”. Pero así como dicen que “todo se devuelve en la vida” o que “la venganza es un plato que se sirve frío”, el degradado a planeta enano ahora tiene no tres sino cuatro satélites orbitando alrededor suyo. ¡Toma, Tierra!

Se trata del provisoriamente llamado P4, una luna extremadamente pequeña (con un diámetro calculado entre 13 y 34 kilómetros) y que gira justo en medio de Nix e Hidra (los dos últimos satélites descubiertos en 2005). Fue descubierta por el telescopio Hubble de la NASA.

La primera vez que divisó este cuerpo fue el 28 de junio y luego confirmó su existencia con avistamientos el 3 y 18 de julio y para que se pudiera apreciar con mayor claridad, debió ser registrado en imágenes de larga exposición, debido a la oscuridad.

Bueno, y más allá de la existencia del P4, el hallazgo habla bastante bien de la potencia del Hubble, que es capaz de detectar un cuerpo del tamaño de un pueblo dando vueltas a más de 4.000 millones de kilómetros de distancia (cuando menos).

Link: Hubble Telescope Finds Adorably Tiny Fourth Moon Orbiting Pluto (Pop Sci)

(c) Caltech/Robert Quimby y Nature

Un grupo de astrónomos liderados por Robert Quimby, Instituto Tecnológico de California en Estados Unidos, descubrió un nuevo tipo de supernova cuyo brillo supera en 10 veces a las actuales supernovas.

Comúnmente las supernovas -originadas por la explosión de una estrella- suelen brillar más que toda una galaxia durante un corto período de tiempo.

Hasta ahora los astrónomos utilizaban tres métodos para explicar la gran cantidad de radiación que se observaba durante el proceso que daba origen a una supernova. El primer método es conocido como decaimiento radiactivo y consiste en medir la tasa a la cual se apaga una supernova a consecuencia de los rayos gamma. En el caso del grupo de supernovas observadas por Quimby, estas se apagaron casi tres veces más rápido comparadas con aquellas medidas por medio del decaimiento radiactivo.

El segundo método consiste en medir el material rico en hidrógeno que rodea a las supernovas y que se calienta producto de la energía de la explosión (lo que provoca que irradie luz.). Sin embargo los astrónomos no lograron encontrar ninguna prueba de la existencia de hidrógeno en el grupo de supernovas analizadas.

El método anterior sirve para descartar el tercer método ya que, de existir hidrógeno en la atmósfera de la estrella, este se ioniza cuando la explosión lo atraviesa. Pero al no existir hidrógeno no es posible dar una explicación clara a la existencia de las seis supernovas recientemente descubiertas.

Ahora el grupo de astrónomos debe encontrar una nueva metodología que permita explicar la existencia de estas nuevas supernovas, para lo cual ya cuenta con dos ideas completamente nuevas y que requieren de mucho trabajo de investigación. Para apoyarse Quimby está utilizando el Telescopio Espacial Hubble para lograr estudiar con mayor nivel de detalle estas nuevas supernovas.

Link: New type of supernova outshines the rest (Physicsworld)

La NASA publicó esta hermosa imagen de dos galaxias interactuando para formar una rosa, aprovechando la conmemoración del aniversario número 21 del telescopio espacial Hubble.

Las galaxias, llamadas Arp 273, están en la constelación de Andrómeda, a unos 300 millones de años luz de la Tierra. Aunque están conectadas por algunas estrellas puente, en realidad ambas galaxias están a decenas de miles de años luz de distancia entre ellas. La más grande, llamada UGC 1810, es alrededor de cinco veces más grande que la otra, llamada UGC 1813.

Los astrónomos creen que la galaxia pequeña fue atraída por la fuerza gravitacional de la grande, causando la imagen que se ve.

La foto fue captada por el Hubble el 17 de diciembre de 2010, usando tres filtros de color en la Wide Field Camera 3. El Hubble está de cumpleaños hoy, domingo 24 de abril.

“Por 21 años, el Hubble ha cambiado profundamente nuestra visión del universo, permitiéndonos ver el pasado mientras abre nuestros ojos a la majestuosidad y maravillas alrededor nuestro”, afirmó el administrador de la NASA, Charles Bolden.

Link: NASA’s Hubble Celebrates 21st Anniversary with ‘Rose’ of Galaxies (NASA)

Hace diez días el Observatorio Espacial Swift de la NASA detectó una explosión de proporciones, lo que en el momento no llamó la atención de los astrónomos ya que pensaron que se trataba de una supernova, por lo que su brillo debería haber decaído en cuestión de horas.

Contrariamente a lo que los científicos pensaron la radiación emitida por el objeto en cuestión no dio muestras de ir disminuyendo, lo que desconcertó a los astrónomos quienes ahora piensan que están en presencia de una estrella que está siendo destrozada por un agujero negro.

Fue tal la expectación generada por hecho -denominado como GRB 110328A- que la NASA optó por enfocar a sus mejores telescopios hacia el, por lo que tanto el telescopio espacial Hubble como el Chandra se unieron al Swift en su observación.

El Hubble logró obtener la primera imagen óptica de GRB 110328A el 4 de abril pasado, logrando localizarlo en el centro de una distante galaxia ubicada en la constelación de Draco (a unos 3.800 millones de años luz de la Tierra). Este dato fue confirmado el mismo día por medio del observatorio de rayos X Chandra.

Según Neil Gehrels, investigador principal del telescopio Swift en el Centro espacial Goddard de la NASA, se trataría de un agujero negro que se encuentra ubicado en el centro de la galaxia que se encontraría absorbiendo materia. Lo más probable es que efectivamente se trate de una estrella que está siendo absorbida hacia su interior.

Si bien no es la primera vez que los astrónomos se enfrentan a un hecho de este tipo, nunca habían observado llamaradas de la magnitud que han alcanzado las que se desprenden del objeto GRB 110328A.

Ahora expertos de todo el mundo se encuentran trabajando para recopilar la mayor cantidad de datos sobre el evento, con la finalidad de confirmar que efectivamente estamos en presencia de una estrella que está siendo destrozada por un agujero negro. Una forma de confirmarlo es que, en la medida que la estrella sea completamente absorbida por el agujero negro, su brillo se irá atenuando. Pero si se mantiene su actual luminosidad por varias semanas o meses, entonces estaremos en presencia de un nuevo evento del que ni los astrónomos saben muy bien responder.

Link: NASA Telescopes Join Forces to Observe Unprecedented Explosion (NASA Vía Universe Today)

(c) Nasa

El telescopio espacial Hubble sigue entregándonos sorpresas. Astrónomos que estudiaban las imágenes ultra profundas del espacio capturadas por el instrumento localizaron lo que parece ser la galaxia más distante vista hasta la fecha, a unos 13.200 millones de años luz de nosotros – tan lejos, que la luz que vemos es aparentemente de cuando el universo era un bebé de 480 millones de años.

El descubrimiento es notable porque en esa época el universo estaba sufriendo muchos cambios en cortos periodos de tiempo. La información recolectada por la cámara WFC3 del Hubble muestra algunos de estos cambios ocurriendo entre 480 millones y 650 millones de años después del Big Bang.

En este periodo de 170 millones de años (una nimiedad en términos cósmicos) el nacimiento de estrellas aumentó 10 veces. Las galaxias se poblaron, formando la base del universo como lo conocemos hoy, alimentado por la influencia gravitacional de materia oscura que se formó durante estos tempranos años – o al menos eso es lo que se cree.

Esta antigua galaxia se ve como una cosa borrosa de estrellas en las imágenes del Hubble, y es unas 100 veces más pequeña que la Vía Láctea. Lamentablemente el Hubble no puede hacer todos los cálculos, y se espera que cuando se lance el telescopio James Webb (en 2014 supuestamente) se pueda averiguar más sobre esta galaxia.

Link: Hubble peers 13,2 billion years back in time to capture the most distant galaxy ever seen (PopSci)

(c) NASA/MSFC/Emmett Givens

Por si los problemas con el transbordador Discovery no fueran suficientes ahora la NASA se ve enfrentada a uno mucho más complejo: los sobrecostos del programa en torno al telescopio espacial James Webb (JWST).

El programa en torno al JWST tiene por finalidad reemplazar al telescopio Hubble, claro que utilizando lo último en tecnología disponible. Gracias a esto último será hasta 100 veces más potente que su antecesor, por lo que es un proyecto al que la NASA le ha dedicado una gran cantidad de recursos (tanto humanos como económicos).

Originalmente el presupuesto del JWST ascendía a unos US$3.500 millones, pero por diversas razones este fue superado alcanzando en la actualidad a la no despreciable suma de US$5.000 millones.

Producto de lo anterior se creó un comité de investigación llamado Independent Comprehensive Review Panel, el que debía investigar todo el proyecto para descubrir las razones por las cuales el presupuesto originalmente asignado no andaba ni cerca de los costos reales del proyecto.

Hace algunos días dicho comité evacuó su informe final y los resultados no son nada de alentadores.

En resumen lo que señala el comité es que el sobrecosto del proyecto no obedece a razones técnicas, sino que son el producto de una mala gestión de la NASA desde el inicio del mismo. El problema principal es que la agencia estimó por debajo de lo normal los costos de desarrollo de casi todo el proyecto.

De esta manera el costo final del proyecto se estima que alcanzará unos US$6.500 millones y su lanzamiento –originalmente programado para el año 2014- se retrasará un año por lo menos.

Resulta lamentable que en medio de una de las crisis más profundas que le ha tocado vivir a la NASA se sigan descubriendo problemas de índole administrativos. Si desde el punto de vista técnico y económico resulta muy complicado tener siquiera la opción de enviar al espacio cualquier tipo de nave, resulta incomprensible que ahora se le deban sumar este tipo de problemas.

Tal vez esta es la razón por la cual programas con presupuestos mucho más escuálidos (como el de la India o el de China) han demostrado importantes avances, lo que demuestra que con pocos recursos es posible hacer grandes cosas en materia de exploración espacial.

Link: Hubble successor shoots over budget (Times Live)

(c) NASA

Después de que se encontrara ayer una estrella más grande de lo que se creía que podría existir, la NASA informó hoy que el Hubble encontró una estrella que se mueve a hipervelocidad y está siendo expulsada de la Vía Láctea a 2,5 millones de kilómetros por hora.

La velocidad es tres veces mayor a la que tiene nuestro sol en su órbita por la galaxia. La pregunta ahora es: ¿por qué se mueve tan rápido?

La elaborada teoría de la NASA es que hace unos 100 millones de años, un sistema de tres estrellas probablemente se acercó demasiado al centro de la galaxia, y un hoyo negro se tragó una de ellas. El momentum (impulso) de la estrella capturada se transfirió a las otras dos, haciendo que se dispararan violentamente fuera del centro. A medida que avanzaban a alta velocidad, la más grande de las dos absorbió a la otra, creando la bola de gas azul hiperrápida que captó el Hubble ahora.

Esta teoría intenta responder a una serie de interrogantes.

De acuerdo a su distancia del centro de la Vía Láctea (a unos 200.000 años luz), los astrónomos sugieren que la estrella tiene 100 millones de años, sin embargo, como es una gigante azul y tiene una gran masa, debería haber vivido tan sólo 20 millones de años antes de consumirse. La capacidad del Hubble de medir la trayectoria de la estrella confirma que viene del centro de la Vía Láctea, lo que lleva a suponer que obtuvo el tamaño y color después, al fusionarse dos estrellas.

Seguir a este sol podría dar a los investigadores algunas pistas de cómo se forman las galaxias y como la materia oscura influencia a los cuerpos celestes.

Link: NASA’s Hubble shows hyperfast star was booted from Milky Way (NASA)

NASA, ESA, R. O'Connell, F. Paresce, E. Young, the WFC3 Science Oversight Committee, Hubble Heritage Team

El telescopio Hubble logró captar una sorprendente imagen de una colección de estrellas cuyo brillo nos hace recordar unos fuegos artificiales.

En concreto en la fotografía quedó registrado un cúmulo estelar rodeado de una nube de gas y polvo interestelar, formando parte de una nebulosa que se encuentra ubicada a 20.000 años luz y que se conoce con el nombre de Constelación de Carina (NGC 3603).

Link: Celestial Fireworks (NASA)

(c) Anthony Wesley

En julio del año pasado fuimos sorprendidos por la noticia de que el astrónomo aficionado Anthony Wesley (Australia), logró captar las huellas dejadas por un objeto -hasta ese momento desconocido- luego de impactar al planeta Júpiter.

De inmediato los astrónomos se pusieron a investigar el suceso, mientras la NASA apuntaba el telescopio espacial Hubble con el objeto de registrar en imágenes el suceso.

Ahora justo cuando el equipo a cargo del telescopio espacial Hubble entregaba nuevas imágenes de este hecho junto con confirmar que fue un asteroide el que impactó el planeta, el mismo Wesley logra capturar la secuencia exacta en que otro objeto impacta al planeta.

Al parecer Wesley se esta acostumbrando a sorprendernos con noticias provenientes de Júpiter, ya que fue este mismo astrónomo aficionado el que nos alertó sobre la desaparición de un cinturón del planeta.

Click aqui para ver el video.

Links:
- Confirmation of the Jupiter impact from Christopher Go (The Planetary Society Blog)
- Hubble Images Suggest Rogue Asteroid Smacked Jupiter (NASA)

(c) NASA

La NASA en conjunto con la Agencia Espacial Europea (ESA) y su símil canadiense (CSA) se encuentran desarrollando el telescopio que, en teoría, vendría a sustituir al exitoso Hubble. Hablamos del James Webb Space Telescope que debería ser puesto en órbita no antes del año 2014.

Dentro del proceso de diseño el observatorio espacial acaba de ser sometido a una de sus revisiones más importantes, denominada como MCDR (Mission Critical Design Review) y que permite certificar que el JWST alcanzará los requerimientos tanto científicos como de ingeniería que se establecieron para la misión. Para lograr llegar hasta esta etapa los científicos e ingenieros a cargo del proyecto llevan trabajando siete largos años, por lo que a partir de esta fecha podrán seguir adelante con la fabricación de las distintas piezas que aún faltan por construir. Si bien ya hay muchas de estas piezas que muestran un importante grado de avance, se espera que el proceso de integración entre todas estas comience recién en el año 2012.

Originalmente el telescopio había sido bautizado como Next Generation Space Telescope (NGST), pero en el año 2002 fue renombrado en honor de James E. Webb (segundo administrador de la NASA).

Para cuando el observatorio se encuentre en órbita, serán cuatro los objetivos principales que deberán ser resueltos:

• Buscar la luz de las primeras estrellas y galaxias formadas tras el Big Bang
• Estudiar la formación y evolución de las galaxias
• Comprender mejor la formación de estrellas y planetas
• Estudiar los sistemas planetarios y los orígenes de la vida

El JWST operará a longitudes de onda infrarrojas y, con la finalidad de asegurar que las observaciones obtenidas no sean interferidas por las emisiones infrarrojas generadas desde el mismo telescopio y los aparatos que permiten realizar las mediciones, todo su instrumental deberá operar a temperaturas muy bajas. Para lograr esto el telescopio contará con una gran placa metalizada que bloqueará las emisiones infrarrojas del Sol, la Tierra y la Luna.

Sumado a lo anterior, los científicos determinaron que el telescopio se ubicará en el segundo de los puntos de Lagrange (L2); con lo que no sólo se le protegerá de las emisiones infrarrojas antes descritas, sino que también permitirá que opere a una temperatura aproximada de 50 K (-223º C).

La masa del telescopio será casi la mitad de la que posee el Hubble, claro que su espejo primario (de 6,5 metros) tendrá un área 6 veces mayor. Debido a que el diámetro de su espejo -compuesto de 18 segmentos hexagonales- supera las dimensiones de los actuales cohetes de lanzamiento, los bordes del espejo serán replegados para optimizar el espacio necesario para transportarlo. Una vez que se encuentre en el espacio, dichos bordes serán desplegados -al igual que la placa metalizada que actúa como escudo protector- con la ayuda de pequeños motores de alta precisión.

El lanzamiento del JWST esta originalmente agendado para junio del 2014 a bordo de un cohete Ariane 5, en una misión que debería extenderse por 5 años (aunque si todo anda bien podría extenderse por otros cinco años más).

Click aqui para ver el video.

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Links:
- JWST Passes Mission Critical Design Review Test (Softpedia)
- The James Webb Space Telescope (NASA)
-  JWST (ESA)
- James Webb Space Telescope (Wikipedia)

(c) NASA

La NASA liberó hoy una increíble foto de la Nebulosa Carina tomada por el Hubble, para celebrar los 20 años del telescopio espacial. La imagen muestra torres de hidrógeno frío y polvo iluminados por las estrellas de alrededor.

El Hubble fue lanzado a orbitar la Tierra en abril de 1990, y fue producto de una colaboración entre la NASA y la Agencia Europea del Espacio (ESA) que comenzó a desarrollarse en 1970.

El Hubble es el único telescopio diseñado para ser operado por astronautas en el espacio, y hasta el momento se han realizado cinco misiones para hacerle mejoras y cambios entre 1993 y 2009. Por ahora, se espera que se mantenga en operación fotografiando al universo hasta 2014, cuando se planea el lanzamiento de su sucesor, el telescopio infrarrojo James Webb.

Actualización: la NASA ha convertido la foto de arriba en un video que simula 3D. Vale la pena verlo en 720p a pantalla completa.

Click aqui para ver el video.

Links:
- Starry-eyed Hubble celebrates 20 Years of Awe and Discovery (NASA)
- Infografía de la historia del Hubble (NASA)

(c) NASA, ESA and the Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble

El telescopio espacial Hubble nos vuelve a sorprender con sus espectaculares imágenes, ahora logró capturar a una de las mayores galaxias del Triplete de Leo (por las tres galaxias espirales ubicadas en dicha constelación).

Lo que llama la atención de esta constelación es su inusual anatomía, lo que se ve reflejado en que los brazos de su espiral son asimétricos y su centro se encuentra desplazado debido a la fuerza gravitatoria que poseen los otros miembros del trío.

La galaxia Messier 66 (M 66) se encuentra ubicada a 35 millones de años luz en la constelación de Leo, siendo la más grande de las tres que forman este triplete.

Link: heic1006: Hubble snaps heavyweight of the Leo Triplet (Space Telescope)

Imagen de NASA, ESA, y M. Buie (Southwest Research Institute) (Uso Autorizado)

Luego del extraño y veloz objeto con forma de X, el Hubble vuelve a sorprendernos con imágenes de Plutón, el segundo planeta enano más cercano a la tierra; puesto que las últimas imágenes recibidas y procesadas revelan un inusual comportamiento de la superficie de Plutón.

La superficie del planeta enano está cambiando de color muy rápidamente, por lo que se ha descubierto que se trata de un cuerpo mucho más dinámico de lo que se creía hasta ahora. Lamentablemente, por el momento se desconoce con precisión el motivo de estos cambios, dado que las imágenes no son del todo claras, ya que fueron captadas con las antiguas cámaras del Hubble entre el 2002 y 2003, antes de que fueran reemplazadas por unas más modernas.

No obstante lo anterior, los científicos estiman que el cambio de color en la superficie de Plutón se debe a diversas reacciones de metano y carbono, productos de los deshielos y congelaciones derivados del cambio de estación del planeta enano que tarda 248 años terrestres en completar su órbita alrededor del sol.

Todo lo anterior suena bastante razonable, pero es la primera vez que se tiene magnitud de las diferencias y cambios que se producen en Plutón, que si los equiparáramos a nuestro planeta sería como si en primavera tuviésemos 21 grados celcius para pasar a congelarnos a menos 67,7 grados celcius en otoño. Afortunadamente en 5 años más el proyecto New Horizon pasará y orbitará un tiempo cerca de Plutón, con lo que podremos obtener nuevas imágenes e información de este planeta enano y del cinturón de Kuiper.

Link: NASA (Vía National Geographic)

Click para ver completa

¿Son pedazos de meteorito? ¿Un satélite? ¿Un OVNI?

El telescopio Hubble observó un extraño objeto (bautizado P/2010 A2) con forma de X seguido de una nube de polvo viajando a 17.700 km/h, que según la NASA podría ser un cometa formado tras la colisión de dos asteroides, aunque una forma así “no se ha visto antes”.

El investigador de la Universidad de California, David Jewitt, afirmó al respecto

Esto es bastante diferente a las formas suaves del polvo de los cometas normales. Los filamentos están hechos de polvo y grava, presumiblemente recién lanzados fuera del núcleo. Algunos son empujados hacia atrás por la presión de la radiación del sol para crear líneas rectas de polvo. Dentro de los filamentos hay manchas que se mueven en conjunto con el polvo que probablemente se originaron en pequeños cuerpos ‘padres’ que no se ven”.

Lo más extraño del objeto, que puede que sea un cometa, es que el núcleo está fuera del halo de polvo, lo que nunca se había visto antes en objetos parecidos. El núcleo, que se estima tiene un diámetro de 140 metros, sería el “remanente de una colisión de hipervelocidad”.

Aún con estas teorías, el asunto sigue siendo un tanto perturbador. “La apariencia filamentaria de P/2010A2 es diferente a cualquier cosa vista en imágenes del Hubble de cometas normales, consistentes con la acción de un proceso diferente”, dice Jewitt.

Al momento de la observación (las fotos fueron tomadas entre el 25 y el 29 de enero), el objeto estaba aproximadamente a 290 millones de kilómetros del Sol y 145 millones de kilómetros de la Tierra.

Link: Suspected Asteroid collision Leaves Odd X-Pattern of Trailing Debris (NASA vía Gizmodo)

NGC 7023, HD 200775 (Credit: NASA & ESA)

Esta fotografía fue capturada gracias al telescopio Hubble, consiguiendo captar de cerca un área en el noroeste de la gran Nebulosa de Iris que ayudará a descifrar cuáles son los ingredientes necesarios para la formación de estrellas según comenta la Agencia Espacial Europea. Actualmente los científicos están estudiando su composición (un desconocido compuesto basado en hidrocarburos) usando la cámara infrarroja de Hubble.

La Nebulosa de Iris también conocida como NGC 7023 y Caldwell 4, es una “nebulosa de reflexión” ó mejor dicho nubes de polvo estelar que reflejan la luz de una estrella cercana, en este caso la luz proviene de HD 200775, la estrella más cerca que tiene una masa 10 veces más grande que el Sol. La Nebulosa de Iris también es un objeto del Catálogo Caldwell que se encuentra en la constelación Cepheus.

La nebulosa NGC 7023 fue descubierta por el famoso astrónomo sir William Herschel en 1794 en la constelación Cepheus, aproximadamente a unos 1.400 años luz de la Tierra.

Click aqui para ver el video.

La imagen me recuerda mucho el capítulo de Futurama llamado “Godfellas” (Un dios entre nosotros) donde Bender se topa con una galaxia que le hace señales en binario y resulta ser Dios.

¿Bender se topa con Dios ó una nebulosa de reflexión?

Link: God’s Home (Gizmodo)

La NASA publicó una serie de imágenes recientemente obtenidas por el telescopio espacial Hubble, luego que este último recibiera una mantención en Mayo de este año. En esta mantención se le instalaron dos avanzadas cámaras, un espectrógrafo ultravioleta, una cámara gran angular (WFC3), se le reemplazaron las baterías, los sensores guía, los giroscopios y sus cubiertas aislantes.

Por lo anterior en estos últimos meses los ingenieros han estado calibrando todos estos nuevos instrumentos, incluyendo el registro de las imágenes que acompañan esta nota.

Link: Images from Refurbished Hubble (NASA)

Los avances que se han logrado con el Hubble son increíbles, nos quedamos cortos al mencionar entre ellos el captar imágenes de exoplanetas o fotografiar el último impacto que vimos en Júpiter; y aunque no nos dice nada nuevo, la animación que ven arriba es capaz de explicarnos en términos muy simples el Campo Ultra Profundo del Hubble (HUDF) y lo increíble que suena la idea de cómo captaron imágenes de más de 10.000 galaxias como eran hace 13 mil millones de años atrás, cuando Mr. Chips apenas era un niño.

Link: Ultra Deep Field in 3D: The most profound animation in history (DVICE)

(c) NASA, ESA, and H. Hammel (Space Science Institute, Boulder, Colo.), and the Jupiter Impact Team

Luego de que el planeta Júpiter recibiera el impacto de un cometa o asteroide, no habíamos tenido la oportunidad de ver con claridad cómo había quedado el planeta luego del impacto.

Pero los científicos rápidamente resolvieron esto gracias al Hubble, que apuntó su nueva cámara de campo amplio (instalada en Mayo) para fotografiar la nueva cara del planeta.

Impresiona ver el diámetro de la marca que dejó el impacto, el que puede apreciarse con claridad en el costado inferior derecho en la fotografía del planeta.

Los científicos señalan que si La Tierra recibiera un impacto similar, los daños provocados sería catastróficos para la humanidad.

Link: Hubble Views New Dark Spot on Jupiter (HubbleSite)

Con el aterrizaje del transbordador Atlantis en la Base Aérea Edwards el día de ayer, se completó una de las misiones más importantes y exitosas en la historia de los transbordadores.

Las cinco EVAs realizadas durante la misión permitieron realizar una serie de reparaciones al telescopio espacial Hubble, al igual que la instalación de nuevo equipamiento con el objeto de potenciarlo aún más.

Se espera que las primeras imágenes obtenidas con los nuevos instrumentos del telescopio vean la luz hacia Septiembre de este año, mientras tanto los dejamos con las mejores imágenes de la misión.

Link: STS-125 Image Gallery (NASA)

Ayer finalmente el Atlantis inició su viaje que lo llevará hasta el telescopio espacial Hubble, en una misión calificada como de alto riesgo por la NASA.

Mientras esperamos hasta mañana para que el transbordador se encuentre con el telescopio, los dejamos con esta espectacular galería del lanzamiento.

Link: Kennedy Media Gallery

En Septiembre del año pasado les contamos de la misión que estaba preparando la NASA, con el objeto de realizar importantes reparaciones en el telescopio espacial Hubble.

Diversos problemas presentados por el telescopio obligaron a la agencia a cancelar dicha misión, debiendo esperar hasta que los mismos fueran superados para reprogramarla.

Finalmente la NASA ya fijó una nueva fecha para la misión STS-125, la que originalmente había sido definida para el 12 de Mayo pero que finalmente fue adelantada en 24 horas, quedando establecida para el día 11 del mismo mes.

La NASA busca ampliar la ventana de tiempo para el lanzamiento del transbordador Atlantis, ya que si no despega entre el 11 y 13 de Mayo, deberán aplazar su lanzamiento para el día 22 de Mayo.

La misión desde un principio ha sido considerada de alto riesgo, razón por la cual se ha dispuesto que un segundo transbordador se encuentre listo para despegar como misión de rescate del primero. La NASA se ha visto obligada a realizar diversos cambios para que las caminatas espaciales (EVA) se realicen con mayor seguridad, sobre todo ahora que la basura espacial ha aumentado significativamente.

El objetivo de la misión es realizar una serie de reparaciones en el telescopio espacial Hubble, con el objeto de alargar su vida útil hasta el año 2013, siendo la última misión que tendría al telescopio como objetivo.

La misión de rescate, a cargo del Endeavour, se ha denominado STS-400 LON (Launch On Need) y despegaría siete días después de recibir la autorización respectiva en caso de una emergencia. Será tripulada por cuatro astronautas que deberán ir en rescate de los siete que irán a bordo del Atlantis.

Link: Atlantis’ Launch Date Determined This Week (NASA)

Gracias a una nueva técnica en el procesamiento de las imágenes, se ha descubierto un nuevo exoplaneta en tomas realizadas por el telescopio espacial Hubble hace once años.

El planeta encontrado se encontraría alrededor de la estrella HR 8799, la que desde hace tiempo que viene siendo investigada por los científicos.

El grupo de investigadores de la Universidad de Toronto, liderados por David Lafrenière, pretenden utilizar esta nueva técnica para procesar las imágenes que ha obtenido el Hubble en todos sus años de operación, en búsqueda de otros objetos ocultos a la vista de los científicos.

Link: Planet hidden in Hubble archives (Science News)

Foto: NASA

La reciente colisión de dos satélites parece que está provocando problemas al poner en riesgo la misión para reparar el telescopio espacial Hubble por los fragmentos que podrían colisionar con este durante la faena.

Lo cierto es que la misión ya era bastante riesgoso antes del accidente, en especial por la cantidad de residuos flotantes, como aquellos producidos por los lanzamientos y explosiones de cohete chinos del 2007, con los que las probabilidades de una nueva colisión a la inquietante cifra de 1 en 185 lo que para los estándares de seguridad es muy cercano a los niveles de inaceptable.

El Hubble tiene un problema en un router utilizado en la transmisión de información científica desde septiembre del año pasado y algunas piezas requieren de mantención además de una que otra menor que requiere ser reemplazada por encontrarse próximas al fin de su vida media. Finalmente habrá que esperar una o dos semanas para conocer la decisión que tomará la NASA respecto a estas reparaciones.

Link: Oh, Hubble, Can This Really Be the End? (Wired).

Haz click sobre la imagen para agrandar.

El Hubble ha sumado fuerzas con el telescopio espacial Spitzer para lograr la imagen que acompaña la nota, y que corresponde al Centro Galáctico.

La gracia de sumar al Spitzer para lograr esta imagen es que por ser un telescopio infrarrojo, logra obtener imágenes de zonas que normalmente se ven oscuras por el polvo interestelar.

Link: Hubble Views Galactic Core in Unprecedented New Detail (vía ScienceDaily)

Claro que el planeta, denominado HD 189733b, se encuentra demasiado caliente como para que algún tipo de vida pueda sobrevivir en él.

Con anterioridad a este descubrimiento, se había detectado vapor de agua en este mismo planeta y a principios de año, el mismo telescopio Hubble encontró metano en él.

[Vía]

Casi como si la ficción se convirtiera en realidad, la imagen que acompaña esta nota no esta sacada del film Armageddon, sino que es una imagen actual que nos muestra dos transbordadores siendo preparados para su próxima misión.

El primero de ellos es el Atlantis, el que se encargará de llevar a cabo la misión STS-125 cuya finalidad es reparar el telescopio espacial Hubble. El segundo (en la segunda lanzadera) corresponde al transbordador Endeavour, el que esta siendo preparado para servir como equipo de rescate en caso que suceda algún problema durante la misión del primero.

El detalle de la misión STS-125 se puede resumir en tres partes: Instalación de nuevas cámaras, reparación de dos cámaras que actualmente están en uso y reposición de algunos componentes del telescopio.

Para realizar todos estos trabajos la misión considera la realización de cinco caminatas espaciales, las que se realizarán durante los once días que durará la misión.

Recordemos que el Hubble es un telescopio cuyas dimensiones son similares a las de un autobús, por lo que cualquier maniobra de acercamiento y enganche involucra importantes riesgos. De ahí que la NASA optara por tener listo un segundo transbordador, por si algo llegase a fallar y la tripulación enfrentara algún riesgo vital.

En los planes originales de la NASA estaba la misión STS-144, que consistía básicamente en que un transbordador recuperaría al telescopio y lo traería de vuelta a la tierra, pero producto del alto costo invertido en el lanzamiento de un transbordador, los riesgos del mismo y a que la NASA tiene hasta el 2010 para terminar la Estación Espacial Internacional (ya que por orden presidencial, ese año los transbordadores deben ser retirados), esta misión no se realizará.

Producto de lo anterior y por el constante roce con la atmósfera terrestre, el Hubble terminará por caer a la Tierra. Para evitar una caída “descontrolada” se aprovechará esta misión para instalar un mecanismo de atraque, que permitirá que un cohete se acople al telescopio y lograr que su caída sea controlada.

Esta es la información oficial entregada por la NASA respecto a esta misión. Por otro lado las malas lenguas Dicen™ que el segundo transbordador sería la última alternativa que tendría George Bush, en caso que no le aprueben el plan de rescate financiero propuesto al congreso.

Link: STS-125 (Wikipedia)

La primera fotografía fue capturada por el telescopio espacial Hubble en diciembre 17, 2002 y corresponde a V838 Monocerotis, una estrella extremadamente brillante (nebulosa).

La segunda fotografía fue creada en la tierra y corresponde a una estrella que se ha apoderado del 17.3% de los usuarios de Internet.

Tenemos que aclarar, que la fotografía original fue rotada hacia la derecha, con el fin de orientarla acorde al logo de Firefox.

Link: Firefox logo spotted in deep space by the Hubble Telescope (New Launches)