La NASA publicó una serie de imágenes recientemente obtenidas por el telescopio espacial Hubble, luego que este último recibiera una mantención en Mayo de este año. En esta mantención se le instalaron dos avanzadas cámaras, un espectrógrafo ultravioleta, una cámara gran angular (WFC3), se le reemplazaron las baterías, los sensores guía, los giroscopios y sus cubiertas aislantes.

Por lo anterior en estos últimos meses los ingenieros han estado calibrando todos estos nuevos instrumentos, incluyendo el registro de las imágenes que acompañan esta nota.

Link: Images from Refurbished Hubble (NASA)

Los avances que se han logrado con el Hubble son increíbles, nos quedamos cortos al mencionar entre ellos el captar imágenes de exoplanetas o fotografiar el último impacto que vimos en Júpiter; y aunque no nos dice nada nuevo, la animación que ven arriba es capaz de explicarnos en términos muy simples el Campo Ultra Profundo del Hubble (HUDF) y lo increíble que suena la idea de cómo captaron imágenes de más de 10.000 galaxias como eran hace 13 mil millones de años atrás, cuando Mr. Chips apenas era un niño.

Link: Ultra Deep Field in 3D: The most profound animation in history (DVICE)

(c) NASA, ESA, and H. Hammel (Space Science Institute, Boulder, Colo.), and the Jupiter Impact Team

Luego de que el planeta Júpiter recibiera el impacto de un cometa o asteroide, no habíamos tenido la oportunidad de ver con claridad cómo había quedado el planeta luego del impacto.

Pero los científicos rápidamente resolvieron esto gracias al Hubble, que apuntó su nueva cámara de campo amplio (instalada en Mayo) para fotografiar la nueva cara del planeta.

Impresiona ver el diámetro de la marca que dejó el impacto, el que puede apreciarse con claridad en el costado inferior derecho en la fotografía del planeta.

Los científicos señalan que si La Tierra recibiera un impacto similar, los daños provocados sería catastróficos para la humanidad.

Link: Hubble Views New Dark Spot on Jupiter (HubbleSite)

Con el aterrizaje del transbordador Atlantis en la Base Aérea Edwards el día de ayer, se completó una de las misiones más importantes y exitosas en la historia de los transbordadores.

Las cinco EVAs realizadas durante la misión permitieron realizar una serie de reparaciones al telescopio espacial Hubble, al igual que la instalación de nuevo equipamiento con el objeto de potenciarlo aún más.

Se espera que las primeras imágenes obtenidas con los nuevos instrumentos del telescopio vean la luz hacia Septiembre de este año, mientras tanto los dejamos con las mejores imágenes de la misión.

Link: STS-125 Image Gallery (NASA)

Ayer finalmente el Atlantis inició su viaje que lo llevará hasta el telescopio espacial Hubble, en una misión calificada como de alto riesgo por la NASA.

Mientras esperamos hasta mañana para que el transbordador se encuentre con el telescopio, los dejamos con esta espectacular galería del lanzamiento.

Link: Kennedy Media Gallery

En Septiembre del año pasado les contamos de la misión que estaba preparando la NASA, con el objeto de realizar importantes reparaciones en el telescopio espacial Hubble.

Diversos problemas presentados por el telescopio obligaron a la agencia a cancelar dicha misión, debiendo esperar hasta que los mismos fueran superados para reprogramarla.

Finalmente la NASA ya fijó una nueva fecha para la misión STS-125, la que originalmente había sido definida para el 12 de Mayo pero que finalmente fue adelantada en 24 horas, quedando establecida para el día 11 del mismo mes.

La NASA busca ampliar la ventana de tiempo para el lanzamiento del transbordador Atlantis, ya que si no despega entre el 11 y 13 de Mayo, deberán aplazar su lanzamiento para el día 22 de Mayo.

La misión desde un principio ha sido considerada de alto riesgo, razón por la cual se ha dispuesto que un segundo transbordador se encuentre listo para despegar como misión de rescate del primero. La NASA se ha visto obligada a realizar diversos cambios para que las caminatas espaciales (EVA) se realicen con mayor seguridad, sobre todo ahora que la basura espacial ha aumentado significativamente.

El objetivo de la misión es realizar una serie de reparaciones en el telescopio espacial Hubble, con el objeto de alargar su vida útil hasta el año 2013, siendo la última misión que tendría al telescopio como objetivo.

La misión de rescate, a cargo del Endeavour, se ha denominado STS-400 LON (Launch On Need) y despegaría siete días después de recibir la autorización respectiva en caso de una emergencia. Será tripulada por cuatro astronautas que deberán ir en rescate de los siete que irán a bordo del Atlantis.

Link: Atlantis’ Launch Date Determined This Week (NASA)

Gracias a una nueva técnica en el procesamiento de las imágenes, se ha descubierto un nuevo exoplaneta en tomas realizadas por el telescopio espacial Hubble hace once años.

El planeta encontrado se encontraría alrededor de la estrella HR 8799, la que desde hace tiempo que viene siendo investigada por los científicos.

El grupo de investigadores de la Universidad de Toronto, liderados por David Lafrenière, pretenden utilizar esta nueva técnica para procesar las imágenes que ha obtenido el Hubble en todos sus años de operación, en búsqueda de otros objetos ocultos a la vista de los científicos.

Link: Planet hidden in Hubble archives (Science News)

Foto: NASA

La reciente colisión de dos satélites parece que está provocando problemas al poner en riesgo la misión para reparar el telescopio espacial Hubble por los fragmentos que podrían colisionar con este durante la faena.

Lo cierto es que la misión ya era bastante riesgoso antes del accidente, en especial por la cantidad de residuos flotantes, como aquellos producidos por los lanzamientos y explosiones de cohete chinos del 2007, con los que las probabilidades de una nueva colisión a la inquietante cifra de 1 en 185 lo que para los estándares de seguridad es muy cercano a los niveles de inaceptable.

El Hubble tiene un problema en un router utilizado en la transmisión de información científica desde septiembre del año pasado y algunas piezas requieren de mantención además de una que otra menor que requiere ser reemplazada por encontrarse próximas al fin de su vida media. Finalmente habrá que esperar una o dos semanas para conocer la decisión que tomará la NASA respecto a estas reparaciones.

Link: Oh, Hubble, Can This Really Be the End? (Wired).

Haz click sobre la imagen para agrandar.

El Hubble ha sumado fuerzas con el telescopio espacial Spitzer para lograr la imagen que acompaña la nota, y que corresponde al Centro Galáctico.

La gracia de sumar al Spitzer para lograr esta imagen es que por ser un telescopio infrarrojo, logra obtener imágenes de zonas que normalmente se ven oscuras por el polvo interestelar.

Link: Hubble Views Galactic Core in Unprecedented New Detail (vía ScienceDaily)

Claro que el planeta, denominado HD 189733b, se encuentra demasiado caliente como para que algún tipo de vida pueda sobrevivir en él.

Con anterioridad a este descubrimiento, se había detectado vapor de agua en este mismo planeta y a principios de año, el mismo telescopio Hubble encontró metano en él.

[Vía]

Casi como si la ficción se convirtiera en realidad, la imagen que acompaña esta nota no esta sacada del film Armageddon, sino que es una imagen actual que nos muestra dos transbordadores siendo preparados para su próxima misión.

El primero de ellos es el Atlantis, el que se encargará de llevar a cabo la misión STS-125 cuya finalidad es reparar el telescopio espacial Hubble. El segundo (en la segunda lanzadera) corresponde al transbordador Endeavour, el que esta siendo preparado para servir como equipo de rescate en caso que suceda algún problema durante la misión del primero.

El detalle de la misión STS-125 se puede resumir en tres partes: Instalación de nuevas cámaras, reparación de dos cámaras que actualmente están en uso y reposición de algunos componentes del telescopio.

Para realizar todos estos trabajos la misión considera la realización de cinco caminatas espaciales, las que se realizarán durante los once días que durará la misión.

Recordemos que el Hubble es un telescopio cuyas dimensiones son similares a las de un autobús, por lo que cualquier maniobra de acercamiento y enganche involucra importantes riesgos. De ahí que la NASA optara por tener listo un segundo transbordador, por si algo llegase a fallar y la tripulación enfrentara algún riesgo vital.

En los planes originales de la NASA estaba la misión STS-144, que consistía básicamente en que un transbordador recuperaría al telescopio y lo traería de vuelta a la tierra, pero producto del alto costo invertido en el lanzamiento de un transbordador, los riesgos del mismo y a que la NASA tiene hasta el 2010 para terminar la Estación Espacial Internacional (ya que por orden presidencial, ese año los transbordadores deben ser retirados), esta misión no se realizará.

Producto de lo anterior y por el constante roce con la atmósfera terrestre, el Hubble terminará por caer a la Tierra. Para evitar una caída “descontrolada” se aprovechará esta misión para instalar un mecanismo de atraque, que permitirá que un cohete se acople al telescopio y lograr que su caída sea controlada.

Esta es la información oficial entregada por la NASA respecto a esta misión. Por otro lado las malas lenguas Dicen™ que el segundo transbordador sería la última alternativa que tendría George Bush, en caso que no le aprueben el plan de rescate financiero propuesto al congreso.

Link: STS-125 (Wikipedia)

La primera fotografía fue capturada por el telescopio espacial Hubble en diciembre 17, 2002 y corresponde a V838 Monocerotis, una estrella extremadamente brillante (nebulosa).

La segunda fotografía fue creada en la tierra y corresponde a una estrella que se ha apoderado del 17.3% de los usuarios de Internet.

Tenemos que aclarar, que la fotografía original fue rotada hacia la derecha, con el fin de orientarla acorde al logo de Firefox.

Link: Firefox logo spotted in deep space by the Hubble Telescope (New Launches)