De partida el robot cuenta con una nueva tecnología de control que le permite desplazarse y tomar diversas decisiones de manera autónoma, sin que tenga que depender de un humano como hasta ahora.

El robot que ahora pesa 48 kg es capaz de desplazarse a una velocidad de 9 km/h, puede saltar incluso en un pie, girar y manipular diversos objetos con una mayor precisión (Honda trabajó mucho tiempo en mejorar sus manos). Además cuenta con un moderno software que le permite reconocer gestos y voces.

El robot ASIMO (Advanced Step in Innovative Mobility) fue creado en el año 2000 como una apuesta de la compañía por la investigación y el desarrollo en diferentes áreas (como el de la inteligencia artificial). De esta manera el robot ASIMO es considerado uno de los robots humanoides más avanzados del mundo, debido a su capacidad de desplazarse en dos patas, correr, subir y bajar escaleras, realizar giros y en general, imitar muchos de los movimientos que realizamos los seres humanos.

Click aqui para ver el video.

Link: Honda Unveils All-new ASIMO with Significant Advancements “Honda Robotics” established as new collective name to represent Honda robotics research and all product applications (Honda)

Por otro lado, lo que si me molesta bastante, son esos vehículos “enchulados” que van como a 30 Km/h y meten ruido como si fuesen a ir más rápido por andar sin el silenciador en sus sistemas de escape. Realmente el señor Ford y Benz deben estar revolcándose en su tumba con la invención de esos “autos”. ¿Por qué mencione a esos dos señores? bueno lo sabrán a continuación en este artículo sobre el origen del automóvil.

El amanecer

En 1886 Karl Benz registró una patente de un vehículo que funcionaba con un motor a gasolina, al cual llamo el “Benz Patent Motorwagen”. Por pura coincidencia Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach completaron un carruaje a motor en el mismo año en que Benz registró su patente. Y fue la creación de estos dos vehículos la que dio comienzo la historia del motor impulsado a gasolina.

Byron GT WashiTurbo

En 1903 Henry Ford estableció la Ford Motor Company en los Estados Unidos. Hasta entonces, los autos se fabricaban de forma individual y artesanal, por lo que constituían una forma de desplazarse extremadamente exclusiva y cara. Sin embardo, Ford obtuvo un gran éxito al introducir el sistema de fabricación en cadena en torno a cintas transportadoras de producción, lo que le permitió ofrecer el automóvil a las masas. En 1927, el Ford modelo T alcanzo los 15 millones de unidades producidas, convirtiéndolo por mucho, en el auto más vendido del mundo en ese entonces.

Paralelamente en  aquella época, en Europa empezaron a celebrarse competiciones automovilísticas. Fueron estos primeros eventos deportivos los que precipitaron una rápida evolución de la tecnología automovilística. En estas competiciones participaron fabricantes como Alfa Romeo, Bugatti y Bentley.

Por lo cual llegados los años treinta la población exigía autos fabricados en masa, como el modelo T. Así, en Italia se presentó el Fiat 500, mientras que en Alemania, Ferdinand Porsche creo un prototipo para el proyecto Volkswagen. Esta ola de demanda de autos también llego a Japón. Inspirado por los acontecimientos que se habían producido en Europa y Estados Unidos, el gobierno japonés apoyo la fundación de una serie de fabricantes de automóviles, incluyendo las compañías que hoy se conocen como Nissan y Toyota, lo que resulto en el comienzo de la producción de autos completamente locales.

Ford T

Resucitando de entre las cenizas de la guerra

Cuando en 1945 la Segunda Guerra Mundial llego a su fin, los Estados Unidos y las naciones europeas que habían salido vencedoras iniciaron un periodo extraordinariamente innovador en el diseño automovilístico. Al mismo tiempo los autos empezaron a ser vistos como un objeto de consumo. La era del consumo masivo acababa de iniciarse en los Estados Unidos, lo que sirvió para acelerar esta tendencia en el sector del automóvil. En la época se adoptó con entusiasmo el enfoque de que los coches “cuanto más grandes mejor”, y se usaron aletas que imitaban las colas de los aviones, buscando una apariencia más futurista.

En una Europa hastiada por la guerra, los autos de lujos que habían recorrido sus carreteras antes del estallido de las hostilidades, habían desparecido completamente. En su lugar aparecieron autos más pequeños y prácticos.

El renacimiento de la industria automovilística alemana se vio simbolizado por la creación de un nuevo fabricante en 1947. Porsche fue fundada por Ferdinand Porsche, un brillante ingeniero y su hijo Ferry. Ferry Porsche creo el 356 basándose en el diseño del Volkswagen Type 1. El 356 se convertiría en la referencia entre los deportivos europeos compactos.

El renacer del automovilismo dio el impulso necesario para fabricantes como Ferrari, Alfa Romeo y Jaguar, que desarrollaron muchos modelos nuevos, y los corredores en carreteras públicas disfrutaron de una gran popularidad en esta época.

Porsche 356

El rápido desarrollo de los autos japoneses

Tan solo una década después del final de la Segunda Guerra Mundial, la industria automovilística europea había recuperado su antiguo vigor y fortaleza. Este renacimiento se vio simbolizado por la llegada ante la atención pública de lo que más adelante se conocería como “súper autos”. El modelo con el que debuto Lamborghini, el 350GT, fue presentado en 1964 y pronto se vería relevado por el Miura  el Countach. Al mismo tiempo, Ferrari competía ferozmente contra sus rivales gracias al 365GTB/4 Daytona, el BB512 y el Testarossa.

En aquellos años el Reino Unido asistía a la fabricación de deportivos elegantes y refinados. Así, el Jaguar E-Type hizo su aparición en 1961, al tiempo que lo hicieron el Aston Martin DB4 y el Lotus Europa. En esta época, tanto los deportivos como los súper autos rayaban la perfección.

Fue en ese mismo periodo cuando los fabricantes japoneses comenzaron a crear autos específicamente diseñados para satisfacer la necesidad del pueblo japonés. Toyota no buscaba fabricar autos para exportarlos a mercados extranjeros, sino para el mercado nipón. En 1955 produjo la primera generación del Crown. Fue precisamente en aquella época cuando el Ministerio de Comercio Internacional e Industria japonés (el MITI), lanzo su plan para desarrollar un “auto para el pueblo”. Aunque nunca se convirtió en una política oficial, el Subaru 360, que hizo su debut en 1958, se aproximaba mucho a lo que se buscaba desde el MITI, e inmediatamente se hizo increíblemente popular. Poco después, en los años sesenta, Honda, que hasta entonces solo  había fabricado motocicletas, presento al público su serie deportivos, compuesta por el S500, S600 y S800. Al mismo tiempo, Nissan comercializo el primer deportivo japonés de producción en masa: el Datsun Fairlady. Más tarde, Toyota produciría el 2000GT. Japón ya tenía sobrada confirmación de que, en el campo de los deportivos, su tecnología estaba a la altura de los líderes mundiales del sector.

Toyota 2000GT

De ahí en adelante la historia automotriz toma un rumbo sin precedentes, que se refleja en lo que es hoy la tecnología, calidad, seguridad y velocidad que podemos encontrar en un auto.

El futuro automotriz está tomando un rumbo a través de combustibles alternativos como la electricidad  y el hidrógeno, esto debido a que el apreciado petróleo está siendo cada vez más escaso. Por lo cual no es de sorprendernos que en unos años más dejemos de oír ese especial rugir de un motor a gasolina, para pasar a oír simplemente el roce del viento en la carrocería.

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Un (no tan) pequeño paso para la Humanidad pero un gran paso para la robótica. Nos referimos al que dio ASIMO, el robot creado por Honda, hace ahora diez años, aprovechando el recién llegado milenio.

Un paso que ha dado lugar a otros sucesivos durante esta década, en la que ASIMO (bautizado así en honor del gran escritor de ciencia ficción y creador de las tres leyes de la robótica Isaac Asimov) ha ido actualizándose y ganando nuevas funcionalidades y mejoras.

Con sus 130 centímetros de altura y aspecto de cosmonauta, ASIMO (o más bien la serie ASIMO, ya que hay al menos 100 de ellos a razón de un millón de dólares por unidad) es capaz de emitir y reconocer sonidos, rostros y movimientos. Incluso puede conectarse a Internet y consultar FayerWayer, todo un avance evolutivo.

Para celebrar su cumpleaños, su creador Honda ha puesto en marcha una web especial aniversario para todos los fans de Asimo. ¡Felicidades!

Link: Honda´s Asimo robot is 10 years old (Daily Telegraph)

Con seguridad a más de algunos le gustaría tener un robot ASIMO, el robot desarrollado por la compañía japonesa Honda y que, cada cierto tiempo, nos sorprende con alguna gracia nueva.

Ahora los nipones nos ofrecen una aplicación desarrollada en Adobe AIR, gracias a la cual podemos ver los movimientos que realiza el robot en el escritorio del computador.

El widget de ASIMO cuenta con un menú donde podemos enterarnos de las últimas novedades de la compañía y un notepad para que tomes tus notas. Por estar desarrollado con Adobe AIR podemos descargarlo en cualquier plataforma, por lo que no tienes excusas para no descargarlo.

Link: ASIMO DESKTOP WIDGET (Vía CrunchGear)

En la épica búsqueda de alternativas a los combustibles fósiles se ha planteado la posibilidad de utilizar vehículos movilizados mediante hidrógeno, uno de los componentes más comunes del universo. No obstante lo anterior, y de forma paradójica, el problema de esta solución es conseguir una fuente constante, pura y suficiente del mentado gas.

Sin embargo, el Centro de Investigación y desarrollo de Honda  en Los Ángeles, pretende cambiar eso y ha comenzado a trabajar en un prototipo de la próxima generación de estaciones de hidrógeno. La idea es generar un modelo doméstico, que podamos instalar en nuestros garages y del que podamos obtener medio kilo de hidrógeno diariamente, obtenido de agua común y corriente y procesada gracias a la energía solar que colecte la estación, de modo de no utilizar combustibles fósiles de ninguna forma.

Esta iniciativa es muy loable, en la medida que podría llevar a una reducción drástica de las emisiones de dióxido de carbono, de ser perfeccionada, replicada y difundida; lo que no es del todo irracional, pensando en el relativo éxito que tiene el Honda Clarity FCX entre los entusiastas de los automóviles verdes, pero lamentablemente no es completamente sustentable, toda vez que el hidrógeno es obtenido del agua, otro recurso que es escaso si lo limitamos al agua que normalmente usamos, que es potable.

Link: Honda unveils a home solar hydrogen-producing station (DVICE)

HONDA: U3-X, Stride Management Assist, Bodyweight Support Assist. Asimo

Hace poco les platicábamos del Yike Bike como una alternativa práctica al Segway, y ahora Honda nos presenta su recién desarrollado U3-X.

Cuando pensaba que los prototipos basados en monociclos nunca funcionarían, llega este dispositivo basado en la investigación robótica para el equilibrio de ASIMO, con un interesante concepto compacto de movilidad.

Se trata del primer sistema de conducción omni-direccional del mundo (Honda Omni Traction Drive System) el cual habilita el movimiento en todas direcciones de acuerdo al equilibrio del pasajero.

Un dispositivo para movilidad personal de una sola rueda, diseñado para ser amigable para el usuario y las personas a su alrededor que por su tecnología aplicada para equilibrio-movimiento es más que un Segway pero menos complejo que un Stride Management Assist, Bodyweight Support Assist o un ASIMO.

Siendo honestos es increíble el concepto aplicado, pero dudo mucho de su uso fuera de una oficina o en lugares cerrados. Aún así, Honda sigue anotándose puntos en el campo de la robótica.

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Link: Honda’s New Mobility Device Is a Motorized, Segway-Style Unicycle (Jalopnik)

A todo aquel que le guste la robótica y en especial, el robot ASIMO construido por Honda con seguridad le llamará mucho la atención la fluidez del modelo que se aprecia en el video.

Pero no se trata de un nuevo y mejorado upgrade del ASIMO original, sino que de un traje construido para imitar lo más fielmente posible al simpático robot.

El creador de este traje es Yamamoto Katsura, un alumno de la Universidad de Waseda en Japón. Quien parece que se armó de bastante paciencia para lograr armar este traje, construido principalmente con pedazos de madera.

La historia detrás de este traje parece sacada de una telenovela centroamericana, ya que en la Universidad de Waseda no sienten una gran admiración por el equipo de robótica de Honda, debido a que esta última compañía habría recibido todos los elogios por el diseño de este robot; siendo que en la universidad llevaban muchos años desarrollando la tecnología de robots bípedos. He hecho en el año 1973 fueron los primeros en construir un robot bípedo que logró caminar.

Pero la historia es aún más oscura, porque el profesor Atsuo Takanishi de la Universidad de Waseda tenía una alianza “secreta” con Sony para el desarrollo del robot QRIO, el que habría sido el primer robot humanoide comercializado para el hogar. Lamentablemente los planes del profesor quedaron truncados cuando la compañía decidió cerrar su división de robótica.

Link: Insanely realistic ASIMO costume (Gracias Thomas)

En los últimos años nos hemos sorprendido con los avances logrados en el desarrollo del robot ASIMO de Honda, pero lo que acaban de mostrar va un paso mas allá.

Se trata de la posibilidad de controlar los movimientos del robot a través del pensamiento, lo que se logra gracias al desarrollo de una interfaz denominada Brain Machine Interface (BMI).

En el desarrollo de esta interfaz trabajaron el Honda Research Institute en conjunto con Advanced Telecommunications Research Institute International y Shimadzu Corporation.

Básicamente la BMI utiliza la tecnología aplicada en la electroencefalografía para interpretar los pensamientos del operador, los que son posteriormente enviados al robot para que este realice el movimiento respectivo.

Según los encargados del proyecto el sistema logra obtener un 90% de efectividad, lo que augura un prometedor futuro para el desarrollo de la tecnología.

Link: Honda, ATR and Shimadzu Jointly Develop Brain-Machine Interface Technology Enabling Control of a Robot by Human Thought Alone (Vía TMCnet)

Este auto es el futuro del automovilismo.

La primera vez que alabamos el Honda FCX Clarity fue hace un año cuando fue oficialmente anunciado como el primer vehículo potenciado por hidrógeno que estaría comercialmente disponible al público general. A mediados del 2008, la promesa se hizo realidad, este sedan de 5 puertas se puso a la venta en California, Estados Unidos. Puede que no se gane el premio al auto más atractivo, pero personalmente me fascina — sin mencionar el hecho que su cabina es de lo más futurista que he visto en un auto de producción.

Al igual que el Tesla Roadster que comentamos ayer, el FCX Clarity es un auto eléctrico. Pero la diferencia está en que mientras el Tesla utiliza baterías de ion-litio que son recargadas utilizando la red eléctrica, este Honda utiliza celdas de combustible (fuel cells) que generan electricidad a partir de hidrógeno que obtienes en una estación de servicio — prácticamente de la misma manera que hoy llenas un auto de petroleo. Uno de los beneficios es que mientras las baterías pueden tomar más de 10 horas en tener una carga completa y no aseguran una autonomía mayor a 100 kilómetros, llenar el estanque del FCX Clarity toma un par de minutos y entrega una autonomía sobre los 400 kilómetros. Otro beneficio frente a autos “recargables” como el Tesla es que esos autos requieren una gran cantidad de baterías para obtener una autonomía y velocidad similar a uno tradicional, eso significa llenar cada rincón del vehículo con baterías al nivel que prácticamente no queda espacio para 5 pasajeros o una maleta de tamaño útil — sin contar el aumento considerable de peso.

Para una persona común, como mi madre, pasar de un auto convencional a uno a hidrógeno será casi imperceptible. Se maneja como un auto automático convencional, tiene una velocidad y autonomía estándar, y cuando se está acabando el combustible, sólo debe acercarse a una estación de servicio a llenarlo de hidrógeno. Quizás las únicas diferencias son los beneficios: Un motor totalmente silencioso y la emisión exclusiva de agua por su tubo de escape.

Por el lado de los costos, también es totalmente competitivo. Un litro de hidrógeno cuesta prácticamente lo mismo que un litro de petroleo, con el potencial de bajar de precio a medida que se masifique su extracción, ya que es uno de los elementos más ubicuos de la Tierra. Por otro lado, el vehículo también está disponible a un precio competitivo. Debido a lo novedoso que es, Honda sólo lo está vendiendo en modalidad de leasing, es decir, se compra en 36 pagos de US$ 600, que incluyen mantención y seguros, dando un precio total de US$ 21.600. Sin contar que promete requerir menos mantención al tener un motor eléctrico con sólo una parte móvil.

Finalmente, es un auto sustentable aprobado por Veo Verde: Su única emisión es agua. Los críticos insisten que se produce más CO2 al extraer hidrógeno, que el equivalente que produciría un auto a petróleo en su vida útil. Sin embargo los procesos han avanzado vertiginosamente en los últimos años, al nivel que hoy se está produciendo hidrógeno de diversas maneras con excelentes resultados de eficiencia y aprovechando recursos renovables como la energía solar o aprovechando los mismos desechos produciendo hidrógeno desde los vertederos de basura. Incluso con los métodos tradicionales que producen CO2, este gas nocivo sería generado sólo en las refinerías por lo que puede ser desechado de manera más eficiente que los millones de autos soltándolo libremente a la atmósfera.

Aunque debería escribir sólo un par de párrafos explicando porque es mi producto o servicio favorito de este año, la verdad es que considero que este auto representa un cambio tan grande para la humanidad, que no era posible mencionarlo livianamente. Necesitamos que el cambio de petróleo a hidrógeno se acelere en todo el mundo. En California, Washington, Nueva York, Amsterdam, Reykjavik y Luxemburgo ya hay estaciones de servicio a hidrógeno, y están siendo utilizados para recargar autos o buses. Por otro lado fabricantes como BMW, Mercedes-Benz, General Motors, Ford, Hyundai y Toyota también tienen prototipos o modelos de prueba funcionando a hidrógeno, pero sólo Honda a comenzado a venderlo masivamente.

Para cerrar, quiero repetir lo mismo que dije la primera vez que supe de este auto: Con estas nuevas tecnologías siempre está el problema del huevo y la gallina. No se fabrican autos a hidrógeno ya que no hay donde recargarlos con este combustible. De la misma forma no existen estaciones de recarga de hidrógeno ya que no existen autos que lo utilicen. Por eso un aplauso para Honda, que decidió dar el primer paso: Ser el huevo. ¿O la gallina? No importa, quiero uno.

Mañana: Juan Francisco Diez nos presenta su favorito 2008.

En FW ya te hemos presentado los últimos adelantos en sistemas que ayudan a las personas con problemas de movilidad o con algún tipo de discapacidad (como el ReWalk).

Ahora es la empresa japonesa Honda que nos muestra su propio sistema de asistencia para las personas que tienen dificultades para caminar.

El sistema tiene por objeto dar soporte físico a las personas que tienen problemas para soportar su peso corporal, así como también para trabajadores de deben cargar mucho peso o desplazarse en posiciones incómodas en el trabajo.

Está conformado por una especie de silla de bicicleta, donde la persona debe sentarse, junto con dos piernas robotizadas que incluyen zapatos para mayor comodidad del usuario. En el video al final de la nota podrán verlo en acción.

No se ustedes pero yo lo encuentro un tanto incómodo.

Click aqui para ver el video.

Link: Honda shows wearable device that helps you walk (The Associated Press)

No es el primer auto a hidrógeno, ni tampoco el primero que sale a la venta. Pero este si es el primer auto convencional, con 5 puertas y capacidad para 5 seres humanos, potenciado exclusivamente por hidrógeno, que saldrá a la venta de manera masiva.

En la feria de automóviles de Los Angeles, Honda presentó el FCX Clarity. Un auto de producción que podrás comprar a mediados del 2008 por 36 cuotas mensuales de US$600 (CLP$305.400, incluye mantención y seguro).

El Clarity corre con hidrógeno puro, que lo combina con el oxigeno de la atmósfera para generar electricidad y mover las ruedas. Lo único que sale por su escape es agua pura. Obtiene un equivalente a 29 km/l con un tanque de hidrógeno de 5.000 psi lo que le da una autonomía de 435 kilómetros.

Por donde se le mire es el primer auto práctico que usa este nuevo combustible. El único problema, es que por el momento sólo estará disponible a la venta en Los Angeles, California. ¿La razón? Ese es uno de los pocos lugares que tiene estaciones de servicio con hidrógeno. Por esa razón Honda también anunció que fabricarán una Home Energy Station, tu propia fábrica de hidrógeno, en tu casa. La Home Energy Station toma el gas natural desde una cañería y lo convierte en hidrógeno para tu auto, así como generar electricidad y calefacción para tu casa. Por el momento no han anunciado precio ni disponibilidad de la Home Energy Station.

Con estas nuevas tecnologías siempre está el problema del huevo y la gallina. No se fabrican autos a hidrógeno ya que no hay donde recargarlos con este combustible. De la misma forma no existen estaciones de recarga de hidrógeno ya que no existen autos que lo utilicen. Por eso un aplauso para Honda, que decidió dar el primer paso: Ser el huevo. ¿O la gallina? No importa, quiero uno.

Link: LA 2007: Honda unwraps the 2009 FCX Clarity! (Autoblog)

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