Yo, que no me caracterizo por ser un tipo particularmente visionario, de seguro hubiera aceptado el dinero en el mismo momento (y por más que vayan a decir lo contrario, sé que la inmensa mayoría, también). Choe -un tipo especial- eligió quedarse con los papeles de la compañía. Hoy, cuando Facebook está a pasos de abrirse a la bolsa, dicho pago hoy equivale a alrededor de USD $200 millones (en base a un valor de mercado en torno a los USD $100 mil millones). Estaría cobrando siete años después, pero por Dios que valió la pena la espera.

Lo interesante es que Choe tampoco le tenía mayor fe a la nueva red social y en esa época sostuvo que pensaba que Facebook era “ridículo e inútil”, pero igual tomó su diminuto paquete accionario a cambio de su arte (posteriormente, en 2007 y también el año pasado, fue llamado por el propio Mark Zuckerberg para pintar murales un poco más recatados en las nuevas-nuevas oficinas).

¿Qué tal?

Link: From Founders to Decorators, Facebook Riches (The New York Times)

Esta práctica generó que muchos diarios tengan sus archivos virtuales a la mano de cualquier usuario y de fácil acceso, pero ¿qué sucede cuando la búsqueda se remonta a hechos históricos fuera del alcance de estos archivos?

Desde hace muchos años, la Biblioteca Británica se ocupa del British Newspaper Archive, un sitio donde se recopilan y digitalizan millones de artículos noticiosos con los eventos más trascendentes de la historia.

En esta nueva etapa de actualización del British Newspaper Archive, se conoció la noticia de que serán digitalizados más de 300 años de historias, unos 650 millones de artículos periodísticos, lo que implicaría que las personas ya no tendrán que viajar a la sede del archivo en la ciudad de Colindale para obtener datos sobre estos documentos.

Ed King, administrador de esta colección, destacó el valor histórico de estos documentos para el uso profesional y para el de las personas interesadas en navegarlo, así como también la posibilidad de encontrar noticias relacionadas con nuestros ancestros en alguno de los documentos digitalizados, tarea que finalizará en el año 2020.

Link: Bilbioteca británica digitalizará diarios de los últimos 300 años (clasesdeperiodismo)

Hasta pasada la mitad del siglo XIX, los documentos y papeles solían ser unidos con alfileres rectos, que era una solución económica, funcional y fácil de remover, a diferencia de los corchetes. El problema es que ambos dejaban hoyos en las hojas y no pocos se los clavaban en el intento, por lo que pronto tenían que cambiar y sucedió prácticamente en paralelo y en distintas partes del mundo. No todas fueron patentadas, por lo que hasta el día de hoy no existe completo consenso respecto de quién y cuándo fue su real inventor.

Seguro escuchaste alguna vez que el clip es noruego, pero ¿lo será realmente? Vamos viendo:

El Gem y tantos otros

Según el Early Office Museum, la primera patente para un clip de alambre doblado para papel fue otorgada el 23 de abril de 1867 al estadounidense Samuel B.Fay. Este artículo surgió en un principio para adjuntar tickets a los géneros textiles, pero apuntaba que también servían para juntar papeles. No obstante, su diseño -al igual que la cincuentena patentada antes de fin de siglo- no se considera que guarden semejanza con el modelo que conocemos en la actualidad.

La máquina de Middlebrook.

El tipo de clip de alambre para papel más común y que sigue empleándose hasta hoy es el Gem (de la Gem Manufacturing Company), que curiosamente nunca fue patentado, pero que ya se fabricaba en Gran Bretaña a inicios de la década de 1870, según el profesor Henry J. Petroski, experto estadounidense en innovaciones tecnológicas. Escribió sobre él en 1883, pero su artículo no tenía ilustraciones, por lo que podía haber sido diferente al Gem que trascendió en el tiempo.

En 1877, el también estadounidense Erlman J. Wright patentó el primer objeto explícitamente diseñado para sujetar papeles y principalmente periódicos, similar a los modelos actuales. Varias patentes estadounidenses siguieron durante las últimas décadas del siglo XIX (acá una extensa lista).

La prueba definitiva del Gem llegó en 1899, año en que el estadounidense William Middlebrook patentó una “máquina para fabricar clips”, cuyo dibujo muestra claramente que se trata de un clip tipo Gem perfectamente reproducido. Y el hecho de que no lo haya mencionado por su nombre indica que probablemente ya fuera bastante conocido entonces.

Desde entonces, múltiples variaciones estéticas del mismo objeto (y en absoluto necesariamente más prácticas) fueron patentadas. Así el Gem es de seguro la imagen que a todo el mundo se le viene a la cabeza al hablar de un clip; es de fácil uso, sujeta sin romper y almacena sin desordenar, y ello hace que su diseño perdure hasta ahora sin que sea posible mejorarlo.

El mito noruego

El clip de Vaaler. (cc) Wikipedia.

Pero la polémica no termina ahí. No. Porque existe esta creencia de que el país de origen del clip es Noruega. Mucha gente piensa por ello, pero ¿por qué?

Porque el noruego Johan Vaaler diseñó un producto que obtuvo sus patentes en Alemania (1899) y Estados Unidos (en 1901) ya que en su país no existían aún los registros, pero su inconveniente es que le faltaba una de las vueltas de alambre del clip que conocemos por lo que era menos útil, pero además el hombre no estaba al tanto de que ya existía una versión mucho mejor que la suya en el mercado. Entonces nunca llegó a la etapa de producción ni menos de comercialización. Gem ya se había robado la película.

Luego de su muerte, sus compatriotas regaron el mito de que el clip había sido inventado por un genio noruego al que no se le había dado su real reconocimiento. Así lo reflejaban las enciclopedias y diccionarios noruegos desde la década de 1950, cosa que al poco andar se contagió a libros internacionales, globalizando la falsa creencia.

Como dato bonus al respecto (y que ayudó aún más a urdir el mito), durante la Segunda Guerra Mundial, la ocupación alemana en Noruega impidió a los escandinavos a lucir cualquier distintivo de la realeza en sus solapas, entonces los patriotas comenzaron a usar clips en ellas en señal de resistencia, solidaridad y unidad, pasando desapercibidos por los Nazi durante un tiempo. Pronto fueron prohibidos y su utilización arriesgaba duros castigos.

El monumento en Noruega.

Incluso en 1989 se levantó un monumento de cerca de siete metros de altura en una universidad cercana a Oslo en honor a Vaaler, pero lo gracioso es que el clip erigido corresponde a un Gem, distinto al patentado por el inventor local.

Un utensilio multiuso

En fin. Más allá de la discusión de quién fue el creador de tal o cual modalidad del clip, el hecho concreto es que se trata de un artículo que pese a encontrarnos inmersos en una época absolutamente tecnologizada, sigue tan vigente como hace un siglo y siendo útil en su forma original o para mil otras tareas al estirarse alguna de sus extremidades. O díganme que nunca usaron un clip para una tarea diferente que la de sujetar papeles, como para resetear algún artefacto o para abrir una bandeja de CDs, o para sacar la tarjerta SIM de un iPhone.

Tan cotidiano es, que además pasó a ser el ícono que simboliza los archivos adjuntos en los correos electrónicos o el poco querido personaje de auyda que aparecía para ayudar cada vez que intentabas hacer algo nuevo en algún programa de Office de Microsoft.

Pueden dejar sus distintas aplicaciones e historias con este trozo de alambre en los comentarios (juro que rescataré cada uno de sus aportes desde el spam para que se vean publicados).

Links:
- The History of the Paperclip (About)
- A History of the Paperclip (Paperclippings)
- History of the Paper Clip (Early Office Museum)
- El origen de 

En lo personal, nunca fui ni he sido un fan ni usuario habitual de productos Apple (aunque muchos de ustedes no quieran creerlo o lo quieran considerar una herejía). Esto es quizás a raíz de mi primera experiencia con uno. No fue hasta las clases de computación del colegio, recién a los 13 años, cuando comenzaron a cambiar los añosos Atari por unos Macintosh Classic. Como en mi casa había un IBM, me costó bastante entender este sistema operativo diferente. Las clases no fueron precisamente un agrado (culpa del profesor, pero yo la cargaba contra el aparato) y por eso en los años venideros y hasta hoy (pero en menor medida), tiendo a hacerle el quite a los productos de la manzanita.

Bueno, no les doy más la lata con mi poco alegres primeros pasos con Apple. Les dejo el espacio de los comentarios (que prometo ir manejándolo para que sus historias al menos salgan pronto) para que compartan sus experiencias iniciales o las más destacadas que tengan con alguno de estos equipos, para recordar de manera alegre la figura de Steve Jobs.

Boom!

Cada uno de estos personajes correspondería a un usuario en línea.

El presidente de Rusia, Dimitri Medvedev, descubrió World of Warcraft y quedó tan fascinado que quiere producir un MMORPG, osea juego de rol masivo en línea por sus sigles en inglés, de la historia rusa.

En una junta con su consejo de cultura y ciencia, Medvedev les dijo:

He checado lo que nuestra juventud juega y la mayoría de los títulos son pseudo-históricos y están basados en la fantasía…

Por ejemplo, World of Warcraft… no sólo es sobre destrucción. Tiene un subtexto sobre el desarrollo de una civilización… podríamos intentar hacer algo similar si es tan popular, no globalmente pero a un nivel local.”

Tal vez a muchos les parezca chistoso que Medvedev descubra WoW y al parecer no sepa que existen juegos que ya tratan un poco la historia de Rusia como Age of Empires. Pero al final lo que cuenta es la idea y la propuesta, especialmente si es del mandatario de un país.

Yo creo que usar a los videojuegos para enseñar la historia de un país es una buena idea, una forma de educar muy contemporánea. Sí, los libros están bien pero a veces no es suficiente. Si Rusia hace esto, muchos países debería revisarlo y evaluarlo para implementarlo.

Link: ‘Warcraft’ inspires Medvedev (The Moscow Times)

El personaje de Superman es, sin duda, el superhéroe más reconocido en el mundo, Creado por Jerry Siegel y Joe Shuster, el último Hijo de Kriptón ha volado de aquí para allá, luchando por la verdad y la justicia. Su popularidad ha producido todo tipo de mercancía, pasando por camisetas, figuras de acción, canciones , varias series para televisión (Smallville, la más reciente) y películas, de las que se han producido cinco, más una en preparación para 2012.

Las ventas de sus historias han establecido rércords que han salvado a familias de irse a la quiebra, lograron que se mencionaran en los principales medios cuando no se le tomaba en serio a los cómics (la muerte y regreso del personaje son un ejemplo muy claro), se ha estudiado al Hombre del Mañana por su comportamiento y desarrollo en las historietas y, en suma, ha sido integrado en la cultura de una manera muy firme, al punto de que, en Kill Bill Volumen 2, por ejemplo, David Carradine hace todo un discurso acerca de cómo Clark Kent es la crítica del kriptoniano a la raza humana.

Los cambios vienen y van. Hay quienes no gustan del personaje, pues ¿cómo dañas a un hombre invulnerable? Pero olvidan las tremendas golpizas que ha recibido de parte de Lobo o Doomsday. En septiembre, El Hombre de Acero sufrirá otro cambio y se publicará otro Action Comics #1, dando carpetazo a esos 73 años de aventuras. Pero no será la primera ni la última vez.

Y, ahora, algunos datos de trivia acerca de la evolución de Superman desde su primera aparición.

• Superman no volaba. Sus poderes incluían tener una fuerza descomunal, resistir una gran cantidad de daño y sortear edificios de un salto. Superman no volaría sino hasta la década siguiente, cuando el estudio de animación de los Hermanos Fleischer lo solicitara a DC Comics.
• Jonathan y Martha Kent no aparecían en el número, de hecho, Superman crecía en un orfanato después de que su cápsula llegara a la Tierra.
• El periódico en donde trabajaba Clark Kent no se llamaba “El Planeta”, sino The Daily Star
• Superman lidiaba con abusadores. El primero es un hombre que golpeaba a su esposa y el segundo un bravucón que rapta a Lois Lane por “no bailar con él”. No es broma.
• Action Comics #1 costó US$0.10 en 1938. En mayo de este año, una copia en muy buenas condiciones alcanzó los US$625.000. Y han llegado al millón y millón y medio.

Felices 73 años, pues, Kal-El

Link The week in history (Murmur)

(cc) Pedro Moura Pinheiro

El fotógrafo portugués Pedro Moura Pinheiro visitó Chernóbil, Ucrania, en 2008; 22 años después del desastre nuclear que hizo estallar la planta nuclear ubicada en esta ciudad y liberó altísimas cantidades de material radiactivo a la atmósfera.

Se considera que es el mayor accidente nuclear de la historia, ocurrido el 26 de abril de 1986, que obligó a la evacuación de la zona que permanece inhabitada hasta hoy. Es una tragedia que se nos hace muy presente ahora con la situación que vive Japón y su planta de Fukushima, que nos recuerda los riesgos que trae usar esta energía.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), unas 4.000 personas murieron a causa del accidente de Chernóbil, mientras que la publicación rusa Chernobyl [PDF], calcula en 985.000 las personas habrían muerto entre 1986 y 2004 a consecuencia de la contaminación radiactiva.

La zona permanece deshabitada y abandonada, y sólo desde hace poco se han permitido visitas turísticas al lugar. Pero las fotos hablan mejor del tema, así que visiten la galería (que Pedro amablemente nos prestó para poner aquí) para ver un poco más qué hay ahora en Chernóbil tras el accidente. En el link de abajo además hay más fotos si quieren revisar un poco más.

Link: Flickr

El sitio de deportes Deadspin encontró una historia sobre un juego de baseball que mencionaba datos importantes para la nota recién hacia el final del texto, por lo que el sitio asumió que el artículo estaba escrito por un robot. En realidad estaban equivocados y la nota había sido escrito por una persona.

Para probar que el “robot” podía escribir una mejor historia, los de Narrative Science le entregaron los datos al software y la máquina escupió una nota que sí contaba los hechos de forma correcta. Igual se le escaparon un par de detalles, pero el orden estaba mejor que la nota humana.

Por supuesto, hay algunos detalles en esta historia: la nota (mal) escrita por el humano estaba ordenada de cierta forma porque era un comunicado del equipo contrario que no quería resaltar al equipo que ganó – mencionando así intencionalmente los detalles importantes más abajo.

Esto no le quita méritos al software que escribe historias (por ahora sólo en inglés), que aunque puede quitarnos el empleo a los blogueros posiblemente también podría liberar tiempo para que más periodistas puedan salir a la calle a investigar (después de todo, alguien tiene que recolectar los datos para entregárselos al robot para que escriba la historia…).

Por otro lado, no se puede esperar que el robot se ponga creativo y escriba historias divertidas o que tenga una prosa inspirada. Tampoco será tan entretenido de trollear. Y para los conspirativos, si los computadores nos pueden ganar en trivia y escribir lo que leemos, Skynet se nos está acercando rápidamente…

Link: ‘Robot Journalist’ outwrites human sports reporter (NPR)

Business Insider realizó una entrevista a Noah Glass, quien jugó un papel fundamental en la empresa y que incluso le puso el nombre a la popular red de los 140 caracteres.

Sin embargo, no aparece en ninguna parte de la la historia oficial, que dice que la empresa fue fundada por Evan Williams, Biz Stone y Jack Dorsey.

Los primeros días

Glass fue uno de los fundadores de Odeo, una empresa que se dedicaría a los podcasts y donde Evan Williams, que recientemente había vendido Blogger a Google, era inversionista. El producto desarrollado por Glass era un sistema que convertía los mensajes telefónicos en un MP3 que se almacenaba en la red. Esa era la tecnología sobre la que se basó la plataforma de podcasts que iba a ser Odeo.

Cuando se necesitó expandir la idea se contrató a algunas personas, incluyendo al diseñador web Jack Dorsey, y al ingeniero Blaine Cook. Evan Williams pasó de ser inversionista a convirtirse en el CEO de Odeo.

Para julio de 2005 la empresa ya tenía su producto de podcasting. Un par de meses después, sin embargo, Apple anunció que lanzaría iTunes. Al mismo tiempo, Glass, Williams y el resto de los empleados de la empresa notaron que, en realidad, no escuchaban tantos podcasts ni usaban el producto más allá de las pruebas que necesitaban hacerle.

La empresa empezó a tambalearse. Williams decidió que el futuro de Odeo no estaba en los podcasts, y llamó a todos los empleados a dar ideas sobre hacia dónde debía ir la compañía. Se separaron en grupos, y comenzaron a crear proyectos durante días.

La idea

Noah Glass terminó en el grupo con Jack Dorsey. Jack tenía una idea que tenía que ver con “estados”, lo que las personas estaban haciendo en un momento determinado.

“Él comenzó a hablarme sobre su idea de los estados y cómo le parecía realmente interesante”, dijo Glass en la entrevista. “Yo trataba de entender qué le parecía interesante de eso. Hubo un momento en que yo estaba sentado con Jack y dije ‘Oh, ya veo cómo esto podría funcionar de verdad para hacer algo muy interesante’. Estábamos en un auto y estaba lloviendo. Yo iba a dejarlo a su casa cuando ocurrió esta conversación, cuando de pronto tuvo sentido para mí”, explicó Glass.

En febrero de 2006, Glass, Dorsey y un desarrollador alemán llamado Florian Webber presentaron la idea al resto de la compañía. Era un sistema donde podías enviar un mensaje de texto a un número de teléfono y hacer que le llegara a todos tus amigos, llamado “Twttr”.

Glass fue quien le puso el nombre, que finalmente quedaría como Twitter.

Al principio, Williams no estaba muy convencido del potencial de Twitter, pero dejó que Glass estuviera a cargo del proyecto y que comenzara a desarrollarlo con su grupo (donde él estaba a cargo, no Jack Dorsey). De cuando en cuando, Biz Stone ayudaba también a este equipo.

Todo el mundo está de acuerdo en que fue Dorsey quien tuvo la idea original. De hecho, el diseñador había hecho dibujos de algo parecido a Twitter incluso antes de entrar a Odeo. Sin duda, era una figura clave en el equipo. Sin embargo, quien trabajó y presionó para que el proyecto se realizara y saliera adelante fue Noah Glass.

En un momento, todo Twitter funcionaba en el laptop de Glass: un Thinkpad de IBM.

Para marzo de 2006, Odeo tenía un prototipo de Twitter funcionando. A los pocos meses, estaba siendo usado intensivamente por los empleados de la empresa. Para el otoño de ese año el servicio ya tenía miles de usuarios.

La compra

Los inversionistas, sin embargo, no estaban tan motivados con el invento. En septiembre de 2006, Evan Williams les mandó una carta diciendo que la compañía no estaba yendo hacia ninguna parte, y que se sentía mal por ello, de modo que ofreció comprarle sus acciones a todos para que no tuvieran pérdidas.

También mencionó a Twitter, diciendo que “es una de las piezas de valor que veo en Odeo, pero es muy temprano para saber qué es lo que hay allí. Casi dos meses después del lanzamiento, Twitter tiene menos de 5.000 usuarios registrados”.

Los inversionistas estuvieron de acuerdo en vender sus participaciones en la empresa. Así, Williams compró la compañía (y de paso, Twitter). No se sabe cuánto fue lo que pagó, pero seguro fue menos de lo que la empresa vale ahora, cinco años después: US$5.000 millones.

Por supuesto, algunos inversionistas se han sentido “estafados” por Williams después. ¿Había dicho Williams que la empresa valía poco, sabiendo que en realidad tenía algo que podía convertirse en millones de dólares? Esto, por cierto, parece ocurrir seguido.

Lo primero que hizo Williams después de comprar Odeo fue cambiarle el nombre a Obvious Corp. Lo segundo que hizo, fue despedir al principal ingeniero a cargo de Twitter, Noah Glass.

La mayoría de los empleados quedó en shock.

No se sabe exactamente por qué Glass fue despedido, pero se dice que ambos tenían personalidades muy diferentes que chocaban todo el tiempo. También es posible que lo despidieran porque Noah expresó quizás demasiado interés en hacerse cargo de Twitter, algo que le habría quitado el puesto y el producto de las manos a Williams.

Antes de que Williams comprara la empresa, Glass ya pensaba en separar a Twitter de Odeo y formar una compañía aparte donde él sería el CEO. Excepto que él no tenía el dinero para comprar la empresa…

Acto seguido, Glass fue eliminado se la historia oficial de Twitter, y como “co-fundadores” quedaron Evan Williams, Biz Stone y Jack Dorsey.

En la entrevista, Glass insiste en que él no es el único fundador de Twitter ni nada por el estilo, pero sí se siente traicionado porque su rol fue prácticamente extirpado de la historia. También dice que no se reconoció merecidamente el trabajo de Florian Webber. “Algunas personas obtuvieron el crédito, algunas otras no. La realidad es que fue un esfuerzo de grupo. Yo no creé Twitter solo. Salió de conversaciones. Sé que sin mí, Twitter no existiría”, dijo.

Tras la publicación de la historia en Business Insider, Evan Williams twitteó que “es cierto que @Noah nunca recibió suficiente crédito por su temprano rol en Twitter. También se le ocurrió el nombre, que fue brillante”. Quizás ahora se le haga algo de justicia.

Link: How Twitter was founded (Business Insider)

Todo bien hasta ahí, pero llegó un punto en que se multiplicaron las producciones y en la mayoría se alteraba la historia antigua del país para hacerlas más entretenidas y divertidas. Eso dejó de parecerle muy simpático a las autoridades gubernamentales de la Oficina General de Radio, Cine y Televisión, porque a su parecer, esto era ser irrespetuoso con la historia. Y, cuento corto: prohibieron la realización de nuevas producciones relacionadas con los viajes en el tiempo.

La decisión se tomó hace una semana en la reunión del Comité de Directores de Televisión, donde establecieron que “los dramas de viajes en el tiempo se está convirtiendo en una moda para televisión y cine, pero su contenido y su estilo de realización exagerada son cuestionables. Muchas historias son inventadas y son hechas para generar novedad. Los productores y guionistas están tratando la historia seria de una manera frívola, que de ninguna manera debiera seguir siendo alentada”.

¿Qué pensarán Marty y el Doc?

Link: “No more time-travel drama”, authority says it disrespects history (China Hush)

El Osborne 1 fue creado por Adam Osborne, un inquieto escritor, programador y emprendedor británico de nacimiento y estadounidense por opción, quien pasó las mil y una antes de lograr poner a su producto estrella en los hogares y oficinas de los compradores de su primer modelo  portátil.

A nivel técnico, esta proto-notebook tenía una pantalla de 5 pulgadas que ofrecían 52 caracteres por renglón y hasta 128 desplazando el cursor. Su peso de 11 kilos la convertía en una portátil casi “para hombres” (menos los que tuvieran que viajar en transporte público), pero en 1981 no importaba tanto el peso sino la mágica sensación de saber que uno se llevaba su computadora a donde quisiera.

Su novedoso sistema de valija, el cual era considerado por las aerolíneas de la época como equipaje de mano, era resistente a los golpes y ofrecía un excelente nivel de protección para la alta tecnología con que se encontraba equipada: un procesador Zilog Z80 de 4Mhz (el procesador estrella en aquellos tiempos), 64Kb de memoria RAM, ¡dos disketeras de 5 1/4! y puerto paralelo, serie y módem.

A nivel software ofrecía un SO CP/M (principal competidor del MS-DOS y que de no haber sido por la alianza entre Microsoft e IBM quizás hoy sería otra historia la de los SO), una planilla de cálculos de nombre SuperCalc, un procesador de textos WordStar, CBASIC (Digital Research) y MBASIC (Microsoft) como lenguajes de programación, lo que uno imagina hoy en día que sería un gran porcentaje en licencias de sus 1795 dólares de precio final.

El padre de la criatura

Osborne 1 no fue una idea genial dentro de un contexto ideal, imaginada por un bohemio dentro de un garage. Quizás fue casi todo lo contrario. Adam Osborne no era un inventor ni predicaba la escuela de Silicon Valley y el espíritu garagero de esos estudiantes soñadores con caras de nerds. Él era un comerciante y vivía de su trabajo, nadie lo mantenía. Criado en la vieja escuela de los Homebrew (término luego adoptado por los propios estudiantes de Silicon Valley para formar el Homebrew Computer Club), como el también inglés Clive Sinclair (padre de la ZX80), Osborne era un fanático de los kits de ensamblaje electrónicos que se vendían hasta en los puestos de revistas en la década del ’70 y principios de los ’80.

A los 22 años se recibió de ingeniero químico y siete años después obtuvo su doctorado, tiempo en el que además de estudiar, comenzó a dar sus primeros pasos en programación desarrollando modelos matemáticos por computadora para la petrolera Shell. Esta experiencia junto con su carater irascible y poco permeable a las críticas, lo ayudaron a fundar su primer emprendimiento en 1972: Osborne and Associates, empresa que elaboraba manuales de uso y programación, primero para General Automation y luego para las instrucciones del procesador 4004 de Intel.

El cambio de directivos en General Automation lo dejó sin su principal cliente, motivo por el que comenzó a escribir, editar y comercializar libros técnicos, entre los cuales se destacaron “The value of power and how it saves you money on your minicomputer systems” de 1973 (a pedido de General Automation) y “An Introduction to Microcomputers”, de 1975, un best seller que vendió más de 300 mil ejemplares y fue el libro fundacional para el acceso de las masas al mundo de la informática hogareña. Osborne Books editó más de 40 títulos propios y fue vendida en una interesante suma a McGraw-Hill. Con este dinero fundó Osborne Computer Corporation, empresa de donde saldría la primera Osborne 1 al mercado.

El inicio de la era portátil y la mercadotecnia digital

Como decíamos antes, el carácter poco permeable a las críticas y su falta de interés por la planificación llevaron a Adam Osborne a convertirse en una víctima de sus propios logros. El lanzamiento de la Osborne 1 fue un éxito arrollador. Se vendían cerca de 10 mil unidades por mes, en menos de dos años empleaba a 500 personas y facturaba 10 millones de dólares anuales. Toda esta vorágine obligó a la empresa a organizar su estructura de ventas, armado y distribución de su producto estrella. El envión de confianza y la casi nula intervención de su entorno, hicieron que Osborne lanzara sin consultar ni analizar el mercado, los modelos sucesores de la 1, el Executive y el Vixen, estrategia que, además de llevarlo a la bancarrota marcaría dos hitos en la historia de la mercadotecnia tecnológica, los cuales tuvieron como principal víctima y padre a su creador.

El Efecto Osborne

En mercadotecnia se conoce como “Efecto Osborne” a la relación causa-efecto (llevada al extremo de hacer quebrar a una compañía) producida por una desinteligencia en el manejo de los tiempos entre el lanzamiento de un nuevo producto y la consolidación o liquidacion del producto predecesor en el mercado. En palabras más simples: no anuncies un nuevo producto fuera de tiempo si no recuperaste el dinero invertido con la versión anterior de este mismo producto o el mismo no se consolidó en el mercado.

Esto fue lo que pasó con Adam. El éxito de la portátil Osborne 1 le generó una infinita confianza para anunciar el lanzamiento de Executive y Vixen, las sucesoras de la 1, pero problemas con el desarrollo final, fallas de armado, escasez de materiales e indecisiones en la cúpula directiva atrasaron el lanzamiento y produjeron el congelamiento de las ventas de la primera versión, ya que los clientes frenaron sus compras a la espera de los nuevos modelos.

En segunda instancia, otra estrategia de mercado por la que apostó y en la que también fracasó Osborne, se convertiría en el principal mecanismo del funcionamiento de las empresas de tecnología a lo largo de estos 30 años. Anunciar un producto con bombos y platillos, generar ansiedad y mucha, pero mucha demanda, venderlo como pan caliente y agotar los stocks de todo el mundo para luego comenzar de nuevo con la rueda de anuncios de un modelo sucesor, es como se compite hoy en el mercado tecnológico, una estrategia que todas las grandes compañías utilizan para sus productos.

Adam Osborne finalmente intentó volver a tener un poco de éxito comercial volviendo a sus raíces como programador y editor de libros técnicos y casi lo logra con su innovadora planilla de cálculos VP Planner, la cual, de no ser porque se promocionaba con un slogan que decía “Todo lo que hace 1-2-3 (en referencia a Lotus) lo hace VP Planner” no habría llamado la atención de la empresa Lotus Development Corporation, quienes llevaron a Osborne ante la justicia por plagio de su interfaz donde perdería un millonario juicio.

Adam Osborne abrió el camino a un mercado que en la actualidad camina hacia el podio que a duras penas todavía sostienen las computadoras hogareñas: la movilidad. Hace varios años que se venden más notebooks y netbooks que estaciones de trabajo, incluso en las grandes empresas comienzan a adoptar estas herramientas móviles. Los smartphones y las nuevas estrellas de la tecnología, las tablets, continúan ampliando y perfeccionando el mercado de “llevar la tecnología a todas partes”, y esto es algo que Adam no pudo ver en toda su magnitud, pero que se le puede reconocer como un verdadero éxito.

A pesar de su derrotero de fracasos, Osborne sostuvo toda su vida una frase con la que hoy se identifican muchos emprendedores y motivo por el que creemos que sus errores son aún más valiosos para el futuro: “La cosa más valiosa que uno puede hacer es equivocarse; no se puede aprender nada si se es perfecto”.

La organización publicó una infografía (tras el salto) que muestra los eventos más importantes de este movimiento de código abierto en los últimos años, además de un video y un concurso.

Linux es probablemente el mayor ejemplo de cómo un proyecto de código abierto puede atraer desarrolladores de todo el mundo para formar una comunidad global, que ha hecho algunas de las contribuciones más significativas para la infraestructura tecnológica mundial.

Click para ver imagen grande

Estos son los puntos principales según la infografía:

• 1991: Linus Torvalds posteó el mensaje: “Hola a todos allá afuera” y lanzó el primer de código de Linux.
• 1992: Linus licencia Linux bajo la licencia GLP, lo que contribuiría a su desarrollo libre en el futuro
• 1993: Slackware se convierte en una de las primeras y más adoptadas distribuciones de Linux
• 1996: Linus visita un acuario, lo muerde un pingüino y adopta al animal como la mascota de Linux.
• 1998: Grandes empresas tecnológicas anuncian que darán soporte a Linux
• 1999:  Red Hat se abre a la bolsa
• 2003: IBM lanza publicidad sobre Linux en el Super Bowl
• 2005: Linus aparece en la portada de Business Week, en un reportaje que dice que Linux es un éxito de negocios
• 2007: Se forma la Fundación Linux para promover proyectos y estandarizar Linux
• 2010: Android OS, basado en Linux, supera a todos los demás sistemas operativos de smartphone en Estados Unidos y se apresta para dominar a nivel mundial
• 2011: Linux cumple 20 años y permite el funcionamiento de supercomputadores, bolsas de comercio, teléfonos, cajeros automáticos, registros de salud, etc.

La Fundación también está haciendo un concurso de videos, que tiene como tema principal la conmemoración de los 20 años de Linux. Los ganadores serán los que muestren el impacto que ha tenido el proyecto en la computación, negocios y/o cultura en los últimos 20 años y actualmente. En el jurado estará Linus Torvalds mismo y el ganador será dado a conocer en la LinuxCon que se realizará en agosto. También se pueden enviar mensajes de felicitación o poner un banner especial.

Como para incentivar la participación, la fundación también lanzó el siguiente video (en inglés) que resume la historia de Linux.

Click aqui para ver el video.

Links:
- The 20th Anniversary of Linux (Linux Foundation)
- Celebrate 20 years of Linux with us (Linux Foundation)

¡Esto sí que es educación interactiva! Digo, recuerdo mis años mozos cuando apareció la enciclopedia Encarta y me la devoraba clickeando donde fuera. Era excelente, pero hoy no alcanza. Ahora, los fanáticos de la historia -y en particular los de las guerras- tienen a su disposición este mapa interactivo con su línea de tiempo denominado Conflict History, que llega a sus casas gracias a Google Maps.

Si no tienen mucho que hacer durante la tarde, dense una vuelta. Seguro en un par de horas aprendes más de conflictos bélicos que en toda tu etapa escolar.

Link: All The World’s Wars in One Convenient Place (The Hairpin)

El cuerpo calcinado de Komarov en un ataúd abierto.

El 24 de abril de 1967, se vivió una de las historias más trágicas y ocultas de la carrera espacial, para el lanzamiento de la cápsula rusa Soyuz 1. Al ser designado como su único tripulante, el astronauta Vladimir Komarov sabía que no volvería a la Tierra. Mucha más gente también estaba en conocimiento de que era altamente probable de que así fuera, incluido su amigo Yuri Gagarin -el primer cosmonauta en ir al espacio exterior- e incluso gente en la KGB y el gobierno. Era una misión suicida.

Sucede que el presidente ruso Leonid Brezhnev estaba empecinado en celebrar los 50 años de la Revolución Rusa con este proyecto aeroespacial, donde la cápsula sería lanzada para luego conectarse con otra nave en el espacio y así Komarov volver en la nueva nave con sus dos colegas. Pero tanto éste como su amigo Gagarin sabían que el Soyuz 1 no aguantaría el viaje, convirtiéndose en la primera tragedia de los vuelos espaciales.

Gagarin y un grupo de capacitados técnicos inspeccionaron la nave y el informe fue concluyente: 203 problemas estructurales graves que hacían muy peligroso llevarla al espacio. Entonces el astronauta redactó un memo de 10 páginas, sugiriendo que la misión fuera postergada y se lo entregó a su amigo en la KGB Venyamin Russayev, pero nadie se atrevió a hacerlo llegar a manos de Brezhnev y todos los agentes que estuvieron en conocimiento del documento fueron degradados o mandados a Siberia.

Con la información del informe, Komarov estaba seguro de que moriría, pero ¿por qué no decidió marginarse de la misión suicida? Porque el segundo cosmonauta en la lista era el propio Gagarin, y él no iba a permitir la muerte de su amigo.

Como era de esperar, la nave comenzó a fallar apenas llegó al espacio; sus antenas no abrieron correctamente, se quedó sin potencia y se tornó innavegable. Ante ello, el lanzamiento del día siguiente de la nave de trasbordo fue cancelado y con ello, las últimas chances de que Komarov pudiera sobrevivir. Pronto la nave comenzó a caer de vuelta a la tierra y fallaron sus paracaídas, por lo que cruzó la atmósfera en llamas, estrellándose en suelo soviético.

NPR publica la historia completa con un audio de los últimos segundos de comunicación entre la base y el Soyuz 1, con Komarov notificando que el calor comenzaba a hacerse insostenible en la cápsula. Se despidió de su esposa en medio de llantos y le dedicó gritos de rabia a quienes lo mandaron a morir al espacio.

Dura historia. Y todo esto porque el próximo mes se lanza “Starman”, un libro conmemorativo -de Jamie Doran y Piers Bizony- con un completo detalle de la verdad detrás de la fallida misión rusa. Historia terrible y lección de amistad, de la cual recién ahora comienzan a  conocerse todas sus realidades.

Link: Cosmonaut Crashed Into Earth ‘Crying In Rage’ (NPR)

Sabemos que la historia la escriben los que ganan, y eso se puede observar claramente en este video – infografía realizado por Gareth Lloyd y Tom Martin.

La infografía localiza en el mapa artículos de Wikipedia referentes a distintos años (por ejemplo, buscaron “1990″ y luego ubicaron en el mapa los lugares que salen mencionados en ese año). El mapa parte como en el 400 antes de Cristo y termina en 2011, mostrando alta concentración en Europa y Estados Unidos.

Link: A history of the world in 100 seconds, according to Wikipedia (Geekosystem)

Instancias como esta debieran dar la vuelta al mundo, ya sea habiendo uno en cada país o saliendo de gira, pero bueno. El asunto es que el Smithsonian American Art Museum anunció que está preparando una muestra denominada “El Arte de los Videojuegos”, en la cual se repasarán los 40 años de evolución de los juegos de video a través de los títulos más representativos de cada época, plataforma y género, desde los más rústicos y hasta los más sofisticados.

Y como la gente de encargada de la exhibición es inteligente y sabe que no es terreno seguro imponer qué juegos deben conformar el listado y correr el riesgo de ser linchados en la plaza pública por dejar fuera algún pilar de esta historia, definieron abrir votaciones para todos quienes se registren y elijan sus 80 títulos indispensables, dentro de un listado de 240 juegos. O poner el grito en el cielo porque no consideraron ese que (sólo tú) tanto añoras.

Dichos 240 juegos están segmentados en cinco eras: Start! (1970 a inicios de 1980), 8-bit (1983-1989), Bit Wars (1989-1994), TRansition (1995-2002) y Next Generation (2003-presente).

Como el enfoque es artístico, la organización pide enfocarse en elementos con efectos visuales llamativos, el uso creativo de nuevas tecnologías y los artistas y diseñadores más influyentes. Así que los votantes deben considerar ese aspecto al momento de sufragar, aun que no creo que esa sea la principal motivación, para nada.

La votación está abierta hasta el 7 de abril y la muestra se exhibirá el 2012; entre el 16 de marzo y el 30 de septiembre. E insisto: tras eso, debiera iniciar una gira mundial.

De momento, ¿cuáles son para ustedes los títulos que no pueden quedar fuera de la exhibición de la historia de los videojuegos?

Link: Smithsonian To Feature Video Game History (International Business Times)

Este año IBM celebra un siglo de vida por lo que decidieron realizar documental con algunos de los momentos más importantes para la compañía, contados por sus protagonistas o quienes, de alguna u otra manera, tuvieron algún grado de relación con estos.

Para realizar este documental la compañía contactó al director Errol Morris, quien en sólo 30 minutos logra enlazar 100 años de historia.

IBM fue creada el 15 de junio de 1911 en Binghamton (Estados Unidos) como parte de la fusión de las compañías Tabulating Machine Company, Computing Scale Corporation e International Time Recording Company; pasando a llamarse Computing Tabulating Recording Corporation (CTR).

No fue hasta el 14 de febrero de 1924 que se le cambió el nombre por el actual International Business Machines Corporation (IBM), nombre con el que se ha hecho conocida a nivel mundial.

En el documental podemos conocer en parte algunos de los proyectos más importantes en los que se ha visto involucrada la compañía; desde el diseño de sistemas para la venta de pasajes aéreos, pasando por el código de barras, el programa Apollo de la NASA y la creación del computador personal.

Sin lugar a dudas IBM ha sido responsable de importantes adelantos en distintas materias, con seguridad en los próximos años seguirán demostrando porque son una de las compañías líderes en esta materia.

Click aqui para ver el video.

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Link: IBM 100

Muchas cosas que nos rodean y utilizamos a diario tuvieron (y sufrieron) las lógicas etapas de experimentación, críticas, descreimiento de la sociedad y hasta pánico por lo que provocarían si funcionaban. Hoy en día la asimilación de un invento o avance tecnológico suele seguir un curso mucho más lógico y cauteloso, incluso (y quizás también pasó en otros tiempos) no se llega a notar el verdadero “avance”  o logro obtenido por una invención hasta que se masifica o estandariza en la sociedad de consumo.

Hoy se nos ocurrió que quizás puede ser un buen ejercicio para la memoria y para pensar en cuáles podrían llegar a ser los grandes avances de las próximas decadas, adentrarnos un poco en los hitos tecnológicos que cambiaron radicalmente los usos y costumbres de la sociedad durante los últimos cien años. El período lo elegimos de forma arbitraria considerando que son los más significativos o trascendentes en el contexto tecnológico que vivimos en la actualidad, por supuesto, sin desmerecer ni olvidar grandes logros de la humanidad como la rueda, la escritura, la imprenta, o los videos caseros de Pamela Anderson.

Así es como comenzamos con nuestro repaso de los inventos y gadgets tecnológicos más influyentes, aclarando antes que no son los únicos que sucedieron en esas décadas, pero que quizás fueron lo que se masificaron y cambiaron de manera rotunda (para mejor o peor) nuestros usos y costumbres.

Década del ’10: Ford T, el primer vehículo de fabricación masiva y la revolución del transporte

Sin lugar a dudas la revolución del transporte ha sido el evento histórico de mayor relevancia social del siglo XX, y a pesar de haber pasado desapercibido luego de su nacimiento se convirtió en un eslabon vital para el crecimiento de la sociedad. El automóvil fue inventado en 1886 por el ingeniero aleman Karl Benz, pero como todo invento inicial, por varios años serviría para poco y nada.

Era un artefacto costoso tanto en armado como en combustible, lento y que generaba pánico entre los transeúntes que corrían despavoridos al ver ese monstruo de hierros que apenas se podía controlar. La audacia y visión del norteamericano Henry Ford logró un producto destinado a las masas, algo que además de innovar en la tecnología del automóvil también fue el puntapié inicial de las cadenas de producción y del consumo masivo de un producto.

Desde su lanzamiento en 1908 hasta su fecha de baja en 1927 se fabricaron la friolera de 15 millones de unidades, lo que le asigna el segundo puesto global de unidades fabricadas en toda la historia detrás del Beetle o “Escarabajo” de Volkswagen (21 millones de unidades). En esta etapa, además de presentar cientos de mejoras (el volante a la izquierda y el block, carter y cigüeñal del motor en una sola unidad) el Ford T bajó de los 850 dólares de sus primeros modelos a menos de 350 dólares, además de poseer el 57% del mercado de fabricación de automóviles mundial. Tan grande fue el fenómeno de Henry Ford que sirvió de inspiración al escritor Aldous Huxley para su gran novela “Un Mundo Feliz”. En el año 1900 existían 4142 automóviles en la calle, se estima que al día de hoy circulan cerca de 900 millones de automóviles en las calles y rutas del mundo, lo que equivale a un vehículo cada 8 habitantes de este planeta. Durante esta década también se inventaron los crucigramas, la cremallera o cierre zip,  la tostadora y las galletas de la fortuna.

Década del ’20: La Televisión, casi 30 años de desarrollo para masificarse

La “caja boba” tuvo un comienzo por demás errático en su viaje hacia el control de nuestras mentes la masificación en la sociedad de consumo. Tuvieron que pasar 29 años desde el primitivo iconoscopio, primer aparato con capacidad para captar y reproducir imágenes, creado en 1923 por el científico ruso-norteamericano Vladimir Kosma Zworykin, hasta 1952, año en que fue presentado en sociedad el primer televisor para consumo hogareño de la historia.

Durante la 19° Feria Nacional de Radio y Televisión de Londres, la empresa Decca presentó su modelo con radio y televisión combinados, de 15 pulgadas y 20 válvulas por la módica suma de 144 libras de la época. Los Decca del ’52 fueron los primeros modelos en incorporar pantallas “gigantes” (comparadas con sus antecesoras de 4″ y 6″), lo que permitió el crecimiento de los contenidos televisivos aptos para toda la familia, los cuales eran consumidos por numerosos grupos de personas que se juntaban en las casas de los afortunados propietarios de una de estas cajas mágicas. Es incontable la cantidad de hábitos que ha modificado en nuestras vidas este aparato.

No tantos como cantidad de televisores existen en el mundo. Están en nuestros livings, baños, restaurantes, clubes, escuelas, vehículos y también en nuestras manos con las nuevas tecnologías de smartphones con sintonizadores y el auge del streaming de video. A esta década también debemos reconocerle inventos como el detector de mentiras, la insulina, las señales de tránsito, los cuadernos de espiral, la afeitadora eléctrica, el chicle globo y los caramelos PEZ.

Década del ’30: Un cambio de aire para mejorar nuestro día

(Cualquier similitud entre este texto cargado de gratitud hacia su inventor y la influencia de una Buenos Aires de 40 grados de sensación térmica desde hace una semana, es pura coincidencia) Los primitivos sistemas para reducir el calor existen desde los tiempos de los faraones egipcios, pero a pesar de ser muy efectivos, sería poco práctico en la actualidad andar moviendo bloques de piedra de más de mil toneladas para frenar el calor como lo hacían estos señores.

Las bases del sistema básico de refrigeración basados en un compresor fueron establecidas por el inglés Lord Kelvin en 1842. Pero no fue hasta 1902, cuando el estadounidense Willis Haviland Carrier sentó las bases modernas de la refrigeración y climatización de ambientes. El “Aparato para tratar el Aire” inventado por Carrier nació de la necesidad de un imprentero de poder controlar la temperatura ambiente para lograr imprimir a cuatro colores en su taller sin que la tinta se corriera.

De a poco y a raíz de su éxito inicial, muchas industrias textiles del sur de los Estados Unidos encargaron sus equipos para mejorar las duras condiciones climáticas de esa zona del país. Tan importante fue el suceso que muchos historiadores consideran a Carrier como el responsable de la industrialización, urbanización y crecimiento económico sustentable del sur y sudoeste norteamericanos.

Pero este buen comienzo se vio obstaculizado con el comienzo de la Gran Depresión Económica que azotó a los Estados Unidos, lo que postergó casi 20 años la masificación de los equipos de aire acondicionado en hogares y pequeñas empresas y comercios, situación que no evitó que a partir de 1950 se convirtiera en un producto de vital importancia para la medicina, los vuelos comerciales, la conquista espacial y la construcción de rascacielos, así como también la urbanización de regiones con climas extremos. La “Fórmula Racional Psicométrica Básica” de Carrier sigue siendo hoy en día la base de todos los cálculos fundamentales para la industria del aire acondicionado. Durante los ’30 se inventaron grandes productos también como la cinta adhesiva, el juego Monopoly, los ojos de gato o deflectores, la fotocopiadora, el teflón y la lata de cerveza.

Década del ’40: El mundo en guerra

La década del 40 fue marcada en toda su extensión por la segunda gran guerra mundial, escenario de donde han sugido muchos grandes inventos como el radar, la comida envasada y el jeep, así como también la bomba atómica y la carrera armamentística nuclear, inventos estos últimos que nos han mostrado la real posibilidad de la autodestrucción de la humanidad. Durante estos años de conflictos bélicos muchos inventores continuaron con sus trabajos y obtuvieron grandes logros, muchos por graciosas casualidades, los cuales creímos justo enumerarlos como elementos que también han influenciado a la sociedad y cambiado sus hábitos de manera drástica:

• El velcro: En 1948, el alpinista suizo George de Mestral volvió a su refugio con una planta tipo cardo pegada en su ropa y tuvo la genial idea. Dos años después ya se fabricaban 60 millones de tiras de velcro al año.
• La plastilina: En 1943 el ingeniero James Wright buscaba crear un caucho sintético. De su fracaso nació uno de los juguetes más populares de toda la historia.
• El Tupperware: El cirujano Earl Tupper investigaba las propiedades del polietileno cuando tuvo la idea de los recipientes herméticos. Pero el gran logro fue la exitosa herramienta de marketing conocida como las “Tupperware Party”.
• El microondas: Nacido en 1946 como subproducto de un proyecto de investigación de radares. El ingeniero autodidacta Percy Spencer lo inventó luego de ver como se derretía un caramelo en su bolsillo durante una prueba con energía de microondas de baja densidad.
• El Frisbee: En sus orígenes en 1870, era la tapa de un pastel que tenia en relieve el nombre de la familia que los preparaba: Frisbie. En 1940, el inspector de construcciones Fred Morrison y su compañero vieron a alumnos de Yale tirándose un disco volador y rediseñaron un modelo plástico que volaba más lejos y con mejor precisión. Vendieron 200 millones de frisbees.

Década del ’50: La década del consumo masivo. El control remoto y FORTRAN

En los Estados Unidos, la sociedad de posguerra celebraba victoriosa todo el sacrificio que el pueblo había hecho para pelear contra el totalitarismo europeo. Este escenario fue el propicio para que cualquier persona considerara justo el “darse un gustito” como premio por su entrega.

Así es como nacen muchos productos para mejorar la calidad de vida, en especial la ociosa, entre los que se destacaron la destructora de economías familiares tarjeta de crédito (1950), el código de barras (1952), los cinturones de seguridad (1959), pero sobre todos ellos, algo quizás más poderoso que un lightsaber Jedi: El control remoto del televisor. El primer registro de un prototipo de mando a distancia fue desarrollado (cuando no) por el científico Nicola Tesla allá por 1893. Incluso llegó a patentarlo bajo el nombre de “Método de un aparato para el mecanismo de control de vehículo o vehículos en movimiento”. Quienes entendieron el concepto actual del control remoto y lo convirtieron en un hito de la tecnología fueron los ingenieros de la Zenith Radio a principios de esta década del ’50. ¿El nombre clave del proyecto? Nunca más acertado: “Lazy Bones” (para vagos).

Párrafo aparte queremos dedicarle a un logro no tan difundido ni conocido como ha sido el nacimiento del primer lenguaje de programación de alto nivel: FORTRAN, acrónimo de Fórmula Translation fue creado por Jim Backus entre 1954 y 1958 y, así como su desarrollo cambió totalmente la manera en que se utilizaban las computadoras hasta ese momento, también hizo su aporte al crecimiento masivo de la programación. Backus es el padre de muchos conceptos como las variables, instrucciones, rutinas, compilaciones y expresiones, que hasta el día de hoy seguimos utilizando.

Década del ’60: A la conquista (cyber) espacial

Todos los logros tecnológicos conseguidos en las décadas bélicas y la posguerra fría fueron aprovechados al máximo durante los 60 para conquistar uno de los lugares más preciados por la humanidad: El espacio exterior.

Las tecnologías de propulsión, los nuevos materiales resistentes a situaciones extremas y una agotadora carrera contra el tiempo entre la URSS y los Estados Unidos lograron poner primero un satélite y luego un hombre en órbita (los soviéticos) y un hombre en la Luna (los Estados Unidos), hitos que dieron por finalizada la etapa conocida como “La Edad de Piedra del Hombre Espacial”.

Mientras tanto, el gran avance también en las comunicaciones y la codificación de información posibilitó la creación de una red entre el Ministerio de Defensa de los Estados Unidos y varias universidades y empresas que trabajaban en conjunto con el gobierno dando inicio a lo que hoy conocemos como INTERNET. Pasaron casi 20 años desde 1969, fecha establecida como punto de inicio de la era de internet y la liberación para el uso de los alumnos universitarios (1986) y posteriormente a todos los ciudadanos (Principios de los ’90). La década del ’60 también fue una etapa de grandes inventos como el láser, el LED, el mouse, el césped artificial, el cajero automático, el kevlar y la calculadora.

Década del ’70: Tienes un email

Década bisagra en el mundo de la tecnología ya que de la mano del microprocesador, las planillas de cálculo, la fibra óptica y los discos compactos, el mundo entraba en tiempos de vanguardia tecnológica al alcance de todos.

Los primeros pasos en la red internet sembraron un terreno apto para el nacimiento de cientos de tecnologías y herramientas que mejorarían a pasos agigantados las comunicaciones y las relaciones sociales. Pero nada fue igual después de que el programador estadounidense Ray Tomlinson, luego de trabajar algunos años en un proyecto de diseño de un sistema de comunicación dentro de la red militar ARPANET, miró el teclado y encontró lo que necesitaba: Un símbolo que no se encontrara en el nombre de ninguna persona ni empresa en el mundo y que permitiera considerar único a cada uno de los destinatarios de los mensajes que, hasta ese entonces, viajaban sólo a través de las redes del gobierno y las universidades.

Muchos profesionales e historiadores creen que el nacimiento del e-mail o correo electrónico fue el argumento válido y principal herramienta para que la red internet se masificara. Lo cierto es que este símbolo que tan familiar nos resulta en la actualidad y sin el cual gran parte de nuestra cibervida social y profesional desaparecerían, se conviritó en el mentor de una nueva manera de ver la tecnología y la comunicación, totalmente orientada a los vínculos entre personas comunes y las relaciones entre empresas o instituciones. Por su aporte, Tomlinson fue premiado con el Príncipe de Asturias de Investigación Científica en 2009, junto a Martin Cooper, inventor de la telefonía móvil.

Pero así como mencionamos el valor de FORTRAN para el mundo de la programación, no podemos dejar de mencionar al Walkman (1979) como otro de los grandes inventos del siglo XX, el cual marcó el rumbo de todas las generaciones siguientes e hizo un gran aporte al crecimiento de la industria de la música y el entretenimiento. Durante los ’70 también nacieron el primer videojuego (Pong), los Post-it, el cubo de Rubik, los patines en línea, el encendedor descartable y la impresora láser.

1980: El comienzo de la sociedad digital

Además de ser una de las décadas más influyentes y atractivas tanto a nivel estético, como musical y cinematográfico, los años 80 fueron los que marcaron el inicio de lo que solía denominarse “Aldea Digital”, un espacio virtual donde las personas pasaban a convertirse en internautas.

El embrión de los que hoy es internet se apoyó para su crecimiento exponencial en un aparato creado por Dennis Hayes y que encabezaría la revolución de las telecomunicaciones globales: El Módem. El nacimiento de las corporaciones multinacionales y el avance de la informática doméstica ayudaron a que el módem se convirtiera en la herramienta indispensable para las comunicaciones globales.

El crecimiento de las redes telefónicas y el bajo costo de uso las convertía en el medio de transmisión ideal para interconectar miles de computadoras entre sí y transmitir datos, pero el problema era que esas líneas estaban preparadas para tráfico de voz. Acondicionar la información digital de las computadoras a un formato análogo (modulción) para luego devolverla en formato digital al destinatario (demodulación) fue la solución que proveyó la empresa Hayes Microcomputer Products Inc. en 1979.

Del proceso de “modulación” y “demodulación” es de donde recibe su nombre el módem. Su evolución ha sido escalofriante: Los primeros  modems transmitían a velocidades de entre 300 bps (bits por segundo). Diez años después ya llegaban a 2400 bps. Y apenas unos pocos años más tarde lograron superar los 28.800 bps y 33.600 bps, dos estándares en velocidad hasta la llegada de los equipos de 56kbps en los ’90. Además de este salto tecnológico, los ’80 nos regalaron grandes inventos como el corazón humano artificial, el CD-ROM, el sistema operativo Windows, el término “realidad virtual”, los lentes de contacto descartables, el Prozac y el comienzo de la saga Volver al Futuro.

1990: El mundo desde tu pantalla.

Ningún otro invento del siglo XX influyó tanto en la sociedad como el nacimiento de la World Wide Web, el sistema de distribución de información basado en hipertexto a través de internet que revolucionó y modificó para siempre los hábitos y relaciones entre personas.

Después de la escritura y la imprenta, nada hasta el día de hoy penetró tanto en la manera de relacionarnos y vivir como la web, revolución que paradójicamente también aisló a las personas de las relaciones directas. La WWW creada en 1989 por el inglés Tim Berners-Lee junto con Robert Cailliau, no fue publicada como trabajo hasta 1992.

Durante los años posteriores a su creación, Berners-Lee se dedicó con gran esmero a moderar y homologar la web asesorando a desarrolladores, influyendo en la creación de estándares como el markup language (HTML como el más popular). La web se convirtió en plataforma de un nuevo modelo de negocios, el cual fue conocido como “la era de las punto com”, empresas que recibieron fuertes sumas de dinero y vieron crecer el valor de sus acciones a cifras de miles de millones en pocos días.

El problema parecía ser que este nuevo modelo de negocio todavía no respetaba las reglas tradicionales de la economía moderna, lo que hizo que la falta de retorno de sus inversiones las llevara a la bancarrota total. Esta década también fue madre de muchos otros inventos como Napster, el primer sistema de intercambio de archivos P2P (invento que también dio inicio a la crisis del monopólico mercado de comercialización de contenidos audiovisuales). El Motorola StarTAC (1996), fue el padre de la telefonía móvil realmente funcional, ya que hasta ese momento los equipos eran poco transportables y de limitada tecnología. También nacieron el DVD, el contestador automático, el sistema de GPS satelital público y el Viagra.

2000: El efecto Y2K, el apocalipsis informático y un nuevo renacer

Recuerdo las máquinas que se vendían a fines de los ’90 con una etiqueta que decía “Preparada para el año 2000″, algo que sonaba como que si uno la compraba se aseguraba un asiento en el nuevo milenio. No sólo el mundo de la tecnología estaba alborotado.

Miles de creyentes veían al año de los tres ceros como el fin de la humanidado o la llegada del salvador en sus respectivos calendarios. Lo cierto es que las empresas se estaban rompiendo la cabeza tratando de encontrar los mejores y más prácticos métodos para resolver este ¿impensado? suceso que nos devolvería a la era de las cavernas de la noche a la mañana.

La programación de casi todos los procesos que dependen de una computadora se realiza reproduciendo los husos horarios a través de un reloj interno. Cajeros automáticos, puertas de bancos, agendas electrónicas, licencias de software, organismos del estado encargados de almacenar y emitir certificados, sellados, órdenes de trabajo, rutas de distribución e incontables tareas más dependían de que se llegara al 31 de diciembre de 1999 con una solución a este cambio de milenio.

El principal problema estaba en que al momento de crearse se tomó como variable 1900-1999 (es de suponerse que para ahorrar líneas de programación) período en el que seguramente muchas aplicaciones quedarían obsoletas o “alguien inventaría algo para resolver este problema”. Entre otros grandes logros de esta primera década del siglo XXI podemos destacar al ipod y todos los reproductores portátiles que lo precedieron, el servicio de iTunes que vino junto con estos reproductores y aún hoy es uno de los pocos modelos de negocios que quizás podrían salvar a las grandes corporaciones de venta de música. También comenzaron a masificarse los vehículos híbridos, como una respuesta a la búsqueda de una forma de consumo de los recursos del planeta más que sea sustentable a largo plazo, la nanotecnología y Youtube. La explosión de la burbuja de las punto com dejó también muchas enseñanzas, además de millones de empleados en la calle y empresarios y bancos en bancarrota, pero significó una madurez en la web, la cual se orientó hacia modelos más sustentables de negocios y nuevas formas de monetizar por servicios y recursos en la red.

2010: La década de las redes sociales

Como comentamos al principio de esta nota, muchos inventos ya han visto la luz pero aún no logran despegar ni marcar una tendencia sobre lo que vendrá. Robots, nanotecnología, misiones espaciales fuera de la galaxia, invisibilidad, muchos son los retos a los que nos enfrentamos en los años venideros.

Pero hoy, lo que ha revolucionado de una manera sin precedentes en muchos años ha sido este “renacimiento” de la web tal como la conocimos en décadas anteriores, de la mano de la socialización de las relaciones entre personas en la red.

Las redes sociales comenzaron tímidamente como una nueva opción a tantos sitios webs que ofrecían distintos servicios y recursos, pero sin ir mas allá de lo puramente individual. Es la segunda revolución de las comunicaciones en internet. Luego del nacimiento de la WWW, la web 2.0, apoyada en servicios como los sistemas de redes sociales y los blogs (hijos directos de los foros y bbs), se convirtieron en poderosas herramientas en manos de personas que querían interactuar con sus pares. Incluso se han convertido en aspiradoras de contenidos de la web lo que en un plazo prudente podría también significar un cambio radical en la forma en que entramos a sitios en internet. El apoyo de las plataformas de hardware móvil, como celulares, tablets y portátiles han movilizado este nuevo “invento” o logro de la humanidad en la constante búsqueda de nuevas maneras de saciar su infinita curiosidad.

¿2020?

Podemos ver como cada uno de los logros e inventos seleccionados han marcado un hito en la historia de la tecnología, así como también han generado una reacción en cadena que logró convertirlos en bisagras en la evolución de nuestras costumbres y conocimientos. En muchos casos, quizás ni siquiera habrían trascendido de no ser por la aceptación masiva por parte de los distintos mercados de consumo. No olvidemos el caso del pobre William Ross Aiken que tuvo la genial idea de crear un LCD pero a nadie le interesó.

Así que basados en estos hitos y pensando en cómo ayudaron a mejorar o empeorar nuestra sociedad, la pregunta planteada sería ¿Que productos o servicios creen que tienen hoy el suficiente status como para marcar un cambio de rumbo en las próximas décadas?

¿Tuviste problemas para entender qué pasaba en la película Inception? Con tanto salto de un sueño dentro de otro sueño, más de alguno puede haberse confundido.

Este video resume lo que sucedió en tiempo real, mostrándonos cuatro niveles de sueños de forma simultánea, en lugar de uno después de otro, como ocurre en la película.

Link: Inception in Real Time (Neatorama)

¿Alguna vez soñaste con escribir una historia al estilo de Tim Burton?

El proyecto de Twitter se titula “Tim Burton’s Cadavre Exquis” y se trata de un “cadáver exquisito“, tal como aquel juego en el que un grupo de personas toman una hoja de papel y van añadiendo frases e imágenes para crear una historia.

¿Cómo funciona el experimento literario de Burton? Sencillo: El autor ha empezado el juego con una frase detallando las aventuras de su personaje el Chico Mancha (en inglés “Stainboy”) y ahora nos pide que contribuyamos a la historia con un tweet que debe tener máximo 127 caracteres más el tag “#BurtonStory”.

Recordemos que el Chico Mancha narra las aventuras de un niño superhéroe que tiene una “habilidad” particular: Mancha todo por donde pasa. Su lucha se concentra en acabar con los villanos que ponen en peligro la ciudad de Burbank, en California (EEUU), donde nació Tim Burton. Esta peculiar serie, de apenas 6 capítulos, fue ideada para ser emitida a través de Internet a modo de animaciones flash de solo cinco minutos de duración.

Los mejores tweets de cada día se eligen para continuar la historia del Chico Mancha. Puedes ir viendo cómo se desarrolla la historia en la misma web, para que envíes tu contribución relacionada al cuento que se está construyendo.

El experimento culmina el 6 de diciembre, día en que el cuento debe darse por terminado. El “cadáver exquisito” que podemos crear con Tim Burton será utilizado por el artista para promover una exhibición de su obra que se inaugurará en el TIFF Bell Lightbox de Toronto el próximo 26 de noviembre. Y para que te inspires a la hora de redactar tu tweet, acá el primer episodio del Chico Mancha en alta definición:

Click aqui para ver el video.

Link: Tim Burton Telling Crowd-Sourced Tale via Twitter (Mashable)

La “Wikipedia femenina” es el resultado de un esfuerzo conjunto entre los Ministerios de Educación e Igualdad de España, para:

“dar a conocer a aquellas mujeres que han contribuido desde siempre, y a pesar de las dificultades, al progreso de la Humanidad desde distintas perspectivas y esa contribución ha ayudado a hacer que el mundo en el que vivimos sea cada vez más igualitario y por lo tanto más justo”, explican sus fundadores.

Wikimujeres.net incluye biografías (agrupadas en áreas artísticas, culturales y científicas) de féminas que con su trabajo y dedicación han ayudado al progreso de la sociedad. Además ofrece la opción de consultar material didáctico sobre educación sexual, derechos humanos y afectividad, adaptado a las distintas etapas educativas, para que nadie se quede sin aprender del sexo femenino… Y tú, ¿a qué mujeres propones para integrar ese selecto grupo y por qué?

Links:
- Wikimujeres.net
- Nace Wikimujeres, el portal para las mujeres que hicieron historia

¿Qué llevarías al pasado?

El año 1810 fue un año decisivo para varios países de América Latina, que por entonces iniciaron sus procesos de independencia, particularmente en los casos de Venezuela, Argentina, Colombia, México y Chile.

En esos tiempos, la vida era bastante complicada, no solamente porque había guerras, sino porque las tecnologías de hace 200 años eran muy precarias. Por ese entonces, el tren a vapor era el método de transporte más rápido, aunque peligroso porque solía salirse de sus carriles, recién se había descubierto que existía la radiación UV, y un invento nuevísimo eran las latas de conserva, que no se utilizarían hasta varios años más tarde.

El telégrafo no sería inventado hasta unos 20 años después, y la ampolleta casi 70 años más tarde.

Respecto a la situación histórica, las cosas estaban bastante convulsionadas. Mientras en Europa Napoleón hacía de las suyas y terminaba con la paz en España, instalando a su hermano José Bonaparte en el trono, las colonias americanas aprovecharon el momento para cortar ataduras con la monarquía, afirmando que su lealtad estaba con el anterior rey, Fernando VII – lo que fue el primer paso a cortar relaciones definitivamente con España.

El 19 de abril, el Cabildo de Caracas desconoció al Capitán General de Venezuela; el 25 del mes siguiente la Revolución de Mayo expulsó al virrey de la Plata Baltasar Hidalgo Cisneros; el 20 de julio los colombianos realizaron su primera Junta de Gobierno tras el incidente del “Florero de Llorente”; el 16 de septiembre el sacerdote Miguel Hidalgo llamó a los mexicanos a levantarse contra el régimen español; y el 18 del mismo mes, en Chile se realiza la primera Junta de Gobierno en un cabildo abierto en Santiago.

En los años siguientes se fueron sumando más países, todos con ánimos de independencia, y en la mayoría de los casos unos ayudaron a otros. Con esto en mente, preguntamos:

Si tuvieras la oportunidad de viajar a esa época, ¿qué cosa te llevarías? ¿Para qué la usarías?

No vale llevar un tanque o una bomba atómica, estamos hablando de gadgets, como por ejemplo, una cámara de fotos para registrar el pasado.

Periódico The Sphere informando sobre la captura de un rebelde durante la segunda guerra Boer (1900) old-print.com

La Biblioteca Británica presentó un proyecto por el cual planean digitalizar durante los próximos diez años, un incontable registro periodístico que abarca casi 300 años de historia documentados por cientos de miles de profesionales y testigos de los acontecimientos. Se estiman que sólo en esta primera etapa se podrían llegar a escanear cerca de 40 millones de páginas.

El ambicioso proyecto de la Biblioteca Británica podría convertir a internet en una fuente de recursos cada vez más completa y profunda, ya que al finalizar el trabajo, su hemeroteca será la más grande y completa del mundo en línea. Entre los eventos más destacados dentro de la documentación propiedad de la biblioteca, se destacan la cobertura de la Guerra de Crimea (1853-1856), las Guerras Boer (1888-1881 y 1899-1902), el movimiento sufragista de 1913 y artículos y documentación de los censos de población británicos de 1841 y 1911.

La empresa encargada del proceso de digitalización de las casi 750 millones de páginas (incluídas en 52 mil periódicos locales, regionales, nacionales e internacionales) será la empresa BrightSolid, especializada en recuperación y archivo de información digital. La consulta de la información será gratuita desde la intranet de la biblioteca St Pancras, en Londres, y con un cargo aún no informado para los que deseen acceder desde el exterior.

Para la jefa ejecutiva de la Biblioteca Británica, Lynne Brindley, “las hemerotecas son un recurso muy valioso para los historiadores, investigadores y genealogistas, entre otros profesionales, ya que les permite tener una visión bastante objetiva de los acontecimientos del pasado y la vida cotidiana de las personas con un alto nivel de inmediatez y detalle”. Además aclaró que gran parte del éxito de este proceso tendrá que ver con la agilidad con que puedan negociar derechos de autor y propiedad intelectual del cuantioso material.

Acá se puede ver un video con una recorrida por el archivo de la hemeroteca de la British Library.

Link: British Library to digitise 40m of its newspapers pages (BBCNews)

El pionero en esto de hacer páginas webs gratuitas fue Geocities, empresa que, antes que ninguna otra red social, ofreció herramientas para compartir contenidos dentro de una comunidad desde una web gratuita que podíamos crear y alojar en distintos subdominios con nombres de ciudades afines al tema que hablábamos (¡En Sunsetstrip estuvo mi primera web de música!). A esa web propia podíamos ponerle todos los detalles de personalización que quisieramos. Claro, este fanatismo inicial se convirtió en uno de los más claros ejemplos de que no todo lo retro necesariamente debe ser chic.

Geocities dejó de existir en octubre de 2009, pero gracias a Geocities-izer podemos recordar algunos de los más populares conceptos de personalización de webs que estuvieron de moda en los ’90. Sólo tenemos que poner la url de cualquier sitio para obtener como resultado un restyling que, de sólo recordar aquellos tiempos, no entiendo cómo esos diseños no dejaban a la gente en el piso con las pupilas dilatadas y a punto de tener convulsiones.

A los más nostálgicos les traerá cientos de recuerdos, como el de los hamsters bailarines, los caminantes o los obligados .mid de sonido de fondo que ninguna web de los ’90 debía omitir.

Link: Make Your Website So 1998with the Geocities-izer (Mashable)

El futuro de Palm encierra muchos interrogantes, desde una inminente quiebra hasta la venta a precio de feria de todos sus activos, tal como contamos al momento en que sus acciones rozaron el cero en su valor. Pero quizás la única certeza que lo que pase de ahora en más no será nada parecido a lo que logró a lo largo de su intrincada y rica historia como empresa. Después de que se anunciaran rumores de que la empresa está buscando compradores, pasamos a revisar sus grandes hitos.

Viajando un poco en el tiempo encontramos que el primer Asistente Personal o PDA que se conoce en la historia, no proviene de Palm (en forma directa) sino de Apple. El Newton de 1992, es considerado como el primer PDA lanzado al mercado en forma comercial. Decíamos que indirectamente Palm tuvo algo que ver porque al comienzo de su historia ofrecía soluciones a terceros, vendiendo software de sincronización a HP y el popular Graffiti (software de escritura a mano alzada) para la Newton de Apple.

La compra de Palm por parte de U.S. Robotics en 1995 (la cual dos años después sería comprada por 3Com) dio comienzo al reinado de la compañía de Sunnyvale, California en el mundo de las PDA.

Luego de este pequeño resumen, entramos en el objetivo inicial de este post, que son los tres equipos o series consideradas como hitos en la historia de esta compañía, porque marcaron una tendencia, porque definieron el futuro de la tecnología móvil o simplemente porque tienen un lugar en nuestros recuerdos como equipos emblemáticos.

• Palm Pilot: Aunque no existe un sólo modelo de Pilot, el concepto inventado por los fundadores de Palm fue el que definió el estándar de los actuales asistentes personales y smartphones. La historia dice que Jeff Hawkins (uno de los fundadores de la empresa) obsesionado con la idea de un dispositivo portátil, llevó durante una semana en su bolsillo un pedazo de madera del tamaño potencial del futuro primer Pilot. Así nació la primera generación de PDA, los modelos 1000 y 5000. Estos modelos no traían backlight, sólo tenían 250kb y 512kb respectivamente y venían con un primitivo sistema operativo Palm OS 1.0. Pero la revolución estaba en marcha y era cuestión de tiempo para que la evolución de estos modelos hiciera furor.
  Apenas pone un pie 3Com en la empresa y lanza la nueva línea PalmPilot (ya que “Pilot” era un nombre registrado). Los modelos de segunda generación, Personal de 500kb y Professional de 1mb y TCP/IP fueron los que marcaron el paso y demostraron el verdadero potencial de las PDA que vendrían. Estos primeros equipos estaban basados en un procesador Motorola Dragonball, derivado del modelo 68000. A pesar de que el concepto “Pilot” se convirtió en una denominación para casi toda la gama de equipos diseñados por Palm, el nombre comercial sólo se aplicó a esta primera y segunda generación de PDA.

• Palm Zire: El objetivo inicial de la serie Zire, lanzada en 2002,  era poder ofrecer una PDA con prestaciones básicas y a un precio económico en relación a otros PDA más complejos. Dentro de esta gama se fabricaron los modelos Zire, Zire 21, (pantalla monocromo, dos botones y frente de plástico), las 22 y 31 (pantalla color 160x160p), 71 y 72. La Z22 llega hasta el día de hoy como la PDA más económica de la empresa (se lanzó en 2005 a US$ 99 en Estados Unidos y llegó a vender su primer millón de unidades en apenas ocho meses), la cual ofrece 32mb de ram, procesador Samsung de 200mhz y SO Palm Garnet 5.4.
  El Z22 es el único equipo de la línea Z que todavía no fue discontinuado. A causa de la baja en los costos de fabricación y partes, los modelos Z71 y 72 comenzaron a ofrecer características multimedia muy bien recibidas por el público. Pantalla TFT color de 16 bit a 320x320p, cámara digital VGA 0.3mp a 640×480, reproductor de MP3, bluetooth,  Real Player para reproducir video y la posibilidad de agregar Wi-Fi mediante una tarjeta SD propietaria.

• Palm Treo: Podría decirse que Treo es el Adán de los smartphones ya que su lanzamiento fue el que definió lo que actualmente conocemos como “teléfono inteligente”. A pesar de que el primer modelo de la gama, el Treo 90 lanzado en 2002,  no incluía telefonía, su diseño con teclado al frente que ocupaba la mitad del equipo fue el puntapié inicial de una línea que tuvo 19 modelos hasta 2008, antes del lanzamiento del actual Palm Pre.
  Diseñados originalmente por Handspring (compañía fundada por los dueños originales de Palm luego de su partida por diferencias con 3Com) estos smartphones presentaron características inéditas para ese entonces, como poder chequear el calendario con una llamada en curso, marcar directamente desde la libreta de contactos y enviar mails. El modelo más destacado y querido por los usuarios hasta el día de hoy es el Treo 650, el popular equipo con la antena gorda, pantalla táctil de 320x320p, cámara integrada, soporte para expansión por SD y bluetooth. Toda la serie hasta los modelos 600 utilizaron Palm OS como sistema operativo.
  A partir de la serie 700 vinieron equipados también con Windows Mobile. Como curiosidad, la popularidad de este equipo ha llegado a varias series famosas de la televisión. Es así como muchos hemos podido ver a Jack Bauer de la serie 24, detonar en forma remota algún explosivo o visualizar mediante satélite alguna zona remota con un Treo650, ver a todo el equipo forense de CSI New York comunicándose con este equipo y hasta a Lex Luthor en la serie Smalville confíando en su 650.

No quedan dudas de que la historia le debe mucho a Palm y a los actuales y eficientes smartphones. Pero los grandes hitos de la historia no siempre han ido acompañados de éxitos comerciales. Palm es un ejemplo de constancia, superación y búsqueda constante de innovación, características muy difíciles de conseguir si uno pretende marcar una tendencia. Lo importante es saber y reconocer el logro, cada vez que veamos un nuevo dispositivo de bolsillo inteligente, recordando ese primer pedazo de madera en la mano de su inventor.

Una moderna ZX80 con teclado de membrana (cc) wikimedia

En estos tiempos que corren de netbooks y portátiles educativas de bajo costo, recordar el lanzamiento de la revolucionaria Sinclair ZX80 suena poco menos que a un Deja Vu. Esto sucede porque cuando fue lanzada al público la primera unidad de esta computadora de mesa, su precio de 99,95 libras (apenas US$ 151) desconcertó al mercado tecnológico de aquel entonces, generando una verdadera fiebre por conseguir aquellas primeras elegantes, pequeñas y de nombre futurista ZX80.

Pero no todo era tan fácil, ya que la pequeña computadora se vendía en un kit para ensamblar. Su comprador debía soldar las piezas, salvo que pusiera unas libras más para recibirla armada.

Según cuenta su creador, Sir Clive Sinclair, en una entrevista brindada en ocasión del aniversario del lanzamiento de su creación, llegaron a haber listas de espera en los comercios para adquirir una unidad.

A nivel técnico también fue una revolución: chip CPU NEC 780C1 de 3,25 MHz y 1 KB de memoria RAM estática ampliable a 16K más 4 KB ROM, donde se corría un sistema Sinclair Basic y un editor.

Según la publicidad de la época, la Sinclair permitiría “hacer cualquier cosa, desde jugar ajedrez hasta manejar una central eléctrica”, gajes publicitarios que no impidieron que la modesta máquina se convirtiera en un ícono para el mundo de los videojuegos.

Las 50 mil unidades vendidas de esta primera versión se convirtieron en caso 200 mil en la versión ZX81, convirtiendola en “el equipo del año” en el Reino Unido.

Clive Sinclair no es un hombre muy optimista en la actualidad. Lamenta que no se haya seguido la línea de optimización de recursos como en aquella época:

Nuestras máquinas eran ágiles y fuertes. Hoy en día se abusa de la incorporación de memoria a causa de las exigencias de software pero es algo completamente inútil: hay que esperar a que los malditos arranquen, que inicien, que carguen programas residentes, ¡Es un caos absoluto!

Durante la década de los ’80, Gran Bretaña lideró el mercado de las computadoras domésticas gracias a estos avances e innovaciones, pero limitaciones como la política conservadora de la entonces Primer Ministro Margaret Tatcher, la presión de los sindicatos para mejorar las condiciones de trabajo en las industrias y la falta de inversión empresarial contribuyeron a que ese apogeo inicial se desvaneciera entrados los ’90.

Link: Sir Clive Sinclair: “I don’t use a computer at all” (The Guardian)

Heroína para la tos. Este frasco de Bayer se vendió entre 1890 y 1910.

Muchas de las cosas que hoy sabemos que son dañinas eran vistas como buenas y milagrosas en el pasado. Cocaína, morfina, heroína y opio eran promocionados como remedios y se podían adquirir en la farmacia más cercana, hasta que la ciencia y la medicina se dieron cuenta de que en realidad, estas drogas tenían uno que otro efecto secundario. Como la adicción y la muerte.

Aquí, dejamos una recopilación de imágenes de esos tiempos que dan para pensar en cómo la ciencia – y la publicidad - mete las patas a veces. Y quien sabe, quizás funciona al revés y lo que hoy nos parece alcohol dañino, mañana podría ser un remedio.

Bonus: “El cigarrillo te hace bien”, comercial de cigarrillos Chesterfield de 1950 que asegura que ningún órgano se ve afectado negativamente por fumar cigarrillos.

Click aqui para ver el video.

Link: 10 Inacreditáveis propagandas de cocaína e outras drogas (HypeScience)

Imagen del ilustrador John Schriener

A finales de 1999 solo hackers y nerds universitarios utilizaban Linux (regularmente Slackware o Debian), mientras que los usuarios novatos seguramente daban sus primeros pasos en Red Hat 6.1, Mandrake 6 ó SuSE 6.1. Pero hoy las cosas han cambiado, Linux se puede encontrar en casi cualquier dispositivo (PCs, laptops, netbooks, smartphones, etc.) y ahora es un sistema operativo que cualquiera puede instalar y usar.

Gracias al esfuerzo de su comunidad y empresas como Red Hat, IBM, Novell, Intel y Oracle, el Kernel de Linux (actualmente versión 2.6.32.2) se vuelve más robusto, mientras que empresas como Google apuestan en soluciones como Android y Chrome OS.

Por eso es importante conocer los 15 momentos que en esta década hicieron una diferencia en la historia de Linux.

• Enero 2001: Linux Kernel 2.4
  El núcleo es la única parte del sistema operativo oficialmente llamado “Linux” iniciado por Linus Torvalds. Pero en 2001 la versión 2.4 fue un hito, brindando soporte para muchas interfaces esenciales, empezando con USB, Bluetooth, así como RAID y el sistema de archivos EXT3.
• Mayo de 2001: Nvidia libera controladores (drivers) binarios
  Hasta mayo de 2001, muchos usuarios Linux de escritorio estaban solos cuando se trataba de soporte de hardware por parte de los proveedores. Pero entonces Nvidia lanzó una versión binaria de su controlador de gráficos, dando una enorme mejora en el rendimiento 3D. Pero esto también dio inicio a los debates sobre la legalidad de los controladores cerrados (privativos) relacionados con el núcleo de Linux.
• Junio de 2002: Gnome 2.0
  Gnome estaba tratando de ponerse al día con el díscolo y revolucionario entorno de escritorio KDE 2.0, lanzado 10 meses antes. Independientemente de cuál era el mejor entorno las dos versiones que ofrecían una experiencia revolucionaria en comparación con su generación anterior que resultaba más seria y estática. El proyecto Gnome por su parte cobró fuerza cuando se liberó la versión 2.0 cuando tuvo una importante actualización a GTK+ 2 y la introducción de Human interface guidelines (HIG). Mientras tanto, ya se prometen grandes cosa para la versión 3.0 en 2010.
• Mayo de 2002: OpenOffice.org 1.0
  Pocos consideraban el uso de Linux si no era compatible con Microsoft Office, por eso Sun Microsystems adquirió la suite ofimática StarOffice propietaria de compañía alemana StarDivision para después cambiar el nombre a OpenOffice.org y poner a disposición de forma gratuita (y abierta) su propia suite ofimática compatible con otras plataformas.
• Marzo de 2003: Demanda de SCO contra IBM
  SCO Group (aka Caldera Systems), es una corporación que asociada en sus orígenes a Linux y el movimiento software libre, desarrollaba distribuciones Linux para servidores y estaciones de trabajo. Luego de adquirir algunos derechos sobre UNIX, SCO UNIX (actualmente SCO OpenServer) y UnixWare, inició un juicio legal contra IBM en 2003, alegando que IBM había introducido en el núcleo Linux código perteneciente a SCO Group.
  Si IBM perdía, Linux tendría que ser modificado. En un momento, incluso la GPL fue objeto de examen cuando SCO sostuvo que era inconstitucional. Pero hasta ahora, el litigio no llego a nada y ahora SCO está luchando contra la quiebra.
• Abril de 2004: X.org 1.0 (X11R6.7)
  Con el software libre, si no te gusta lo que hacen los demás puedes tomar su trabajo y construir tu propia versión.  Esto es lo que sucedió con XFree86, una implementación del sistema X Window System (X11) con una interfaz gráfica cliente/servidor entre el hardware (sistemas gráficos y dispositivos de entrada, como el mouse o el teclado) y un entorno de escritorio que provee un sistema de ventanas así como una API. Cuando su licencia cambio, muchas distribuciones de Linux se vieron obligados a buscar una alternativa y esto se convirtió en X.org.
• Octubre de 2004: Ubuntu Warty Warthog
  Una distribución para amarse u odiarse, peor no se puede negar que su aparición en la escena cambió a Linux dramáticamente. Para los medios de comunicación, ahora es a menudo sinónimo de Linux, y gracias a su carismático líder de astronauta (Mark Shuttleworth ), Linux tiene un defensor del software libre para competir con Microsoft.
• Noviembre de 2004: Firefox 1.0
  Firefox funciona con muchos sistemas operativos distintos de Linux, pero fue la primera aplicación de software libre para ser comprendido y aceptado por el público en general.  Era más rápido, seguro y había más características que sus competidores de software propietario, cambiando por completo la percepción popular del código abierto.
• Abril de 2005: Mandrake se convierte en Mandriva
  Mandrake Linux fue en su momento el “Ubuntu”, una distribución que hizo que Linux sea fácil de utilizar para muchos de nosotros. Sin embargo su continuo descenso puede atribuirse a este punto, donde Mandrake perdió su enfoque en la comunidad, finalmente despide a su fundador (Gaël Duval) y se convirtieron en marginados, siendo superada por los más pequeños (distribuciones más dinámicas). En abril de 2005 Mandrakesoft anunció la adquisición corporativa de Conectiva, una compañía con sede en Brasil que dirige una distribución de Linux en portugués y español América Latina. Como resultado de esta adquisición y la disputa legal con Hearst Corporation (propietarios del comic del “Mago Mandrake”), Mandrakesoft anunció que el nuevo nombre de compañía sería de Mandriva.
• Enero de 2006: Primera versión de Compiz
  Gráficos 3D, escritorio Cubo, ventanas tambaleante y sombras, todo comenzó cuando David Reveman regresó de algunas semanas en aislamiento anunciando Xgl y Compiz, las tecnologías que han transformado el aspecto visual de Linux (eventualmente mejor que el Exposé de Mac OS X). Compiz es uno de los primeros gestores de ventana de composición para el sistema de ventanas X Window que es capaz de aprovechar la aceleración OpenGL. Es gracias a Compiz que Linux ha sido capaz de mantenerse al corriente de la evolución de los entornos de Windows y OS X.
• Junio de 2007: la GPLv3
  La tercera versión de la licencia para englobar a todo no ha sido tan fácil como muchos habían esperado. Linus ha criticado la licencia desde su inicio y se ha negado hasta ahora a portar el kernel de Linux a la nueva versión. La versión 3 (escrita por Richard Stallman) adopta una postura mucho más dura contra el uso de línea privada de software de código abierto y los sistemas integrados que no dan al usuario acceso completo a los sistemas, pero aparentemente está empezando a tener aceptación por parte de la comunidad (o al menos la FSF).
• Enero de 2008: KDE 4.0
  El salto de KDE 2 a 3 nunca fue tan difícil, Incluso hoy la versión 4 se siente sólo la mitad de lo que debió ser para muchas personas a casi dos años después del lanzamiento inicial. Pero también es una versión repleta de innovación, incluyendo widgets generalizados, la eliminación de la “metáfora del escritorio” y el escritorio semántico que puede mostrar contenido online y local.
• Febrero de 2008: El Asus EeePC
  Puede que empezara con una iniciativa para proporcionar una laptop por niño, pero netbooks se han convertido en una de las tecnologías más importantes de hoy para el futuro. El Asus EeePC ha sido superado por otros dispositivos, pero Linux está al corriente del desarrollo, gracias a proyectos como Moblin de Intel y recientemente Google Chrome.
• Septiembre de 2008: Es lanzado el SDK Android 1.0
  Google sería una empresa diferente si tuviera que comprar una licencia por cada máquina que pone en marcha en sus granjas de servidores Linux. En el 2008 adoptó una estrategia similar (usando Linux) cuando anunció que iba a entrar en el mercado de la telefonía móvil. Android ha pasado a convertirse en una plataforma estable, y un gran ejemplo de lo que se puede convertir Linux en manos de una empresa como Google.
• Abril de 2009: Oracle compra Sun (MySQL)
  La década termina con la adquisición Sun, una de las compañías más influyentes de los 90′s, ¿Recuerdan de qué empresa fue el primer cheque de Google?. Sun actualmente custodia proyectos como Java, VirtualBox, MySQL y OpenOffice.org, junto con importantes contribuciones a GNOME, Mozilla y el kernel de Linux. Con la reciente aprobación de Unión Europea, Oracle procede con la compra de Sun por 7,400 millones de dólares. Aunque aún no se completa del todo la adquisición, los proyectos de Sun estarán a salvo gracias a las licencias de código abierto que utilizan.

Link: 15 game-changing Linux moments of the decade (Techradar)

En el sitio podemos encontrar manuales de Fortran, Modula, Bliss, C++, etc. Así como también documentos referentes a las redes y arquitecturas de computadores.

Un sitio bastante interesante para quienes deseen viajar al pasado, donde la programación se realizaba en lenguaje de máquina, con tarjetas perforadas y con computadores que utilizaban tubos al vacío para operar.

Link: Historic Documents in Computer Science (Vía GRAZEit)

Lamentablemente este vídeo esta en ingles, pero la buena noticia es que es bastante gráfico. Se trata de los 11 años de historia de Google comprimidos en un corto vídeo de 2 minutos. Lo interesante de esos dos minutos, es darse cuenta como una empresa tan exitosa como la gran G ha avanzado a un ritmo realmente acelerado, lanzando productos que llegan a ser un éxito cada año y avanzando en los ya lanzados en paralelo. Imperdible.

Click aqui para ver el video.

Actualización (15:15 GMT-4): Arturo Goga lo subtitulo y subió a su blog. ¡Gracias Braulio!

Link: 11 Years of Google in 2 Minutes (Google Operating System vía interney)