Júpiter es conocido por estar formado principalmente de hidrógeno y helio que rodean al núcleo central del planeta compuesto de hierro, roca y hielo. En el caso del hidrógeno la enorme presión de la gravedad del planeta lo comprime formando un fluído metálico que tiene la capacidad de conducir la electricidad.

Gracias a unos sofisticados cálculos mecánico cuánticos los científicos Hugh Wilson y Burkhard Militzer lograron descifrar lo que sucede cuando el óxido de magnesio (MgO) -elemento clave que forma parte del núcleo del planeta- es sumergido en un fluido de hidrógeno y helio.

Según los cálculos obtenidos por los investigadores, el MgO tiene una solubilidad demasiado alta, por lo que la roca sólida del núcleo de Júpiter se está disolviendo en un líquido, aunque aún no logran determinar la velocidad a la que esto sucede.

Para el científico planetario David Stevenson del Instituto Tecnológico de California este hallazgo es importante ya que los científicos desean conocer la forma como Júpiter ha cambiado a lo largo del tiempo, de manera de lograr hacerse una idea de la forma que tenía el planeta en su génesis.

En tanto que Jonathan Fortney, científico planetario de la Universidad de California en Santa Cruz, va un poco más allá y se pregunta si la convección que se esta produciendo en el núcleo de Júpiter tiene la fuerza necesaria para sacar a la luz el material del núcleo disuelto para lanzarlo a la envoltura del hidrógeno-helio. De ser así entonces dicho núcleo es ahora menor a lo que era durante su nacimiento, en caso contrario la roca y el hielo que se encuentran disueltos permanecerán en el centro de Júpiter.

En lo que los científicos coinciden es que los nuevos cálculos realizados por Wilson y Militzer podrán ser utilizados en muchos de los planetas que orbitan otras estrellas y que son más masivos que Júpiter, por lo que sus núcleos están incluso más calientes y podrían llegar a no tener núcleo. Algo que cambiaría la visión que los científicos tienen desde hace tiempo sobre este tipo de planetas.

Links:

- Jupiter’s heart is dissolving (NewScientist)

- Is Jupiter Eating Its Own Heart? (Science)

Y es que según la compañía, ellos están preocupados por la dependencia en combustibles fósiles por parte de Estados Unidos, lo que ha llevado a  relaciones militares inestables con países en Medio Oriente y que habría derivado a una toma de conciencia por parte de los clientes, por lo que se busca promover energías renovables incluso en dispositivos electrónicos de reducido tamaño.

Así, y a pesar de que la idea no es nueva, Apple la patentó quizás para un uso en el futuro a través de una solución que utiliza cartuchos reemplazables o un periférico, ayudando además a una reducción en el tamaño, peso y coste del notebook final, siendo un proyecto que si bien no será llevado a la realidad ni siquiera en el mediano plazo, sienta un interesante precedente para lo que pueda suceder en el futuro de la tecnología portátil.

Link: Apple investigating fuel-cell-powered MacBooks (Apple Insider)

Se trata de una hoja artificial, anunciada de forma teórica hace algunos meses. Ahora, el grupo demostró el funcionamiento de la hoja, lo que se publicó hoy en la revista Science.

La hoja artificial es un panel solar de silicio con diferentes materiales catalizadores integrados por los dos lados, que no requiere de cables o circuitos externos para funcionar. Simplemente si se pone dentro de un contenedor con agua y se la deja al sol, comienza a generar dos torrentes burbujas: uno de oxígeno, y otro de hidrógeno. Si el contenedor tiene una separación de los dos lados, los dos torrentes de burbujas pueden ser recolectados y almacenados, para ser usados después para entregar energía. Por ejemplo, se pueden integrar en una celda de combustible que las combine nuevamente para formar agua, mientras genera energía eléctrica.

El dispositivo está hecho de materiales que son abundantes y baratos, principalmente silicio, cobalto y níquel, y funciona con agua corriente. Los intentos anteriores de crear hojas artificiales, que utilizaran el sol para dividir el agua, han dependido tradicionalmente de soluciones corrosivas que son difíciles de conseguir, y materiales caros como el platino, lo que las hacen poco viables.

Aunque el funcionamiento de la “hoja” fue demostrado, todavía no se puede comercializar, debido a que los sistemas para recolectar, almacenar y usar los gases todavía deben ser desarrollados. También, la hoja debe mejorar su eficiencia: en este momento sólo un 2,5% de la energía solar es redirigida por el dispositivo para producir hidrógeno.

El investigador jefe del proyecto, Daniel Nocera, espera que en el futuro podamos tener este tipo de paneles en el techo por ejemplo, que permitan almacenar oxígeno e hidrógeno en tanques, gases que luego serían ingresados a celdas de combustible cuando se requiera electricidad en la casa.

Click aqui para ver el video.

Link: ‘Artificial leaf’ makes fuel from sunlight (MIT)

(c) Caltech/Robert Quimby y Nature

Un grupo de astrónomos liderados por Robert Quimby, Instituto Tecnológico de California en Estados Unidos, descubrió un nuevo tipo de supernova cuyo brillo supera en 10 veces a las actuales supernovas.

Comúnmente las supernovas -originadas por la explosión de una estrella- suelen brillar más que toda una galaxia durante un corto período de tiempo.

Hasta ahora los astrónomos utilizaban tres métodos para explicar la gran cantidad de radiación que se observaba durante el proceso que daba origen a una supernova. El primer método es conocido como decaimiento radiactivo y consiste en medir la tasa a la cual se apaga una supernova a consecuencia de los rayos gamma. En el caso del grupo de supernovas observadas por Quimby, estas se apagaron casi tres veces más rápido comparadas con aquellas medidas por medio del decaimiento radiactivo.

El segundo método consiste en medir el material rico en hidrógeno que rodea a las supernovas y que se calienta producto de la energía de la explosión (lo que provoca que irradie luz.). Sin embargo los astrónomos no lograron encontrar ninguna prueba de la existencia de hidrógeno en el grupo de supernovas analizadas.

El método anterior sirve para descartar el tercer método ya que, de existir hidrógeno en la atmósfera de la estrella, este se ioniza cuando la explosión lo atraviesa. Pero al no existir hidrógeno no es posible dar una explicación clara a la existencia de las seis supernovas recientemente descubiertas.

Ahora el grupo de astrónomos debe encontrar una nueva metodología que permita explicar la existencia de estas nuevas supernovas, para lo cual ya cuenta con dos ideas completamente nuevas y que requieren de mucho trabajo de investigación. Para apoyarse Quimby está utilizando el Telescopio Espacial Hubble para lograr estudiar con mayor nivel de detalle estas nuevas supernovas.

Link: New type of supernova outshines the rest (Physicsworld)

La aleación está formada en su mayoría por aluminio y también contiene galio, indio y estaño. Al sumergirla hace que el agua hierva, generando vapor y separando el gas de hidrógeno. Luego el vapor se condensa para producir el agua potable, mientras que el hidrógeno parte hacia una pila para hacerse electricidad. Y la reacción continúa hasta que se agota el aluminio, dejando sólo hidróxido del metal como desperdicio, que no es tóxico.

El proceso elimina cualquier bacteria y entonces también puede usarse con agua sucia, lo que abre la opción para que el equipo replique este sistema en uno que funcione con aguas lluvias e implementarlo en alejados pueblos africanos, ya que genera sus productos a muy bajo costo y no requiere más que el estanque y el reactor.

Al hacerlo con agua salada, la investigación apunta a proveer de energía a embarcaciones, submarinos o equipos robóticos.

Una maravilla…

Aquí, el mapa con la ruta del proceso:

Link: Purdue University Students Turn Ordinary Saltwater into Hydrogen Power and Drinking Water (Inhabitat)

El sistema es conocido: la celda contiene hidrógeno, que mezclado con oxígeno, genera electricidad. El único problema de esto es que una vez que se acaba el hidrógeno, no tenemos cómo volver a cargar la celda, porque el hidrógeno no lo venden en el almacén de la esquina.

Ese problema se soluciona con este generador, llamado HydroFill, creado por la compañía Horizon, que permite recargar los cartridges de hidrógeno.

Simplemente llenas el generador con agua, conectas uno de los cartridges gastados y lo enciendes. La máquina separa el H de la O en H2O y las H terminan en el cartrige mientras las O se escapa por una salida arriba de la máquina. Un cartdrige demora alrededor de una hora en cargar.

Aunque suena muy bien, esta máquina sólo es un 30% eficiente, lo que significa que la recarga (que requiere que enchufes la máquina a la corriente) te sale más cara que enchufar tu gadget a la red eléctrica normal.

El hidrógeno que normalmente se usa es de gas natural, que es alrededor de 96% eficiente – el problema es que no se vende casi en ninguna parte, lo que le da la ventaja a Horizon.

El cargador para gadgets junto a dos cartridges (llenos) de hidrógeno y una linterna USB costarán US$99, mientras que el HydroFill costará US$500 hacia fines de año.

Link: Horizon Fuel Cell Technologies (Horizon)

Hoy en día, los paneles solares comunes convierten alrededor del 20% de la energía que reciben del sol en electricidad. Los mejores de los mejores pueden alcanzar quizás un 30%. Esta baja eficiencia hace que los paneles solares todavía no sean adoptados a mayor escala. El invento de Johnson, llamado “Thermoelectric Energy Converter” (JTEC), se basa en las leyes de la termodinámica y podría hacer a la energía solar competitiva.

El equipo consta de dos “cámaras” o compartimentos, uno lleno de hidrógeno y otro que se mantiene caliente.

Mientras un motor a vapor usa el calor generado por el carbón para crear presión de vapor y mover elementos mecánicos, el JTEC utiliza el calor (del sol) para expandir átomos de hidrógeno en uno de los compartimentos. Al expandir los átomos, el protón y electrón de cada uno se separa, y los electrones libres (con carga negativa) viajan a través de un circuito externo como corriente eléctrica, cargando una batería o realizando algún trabajo útil.

Mientras tanto, los protones (con carga positiva) atraviesan una membrana especialmente diseñada y se combinan de vuelta con los electrones al otro lado, reconstituyendo el hidrógeno, que luego es comprimido y devuelto al compartimiento caliente. Mientras se mantenga el suministro de calor, el ciclo continúa de forma indefinida.

Johnson por ahora sólo tiene un prototipo y está en proceso de patentes y derechos de invención, etc, aunque expertos en energía que han oído del proyecto parecen estar muy entusiasmados con la idea.

“Lonnie está usando las diferencias de temperatura para crear gradaciones de presión, sólo que en lugar de usar esas gradaciones para mover una palanca o una rueda, está forzando iones a través de una membrana”, dice el experto de la Fundación Nacional de Energía de Estados Unidos, Paul Werbos a la revista The Atlantic.

Link: Shooting for the Sun (The Atlantic vía Gizmodo)

Esto significa que tendrían que crear su propio combustible para funcionar. Algunas soluciones en este sentido han apuntado a crear un robot que se enchufe a sí mismo a la corriente, pero investigadores del Bristol Robotic Lab en Inglaterra están pensando en algo diferente.

Los científicos crearon un “estómago sintético” que permite a su robot Ecobot III “comer” una mezcla de desperdicios y biomasa para crear energía. La máquina utiliza celdas de combustible biológicas para convertir la materia orgánica en átomos de hidrógeno y darse energía. Esta idea no es nueva, pero la diferencia está en que el Ecobot III, tras alimentarse, “va al baño”. O sea, excreta.

El sistema es bastante simple: el robot se dirige solito al lugar donde está su mezcla de alimento y come lo que necesita. La mezcla se reparte en 48 celdas con bacterias, que metabolizan los materiales y lo transforman a hidrógeno. Estos átomos se dirigen a su vez hacia un electrodo donde se genera una corriente eléctrica con la que el robot puede funcionar. Una vez cada 24 horas, el Ecobot III dispone los residuos del proceso en una cámara especial de desperdicios.

El Ecobot III ha logrado sobrevivir 7 días sin ayuda, comiendo y bebiendo agua (es necesaria para mantener la generación de energía) e incluso ha mostrado algo de “inteligencia”, acercándose a fuentes de luz. Sin embargo, la máquina es muy lenta e ineficiente, siendo capaz de capitalizar tan sólo un 1% de la energía química que está presente en su “comida”.

Por esta razón, robots como el Ecobot III no están en masa en grandes proyectos. Aún así, las celdas de combustible biológicas pueden procesar una gran variedad de materia orgánica, lo que podría mejorar su eficiencia en el tiempo. Junto con el desarrollo tecnológico, es posible que tengamos robots autónomos que sobrevivan comiendo basura en el futuro.

Link: Self-sustaining robot equipped with new artificial gut eats, and excretes, all by itself (PopSci)

Boeing presentó hoy un avión espía no tripulado que se espera que vuele a 20 mil metros de altura por cuatro días seguidos. El Phantom Eye no es un avión de estructura muy fina, pero es uno de los aviones más verdes a la fecha, ya que el único residuo que deja es agua.

El avión funciona con celdas de combustible de hidrógeno y “podría abrir un nuevo mercado en la recolección de datos y comunicaciones”, afirmó la empresa.

Por ello, el Phantom Eye no pretende ser una nave superveloz ni de guerra – tiene dos motores Ford de cuatro cilindros y 2,3 litros que entregan 150 hp cada uno, no mucho más que un auto promedio.

El avión alcanzaría una velocidad de 150 nudos (unos 270 km/h), las alas miden 45 metros de largo y podrá llevar unos 200 kilos de carga. El vuelo debut será el próximo año, que durará sólo entre 4 y 8 horas. A partir de entonces se le realizarán varias pruebas, y se espera que logre volar a una altitud de 20 mil metros por cuatro días.

Link: Boeing’s corpulent hydrogen-powered spy plane will fly at 65,000 feet for four days (PopSci)

Horizon presenta  un práctico dispositivo de USD$100 para cargar gadgets empleando celdas de combustible alimentadas de hidrógeno.

El MiniPAK es el primer producto portátil basado en celdas de combustible de hidrógeno que compite en costo/beneficio con las clásicas pilas recargables y desechables.

Esta específicamente diseñado para pequeños electrónicos de consumo, entregando hasta 1.5 a  2.5W (5V, 400mA) de potencia continua usando un puerto USB estándar (junto a una serie de conectores) y utilizando cartuchos combustible recargables con un máximo de 12Wh (vatios-hora) de energía. Aunque la capacidad de la Minipak se limita a dispositivos de pequeño tamaño, es una planta de energía a pequeña escala que produce electricidad a partir de hidrógeno.

El dispositivo se entrega con dos cartuchos recargables de hidrogeno en estado sólido (HydroSTICK) y una estación de carga. Con un solo cartucho se puede suministrar tanto poder como 1000 baterías alcalinas AA desechables.

El MiniPak utiliza una combinación de celdas de combustible PEM (membrana de intercambio de protones) de producción masiva y una nueva solución de almacenamiento de hidruro metálico a bajo costo, que es capaz de almacenar hidrógeno de forma segura como un material seco, no tóxico y no presurizado. El cartucho de combustible contiene una esponja metálica que es capaz de absorber el hidrógeno y convertirlo en un hidruro sólido. Es entonces capaz de liberarlo de nuevo a la celda de combustible cuando sea necesario. La celda de combustible PEM combina el oxígeno del aire con el hidrógeno almacenado, generando electricidad a través de su puerto USB y cantidades muy pequeñas de vapor de agua.

Click aqui para ver el video.

Aparentemente, las soluciones basadas en celdas de combustible PEM resultan más prácticas y baratas que las que emplean celdas de combustible de metanol directo (DMFC), como la Dynaro de Toshiba (USD$325).

Sin mencionar que ayuda a salvar el medio ambiente con una manera limpia de generar energía. Sus cartuchos son 100% reciclables, no utilizan metales pesados y no hay líquidos tóxicos implicados.

Link: At last! An affordable, portable, pocket-sized Personal Fuel Cell (Gizmag)

En la vida real, físicos teóricos han analizado la posibilidad de este modelo FTL (Faster-than-light) empleando grandes cantidades de energía oscura. Incluso en 1996 la NASA estableció el Breakthrough Propulsion Physics Program, que patrocinó un trabajo especulativo sobre viajes interestelares a la velocidad Warp, pero este programa se interrumpió en 2002. En 2007, el físico Richard Obousy propuso que un motor warp se puede crear mediante la manipulación directa de las dimensiones adicionales de la teoría de cuerdas.

Pero de acuerdo con el William Edelstein, físico de la Universidad Johns Hopkins, le han restado importancia a los átomos de hidrógeno interestelar que pueden emitir una explosión de radiación letal en las naves y su tripulación.

En promedio hay dos átomos de hidrógeno por centímetro cúbico en el espacio, que no representa ninguna amenaza para las naves espaciales que viajan a velocidades bajas. Pero esos mismos átomos solitarios se transforman en letales minas espaciales al moverse a una rapidez cercana a la velocidad de la luz, según cálculos basados en la teoría especial de la relatividad de Einstein.

William Edelstein utilizó como ejemplo desafortunado la tripulación de Star Trek, explicando que todos estarían muertos ya que en teoría serían golpeados por algo similar a un haz de energía del Gran Colisionador de Hadrones.

La única manera de evitar eso sería según Star Trek es con un escudo electromagnético, pero fuera de la ciencia ficción se necesitaría un escudo con un espesor de 4.4 a 4,400 metros  de blindaje de plomo (!) para desviar la radiación de hidrógeno.

Por lo tanto, de no ser por algún tipo metal extraterrestre (¿Área 51?) que evite el problema con los átomos de hidrógeno es imposible viajar a velocidades cercanas al 99% de la velocidad de la luz.

Click aqui para ver el video.

Link: Warp Speed Will Kill You (Space)

En la épica búsqueda de alternativas a los combustibles fósiles se ha planteado la posibilidad de utilizar vehículos movilizados mediante hidrógeno, uno de los componentes más comunes del universo. No obstante lo anterior, y de forma paradójica, el problema de esta solución es conseguir una fuente constante, pura y suficiente del mentado gas.

Sin embargo, el Centro de Investigación y desarrollo de Honda  en Los Ángeles, pretende cambiar eso y ha comenzado a trabajar en un prototipo de la próxima generación de estaciones de hidrógeno. La idea es generar un modelo doméstico, que podamos instalar en nuestros garages y del que podamos obtener medio kilo de hidrógeno diariamente, obtenido de agua común y corriente y procesada gracias a la energía solar que colecte la estación, de modo de no utilizar combustibles fósiles de ninguna forma.

Esta iniciativa es muy loable, en la medida que podría llevar a una reducción drástica de las emisiones de dióxido de carbono, de ser perfeccionada, replicada y difundida; lo que no es del todo irracional, pensando en el relativo éxito que tiene el Honda Clarity FCX entre los entusiastas de los automóviles verdes, pero lamentablemente no es completamente sustentable, toda vez que el hidrógeno es obtenido del agua, otro recurso que es escaso si lo limitamos al agua que normalmente usamos, que es potable.

Link: Honda unveils a home solar hydrogen-producing station (DVICE)

La idea de usar hidrógeno como fuente de energía no es para nada nueva, y es que este elemento resulta muy efectivo; pero el problema es conseguir donde abastecernos de él.

Sin embargo, esto podría cambiar en el CES de este año, cuando se presente el Horizon Hydrofill, un sistema de uso doméstico que nos  permitirá recargar una suerte de baterías o cartuchos llamados Hydrostik, que absorben el hidrógeno dentro de una estructura cristalina, lo que permite aumentar la densidad de almacenamiento.

Bastará conectar el dispositivo a una toma eléctrica, dejarlo al sol para que los paneles solares hagan su acción o bajo alguna brisa o viento que permita obtener la energía para separar el hidrógeno presente en el tanque de agua. Hasta ahora se desconoce su precio y disponibilidad, pero en caso de masificarse estaríamos ad portas de un sistema verde de energía, que nos saca en parte del problema del litio y sus repercusiones ecológicas.

Link: Horizon Hydrofill hydrogen refueling and and storage solution (Ûbergizmo)

(cc) franlibre

¿Cuál es el combustible ideal para los automóviles? es una de las preguntas que muchos científicos se hacen. El petróleo, bencina y otros elementos fósiles baratos, pero que contaminan y no durarán para siempre. En un baño, mientras evacuaba sus desechos líquidos, la investigadora Gerardine Botte, de la Universidad de Ohio, encontró una posible respuesta.

El hidrógeno es una buena alternativa para impulsar los automóviles, pero obtenerlo a partir del agua no es tan buena idea, pues también necesitamos H2O para sobrevivir. Entonces, en medio de la micción, recordó que la orina es uno de los desperdicios orgánicos más abundantes de la Tierra y comenzó a investigar.

Uno de los componentes mayoritarios de la orina es la Urea, cuya fórmula es CO(NH2)2. Es decir, incorpora cuatro átomos de hidrógenos por moléculas, los que están menos apretados que en el agua y son más sencillos de separar.

Botte y su equipo de investigación usaron la electrólisis para separar el hidrógeno de la molécula de Urea, desarrollando un novedoso electrodo de níquel de bajo precio. Al aplicar 0,37 voltios, el preciado combustible se separa y queda en el cátodo.

Hasta aquí, todo es maravilloso, pero aparte del olor hay dos grandes problemas. El primero es que la electrólisis de la urea libera sulfato de amonio y partículas de nitrato al aire, compuestos que pueden derivar en problemas de salud como bronquitis y asma. El otro inconveniente es que las bacterias convierten rápidamente la urea en amonio, lo que limita la efectividad del tratamiento.

Lo positivo es que esta técnica permitirá obtener energía a partir de un desecho y ayudará al tratamiento de aguas servidas. Antes de fin de año, la doctora Botte espera poder comercializar el producto que le dará una utilidad y un valor insospechado a la orina.

Link: Producción de hidrógeno como combustible para vehículos a partir de la orina (fierasdelaingenieria vía FayerWayer Brasil)

¡Por fin una noticia nigeriana de internet que no se trata de una estafa! Los emprendedores Timothy Anyasi y Collins Nwani, nacidos en ese país, aseguraron los derechos exclusivos para comercializar una nueva tecnología, que permitirá llevar internet a distintos lugares del continente africano.

La gracia del proyecto es que para llevar la red de redes a sectores remotos, ocuparan globos de hidrógeno que retransmitirán la señal con la tecnología desarrollada por la empresa de telecomunicaciones Space Data. Los redondos vehículos se ubicarán estratégicamente a una altura de 80.000 a 100.000 pies y actuarán como repetidoras.

En las localidades más cercanas a los globos, funcionarán centrales de operación con fibra óptica, lo que les permitirá vender banda ancha de calidad a bajo precio. Esta empresa, llamada Spaceloon, todavía se encuentra gestionando acuerdos, pero informó que comenzarán sus negocios en cuatro países: Sierra Leona, Liberia, Ghana y Nigeria.

Esta iniciativa promete llevar internet a los lugares más pobres de África, lo que podría causar un gran impacto en ese continente, pues además permitirá a las operadoras móviles ofrecer mejores servicios a sus clientes. Todo gracias a la visión de estos dos emprendedores que están a punto de concretar su sueño de conectar a sus parientes y vecinos.

Link: Weather Balloons to Serve Up Web Access in Africa (internetevolution.com vía FayerWayer Brasil)

El automóvil Riversimple Urban

Ha sido Londres la ciudad en donde se presentó un automóvil más. El Riversimple Urban no es un auto ordinario ya que cuenta con poderosas caracterísitcas que lo hacen único en su clase.

Para empezar, este auto de dos plazas tiene una velocidad máxima de 80 km/h, llega de 0 a 50 km/h en solo 5.5 segundos y tiene una autonomía de 386 kilómetros. Todo a base de hidrógeno lo que resulta en emisiones de 30g/km, que dicen es un tercio de lo que emiten el Toyota Prius y el Honda Insight.

Es de llamar atención que el diseño del auto es open-source, lo que quiere decir que cualquier persona o compañía puede tener acceso para fabricar sus propias versiones del Riversimple. Además es muy importante hacer notar que esta tecnología está lista hoy y no en 5 0 10 años.

Link: Open-source hydrogen car takes to the road (Guardian.co.uk)

Los que pensaron que la llegada de Barack Obama a la Casa Blanca marcaría el comienzo de una época de progreso científico y tecnológico (especialmente considerando a su antecesor…) podrían quedar decepcionados después de leer esta nota, pues el presidente de los Estados Unidos recortará fuertemente la inversión en investigación y desarrollo del uso de hidrógeno como combustible para automóviles.

La medida responde al interés de Estados Unidos de acotar su presupuesto para ahorrar la mayor cantidad de dinero posible, y según el Departamento de Energía del país la industria del hidrógeno aún está lejos de ser comercializable, con bajas probabilidades de ver una masificación plena de estos vehículos dentro de los próximos 20 años.

En fríos números, la inversión caerá desde US$169 millones al año a US$68,2 millones, preocupando a los investigadores del área, quienes concluyen que sin el aporte gubernamental y con las empresas automotoras estadounidenses en graves crisis, el futuro se ve gris.

Link: Obama Says No to Hydrogen Vehicles (DailyTech)

Este auto es el futuro del automovilismo.

La primera vez que alabamos el Honda FCX Clarity fue hace un año cuando fue oficialmente anunciado como el primer vehículo potenciado por hidrógeno que estaría comercialmente disponible al público general. A mediados del 2008, la promesa se hizo realidad, este sedan de 5 puertas se puso a la venta en California, Estados Unidos. Puede que no se gane el premio al auto más atractivo, pero personalmente me fascina — sin mencionar el hecho que su cabina es de lo más futurista que he visto en un auto de producción.

Al igual que el Tesla Roadster que comentamos ayer, el FCX Clarity es un auto eléctrico. Pero la diferencia está en que mientras el Tesla utiliza baterías de ion-litio que son recargadas utilizando la red eléctrica, este Honda utiliza celdas de combustible (fuel cells) que generan electricidad a partir de hidrógeno que obtienes en una estación de servicio — prácticamente de la misma manera que hoy llenas un auto de petroleo. Uno de los beneficios es que mientras las baterías pueden tomar más de 10 horas en tener una carga completa y no aseguran una autonomía mayor a 100 kilómetros, llenar el estanque del FCX Clarity toma un par de minutos y entrega una autonomía sobre los 400 kilómetros. Otro beneficio frente a autos “recargables” como el Tesla es que esos autos requieren una gran cantidad de baterías para obtener una autonomía y velocidad similar a uno tradicional, eso significa llenar cada rincón del vehículo con baterías al nivel que prácticamente no queda espacio para 5 pasajeros o una maleta de tamaño útil — sin contar el aumento considerable de peso.

Para una persona común, como mi madre, pasar de un auto convencional a uno a hidrógeno será casi imperceptible. Se maneja como un auto automático convencional, tiene una velocidad y autonomía estándar, y cuando se está acabando el combustible, sólo debe acercarse a una estación de servicio a llenarlo de hidrógeno. Quizás las únicas diferencias son los beneficios: Un motor totalmente silencioso y la emisión exclusiva de agua por su tubo de escape.

Por el lado de los costos, también es totalmente competitivo. Un litro de hidrógeno cuesta prácticamente lo mismo que un litro de petroleo, con el potencial de bajar de precio a medida que se masifique su extracción, ya que es uno de los elementos más ubicuos de la Tierra. Por otro lado, el vehículo también está disponible a un precio competitivo. Debido a lo novedoso que es, Honda sólo lo está vendiendo en modalidad de leasing, es decir, se compra en 36 pagos de US$ 600, que incluyen mantención y seguros, dando un precio total de US$ 21.600. Sin contar que promete requerir menos mantención al tener un motor eléctrico con sólo una parte móvil.

Finalmente, es un auto sustentable aprobado por Veo Verde: Su única emisión es agua. Los críticos insisten que se produce más CO2 al extraer hidrógeno, que el equivalente que produciría un auto a petróleo en su vida útil. Sin embargo los procesos han avanzado vertiginosamente en los últimos años, al nivel que hoy se está produciendo hidrógeno de diversas maneras con excelentes resultados de eficiencia y aprovechando recursos renovables como la energía solar o aprovechando los mismos desechos produciendo hidrógeno desde los vertederos de basura. Incluso con los métodos tradicionales que producen CO2, este gas nocivo sería generado sólo en las refinerías por lo que puede ser desechado de manera más eficiente que los millones de autos soltándolo libremente a la atmósfera.

Aunque debería escribir sólo un par de párrafos explicando porque es mi producto o servicio favorito de este año, la verdad es que considero que este auto representa un cambio tan grande para la humanidad, que no era posible mencionarlo livianamente. Necesitamos que el cambio de petróleo a hidrógeno se acelere en todo el mundo. En California, Washington, Nueva York, Amsterdam, Reykjavik y Luxemburgo ya hay estaciones de servicio a hidrógeno, y están siendo utilizados para recargar autos o buses. Por otro lado fabricantes como BMW, Mercedes-Benz, General Motors, Ford, Hyundai y Toyota también tienen prototipos o modelos de prueba funcionando a hidrógeno, pero sólo Honda a comenzado a venderlo masivamente.

Para cerrar, quiero repetir lo mismo que dije la primera vez que supe de este auto: Con estas nuevas tecnologías siempre está el problema del huevo y la gallina. No se fabrican autos a hidrógeno ya que no hay donde recargarlos con este combustible. De la misma forma no existen estaciones de recarga de hidrógeno ya que no existen autos que lo utilicen. Por eso un aplauso para Honda, que decidió dar el primer paso: Ser el huevo. ¿O la gallina? No importa, quiero uno.

Mañana: Juan Francisco Diez nos presenta su favorito 2008.

No es el primer auto a hidrógeno, ni tampoco el primero que sale a la venta. Pero este si es el primer auto convencional, con 5 puertas y capacidad para 5 seres humanos, potenciado exclusivamente por hidrógeno, que saldrá a la venta de manera masiva.

En la feria de automóviles de Los Angeles, Honda presentó el FCX Clarity. Un auto de producción que podrás comprar a mediados del 2008 por 36 cuotas mensuales de US$600 (CLP$305.400, incluye mantención y seguro).

El Clarity corre con hidrógeno puro, que lo combina con el oxigeno de la atmósfera para generar electricidad y mover las ruedas. Lo único que sale por su escape es agua pura. Obtiene un equivalente a 29 km/l con un tanque de hidrógeno de 5.000 psi lo que le da una autonomía de 435 kilómetros.

Por donde se le mire es el primer auto práctico que usa este nuevo combustible. El único problema, es que por el momento sólo estará disponible a la venta en Los Angeles, California. ¿La razón? Ese es uno de los pocos lugares que tiene estaciones de servicio con hidrógeno. Por esa razón Honda también anunció que fabricarán una Home Energy Station, tu propia fábrica de hidrógeno, en tu casa. La Home Energy Station toma el gas natural desde una cañería y lo convierte en hidrógeno para tu auto, así como generar electricidad y calefacción para tu casa. Por el momento no han anunciado precio ni disponibilidad de la Home Energy Station.

Con estas nuevas tecnologías siempre está el problema del huevo y la gallina. No se fabrican autos a hidrógeno ya que no hay donde recargarlos con este combustible. De la misma forma no existen estaciones de recarga de hidrógeno ya que no existen autos que lo utilicen. Por eso un aplauso para Honda, que decidió dar el primer paso: Ser el huevo. ¿O la gallina? No importa, quiero uno.

Link: LA 2007: Honda unwraps the 2009 FCX Clarity! (Autoblog)

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