Las planaria han sido objeto de estudio desde hace mucho tiempo, y sus habilidades regenerativas no son nuevas, pero se sigue trabajando en identificar cómo lo logran. Este grupo cree haber dado con la primera parte de la respuesta, que estaría relacionada con un tipo de célula llamada neoblasto clonogénico (cNeoblast), similar a las células madre humanas (en el sentido que se pueden convertir en casi cualquier otra célula del cuerpo), con la diferencia de que éstas no pierden su capacidad de cumplir cualquier rol con el paso del tiempo.

En el estudio, los científicos aplicaron radiación iónica para impedir que la mayoría de las células de las planaria se dividieran, lo que lentamente va produciendo la muerte de los gusanos, pero al mantener intacto dicho neoblasto, éste generaba sustitutos para las células muertas. Luego comenzaron a retirar células de neoblasto clonogénico para implantar en un segundo gusano (carente de esta célula y de la posibilidad de regenerarse) y expuesto a una cantidad mortífera de radiación. Entonces notaron cómo la célula se dividió y comenzó a reemplazar todas las células muertas del segundo organismo con copias idénticas a las del cuerpo de origen. Es decir, una sola célula de neoblasto clonogénico reconstruyó por cuenta propia el cuerpo del donante en el nuevo huésped.

Ahora los científicos esperan comprender cómo estos organismos pueden regenerarse a sí mismos, lo que implicaría un salto dentro de la regeneración de tejidos humanos, de manera rápida y sencilla. “Un día examinaremos cuáles son las diferencias clave entre lo que es posible en este animal y lo que es posible en un ratón o una persona”, sostuvo el científico Daniel Wagner, uno de los investigadores del MIT que lideró este trabajo.

Link: Worm Regenerates a Whole New Body From a Single Cell (PopSci)

Si uno tiene en su universidad un departamento de “Ciencia Cerebral” puede especular con sus actividades (¿generación de zombis?) y su principal material para las prácticas (cerebros). Tal departamento existe en la prestigiosa Universidad de Harvard, aunque sus actividades (conocidas) no dan para alimentar mis especulaciones sobre no-muertos.

Un grupo de investigadores del citado departamento habría conseguido controlar el movimiento y comportamiento de un grupo de gusanos a través del uso de un láser. Los gusanos, concretamente unos nematodos caenorhabtidis elegans, fueron previamente sometidos a la modificación selectiva de parte de sus 320 neuronas (número mínimo para convertirse en redactor de FayerWayer). Mediante la aplicación del láser sobre ellos, los científicos pudieron inducirles a realizar determinados movimientos, parálisis e incluso poner huevos.

El haz de luz del láser se aplica sobre las diferentes partes modificadas del gusano para que este reaccione de manera determinada. Del mismo modo que el ojo humano, sus proteínas son sensibles a las diferentes variaciones de los rayos y responden en función del color con el que se les ilumina. No se a vosotros, pero a mi hay algo en esta noticia que me da bastante miedo…

Link: Harvard University controls worm with laser, we wait for chorogreaphed dance moves (video) (engadget)

Imagen (cc): Bull3t vía Flickr

Mientras estuvimos buscando huevitos durante el fin de semana en la vida real,  los creadores de Twitter se la pasaron buscando gusanos en el servicio virtual de microblogging.

Sucede que desde el sábado comenzaron a aparecer más de diez mil mensajes basura (SPAM) a través de la red social Twitter. Un gusano aprovechó un agujero de seguridad (XXS) en la página de los perfiles de usuarios en Twitter, afectando a unas 190 cuentas inicialmente.

La infección comenzó cuando el creador del gusano abrió cuatro cuentas nuevas en el servicio insertando un conjunto de instrucciones que aprovecha la vulnerabilidad. Así comenzó la propagación del código malicioso.

Cuando otro usuario visita el perfil de una persona infectada, el código JavaScript se ejecuta, mandando un mensaje con un vínculo engañoso normalmente por Twitter y a su vez, actualizando el perfil del visitante con el mismo código malulo.

Según BNOnews.com, el creador de este gusano es Mikeyy Mooney de 17 años residente en NY, EEUU. El gusano autor creó el código con el fin de enviar tráfico a su página “StalkDaily” y a llamar la atención para que alguna empresa de seguridad lo contrate. Muy inteligente, ya que al parecer, le va a caer una linda demanda legal encima.

El gusano puede ser bloqueado al desactivar JavaScript en el navegador o utilizando el plug-in NoScript para Firefox. Para los más entendidos, una copia del código malicioso se encuentra aquí.

Según Twitter el problema ya ha sido parchado exitosamente.

Link: Wily Weekend Worms (Twitter Blog) (vía PCWorld)

Links:
- Calculating the Size of the Downadup Outbreak (F-Secure)
- Instrucciones y programa para eliminarlo en español (Symantec)
- Más ayuda y programas para eliminarlo en inglés (F-Secure)
- Programas Antivirus gratuitos: AVG Free – Avast! – ClamWin (código abierto)

Una vez en tu computador, el gusano busca el archivo ejecutable de Windows llamado "services.exe" y luego pasa a formar parte de dicho código.

Luego se copia en la carpeta del sistema de Windows como un archivo del tipo "dll", se retitula con un nombre de entre 5 y 8 caracteres cómo "piftoc.dll", modifica el registro de Windows para finalmente ejecutar el archivo "dll" infectado como un servicio del sistema.

Una vez que el gusano está instalado, crea un servidor HTTP, borra rastros de su instalación y comienza a bajar programas y archivos de sitios maliciosos.

Pero el Downadup tiene una inteligencia adicional, ya que usa un complicado algoritmo que genera miles de nombres de dominio diferentes cada día, como por ejemplo mphtfrxs.net,imctaef.cc,hcweu.org, etc… pero sólo uno de ellos es válido y es el que realmente usa para conectarse a la nave madre. Esta estrategia hace casi imposible rastrear sus quehaceres.

Según F-Secure, la siguiente lista muestra la cantidad de IPs infectadas a nivel mundial

• China – 38.277
• Brasil – 34.814
• Rusia – 24.526
• India – 16.497
• Ukrania – 14.767
• Italia – 13.115
• Argentina – 11.675
• Corea – 11.117
• Rumania – 8.861
• EEUU – 3.958
• Reino Unido – 1,789

Links:
- The Downadup Worm Hits 3.5 Million (InformationWeek)
- Instrucciones y programa para eliminarlo en español (Symantec)
- Más ayuda y programas para eliminarlo en inglés (F-Secure)
- Programas Antivirus gratuitos: AVG Free – Avast! – ClamWin (código abierto)