Investigadores del Laboratorio Lincoln del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), diseñaron un medicamento que hasta el momento ha resultado efectivo contra los 15 virus en los que ha sido probado. Esto incluye los rinovirus que producen el resfrío común, como también la gripe H1N1, el virus estomacal, el poliovirus, la fiebre del dengue y varios otros tipos de fiebre hemorrágica, según publicó PLoS One.

Según los propios científicos, este fármaco podría cambiar la manera en que se tratan las infecciones, ya que está confeccionado para identificar las células que no sólo hayan sido infectadas por un virus en particular, sino por cualquier virus, para luego eliminar aquellas células y acabar con la infección.

En el mecanismo, un virus infecta a una célula secuestrando su mecanismo celular para generar más copias de la infección y seguir invadiendo más células. Así crean largas cadenas de ácido ribonucleico de doble hebra (dsRNA) que muchas veces las proteínas de nuestras células no logran contener.

Para solucionarlo, Todd Rider, del Laboratorio Lincoln, combinó la proteína que cubre la dsRNA con otra proteína que conducen a las células a someterse a un suicidio celular programado (o apoptosis). Este agente creado por Rider fue bautizado como DRACO (sigla en inglés para Double-stranded RNA Activated Caspase Oligomerizers). Cuando un extremo del DRACO se une al dsRNA, envía una señal al otro extremo para detonar un suicidio celular.

Además de las pruebas en células humanas y animales cultivadas en laboratorio, los investigadores ya probaron el sistema en ratones infectados con la gripe H1N1 y adivinen: se curaron completamente de la infección y se demostró que el DRACO no resultó tóxico ni generó efectos secundarios en los roedores.

Por ahora seguirán realizando pruebas para más infecciones virales en ratones y esperan obtener la licencia para realizar pruebas en animales de mayor tamaño, apuntando a eventuales tests en humanos.

Link: New drug could cure nearly any viral infection (MIT News)

Una firma japonesa inventó un espejo que funciona como termómetro sin tener que tocar al paciente. Se llama “Thermo Mirror” y funciona en base a un sensor infrarrojo que puede medir la temperatura corporal del paciente, mostrándola en el espejo.

La idea del producto es poder determinar si la persona tiene fiebre, y así ver si tiene gripe. Esto ya que en Japón están en la época con más contagios de gripes y resfríos.

El dispositivo, desarrollado por NEC Avio Infrared Technologies, cuenta también con una alarma que empieza a sonar cuando la persona tiene fiebre. Una de las mayores gracias de este espejo es su costo. Tiene dos versiones, una que se vende a US$ 1180 y otra a US$ 1440. Si bien son muy caros para el uso personal, sí pueden ser usadas en aeropuertos y servicios públicos, ya que son más baratos que las cámaras de termografía que estos lugares usan.

La compañía dijo esperar vender 5 mil unidades del Thermo Mirror, centrando su venta a colegios, hospitales, eventos sociales y lugares públicos.

Link: Japanese firm invents mirror to spot the flu (PhysOrg)

En ese año, sólo funcionaba en Estados Unidos, desde donde se fue ampliando a los países del llamado “primer mundo”. Con la aparición de la gripe AH1N1 en México el año pasado, la herramienta se amplió a ese país en un intento de seguir lo que estaba pasando con esta enfermedad que causó alarma mundial.

Este año se sumaron por fin los países sudamericanos al recuento, y se pueden ver las estadísticas en “tiempo real” según Google de Argentina, Brasil, Chile, Paraguay, Perú y Uruguay en el sitio de las Flu Trends.

En realidad lo que se hace es que se monitorean los términos de búsqueda de las personas según zona y se hace una estimación basado en eso. “Descubrimos que ciertos términos de búsqueda son nuevos indicadores de la actividad de la gripe. Con los datos de esas búsquedas calculamos la actividad de la gripe en varios países, casi en tiempo real”, explicó Roni Zeiger, jefe de Estrategias de Salud de Google en una conferencia telefónica.

Estos datos de búsqueda se comparan después con los datos que tienen los países, y según Google, tienen alta correlatividad. En países donde no existen los datos oficiales, el servicio tiene el nombre de “experimental” y básicamente sólo mide cuánto interés hay en la gripe en ese país.

En este momento, Argentina y Chile aparecen con actividad “baja”, mientras que en el resto de los países es “mínima”. A medida que avance el invierno, es razonable que la preocupación sobre la gripe aumente.

Link: Google Flu Trends

En este momento, es probable que Google conozca tus correos, tus preferencias de búsqueda (incluidas las incriminatorias), tus hábitos de búsqueda y, en general, cualquier cosa que hayas tenido la osadía de poner en Internet, así que dar el paso de predecir tu próxima gripe no es especialmente impactante, pero esto es justamente lo que hace Flu Trends, la última invención de Google.org y que rastrea los registros de epidemias de gripe y es capaz de predecir la próxima con dos semanas de anticipación a los medios convencionales.

La idea es sencilla: una persona que empiece a sentirse mal es más propensa a buscar curas o información en Internet recurriendo a su buscador favorito, Google toma nota de estas búsquedas y genera un historial asociado con fuentes oficiales como el Centro de Control de Enfermades de Estados Unidos, con lo que le basta extrapolar los datos para predecir la siguiente ola de resfríos.

Actualmente parece estar disponible sólo para EE.UU., donde se puede ver la evolución de todo el país o separarlo por estados.

Link: Google Flu Trends (Google)