(c) CERN

El CERN espera conocer una de las claves de cómo funciona el universo el 21 de diciembre a fines de 2012, indicó el director general del centro, Rolf Heuer. La pregunta respecto de si existe o no el bosón de Higgs podrá resolverse una vez que el Gran Colisionador de Hadrones reúna suficientes estadísticas, trabajo que debería estar completado para entonces.

El bosón de Higgs es una partícula hipotética que da sustento al modelo estándar de la física, una colección de teorías que explican cómo funciona el universo. El bosón explicaría por qué algunas partículas tienen masa y otras no.

“Podremos resolver la pregunta de Shakespeare respecto al bosón de Higgs – ser o no ser – para fines del próximo año”, dijo Heuer en la Conferencia de Física de Alta Energía que se realiza en Europa.

Los físicos ya tienen algunas pistas respecto de dónde mirar para encontrar el bosón. “Para el bosón de Higgs, sabemos todo menos si es que existe”, dijo Heuer. Los científicos que trabajan en CMS, uno de los detectores del Gran Colisionador, indicaron el viernes que posiblemente observaron el famoso bosón, pero que necesitan más datos para comprobarlo.

También en Tevatron, el colisionador que está en Estados Unidos, científicos han dicho que posiblemente estarían cerca de encontrarlo para fines de 2012.

Link: Cern: Higgs boson answer to come by end of 2012 (ZDNET)

El fotógrafo Laurent Egli tuvo la suerte de visitar el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) mientras estaba detenido por reparaciones, momento que aprovechó para desenfundar su Roundshot D3 y capturar imágenes en 360º de las instalaciones enterradas 100 metros bajo Suiza.

“Cada foto demoró 8 minutos en ser capturada en un escaneo muy lento. La foto resultante fue un archivo tif de 180 millones de pixeles de 19.000 x 9.500, 16 bit. En unas dos horas pude capturar los seis panoramas, en y debajo de las pasarelas alrededor de CMS”, explicó Egli.

Pueden disfrutar el paseo haciendo click arriba, o bien seguir el link de abajo para ver más imágenes.

Link: 360 cities (vía Nerdcore)

(c) CERN

Investigadores del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) han informado que, tras una serie de pruebas, no se ha observado ningún mini-hoyo negro, como los que se creía que pudiesen conformarse y tragarse al mundo.

Aunque es una buena noticia para los que temen un posible desastre, se trata de malas noticias para investigadores que están intentando probar una forma de la teoría de cuerdas, que predice la creación e inmediata evaporación de hoyos negros en miniatura.

La teoría de las cuerdas es uno de los intentos más aceptados de unificar dos grandes campos de la física que se contraponen: la mecánica cuántica y la relatividad. Dice que los electrones y los quarks no son objetos, sino ‘cuerdas’ unidimensionales cuyas oscilaciones le dan sus propiedades observables.

También plantea que el universo tiene como una docena de dimensiones, en lugar de cuatro (longitud, ancho, altura y tiempo). No vemos esas dimensiones extra porque están ‘escondidas’ en un radio muy pequeño, que no es accesible a energías normales.

Gravedad

Una de las versiones de la teoría dice que si estas dimensiones existen, los “gravitones” (partículas hipotéticas que transmiten gravedad), se colarían en ellas, lo que explicaría por qué la gravedad es menos fuerte que otras fuerzas que conocemos. De este modo, la gravedad no sería débil, sino que sólo se vería débil porque los gravitones están repartidos en diferentes dimensiones.

El asunto es que para hacer que estos gravitones salgan de esas dimensiones, se requiere una enorme cantidad de energía, tal como la que puede producir el LHC, el mayor acelerador de partículas del mundo.

De este modo, si la teoría es cierta, las partículas que chocasen entre sí a gran energía harían que los gravitones se filtren de otras dimensiones, y la gravedad aumentaría. Los gravitones se fusionarían así para crear un pequeño hoyo negro. Estos hoyos negros desaparecerían casi instantáneamente, por lo que no habría peligro de que la Tierra fuese tragada, y sólo dejarían como rastro una estela.

Sin embargo, los científicos no han visto ningún hoyo negro ni estela aparecer tras las colisiones.

Esto no quiere decir que la teoría está mala, sino que sólo prueba que no se pueden crear hoyos negros a energías entre 3,5 TeV y 4,5 TeV. Quizás significa que se necesitan mayores energías, así que todavía es posible que el 2013, cuando el LHC alcance su máxima potencia, podamos ver este fenómeno.

Link: LHC reports failure to create black holes, a setback for String Theory (PopularScience)

El descubrimiento ocurrió en ALICE, una de las secciones del LHC, que intenta recrear los inicios del universo. Las pruebas comenzaron el 7 de noviembre, haciendo chocar iones de plomo dentro del túnel para producir bolas de fuego subatómicas sobre 10 billones de °C.

La materia normal no puede existir a esas temperaturas ridículamente altas. En lugar de ello, la materia se derrite y forma una extraña sustancia parecida a una sopa conocida como plasma de quark-gluones.

Los científicos todavía están investigando exactamente qué pasa cuando aparece este plasma, pero los primeros resultados parecen confirmar la teoría de que el plasma actúa como un líquido, no un gas. Muchos modelos hasta ahora sugerían que las partículas producidas tras las colisiones a alta velocidad debían actuar como gas, no líquido.

El astrofísico de la Universidad de Birmingham, David Evans, afirmó que este descubrimiento “sugiere que el universo se comportó como un líquido supercaliente inmediatamente tras el Big Bang”.

“Demostrar sin lugar a dudas que podemos producir y estudiar el plasma de quark-gluones traerá importantes conocimientos respecto de la evolución de los inicios del universo y la naturaleza de la ‘Fuerza fuerte’ que une a los quarks y gluones en protones, neutrones y finalmente a todos los núcleos de la tabla periódica de los elementos”, señaló el CERN.

La recopilación de información con los iones de plomo continuará hasta el próximo 6 de diciembre. Luego, el LHC detendrá operaciones hasta febrero de 2011 por mantenimiento.

Links:
- LHC experiments bring new insight into primordial universe (CERN)
- Early universe recreated in LHC was superhot liquid (New Scientist)
- Large Hadron Collider proves the universe was once a liquid (io9)

En concreto, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) no nace cuando se aprueba su construcción (en el año 1995), sino que mucho tiempo antes cuando un grupo de científicos de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) idean la construcción de un acelerador y colisionador de partículas de grandes dimensiones.

La idea de los científicos era lograr dar respuesta a una serie de inquietudes que seguían dando vueltas en el mundo científico, y que sin una “máquina” de estas dimensiones serían muy difíciles de responder.

Esquivando obstáculos

Los primeros obstáculos que debieron enfrentar estaban directamente relacionados con la construcción del LHC: ¿cómo se diseña, se costea y se construye un experimiento absolutamente nuevo y del que no existe nada similar?

Para avanzar en el proyecto los científicos debieron diseñarlo completo sin siquiera unir un cable de forma física, a partir de este diseño se estimaron los costos involucrados y el tiempo requerido para su construcción.

Finalmente se logró construir el túnel de 27 kilómetros de circunferencia en la frontera franco-suiza, convirtiéndose en el acelerador de partículas más grande y potente del mundo. Se calcula que más de 2.000 físicos de 34 países, cientos de universidades y laboratorios participaron en su construcción.

Nace una nueva red de datos

La información generada en cada una de los experimentos es tal que fue necesario construir una red de datos especial para manejar tal cantidad de información, llamada Grid, que combina cables de fibra óptica y elementos de la internet común que usamos día a día, con el objetivo de analizar los datos de manera distribuída.

Sólo los datos que provienen de los detectores alcanzan aproximadamente a 300 Gb/s (los que pasan por un filtro que busca los llamados “eventos interesantes”, que reducen la información a unos 300 Mb/s).

En total en forma diaria se generan unos 27 Terabytes de datos, los que son enviados a once instituciones académicas ubicadas en Europa, Asia y Norteamérica (existiendo otras 150 instituciones que reciben parte de esa información).

Experimentos Principales

Cinco son los experimentos principales del LHC: ATLAS y CMS son detectores de partículas de propósito general; mientras que los otros tres (LHCb, ALICE y TOTEM), son también detectores pero más pequeños y especializados.

En términos simples el objetivo principal del LHC es poner a prueba el Modelo Estándar de la física, aunque sin duda alguna el experimento que ha generado mayor connotación pública se relaciona con la búsqueda de la partícula conocida como bosón de Higgs (o más también llamada para efectos dramáticos “la partícula de Dios”, que vendría a explicar el origen de la materia en el universo). Para lograr encontrar esta partícula es necesario recrear condiciones similares a las ocurridas segundos después del Big Bang.

El LHC y la destrucción del mundo

Una de las grandes polémicas previo a la puesta en marcha del LHC era si éste podía destruir al mundo. En teoría, la colisión de los hadrones podría causar como “efecto secundario” la generación de hoyos negros, que como se sabe, absorben todo lo que hay alrededor gracias a su poderoso campo gravitatorio.

Los científicos hablan de estos temas como si se tratara de algo tan cotidiano como lavar los platos, y muchas veces sus llamados a la calma fueron malentendidos. Nunca se desmintió la posibilidad de que apareciera un hoyo negro, aunque se indicó que si se llegaban a  generar, serían tan pequeños que se evaporarían en un instante, sin causar daño alguno.

Aún con esta explicación, hubo gente que se suicidó a causa de la histeria pensando que el 2012 se había adelantado gracias al LHC, mientras que los científicos del proyecto recibieron múltiples amenazas si seguían adelante con su trabajo.

Otros elaboraron teorías todavía más espectaculares, como que los responsables de los continuos retrasos en la puesta en marcha eran viajeros en el tiempo, o que el mismísimo Dios estaba en contra del proyecto.

Pese a todas las maldiciones y contratiempos, el LHC pudo ponerse en marcha a fines de marzo de este año, logrando en menos de un mes encontrar un “beauty quark” (quark fondo) junto con confirmar la ecuación de Einstein (aquella que dice que es posible crear masa a partir de energía pura: E=mc2).

Los próximos pasos

Hacia fines del próximo año el LHC detendrá sus motores por un año para realizar los ajustes necesarios de manera de alcanzar energías de hasta 14 TeV. Posteriormente el colisionador será nuevamente intervenido en el año 2016, con la finalidad de modernizar sus aceleradores preliminares y los detectores.

Estos trabajos obligarán a manetenerlo fuera de operaciones hasta el año 2020. El cronograma de trabajos señala que para el año 2035 el colisionador será nuevamente modernizado, de manera que la energía de sus haces alcancen los 16,5 TeV (generando 33 TeV cuando choquen ambos haces).

Finalmente (y por ahora) nuestro querido Colisionador de Hadrones, más conocido como LHC, no ha traído pestes ni el fin del mundo, sino millones de datos para analizar en manos de los científicos que no le quitan el ojo ni un segundo. Así fue como se encontraron con esta grata sorpresa: un beauty quark, o bottom quark , o quark fondo, como se lo conoce en su traducción al español.

Según informa, Andreas Schopper, vocero del experimento LHCb (división de investigación que analiza el comportamiento de los quarks B o “Beauty”) se han encontrado con este hallazgo de manera imprevista:

Es un suceso muy raro, es como encontrar una aguja en un pajar. En un análisis de 10 millones de datos podemos encontrarnos con sólo un evento de estas características.

Luego de enterarse de la noticia, algunos científicos de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), consideran que hallazgos como estos confirman que muchas de las teorías de la física podrían estar mal:

Los científicos estamos estudiando formas diferentes de aplicar y teorizar la actual teoría del Modelo Estándar, la cual parece no poder abarcar estos nuevos descubrimientos,  pero, dado el hecho de que lo que observamos sólo representa alrededor del 4% del total de la energía y materia de la que está hecha el Universo, podemos predecir que parte de la clave para resolver el misterio de la antimateria podría encontrarse en alguna otra parte aún desconocida del Universo.

Al parecer, este Beauty Quark o Quark +B se produjo por el choque frontal de dos protones viajando a la velocidad de la luz. La partícula fue detectada por el sistema de activación automática del LHCb, diseñado para reconocer y diferenciar acontecimientos inusuales, omitiendo el 99% de las colisiones de protones. Hallazgos como este podrían explicar (o dar comienzo a una nueva teoría) el origen del Universo, el cual se especula, se inició luego del choque de partículas de materia contra otras de antimateria, generando una inmensa energía, y también podría explicar el motivo de la escasez de antimateria en el Universo.

Links:
- ‘Beauty with antimatter bottom’ created out of pure energy (TheRegister)
- Decaying beauty spied for first time by LHC (NewScientist)

Se han conseguido las primeras colisiones de partículas a 7 TeV (3.5 TeV  por haz) en el Gran Colisionador de Hadrones, logrando un record para el CERN. En la naturaleza esto pasa todo el tiempo con los rayos cósmicos pero esta es la primera vez que esto se hace en el laboratorio.

De forma rutinaria las partículas circulan en el LHc a 3,5 TeV, la energía más alta jamás alcanzado en un acelerador de partículas. Pero ahora han logrado las primeras colisiones a 7 TeV  a un ritmo de 40 eventos por segundo y se espera mantenerlo así durante un período de 18-24 meses, con una parada técnica a finales de 2010, para después ponerlo a funcionar a toda potencia (14 TeV).

Puedes seguir la trasmisión en vivo en http://webcast.cern.ch/lhcfirstphysics/ ó las actualizaciones de lo sucedido desde la cuenta oficial de Twitter: @CERN.

¿Qué significa esto?
El Gran Colisionador  ha logrado sus primeras  pruebas  de manera exitosa con la aceleración de partículas a a 7 TeV ,  (la mitad de su aceleración esperada para 2011). El objetivo principal es la detección  de la partícula conocida como el bosón de Higgs (aka “la partícula de Dios”), mediante una serie de experimentos en sus detectores ATLAS, ALICE, CMS y LHCb.

Para lograrlo,  los protones se acelerarán hasta tener una energía de 7 TeV cada uno (siendo el total de energía de la colisión de 14 TeV).

(c) CERN

Tal como lo anunciamos hace casi un mes, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) entró nuevamente en operaciones el pasado domingo.

La también llamada “Máquina de Dios” generó su primera ráfaga de partículas en ambas direcciones, por lo que a partir de esta fecha se espera que se mantenga operativa por los próximos 18 a 24 meses de manera ininterrumpida.

Los encargados del proyecto han definido que, durante este período de tiempo, el LHC opere con una energía de colisión de 7 TeV (3,5 teraelectronvoltios por haz). Posteriormente entrará en un período de descanso necesario para realizar todos los ajustes técnicos que permitan su operación a 14 TeV.

Link: CERN (Twitter)

(c) CERN

El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) volverá a entrar en funcionamiento durante este mes, luego que permaneciera detenido desde fines del año pasado. Lo interesante (o peligroso para algunos) es que se acordó mantenerlo operativo y sin interrupciones durante los próximos 18 a 24 meses (a menos que a una paloma se le ocurra lo contrario).

Así lo determinaron los responsables del proyecto en un encuentro realizado en Francia, en el que se estableció un nuevo calendario de operación para el LHC. De esta manera durante este período de tiempo operará con una energía de colisión de  7 TeV (3,5 teraelectronvoltios por haz).

Una vez finalizada esta etapa de operación el LHC nuevamente entrará en un período de descanso, necesario para realizar todos los arreglos necesarios en el túnel con el objeto de garantizar la operación del LHC a 14 TeV durante un prolongado período de tiempo.

Link: Towards the longest run in CERN’s history (CERN)

No podía ir todo tan bien para el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), que había comenzado a hacer chocar rayos de protones en busca del esquivo bosón de Higgs hace dos semanas. La enorme máquina (también posible creadora de portales a otra dimensión y hoyos negros) sufrió una falla en un cable de 18 kilovolts, que hizo que el sistema se apagara.

Curiosamente, al mismo tiempo desaparecieron de internet los sitios web oficiales del LHC. Algunos observadores de este experimento en internet temieron que esto fuera solo el primer paso para la desaparición del planeta, sin embargo, la inexistencia de los sitios se debió a que la energía se cortó también en el centro computacional del LHC, causando la desaparición.

Afortunadamente (o desafortunadamente para los agentes del futuro que tratan de sabotearlo), no hubo mayores daños en el colisionador, y los científicos del CERN lograron volver a encenderlo algunas horas después.

Inmediatamente tras la falla, generadores de emergencia entraron a funcionar, manteniendo al sistema criogénico que funciona en la máquina andando. La circunferencia de 27 kilómetros del colisionador debe mantenerse a un cero absoluto para funcionar, y si la temperatura cambia, le tomaría al LHC un gran tiempo volver a estabilizarla.

Tras muchas revisiones, los científicos lograron volver a hacer circular un rayo de partículas en horas de la noche. El percance probablemente implique el re-agendamiento de algunos eventos programados para el LHC.

Link: LHC back after temporary unexistence (The Register)

Tan solo la semana pasada, el funcionamiento del LHC se vio interrumpido por una miga de pan, y la cantidad de retrasos desde Septiembre del año pasado, cuando se echó a andar por primera vez, han llevado a algunos a pensar que Dios está en contra de su funcionamiento.

De acuerdo a lo indicado por el CERN, se logró hacer circular rayos de partículas en seis de los ocho sectores de la pista de 27 kilómetros. Esta semana se activarían los dos restantes, y si todo sale bien, la máquina estaría lista para funcionar.

Los científicos intentan encontrar con este experimento el bosón de Higgs, una partícula teórica sobre la que se basa el modelo estándar de la física de partículas.

Queda esperar si es que no ocurre otro percance en el intertanto…

Link: LHC to Finally Start Next Week, Again (Wired)

Paloma Activista (cc) Fayerwayer

Al parecer alguién sigue de bromista con las personas responsables de hacer funcionar el Gran Colisionador de Hadrones que ya lleva más de un año de retraso. Esta vez un pedazo de pan que cayó en el sistema de ventilación hizo que el sistema se sobrecalentara.

Es decir, no fue una fuga de helio, un error de software, terroristas o viajeros en el tiempo. Fue un pedazo de pan que fue originalmente parte de una baguette y que aparentemente lo dejo caer una paloma divina en el sistema.

Los sistemas de refrigeración están localizados para mantener funcionando el colisionador a un temperatura de 1,9 por encima del cero absoluto. Tan pronto hay un pequeño aumento en la temperatura los imanes de super-conducción dejan de funcionar y el bloqueo antifallos entra en funcionamiento.

Esto no significa que se acabará el mundo por culpa de una paloma, pero si que el Gran Colisionador estará fuera de línea unos días hasta antes de su reinicio programado para este mes.

Link: Large Hadron Collider scuttled by birdy baguette-bomber (The Register)

¿Conspiración Divina contra el LHC?

Ahora que en repetidas ocasiones han pospuesto la reanudación del Gran Colisionador de Hadrones, han surgido algunas teorías de conspiración bastante interesantes. Tal vez esto se deba a que el mismísimo Robert Langdon (encarnado en Tom Hanks) oprimirá en noviembre el botón que hará funcionar de nuevo el LHC a 3,5 TeV por haz.

Mientras tanto, en el expediente de conspiraciones dos científicos han agregado unas teorías dignas de una película de ciencia ficción. Holger Bech Nielsen, del Instituto Niels Bohr de Copenhague y Masao Ninomiya, del Instituto Yukawa de Física Teórica de Kioto afirman que la causa de que el colisionador haya fallado una semana después de que fue encendido en Septiembre del año pasado, fue la intervención divina, o bien agentes del futuro, según explican en un documento llamado The Search for Effect of Influence from Future in Large Hadron Collide (Búsqueda para efectos de influencia desde el futuro en el LHC).

Es decir, el mismo Dios o viajeros en el tiempo están evitando que se descubra el bosón de Higgs, también conocido como “la partícula de Dios” ya que podría resultar abominable para la naturaleza misma del hombre. Por ello, los problemas del colisionador están siendo saboteados por su propio futuro, de manera que la paradoja del viaje en el tiempo, o paradoja del abuelo sería aceptable para mantener un equilibrio en la naturaleza.

¿Parece una locura, no? Pero a pesar de eso uno de los chiflados, el Dr. Nielsen, resulta ser uno de los físicos más calificados, así como uno de los fundadores de la Teoría de Cuerdas y Pensamiento Profundo.

Nielsen y Ninomiya han propuesto dejar a un experimento del azar la continuación del LHC, una gran máquina que intenta acelerar rayos de protones y hacerlos chocar entre sí a altísima velocidad para recrear (en miniatura) el Big Bang y conocer el origen del Universo.

De acuerdo al experimento, la CERN debería participar en un juego de azar, como un ejercicio de sacar cartas, quizá utilizando un generador de números aleatorios, para distinguir la mala suerte de lo que es el futuro.

Si el resultado fuese lo suficientemente improbable, digamos sacar una pica en una baraja con 100 millones de corazones, la máquina no debiera funcionar en absoluto, o sólo a baja energía sin pretender encontrar el Higgs.

“Debe ser nuestra predicción que todas las máquinas que buscan producir un bosón de Higgs tienen mala suerte”, cita el New York Times al Dr. Nielson.

Aunque esta claro que la CERN no va dejar su inversión en investigación y financiamiento a un sorteo, pero ya lo dijo Niels Bohr (uno de los fundadores de la teoría cuántica):

“Estamos todos de acuerdo en que la teoría es una locura absoluta. La cuestión que nos divide es si es lo suficientemente loco como para tener la oportunidad de ser correcta”.

¿Sera acaso un mala broma de Stephen Hawking, quién apostó 100 dólares a que la partícula bosón de Higgs no existe y que ahora que dejó la silla de Newton se las gasta en bromas?

Link: God sabotaged the LHC, say scientists (TGDaily)

(c) Maximilien Brice / CERN

Según información proveniente de la Organización Europea de Investigación Nuclear (CERN), el mayor colisionador de átomos del mundo entraría en funcionamiento en forma parcial en Noviembre de este año.

Recordemos que el colisionador entró en funcionamiento en Septiembre del años pasado, pero pocos días después tuvo que ser apagado debido a una serie de fallas técnicas.

Durante todos estos meses los ingenieros han trabajado en solucionar los problemas, con el objeto que no se vuelvan a producir en el futuro y garantizar la total seguridad de los experimentos que se realizarán.

El colisionador se encuentra ubicado en un túnel que atraviesa la frontera de Francia y Suiza (cerca de Ginebra) y los científicos esperan poder descubrir los misterios relacionados con la creación del Universo y los fundamentos de la materia.

Durante estos meses los ingenieros han realizado diversas reparaciones en los sectores 3 y 4. De igual manera se han probado unas 10.000 conexiones eléctricas y, durante las últimas pruebas realizadas, se midió la resistencia del estabilizador de cobre que rodea el cable superconductor (que se encarga de eliminar la corriente en caso de falla).

Los empalmes de cobre que presentaban una resistencia anormalmente alta ya han sido reparados y las pruebas en los últimos sectores no mostraron mayores problemas.

Link: LHC to relaunch at partial power in November (COSMOS Magazine)

(cc) Wikipedia

Producto de los problemas en los que se encuentra sumido el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), ya aparecen los primeros candidatos que desean obtener el gran trofeo, encontrar el esquivo Bosón de Higgs.

Recordemos que el Gran Colisionador sufrió una avería eléctrica y la fuga de helio, por lo que se encuentra en reparaciones hasta nuevo aviso. Razón por la cual un grupo de científicos estadounidenses han decidido entrar en competencia con sus amigos Europeos, con el objetivo de encontrar la denominada “Partícula de Dios”.

Los responsables del acelerador norteamericano Tevatrón han logrado extender su vida útil por dos años más, asegurando que tienen un 50% de posibilidades de tener éxito con sus experimentos.

Según sus “amigos” del viejo continente, la potencia que posee el LHC permitiría recrear las condiciones que se dieron en el Universo luego del Big Bang, cosa que el acelerador norteamericano no sería capaz de realizar.

Se espera que el LHC logre estar en funcionamiento nuevamente hacia Septiembre de este año, por lo que la competencia para esa fecha estaría desatada.

Link: Race for ‘God particle’ heats up (BBC News)

Desde su última falla fatal, poco y nada hemos escuchado de nuestra arma de destrucción masiva favorita, el gran colisionador de hadrones (LHC), que entró en reparaciones para sustituir sus imanes y en su época de reposo por la llegada del invierno al hemisferio norte.

Por suerte, el centro de prensa del CERN no se puede dar el lujo de hibernar, y hace poco aseguraron que el LHC entraría nuevamente en fase operativa a finales de junio del 2009, una vez que pase la época de frío, terminen de sustituir y reparar los imanes defectuosos y vuelvan a bajar la temperatura de toda la maquinaria a un par de Kelvin (cerca del cero absoluto), además de implementar los sistemas de seguridad que evitarán que este incidente se repita.

Hasta entonces, los dejamos con un par de imágenes del sector defectuoso de los imanes.

Link: LHC to restart in 2009 (CERN Press Release)

Poco tiempo atrás comentábamos cómo dos fallas en el Gran Colisionador de Hadrones mantendría a los científicos del CERN ociosos por un par de meses, pero las reparaciones a la enorme maquinaria podrían tomar más de lo esperado.

El crudo invierno europeo se avecina una vez más sobre la frontera entre Suiza y Francia, trayendo consigo fuertes lluvias y nevazones, que año a año obligan a cerrar el LHC a mediados de noviembre hasta que las malas condiciones climáticas den paso a la primavera (del hemisferio norte). Las correcciones al sistema eléctrico del equipo pueden ser más largas de lo que queda hasta la fecha límite y, en consecuencia, los protones apocalípticos dejarían de fluir por lo que queda del año.

Una vez que la primavera se haga presente en el viejo continente, se deberían terminar las reparaciones para luego enfriar el supercolisionador hasta su temperatura funcional cerca del cero absoluto, proceso que agrega un mes a la ya larga espera, por lo que no se espera realizar nuevos experimentos por un buen rato.

Link: LHC Particle Accelerator Offline Until Spring (DailyTech)

Sólo ayer les contábamos de un ligero problema técnico que sufrió el Gran Colisionador de Hadrones durante su prueba preliminar hace cerca de una semana, y ahora se ha descubierto una nueva falla en la máquina que podría retrasar el proyecto por cerca de dos meses.

Conducir el flujo de electrones que circula por el supercolisionador requiere de una serie de electroimanes energizados por un flujo enorme de electricidad que debe viajar por ellos casi sin resistencia, y para esto los imanes son enfriados a temperaturas cercanas al cero absoluto con helio líquido para despertar sus capacidades de superconducción.  En un efecto conocido como quench, varios de los imanes parecen haber fallado esta etapa, calentándose desde los 2 a los 100 Kelvin, convirtiéndolos en conductores ordinarios y evaporando cerca de una tonelada de helio dentro del colisionador, que debe mantenerse en estado de vacío.

El reemplazo de las partes no es particularmente difícil, pero trabajar en la maquinaria requiere que el sector sea elevado a temperatura ambiente lentamente, para luego realizar las reparaciones correspondientes y volver a enfriar la sección hasta su temperatura de funcionamiento, y todo el proceso podría tardar varias semanas.

Link: World’s Biggest Particle Smasher Springs a Leak (Science Mag)

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Estamos a un puñado de horas de ver algunas pruebas preliminares del Gran Colisionador de Hadrones (LHC por sus siglas en inglés), la máquina que mantiene al departamento de física de mi universidad en un orgasmo sincronizado y que espera, entre otras cosas, ubicar al elusivo (si es que existe) bosón de Higgs, explicar de dónde sale la masa de los cuerpos, confirmar la unificación de tres de las cuatro fuerzas fundamentales y, según algunos investigadores, hacer desaparecer a nuestro planeta en un agujero negro.

La histeria en torno a esta última posibilidad ha llegado a tal punto que el CERN está saturado de llamadas y correos de diversas fuentes, pidiendo con mayor o menor elegancia la postergación o cancelación de las pruebas en el LHC.  Algunas personas han ido aún más lejos, y han contactado directamente a algunos científicos a cargo del LHC exigiendo de plano el fin de esta investigación, y en el caso del físico Frank Wilczek, profesor del MIT y dueño de un premio Nobel (y créanme, no fue el de literatura), las amenazas de muerte no se han hecho esperar.

A pesar de todo, el plan sigue su curso, y el 10 de septiembre se dispararán los primeros rayos de protones a lo largo de todo el LHC (hasta ahora sólo habían sido pruebas parciales) con una energía de 450 GeV y sin colisiones de por medio, algo que está muy lejos de la potencia planificada del súper colisionador, de entre 5000 y 7000 GeV.

Respecto al tema, el profesor Brian Cox de la Universidad de Manchester fue enfático: “Cualquiera que piense que el LHC destruirá el mundo es un … ” (Censurado, horario para menores).

Link: Large Hadron Collider scientists receiving death threats (TGDaily)