(cc) Ben Oh

El plan de Google de crear la mayor biblioteca y tienda de libros virtual del mundo fue descartado de plano por una corte estadounidense, por un pequeño problemita: los derechos de autor.

En una sentencia dictada en Manhattan, el juez Denny Chin consideró que la compañía había ido “demasiado lejos” en sus ambiciosos planes y rechazó un acuerdo legal que Google alcanzó con autores y editoriales en 2008.

Google ha escaneado millones de libros, muchos contenidos en grandes bibliotecas como la de la Universidad de Oxford y la de Harvard, y los subió a internet en su plataforma de e-books. El plan de seguir adelante con esto ha despertado muchísimas críticas y ha dividido a editoriales y escritores.

Google dijo que sólo publicaría extractos de los libros que estuvieran bajo protección de derechos de autor, pero muchos escritores se quejaron de que la empresa nunca les preguntó si podía escanear sus libros en primer lugar, lo que los llevó a desconfiar de los planes futuros de la compañía.

En la Corte, Google rechazó implementar una solución en la que los dueños de los derechos de autor pudieran decidir si ser parte o no del proyecto de escaneo. La empresa dijo que eso no era viable.

“Aunque la digitalización de los libros y la creación de una biblioteca digital universal beneficiaría a muchos”, el acuerdo actual de Google iría “demasiado lejos”, afirmó el juez Chin. “Le daría a Google una ventaja significativa sobre los competidores, recompensándolo por iniciar copias de obras protegidas por derechos de autor sin permiso”, agregó.

El acuerdo que rechazó el juez ya había sido negociado en Estados Unidos con la asociación de escritores y la de editoriales, pero eso no fue suficiente.

Google declaró que la decisión del juez fue “decepcionante” y que continuarán trabajando en el proyecto.

El plan de crear la biblioteca virtual ha sido impulsado por Larry Page desde hace años, con la intención de poner en internet 150 millones de libros para que sean accesibles a través del buscador. Por el momento, Google permite buscar alrededor de dos millones de libros que ya no tienen derechos de autor, como por ejemplo las obras de William Shakespeare. Esos trabajos no se verán afectados por esta decisión, que sólo involucra a los libros que sí están protegidos en este momento.

La decisión del juez Chin es la última en una serie de contratiempos que ha tenido la iniciativa, no sólo en Estados Unidos, sino que también en Europa, China y Canadá.

Link: Judge rejects Google’s deal to digitize books (NYTimes)

(cc) Celeste

Google Books ha tenido problemas para salir a la luz casi desde que se concibió como idea. El plan de digitalizar millones de libros y transformarlos en e-books para crear la biblioteca online más grande del mundo tiene a las editoriales con los pelos de punta, acusando a la empresa de querer monopolizar todos los textos del planeta.

No es una preocupación menor, porque si bien el plan de Google es distribuir mucho de este contenido de forma gratuita, un día podría cambiar de opinión, y nadie más tendría una copia (o los derechos para hacer copias) de esos textos, que quedarían en manos de Google.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos, que ya había urgido a Google a cambiar el acuerdo que había alcanzado con algunas editoriales, afirmó ayer lo siguiente:

A pesar de los destacables esfuerzos de las partes para mejorar el acuerdo propuesto inicialmente, muchos de los problemas que se habían identificado previamente respecto al acuerdo original se mantienen”

Los problemas se refieren a monopolio y problemas de derecho de autor. El Departamento de Justicia (DoJ) ha dicho que un acuerdo “correctamente estructurado” podría ofrecer importantes beneficios para la sociedad, pero Google, la Asociación de Autores y la Asociación de Editoriales de Estados Unidos todavía están hablando en términos demasiado amplios en su acuerdo.

Según el DoJ, tal como está planteado ahora, el acuerdo podría dar a Google “ventajas significativas y posiblemente anticompetitivas”, y podría hacer que Google fuera “el único competidor en el mercado digital con los derechos para distribuir y explotar un amplio rango de obras”.

Google Books fue lanzado en 2004, y ya al año siguiente se encontró con obstáculos cuando las asociaciones de autores y editoriales lo demandaron por “infracción masiva de derechos de autor”.

En 2008, Google accedió a pagar US$125 millones para crear un “Registro de Derechos de Libros”, donde los autores y editores podían registrar sus textos y recibir compensación por los libros que fueran escaneados, lo que dejó satisfechas a algunas asociaciones, pero levantó preocupaciones de otros sectores. Amazon (que sería el principal competidor), Yahoo! y Microsoft crearon un frente opositor, y el acuerdo despertó rechazo hasta de algunos gobiernos.

En Octubre de 2009 se supone que se resolvería si el acuerdo sería aceptado legalmente, pero el juez a cargo de la materia envió a las partes a rehacer su tratado, ya que como está planteado sería monopólico.

Ahora, el DoJ nuevamente ha mostrado sus objeciones a este acuerdo, a dos semanas de que Google presente el documento en una audiencia (programada para el 18 de Febrero). Una biblioteca online y gratis sin duda sería un gran beneficio para todos. Ahora ¿debe ser Google quien esté a cargo de administrarla? Por ahora es la única alternativa que se ha planteado, y ojalá puedan hacerse los cambios necesarios para que no sea un monopolio.

Links:
- US Department of Justice objects to Google books plan (BBC News)
- U.S. Voices Concerns on Google Book Settlement (WSJ)

Gentileza Depto de Publicidad Subliminal (cc) Clarissa, Flickr

Cuando el juez Denny Chin puso en el congelador el acuerdo entre Google y los autores y editoriales muchos pensaron que ahí terminaba el proyecto, y que el Departamento de Justicia y la Open Book Alliance (léase: Microsoft, Yahoo, Amazon y The Internet Archive) podían cantar victoria en desmedro de los lectores ávidos de literatura electrónica barata o gratuita.

Sin embargo, Google no se rindió y ayer presentó un nuevo protocolo de acuerdo entre Google Books, The Author’s Guild y la Association of American Publishers.

¿Qué cambia? Veamos un poco:

1. En la versión anterior, los ingresos derivados de la venta de títulos sin beneficiarios identificables se custodiaría durante 5 años, al cabo de los cuales -de no presentarse el legítimo dueño de los derechos de autor, o sus herederos- ese dinero iría a dar a manos de The Author’s Guild, el “sindicato de escritores” de USA. En esta nueva versión el tiempo de espera se amplía a 10 años y al final de ese plazo el dinero se invierte en obras benéficas y en buscar herederos desconocidos.
2. Se excluyen libros que no provengan de USA, Canadá, Gran Bretaña y Australia. La razón de esto es que las leyes de copyright de aquellos países son similares o compatibles, pero en cambio en Francia y Alemania, por ejemplo, este acuerdo violaría la ley porque el consentimiento de autor no puede superponerse al derecho de autor. En otras palabras hay países donde un autor no puede prestar su trabajo porque la ley lo protege. WTF!
3. Se quitan cláusulas que pretendían ubicar este acuerdo como antecedente para cualquier otro acuerdo similar, impidiendo que autores o editoriales negociaran tarifas o proporciones más bajas con proveedores menos potentes que Google. Ahora se incluyen cláusulas que permiten a otros interesados acogerse al mismo acuerdo que Google Books o bien negociar términos aún mejores sin que tú o tu contraparte tenga que justificarse ante Google Books.  Ojo, eso no implica que puedas ofrecer el catálogo digitalizado por Google Books. Faltaría más.

La Open Book Alliance se burló de la nueva versión del documento diciendo que era una “manito de gato”, un chilenismo para referirse a una capa de maquillaje aplicada en poco tiempo y sólo con el fin de mejorar la apariencia de algo sin reparar los problemas de fondo.

Dan Clancy, el hombre orquesta de Google Books, dijo que esta versión del acuerdo les duele, porque significa ofrecer menos de lo que podrían haber ofrecido sin tantos detractores metiendo su nariz.

Link: Terms of Digital Book Deal With Google Revised (New York Times)

El señor Juez

Parece ser que la idea de Google de digitalizar millones de libros para luego ser publicados en línea quedará en el aire, porque el acuerdo al que habían llegado la gran G con las editoriales y los autores (poniendo una buena cantidad de dólares sobre la mesa) ha sido postergado indefinidamente.

Originalmente, el juez federal Denny Chin debía dictar una sentencia respecto al acuerdo el próximo 7 de Octubre, sin embargo en el último tiempo han aparecido fuertes cuestionamientos a Google desde distintos sectores, incluyendo a empresas y hasta del Departamento de Justicia de Estados Unidos, debido a que los términos del acuerdo entregarían a la firma de las búsquedas un aparente monopolio sobre la utilización de millones de textos.

El juez solicitó a Google y a la asociación de editores que se reúnan el 7 de Octubre para que discutan los términos del acuerdo, ya que con la cantidad de objeciones que ha recibido, es necesario que sea redefinido.

El juez Chin indicó en la orden conocida hoy que

El acuerdo actual despierta dudas significativas, como ha sido demostrado no sólo por la gran cantidad de objeciones, sino que también por el hecho de que quienes lo objetan incluyen países, estados, organizaciones sin fines de lucro e importantes autores y profesores de derecho

Aunque la idea de una biblioteca enorme y gratuita suena muy bien, el temor al final es que se convierta en una gran tienda de libros.

Link: Google Books Settlement Delayed Indefinitely (The New York Times vía CHW)

COOL-ER: Imagen provista por el fabricante

Google Books sigue haciendo noticia. En los últimos 10 días hemos sabido de una poderosa alianza que se opone a sus acuerdos de licenciamiento acusándolos de “apropiarse y monopolizar la herencia cultural de la humanidad”. Supimos también de la disponibilidad de un millón de títulos en formato EPUB y finalmente de un incómodo momento del director de ingeniería de Google Books, Dan Clancy, en una charla en Berkeley.

Hoy, como para que no pensemos que se van a calmar las aguas, supimos que Google Books y Coolerbooks, librería virtual de eBooks del Reino Unido, cerraron un acuerdo mediante el cual se incorpora el API de Google Books en la biblioteca online de Coolerbooks, accesible a través de su sitio web y de su aparato COOL-ER. Con esto, Coolerbooks incorpora nada menos que un millón de títulos de acceso gratuito a su repertorio, convirtiéndose de paso en el eBook Store más variado del planeta.

Evidentemente, por la multiplicación de su catálogo y por la figuración que esta alianza le da, es un trato que conviene a Coolerbooks, pero lo cierto es que también le conviene a Google. Pensemos que al aliarse con una tienda seria y establecida, Google Books legitima su tan vilipendiado catálogo y le muestra a todas las otras librerías electrónicas la posibilidad de aliarse. Adicionalmente, pone su colección disponible para un atractivo dispositivo físico sin pasar por el PC.

Respecto a esto último, la posibilidad de cargar contenido directamente en un eBook Reader es una de las fortalezas del Kindle y su respectivo servicio de Amazon. Sin duda que este acuerdo sacará ronchas en la empresa de Jeff Bezos y más al pensar que ni Amazon ni el Kindle están en condiciones de aprovechar directamente Google Books, pues no soportan el estándar EPUB.

Esto es lo mismo que decir que el API de Google Books puede dotar de un millón de títulos gratuitos a casi cualquier librería virtual menos a Amazon, accesible desde casi cualquier lector de eBooks menos el Kindle. Si esto no los saca de quicio nada lo hará.

En fin… las bibliotecas son un lugar de conocimiento pero también de silencio. Qué irónico resulta pensar que la suerte de biblioteca universal que está construyendo Google de silenciosa no tenga nada.

Link: Google Broadens Attack On Amazon Kindle, Partners With COOLERBOOKS (TechCrunch)

(cc) Lin Kristensen

Complicado se ve el panorama del proyecto iniciado por Google que busca digitalizar la mayor cantidad de libros, con el objeto de ponerlos a disposición de los usuarios de forma gratuita o con un pequeño pago de por medio.

Claro porque hace un tiempo se creó la Open Content Alliance, que se opone al acuerdo al que llegó Google con los editores y autores estadounidenses en Octubre del 2008, en el cual la compañía puso sobre la mesa 125 millones de dólares para terminar con el conflicto iniciado en contra del proyecto de Google.

Pero ahora las compañías Microsoft, Yahoo! y Amazon se encuentran analizando su entrada a la Open Content Alliance, señalando que el proyecto de Google es una amenaza para la competitividad del mercado.

Recordemos que Microsoft decidió cerrar un proyecto similar el año pasado, mientras que para Amazon la entrada de Google al negocio del los libros puede ser una real amenaza para su proyecto estrella, el Kindle.

El acuerdo firmado por Google con los autores y editores se encuentra bajo revisión de una corte federal en el país del norte, pero también es analizado en profundidad por la Comisión Europea, luego que distintas personalidades del mundo de la cultura en Alemania acusaran a la compañía de violar la propiedad intelectual.

Link: Tech giants unite against Google (BBC)

El servicio Live Search Books que desde hoy va a dejar de funcionar, facilitaba al usuario buscar y leer libros en línea de una manera atractiva y bien presentada.

Con un impresionante escáner robotizado llamado el “Kirtas APT Book Scan 2400 Gold” Microsoft era capaz de escanear 2.400 páginas por hora. Hasta la fecha, Microsoft había escaneado, procesado y catalogado más de 750 mil libros y 80 millones de diarios con estas máquinas

En un comunicado oficial emitido hoy, la empresa justifica la decisión de no continuar con el proyecto, por razones estratégicas.

¿No será que esta decisión se basa en que una vez más Microsoft ha sido vencido por el chico malo del barrio?

Link: Microsoft’s Live Search scraps book digitization project (The Social, Cnet)