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Si no hubiese globos, los cumpleaños serían más aburridos y menos decorados. No tendríamos películas como Up! y tampoco habría bombitas de agua, lo que sería una real lástima. Los globos tal como los conocemos no aparecieron de la noche a la mañana, y requirió bastante tiempo para que llegáramos a los que tenemos hoy en día.

Aunque uno pudiera creer que los globos de goma se derivaron de los globos aerostáticos, lo cierto es que en realidad hay registros de la existencia de “globos” desde tiempos ancestrales, hechos de vejigas animales infladas. Y si, suena asqueroso pero los niños de las cavernas (y posteriores) jugaban con eso.

El crédito por el primer globo de goma lo tiene en realidad el químico y físico británico Michael Faraday, quien es más conocido por sus aportes al estudio de la electroquímica y el electromagnetismo.

Faraday estaba experimentando con gases en la Royal Institution de Londres en 1824, y requería para sus pruebas algún contenedor que mantuviera el gas. Así, se le ocurrió hacer una bolsa con un material sudamericano conocido como caucho o látex. Recortó dos círculos de láminas de caucho, presionó los bordes para que se pegaran, y cubrió el interior de harina, para que no se adhiriera entero.

“El caucho es muy elástico. Las bolsas hechas con él se expanden cuando se fuerza aire dentro de ellas, hasta que se vuelve muy transparente. Cuando eran expandidas por hidrógeno se volvían tan livianas que formaron bolas con considerable poder ascendente”, escribió Faraday en el Quarterly Journal of Science de 1824.

El caucho en esos años se conseguía del árbol de caucho (Hevea brasiliensis), que emite una savia que al contacto con el aire se solidifica en una sustancia elástica conocida como caucho o látex. El caucho natural ya había sido usado por indígenas en sudamérica para distintas funciones, incluyendo la de hacer una pelota para jugar, pero en Europa todavía no se inventaban algunas cosas que detonarían el éxito de la goma, como la vulcanización (descubierta por Charles Goodyear en 1839) y la invención de los neumáticos (en 1887 por John Dunlop). Después incluso (durante la Segunda Guerra Mundial) se creó el caucho sintético.

La idea de formar estas “bolsas” de caucho se volvió más o menos popular un año después, cuando comenzó a venderse un “kit” para fabricar tu propio globo. La idea era de Thomas Hancock, un vendedor de goma, que comercializaba un paquete con una botella de látex líquido y una jeringa de condensación, que permitía crear un globo.

En los años siguientes se hicieron algunas mejoras, como la creación de globos vulcanizados, que resistían mejor los cambios de temperatura. La vulcanización consiste en calentar el caucho crudo en una solución con azufre, lo que impermeabiliza el látex y lo vuelve más resistente. El inglés J.G. Ingram fue quien comenzó a fabricar estos globos en 1847. En esos tiempos los globos no eran redondos, sino que tenían forma de cilindro, y se usaban más que nada para publicidad y grandes fiestas.

El hombre de los globos

No fue sino hasta la década de 1930 que el globo daría un gran salto. Neil Tillotson era un investigador en Hood Rubber Company, una fábrica que hacía neumáticos y suelas de zapatos de goma. Sin embargo, la crisis financiera de 1929 hizo que la empresa suspendiera sus operaciones en 1931, cerrando sus puertas y despidiendo a cientos de trabajadores.

Tillotson se encontró en este grupo de cesantes. Para empeorar las cosas, su suegro y su hermano también habían perdido sus respectivos empleos.

Tillotson empezó entonces a trabajar en su propio laboratorio, montado en el ático de su casa, tratando de inventar algo que le permitiera iniciar su propio negocio. El problema era que Tillotson era un experto en goma, y hacer neumáticos como los que fabricaba Goodyear requería maquinaria cara, muchos materiales y mano de obra. Tillotson decidió entonces investigar un campo diferente: el látex líquido.

No requería calor, ni máquinas para moldear, sólo una brocha y un bowl donde ponerlo. Tillotson tenía la idea de fabricar algo con eso, que fuera barato y requiriera pocos moldes, aunque no sabía todavía muy bien qué.

Tillotson había tenido un poco de experiencia con el látex mientras trabajaba en Hood Rubber, y pudo llevarse algo del material a su casa cuando la fábrica cerró. Su primera idea fue crear las cámaras inflables que en ese entonces iban dentro de los neumáticos de los autos, y que hasta hoy se usan en las bicicletas. Sin embargo, el látex no era lo suficientemente resistente como la goma que se usa para este fin, y no duraba lo suficiente.

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Un poco frustrado, Tillotson se puso a probar algo que quizás podía ser divertido, aunque no muy útil. Cortó un pedazo de cartón con forma de cabeza de gato (con orejitas) y hundió el cartón en el látex. Después de que se secó, Tillotson lo cubrió de talco para evitar que el látex se pegara consigo mismo. Después, retiró el cartón, y consiguió un pedazo de plástico con forma de cabeza de gato. Decidió inflar el asunto con la boca a través del agujero que quedaba en la parte de abajo, hasta que el látex estaba tirante. Y lo que consiguió fue un globo con orejas de gato.

Tillotson amarró el globo y le pintó una cara de gato al frente. Luego se lo mostró a su familia, y la reacción que tuvieron sus familiares lo convenció de que esto podría ser algo exitoso. Así que se abocó a trabajar en crear varios moldes de cabezas de gato, y puso a trabajar a su hermano y su suegro en sumergir los cartones en el latex, creando muchos globos. Después de pintar 2.000 caras de gato, los vendió a una empresa de novedades llamada C. Decieco & Son, quienes llenaron los globos con helio para venderlos en un desfile en la ciudad de Lexington.

Tillotson asistió al desfile para ver cómo era recibido el producto, y vio algo que lo convenció: una niña tomó uno de los globos y le dio un besito a la cara de gato.

Tillotson invirtió todo su dinero (US$720) en látex y fundó la Tillotson Rubber Company, que para fines de 1931 había vendido 5 millones de globos con cara de gato, generando ventas por US$85.000 pese a la crisis económica que azotaba a Estados Unidos ese año.

El éxito de Tillotson motivó a otras empresas a fabricar globos. En su fábrica, sin embargo, se inventó más adelante una máquina que permitía expender látex a alta velocidad, automatizando la producción. Después (en la década de 1960) inventaron también los guantes de látex que usan los médicos. La Tillotson Rubber Company todavía existe hoy, y el método de fabricación de globos de látex se mantiene más o menos igual hasta ahora.

Click aqui para ver el video.

Los avistamientos de OVNIs van a aumentar mucho con este producto. Una empresa en Australia está desarrollando un nuevo medio de transporte basado en un globo. Se llama Skylifter y es lo más cercano que vamos a estar a desarrollar un platillo volador en la Tierra.

El Skylifter es una nave que basa su funcionamiento en un globo dirigible lleno de gas. La gracia es que puede transportar objetos de hasta 165 toneladas. Si bien están pensando en hacer pruebas iniciales con cargas comunes, la idea es eventualmente poder transportar casas completas, edificios o incluso poder vender “cruceros aéreos”. Además, gracias a su construcción puede llegar a muchos lugares donde aviones o globos más grandes no pueden.

Tiene tres secciones: el globo, el control y la carga. El globo tiene forma de disco y está pensado para estar permanente lleno de un gas más ligero que el aire. De él cuelga la sala de controles, que tiene forma de cilindro y que tiene un espacio para dos pilotos en su nivel más inferior. De esta zona, y a través de una serie de cables, cuelga la carga.

El Skylifter es controlado a través de tres hélices cicloidales que funcionan gracias a los paneles solares que están en la parte de arriba del globo. Estas hélices hacen que el movimiento de la nave sea mucho más controlable, más parecido al manejo de un helicóptero. Todo esto permite que el Skylifter alcance velocidades de 85 km/h y tenga una autonomía de por lo menos 2000 kilómetros.

No hay fechas para una versión funcional del Skylifter aunque ya se han hecho dos pruebas de concepto, una más grande que la otra y hay planes de desarrollar dos más.

Link: What is Skylifter? (Skylifter)

El globo es un popular invento creado por el físico británico Michael Faraday (no el de Lost, el verdadero) a principios del siglo XIX, suponemos que con todo lo descubierto por este muchacho, lo debe haber diseñado en algún break mientras tomaba café o en el almuerzo.

A pesar de que recién en 1930 se comenzó a comercializar en forma masiva, este pequeño objeto de látex nunca dejó de ser del interés tanto de aficionados como de científicos. En esta oportunidad, un experimento realizado por la BBC nos muestra lo que ocurre exactamente cuando un globo de látex estalla.

Utilizando una cámara de alta precisión (no especificada) se tomaron 2.700 imágenes por segundo para captar el paso a paso del estallido, dejando imágenes realmente interesantes de cada parte del proceso. En la primera secuencia se puede observar como el exceso de presión comienza a agrietar parte del látex provocando un desgarro antes del estallido. Cada jirón del globo saldrá disparado a una velocidad superior a la del sonido.

En el siguiente se muestra un detalle de cómo el aire comprimido dentro del globo se expande provocando la propulsión del humo que corre a uno de sus lados. Chicos, no lo intenten en sus casas.

Y ahora que ya sabemos cómo explota, quizás no quieran intentar lo que hizo este hombre, metiéndose dentro de un globo gigante.

Click aqui para ver el video.

Link: ¿Qué pasa cuando un globo explota? (BBCMundo)

El reto consiste en encontrar la localización (latitud, altitud) de diez globos climáticos rojos de 2,4 metros escondidos a lo largo de Estados Unidos en lugares fácilmente accesibles y visibles desde las carreteras cercanas. El registró inicia el 1 de diciembre, los globos se lanzarán el 5 de diciembre  y la fecha de entrega será hasta el 14 del mismo mes.

El desafío de la red DARPA está abierto a personas de todas las edades, independientemente de su nacionalidad o residencia por lo que la idea es utilizar Internet y las redes sociales para hacer equipos y encontrar los globos.

Al parecer la DARPA dará pistas vía Twitter, aunque no se sabe si las ubicaciones también estarán disponibles/visibles vía Google Maps, Yahoo! Maps, MS Live Local o OpenStreetMap.

Link: DARPA “balloon hunt” could win you $40K cash (NetworkWorld)

¿Pueden una sencilla Canon PowerShot A470 y un cooler llegar al espacio y capturar fotos a 28 kilómetros de altura? ¡Claro que pueden lograrlo! (siempre que cuenten con una pequeña ayuda de un globo meteorológico lleno de gas helio).

Aparte de ese pequeño detalle la cámara compacta y el enfriador de cervezas partieron al espacio envíados por un grupo de estudiantes del MIT, que armó el “Proyecto Ícaro” con elementos sencillos y con el resultado que pueden ver en el mareador video.
En el globo además viajaba un “polizón”: un celular Motorola i290 con GPS (de prepago), que ayudaba al equipo de jóvenes a seguir la trayectoria de esta singular tripulación. El presupuesto total era de 150 dólares, un precio más que razonable para una aventura increíble.

En cuatro horas, el proyecto, cuyo peso total era de 800 gramos, llegó a los 93 mil pies (28 km) tomando fotos cada cinco minutos. El cooler sirvió para proteger la máquina fotográfica y el celular de los 40 grados bajo cero que tuvo que soportar la expedición.

En cinco horas, ya estaba devuelta en la superficie, aunque en otra localidad: partió de Sturbridge, Massachusetts y llegó a Worcester, en el mismo estado, a 32 kilómetros de distancia. En detalles más técnicos, la A470 tomó 7 GB en imágenes, con un firmware de código libre CHDK.

Este proyecto demuestra que sólo con el ingenio (y 150 dólares) se puede hacer volar una cámara de fotos, una caja de plumavit y un celular, y tomar fotos del globo azul y casi redondo que llamamos Tierra.

Click aqui para ver el video.

Link: MacGyver students send $170 camera into space (the age vía FayerWayer Brasil)

Credit: DLR.

En la localidad alemana de Oberhausen se realizan los trabajos necesarios para construir lo que será la mayor Luna fabricada en La Tierra.

Se trata de una esfera inflable que fue diseñada a partir de las imágenes obtenidas por la sonda Clementine, las que fueron enviadas durante el año 1994 y con las que se construyó el mas completo modelo digital de la superficie de nuestra Luna.

El diámetro de la esfera alcanza los 25 metros y esta suspendida en una estructura de 100 metros de altura, la que corresponde a una antigua torre para almacenar gas (gasómetros).

El interior de esta torre ha sido modificado para recrear las distintas condiciones luminosas que permitan simular las fases de la Luna.

Su construcción esta a cargo del personal del Instituto de Investigaciones Planetarias (Institut für Planetenforschung), quienes convierten las imágenes individuales en lo que se conoce como una proyección cilíndrica, las que luego son combinadas para formar un mapa completo.

Link: The largest Moon on Earth (Gracias Thomas)

El AERO30NG Aérophile 5500 es un globo lleno con 6.000 metros cúbicos de helio el cual está anclado en el Parc Andre Citroën en la ciudad de París. La particularidad del globo este es que cambia de color indicando el nivel de contaminación del aire: rojo para malo, naranjo para moderado y verde para bueno. Una serie de sensores ubicados en los puntos con mayor tráfico de automóviles de la Ciudad Luz recolectan información tanto de la calidad como del nivel de polución del aire, los cuales luego se ven reflejados en el color del AERO30NG.

Pero este globo no sólo delata la contaminación, porque es una atracción turística que puede elevar a hasta 30 personas para que aprecien París desde 150 metros de altura. Por estos días en Santiago, el globo pasaría en rojo.

Link: Air de Paris (Vía Physorg)