La especie Faciolus burgaris o frijol común fue seleccionada por su importancia en América Latina y África y se analiza si los genes pueden ser activados en alguna de sus fases de crecimiento. Como ya se cuenta con el genoma completo, actualmente se trabaja en estructurarlo.

Para el doctor Alfredo Herrera Estrella, director de la investigación:

La idea es hacer pedacitos la información genética del frijol, obtener la codificación del ADN, que tiene letras (el ser humano posee cerca de 3 mil millones de letras y el frijol 630 millones), establecer el orden de éstas en el genoma; después, ponerlas juntas, rearmar el rompecabezas y así tendremos toda la información genética contenida.

Al estudiar otras variedades, se descubrió que los frijoles de origen silvestre son capaces de soportar bajos niveles de agua o crecer en diferentes altitudes.

Los resultados estarán disponibles para la comunidad científica en el primer semestre del 2012 y se pretende que para el año 2014 comercialice para su cultivo masivo. Los países involucrados en la investigación fueron Argentina, Brasil, España y es coordinado desde México.

También se pretende que hayan talleres para personal calificado que puedan utilizar esta información con el fin de mejorar el grano. Esta investigación tendrá un enorme impacto social y económico, como fue la obtención de las secuencias genéticas del café, el aguacate y el maíz.

Link: Cinvestav tendrá en enero genoma completo del frijol (El Universal)

(cc) hozinja

¿Te gusta el chocolate? Aprovecha de disfrutarlo ahora porque puede que en el futuro no puedas pagarlo. El consumo de chocolate está aumentando más rápido que la producción de cacao, de acuerdo a la Asociación de Investigación de Cacao, lo que podría significar que más adelante este exquisito dulce se vuelva prohibitivamente caro.

Los precios de la fruta, de hecho, ya han estado al alza hace tiempo, duplicándose en los últimos seis años. Las plantas de cacao sólo pueden crecer en latitudes cercanas al Ecuador, y los plantadores de cacao que trabajan en esas regiones no tienen incentivos en la mayoría de los casos para re-plantar los árboles cuando éstos se mueren.

Los agricultores independientes – en África por ejemplo – ganan apenas 80 centavos al día por la venta de cacao, lo que es muy poco lucrativo si se compara con otros cultivos, como la goma o las plantaciones que sirven para hacer biocombustibles.

Por otra parte, muchos agricultores de estos países están en proceso de emigrar a las ciudades, en busca de trabajos más estables.

“Se volverá tan raro y caro que una persona común no podrá costearlo”, afirmó John Mason, director ejecutivo y fundador del Nature Conservation Research Council, en Ghana.

Pero no todo está perdido. Grandes empresas que fabrican chocolate han estado trabajando en secuenciar el genoma del cacao, en un intento de crear árboles que sean más resistentes al clima y que vivan más tiempo.

Por otro lado, es posible que en 20 años se encuentre una forma de incentivar el cultivo de cacao – o bien, podemos empezar a juntar chocolates para el futuro desde ahora.

Link: In twenty years, chocolate will be a rare delicacy (PopSci)

(cc) Brian0918

Si eres muy celoso de la información que publicas en internet, puede que te cueste comprender el proyecto de doce genetistas que han decidido publicar sus genomas en la red. Su intención en convencer al mundo de que el código genético no es algo tan privado como para dejar de compartirlo con todos.

“Genomas al desnudo” o “Genomas desclasificados” (Genomes Unzipped, en inglés) es el nombre del proyecto que persigue disipar los temores que pueda tener la población sobre la posible discriminación que sufriría al hacer público su ADN. Y es que estos científicos lo mostrarán todo en Internet, incluso los informes sobre las eventuales enfermedades o problemas de salud que son propensos a sufrir según su configuración genética.

El experimiento es impulsado por diez científicos establecidos en Inglaterra y uno en Estados Unidos, además de un abogado especializado en asuntos relacionados con la genética también residente de Estados Unidos.

¿Su misión? Convencer al mayor número posible de personas de compartir con ellos su información genética, para poder impulsar la creación de bancos públicos de ADN a los que tendrían acceso todos los científicos del mundo, lo cual aceleraría las investigaciones en materia de salud y genética. Así lo explicó a la prensa Daniel MacArthur, el jefe del proyecto:

Confiamos en que el hecho de compartir nuestras experiencias y de publicar nuestros datos hará que la gente vea el genoma de forma más clara … Queremos demostrar que la información genética no tiene por qué dar miedo y que puede controlarse el riesgo que implica la publicación de ese tipo de datos”.

Explican los impulsores de la iniciativa que en la actualidad, los bancos de datos genéticos utilizados en investigaciones están sujetos a acuerdos de confidencialidad que pueden limitar su utilidad para los científicos. De tener éxito la propuesta de este grupo de científicos y dado el boom de las redes sociales, quién quita que se ponga de moda esto de compartir la información genética y hasta se cree el Facebook del ADN… En ese caso, ¿compartirías tu genoma en Internet?

Links:
- Doce genetistas publicarán sus datos de ADN en la red (Cinco Días)
- Scientists publish DNA results to encourage worldwide databases (The Telegraph)

(cc) hairymuseummatt

Uno de los últimos avances científicos en el estudio de la evolución humana, fue obtenido gracias a la secuenciación del genoma de uno de nuestros antepasados, el Neanderthal. Este homínido vivió entre 30 mil y 400 mil años atrás y su aspecto era relativamente cercano al nuestro, pero no se tiene del todo claro cuál fue la causa  de su extinción, y hay quienes creen que fue producida por otros homínidos.

Es así que ha existido un sin fin de investigaciones científicas que buscan dar con la historia de la evolución humana, y uno de los últimos es el guiado por el experto Svante Pääbo, del Isntituto Max Planck de antropología evolutiva, que ha trabajado en la secuenciación del genoma del Neanderthal, y ha dado con algunas claves que permiten confirmar algunas teorías sobre la coexistencia del Homo Sapiens con el homínido antes mencionado.

Lo interesante es que, en el marco del estudio del ADN del Neanderthal han podido corroborar que hubo cruzamientos, entre ellos y los seres humanos actuales. Lo que se ha reflejado en el ADN mitocondrial encontrado en fósiles, en específico de 3 hembras encontradas entre los ’70s y ’80s en Croacia.

Además, estas relaciones habrían ocurrido mucho antes de lo que otros científicos creen que fue el periodo en que convivimos con los Neanderthales, en concreto, hace unos 80 mil años atrás.

Con todo, otro antecedente curioso es que si bien, los Neanderthales se extinguieron, parte de su ADN aún sobrevive en el nuestro… para quienes deseen obtener más información al respecto y para quienes creen que el planeta tiene menos de 10 mil años, les recomendamos ver el paper relativo a esta investigación.

Link: ScienceMag (Vía Technology Review)

(c) Quan Nguyen

Microsoft acordó la compra de la unidad de biosoftware de Merck, denominada Rosetta. La suma involucrada en la transacción no ha sido especificada. Rosetta forma parte de Rosetta Inpharmatics LLC, una subsidiaria cuya propiedad pertenece en su totalidad a Merck & Co Inc.

En la actualidad Rosetta desarrolla sistemas que permiten a los investigadores analizar los genomas, la realización de estudios clínicos y otras actividades relacionadas con el genoma. Se espera que el acuerdo de venta entre ambas compañías se cierre hacia fines de Junio.

Microsoft espera sumar las capacidades de la empresa recién adquirida a su plataforma de software Amalga Life Sciences, diseñada para investigadores médicos y que incluye la administración de datos genéticos, de genoma, metabólicos, entre otros.

De esta forma la compañía Merck pasará a ser un cliente de Amalga Life Sciences, con el objeto de ser utilizado en sus actividades de investigación.

Link: Microsoft In Acquisition Deal With Merck (InformationWeek)

Año a año, IBM, el gigante azul, presenta su lista “IBM Next Five in Five” o “IBM Próximas Cinco en Cinco”, que no es más que un breve listado con las cinco grandes innovaciones que veremos dentro de los próximos años. A continuación, los Cinco en Cinco de este año.

• La tecnologia Solar para el ahorro de Energía será incorporada al suelo, la pintura y las ventanas. Las materias primas para fabricar células solares han ido bajando de costo y la invención de un nuevo tipo de célula ultra delgada hará que bajen aun más. Debido a sus dimensiones, sus aplicaciones no solo se limitaran a los techos de los hogares, sino a ropa, automóviles, bicicletas y notebooks, entre otros.
• Usted tendrá la bola de cristal de su salud. Mediante un mapa genético, sabremos que medidas y como vivir nuestra vida para maximizarla. ¿23andme?
• Le hablará a la web… y la web le responderá. Básicamente es reconocimiento de voz pero con una interfaz web. La verdad, como opinión personal, el reconocimiento de voz aun tiene mucho por mejorar, nada me hace pensar que esta vez lo lograran de forma adecuada.
• Tendrá sus propios asistentes de compras digitales. Crowdsourcing mediante dispositivos móviles, en el futuro no tomará las decisiones con un vendedor, sino que las tomarás tu ocupando el resto de la gente que opino al respecto del producto.
• Olvidarse quedara en el olvido. Los detalles de la vida van siendo almacenados en distintos medios, por ende necesitaremos recordar menos cosas ya que nuestros dispositivos lo haran por nosotros.

Link: IBM Reveals Five Innovations That Will Change Our Lives in the Next Five Years (IBM)

Existen más de 5.000 variedades de papas (o patatas) en el mundo. Pero sólo una de ellas,  la solanum tuberosum, o “clásica papa blanca” para los amigos, será parte de una investigación multinacional que pretende descifrar el código genético de uno de los cultivos más importantes del mundo

Por muy simple que se vea, la papa tiene 12 cromosomas y 840 millones de pares de bases de ADN, comparados con los 3.000 millones de pares de bases de ADN que nosotros los Seres Humanos tenemos, es increíblemente complejo.

El Consorcio de Secuencia del Genoma de la Papa está formado por 13 países, cada uno investiga un cromosoma en particular. Entre los países se encuentran Argentina, Brasil, Chile y Perú, los que tienen previsto terminar el trabajo en el 2010. Para ese entonces, pretenden hacer públicos sus hallazgos que permitirán crear nuevas semillas resistentes a condiciones ambientales diversas, desde sequías y enfermedades a temperaturas extremas.

La papa es el tercer cultivo alimentario más importante del mundo después del trigo y el arroz.  Las Naciones Unidas nombró al 2008 como el Año Internacional de la Papa para destacar su potencial como un antídoto contra el hambre.

Links:

- Cracking The Potato’s Genetic Code (redOrbit)
- Proyecto de secuenciamiento del genoma de la papa.

Foto gentileza:  “El cabeza de papa”