Esta propiedad de las setas presentes en los dedos de los geckos es algo ampliamente añorado por los fabricantes de cintas adhesivas con la idea de poder quitar y reubicar los trozos sin que pierdan sus propiedades adherentes ni dejen el pegamento en la superficie en que fueron colocados en un principio. Eso fue lo que investigó y desarrolló un grupo de investigadores del Instituto Zoológico de la Universidad de Kiel, en el norte de Alemania.

Más me gusta cuando la ciencia emula alguna característica tomada de la naturaleza. Aquí el equipo creó una cinta adhesiva seca con una impresionante fuerza de pegado que también puede ser montada y desmontada miles de veces sin perder su capacidad de adherencia, tal como las extremidades con setas de los mentados reptiles y varios insectos.

Las setas son pequeñísimos pelos que cubren los dedos y que se despliegan al contacto con alguna superficie para maximizar el contacto y el equipo encabezado por Stanislav Gorb lo imitó con su cinta de silicona, a la cual le confeccionaron pelos similares a los de la seta. El resultado es una cinta al menos dos veces más difícil de retirar de una superficie que otra cinta lisa del mismo material. Además, no deja residuos pegajosos al sacarla, no pierde sus propiedades al ser utilizada bajo agua y puede ser reutilizada una y otra vez sin que pierda su fuerza adherente.

El equipo está trabajando más materiales inspirados en la biología, como la piel de las serpientes, plantas anti-adhesivas o las alas de los escarabajos.

En la imagen, uno de los miembros del equipo investigador cuelga tomado de un trozo de la cinta de 20×20 centímetros.

Link: ‘Crazy’ tape holds weight of man (Discovery)

(cc) ecololo

Mozilla anunció un nuevo proyecto experimental llamado “Boot to Gecko” (B2G), que apunta a desarrollar un sistema operativo móvil que impulse los estándares de la web. Hasta el momento se lo ha comparado a algo como Chrome OS, pero para tablets y teléfonos.

El primer paso serían los smartphones. Actualmente, existen varios sistemas operativos móviles diferentes, que no tienen ninguna interoperabilidad entre sí. Mozilla espera demostrar que la web basada en estándares abiertos tiene el potencial de ser una alternativa competitiva a las aplicaciones ofrecidas por los sistemas operativos dominantes.

El proyecto todavía está en una fase muy inicial de planes, y aunque Mozilla tiene algunas ideas sobre hacia dónde ir, todavía hay pocas decisiones concretas que se hayan tomado respecto a dónde partir y qué tecnologías usar. Pese a las incertidumbres, el proyecto fue anunciado igual para atraer a desarrolladores que quieran participar.

Objetivos

Actualmente, para acceder desde un teléfono a Facebook o Twitter por ejemplo, hay dos opciones. Una es descargar una aplicación desarrollada por la empresa para el teléfono que estamos usando. La otra es abrir el navegador y entrar por ahí. La segunda alternativa tiene la ventaja de que se puede usar desde cualquier equipo: no necesito que se haya desarrollado una aplicación especial. La desventaja es que las funciones son más limitadas: desde la versión web no puedo usar la cámara del teléfono, el GPS u otras funciones.

Una de las metas principales del proyecto B2G es explorar y buscar solución a estas limitaciones que tienen las aplicaciones web. En lugar de crear mercados específicos o extensiones, Mozilla espera proponer un nuevo estándar. Quiere que las aplicaciones que se desarrollen para B2G puedan correr normalmente en cualquier navegador que utilice los estándares web.

Mozilla parece estar interesado en conseguir un estándar que permita integración de plataformas y acceso a hardware: una manera uniforme que permita a las aplicaciones web ingresar a los contactos que hay en el teléfono, mensajería, funciones de geolocalización, cámaras, etc. También habrá que evaluar sistemas de seguridad y manejo de privilegios que significaría darle este tipo de acceso a una aplicación web.

Desarrollo

Los detalles todavía son difusos, pero Mozilla está apuntando a un proceso bastante abierto de desarrollo. La organización quiere publicar el código fuente a medida que se vaya desarrollando, en lugar de esperar a que esté listo y el producto esté maduro. Estas características harían que el proceso de desarrollo sea mucho más abierto e inclusivo de lo que se ve en otros proyectos de este tipo.

El plan de Mozilla en este momento es adoptar una pequeña capa de código de los primeros niveles de Android para permitir uso de hardware, y luego construir una interfaz completamente nueva y aplicaciones en torno a Gecko, el motor de renderizado de HTML de Firefox. Se eligió Android porque teóricamente ofrece compatibilidad con hardware que ya existe, pero Mozilla tiene como objetivo usar “la menor cantidad de Android posible”. No usará ambientes basados en Java y no tendrá soporte para programación en código nativo.

Obviamente no hay que ponerse impacientes con este proyecto. Todavía está en su temprana infancia y tomará probablemente mucho tiempo hasta que veamos algo desarrollado a este respecto. Aún así, es una idea interesante que podría “liberarnos de lo propietario” en el mundo móvil.

Links:
- B2G wiki
- Repositorio de código
- Mozilla eyes mobile OS landscape with new Boot to Gecko project (Ars Technica)

La propuesta de alfabetización digital a través de proyectos como OLPC ha generado un importante movimiento por parte de empresas tecnológicas privadas, las cuales buscan una porción de mercado a través de convenios con los distintos organismos nacionales y provinciales.

En Argentina, se estima que unos 6 millones de niños menores de 14 años van a la escuela (según cifras de 2005 del INDEC) y el reto principal pasa en muchas provincias por resolver problemas de nivelación en la capacitación y de recursos técnicos para potenciar el uso de equipos educativos.

Apenas un mes después de la presentación del plan de alfabetización digital a nivel nacional, de nombre “Conectar-Igualdad”, dos empresas argentinas (Coradir y Novatech) presentaron un modelo de netbook educativa con diseño local (muy similar a la Gecko tailandesa) y con algunos  componentes de fabricación nacional (motherboard y memorias según informaron), de nombre Edubook. Será el primer producto fabricado en el nuevo Polo Tecnológico de la Ciudad de Buenos Aires. La netbook utilizará Windows XP o la distribución Lihuen de GNU/Linux basada en Debian y con entorno GNOME , desarrollada por la Facultad de Informática de la Universidad de La Plata, provincia de Buenos Aires. La Universidad también desarrolló los contenidos educativos que vendrán incorporados a los equipos.

A nivel técnico, tendrá pantalla LCD de 8.9 pulgadas, procesador Vortex86 MX de 1Ghz , 512mb de ram y disco SSD de 8,16 o 32 gb. Además de la conectividad necesaria para internet, el consumo estará manejado por ocho pilas recargables lo que entrega una autonomía de 3 horas. Tanto el modelo de procesador como el concepto de pilas recargables son similares a la antes mencionada Gecko de Norhtec.

El objetivo de la empresa, según informaron en la conferencia de prensa de presentación, será producir entre 40 y 50 mil equipos por mes a un costo final de entre 250 y 300 dólares e intentar homologar el producto para ser comercializado en los países integrantes del Mercosur.

Link: Presentan computadora educativa en Argentina (ANSA)

La solución estaría en Gizmo5 (aka Gizmo Project), una red P2P de VoIP que cuenta con un software freeware propietario para su red. Según varias fuentes, Skype recientemente entró en negociaciones con Gizmo5 para su adquisición. Se dice que su precio está en el rango de USD$50 millones, pero el acuerdo aún está lejos de consumarse.

Como ya les habíamos comentado, eBay ya se encontraba trabajando en el desarrollo de un nueva arquitectura del software P2P para Skype que remplace el de Joltid, este proyecto interno se llama Gecko. Pero Gecko no podría ponerse en marcha tan rápido como lo necesita Skype, ahí es donde entraría en juego Gizmo5.

Gizmo5 es un servicio sólido como Skype, pero con 6 millones de usuarios registrados está lejos de ser una amenaza competitiva. Aún así Gizmo5 es un sistema SIP P2P VoIP probado y parcialmente escalado por un equipo de ingenieros que entienden los problemas que enfrenta Skype.

A diferencia de Skype, Gizmo5 no es capaz de hacer todas las llamadas a través de P2P. Los nodos de servidor aún están utilizando NAT y Firewall transversal. Pero los precios del ancho de banda han descendido considerablemente en los últimos años, y la reducción de gastos de la arquitectura de Skype ya no son necesarios para que el negocio siga siendo rentable.

Gizmo5 ya trabaja con Google Voice, lo que podría resultar bastante interesante. Imaginen marcar su número gratuito de Google Voice través de Skype para obtener llamadas gratis, como se hace ahora con Gizmo5 (al menos en Estados Unidos).

Link: Skype In Negotiations To Acquire Gizmo5 (TechCruch)

Este dispositivo funciona hasta 4 horas con 8 baterías AA, lo que sumado a las 6 horas de la batería de litio Li+ 3S2P, da un total de 10 horas de autonomía. Además de esta particularidad, el Gecko tiene una pantalla de 8,9 pulgadas, un procesador Xcore86 de 1 Ghz, ranura SD y hasta un giga de RAM.

Link: Norhtec’s $199 Gecko EduBook, and its AA batteries, now available (Engadget vía FayerWayer Brasil)

La compañía tailandesa Norhtec estaría preparando un mata-ASUS. El equipo portátil que hará su debut pronto bajo el nombre de Gecko, tendría pantalla de 7 pulgadas, procesador de 1.0 GHz VIA C7-M, disco duro de 40GB, un máximo de 1GB de RAM, usaría Linpus Linux Lite y se vendería a un precio de menos de $300 dólares. El diseño es obra de Quanta, los mismos del OLPC.

Link: New mini laptop to cost under $300 (Computerworld)