Esta mañana los dos primeros satélites Galileo han sido lanzados a bordo de un cohete Soyuz desde el Puerto Espacial Europeo (Guayana Francesa).

El peso de cada una de estas naves de  unos 700 kg, con unas dimensiones de 2,74 x 1,59 x 14,5 metros (incorporan dos paneles solares) y tienen una vida útil superior a los 12 años.

Como dato vale resaltar que los satélites de la constelación sobrevolarán la Tierra a una altura de 23.222 km de altitud y tendrán un grado más de inclinación de órbita que los GPS (56 frente a 55), por lo que su cobertura será mejor en latitudes situadas más al norte, como Europa.

La inversión económica que requiere Galileo es considerable:  En la fase de despliegue y explotación está previsto invertir más de 3.400 millones de euros en el periodo 2007-2013; y más de 7.000 millones entre 2014 y 2020.

Una inversión sustanciosa para un proyecto ambicioso pues busca, nada más y nada menos que, dotar a Europa de autonomía en las actividades de navegación y posicionamiento por satélite. Aunque, de igual manera, el sistema Galileo será compatible e interoperable con el GPS estadounidense.

Los expertos aclaran, sin embargo, que los dispositivos GPS actuales no van a funcionar con Galileo. Javier Ventura-Travesset, portavoz de la ESA en España lo explicó así a la Agencia SINC:

“Como ocurre con los móviles, estos receptores se irán cambiando con el tiempo para incorporar los dos sistemas, pero para el usuario será transparente y se podrá beneficiar del doble de satélites”.

¿Sus ventajas? Aunque el sistema no estará en pleno funcionamiento hasta 2020, ya a partir de 2014 y según los planes europeos, Galileo permitirá optimizar servicios como: Navegación para vehículos más precisa, gestión eficiente del transporte por carretera, servicios de búsqueda y salvamento, transacciones bancarias más seguras, e incluso, un suministro de electricidad más fiable. Y es que los servicios mencionados dependen mucho de las tecnologías de navegación por satélite para funcionar eficazmente.

Vale destacar que en el servicio de “búsqueda y salvamento” radica una de las novedades que ofrecerá Galileo, y es incluirá la posibilidad de un canal de retorno: Cuando una persona esté en peligro y lance una alarma recibirá la confirmación de que su petición ha sido escuchada y que los equipos de rescate se han puesto en marcha. Notable, ¿no creéis?

Link: Europa ha lanzado hoy sus dos primeros satélites Galileo para un sistema inteligente de navegación (Agencia SINC)

La idea de contar con un sistema de navegación propio para Europa surgió como una respuesta a las restricciones impuestas por el sistema GPS actual (Estados Unidos), cuya precisión estaba diferenciada según quién lo utilizaría.

Entonces el sistema propuesta por Europa se convertiría en la red de satélites más avanzado del mundo, el que no sólo serviría para geolocalizar a los usuarios con un mínimo error sino que también como sistema de comunicaciones.

Al parecer el retraso sufrido por el proyecto estaría relacionado con una serie de problemas técnicos y al aumento del presupuesto estimado para ponerlo en marcha. Lo anterior habría provocado una serie de desencuentros entre los países que participan del proyecto, los que han comenzado a reclamar por la mala organización y planificación de los encargados de sacarlo adelante.

Recordemos que Estados Unidos ya se encuentra trabajando en mejorar su actual sistema GPS, de manera de ofrecer a los usuarios una mayor precisión. A esto hay que sumar el proyecto chino Beidou, el que en la actualidad se encuentra bastante avanzado.

Lo anterior no son buenas noticias para el sistema Galileo, ya que para cuando entre en operaciones tendrá una fuerte competencia que podría afectar su supervivencia en el tiempo.

Link: Galileo satellite device ‘over budget, running later and unprofitable’ (Telegraph.co.uk)

(cc) Wikimedia Commons

Recordará el lector que la semana pasada publicamos una encuesta para que nuestros ilustres lectores eligieran a los Padres de la Tecnología. Después de varios días al aire y casi 2000 votos, es hora de revisar los resultados.

Como podrán adivinar a partir de la foto que corona este artículo, el ganador indiscutido fue el ingeniero eléctrico serbio Nikola Tesla.

Como comentábamos al publicar la encuesta, la tecnología no tiene un padre, sino un conjunto de padres que fueron nutriéndose unos a otros, tomando cada uno la bandera del anterior para continuar investigaciones y descubrimientos. Por lo mismo, metimos en el mismo lote a científicos e inventores, a sabiendas que ambas disciplinas no son lo mismo pero se complementan y se han entremezclado a lo largo de la historia. A veces un inventor descubría un fenómeno químico sin entender sus razones, y 20 años después un científico lo investigaba hasta encontrar su explicación. Otras veces era un científico el que establecía teorías que permanecían en el papel hasta que 100 años después un inventor se atrevía a llevarlas a la práctica en sus máquinas descabelladas.

Como hemos dicho, el ganador indiscutido de la encuesta fue Nikola Tesla con casi un 22% (413 votos más varios que pusieron su nombre en “Otro”), el ingeniero eléctrico serbio que impulsó el uso de la corriente alterna y el motor de inducción y contribuyó a los rudimentos de la robótica y el radiocontrol. Además de sus enormes contribuciones a la ciencia, la personalidad de Tesla lo fue encasillando en el rol de científico loco y terminó muriendo pobre e ignorado, por lo que la revalorización de su trabajo va más allá del valor intrínseco del mismo. Supongo que para los lectores es una suerte de vindicación del injusto ostracismo al que lo sometió la comunidad científica.

Otro que sacó un gran puntaje, casi empatándole a Tesla fue Leonardo da Vinci, para muchos el hombre símbolo del Renacimiento. Un tipo multifascético que dominaba la pintura y la escultura, que exploró la composición musical, las matemáticas y la arquitectura y que en su fasceta investigativa también dejó un legado respecto al estudio de la anatomía, la botánica y la ingeniería. En esta última disciplina, Da Vinci fué profuso en la concepción de máquinas virtualmente imposibles en su época, pero con un asidero científico lo suficientemente serio como para que con el correr de los siglos fuesen llevadas a la realidad.

Mucho más atrás tenemos a otros insignes como Isaac Newton, Albert Einstein, Thomas Edison, Pitágoras y Galileo. En particular, con respecto a Edison vale la pena mencionar que tuvo una rivalidad de años con Tesla que no era de esas “rivalidades de caballeros” sino que por momentos era bastante encarnizada.

Finalmente, 80 personas votaron por la opción “Other” y de entre los nombres así sugeridos, destacan Charles Babbage, Alan Turing, John von Neumann y Alessandro Volta, aunque también hubo gente que sugirió a Steve Jobs, Bill Gates, Sheldon Cooper y el vecino geek. De entre ellos, Babbage, Turing y von Neumann comparten entre sí muchos de los méritos que llevaron al desarrollo de la computación y los computadores programables.

Gracias a todos por su participación. Más allá de la chacota, hubo gente que contestó muy en serio y gracias a eso la encuesta terminó arrojando valiosa información sobre el quién es quién en la cosmogonía geek. Esperamos repetir la experiencia con otros tópicos y será hasta la próxima.

Cohete ruso Soyuz, modelo que se usará para lanzar satélites para Galileo (cc) Alexpgp

El proyecto Galileo busca poner en órbita una compleja red de satélites para competir con los actuales sistemas globales de navegación por satélites, que están controlados por los estadounidenses en el caso del GPS, y por los rusos si hablamos del GLONASS. Lo que implicaría una mayor oferta, independencia del servicio, mayor confiabilidad y una disminución de costos de operación para algunos usuarios.

Este proyecto comenzó en 1999 y ha sido retrasado en varias oportunidades, al punto que hace dos años creíamos que estaba casi listo; pero el destino, y una mala administración, ha querido que el proyecto Galileo se demore en estar operativo.

Sin embargo, la Comisión europea ha anunciado que el sistema Galileo comenzará a funcionar en el 2014 gracias a los primeros 14 satélites, que serán diseñados y construidos por la empresa alemana OHB System y la francesa Arianespace. Lamentablemente, y como era de esperarse, el sistema europeo no será completamente funcional hasta tener sus 36 satélites en órbita, pero en su primera fase operativa se incluyen servicios abiertos, por lo que podríamos comenzar a ver una revolución en el mercado de la navegación satelital en los próximos años con dispositivos compatibles con el nuevo sistema, más aún si consideramos la proyección de penetración de los sistemas de navegación satelital en netbooks, portátiles y smartphones de acá a que Galileo se ponga en marcha.

Link: Europe’s Galileo to launch in 2014 (Navigadget)

La Comisión Europea y la Agencia Espacial Europea se encuentran en el proceso de seleccionar once consorcios para el programa de navegación vía satélite Galileo.

El proyecto Galileo permitirá a la Unión Europea competir con la norma de GPS norteamericano en el año 2013. El nuevo sistema promete una precisión de localización de 1 metro, en lugar de los hasta 12 metros de exactitud del actual GPS norteamericano.

Para que Galileo funcione deben de existir 30 satélites operacionales de la constelación total para el 2013. Los cuatro primeros deben ser lanzados el primer trimestre de 2010.

• Para la construcción de los satélites, fueron preseleccionados dos grupos alemanes: Astrium y OHB System.
• Para la construcción de los lanzadores, se seleccionó al francés Arianspace ya que es el único especialista europeo en ese sector.
• Para el “apoyo en ingeniería de sistema”, los preseleccionados son el italiano ThalesAleniaSpace y el holandés Logica.
• Para el apoyo en tierra, el seleccionado final saldrá de los grupos francés ThalesAleniaSpace y el británico Logica.
• Para los centros de control en tierra fueron preseleccionados el británico Astrium Royaume-Uni y el grupo G-Nav
• Para la gestión general, la disputa está entre el grupo Nav-up, representado por el británico Inmarsat, y un consorcio formado por el alemán DLR y el italiano Telespazio.

Link: Firms chosen for Galileo run-off (BBC)