“Estamos mirando a un momento en que el Universo era la mitad de viejo que ahora, cuando la estructura se formando a un ritmo diferente”, explicó Jack Hughes de la Universidad de Rutgers en Estados Unidos. Las galaxias descubiertas son el doble de grandes que otras contemporáneas a distancias similares y se estima que seguirá creciendo.

Al mismo tiempo, otras dos galaxias más pequeñas también fueron descubiertas por científicos de la NASA que usaron el  Telescopio Espacial Hubble. Estas galaxias están a 13.000 millones de años – momento en que el Universo sólo tenía 650 millones de años – lo que las convierte en las verdaderas galaxias muy, muy lejanas nunca antes vistas.

La agrupación fue llamada formalmente Protocluster de Galaxias BoRG 58 (nombre que proviene de Brightest of Reionizing Galaxies y no de los malos de Star Trek) y van desde la mitad hasta una décima parte del tamaño de nuestra Vía Láctea. Simulaciones muestran que el grupo colapsó para convertirse en una gran galaxia elíptica, similar a la Messier 87 del Cúmulo de Virgo. Los resultados de la investigación se publicarán en una próxima edición de The Astrophysical Journal.

“Esto confirma nuestro entendimiento teórico de la construcción de agrupaciones de galaxias”, señaló Michele Trenti, de la Universidad de Colorado y el Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge. “Las probabilidades de encontrar algo así de extraño son muy escasas. La búsqueda es al azar. Lo común es que una región no tenga nada, pero si le damos al lugar preciso, podemos encontrar múltiples galaxias”, agregó.

Links:
- Hubble Pinpoints Farthest Protocluster of Galaxies Ever Seen (NASA vía Gizmodo)
- “El Gordo” is largest distant galaxy cluster ever seen (BBC) 

El nuevo VLT Survey Telescope (VST) y su cámara OmegaCAM instaladas hace poco en el observatorio Paranal en el norte de Chile volvieron a sorprender con una imagen que reúne a tres galaxias en una sola toma.

La Tripleta de Leo es un grupo de galaxias que interactúan entre sí a unos 35 millones de años luz de la Tierra. Las tres tienen forma de espiral, como la Vía Láctea, aunque no se vea mucho en la imagen porque los discos están inclinados de diferentes formas.

Los telescopios normales sólo pueden estudiar una de las galaxias a la vez, pero el campo de visión del VST es lo suficientemente amplio como para capturar a las tres en una sola imagen. El VST también revela una serie de objetos menos brillantes que están por detrás, y que con los demás telescopios no se veían. Uno de los objetivos del VST es precisamente buscar estos objetos más opacos que están en la vía láctea, como las enanas cafés, planetas, estrellas de neutrones y hoyos negros.

El VST es un telescopio de 2,6 metros, equipado con una cámara de 268 megapixeles (la OmegaCAM).

Link: VST looks at the Leo Triplet (ESO)

Hoy, y luego de un estudio de cinco años que involucró a 200.000 galaxias, los científicos tienen más certeza que nunca de que la energía oscura opera como una fuerza repulsiva en el universo, haciéndolo expandirse con una aceleración positiva. La investigación confirma la postura de que la energía oscura domina la gravedad en el cosmos, pese a que nadie sepa qué es ni cómo funciona.

El proyecto WiggleZ -conducido por la NASA y la Universidad Tecnológica de Swinburne, en Australia- utilizó el telescopio espacial Galaxy Evolution Explorer de la agencia espacial y un enorme observatorio en Melbourne para observar 7.000 millones de años (poco más de la mitad de la estimación total de vida del universo), que equivalen al lapso de tiempo cósmico dominado por la energía oscura. De esta manera se convirtió en el estudio que abarca el mayor período de la historia cósmica.

La medición se llevó a cabo con mapas tridimensionales obtenidos por el telescopio de la NASA que identificó galaxias nuevas y brillantes en el lejano universo, recopilando información detallada de cada una para luego examinar los patrones de distancia entre parejas de galaxias. Y dicho patrón ha aumentado en cada análisis, debido a la expansión provocada por la energía oscura.

También se midió la tasa en la que las agrupaciones de galaxias han crecido y lograron demostrar que hay algo que está contrarrestando la gravedad y disminuyendo la velocidad de formación de los grupos.

En resumen, el estudio confirma los descubrimientos anteriores en cuanto a que las galaxias se están alejando y, además, que cada vez lo están haciendo a mayor velocidad.

Link: Dark Energy Is Driving Universe Apart (Science Daily)

“Estamos buscando una ‘protuberancia’ en los datos que nos pueda decir cuán rápido se está expandiendo el universo”, señaló el investigador Anže Slosar, del Brookhaven National Laboratory en Estados Unidos. “Todavía no tenemos suficientes datos para ver esa protuberancia, pero esperamos tenerlos en algunos años”, indicó.

Para crear el mapa, se usaron como guía a 14.000 quásars, que son núcleos de galaxias y algunos de los cuerpos celestes más brillantes del universo, y que permiten iluminar regiones de nubes de gas a 11.000 millones de años luz de distancia. Es la primera vez que se usa la interacción entre el gas y los quásars como puntos de referencia para el mapa, en lugar de la luz de las galaxias.

Para 2014, los investigadores esperan tener analizadas entre 50.000 y 60.000 partes de los quásars, que quizás sean suficientes datos para conocer un poco más sobre el universo y su expansión. Los astrónomos esperan tener un mapa 3D completo para ese entonces, lo que seguro será de utilidad para cuando necesitemos viajar por las estrellas. O al menos mandar robots por ahí. Mientras tanto, el mapa permitirá a los científicos conocer un poco más la naturaleza de nuestro universo, y observar cómo ha cambiado en el tiempo y las fuerzas que han influenciado esos cambios.

Link: Astronomers to create 3D map of 3-billion year old universe (Wired)

Microsoft y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los EEUU (NASA para los amigos), acaban de anunciar un programa que permitirá difundir en Internet una impresionante colección de imágenes del planeta Marte y de nuestra Luna.

Miles de fotografías de alta resolución junto con datos científicos del planeta rojo y la Luna estarán disponibles en el programa WorldWide Telescope que Microsoft lanzó el año pasado.

Para esta nueva etapa, las instalaciones de la NASA en el Ames Research Center en California, EEUU, va a procesar y a hospedar más de 100 terabytes de datos, el equivalente a 20.000 DVDs. La información se incorporará al programa durante los próximos meses y contará con imágenes del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) lanzado al espacio en agosto del 2005.

Actualmente el proyecto tiene más de 50 terabytes de datos y fotografías incluyendo imágenes capturadas por el telescopio espacial Hubble, el observatorio Chandra X-Ray y el telescopio Spitzer.

En la actualidad, el proyecto cuenta con una comunidad de más de 1,5 millones de usuarios activos que a diario exploran gratuitamente el Universo.

Link: WorldWide Telescope (Microsoft Research)

Cuando publicamos hace unos días el video del tamaño relativo de los planetas, nos dimos cuenta que el tema de la astronomía y la tecnología que la envuelve, es de mucho interés entre nuestros lectores.

Es por eso, que de vez en cuando, te estaremos presentando interesantes fotografías y noticias relacionadas. Tal como ésta, que corresponde al Molinillo Austral, también conocida como M83 o NGC 5236. Esta fotografía es uno de las más sorprendentes y actuales capturadas por la NASA.

Esta galaxia espiral barrada en la constelación de Hydra fue descubierta entre los años 1751-1752 por Nicolas Louis de Lacaille. Casi treinta años más tarde, fue catalogada oficialmente por Charles Messier el 17 de febrero de 1781 desde su casa en la parte norte de París.

Link: M83: The Thousand-Ruby Galaxy (APOD Nasa)