Imaginad que sois un fanático de Star Trek. Imaginad que conocéis a una bella mujer y decidís casaros con ella, convirtiendo vuestro nuevo apartamento, vuestro nido de amor, en la mayor obra en la que hayas invertido tu tiempo y dinero: una recreación  del interior de una nave cómo la U.S.S Enterprise en la que vivir juntos y explorar la inmensidad de la galaxia en una aventura continua.

¿Suena bien, no? Ahora imaginad que el amor se termina y ella pide el divorcio. Y que con la demanda exige que el apartamento en el que vivís se transforme de vuelta en uno normal para poder venderlo y repartirse así el dinero cómo parte del acuerdo de separación.

Eso es lo que le ha pasado a Tony Alleine. El amor puede ser terrible, decíamos.

Link: The Saddest Geek Divorce Story Ever (Neatorama)

Los astrónomos creen que las galaxias como la nuestra se forman a lo largo de miles de millones de años, para lo cual se requiere que se unan muchas galaxias de menor tamaño. Como resultado de lo anterior los especialistas creen que existen muchas galaxias enanas que se encuentran dispersas alrededor de la Vía Láctea, aunque hasta el momento se han logrado observar muy pocas por lo que los astrónomos suponen que muchas de ellas o tienen muy pocas estrellas (por lo que no son visibles por nuestros instrumentos), o están hechas casi por completo de materia oscura.

Para los científicos la existencia de la materia oscura permite explicar la razón por la cual existe mucha más masa en el universo de la que podemos ver. Según sus estimaciones la materia oscura debería representar un 25% del universo, pero como sus partículas no absorben ni emiten luz, hasta el momento no han logrado detectarla.

La galaxia enana que acaba de ser descubierta corresponde a lo que los astrónomos denominan como satélite, por lo que se encontraría unida al borde a una galaxia mayor. Según Simona Vegetti, Departamento de Física del MIT y autora principal del artículo relacionado con el descubrimiento, dicha galaxia por distintas razones no alcanzó a formar muchas o sólo una estrella, por lo que permaneció oscura.

Según los modelos creados en el computador la Vía Láctea debiese contar con unas 10.000 galaxias satélite, pero hasta el momento sólo ha sido posible observar 30. Para Vegetti esto se podría explicar por el hecho de que muchas de estas galaxias están hechas de materia oscura, no descartando la posibilidad de que exista un problema en la idea que tienen los investigadores respecto a cómo se forman las galaxias.

Para lograr este descubrimiento los astrónomos centraron sus observaciones en las galaxias más lejanas con la idea de buscar satélites oscuras. Utilizaron un método conocido como “lente gravitatoria” que se basa en el uso de dos galaxias que se encuentran alineadas: al ser vistas desde la Tierra la galaxia más lejana emite rayos de luz que son desviados por la galaxia más cercana.

Una vez que son analizados los patrones de rayos de luz que son desviados por esta última galaxia, sus resultados permiten determinar si existe alguna galaxia satélite agrupada a su alrededor.

Según Vegetti si no se encuentran una cantidad suficiente de galaxias satélites oscuras, se verán obligados a modificar las propiedades de la materia oscura tal y como se le conoce en la actualidad.

Links:

- Astronomers find a dark matter galaxy far, far away (MIT News) 

- Do Invisible Galaxies Swirl Around the Milky Way? (TIME Science) 

Por que devorar planetas puede ser algo muy dulce… Si estos tienen forma y sabor a bombón.  Todo de la mano de los chocolateros L’éclat, que si bien es cierto que su nombre resulta algo sospechoso para ser japoneses, no por ello dejan de tener un tan apetitoso aspecto.

En esta caja de ocho bombones están representados todos los planetas del sistema solar, imitando su forma característica y con un sabor diferente y exótico para cada uno de ellos.

No tienen un precio muy asequible para ser unos bombones, US$50, pero si para acabar con una galaxia entera, ¿no creéis?

El que más me apetece es Mercurio, ¿y a vosotros?

Link: Eating These Planet Chocolates Puts Space In Your Stomach (dvice)

El nuevo VLT Survey Telescope (VST) y su cámara OmegaCAM instaladas hace poco en el observatorio Paranal en el norte de Chile volvieron a sorprender con una imagen que reúne a tres galaxias en una sola toma.

La Tripleta de Leo es un grupo de galaxias que interactúan entre sí a unos 35 millones de años luz de la Tierra. Las tres tienen forma de espiral, como la Vía Láctea, aunque no se vea mucho en la imagen porque los discos están inclinados de diferentes formas.

Los telescopios normales sólo pueden estudiar una de las galaxias a la vez, pero el campo de visión del VST es lo suficientemente amplio como para capturar a las tres en una sola imagen. El VST también revela una serie de objetos menos brillantes que están por detrás, y que con los demás telescopios no se veían. Uno de los objetivos del VST es precisamente buscar estos objetos más opacos que están en la vía láctea, como las enanas cafés, planetas, estrellas de neutrones y hoyos negros.

El VST es un telescopio de 2,6 metros, equipado con una cámara de 268 megapixeles (la OmegaCAM).

Link: VST looks at the Leo Triplet (ESO)

Hoy, y luego de un estudio de cinco años que involucró a 200.000 galaxias, los científicos tienen más certeza que nunca de que la energía oscura opera como una fuerza repulsiva en el universo, haciéndolo expandirse con una aceleración positiva. La investigación confirma la postura de que la energía oscura domina la gravedad en el cosmos, pese a que nadie sepa qué es ni cómo funciona.

El proyecto WiggleZ -conducido por la NASA y la Universidad Tecnológica de Swinburne, en Australia- utilizó el telescopio espacial Galaxy Evolution Explorer de la agencia espacial y un enorme observatorio en Melbourne para observar 7.000 millones de años (poco más de la mitad de la estimación total de vida del universo), que equivalen al lapso de tiempo cósmico dominado por la energía oscura. De esta manera se convirtió en el estudio que abarca el mayor período de la historia cósmica.

La medición se llevó a cabo con mapas tridimensionales obtenidos por el telescopio de la NASA que identificó galaxias nuevas y brillantes en el lejano universo, recopilando información detallada de cada una para luego examinar los patrones de distancia entre parejas de galaxias. Y dicho patrón ha aumentado en cada análisis, debido a la expansión provocada por la energía oscura.

También se midió la tasa en la que las agrupaciones de galaxias han crecido y lograron demostrar que hay algo que está contrarrestando la gravedad y disminuyendo la velocidad de formación de los grupos.

En resumen, el estudio confirma los descubrimientos anteriores en cuanto a que las galaxias se están alejando y, además, que cada vez lo están haciendo a mayor velocidad.

Link: Dark Energy Is Driving Universe Apart (Science Daily)

La NASA publicó esta hermosa imagen de dos galaxias interactuando para formar una rosa, aprovechando la conmemoración del aniversario número 21 del telescopio espacial Hubble.

Las galaxias, llamadas Arp 273, están en la constelación de Andrómeda, a unos 300 millones de años luz de la Tierra. Aunque están conectadas por algunas estrellas puente, en realidad ambas galaxias están a decenas de miles de años luz de distancia entre ellas. La más grande, llamada UGC 1810, es alrededor de cinco veces más grande que la otra, llamada UGC 1813.

Los astrónomos creen que la galaxia pequeña fue atraída por la fuerza gravitacional de la grande, causando la imagen que se ve.

La foto fue captada por el Hubble el 17 de diciembre de 2010, usando tres filtros de color en la Wide Field Camera 3. El Hubble está de cumpleaños hoy, domingo 24 de abril.

“Por 21 años, el Hubble ha cambiado profundamente nuestra visión del universo, permitiéndonos ver el pasado mientras abre nuestros ojos a la majestuosidad y maravillas alrededor nuestro”, afirmó el administrador de la NASA, Charles Bolden.

Link: NASA’s Hubble Celebrates 21st Anniversary with ‘Rose’ of Galaxies (NASA)

(c) Nasa

El telescopio espacial Hubble sigue entregándonos sorpresas. Astrónomos que estudiaban las imágenes ultra profundas del espacio capturadas por el instrumento localizaron lo que parece ser la galaxia más distante vista hasta la fecha, a unos 13.200 millones de años luz de nosotros – tan lejos, que la luz que vemos es aparentemente de cuando el universo era un bebé de 480 millones de años.

El descubrimiento es notable porque en esa época el universo estaba sufriendo muchos cambios en cortos periodos de tiempo. La información recolectada por la cámara WFC3 del Hubble muestra algunos de estos cambios ocurriendo entre 480 millones y 650 millones de años después del Big Bang.

En este periodo de 170 millones de años (una nimiedad en términos cósmicos) el nacimiento de estrellas aumentó 10 veces. Las galaxias se poblaron, formando la base del universo como lo conocemos hoy, alimentado por la influencia gravitacional de materia oscura que se formó durante estos tempranos años – o al menos eso es lo que se cree.

Esta antigua galaxia se ve como una cosa borrosa de estrellas en las imágenes del Hubble, y es unas 100 veces más pequeña que la Vía Láctea. Lamentablemente el Hubble no puede hacer todos los cálculos, y se espera que cuando se lance el telescopio James Webb (en 2014 supuestamente) se pueda averiguar más sobre esta galaxia.

Link: Hubble peers 13,2 billion years back in time to capture the most distant galaxy ever seen (PopSci)

La NASA publicó un breve video que muestra todas las galaxias que se conocen hasta ahora, en una sola gran, larga toma del universo.

El video fue creado tomando imágenes del telescopio Hubble y otros instrumentos, tejiendo el video en un espacio 3D correspondiente a nuestro punto de vista.

Si la versión de YouTube no te pareció suficiente, también se puede ver a pantalla completa directamente en la NASA.

Links:
- NASA
- Video: A 3-D tour of all the known galaxies, in 90 seconds (PopSci)

Alguien con mucho tiempo libre, pero también con mucho talento, publicó hoy en Newgrounds un trabajo titulado “The Scale of the Universe”, una animación interactiva en Adobe Flash que permite al usuario desplazar un dial a través de una línea de órdenes de magnitud, que a su vez produce un efecto zoom en la animación principal.

El tamaño más pequeño que parte exponiéndose está en un rango de 10^-35 metros, señalando que eso es más o menos la “distancia de Planck” y que cualquier medida inferior a esa sencillamente no tiene sentido físico.

A medida que vamos subiendo, pasamos por los neutrinos (10^-24 m), quarks (10^-18 m), protones (10^-15 m), la longitud de onda de los rayos gamma (10^-12 m), el átomo de hidrógeno (2.5 x 10^-11 m), el ADN (3 x 10^-9 m), un virus (5 x 10^-7 m), los glóbulos rojos, el cabello humano, una hormiga, un huevo, una persona, una casa, un avión, la Torre Eiffel, el Monte Everest, Nereida (luna de Neptuno), Plutón, la Tierra, Júpiter, el Sol, Antares, Sirio, la Nebulosa de Orión, la Vía Láctea, y bueno… el Universo, cuyo tamaño estimado es de (9.3 x 10²⁶ m).

En un momento me sentí muy poderoso al lado de los átomos pero después me sentí ínfimo. De más está decir que esta cosa no se ve en el iPad porque el iPad no corre Flash. No lo digo porque sea relevante sino de puro pesado.

Link: The Scale of the Universe (Newgrounds)

La imagen mide 2.820 x 1.409 pixeles y la puedes ver completa aquí. Fue creada para celebrar el Año Internacional de la Astronomía, conmemorando los 400 años desde que Galileo Galilei apuntó su telescopio al cielo por primera vez en 1609.

Las tres imágenes corresponden al centro de la Vía Láctea en distintos tipos de amplitud de onda (infrarrojo, rayos X y cercano al infrarrojo).

Link: NASA’s Great Observatories Celebrate International Year of Astronomy (NASA)

Atrio del Casino de Monte-Carlo, Mónaco

Dos fotógrafos franceses pasaron meses en el desierto chileno para crear un increíble panorama de la Vía Láctea. Serge Brunier y Frédéric Tapissier tomaron cerca de 1200 fotografías con una cámara Nikon D3 digital (50 mm de la lente abierto a f5.6) para después juntarlas e un gran imagen de 800 millones de píxeles (40,000 x 20,000 píxeles). Tiene un tamaño de 4.42 GB y se codifica en 48 bits que representan a más de 200 millones de millones de colores, esto mediante el software Autopano Pro Giga que tardó 340 horas en procesar 1200 fotos.

Desde el 25 de agosto al 13 de septiembre de 2009, esta gigante foto (12m x 6m) de todo el cielo expuso en la exhibición “Un ciel pour une planète” en el Atrio del Casino de Monte-Carlo, Mónaco.

“Quería mostrar un cielo en el que todos puedan identificarse – con sus constelaciones, sus miles de estrellas, con nombres conocidos desde la infancia y sus mitos compartidos por todas las civilizaciones desde que el Homo se convirtió en el Sapiens… Por eso la imagen se hizo como el hombre la ve, con una cámara digital regular bajo el cielo oscuro en el desierto de Atacama y en La Palma” dijo Brunier.

Para una versión completa puedes visitar Giga Galaxy Zoom con imágenes detalladas y acercamientos de la Vía Láctea, mientras tanto los dejamos con este excelente video.

Click aqui para ver el video.

Link: Brilliant 360-Degree Panorama of the Milky Way (Wired Science)

El proyecto Sloan III pretende graficar las posiciones de las galaxias más luminosas, hasta una distancia de 8 millones de años luz.

Para lograr su objetivo utiliza un telescopio de 2.5 m, ubicado en Sunspot (Nuevo México); equipado con dos intrumentos: Una cámara de 125 Mega píxeles (MP) y espectrógrafos que pueden observar 640 objetos al mismo tiempo (y yo con mi humilde Polaroid).

Al obtener las localizaciones de millones de galaxias en un mapa de gran escala, el equipo a cargo del proyecto espera obtener un patrón subyacente. Buscan una reliquia de un patrón más antiguo, visto en la radiación de fondo de microondas que fue emitida 380.000 años luego del Big Bang.

Se espera que el proyecto tenga una duración de seis años.

Link: Biggest 3D galaxy map to probe dark energy’s history (NewScientist)

Microsoft acaba de lanzar al espacio, el esperado programa WorldWide Telescope. Un telescopio virtual para astrónomos profesionales y aficionados por igual, que pretende superar supera enormemente a Google Sky.

Mediante una interfaz muy intuitiva, este programa gratuito permite a todo el mundo, explorar las galaxias, constelaciones y planetas lejanos de una manera muy fácil y entretenida.

El WorldWide Telescope tiene 12 terabytes de datos – el equivalente a 2.600 millones de páginas de texto – de fotografías que se incluye imágenes capturadas por el telescopio espacial Hubble, el observatorio Chandra X-Ray y el telescopio Spitzer.

El usuarios puede aproximarse y alejarse de las galaxias y ver las constelaciones lejanas y el polvo espacial con una claridad impresionante. Además, incluye varios viajes asistidos de exploración guiados por expertos, y un módulo de comunidades que con el tiempo se irá poblando de usuarios con intereses afines.

Aunque sólo se encuentre disponible para Windows, es sin duda, uno de los productos más apasionantes que Microsoft haya creado, no comprado, en mucho tiempo… años luz.

Link: Microsoft Research WorldWide Telescope

Con esta versión, podrás buscar y descubrir cuerpos celestiales, como asimismo levitar sobre Galaxias y Planetas. Además te permite ver el cielo en modalidad infrarroja, rayos-x, ultravioleta y microondas.

Adicionalmente, para los más fanáticos, existe una galería con las mejores fotos astronómicas captadas por el telescopio Hubble. Incluye además mapas históricos de constelaciones, muy útil para los más estudiosos.

Con mucho orgullo para todos los Latinos, tengo que agregar, que esta versión en específico existe gracias a Diego Gavinowich de Buenos Aires, Argentina. El fue un finalista del Latin America Code Jam, ganándose un práctica de 3 meses en Google, donde desarrolló este servicio.

Link: Google Sky