Las auditorías comenzaron hoy lunes y según el CEO de Apple, Tim Cook, la gota que rebalsó el vaso fue el informe del New York Times sobre las condiciones laborales precarias en Chengdu y el relato de un empleado que se suicidó por no soportar la presión dentro de la fábrica: “Creemos que los trabajadores de todo el mundo tienen derecho a un entorno de trabajo seguro y justo, y por eso le pedimos a la FLA que evalúe de manera independiente el comportamiento de nuestros principales proveedores”.

Durante las auditorías se realizarán miles de entrevistas a empleados para conocer sus condiciones laborales y de vida personal. Además, se analizarán su estado de salud, seguridad, remuneración, carga horaria y nivel de comunicación con sus superiores.

Se estima que para marzo, los informes finales de estas auditorías estarán disponibles en el sitio web de la FLA. Lo que esperamos es que, tal como sucedió en otros casos de auditorías de Apple a sus proveedores, luego de los 90 días de plazo para resolver las fallas detectadas, Foxconn se ocupe de resolverlo y no ignorarlas como hace hasta ahora.

La Fair Labor Association (FLA) es una organización sin fines de lucro especializada en defender los derechos de los trabajadores que ya se ha convertido en un referente a nivel mundial en la investigación de delitos relacionados con el empleo ilegal y la explotación de trabajadores.

Link: Foxconn factories under inspection by the Fair Labor Association, at Apple’s request (TheVerge)

El asunto se vio coronado esta semana por declaraciones de un ex-ejecutivo de Foxconn que dijo al New York Times que ”Apple nunca se preocupó de nada más que aumentar la calidad de sus productos y bajar los costos de producción”. Además, un ex-ejecutivo de Apple señaló al periódico que “hemos sabido de abusos laborales en algunas fábricas por cuatro años, y todavía continúan”.

El CEO de Apple, Tim Cook, sin embargo, niega que la suya sea una empresa sin corazón. Cook envió un extenso correo electrónico a los empleados de la compañía, en respuesta directa a los reportes sobre malos tratos a los empleados de las fábricas que producen los equipos de Apple.

“Como compañía y como individuos, estamos definidos por nuestros valores. Desafortunadamente, algunas personas están cuestionando los valores de Apple hoy, y me gustaría hablar de esto con ustedes de forma directa. Nos preocupamos de cada trabajador en nuestra cadena mundial de fabricación. Cualquier accidente es profundamente preocupante, y cualquier problema con las condiciones laborales es causa de preocupación. Cualquier sugerencia de que no nos importa es falsa y ofensiva. Como saben mejor que nadie, acusaciones como ésta son contrarias a nuestros valores. No es quienes somos“, escribió.

Cook añade que la empresa se esfuerza por inspeccionar cada año más fábricas, aumentando las exigencias a los fabricantes. “Hemos progresado mucho y mejorado las condiciones para cientos de miles de trabajadores. No conocemos a nadie en la industria que haga tanto como nosotros, en muchos lugares, tocando a tanta gente”, afirmó.

El CEO prometió seguir trabajando y afirmó que probablemente se encontrarán más problemas hacia adelante, pero “no nos quedaremos quietos ni nos haremos los ciegos ante los problemas de nuestra cadena de producción. Tienen mi palabra”, aseguró.

¿A quién le creemos? Obviamente Apple está cuidando su imagen, que ha sido cuidadosamente construida por años, mientras que los informes sobre las condiciones en China son algo que también existe y que no se centran sólo en una compañía, sino que abarcan a todo un sistema de manufactura mundial.

Link: Tim Cook responds to claims of factory worker mistreatment: “We care about every worker in our supply chain” (9to5Mac)

Si esto parece poco real, al día siguiente de este anuncio sobre el éxito financiero de la compañía, el New York Times publica una extensa columna sobre la forma en que una empresa como Apple logra conseguir holgados beneficios económicos a costa de una mano de obra casi esclava, algo de lo que es innegable, los otros cientos de compañías que también fabrican en Foxconn consideran como imprescindible para lograr el éxito comercial. Pero, ¿que costo podrá tener para Apple no resolver estos problema en el mediano plazo?

Ya lo habíamos comentado en la noticia sobre las descuidadas declaraciones de Terry Gou, CEO de Foxconn sobre su zoológico tecnológico en Taiwan, pero la pregunta es importante para que el consumidor procese el tema ¿Vale la vida de un ser humano poder comprar gadgets a precios más accesibles? ¿Una marca no se deteriora a consecuencia de este tipo de prácticas?

Volviendo al artículo del NYT, y para no entrar en un debate filo-sociológico sobre lo bueno y malo del capitalismo y su variantes, lo que realmente asombra y podría justificar en parte, si lo miramos de manera lineal, el tremendo éxito de Apple en el mercado, es que sólo puede lograr este nivel de rendimiento fabricando sus productos en China. Y este éxito no sólo beneficia a los iPods y iPhones de Apple, también lo disfrutan y reflejan las ventas de Kindles de Amazon, PS de Sony, Xbox de Microsoft, Wii de Nintendo y todo un universo de gadgets de Acer, Asus, Cisco, Dell, HP, Intel, IBM, Logitech, Panasonic, Toshiba, Motorola, Nokia, entre los más destacados y reconocidos del mercado.

¿Se imaginan si Ford hubiera ensamblado su revolucionaria línea de producción masiva de automóviles en China en lugar de Detroit? ¿Hoy sería el Apple de las automotrices? Sin los nacientes sindicatos estadounidenses, quizás Ford podría haber bajado el tiempo de armado de un chasis completo de 100 minutos en su línea de ensamblado a poco menos de 1 hora, eso si, a costa de quitar descansos, extender jornadas y por supuesto, bajar salarios. Antes de los sindicatos y con las líneas de producción recién creadas, Ford había logrado bajar el armado completo de un chasis de Ford T de 12 horas a los 100 minutos que comentamos antes.

“No existe nada en el mundo como Ciudad Foxconn”, relata NYT. La empresa que emplea a 1.2 millones de trabajadores y produce el 40% de todos los productos tecnológicos que se consumen a nivel mundial, al ritmo que demandan los consumidores, entre 1 y 2 lanzamientos anuales, tiene sus instalaciones principales en Chengdu, China, donde 230 mil empleados trabajan entre 12 y 16 horas diarias por US$17 al día. En esa plantilla existen cerca de 9 mil ingenieros. Si necesitan contratar a 3 mil empleados lo pueden hacer de un día para el otro. En Estados Unidos, se necesitan cerca de nueve meses sólo para contratar a los ingenieros que Foxconn consiguió en 15 días. ¿Cómo se equipara una estructura de este tipo? Seamos sinceros, es una maquinaria imbatible.

Designed in California, Assembled in China

En febrero del año pasado se realizó la reunión cumbre entre los principales líderes de la industria tecnológica y el presidente Barack Obama. Una de las grandes preguntas de la noche fue la que le hizo el presidente a Steve Jobs sobre la nave insignia de Apple y orgullo de toda una generación estadounidense: “¿Qué haría falta para fabricar iPhones en Estados Unidos? ¿Por qué no se puede hacer ese trabajo en casa?” Según otro invitado de esa noche, Jobs fue categórico y comprendió rápidamente el sentido de la pregunta, a la que respondió: “Los puestos de trabajo no van a regresar”. Toda una declaración de principios y de comprensión de sobre qué está apoyado el liderazgo tecnológico de Apple.

En ese momento, se reveló uno de los mayores interrogantes para Apple. No sólo se trata de que en China u otros países fabricantes, la mano de obra sea más barata. También la escala de fabricación, la flexibilidad laboral, la falta de controles industriales y ambientales han provocado que el “Made in USA” ya no sea una opción viable para ninguna de las grandes marcas de productos tecnológicos del mundo.

Un interesante análisis sobre la posibilidad de fabricar iPhones en Estados Unidos, para lograr el potencial de industria local que brilló en los ’40, ’50 y ’60 y así apuntalar la debilitada economía local, relevó la cantidad de ciudades estadounidenses que poseen igual o mayor cantidad de habitantes que los 230 mil empleados que posee Foxconn sólo en Chengdu. La respuesta fue 83 ciudades, de las cuales sólo 50 podrían lograr proporcionar tanta mano de obra, en algunos casos, suponiendo que el 50% de las población de dedicara sólo a la producción. “Si la fábrica estuviera montada en Nueva York, 3 de cada 100 neoyorquinos trabajarían en una línea de montaje para Apple”, destaca el informe.

Estos sólo son unos pocos ejemplos de cómo la maquinaria de fabricación china supera ampliamente a la de Estados Unidos, tanto en escala, como en eficiencia y velocidad de fabricación. Según NYT, no sólo el precio final sería el principal factor por el cual los fabricantes de tecnología prefieren China. De acuerdo a un estimado de costos, si estos productos se fabricaran en los Estados Unidos, los subsidios estatales, más los beneficios impositivos y traslados harían que un iPhone fabricado en su país de origen se incremente en unos US$65 de costo.

Pero el problema no radica en este punto. Lo que no puede resolver hoy una planta de fabricación en Estados Unidos es la habilidad de los chinos para construir la mayor cantidad de unidades en el menor período de tiempo posible, incluso ajustando detalles de último momento, como sucedió con la antena del iPhone 4 durante su lanzamiento. Esta particularidad, según los mismos ejecutivos de Apple, existe porque “Estados Unidos ha dejado de producir personas con las habilidades que necesitamos”. ¿Estarán hablando de esclavos de US$17 dólares diarios por siete jornadas semanales de 16 horas cada una? Mejor ni preguntemos…

Lo que pareciera desde la moral un alto costo en prestigio y ventas para una empresa, parece no ser tan importante al momento de activarse nuestro Reflejo de Pavlov ante la noticia de un nuevo gadget. Por el momento, tanto Apple como otras grandes tecnológicas del mundo parecen salir airosos de esta situación. Quizás el quiebre que creemos que sucederá no venga desde el mismo consumidor sino desde el interior de quienes dejan la piel fabricando productos para cubrir la creciente demanda.

Links:
- In China, Human Costs Are Built Into an ipad (NewYorkTimes)
- Why Apple’s products are ‘Designed in California’ but ‘Assembled in China’ (TUAW)
- How the U.S. Lost Out on iPhone Work (NewYorkTimes)
- Apple: récord de ventas, beneficios masivos, pero… ¿A qué coste? (microsiervos)

Según Foxconn, toda esta desafortunada situación ocurrió el pasado 15 de enero en un evento organizado para los empleados de la compañía, y a beneficio de organizaciones de caridad. En el evento, Gou platicó con el dueño del zoológico de Taipei, Chin Shih-chien. Este evento tenía como objetivo “alentar a su equipo de gestión para que aprendan todos los aspectos de la vida”.

También la compañía menciona que este evento tenía sus momentos de reflexión filosófica. Al respecto, Gou mencionó: “Dado que todos los seres humanos son miembros del reino animal, podría ser posible aprender de la experiencia del Sr. Chin, ya que su equipo busca lecciones que podrían ser aplicada a los negocios”. Al respecto, se hace énfasis en que sus comentarios “se dirigieron a todos los seres humanos y no a un grupo en específico”.

“Mientras que algunos reportes acerca de los comentarios del señor Gou en mandarín se tomaron fuera de contexto y no reflejan con exactitud el alcance de esa conversación, el señor Gou entiende que estas informaciones pueden ser mal interpretadas y vistas como insensibles, y él se disculpa sinceramente a cualquiera que pueda se sienta ofendido por ellos. En ningún momento el señor Gou busca presentar a los empleados de Foxconn en un contexto negativo que algunos medios de comunicación han sugerido”, señaló Foxconn.

Se le agradece al señor Gou que no hubiese una mala intención en comparar a los empleados de su compañía con animales. También que nos haya compartido su “filosofía de la vida” y esa brillante deducción que dejaría perplejo a Charles Darwin. Aunque la solución no proviene de una disculpa sino de condiciones justas de trabajo, es algo que desafortunadamente no veremos que cambie por el momento.

Link: Foxconn Responds To CEO’s “Employees Are Animals” Comment (TechCrunch)

A pesar de este irónico comienzo de post, las palabras de Terry Gou, fundador de Hon Hai, empresa madre de donde surge Foxconn, de la cual es su CEO, estremecieron aún más a las organizaciones que todos los días se sorprenden con nuevas y tristes noticias sobre el funcionamiento de las multinacionales en Asia. La desafortunada cita que titula este artículo fue dicha por Gou durante una reunión de fin de año con su personal directivo de la empresa fabricante de productos electrónicos, entre los que se destaca su principal cliente, Apple.

Pero no sólo se relajó y trató de animales a sus empleados sino que fue un poco más específico. Según el diario Want China Times que recibió la información con sorpresa, el máximo jefe de Foxconn comentó: “Hon Hai (Foxconn) cuenta con una plantilla de más de un millón de empleados en todo el mundo y como seres humanos también somos animales. La realidad es que administrar un millón de animales me da dolor de cabeza“.

Además de este comentario, también tuvo tiempo para mostrar su humildad y agregar que “le gustaría aprender de Chin Shih-Chien (Director del Zoológico de Taipei) respecto a cómo deben ser manejados los animales de acuerdo a su carácter”.

Pero lo mejor estaba por venir ya que entre los invitados a esta reunión de fin de año estaba justamente Shih-Chien, el director del zoológico de Taipei, a quien solicitaron asesoramiento para que los directivos de Foxconn sepan como lidiar con estos animalitos que arman gadgets electrónicos. ¿Habrá sugerido algunos latigazos para los renegados y cubos de azúcar para los que hagan bien su gracia?

Los periodistas de China Times no salían de su asombro, y estamos hablando de China, donde algunas libertades individuales están directamente prohibidas, como los sindicatos o manifestaciones por abuso laboral. En la nota publicada agregaron “Gou debería cuidar un poco sus palabras”.

Terry Gou es el segundo hombre más rico de Taiwan, debajo de Winston Weng-Yang Wong, CEO de Formosa Plastics Group, el principal proveedor de plástico de los Estados Unidos. Sus palabras repercuten en toda la industria, no sólo de Asia, sino también a nivel mundial. Estas palabras no ayudarán a que se calmen las aguas respecto a las preocupaciones de algunas organizaciones sobre el trabajo semiesclavo que utilizan las fábricas de productos electrónicos para lograr buenos márgenes de ganancia y lograr cubrir la creciente demanda de productos.

Jornadas laborales de hasta 16 horas a US$0,70 por hora sin ningún beneficio sindical (no existen en Asia y están prohibidos con penas de prisión cualquier tipo de manifestación proletaria o incitación a reclamo laboral), es lo que sueña cualquier ejecutivo de la industria electrónica del mundo, la moral bien gracias.

La situación es compleja porque los productos electrónicos ya forman parte de la vida diaria de cualquier persona que los utilice, tanto para ocio como para trabajo y plantear una situación como la mencionada debería hacernos pensar en el costo que podría significar en el futuro que una gran parte de la población mundial se dedique sólo a fabricar gadgets a fuerza de látigo y gritos para que nosotros podamos jugar Angry Birds.

Por supuesto que ninguna compañía ha hecho declaraciones al respecto, ni siquiera luego de que se conocieran las condiciones laborales de los empleados de Foxconn ni la coyuntura relacionada con la ola de suicidios que viene afectando a su plantilla desde el año pasado.

¿Se debería regular la manera en que se fabrica un producto de acuerdo a las normativas de destino de esos productos? Todas estas prácticas laborales que comentamos son ilegales en la mayoría de los países de Occidente, principales consumidores de estos productos, por lo que importarlos es la mejor manera de obtener buenos márgenes de venta, pero con mano de obra esclava.

La complejidad del tema y el silencio de los principales clientes de Foxconn no ayudan a mejorar la situación, sino que les permite aprovecharse de la misma. Suponemos que la responsabilidad de las marcas debería ser puesta en evidencia por sus consumidores. ¿Les darán manzanas de refrigerio para mitigar sus jornadas maratónicas de trabajo a estos probres animalitos?

Links:
- CEO OF APPLE PARTNER FOXCONN: ‘Managing One Million Animals Gives Me A Headache’ (BusinessInsider)
- Foxconn chairman likens his workforce to animals (WantChinaTimes)
- Your iPhone Was Built, In Part, By 13 Year-Olds Working 16 Hours A Day For 70 Cents An Hour (BusinessInsider)

Así, y con 6.180 patentes, IBM se le escapa a Samsung (con 4.894), su más cercano competidor, ambas estando dedicadas a múltiples rubros dentro del área de la computación e informática. Después aparecen Canon (2.821), Panasonic (2.559) y Toshiba (2.483) para completar los cinco primeros puestos de esta lista, la cual se vio dominada por 25 compañías cuya base está en el continente de Asia, pese a que se recolectaron datos de quienes ganaban dinero con sus ideas únicamente dentro de Estados Unidos.

En cuanto al crecimiento que han visto estos competidores intelectuales en relación al pasado año 2010, IBM creció en un 6%, Samsung un 8% y Canon 11%, a la vez que fue Qualcomm, fabricante de plataformas de hardware para dispositivos móviles, quien registró el alza más violenta con un 40%, mientras que RIM, famosa creadora de los móviles BlackBerry, hizo lo suyo con un 38%, indicando que este rubro sea quizás el que más promete para 2012.

Link: IBM maintains top spot in global patent rankings, Canon overtakes Microsoft (Engadget)

Gou acaba de firmar con el alcalde de la ciudad taiwanesa de Taichung, Jason Hu, una carta de intención que esboza los planes de la compañía para construir nuevas instalaciones de producción e investigación y desarrollo, a la que se refieren como un “reino de robótica inteligente”. Las instalaciones generarían alrededor de 2.000 puestos de empleo y generarían unos US$4.000 millones en valor de producción dentro de los tres a cinco años, según explicó Gou. El problema viene después, cuando ya planta esté terminada y todos esos humanos comiencen a quedar desocupados…

El presidente de la compañía adujo un freno en el alza de los costos laborales como la razón para impulsar la creación de instalaciones con más de un millón de robots y equipos de automatización y que la maquinaria estaría encargada de tareas como pintura, soldadura y ensamblaje.

Link: Foxconn to build Taiwan ‘robot kingdom’ (Cnet)

¿Cómo? Reemplazando empleados con hasta un millón de robots dentro de los próximos tres años. Según Terry Gou, fundador y presidente de la compañía, el objetivo es mejorar la eficiencia y recortar los crecientes gastos laborales (seguro que hacerse cargo de suicidios en tus dependencias no debe ser económico).

Actualmente, Foxconn tiene alrededor de un millón 200 mil trabajadores, de los cuales 1 millón opera en China propiamente tal. A ellos les acompañan 10.000 robots, que la compañía planea incrementar a 300.000 el próximo año, completando un millón de máquinas hacia el 2014. Según Gou, los trabajadores de metal y circuitos serían asignados a labores sencillas, como soldaduras, ensamblajes y pintado en spray.

Sin duda, para una empresa tecnológica debe ser más sencillo cambiar gente por robots, que seguramente tendrán una entrevista psicológica impecable y no se deprimirán por las condiciones en que se desempeñarán.

Link: Foxconn to replace workers with 1 million robots in 3 years (Xinhua vía Engadget)

La planta había sido abierta el año pasado para aumentar la producción de iPads, así que según los reportes, la producción de estos gadgets se vería afectada. Sin embargo, no hay confirmación respecto de esto aún.

El gobierno está investigando las causas de la explosión, aunque funcionarios de gobierno han descartado un atentado, señalando que no hubo un “factor humano” involucrado.

Otras compañías que fabrican sus productos en Foxconn incluyen a HP, Dell y Nokia.

Link: Breaking: Foxconn Chengdu manufacture plant explosion (MIC Gadget)

Rousseff está de visita en China, donde se reunirá con el mandatario de ese país, Hu Jintao.

La mandataria indicó que Foxconn “está proponiendo una sociedad. Vinieron a nosotros y nos dijeron ‘queremos invertir en Brasil’”. Una inversión de US$12.000 millones sería la más grande de una serie de medidas que Foxconn ha tomado para establecer operaciones de fabricación fuera de Shenzen en China, donde los costos de la mano de obra han ido aumentando.

Aparentemente las conversaciones ya llevan unos 3 meses, pero todavía faltan asuntos que discutir antes de que se tome una decisión. Los US$12.000 millones se invertirían a 5 o 6 años, e incluirían el ensamblaje de monitores en Brasil.

Es posible que como ahora nos quedará más cerca, los precios bajen un poquito, aunque eso está por verse.

Link: Foxconn considers investing $12 bln in Brazil (Reuters vía FayerWayer Brasil)

El documento además reveló que 137 trabajadores fueron envenenados en una de las 127 empresas auditadas, y que menos de un tercio de las fábricas cumplen con las horas de trabajo reglamentarias.

Normalmente, Apple no comenta estos hechos, pero después de lo que ocurrió con Foxconn el año pasado, la compañía ha puesto mayor atención respecto de la situación en China.

Los niños trabajadores representan un gran aumento respecto al informe anterior, donde sólo se encontraron 11 menores en tres fábricas. Apple ordenó a las empresas pagar los costos de la educación de los niños y despidió a un contratista que tenía a 42 de ellos trabajando. También reportó a las autoridades una escuela que falsificaba las identificaciones de los niños para que pudieran ser contratados.

Por otro lado, sólo un 32% de las compañías cumplió con el máximo de 60 horas de trabajo a la semana. También se menciona el caso de 137 trabajadores que fueron envenenados por n-hexano, que Apple se negó a comentar cuando ocurrió en mayo.

Pese a todo, hubo algunas mejoras, sobre todo relacionadas con Foxconn después de los suicidios. Según Apple, los cambios en la compañía han “salvado vidas”. La compañía relató las medidas tomadas por la empresa y cómo el gobierno y otros organismos se vieron involucrados en la crisis.

Aunque Apple ha entregado un poquito más de información en este informe, algunos han alegado que aún no es lo suficientemente transparente. Por ejemplo, no se mencionan los nombres de los proveedores, lo que no permite que otros actores independientes monitoreen su comportamiento.

Apple ha sido siempre muy reservado respecto de esta información, por temor a filtraciones.

Link: Apple Supplier Responsability (Apple via The Guardian)

Con motivo de una nueva investigación publicada hace algunos días (en la cual 60 voluntarios de universidades chinas y taiwanesas habrían constatado la dura realidad laboral que los empleados de Foxconn deben enfrentar al interior de la fábrica), la empresa oriental ha decidido emitir un nuevo comunicado de prensa, con el fin de intentar limpiar algo su alicaída imagen o al menos evitar que se ensucie aún más.

Pero antes de pasar al comunicado, resulta importante profundizar un poco en el trabajo realizado por aquellos 60 voluntarios (de los cuales sólo 14 se adentraron en la fábrica), en el que se encuestó a 1.736 trabajadores, y de los cuales un 50% aseguró haber sufrido alguna forma de trato “abusivo” y un 16,4% alguna forma de violencia.

El informe también destaca que la compañía hace que los empleados trabajen más de las 8 horas de sus turnos diarios, y que no entrega beneficios médicos, por lo que si se accidentan en el trabajo tienen que pagar por su tratamiento ellos mismos. El informe reveló también que Foxconn no aumentó los salarios como había prometido en 30%, sino que el aumento promedio alcanzó apenas un 9,1%.

Teoría de la conspiración

No transcurrió mucho tiempo hasta que saltara la alarma. Haciendo hincapié en que el supuesto estudio fue difundido por The Global Times (medio chino adherente al Partido Comunista, que a su vez no se lleva muy bien con Foxconn), The New York Observer recomendó tomarse con cuidado el asunto, agregando que la supuesta ola de suicidios ocurrida al interior de la fábrica y que ha nutrido fantásticamente la pauta noticiosa durante los últimos meses, simplemente se condice con la altísima tasa de suicidios en China y el hecho de que Foxconn mantiene casi un millón de empleados.

Luego, algunos han ido más lejos aún, señalando que todo el asunto de la supuesta violencia al interior de Foxconn ha sido un artificio del Partido Comunista de China –sobredimensionado con la imprescindible ayuda de los medios–, lanzándose una bomba mediática ante cada nuevo suicidio y generándose una cobertura desproporcionada. Así, la intención del gobierno chino sería, sino cerrar, al menos hacerle mucho daño a la imagen de la fábrica taiwanesa.

El comunicado de Foxconn

En la declaración difundida por los medios el día de hoy, el fabricante taiwanés no sólo expresa las palabras de buena crianza que cabría esperar siempre, sino apunta directamente al estudio antes citado, señalando:

Rechazamos fuerte y categóricamente los reportes en los medios chinos e internacionales que son atribuidos a investigaciones hechas por académicos y estudiantes alegando abuso de los trabajadores, prácticas laborales ilegales y condiciones de trabajo inseguras en nuestras operaciones en China.

Asimismo, Foxconn recurrió al infaltable recurso “nadie es perfecto y ciertamente nosotros tampoco” (caramelo al que recuerde quién dijo algo similar hace no mucho), señalando que a pesar de ello se toman su responsabilidad muy en serio y dan trabajo a más de 937.000 empleados en China, en un ambiente de trabajo seguro y positivo, con compensaciones y beneficios bastante competitivos en comparación con sus pares.

Para hacer de abogado del diablo, vale la pena destacar que los sueldos de Foxconn si bien no alcanzan los estándares de Estados Unidos o los países escandinavos, al menos son significativamente superiores a los de otras compañías similares en China.

Link: Foxconn Explains Away Claims of Abused Employees (Gizmodo)

La última novedad son reuniones de trabajadores en las fábricas para subir el ánimo. El lema es: “valora tu vida, ama a tu familia, cuídense entre sí y construyan un maravilloso futuro”. Durante los eventos los trabajadores recibieron camisetas de “Amo a Foxconn”, cuyo efecto en los empleados es un tanto dudoso todavía, pero se hicieron otros anuncios positivos.

Por ejemplo, se doblaron los sueldos a US$293 mensuales en la fábrica de Shenzen – donde ocurrieron la mayoría de los suicidios.

Aún así “no importa cuánto lo intentemos, estas cosas continuarán ocurriendo”, admitió el vocero de la empresa, Louis Woo en un comunicado. Según Woo, el éxito de la empresa es el culpable de la situación. “Por un largo periodo de tiempo, creo que estuvimos cegados por nuestro éxito. Nos tomó por sorpresa” que los trabajadores empezaran a suicidarse.

El éxito de Foxconn radica en gran parte por la fabricación muy barata de electrónicos de marcas caras que deben ser reemplazados cada 2 o 3 años. Apple, Dell y HP investigaron la situación en Foxconn después de que se destapara el tema de los suicidios, lo que explica en parte las medidas que se han tomado para evitar que se repitan.

Aún así, no está claro que estas reuniones sean la solución a los problemas de los trabajadores. Más bien, lo que parece ser necesario es que se empiece a considerar como personas a los trabajadores, con horarios laborales decentes y mejores sueldos.

Link: Foxconn rallies workers, leaves suicide nets in place (Wired)

Link: Juanelo

Centro de Kunshan (cc) GurkenAli

Una joven trabajadora de 22 años pasó a engrosar la larga lista de trabajadores que se han suicidado en una de las plantas de la compañía Foxconn, pasando a engrosar la actual lista de trabajadores que habían tomado similar determinación y que, hasta antes de este hecho, contabilizaba a doce trabajadores.

El suceso ocurrió en las instalaciones que la compañía posee en Kunshan, ubicadas en la provincia oriental de Jiangsu.

Según la compañía la trabajadora se habría caído desde uno de los tantos dormitorios que posee la compañía en el interior de la planta, y que son utilizados por los trabajadores luego de las extensas jornadas de trabajo a los que son sometidos.

El hecho se habría producido el pasado día miércoles, justo en momentos en que la compañía había comenzado con los trabajos de instalación de unas redes anti-suicidio.

La policía se encontraría investigando las causas del hecho, pero todo parece indicar que estamos en presencia de un nuevo caso de suicidio.

Link: China Foxconn factory confirms another worker death (BBC News)

Recordará el lector que la fábrica de Foxconn en donde se estaba produciendo el iPhone 4 ostentaba el macabro record de 8 suicidios en 3 meses, lo cual concitó la preocupación del gobierno chino, la conmiseración de Apple, la contratación de un exorcista y  2000 siquiatras y, en general, el compromiso de Foxconn de mejorar las condiciones laborales para prevenir la depresión extrema de los operarios.

Sin embargo, como no se puede ser demasiado precavido en este mundo, Foxconn ha optado por un refuerzo de contingencia, instalando redes anti-suicidio en la mayoría de sus plantas.

Esto es como la historia del tipo que siempre sorprendía a su mujer en el sofá con otros hombres, y no encontró mejor solución que vender el sofá. Si Foxconn no soluciona la raíz del problema, los operarios de seguro encontrarán otras maneras tanto o más cruentas de huir de su triste realidad.

Link: Foxconn Installs Antijumping Nets at Hebei Plants (WSJ)

Las declaraciones del secretario del partido para la provincia, Wang Yang, son las primeras que ha hecho una autoridad del país respecto a este caso. Diez empleados de Foxconn han muerto este año, mientras otros tres salieron heridos en intentos de suicido.

Hay que “trabajar en conjunto y tomar medidas efectivas para prevenir que tragedias similares ocurran nuevamente. Los sindicatos de trabajadores en firmas privadas debieran ser mejorados para facilitar mejores condiciones de trabajo y relaciones más armoniosas entre trabajadores y empleadores”, dijo Yang.

Foxconn ha intentado evitar los suicidios con psiquiatras, exorcistas, salones para “liberar la rabia”, y ahora último, con un aumento de sueldo. Aún así, los empleados trabajan en turnos de 12 horas por una baja paga.

Mientras tanto, las compañías que trabajan con Foxconn (Dell, Nintendo, Apple, HP) siguen presionando, lo que hace suponer que se lograrán mejoras en el corto plazo. Ojalá esto se aplique a más compañías también y no sólo a ésta que apareció en los medios.

Link: Fallout from Hon Hai widens (WSJ)

Después de que los suicidios dentro de Foxconn despertaran la crítica mundial, la compañía china finalmente está tomando acciones para beneficiar a sus trabajadores, que no tienen que ver con firmar compromisos de no suicidarse.

La compañía aumentará los sueldos en 20%, en una medida que según la empresa estaba planeada desde antes, pero que no había implementado aún. Sin embargo, este tipo de aumentos en el salario en el tercer trimestre no son del todo inusuales en Foxconn, debido a que es el periodo en el que la compañía intensifica su producción para Navidad. En el pasado, la compañía ha hecho aumentos de hasta 50% durante este periodo.

Foxconn paga ahora 900 yuan al mes (unos US$131,8), que aunque es bajo, supera el salario mínimo en la zona. Este sueldo no contempla bonos adicionales y el pago por horas extra.

La empresa también planea relocalizar a algunos empleados y fábricas al lado occidental de China, de forma que los trabajadores puedan estar más cerca de sus familias. Al mismo tiempo, otras empresas que fabrican sus equipos en Foxconn como Sony, Nokia y Nintendo, han manifestado su preocupación sobre las condiciones de trabajo en las plantas de la empresa, sumándose a lo ya expresado por Apple, Dell y HP.

Diez personas se han suicidado en la fábrica de Shenzhen de Foxconn en lo que va del año. Algunas personas han sugerido que hay una motivación económica detrás de esto, sumado a las duras condiciones de trabajo: Foxconn ha pagado 100.000 yuan a la familia de trabajadores que mueren, lo que equivale a unas 10 veces el salario anual del empleado.

Respecto a la carta de compromiso de no suicidarse, la empresa se disculpó y la retirará, señalando que el lenguaje fue “inapropiado”.

Links:
- Foxconn raising wages, relocating 20% of Shenzhen workers closer to home (Engadget)
- Hon Hai to raise China wages after spate of suicides (MSNBC)

En cuanto a mis responsabilidades, si tengo grandes dificultades o frustraciones, acudiré a mis familiares para resolverlas o las reportaré al director de la compañía. (…) Sin embargo, no me dañaré a mi mismo ni a otros; acepto que, para que la compañía pueda protegerme y a los demás, puede enviarme a un hospital si exhibo problemas físicos o mentales”

Varios empleados se han quejado de que la carta parece dar autorización a que los envíen al manicomnio si es que se pelean con un supervisor, y que no están seguros de las consecuencias que habrá si no firman la carta.

El documento agrega además un párrafo que les permite exculparse y librarse de demandas en caso de un suicidio:

En el evento de heridas no accidentales (incluyendo suicidios o automutilaciones), acepto que la compañía ha actuado correctamente y de acuerdo con las leyes y regulaciones relevantes, y no demandaré a la compañía, ni exigiré demandas excesivas, ni tampoco tomaré acciones drásticas que puedan dañar la reputación de la compañía o causar problemas que dañen las operaciones normales”

Al parecer Foxconn necesita mejores ideas si es que de verdad quiere terminar con las muertes dentro de sus fábricas.

Link: Translation: What will Apple think of Foxconn’s employee non-suicide pact? (Shangaiist via Gizmodo)

En esta ocasión, Apple, que fabrica parte de sus productos en estas fábricas, ha salido a indicar que están “tristes y apenados por los recientes suicidios en Foxconn”, asegurando que están “en contacto directo con la administración senior de la empresa y creemos que se están tomando el tema muy en serio”.

Otra compañía involucrada, Dell, también liberó un comunicado, afirmando que:

Esperamos que nuestros proveedores empleen los mismos altos estándares que tenemos en nuestras propias instalaciones. Promovemos estos estándares mediante una variedad de herramientas, incluyendo el código de conducta de la Industria Electrónica, revisiones de negocios con proveedores, autoevaluaciones y auditorías”

Foxconn ha estado en un proceso de “limpieza de imagen” durante los últimos días, afirmando que “queremos que nuestros empleados sean felices mientras trabajan aquí, con una vida feliz. Ese es nuestra meta, no la cambiaremos ahora ni en el futuro (…) Hemos hecho mucho trabajo, tenemos 70 psiquiatras para prevenir suicidios, hemos entrenado a 100 trabajadores voluntarios para el departamento de consejería, necesitan pasar un examen para trabajar ahí”.

Al menos por imagen, Foxconn necesita hacer cambios. Esperemos que sean efectivos.

Links:
- China tech campus in damage control after suicides (Reuters)
- Apple speaks out about Foxconn suicides (Gizmodo)

Foxconn ha salido a responder a las críticas, asegurando que “en nuestros más de 20 años de historia, nunca habíamos visto algo así”, afirmó el vocero Liu Kun al Financial Times.

Una de las medidas tomadas por la empresa para mejorar la situación de sus empleados, es contratar 2.000 siquiatras y consejeros para tratar los problemas mentales de sus trabajadores y guiarlos en sus relaciones laborales. La medida se suma a la contratación de monjes budistas.

Los empleados de Foxconn trabajan en turnos de 12 horas, que incluyen dos horas extra y tiempo para una comida. Las fábricas, que producen iPads, iPods y otros equipos para Dell, Sony y Nokia, entre otros, funcionan las 24 horas.

Links:
- Foxconn recruiting 2,000 experts to help stop its suicide problem (South China Morning Post)
- Foxconn acts after spate of suicides (Financial Times)

Foxconn, la fábrica china donde se ensamblan miles de iPods, iPhones e iPads, ha estado bajo el escrutinio mundial en el último tiempo debido a la gran cantidad de suicidios ocurridos en la planta, que llevaron a la empresa a traer monjes para hacer un exorcismo de las almas en pena que quedaron ahí.

Hace algún tiempo, un periódico chino infiltró a uno de sus reporteros en una de las fábricas de la empresa, y al mismo tiempo envió a otro reportero a hablar con los ejecutivos de la empresa para descubrir cómo vive la gente que trabaja ahí. Liu Zhi Yi, un practicante de sólo 23 años, sobrevivió 28 días trabajando para ensamblar productos de Apple en la fábrica de Shenzen, donde trabajan 400.000 personas y contratan sólo a jóvenes. Foxconn también produce algunas cosas para Intel, Dell y HP, entre otros.

La historia de Liu dio la vuelta al mundo, en la que el reportero atribuye la serie de suicidios (hubo 30 intentos en un sólo mes) al estrés.

“Si te estás preguntando si los empleados son felices haciendo productos Apple, la respuesta es no. Sólo son felices el 10 de cada mes, ése es el día en que reciben su sueldo. El 10, los cajeros automáticos están llenos de trabajadores, y sus salarios parten en 900 yuan (US$130), el salario mínimo local”, señala el artículo. La fábrica funciona las 24 horas del día, 7 días a la semana. Los empleados además firman un acuerdo “voluntario”, en que renuncian al límite legal de 36 horas extra de trabajo al mes.

Sala anti-estrés

La mayoría de los trabajadores no tienen comentarios respecto a los populares productos de Apple y nunca sueñan con tener uno, ya que sus salarios sólo alcanzan para una versión copiada.

Durante la hora de almuerzo, algunos trabajadores le comentaron a Liu que  admiraban a quienes tenían permiso para faltar por estar enfermos, porque les daba una oportunidad de descansar. Uno también le dijo que le gustaba botar cosas al suelo, porque agacharse a recogerlas le daba tiempo de descansar después de estar horas de pie trabajando sin parar.

El artículo indica que como pasan todo el día en la fábrica, los trabajadores no tienen temas interesantes para conversar mientras trabajan, así que la gente no se hace de amigos mientras trabajan en conjunto. Cuando un trabajador se siente estresado o deprimido, no tiene a nadie con quien compartir sus sentimientos o pedir ayuda para resolver sus problemas.

El bus que lleva a los empleados de la fábrica a los dormitorios

Además, muchos son supersticiosos. Un trabajador se cortó un dedo durante la producción. Ahora muchos piensan que la máquina que causó eso está maldita.

“Si le preguntas a los trabajadores cuál es su sueño, la mayoría de las veces obtendrás la misma respuesta: comenzar un negocio, hacer dinero, y después hacer lo que sea que quieras”, relata Liu. “Producen los productos electrónicos más famosos del mundo, pero recolectan su propia fortuna al paso más lento posible”.

“Cuando hablan de los suicidios de sus colegas, muchas veces había una reacción sorprendentemente calmada, y a veces incluso se hacían bromas, como si estuvieran afuera”, dice el reportero. “Desearía que realmente no tuvieran nada que ver con estos suicidios. Pero como sea que lo mires, es inevitablemente triste”.

Después de la publicación de este artículo, se filtraron algunas fotos del trabajo dentro de la fábrica, además de un video que muestra a guardias maltratando a empleados (no tenemos el contexto, así que no podemos saber qué es lo que pasó efectivamente). Al menos el asunto ha logrado llamar algo más la atención. Quizás hay esperanza de que mejoren las condiciones de trabajo en Foxconn, aunque me temo que su sistema no debe ser la excepción dentro de China.

Links:
- The real truth behind Foxconn’s suicide cluster (MICGadget)
- Fotos de Foxconn (infzm)
- The fate of a generation of workers: Foxconn undercover fully translated (Engadget)

(c) Charlie Brewer

Al parecer a los ejecutivos de la compañía Foxconn se les acabaron las ideas para terminar con la larga lista de suicidios registrados hasta la fecha. Recordemos que en diversas oportunidades la compañía ha sido puesta en el banquillo de los acusados producto de las malas condiciones laborales impuestas a sus trabajadores. De hecho a mediados del año pasado uno de sus empleados se suicidó luego de haber extraviado un prototipo del nuevo iPhone 4G (el mismo que ahora encontramos en cualquier parte).

Ahora en diversos periódicos chinos se da a conocer la noticia de que otro trabajador se habría suicidado, al parecer debido a un problema del tipo sentimental. En concreto habría sido una empleada la que se habría lanzado desde el tejado del edificio de la fábrica, ubicada en Shenzhen (China).

Con este serían ocho los suicidios ocurridos en esta fábrica en los últimos tres meses, razón más que suficiente para que los ejecutivos a cargo de la planta hayan decidido contratar a un exorcista (algunos medios hablan de un monje budista) como una medida desesperada para acabar con la ola de suicidios.

Tal vez los ejecutivos de la compañía calcularon los costos involucrados en mejorar las condiciones laborales de sus trabajadores, comparándolos con los honorarios de este exorcista (o monje budista). Obviamente optaron por la mejor alternativa para sus trabajadores.

Link: Foxconn suicide prompts “exorcist” visit claims Chinese paper (SlashGear)

Llegó tarde a la repartija de récords mundiales, pero da igual. El PD-S9200 de Foxconn cabe en tu mano y es poderoso: usa la tecnología DLP — ¡es como el Pico! –, sus dimensiones son 10 x 9.1 x 3.6 centímetros, y pesa tan solo 381 gramos. Ideal para los reyes del keynote a lo El Jobso, que necesitan andar con un proyector en la cartera en todas partes. Tiene una resolución máxima de 832 x 566 pixeles, y una potencia lumínica de 55 lúmenes.

Fotos del aparatito en acción, tras el salto.

Link: A smaller DLP projector than a handset (AVING USA)