El sistema funciona de manera simple: con una cámara en el parabrisas, el sistema detecta las líneas que marcan la pista en la que va el conductor. Una vez definidas, puede monitorear cuando el auto se sale de ellas, determinando que cuando ocurre, es porque el conductor se está quedando dormido.

Tiene dos sistemas de alerta: uno le avisa al conductor que se salió de su carril haciendo que el manubrio vibre. El otro es más complejo, ya que analiza un patrón de conducción y cuando nota que sale de la pista varias veces en cierto periodo de tiempo, asume que el conductor se va a quedar dormido por lo que comienza a dar una serie de avisos. El primero es un sonido y un aviso en el tablero. Cuando no para, vuelve a dar el aviso, esta vez más ruidoso y con un aviso rojo en el tablero, recomendando al conductor que pare y tome un café.

Los avisos se resetean cuando se apaga el motor o cuando se abre la puerta del conductor. El problema sería que, con la descripción anterior, el auto daría la advertencia cuando se esté intentando adelantar a alguien o cambiarse de pista. No es así, ya que al señalizar o al acelerar cuando el auto se cambia de carril, el sistema entiende que el movimiento es voluntario y no por sueño.

Abajo, un video de Ford demostrando el sistema.

Click aqui para ver el video.

Link: Ford’s Driver Alert System keeps you in the right lane, recommends java on occasion (Engadget)

La iniciativa, que forma parte de la tecnología de activación de voz de la automotriz estadounidense llamada Sync, apunta a reducir el envío de mensajes de texto mientras se está al volante ya fue implementada en los modelos 2012 (salvo la camioneta Ranger). Se sincroniza con los dispositivos móviles y alerta al conductor cuando recibe un mensaje, se lo lee y le da la opción de responder con textos estándar escritos previamente (como “estoy manejando, te respondo luego”), para que así no haga falta quitar las manos del volante ni distraerse más de la cuenta con el teléfono.

Desde hoy estará disponible la actualización del software para modelos del 2010 y posteriores. Los más antiguos tendrán que esperar un poco más, pero también la tendrán.

Es una característica bastante útil y necesaria, considerando los riesgos de accidente que produce el hecho de escribir en un teléfono al tiempo que se debe estar pendiente de la conducción. Ojalá esta medida pronto llegue a ser una norma estandarizada y considerada por las normas del tránsito. Lamentablemente por ahora a pesar de que la mayoría de las automotrices están incorporando características Bluetooth en sus vehículos, no todos los equipos móviles tienen el sistema de conversión de texto a voz. Las BlackBerry son las más compatibles con esta tecnología, Android también la tiene en algunos equipos, pero los iPhone no aún. Pero así como surgió el manos libres vía Bluetooth, ojalá esto también se masifique.

Link: Ford Vehicles Will Now Read You Text Messages While You Drive (Mashable)

Por otro lado, lo que si me molesta bastante, son esos vehículos “enchulados” que van como a 30 Km/h y meten ruido como si fuesen a ir más rápido por andar sin el silenciador en sus sistemas de escape. Realmente el señor Ford y Benz deben estar revolcándose en su tumba con la invención de esos “autos”. ¿Por qué mencione a esos dos señores? bueno lo sabrán a continuación en este artículo sobre el origen del automóvil.

El amanecer

En 1886 Karl Benz registró una patente de un vehículo que funcionaba con un motor a gasolina, al cual llamo el “Benz Patent Motorwagen”. Por pura coincidencia Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach completaron un carruaje a motor en el mismo año en que Benz registró su patente. Y fue la creación de estos dos vehículos la que dio comienzo la historia del motor impulsado a gasolina.

Byron GT WashiTurbo

En 1903 Henry Ford estableció la Ford Motor Company en los Estados Unidos. Hasta entonces, los autos se fabricaban de forma individual y artesanal, por lo que constituían una forma de desplazarse extremadamente exclusiva y cara. Sin embardo, Ford obtuvo un gran éxito al introducir el sistema de fabricación en cadena en torno a cintas transportadoras de producción, lo que le permitió ofrecer el automóvil a las masas. En 1927, el Ford modelo T alcanzo los 15 millones de unidades producidas, convirtiéndolo por mucho, en el auto más vendido del mundo en ese entonces.

Paralelamente en  aquella época, en Europa empezaron a celebrarse competiciones automovilísticas. Fueron estos primeros eventos deportivos los que precipitaron una rápida evolución de la tecnología automovilística. En estas competiciones participaron fabricantes como Alfa Romeo, Bugatti y Bentley.

Por lo cual llegados los años treinta la población exigía autos fabricados en masa, como el modelo T. Así, en Italia se presentó el Fiat 500, mientras que en Alemania, Ferdinand Porsche creo un prototipo para el proyecto Volkswagen. Esta ola de demanda de autos también llego a Japón. Inspirado por los acontecimientos que se habían producido en Europa y Estados Unidos, el gobierno japonés apoyo la fundación de una serie de fabricantes de automóviles, incluyendo las compañías que hoy se conocen como Nissan y Toyota, lo que resulto en el comienzo de la producción de autos completamente locales.

Ford T

Resucitando de entre las cenizas de la guerra

Cuando en 1945 la Segunda Guerra Mundial llego a su fin, los Estados Unidos y las naciones europeas que habían salido vencedoras iniciaron un periodo extraordinariamente innovador en el diseño automovilístico. Al mismo tiempo los autos empezaron a ser vistos como un objeto de consumo. La era del consumo masivo acababa de iniciarse en los Estados Unidos, lo que sirvió para acelerar esta tendencia en el sector del automóvil. En la época se adoptó con entusiasmo el enfoque de que los coches “cuanto más grandes mejor”, y se usaron aletas que imitaban las colas de los aviones, buscando una apariencia más futurista.

En una Europa hastiada por la guerra, los autos de lujos que habían recorrido sus carreteras antes del estallido de las hostilidades, habían desparecido completamente. En su lugar aparecieron autos más pequeños y prácticos.

El renacimiento de la industria automovilística alemana se vio simbolizado por la creación de un nuevo fabricante en 1947. Porsche fue fundada por Ferdinand Porsche, un brillante ingeniero y su hijo Ferry. Ferry Porsche creo el 356 basándose en el diseño del Volkswagen Type 1. El 356 se convertiría en la referencia entre los deportivos europeos compactos.

El renacer del automovilismo dio el impulso necesario para fabricantes como Ferrari, Alfa Romeo y Jaguar, que desarrollaron muchos modelos nuevos, y los corredores en carreteras públicas disfrutaron de una gran popularidad en esta época.

Porsche 356

El rápido desarrollo de los autos japoneses

Tan solo una década después del final de la Segunda Guerra Mundial, la industria automovilística europea había recuperado su antiguo vigor y fortaleza. Este renacimiento se vio simbolizado por la llegada ante la atención pública de lo que más adelante se conocería como “súper autos”. El modelo con el que debuto Lamborghini, el 350GT, fue presentado en 1964 y pronto se vería relevado por el Miura  el Countach. Al mismo tiempo, Ferrari competía ferozmente contra sus rivales gracias al 365GTB/4 Daytona, el BB512 y el Testarossa.

En aquellos años el Reino Unido asistía a la fabricación de deportivos elegantes y refinados. Así, el Jaguar E-Type hizo su aparición en 1961, al tiempo que lo hicieron el Aston Martin DB4 y el Lotus Europa. En esta época, tanto los deportivos como los súper autos rayaban la perfección.

Fue en ese mismo periodo cuando los fabricantes japoneses comenzaron a crear autos específicamente diseñados para satisfacer la necesidad del pueblo japonés. Toyota no buscaba fabricar autos para exportarlos a mercados extranjeros, sino para el mercado nipón. En 1955 produjo la primera generación del Crown. Fue precisamente en aquella época cuando el Ministerio de Comercio Internacional e Industria japonés (el MITI), lanzo su plan para desarrollar un “auto para el pueblo”. Aunque nunca se convirtió en una política oficial, el Subaru 360, que hizo su debut en 1958, se aproximaba mucho a lo que se buscaba desde el MITI, e inmediatamente se hizo increíblemente popular. Poco después, en los años sesenta, Honda, que hasta entonces solo  había fabricado motocicletas, presento al público su serie deportivos, compuesta por el S500, S600 y S800. Al mismo tiempo, Nissan comercializo el primer deportivo japonés de producción en masa: el Datsun Fairlady. Más tarde, Toyota produciría el 2000GT. Japón ya tenía sobrada confirmación de que, en el campo de los deportivos, su tecnología estaba a la altura de los líderes mundiales del sector.

Toyota 2000GT

De ahí en adelante la historia automotriz toma un rumbo sin precedentes, que se refleja en lo que es hoy la tecnología, calidad, seguridad y velocidad que podemos encontrar en un auto.

El futuro automotriz está tomando un rumbo a través de combustibles alternativos como la electricidad  y el hidrógeno, esto debido a que el apreciado petróleo está siendo cada vez más escaso. Por lo cual no es de sorprendernos que en unos años más dejemos de oír ese especial rugir de un motor a gasolina, para pasar a oír simplemente el roce del viento en la carrocería.

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A los fabricantes de automóviles les ha dado por hacer bicicletas. Ford también entró al grupo, presentando un concepto (es decir, todavía no existe) que incluye algunos serios avances tecnológicos del mundo automotor.

Se trata de una bicicleta eléctrica que tendrían las baterías insertadas dentro del marco, con un motor de 350w. Pero lo interesante es que regula automáticamente el impulso que entrega al pedaleo: es decir, “siente” cuán fuerte estás pedaleando, y de acuerdo a eso varía automáticamente la cantidad de electricidad para compensar.

Actualmente la mayoría de las bicis eléctricas permiten elegir entre impulso completamente eléctrico, sólo pedaleo, o una combinación fija de ambas cosas. Los sensores que usaría Ford para detectar el nivel de pedaleo fueron desarrollados para autos de Fórmula 1, y funcionan detectando cambios en un campo magnético alrededor del mismo.

Conectando un teléfono Android al manubrio, puedes ajustar la configuración del sensor mediante una aplicación. Ford también señaló que planean crear una aplicación para iPhone, lo que podría indicar que Ford está pensando seriamente en llevar esta idea a la realidad.

Link: Ford rides into e-bike market with stunning concept (Ford vía Wired)

En un hecho sin precedentes en la historia automotriz, Ford y Toyota -dos de las más grandes en el rubro en el mundo- acaban de unir sus fuerzas para trabajar en un nuevo sistema híbrido a gasolina y electricidad para implementar en vehículos deportivos utilitarios y todoterrenos.

El acuerdo aún no ha sido firmado por las compañías, pero sí un memorándum de entendimiento con el plan de que todo quede sellado el próximo año.

El objetivo es aumentar la eficiencia en el consumo de combustible en esta gama de vehículos. Primero realizarán un estudio de viabilidad y fijarán un cronograma cuya meta sería lograr la implementación de esta tecnología durante la presente década.

“Esta colaboración que estamos formando con Ford no es solo para la reducción del dióxido de carbono sino para que las camionetas y los vehículos todoterrenos sean más económicos para al cliente”, dijo Takeshi Uchiyamada, jefe de investigación y desarrollo de Toyota.

Las automotrices compartirán la información para desarrollar en conjunto los aparatos uniformes, pero cada una implementará por su cuenta para sus modelos.

¿Prosperará la colaboración?

Link: Ford, Toyota Team Up on Gas-Electric Hybrid System (The Wall Street Journal)

El asiento, elaborado en el Centro Europeo de Investigación e Innovación de Ford y en conjunto con la Universidad RWTH Achen, en Alemania, incorpora seis sensores en el respaldo que detectan los “impulsos eléctricos generados por el corazón” sin necesidad de tener contacto directo con la piel.

Según el fabricante de autos, el sistema es capaz de prever anomalías cardíacas como ataques al corazón y enviar la información a servicios de salud y al propio conductor.

Útil además porque por lo general ninguno de nosotros tiene diagnosticada una falla circulatoria sino hasta que sufre algún ataque.

A Ford aún le queda mucho trabajo por delante, pero sostiene que hasta un 95% de quienes probaron el asiento eran “compatibles” con el sistema, mientras que su precisión en carretera ha alcanzado un 98%. Pinta bien.

Acá una explicación del sistema:

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Link: Ford develops heart-monitoring seat (Cnet)

Además de automatizar tu casa, Google también quiere automatizar autos, para lo que se asoció con Ford. La idea es usar la nueva API predictiva del buscador de Google para que las personas manejen mejor. Los autos podrían medir así el comportamiento del chofer en el tiempo y calcular las rutas más eficientes para el futuro.

Por ejemplo, un auto eléctrico o híbrido podría preguntar a dónde va el conductor y proponer rutas en las que se asegure que no se quedará sin energía en medio del camino. En autos a gasolina, también podría usarse el sistema para ahorrar combustible de una manera mejor a lo que se hace ahora con GPS simples.

El método también podría usarse para advertir sobre cambios en las condiciones durante el viaje (accidentes de tránsito u otro tipo de desvíos en la ruta).  Las costumbres del conductor serían agregadas asimismo a los cálculos.

Ford indicó que la privacidad sería importante, de modo que el perfil de los conductores estará encriptado para prevenir que si alguien llegara a acceder a los datos descubriera las rutas que sigue el usuario. La empresa automotriz está presentando esta investigación en Google I/O esta semana, aunque no ha dado fechas de cuándo se podría ver implementado algo como esto en sus autos.

Link: Ford uses Google prediction API to make eco-friendly drives (Electronista)

Originalmente el sistema permitía limitar el volúmen de la radio, emitir una alarma sonora de manera constante hasta que los ocupantes del vehículo utilicen los cinturones de seguridad y limitar la velocidad máxima de desplazamiento (128 km/h).

Ahora el dispositivo amplía sus capacidades permitiendo bloquear algunas emisoras de radio, emitir una alerta sonora para advertir a nuestros regalones que se van a quedar sin combustible y limitar aún más la velocidad máxima de circulación (104 km/h).

El nuevo MyKey debutará el próximo año en los modelos Taurus y Explorer, para posteriormente ser ofrecido en otros modelos tanto de Ford como Lincoln. Es de esperar que esta tecnología se masifique y llegue pronto por estos lados.

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Link: FORD’S ENHANCED MYKEY TECHNOLOGY NOW ALLOWS PARENTS TO BLOCK EXPLICIT SATELLITE RADIO CONTENT (Ford)

Uno de los planes de la compañía de Detroit es potenciar su área de vehículos eléctricos e híbridos. Para ello, cerró un acuerdo con Toshiba para equipar con baterías sus automóviles amigables con el medioambiente. Para cumplir con la demanda, la firma japonesa aumentará la capacidad de producción de su planta de Houston, EE.UU. La fabricación de los motores comenzará recién el 2012.

El desarrollo de este tipo de motores es un mercado muy prometedor para Toshiba, debido a la cantidad de compañías que planean darle más importancia a los bólidos ecológicos, en detrimento de los coches movidos con combustibles fósiles.

“Los vehículos eléctricos están atrayendo cada vez más atención e inversiones por parte de la industria. Toshiba estima que el mercado global para híbridos, híbridos enchufados a la corrientes y autos movidos con baterías eléctricas crecerá de 50 mil millones de yenes en 2009 (554 millones de dólares) a un millón de millones de yenes en 2020 (11 mil millones de dólares)” , expresó la compañía.

Link: Toshiba to Build Drive Motors for Electrified Vehicles in the U.S. (Toshiba vía FayerWayer Brasil)

Con esta medida, que también contempla la actualización de software durante las horas ociosas del día, la firma dejará de emitir entre 16.000 y 25.000 toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera cada año, mucho más relevante que los 1,2 millones de ahorro generado.

Si esta medida parece marginal en términos globales, el uso de energías eficientes le ahorró a Ford unos 16 millones de dólares durante 2008, lo que claramente valida la decisión de apostar por maneras alternativas para hacer funcionar las máquinas.

Link: Ford latest to embrace desktop power management policies (ZDnet vía FayerWayer Brasil)

Lo anterior podría comenzar a convertirse en realidad la próxima semana (en el CES), cuando Kia Motors Corp. y Microsoft anuncien una tecnología similar a la que actualmente utiliza Ford, pero bajo el nombre de UVO. Se espera que el primer vehículo equipado con UVO sea comercializado por la coreana durante el 2010, convirtiéndose en el tercer fabricante en utilizarla (el otro es Fiat con el nombre Blue&Me).

Mayores detalles respecto a las características de UVO las conoceremos durante la próxima semana, que se verá inundada de noticias relacionadas con el CES 2009.

Link: Kia will launch competitor to Ford’s Sync technology (Automotive News)

(cc) Rail Life

La compañía Ford continúa ampliando su gama de servicios relacionada con la tecnología Sync, agregando a partir del próximo año la funcionalidad de etiquetar las canciones que son reproducidas por la radio.

El sistema vendrá habilitado en algunos modelos de la compañía dotados con radio HD junto con la tecnología Sync, operando de forma automática cuando una canción es reproducida en la radio del automóvil. La lista de canciones etiquetadas son traspasadas al reproductor iPod o al iPhone de Apple, con el objeto que puedan ser adquiridas posteriormente por el usuario por medio de iTunes (no es recomendable manejar y comprar canciones al mismo tiempo).

De momento el sistema sólo es capaz de almacenar el registro de 100 canciones etiquetadas, una cantidad considerada como apropiada para la cantidad de canciones que se reproducen en un viaje promedio.

La tecnología Sync de Ford permite controlar el celular o el reproductor de MP3 por comandos de voz, siendo implementada en algunos modelos de la compañía a partir del año 2007.

Link: Ford First to Enable iTunes Tagging With Launch of New HD Radio Capability in Its Lineup (Ford)

Ballmer, uno de los tipos más políticamente incorrectos de la industria de la tecnología y de lo más divertidos que he tenido la suerte de escuchar, nació en Detroit, es hijo de un empleado de Ford y una de las 50 personas naturales más ricas del planeta. Hasta hace algunos días manejaba un Lincoln Continental de 1998, un auto de la misma compañía donde su padre trabajo.

Entre los rumores, se dice que el Fusion Hybrid de Ballmer tiene un la opción de liberar el asiento principal para ser arrojado en casos de extrema ansiedad. Cosas de CEOs.

Click aqui para ver el video.

Link: Ford breaks 1 million mark for vehicles with Microsoft Sync (arstechnica)

Por mucho que nos gusten los autos, una de las situaciones más incómodas de cualquier conductor, es el momento en el cual nos tenemos que estacionar.

Ya hemos visto varias tecnologías que prometen estacionar tu automóvil automáticamente. Pero es Ford la primera que no sólo promete, sino que le pone fecha a esta tecnología.

Para el 2010 ya estará a la venta, opcionalmente, un módulo computarizado que no sólo te ayudará a estacionar tu auto sin manos, sino que también descubrirá espacios disponibles y te lo dejará saber.

Link: Ford self-parking cars (MSNBC)

Hoy en día existen varios sistemas de asistencia a la conducción de automóviles, desde aquellos que previenen colisiones, hasta aquellos que nos ayudan a estacionar como el que incorporan algunos automóviles de la firma Lexus, que basándose en la utilización de una serie de cámaras asisten al conductor.

No obstante lo anterior, la casi fallida Ford ha presentado un sistema llamado “Active Park Assist” que promete ser mucho más preciso que los sistemas anteriores gracias a la incorporación de sensores de ultra sonido (cómo los en fotografía) que determinan la posición del vehículo, luego el sistema automáticamente girará las ruedas (uno mantiene el control de la caja, el acelerador y el freno) y a medida que uno acelera suavemente el sistema nos irá indicando visualmente y a través de alertas de audio la proximidad con otros vehículos, objetos y personas. Si aún así no puedes estacionar el mismo automóvil te irá dando instrucciones, pero si eso no es suficiente quizás sea mejor que uses un segway.

Este sistema podría ser ofrecido como un opcional para los Lincoln MKS y MKT desde mediados del próximo año y para el 2012 cerca del 90% de los modelos de Ford ya contarían con él.

Link: Ford’s Active Park Assist to hit the road in mid-’09 (DVICE)

La planta más avanzada de Ford no está en los Estados Unidos, sino que en Brasil. Esta gigantesca planta posee una línea de ensamble con brazos robóticos y bajo su mismo techo posee instalaciones para los proveedores, haciendo el proceso aún más eficiente, haciendo realidad los sueños de Henry Ford y la producción en serie.

Como pueden ver en el video, todos los empleados, desde ensambladores hasta el gerente, usan el mismo uniforme y comen en el mismo -gigante- comedor.

Y para sacar la gran cantidad de autos que salen de la planta día a día, nada mejor que tener tu propio puerto para estacionar los buques de carga.

Brasil tiene una gran capacidad industrial, que ha hecho que varias compañias extranjeras, como Ford y Motorola, usen al país carioca como plataforma de entrada a latino américa, siendo parte del círculo virtuoso de mejores empleos, mejor mano de obra calificada, mejores oportunidades para los profesionales, mejores ingresos, mayor poder de compra… en fin, cosas que han hecho que Brasil ponga la B en BRIC: Brasil, Rusia, India y China, la lista de países emergentes en los que el mundo ha puestos sus ojos.

Link: Detroit News (via @popurls)

Muchos padres les prestan el automóvil a sus hijos, pero algunos de ellos no confían en que sus retoños conducirán de manera prudente. Pensando en los nerviosos progenitores Ford creó “Mykey”, una llave que los padres pueden programar para limitar el volumen de la radio y para emitir una alarma constante y tediosa que obliga a los ocupantes a usar el cinturón de seguridad. De todos modos, la característica más importante para frenar a los impetuosos jóvenes es la limitación de velocidad de 128 km/h (80 millas por hora), la cual sigue siendo suficiente para desplazarse por una carretera y obviamente no es tan restrictiva como pudiera pensarse. Además los padres podrán programar una alarma de sonido que se activará cada vez que se excedan los 72, 88 y 104 km/h (45, 55 y 65 millas por hora).

El sistema MyKey hará su debut en Estados Unidos a bordo del Ford Focus 2010, para luego llegar a otros modelos de la marca como parte del equipamiento estándar.

Cerca de 5.000 adolescentes mueren anualmente en Estados Unidos cada año por exceso de velocidad y se ven envueltos en 10 veces más accidentes que personas de entre 30 y 59 años.

Link: Ford feature will let parents set limits for teens (Yahoo! News)