El juego se llama “NetworKing” y consiste en ir armando redes de comunicación alrededor del mundo para poder “obtener clientes” como la Estación espacial internacional o los distintos proyectos de exploración satelital de la NASA.

La NASA quiere que los jugadores aprendan sobre el programa de Comunicación y navegación espacial (SCAN, en inglés) y también sobre las diversas misiones que tiene la agencia actualmente en el espacio. A medida que el jugador va creando más bases y centros de comando, puede obtener clientes más avanzados.

El juego está disponible para Windows y Mac, y se puede descargar al computador o jugar directamente en el navegador.

Link: NetworKing (NASA)

Zona de aterrizaje del Apolo 17

La NASA publicó hoy varias fotos nuevas de los lugares de alunizaje de las misiones Apolo en la luna, que muestran con gran detalle tres áreas de la superficie lunar que fueron visitadas por humanos. Las imágenes incluyen las capturas más nítidas que se tengan de las huellas dejadas por los astronautas en sus vehículos de exploración, como para desmentir a los que todavía están escépticos.

Las fotos fueron tomadas por la Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), una sonda robótica enviada en 2009 a orbitar el satélite. Se trata del tercer set de fotos a esta zona tomadas por la nave.

Las imágenes corresponden a las zonas donde arribaron las misiones Apolo 12, Apolo 14 y Apolo 17. Los científicos e historiadores esperan que las fotos ayuden a tener una imagen más detallada de las misiones a la luna. Por ejemplo, se puede saber con mayor exactitud dónde se tomaron las muestras, y se puede identificar los objetos y piezas que quedaron abandonadas en el satélite.

Las fotos fueron tomadas por LRO durante un periodo de un mes, en el que la nave entró en una órbita baja que estuvo en ocasiones a sólo 22 km de distancia de la superficie. La sonda normalmente orbita a unos 31 km de distancia. Además de fotos, se hicieron mediciones de radiación con los instrumentos de la nave.

Click aqui para ver el video.

Link: NASA spacecraft images offer sharper views of Apollo landing sites (NASA)

“Dragonbots” es el nombre del equipo chileno que está en la final del concurso MoonBots 2.0, organizado por Google Lunar X Prize y Lego Mindstorms. Es el único equipo latinoamericano en la competencia, que pide a los participantes crear un vehículo robotizado que simule una misión lunar. La final se llevará a cabo el martes 16 de agosto, y el robot representante se llama nada menos que “dame tu FUAAA”, según el equipo “porque nunca nos rendimos y siempre damos el 200%”.

“Somos los únicos que llegamos a la final desde Sudamérica, lo que es bacán, nos inspira”, cuenta Andrés Seguel, alumno de sexto básico del colegio municipal San Francisco del Alba (de la comuna de Las Condes). Los cinco miembros del equipo – Alan Etchart, Ignacio González, Ignacio Tapia, Vicente Vega y Andrés Seguel – tienen entre 12 y 13 años.

Para trabajar en el proyecto contaron con el apoyo del grupo de robótica estudiantil Corazón de Chileno y la Facultad de Ingeniería y Tecnología de la Universidad San Sebastián. “Nos juntamos todos los sábados hasta bien tarde y en los últimos días, nos juntamos cada dos días después del colegio”, comenta Alan.

Los chicos deberán competir contra 20 equipos de Estados Unidos, de entre 9 y 17 años de edad, que debieron usar el mismo kit de piezas de Lego para diseñar y construir su robot. El vehículo debe poder circular de forma autónoma en un terreno lunar simulado, cumplir algunas tareas y volver a su base.

El equipo será evaluado en Chile, en las instalaciones de la Universidad San Sebastián, por un jurado que observará el proyecto vía videoconferencia desde Londres, Inglaterra.

Links:
- Dragonbots
- MoonBots 2.0

Aunque la distancia no es mucha, Opportunity estaría llegando al borde recién a fines de esta semana, considerando que darle órdenes desde otro planeta es un poco lento.

El cráter Endeavor tiene 22 kilómetros de ancho y se definió como el próximo lugar de exploración después de que el rover terminó de recorrer el cráter Victoria en agosto de 2008. La NASA está interesada en Endeavor porque la sonda que orbita el planeta ha visto materiales arcillosos y depósitos geológicos más antiguos, afirmó la agencia. Los minerales arcillosos sólo se forman en condiciones húmedas, y aunque han sido vistos alrededor de Marte, no se han observado todavía en la superficie.

Spirit y Opportunity completaron su misión principal de tres meses en abril de 2004, pero desde entonces han estado dando vueltas en el planeta mientras todavía funcionan. Spirit se quedó atascado en una trampa de arena y dejó de funcionar, mientras que Opportunity todavía sigue trabajando. El rover pasará varios meses investigando el cráter.

Link: NASA Mars rover will roll into its ultimate crater destination this week (Layer

(c) Rocosmos

Rusia lanzó hoy al espacio el radiotelescopio Spektr-R, el primer telescopio enviado al espacio por el país en 25 años. El Spektr-R tiene como misión buscar hoyos negros, señales de radio y púlsares.

“Nos permitirá observar los rincones más lejanos del universo con una resolución muy aguda, y recibir datos de fenómenos fuera de nuestra galaxia”, afirmó uno de los constructores del proyecto, Viktor Khartov. El telescopio fue lanzado desde Kazajastán, montado sobre un cohete Zenit.

El Spektr-R tendrá una órbita elíptica de unos 340.000 kilómetros, y está planeado que funcione cinco años, aunque sus creadores esperan que dure más.

Para Rusia, el lanzamiento de este telescopio marca un nuevo impulso tomado por el país respecto a la exploración e investigación espacial seria. En noviembre, el país planea enviar un robot a la luna marciana Fobos, donde intentará recolectar material para enviar de regreso a la Tierra, como también observar a la distancia el planeta rojo.

Link: Russia launches giant telescope in deep space return (AFP)

Un grupo de investigadores de la Carnegie Mellon University tomaron el proyecto GigaPan desarrollado por CREATE Lab y la NASA y lo llevaron a los browsers, creando videos donde puedes explorar el tiempo y el espacio de una situación determinada.

GigaPan es una tecnología que toma miles de fotos, las junta en un mosaico y las entrega como una sola gran fotografía panorámica explorable a través de un computador. Lo que hizo la universidad fue tomar esta tecnología y agregarle un componente “temporal”, sacando fotografías automatizadas de ciertos eventos para construir videos time-lapse.

El sitio y los videos fueron construidos usando HTML5 lo que permite “explorar el video”, es decir, poder hacer zoom mientras el video se reproduce, descubriendo distintos elementos en el mismo contenido. También se puede disminuir la velocidad de reproducción o incluso, reproducirlo al revés.

El sitio cuenta con, hasta ahora, 5 “time machines”, en las que cada usuario puede crear su propio “time warp”, es decir, su propio recorrido en el video, determinando qué hay que acercar y dando anotaciones. En el sitio hay algunos time warp que vienen determinados, como la formación de galaxias en un video del universo o la construcción de una estatua de Hulk en una feria.

Si bien el sitio está pensado para ser una demostración, algunos investigadores de la universidad Carnegie Mellon ya están usando Time Machine como un sistema para estudiar la información obtenida en campos como la astronomía y la biología.

Según sus creadores, esta tecnología lleva al límite el rendimiento de los browsers, por lo que recomiendan ver el sitio sólo con Chrome o Safari.

Link: GigaPan Time Machine

Así, es posible que después podamos explorar las mayores fosas del océano en 3D desde las pantallas de nuestro computador, sin tener que mojarnos las patitas. También recibirán información científicos de la University of Southern California, University of Hawaii, University of Alaska, la Scripps Institution of Oceanography y la Monterey Bay Aquarium Research Institute.

“Con esta expedición, esperamos entender mejor las condiciones y ecosistemas únicos que existen en el océano y compartirlos con el mundo a través de Google Earth”, dijo una vocera de Google.

El submarino del dueño del grupo Virgin tendrá como primera misión explorar la Fosa de las Marianas, la más profunda del mundo.

Links:
- Diving deep with Richard Branson (Google Earth blog)
- Richard Branson’s Virgin Oceanic sub to feed deep-sea data to Google Earth (LA Times)

Sir Richard Branson es reconocido por tener toda clase de cosas increíbles, como una isla en el caribe, una compañía de discos, una aerolínea y una nave espacial. Como eso no era suficiente para incluir otros juguetes que todo millonario debe tener (como los submarinos) Branson anunció hoy la creación de Virgin Oceanic.

El primer lanzamiento de la empresa será el “submarino volador” que vimos en los planes de hace como un año. El submarino es para una sola persona y Branson pretende que alcance a llegar a los puntos más profundos de los cinco océanos del mundo, que hasta ahora nunca han sido alcanzados por los humanos.

Ya que el espacio fue alcanzado hace mucho tiempo por el hombre, y los vuelos comerciales al espacio están muy cerca, el último gran desafío para los humanos es alcanzar y explorar las profundidades de los océanos de nuestro planeta”, dijo Branson.

La idea es partir con el punto más profundo de todos, la Fosa de las Marianas, en el océano Pacífico, que alcanza 11.033 metros de profundidad.

El piloto del primer viaje será el ex marino y explorador estadounidense, el capitán Nemo Chris Welsh. Luego, el mismo Branson pilotará un sumergible en la Fosa de Puerto Rico, de 8.605 metros de profundidad, que nunca ha sido explorada. La idea es lograr hacer el primer viaje dentro de este año.

El submarino puede “volar” bajo el agua con unas especies de alas especiales y operar de forma autónoma por 24 horas, grabando todo el tiempo video HD de vida submarina nunca vista.

Por supuesto, hay increíbles riesgos para completar esta aventura. Para resistir la presión de más de 1.000 veces la atmósfera, la nave está hecha de fibra de carbono y titanio, con un domo de cuarzo para mirar hacia afuera.

“Ninguna filtración es tolerable. Una filtración cortaría a través del acero o de la carne humana, y significaría la muerte segura. La profundidad está más allá de las capacidades de cualquier otra nave, de modo que el rescate sería imposible”, explicó Welsh.

Branson recalcó que el proyecto es seriamente científico, incluyendo entre sus socios a la Scripps Institution of Oceanography.

“Desde un punto de vista científico, esto es parecido a descubrir el Amazonas por primera vez. La cantidad de cosas que van a descubrir es incalculable. Los científicos han hecho fila para involucrarse en este proyecto”, dijo Branson.

El millonario espera romper su récord Guinnes número 30 con este submarino. Récords anteriores incluyen dar la vuelta al mundo en un globo y cruzar el Atlántico en un velero.

Links:
- Virgin Oceanic
- Branson unveils ‘flying’ sub to plumb ocean depths (AFP)

Pues resulta que los exploradores tuvieron éxito, y pese al intenso frío, lograron recuperar una caja completa con 11 botellas de Mackinlay’s Scotch whisky, una marca que ya no existe.

Lamentablemente, ninguno podrá probar ni una gota del licor como recompensa, porque  las botellas serán conservadas por su valor histórico en un museo en Nueva Zelanda.

La caja fue cuidadosamente abierta hoy. Las 11 botellas habían sido envueltas en papel y paja para protegerlas del frío, y a pesar de que la caja estaba sólidamente congelada, se podía oír moverse al licor dentro de las botellas.

La temperatura de -30ºC que hay en la Antártica no fue suficiente para congelar el whisky, que data de 1896 y que según los reportes, está en muy buenas condiciones.

Aunque nadie podrá probar este whisky, expertos licoreros de la destilería escocesa Whyte and Mackay, que compraron la marca Mackinlay hace años, podrán examinar algunas muestras para intentar replicar su composición, debido a que la receta original para este whisky se perdió en el tiempo. Las muestras se obtendrían usando jeringas a través de los corchos de la botella.

Links:
- 100-year-old Scotch pulled from frozen crate (AP)
- Shackleton’s whisky finally sees daylight (TVNZ)

336 horas y 24 minutos. Ese fue el tiempo de vuelo del Zephyr, un avión sin piloto, impulsado con energía solar, diseñado para la observación constante de puntos estratégicos. La semana pasada les contamos que ya había superado su propio record de vuelo de un avión sin piloto, aunque no estaba confirmado por la Federación de Aeronáutica Internacional.

Ayer, en el lugar del aterrizaje se encontraba un funcionario de la Federación para confirmar los records superados por el Zephyr. Se convirtió en el avión con el vuelo más largo sin tener ninguna detención en la historia, superando lo realizado por el Rutan Voyager en 1986, cuando se mantuvo en el aire por 9 días, 3 minutos y 44 segundos.

Las características del avión lo hacen muy conveniente. Es fácil de transportar (se puede meter en un camión normal), puede mantenerse en el aire por semanas e incluso meses entregando información sobre un lugar, y es mucho más barato que poner un satélite en órbita u ocupar un avión con piloto. Además, al usar energía solar no daña el medioambiente.

Chris Kelleher, jefe de diseño de QinetiQ (la empresa que creó el Zephyr) declaró:

Hemos diseñado, construido y entregado lo que será recordado como un hito en la historia de la aviación. El Zephyr transformará la entrega de servicios como la comunicación y la llevará a muchas aplicaciones que no son posibles ni asequibles de otra manera.

Habrá que ver qué pasa con el avión después de esta prueba. Lo más probable es que algún país empiece a ocuparlo para investigaciones de defensa, aunque hasta ahora, QinetiQ no ha dado más informaciones.

Link: Zephyr solar powered UAV lands after a fortnight in the air (Engadget)

El avión fue desarrollado por la compañía Qinetic, que le dedicó años a la creación del proyecto. De hecho, el Zephyr que está en el aire ahora es la segunda versión del avión, un 50% más grande, con una distancia de 22,5 entre los extremos de las alas y más espacio para llevar más equipamiento.

La idea de estos aviones solares sin piloto es usarlos para la observación de ciertos lugares en los que la rápida vista de un satélite no es suficiente. Por eso, estos aviones que pueden volar “eternamente” y pueden ser controlados desde la tierra permiten tener una vista más prolongada de cierto lugar. Además, algunas instituciones militares ya han mostrado interés en equiparlos con cargas pequeñas que servirían para la observación de la Tierra.

¿Cómo funciona? La energía solar le permite volar durante el día y además carga baterías para mantenerlo en el aire durante la noche, y un piloto automático define la ruta de vuelo.

Si bien el Zephyr ya rompió el record del avión con más vuelo continuo, no ha sido certificado por la Federación de Aeronáutica Internacional ya que no se encontraban en Arizona al momento del despegue, pero ya están en el lugar por lo que se debería confirmar el nuevo record.

Link: Zephyr solar plane flies 7 days non-stop (BBC).

Nuevas imágenes obtenidas por la NASA parecen confirmar la muerte definitiva del Mars Phoenix Lander durante el invierno marciano.

La nave fue enviada al polo del planeta, y entre sus grandes descubrimientos estuvo el hallazgo de hielo de agua en el cuerpo celeste, además de que habría condiciones para la existencia de vida.

Las imágenes, tomadas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, muestran que el Phoenix proyecta una sombra menor a la que tenía en 2008, lo que indica que estaría muy dañado por el hielo que lo cubrió durante el invierno.

La NASA había anticipado este resultado, esperando que el hielo y las duras condiciones meteorológicas romperían los paneles solares, impidiendo que el robot pueda cargar sus baterías. Si llegaba a darse la mínima posibilidad de que la sonda sobreviviese y los paneles hubiesen llegado a activarse, el Mars Phoenix inmediatamente enviaría una señal para tratar de comunicarse con la Tierra.

Sin embargo, la última comunicación del robot llegó el 2 de noviembre de 2008.

Un destino similar podría esperar al Mars Rover Spirit, que ha dejado de transmitir a la Tierra desde el 22 de marzo, y la NASA no está segura de que vaya a despertar.

Spirit se quedó atrapado en una trampa de arena hace meses, y debido a la acumulación de polvo sobre sus paneles, ha experimentado problemas para recargar sus baterías. Si el equipo logra obtener suficiente carga, Spirit intentará comunicarse con la NASA.

El rover gemelo de Spirit, Opportunity, es el único que sigue paseando por la superficie marciana, en viaje hacia el crater Endeavour. La NASA planea el envío de un nuevo rover a Marte en 2011.

Link: Phoenix Mars Lander is silent, new image shows damage (NASA)

Fuente: Google Earth

El mito de El Dorado, la ciudad perdida en donde una civilización precolombina subsiste intacta y ajena a la conquista española y portuguesa, ha decorado el folklore latino desde hace cinco siglos. En su origen, constituía el sueño de los conquistadores españoles que cruzaban el océano soñando con fama y fortuna. Muchos no encontraron más que el hambre, la enfermedad y la muerte en el combate con los índígenas, y El Dorado siguió en el plano de lo legendario.

Con la época colonial los conquistadores desaparecieron, pero fueron reemplazados por los exploradores del siglo XX. De entre ellos, el coronel Percy Fawcett dedicó su vida a buscar El Dorado. Según él, era posible que en alguna parte de la selva amazónica existiera un enclave no descubierto de una raza anterior a los Incas. La evidencia de la época le indicaba que no, que la selva sólo era hogar de algunos grupos nómades y muy primitivos, y que nunca había habido ahí un asentamiento civilizado. Fawcett no se rindió, y organizó una expedición tras otra hasta que la más reciente, en 1925, nunca regresó.

Lo que le haya pasado a Fawcett no lo vamos a saber por ahora, pero sí hay que admitir que el Coronel había tenido una corazonada certera. Casi un siglo después, los investigadores Martti Parssinen y Alceu Ranzi han encontrado restos de lo que pudieron ser caminos, una vasta red de caminos y trazados geométricos que con total seguridad no son obra de la naturaleza. Aparentemente, es todo cuanto queda de una civilización que desapareció cerca del siglo XIII d.C. y se extendió por una superficie de 155 millas de amplitud alojando a unos 60.000 individuos, eso con la evidencia actual.

Los enclaves así descubiertos están en las cercanías de la frontera entre Bolivia y Brasil, y durante décadas había sido prácticamente imposible ubicar puntos de interés por lo remoto de su ubicación y la dificultad de “peinar” la jungla en helicóptero, podrías pasarte toda la vida en ello sin pasar encima de algo que te llamara la atención. Afortunadamente, con la aparición de Google Earth esto ya no es un problema. Los científicos están usando el programa de la gran G para marcar puntos en la jungla y luego programar visitas directo al lugar. El de la foto pueden ubicarlo en las coordenadas (8°50’38.00″S  -  67°15’11.00″O) y muestra un cuadrado perfecto de lo que sería una encrucijada o una gran plaza. Todavía les queda mucho por recorrer y mucho por descubrir, pero ya han dado con asentamientos humanos y han desenterrado piezas de alfarería. En el fondo, gracias a Google Earth a lo mejor nuestros hijos estudian una historia de América distinta a la que nos tocó aprender en tiempos del colegio.

No dejo de pensar que hay un continente imaginario en donde todavía El Dorado sigue siendo una ciudad titánica que no fue descubierta por el invasor europeo, con torres de oro y templos de piedra. También hay una Atlántida que nunca fue devorada por las aguas y una Camelot en donde sigue gobernando el rey Arturo. Pero en el mundo real, en cambio, los avances tecnológicos nos despojan de las leyendas grandilocuentes y nos entregan una certeza bastante menos glamorosa: unas ruinas, nada más que una huella en la tierra que por unos pocos siglos el hombre le arrebató a la selva.

Link: Google Earth helps find El Dorado (TimesOnline)

Desde que supimos que la NASA se enfocará en Marte, dejando a la Luna de lado, han comenzado a surgir nuevos proyectos que refuerzan ese idea, como el de los nuevos rover que llegarán a Marte. Hoy les contaremos del ARES (Aerial Regional-scale Environmental Survey of Mars) un proyecto con un largo nombre que puede ser confundido con el del transbordador espacial, pero que se traduce en un vehículo aéreo no tripulado diseñado para explorar Marte.

Este vehículo tendrá que sortear una serie de dificultades para poder volar en el duro entorno marciano que tiene una atmósfera 169 veces más delgada que la nuestra. Es por esto que se ha planteado que el ARES use un cohete para poder ser impulsado durante sus vuelos de una hora, en los que recorrería unos 540 kilómetros. Lo que es cerca de 100 veces más de lo que recorrió el accidentado Spirit en 5 años.

Finalmente cabe mencionar, que hasta ahora estamos ante un concepto-prototipo, que tardará unos cuantos año más en completarse y otros más en construirse y emplearse, pero que podría acelerar las investigaciones sobre el planeta rojo de forma sorprendente. Algo que es absolutamente necesario para el gigante del norte en vistas de la competencia que están teniendo desde Unión Europa, India y Rusia.

Link: NASA readying rocket-powered UAV to map Martian skies (Gizmo Watch)

¿Cómo llegó el whisky hasta allí? No es que las profundidades antárticas generen botellas de whisky, sino que en 1909, el explorador británico Sir Ernest Shackleton las dejó abandonadas.

En su viaje, su equipo llevaba la bebida para reponerse de los fríos, pero dejaron las cajas enterradas bajo la cabaña que utilizaron en esa oportunidad tras dejar el continente antártico.

Las botellas de la desaparecida marca McKinlay and Co. habrían pasado los siguientes 100 años sin daños, protegidas por el hielo. Para recogerlas, los neozelandeses deberán usar unos taladros especiales para atravesar el hielo y llegar a las cajas, esperando al menos poder retirar una botella o sacar una muestra del líquido con una jeringa.

Pese a lo que parece, los exploradores no podrán beberse el whisky si logran sacarlo. De acuerdo a los protocolos internacionales, las cajas sólo pueden ser retiradas de la Antártica para fines de conservación. La compañía que es dueña de la marca McKinley and Co. (que ya no se produce), afirmó que si consiguen una muestra, podrían replicar el whisky y volver a producirlo. Quien sabe, en unos años podríamos probar “whisky estilo Antártica”.

Link: In Antarctica, Drilling for… 100 Year Old Whiskey? (Discover Magazine – gracias, Keichi!)

(cc) Kukkurovaca

La NASA está planeando dispararle a la luna o más precisamente mandar un cohete o misil con el objeto de crear una explosión de unos 9,6 kilómetros que permitiría matar unos cuantos talibanes analizar seriamente si existe agua congelada (AKA hielo) en los cráteres del polo sur de nuestro satélite natural.

De haber agua congelada existiría una fuente de oxígeno, que podría ser utilizada para el soporte vital de futuras misiones e hidrógeno, que podría ser utilizado como combustible.

No hay mención respecto si esto tiene relación con la decisión de no establecer la base lunar permanente, ni tampoco de las “eventuales” nocivas consecuencias de la explosión como por ejemplo una modificación en la órbita lunar, aumento de basura espacial, cambios en las mareas, etc.

Con todo, sólo nos queda esperar y cruzar los dedos para que no terminemos armando un desastre, aunque eso es alarmista, ya que la luna tiene un diámetro ecuatorial cercano a los 3500 kilómetros, ya se deben haber calculado las consecuencias de la explosión y en el peor de los casos siempre saldrán los héroes de película estadounidense para salvar al mundo a lo más Armageddon.

Link: Oh Great: NASA Plans To Blow Up The Moon (Geekologie)

]]> http://www.fayerwayer.com/2009/06/la-nasa-quiere-mandar-un-cohete-explosivo-a-la-luna/feed/ 89